Не иди туда, куда ведет дорога. Иди туда, где дороги нет, и оставь свой след. Ральф Уолдо Эмерсон.
Почему ты не сказала, что мне надо опасаться мужчин? Почему не предостерегла меня? Богатые дамы знают, чего им остерегаться, потому что читают романы, в которых говорится о таких проделках.
Томас Харди. «Тэсс из рода д’Эрбервиллей»
∙•☽●════════════════════════════☽✪☾════════════════════════════●☾•∙
✧☽◯☾✧31 августа, утро✧☽◯☾✧Общежитие✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧Танцкласс✧☽◯☾✧
— Пойдем на завтрак? — Брианна высунулась из ванной с зубной щеткой во рту и почти тут же спряталась. — А потом еще в библиотеку надо, книги получать. Последний день! Элли мотнула головой, зашнуровывая ботинки, потом поняла, что Бри ее не видит. — Я не завтракаю, лучше сразу в библиотеку пойду. Покладистая Брианна побулькала водой и ответила более внятно: — Тогда я тебя позже догоню. Запоминай — от первой развилки иди налево, а потом на второй этаж. Там будет длинный коридор, а в конце огромная дверь от пола до потолка. Это и есть библиотека. Элли кивнула и вышла из комнаты. До здания школы она добралась быстро, а дальше начались приключения. Первый коридор она миновала, но на ближайшей развилке остановилась в сомнениях: куда же теперь? Она даже честно постояла несколько минут, ожидая, не пойдет ли кто-то мимо, томимый жаждой знаний и не проведет ли ее, куда нужно. Но именно сейчас в библиотеку никто не стремился, скорее всего все неслись в столовую. Элли наугад пошла направо. В следующем коридоре было несколько дверей, к счастью, снабженных блестящими табличками. Элли обнаружила танцкласс, потом два кабинета с именами «Каландра Хили» и «Джулиан Ланди». На этом коридор закончился, перед Элли появилась новая развилка. Девушка беспомощно обернулась, понимая, что теперь точно заблудилась. Разумнее всего было бы вернуться и подождать Бри, а не бродить по огромному особняку, но так можно было только сильнее сбиться с пути. — Направо или налево? — спросила она себя и тут же завизжала. Коридор преобразился внезапно и мгновенно. Теперь его заполонил стелющийся вдоль стен и потолка белесый туман. В центре сероватый и мутный, а по краям превращающийся легкую полупрозрачную дымку. Элли отшатнулась назад, споткнулась, упала и продолжила ползти, отталкиваясь ногами. Уцепиться было не за что. Туман медленно и верно вбирал в себя пространство коридора. Поглощал, словно живое существо. Туман не преследовал ее, не обладал стремительностью, но гипнотизировал и притягивал взгляд. В него хотелось шагнуть… Именно это желание и пугало больше всего. Элли готова была шагнуть. Уши Элли наполнились смутными, едва различимыми звуками. Кажется, кто-то звал ее чужим именем, но имя забывалось тут же, как только переставало звучать. Элли уже не ползла, отстраняясь от надвигающегося тумана, а смотрела на него во все глаза. Он стал совсем прозрачным и, как диковинный экран, показывал ей притягательные образы и символы, словно иллюстрации к мистическим и фэнтезийным романам. Девушка не могла отвести взгляд. И в одно мгновение все изменилось, раздался скрежет и звук, словно от раздираемого холста. Сквозь чарующие и умиротворяющие картинки продиралось что-то опасное, мрачное, древнейшее. Элли увидела прорывающегося к ней из тумана мужчину со светлыми до прозрачности волосами, с мерцающим на голове венцом из самоцветов и серебра. Глаза незнакомца с черными провалами зрачков были салатовые, как незрелый крыжовник. Лицо же, нечеловечески прекрасное, искажала ярость. Это было уже не видение, мужчина был настоящим и рвался к ней, а туман сдерживал его, словно клетка, опутывая липкими сероватыми клоками. Острые уши, такие же, как у шофера, дали понять, что перед Элли не человек. — Ты! — выкрикнул незнакомец, указывая пальцем на девушку. Элли вскочила и снова закричала. Она уже почти не могла разглядеть преследующего ее мужчину, он был словно замотан в паутину и не двигался. Туман поглотил его и вернул обратно, откуда бы тот не появился. Сзади стукнула дверь, кто-то глухо охнул, но сил обернуться у Элли уже не было. — Не шевелись! — произнес строгий женский голос. Мимо плеча Элли что-то пролетело, и туман почти незаметно для глаз рассеялся, втягиваясь в стены. От того, что здесь было совсем недавно, не осталось и следа. Только теперь Элли нашла в себе силы обернуться. Дверь в танцкласс была распахнута, в проеме стояла незнакомая рыжеволосая женщина. — Зайди, — коротко велела женщина и посторонилась. Элли, запинаясь и волоча ноги, побрела в кабинет. Он оказался очень большим, оформленным как балетный класс, с зеркальными стенами и полированными станками. Женщина стояла у двери, скрестив руки. Элли жалобно посмотрела на нее и снова опустила глаза. — Меня зовут мистрис Катриона Миднайт. А теперь говори, как ты это сделала? — Что? — пролепетала Элли. Она была совершенно не приучена принимать выговоры от педагогов, ведь всегда вела себя примерно. К тому же она действительно не понимала ничего: ни что сделала, ни, тем более, как. Лицо учительницы немного смягчилась, скорее всего, она сама была в шоке. — Ты активировала блуждающий портал. Я прошу тебя вспомнить, что именно ты сделала. Каждую мелочь. И я тебя не ругаю, просто очень испугалась за тебя. Элли немного приободрилась. — Я не… активировала. Я шла в библиотеку. Мистрис Миднайт фыркнула. — Час от часу не легче. Библиотека на втором этаже, в другом крыле. Кто тебе сказал про неправильный путь? Тебя заманили сюда? Учительница нахмурилась, Элли снова задрожала. — Я сама… я просто перепутала. Женщина изучающе рассматривала лицо Элли, словно о чем-то догадываясь. — До тебя портал смог открыть только один человек. Но это было не днем. Никто и не подозревал, что портал может появиться днем. Поэтому я настоятельно прошу тебя вспомнить, что ты сделала. Элли честно задумалась. — Я увидела развилку… и обрадовалась. Мистрис Катриона прошлась вдоль зеркальной стены танцкласса, потом обернулась к Элли. — Когда меня еще в помине не было, почти пятьдесят лет назад, одна девчонка тоже активировала портал. Она нарушила запрет и бродила по школе ночью, — в голосе учительницы послышались нотки невольного восхищения. — Она не просто свалилась в него! Она сумела выбраться и вынесла оттуда камень. Спустя много лет она надела на палец кольцо с этим камнем и сделала его символом Ордена. Именно при ней, благодаря этому камню, ирландский Магистериум заключил союз с фейри. Она и воевала с Орденом, и была его главой, она всю жизнь делала, что хотела, и продолжает делать. Ты догадываешься, о ком я говорю? — Нет, — пробормотала Элли. — Это была Белинда О’Ши. В пору учебы в школе просто Белли. А ты, если не ошибаюсь?.. — Элли. Элинор. Вы говорите о моей… родственнице?! Женщина усмехнулась. — О ближайшей. «Тетка отца… кто? Вот это… с ума сойти! — мысли Элли заклубились, путаясь и мешая друг другу. — Была главой Ордена? А почему была? — Но я не падала в портал, и уж тем более не возвращалась обратно, — сказала она вслух. — Его открыл мужчина… странный. В короне! Мистрис Катриона снова помрачнела. — Это будет невозможно скрыть, — пробормотала она будто про себя. — Я просто не имею на это права. — Меня накажут? — испугалась Элли. Учительница посмотрела на нее с жалостью. — Нет, миленькая. Но на тебя захотят посмотреть. А заодно и проинспектировать всю школу. Приятного мало. «Прямо сейчас послать кого-то в Магистериум? — подумала она. — И кого? Один день до Вуали, если промолчу, магистр летом сожрет всю школу с потрохами. А так через пару часов примчится, как пить дать». Она направилась к двери, жестом приглашая Элли следовать за ней. — Отведу тебя в библиотеку. Постарайся не ходить по школе в одиночку и заведи приятелей. Запомни, порталу нужно что-то забрать. Если вдруг подобное повторится, кидай в него хоть башмак. Лучше такая мелочь, чем вся ты целиком. Не все так страшно, если сохранять спокойствие, но и рисковать лишний раз не стоит. Элли разрывало от желания задавать вопросы, но строгость учительницы не позволяла это. Она сама себе удивлялась, как быстро приняла такой новый для себя мир, от которого иной человек уже стал бы безумцем. Элли так и не поняла, знала ли учительница о мужчине, который рвался к ней из портала, но расспрашивать не решилась. Женщина стремительно шла чуть впереди, Элли с трудом поспевала за ней. Вместе они вернулись к развилке и пошли по левой. Там, в конце коридора, действительно оказалась лестница на второй этаж, а потом и двустворчатая дверь с бронзовой табличкой «Библиотека». Возле нее пританцовывала от нетерпения Бри.✧☽◯☾✧Библиотека✧☽◯☾✧Парк школы✧☽◯☾✧Убежище✧☽◯☾✧
Увидев учительницу и Элли, девушка сделала стремительный книксен. — Мистрис Миднайт. Учительница кивнула Бри, потом перевела взгляд на Элли. — Постарайся без происшествий, хорошо? И, не дожидаясь ответа, удалилась. Бри посмотрела на Элли с жадным любопытством. — Что ты натворила? Немедленно рассказывай. Элли пожала плечами. — Если я права в своих предчувствиях, то скоро за мной будет ходить толпа с транспарантом, а на нем будет надпись: «Та самая девчонка». Но надеюсь, что все обойдется. Она потянула тяжелую дверь библиотеки и вошла. Бри последовала за ней. Библиотека поразила Элли. Это был настоящий двухуровневый лабиринт из стеллажей, заполненных книгами. По обе стороны от двери высились полукруглые лестницы на второй этаж. — Нам туда, — Бри потянула ее налево. Поднявшись по лестнице, девушки очутились в читальном зале. Множество темных дубовых столов и лавок, у каждого сидячего места был прикреплен небольшой светильник, стилизованный под старину. Бри продолжала тянуть Элли вперед. Народу тут находилось на удивление мало, читальный зал был пуст, ведь уроки еще не начались. Старшие курсы скорее всего получили свои книги заранее, а у стойки библиотекаря толпились подростки в цветах первого курса. Приблизившись, Элли рассмотрела несколько знакомых лиц: кого-то она видела на улице, в столовой, в холле общежития. — Отроки, не толпитесь и соблюдайте очередность, — журчал чей-то благостный голос, по-видимому, библиотекаря. Элли уже замечала, что в основном это люди несовременные, живущие в собственном мире или мирах прочитанных книг. С такими она быстро находила общий язык. Здесь голос был мужской и это удивило девушку. До этого момента она еще нигде не видела библиотекарей-мужчин. Не обращая особого внимания на увещевания, подростки расхватывали стопки книг с библиотечной стойки и расходились. Большая их часть отходила на шаг-два и продолжала глазеть по сторонам. Элли, наконец, приблизилась к стойке вплотную и оказалась нос к носу с библиотекарем. Она вздрогнула так, что все тело слегка подпрыгнуло и, прикрыв ладонью рот, из которого рвался нервный смешок, отступила на шаг назад. — Первый курс? — меланхолично уточнил библиотекарь, рассматривая Элли. — Д-да, Элинор О’Ши, — пробормотала девушка, уже приходя в себя. Библиотекарь представлял собой серебрящееся облако голубоватого дыма, постоянно меняющее контур, но больше всего напоминающее полноватого мужчину с высокими залысинами на лбу. Слегка вьющиеся волосы спускались ниже ушей, не доходя до отложного воротничка с завязками, чуть ниже можно было различить старинный камзол, а ниже пояса фигура скрывалась за стойкой. — О! — заинтересовался библиотекарь. — Наконец-то и вы здесь, мистрис Элинор. Как поживаете? — Благодарю, — Элли ощутила настоятельную потребность говорить в рифму или хотя бы в стиле классических романов. Библиотекарь продолжал рассматривать ее лучистым теплым взглядом. — Вы за книгами? Элли, не глядя, сгребла ближайшую к ней стопку. Потом все же не удержалась: — Но ведь вы… призрак! Уильяма! Шекспира! Сзади кто-то все-таки захихикал, Элли беспомощно обернулась, но все присутствующие однокурсники нарочито внимательно рассматривали полученные только что книги. Девушка положила учебники обратно на стойку, держать их было тяжело, а уходить прямо сейчас она не собиралась. У стоявшей рядом Бри выражение лица было настолько довольное, что Элли даже немного разозлилась. — Ну как? — поинтересовалась Бри с таким видом, как будто здесь в чем-то была и ее личная заслуга. — Рыжая жжет, — рассмеялся светловолосый парень. Элли узнала его, это его «назначали» секундантом в столовой. Чуть в стороне девушка увидела Грэма, он стоял спиной ко всем, укладывая книги в черный рюкзак. Потом резко повернулся и, стремительно подойдя к приятелю, что-то шепнул ему на ухо. «Секундант» стушевался и пошел следом за ним к лестнице. Элли проводила их задумчивым взглядом. «Такой величественный и прекрасный, как эльф, такой особенный и загадочный, что точно не для меня, — подумала она о Драммонде. — Если выяснится, что роза от него, я просто умру. Или того хуже, что перепутали наши кровати, и она на самом деле для Брианны». Первокурсники постепенно разбирали книги и расходились. Как-то незаметно Элли и Бри остались на втором этаже библиотеки одни. Элли оглянулась в поисках Тени Шекспира, намереваясь продолжить беседу, но того на месте уже не оказалось. Зато откуда-то из-за стеллажей доносился его мягкий, чуть расстроенный голос: — Мистрис Кардиган, вы нарушаете правила библиотеки. Мистрис Кардиган, я пожалуюсь директору. Элли повернула голову. Солнце светило сквозь витраж огромного окна, раскрашивая часть библиотеки в наряд Арлекина. Призрак совсем потерял видимость на ярком свете и теперь действительно представлял собой лишь голос. На подоконнике же, боком к стеклу, сидела девушка в рваных джинсах и неспешно читала. — Мистрис О’Ши, хоть вы повлияйте! — патетически воскликнул теперь почти невидимый при дневном свете призрак. Элли опешила. Она совершенно не предполагала, что с легкой руки местного библиотекаря назначена ментором. Незнакомка заложила пальцем страницу и подняла глаза. Они были полны злорадства и скрытого ликования. — Ну? — выжидательно сказала девушка, голос ее оказался довольно низким. Элли внимательно рассматривала ее. Незнакомка была рыжей. Не такой темно-рыжей, как сама Элли, не просто рыжей, как мистрис Миднайт. Она была пламенноволосой, почти оранжевой, рыжей в первозданном смысле, рыжей, как сама душа Ирландии. — Насколько я знаю, правилами школы не возбраняется читать литературу на подоконниках, — и, повинуясь неясному импульсу присела рядом. — В печали удаляюсь, — послышался издалека голос библиотекаря. — Воочию вижу перед собой вторую Белли. Та тоже никого не слушалась. Настороженность постепенно ушла из взгляда незнакомки. Она опустила ноги с подоконника — Элли отметила, что обута та в тяжелые кроссовки — встала и протянула ладонь. — Агнесс Молли. Первый курс, вроде как. Элли подумала, что здороваться за руку становится доброй традицией, и ответила на рукопожатие. — Почему не в форме? — пискнула Бри. Агнесс перевела на нее ироничный взгляд. — Ненавижу юбки, «эльфийка», — потом вновь обратилась к Элли: — Я тут вроде организую клуб вызова общественному мнению. Ты как? Элли на мгновение испугалась. Но тут же вспомнила данное себе обещание не быть больше букой и легко улыбнулась. — А я за… Агнесс. Я Элли. — Лучше Молли, хотя, тоже терпеть ненавижу. Предпочтительнее по фамилии. — Может тогда Агни? — неожиданно произнесла Бри. — Ты похожа на пламя. Агни замерла напротив Бри. Брианна была выше, но казалась совсем хрупкой рядом с крепко сбитой собеседницей, что усиливало их непохожесть. Наконец, Агни мотнула шапочкой коротких кудрей и дружелюбно улыбнулась. — Что-то в этом есть, «эльфийка». Я подумаю. — Я Брианна, — фыркнула та. Из библиотеки они вышли уже втроем, неся книги и болтая. В парке Элли озарила идея. — Пойдемте, я вам кое-что покажу, — и она довольно уверенно пошла петлять по тропинкам сада камней, в котором бродила в свой первый день в школе. Бри и Агни послушно шли следом, чуть сзади. Как и в первый день своего приезда Элли видела тут и там группы учеников разных курсов и факультетов, иногда и одиночек. Кто-то уже занимался, листая книгу, кто-то устроил подобие пикника, группы подростков оживленно переговаривались и смеялись. Элли внимательно озиралась, выискивая знакомые ориентиры: заросший мхом живописный валун, ручеек или цветочную клумбу. Элли обошла почти впритык толстое развесистое дерево и, немного наклонившись, пролезла под ветвями, прикрывавшими вход в небольшой тупик живой изгороди. Да, здесь никого не было, возможно из-за удаленности от школы и запутанности пути. Элли обернулась. — Я здесь, лезьте прямо в ветки. Когда слегка растрепанные Бри и Агни оказались рядом с Элли, то почти в один голос воскликнули: — Ох как тут интересно! — Феерично. — Ну вот, это наше место, — Элли устроилась на одном из стульев, — Наше Убежище. Бри и Агни бродили по небольшому закутку, трогая резную столешницу из темного дерева и плотно сросшиеся стены живой изгороди. Они были ровные и почти в полтора человеческих роста, и перелезть к девушкам с другой стороны было бы невозможно. — Здесь шесть стульев, — отметила Бри, — Интересно, кто сюда приходил до нас? Большая была компания. — Необязательно, что все стулья были заняты, — ответила Агни, — Это просто гарнитур, классический. Стол и шесть стульев. Но мне хочется называть их тронами. Она села на один из стульев напротив Элли и откинулась на спинку. — Твердые, но красивые. Бри потрогала резьбу на спинке свободного стула, действительно похожего на трон. — Здесь надо навести уют, — Бри вдохновлялась все больше. — Принести книги, и что-то мягкое постелить. Потом обязательно сделаю… Интересно, на зиму это кто-то убирает? — Если это фейрийская работа, то ничего им не будет, — Агни прикрыла глаза. — Как же тут спокойно и вообще… хорошо. Только сейчас поняла, что устала, я на кухне помогаю. — Кому? — не поняла Элли. Агнесс посмотрела на нее. — Первокурсники стипендию не получают, а бездельничать я не люблю. Зато можно учителям помогать, навроде лаборантов. Но я лучше на кухне, к еде поближе. Элли задумалась. Если помогать какому-то учителю, то… мастеру Баркли. «Надо найти его и спросить, не нужен ли ему… как это здесь называется? Кто-нибудь, в общем», — сбивчиво подумала она. Что-то слабо зашелестело, и девушки разом вскинули головы. На живой изгороди, положив ногу на ногу, устроилась пикси. — Первый курс? Да, вижу, что мои, — фейри делано устало вздохнула. — Вас вызывают. — Куда? — уточнила Брианна. — На тестирование к директору. Не бойтесь, это для всех первокурсников. Через час быть всем в кабинете. Пикси поднялась на ноги, несколько раз взмахнула крыльями, разминаясь и взлетела. — Это что еще за живность? — Агнесс недовольно поднялась со стула и слегка потянулась. — И правда надо бы помягче что-то придумать. — Это… — Элли была даже рада, что может ответить. — Хранительница нашего курса, первого. А что, здесь у каждого курса свой Хранитель? — Нет, но Хранители есть у Факультетов, — Брианна первой пошла к выходу из Убежища. — Дальше нас поделят на трикветры, распределят по Факультетам и по Башням, и там уже не важно, какой у тебя курс. Башни общие. — А трикветры — это же узоры? — Элли проводила глазами подруг, ловко перепрыгнувших ручей, но предпочла обойти. — Трикветр — это тройка ведьм, ну вроде ритуалы вместе проводить, — сбивчиво пояснила Агнесс. «Треугольные столики! — осенило Элли, — Нас делят, что ли?» В холле общежития Элли и Бри направились к лестнице, а Агнесс остановилась. — Я к себе. Раз целый час на сборы. — Ты в какой комнате? Кто соседка? — Брианне все было интересно. — В третьей. Дейдра Грайне. Нормальная, молчит все время, не отвлекает. Ладно, я пошла. Брианна проводила новую знакомую взглядом. — Сзади просто парень. Штаны эти ужасненькие. — А мне она понравилась, — Элли стало обидно за новую знакомую. — Мне тоже. Просто штаны… я бы умерла, — она первой пошла по лестнице наверх. — Я девочка, я хочу новое платье. «Я книг новых хочу, — воодушевленно подумала Элли. — Надо более основательно поискать в библиотеке. Раз уж тут интернет под запретом». Она остановилась. — Я вернусь в библиотеку. Бри тоже притормозила. Элли положила свои книги на стопку в руках Брианны. — Захвати, пожалуйста. Брианна не сопротивлялась, только смотрела с удивлением, на раскрасневшуюся от предвкушения Элли, а та уже развернулась в сторону особняка. «Может, следовало попросить проводить меня? — запоздало подумала Элинор, но тут же оборвала мысли. — Не совсем же я глупость, теперь найду». Дорога в библиотеку теперь действительно оказалась не такой уж сложной, но само помещение почти подавило девушку — огромное, мрачноватое и пустынное. Она медленно пошла вдоль стеллажей, потом поднялась по одной из широких лестниц на второй ярус и снова никого не нашла. «А если я захочу вынести несколько томов, где мне записаться?» — подумала она и тут услышала за соседним стеллажом негромкие голоса и затаилась. — И что вы теперь планируете делать, мистрис Миднайт? — говорил незнакомый женский голос. — Напишу письмо и отправлю с кем-то из темных? — вздохнула вторая. Голос мистрис Катрионы Элли узнала. Девушка предупреждающе кашлянула и сделала несколько шагов к соседнему стеллажу. Учительницы разом повернулись на звук. — А вот и вы, милая, — Катриона будто обрадовалась неожиданному появлению Элли. — Мы как раз о вас говорили. Теперь мистрис Миднайт общалась официальней, уже придя в себя от неожиданного проявления портала. «Обо мне? Совпадение? — подозрительно подумала Элли. — Но по крайней мере от меня не скрываются и не переводят тему. А то смотрела я фильм, где героиню принесли в жертву как раз в похожей обстановке». — Разве вы не получили еще учебники? — строго спросила вторая учительница. — Получила, — тут же стушевалась Элли, — но я пришла взять еще книг, просто почитать. Это ведь можно? — Разумеется! Разрешается и поощряется, — показалось ли Элли, но в голосе женщины прозвучали нотки ехидства. — Вот только библиотекарь неизвестно где. Неужто развоплотился? Катриона негромко фыркнула, Элли не поняла — одобрительно или осуждающе. — Мистрис О`Ши, это мистрис Каландра Хили, она будет вести у вас латынь. — Факультативом, — отрезала вторая учительница. — Если сами пожелаете. «Не пожелаю», — ворчливо подумала Элли. Она окинула настороженным взглядом невысокую пышную фигуру мистрис Каландры, ожидая еще какой язвительности. — Книги можете взять, какие пожелаете, а Тень запишет, — сказала мистрис Миднайт. — Если вы его, конечно, отыщете, — закончила мистрис Хили. «А откуда тут призрак Шекспира и почему он вообще… бывает?» — у мистрис Катрионы Элли бы не побоялась спросить, но присутствие второй учительницы, саркастичной и острой на язык, не располагало к доверительности. — Я бы хотела прочитать про… ведьм, — негромко сказала Элинор. — Про Гарднера, про то, что мы здесь будем изучать. Я поняла, что совсем ничего не знаю. Катриона улыбнулась. — Гардарианскую викку подробно изучают в бретонской школе «Ла Ситадель», это во многом закрытая для непосвященных информация. Вам же я могу рекомендовать… — Катриона прошлась между стеллажами и скоро вернулась, подавая Элли книгу. Элли взяла. — Скотт Каннингем. «Викка для начинающих». Благодарю. — И вот это, пожалуй, не повредит, — мистрис Каландра тоже подала Элли том. — Про Салем. Не про нас, но очень-очень содержательная. Мистрис Хили отступила на шаг. — Что меня всегда удивляло… возмущало во всех попытках переписывания и экранизаций этого позора, так это то, что там были ведьмы! В этой книге нет хотя бы откровенной лжи — в Салеме ведьм не было. Не было ни одной, подобной нам жрицы Старой Религии. А были только несчастные, оболганные люди. Вулгары не в силах признать, что они уничтожили больше чем двадцать человек по прихоти группы малолетних зачинщиц и под влиянием массовой истерии. А ведь это был уже закат величайшего позора человечества — инквизиции! Элли послушно взяла книгу. Волны экспрессивной энергии, исходящие от мистрис Каландры, буквально сбивали с ног. — Я еще возьму… кельтские сказки, — она схватила с полки яркий томик. — Буду чередовать. А… кто такие вулгары? Вопрос она адресовала мистрис Катрионе. — Не виккане, — быстро пояснила она. — О нет, милочка, — мистрис Хили встряхнула темными волосами. — все намного сложнее. Это те, кто не любит задумываться. Кто боится увидеть истину, те, кому наполненная кормушка милее пути поиска и созидания. Вы понимаете? — Да, — пробормотала Элли. «Можно я уже пойду? Пожалуйста!» — взглядом попросила она Катриону, но та или не поняла, или проигнорировала. — Мне пора, — решилась Элли. — До свидания. Тень Шекспира она так и не увидела, пока шла к дверям, но утешила совесть обещанием вернуть книги на место как только прочитает. Буквально через несколько дней.✧☽◯☾✧Два часа спустя✧☽◯☾✧Ворота школы✧☽◯☾✧Помещения школы✧☽◯☾✧
У ворот школы остановился небольшой серебристый автомобиль. Шофер покинул свое место и, обойдя машину, предупредительно открыл дверцу. Пассажир вылез медленно и вальяжно, невнимательно кивнул подчиненному и окинул взглядом место прибытия. Шумно вздохнул, наслаждаясь свежей прохладой, и приблизился к воротам. — Вас ждать здесь, месье Ренар? — спросил шофер. — Нет, ты пойдешь со мной, — ответил француз, продолжая ожидать, когда ему откроют ворота. — Один я туда идти не собираюсь. Сумрачный сторож приоткрыл скрипнувшие ворота. Ренар безошибочно определил, что перед ним фейри. Этого темного магистр видел впервые. — Мне нужен директор. Точнее, его заместительница. Но можно и обоих. — произнес он и полуулыбкой, отчего голос прозвучал довольно иронично. Сторож внимательно осмотрел Ренара и его шофера, переводя напряженный взгляд с одного на другого. Юмора он не понимал, и попытка насмешки улетела в «молоко». — Напомните ваше имя. — Лоран. Огюст. Эммануэль. Ренар, — чуть размеренно произнес магистр. Сторож если и испытал какие-то чувства, вида не подал совершенно. Если Ренар и ощутил по этому поводу досаду, по нему это также заметно не было. — Проходите, — буркнул сторож и отодвинулся в сторону. — Вас проводить? — Нет-нет, не стоит трудов. Я здесь не в первый раз, к сожалению, и не в последний. Сторож крепко запер ворота и проводил прибывших долгим тяжелым взглядом. Ренар и его шофер действительно быстро и уверенно шли по каменной дорожке к главному зданию школы. Войдя в гулкий холл, глава Ордена огляделся, повернулся на каблуках, поразмыслил и выбрал, наконец, дальнейшее направление. «Все-таки как редко я здесь бываю. Совершенно невозможно запомнить все их развилки и коридоры». Если он и заблудился, то подчиненному ничего не говорил и делал вид, что все идет по плану, просто путь очень длинный. В итоге, оказавшись в противоположном крыле, блондин отыскал кабинет с полированной латунной табличкой с надписью «Учительская». Решив не акцентировать внимание на том, что искал он кабинет директора, Ренар без стука повернул ручку и вошел. На первый взгляд учительская была пуста, на второй у стены обнаружилась молодая женщина с длинными пышными волосами, которая заполняла бумаги. На звук шагов она подняла голову, потом встала и слегка поклонилась. — Добрый день, магистр. — Мистрис ФитцУолтер? Насколько вы довольны новым назначением? Девушка вздрогнула и невольным движением поднесла пальцы ко рту, прикусывая их. От Ренара этот жест не ускользнул, и магистр слегка усмехнулся. — Все в порядке, магистр. Более чем. Чем мы обязаны вашему визиту? — она говорила негромко, но слова прозвучали довольно резко. — Вообще-то, меня сюда пригласили, — без лишней конкретики ответил Ренар, — Или, мистрис Алисия, вы не в курсе, что ваши ученики открывают блуждающие порталы посреди дня? В голосе опять прозвучала доля ироничности. Девушка казалась ему слишком напряженной и этим будила звериный инстинкт преследования. — Я получил письмо от мистрис Миднайт с подробным отчетом. Думаю, ей не терпится меня увидеть. Девушка внимательно посмотрела на мужчин. Глаза у нее были огромные, темно-карие и прожигающие насквозь. — Она, скорее всего, у себя или в Саду Ритуалов. Сегодня мы распределяем второй курс по факультетам. Ренар посмотрел на нее подчеркнуто внимательно, как строгий педагог на непонятливую ученицу. — Конечно, я знаю, что начало учебного года. Сегодня последний день, когда до вас можно добраться. — Вас проводить? — спросила девушка. Прозвучало это подчеркнуто вежливо и оттого еще более двусмысленно. — О, пожалуйста, — магистр словно получил нужную ему реакцию и затих, как зверь, временно насытившийся кровью. Мужчины и женщина покинули кабинет и вновь закружили по коридорам. Новая учительница шла по ним гораздо увереннее и целенаправленнее Ренара. Поднявшись почти до самой крыши, она остановилась у огромных двустворчатых дверей темного полированного дерева с медными ручками и коваными украшениями. — Вы не могли бы пригласить мистрис Миднайт? Я бы не хотел нарушать церемонию, это священно. Мне лучше поговорить с ней с глазу на глаз. Учительница понимающе кивнула и, с явным усилием приоткрыв тяжелую дверь, скользнула внутрь. Ренар грациозно прислонился к прохладной каменной стене. Ждать ему пришлось минут пятнадцать. Потом дверь распахнулась и появилась Катриона Миднайт в сопровождении той же молодой женщины. — Вы свободны, мистрис ФитцУолтер, — немного церемонно сказала рыжая ведьма и повернулась к магистру. — Прошу прощения за ожидание, месье Ренар. Не могла прервать ритуал. — А я думал, что вы не обрадуетесь, если я задержусь, но, если вы настаиваете… Мистрис Рута… Мне просто нужно увидеть девочку. Мы ждали ее, нам было интересно. Но чтобы такое! Мистрис Миднайт небрежно скользнула взглядом в сторону Сеймура. Ренар, правильно истолковав это, приказал охраннику: — Держись на расстоянии. Шофер кивнул и отошел. Ренар и Катриона пошли по лестнице вниз, возвращаясь в ту часть замка, где были учебные классы. — Какой она вам показалась? — с неподдельным интересом спросил Ренар. Катриона сохраняла хладнокровие. — Она отрицает, что открыла портал и скорее всего не врет. Это просто девочка. Возможно, напуганная новыми событиями. Тем более, что эти перемены не вписывались в ее привычные представления. Я бы не хотела, чтобы… — она резко прервалась и продолжила: — люди вроде вас портили ей жизнь и отнимали юность. Дайте ей спокойно познавать мир и не делайте из нее символ борьбы ведьм с вулгарами. — Она больше, чем ведьма, — мягко возразил Ренар. — И вы это понимаете. Я бы хотел, по возможности, перевести ее в другое учебное заведение. — Это абсолютно невозможно, ее отец настаивал на учебе здесь. И пока я не вижу ничего, с чем бы наш коллектив не справился бы, — твердо заявила мистрис Миднайт, останавливаясь перед кабинетом с латунной цифрой «3». — Первый курс пишет тест. Вам вновь придется подождать. — Учитывая мою должность, я могу войти в кабинет даже посреди лекции, — сказал глава Ордена уже довольно жестко, словно утомившись от проявления доброжелательности. — Не показывайте мне ее. Я хочу почувствовать ее сам… Катриона отошла от двери и, оказавшись за спиной Ренара, не стала прятать усмешку.✧☽◯☾✧Кабинет✧☽◯☾✧Коридоры школы✧☽◯☾✧
Первокурсники постепенно стекались к кабинету мастера Баркли. Оказавшись внутри, Элли огляделась. Здесь все было подчинено старинному стилю замка — темное полированное дерево и начищенный металл. У окна, занавешенного тяжелой бордовой портьерой, — стол учителя и кресло с резной спинкой, в три ряда ученические столы и стулья. Не такие роскошные и поменьше, но Элли сразу захотела занять один из них. Здесь было красиво и очень непривычно по сравнению с уже известными ей школьными классами. Пока Элли мечтала, другие рассаживались на приглянувшиеся места. Кто уже был знаком и подружился, старались сесть рядом, хотя все столы были одноместными. Из грез девушку вывел тихий возглас и следом за ним легкий свист. Элли вздрогнула и повернулась. Агни махнула ей рукой. — Будешь сидеть за мной. Занято! — рявкнула она в адрес парня, который уже готов было сесть на место, предназначенное Элли. Элинор увидела, что единственная стоит до сих пор у дверей и почти бегом направилась к своему второму столу у окна. — Здравствуйте, первый курс, — доброжелательно произнес директор, поднимаясь с места, — Мое имя, как некоторые из вас уже знают, Персиваль Баркли. Обращаться ко мне можно директор или мастер Баркли. Он сделал паузу, внимательно рассматривая каждого ученика, словно проверяя, все ли они поняли или ожидая вопросов. Но все сидели смирно и преданно смотрели на учителя. Директор продолжил: — У вас я буду вести курс естественной магии, проще говоря, юнгианскую психологию. Со второго курса — ритуальную магию праздников Колеса Года. А у тех, кто попадет на факультет Кайлих, боевую магию с третьего. Видимо, за спиной Элли что-то произошло, потому что директор улыбнулся и сказал: — Да, мистрис Райли, что вы хотите спросить? Элли услышала голос Констанс, не обычный для нее резкий, а просто истекающий сладостью: — А как же курс ПБН? Вы расскажете что-нибудь о нем? Директор не поддался на явную провокацию. — Мистрис Райли и все прочие любопытствующие. Таинственный курс Поиск Богов-Наставников веду тоже я, но до него вам еще три года плодотворной учебы. А сейчас я раздам вам бланки теста на определение магического темперамента. — А что это означает? — прозвучало сразу несколько голосов. Мастер Персиваль только улыбнулся. Он быстро разложил перед каждым несколько скрепленных листов бумаги и предложил найти пишущие принадлежности в столах. — На прохождение теста вам минут сорок-час, — сказал он, усаживаясь за стол и доставая откуда-то из бокового ящика книгу. — Кто закончит раньше, можете идти или остаться и послушать свои и чужие результаты. — А на что влияет этот тест? — спросил сзади Элли юношеский голос. Элли поняла, что сидеть спереди очень неудобно, непонятно, что происходит в большей части класса и не видно, кто говорит. Вертеться за партой она была не приучена. — Сам тест ровно ни на что, просто ваш тип будет внесен в ваши документы наряду с датой рождения и историей семьи, — пояснил директор. — Видов магического темперамента три, и они показывают, чем инстинктивно руководствуется человек при принятии решений, как он проявляет себя в различных ситуациях. Я имею в виду наиболее устойчивые и естественные реакции, которые большей частью врожденные и не появились под влиянием воспитания или образования. Проще говоря, сам стержень личности. — То есть, вы будете знать, что мы из себя представляем на самом деле? — спросил тот же парень. Директор улыбнулся. — Примерно в той мере, насколько это возможно узнать психологическими методами. Конечно, одними тестами нельзя полностью изучить человека, но это… я бы сказал… базис. Элли просмотрела листочки. Вопросов было больше ста, на каждый по пять ответов. Кто-то вокруг нее уже писал, покусывая ручку, кто-то только искал ее в отсеке под партой. Элли пошарила рукой, достала пару ручек и начала отмечать наиболее приемлемые для себя варианты. Это был действительно психологический тест, составленный местами сухо, местами запутанно. Иногда Элли нравились несколько вариантов, иногда ни один, но она старательно отмечала наиболее подходящий. Время текло незаметно. Сзади и сбоку шушукались и советовались, иногда уточняя у директора Баркли значения некоторых слов, Элли старалась все сделать сама. Дверь распахнулась без стука, и кто-то вошел в кабинет. Элли не сразу подняла голову, увлеченная ответами на вопросы. — Прошу простить, директор Баркли, — услышала она приятный мужской голос. — Служебная необходимость. Элли отвлеклась от теста и увидела вошедших — мистрис Миднайт и очень высокого светловолосого мужчину. Именно этот незнакомец, по виду на два-три года старше директора, привлек к себе внимание девушки. Внешность его, даже при взгляде мельком, показалась Элинор странной, она словно объединяла в себе несколько эпох. Светлый, идеально сидящий костюм с темно-серым галстуком был из этого века, но белоснежные, ниспадающие по плечам волосы и крупный перстень на правой руке отсылали к временам прошедшим. — Не отвлекайтесь, — негромко произнес вошедший бархатистым вкрадчивым тенором, проходя между рядами парт к противоположной стене. — Выполняйте свое задание. Катриона Миднайт прошла вслед за ним, не проронив ни звука. Через минуту студенты вновь погрузились в заполнение теста. Летело время, Элли, наконец, закончила и, удовлетворенно вздохнув, подняла голову. Кто-то из соседей уже расслабленно сидел, выполнив задание раньше нее, кто-то завершал заполнять последний лист. Директор Баркли, до этого момента сидевший за преподавательским столом с книгой, обратил внимание на класс. — Вижу, что большинство уже справились. Листы мне на стол и можете быть свободны. Кто желает, подождите минут десять и узнаете свой результат. Никто не сдвинулся с места, всем явно было интересно узнать свой магический темперамент. Элли же больше волновало, как директор умудрится проверить двадцать один тест за десять минут. Преподаватель естественной магии аккуратно сложил сданные листы и поместил их в загадочный аппарат, больше всего показавшийся Элли похожим на факс с плоским темным экраном. Явного волшебства в нем не замечалось, директор не произносил загадочных слов, не делал пассы руками и не танцевал по классу, бренча на музыкальном инструменте древних племен. Перед ней явно была какая-то разновидность компьютера. Директор поднялся. — Пока проводится анализ ваших ответов, я немного расскажу о магических темпераментах. Скорее всего, те, кто жил среди вулгаров, то есть не виккан, слышали о условном делении на экстравертов, интровертов и промежуточный тип, амбивертов. По сути, магический темперамент — это то же самое, мы просто используем иную терминологию. Итак, личности, направленные в своих эмоциях на внешний мир, ярко выраженные сангвиники и холерики, называются у нас солиары, от латинского sol — солнце; личности, направленные в основном во внутренний мир, ярко выраженные флегматики и меланхолики называются луниары, от латинского luna — луна; те, же, чье поведение зависит от ситуации, имеют название виенту, от латинского ventus — ветер. Эти люди не имеют ярко выраженного темперамента и обычно сочетают в себе черты нескольких. А вот и результаты. Директор вновь сел за стол и с интересом взглянул на только ему видимый экран. Ренар с любопытством оглядывал новых студентов, пытаясь вычислить искомую, полную загадок и скрытых возможностей. Магистр остался стоять почти у самых дверей, внимательно скользя взглядом по лицам подростков. Из двадцати одного студента девушек было тринадцать. Совпадение, конечно, но такое приятное душе истинной ведьмы, которой Ренар, несомненно, являлся. Мистрис Миднайт наблюдала за магистром Ордена, пока его глаза переходили от одной студентке к другой. — Похоже, вы уже пришли к мнению? — тихо спросила Катриона. — Хрупкая блондинка в крайнем ряду, — так же тихо ответил Ренар. — Что же, увидим… Директор Баркли тем временем достал из аппарата обработанные тесты и сложил их стопкой у себя на столе. — Как видите, много времени это не заняло, — улыбнулся он. — Сейчас я зачитаю результаты. Когда я буду произносить ваше имя, вставайте, пожалуйста, чтобы другие студенты смогли вас хорошенько запомнить. Итак, Агнесс Молли Кардиган! Солиар. Агни невысоко приподнялась над столом и плюхнулась обратно. Выглядело это, возможно, невежливо, зато открыто демонстрировало отношение девушки к человеческому сообществу. Элли отметила, что Агни, даже переодевшись в форму, не изменила себе — была в мужской версии, а на ногах и того пуще — байкерские ботинки. «Ей бы подошла пиратская повязка через глаз. — подумала Элли без осуждения. — А мастер Баркли разрешил мальчишечью форму? Впрочем, он добрый… кажется». Теперь, когда директор негласно позволил смотреть по сторонам и даже вставать, Элли села вполоборота и с интересом разглядывала однокурсников, пытаясь запомнить хотя бы некоторые имена. — Бренда Мэддокс! Солиар. Темноволосая девушка поднялась с места. Теперь, когда на нее упал солнечный луч, волосы начали отливать спелым каштаном. Вырез ее форменной жилетки украшал каскад пестрых значков. Окинув класс недоверчивым взглядом, Бренда постояла секунду и села. — Брианна Лесли Гилмур! Виенту. Бри встала, помахала ладонью на уровне талии и села. Элли улыбнулась, ее соседка выглядела мило и привлекательно. — Грег Оуэн Бэйрд! Солиар. Уже знакомый Элли юноша, темно-рыжий, почти красноволосый, приподнялся с места. Поймав на себе взгляд Элли, он улыбнулся ей, как старой знакомой. Элли смутилась. — Грэм Драммонд! Виенту, — продолжил вызывать студентов мастер Баркли. На этот раз названный показался не сразу, потом, не вставая с места, просто поднял руку. — Здесь! У Элли мелькнула мысль, что у Агни на их курсе может быть конкурент по части вызова общественному мнению. Но если Агни ей как-то интуитивно нравилась, то в этом юноше было что-то… трудноуловимое, он был слишком уж не похож на молодых людей, которых она видела в жизни. Чувство было девушке незнакомо, и она пока не могла бы дать ему четкое определение. С места вызванный так и не встал, остался сидеть, вытянув длинные ноги в проход между рядами, но директор никак это не отметил и продолжил читать имена учеников. — Дебора Баркли! Виенту. Дениз Баркли! Виенту. Светловолосые близнецы одновременно встали, томно поулыбались по сторонам и так же разом вернулись на места. На Элли они произвели впечатление ровно то же, что и на первый взгляд при знакомстве: разбалованные дочери высокопоставленного человека. Или племянницы, что в общем-то ничего не меняло. Элли ценила в людях глубину и сложность, а в сестрах Баркли этого не ощущала. — Дейдра Грайне Финдли! Луниар. Хрупкая, похожая на сиду девушка медленно встала. Элли узнала ее, это она опоздала на встречу в клубе «Единорог». Светлые, доходящие до бедер косы снова были полурасплетены. Почти сразу со стороны племянниц директора раздался негромкий смешок и шепот: — Ну надо же. Ходячее проклятие! На этот раз директор решил вмешаться: — Тишина, юные леди! — и более мягким голосом: — Садитесь, мистрис Финдли. Девушка села. Судя по тому, как порозовели ее уши, чувствовала она себя не в своей тарелке. Краем глаза Элли заметила, как Грэм, привстав со своего места и опасно перегнувшись, что-то шепчет парню за спиной Дейдры Грайне, а потом стремительно меняется с ним местами. От директора этот финт, похоже, ускользнул, или он просто не придал этому значения. За спинами учеников Ренар с досадой махнул рукой. Дева, так похожая на жительницу волшебных холмов, оказалась не той. Взгляд его снова заискал среди еще не вызванных. — Дилан Галлахер! Луниар. Со своего места привстал пышноволосый блондин с глазами настолько глубокими и черными, что Элли отметила это, находясь через ряд от него. Взгляд его буквально горел страстью и жизнью, движения казались порывистыми, словно юноша хотел куда-то бежать, сражаться и спасать. Элли подумала, что он больше всех ее однокурсников похож на романтического героя. Дилан постоял недолго и сел. — Доминик О’Салливан! Виенту. Уже известный Элли, любящий позубоскалить «секундант», соскочил со своего места, подобно взрыву фейерверка. — Приветствую почтеннейшую публику! Класс благодарно засмеялся. Доминик получил дозу внимания и уселся назад. — Констанс Райли! Виенту. Пепельноволосая кузина племянниц директора привстала, опираясь на крышку стола. — Рада знакомству. В отличие от близнецов, Констанс казалась Элли интересней и умнее, с ней она бы была не прочь общаться. Но от Райли просто веяло тотальной недоброжелательностью. Если в начале знакомства Элли по неопытности приняла это на свой счет, то уже успела понять, что Констанс ко всем так относится. — Лахлан О’Флахерти! Луниар. Темноволосый парень встал, слегка наклонил голову и сел на место. Элли он показался очень замкнутым и печальным, словно его терзала внутренняя боль или некий душевный надлом. Элли отчего-то нравились такие люди, возможно, оттого, что она сама вечно терзалась тем, чему не могла бы дать четкого определения. — Олвен Макферсон! Виенту. Светло-рыжая девушка поднялась со стула. Элли ощутила очень сильный контраст с предыдущим учеником. От Олвен веяло достоинством и абсолютной уверенностью в себе, которую дает только благополучная и любящая семья. Элли невольно вспомнила слова Бри, как сама их поняла, что эта школа для нищих или сирот. «Все эти ребята в беде, так или иначе», — подумала она. — Приветствую всех, — спокойно и негромко произнесла Олвен и села на место. Движения ее были легкими и изящными. — Фиона Броуди! Луниар. Девушка с волосами цвета золотистой карамели встала и смущенно улыбнулась по сторонам. — Здравствуйте. Как поживаете? — она говорила медленно, словно пробовала на вкус каждую букву. — Шианн Монаган! Солиар. Внешность названой девушки была причудливой и яркой. Она явно тяготела к готической субкультуре, ее темные короткие и растрепанные волосы отдельными прядями были выкрашены в фиолетовый и лиловый цвет, в ушах и нижней губе поблескивали серебряные колечки и цепочки. — Здрасьте, — голосом с легкой хрипотцой сказала она. — У меня, если кто не увидел, гетерохромия, — она показала пальцем на лицо. — Чтобы потом без вопросов. Часть учеников привстала с мест, рассматривая глаза Шианн. — Потрясающе! — воскликнул Доминик. Шианн села, расслабленно откинувшись на спинку сиденья. Похоже, в других школах ей доставалось, но здесь ее особенность была принята доброжелательно. К готам Элли относилась неоднозначно, тьма пугала и привлекала ее в равной степени. Обычно ей нравилось рассматривать черно-фиолетовые картинки с розами и воронами, но в корне поменять свой имидж она была не готова, да и не считала нужным. — Шинейд Донеган! Солиар. С места вскочила круглолицая блондинка с косой. — Привет-привет, я уже со всеми знакома! Шинейд сразу стало очень много, от девушки волнами исходила энергия, но расходовалась она, как ощущалось Элли, почти впустую. — Значит, коллектив учителей не ошибся в своем выборе старосты курса, — с мягкой иронией произнес директор Баркли и продолжил вызывать учеников. — Эдвард Алистер Синклер! Виенту. Встал, слегка сутулясь, темно-рыжий веснушчатый юноша в очках. Элли он напомнил типаж первого ученика и любимца учителей: аккуратный и чинный, скорее всего очень пунктуальный и безукоризненно вежливый. В какой-то мере это был и ее собственный типаж. В обычных школьных коллективах таких недолюбливают, но Элинор уже поняла, что ее новая школа совсем необычна. Элли юноша показался очень серьезным, ей импонировали рациональные и вдумчивые люди, потому что этих качеств ей самой, мечтательной и ранимой, часто не хватало. — Эдмунд МакГил! Луниар. Реджинальд МакГил! Луниар. Со своих мест встали сидящие неподалеку друг от друга темноволосые братья-близнецы. Элли еще не научилась различать их, хотя тоже видела не в первый раз. Близнецы Баркли хоть прически разные носили, эти же казались пока совсем одинаковыми. Элли они показались холодными, отстраненными и смотрящими свысока. Словно они не нуждались в людях и мире и были полностью самодостаточны и замкнуты друг на друге. Остались две неназванные девушки. Ренар заметно напрягся. — Элинор О’Ши! Луниар. Элли встала, застенчиво улыбаясь и стараясь быть приветливой. Взглядом она скользила от лица к лицу и тут же натолкнулась глазами на стоящего у дальней стены незнакомца. Она уже забыла о предупреждении мистрис Миднайт насчет приезда неизвестного инспектора. Выражение лица мужчины напугало ее, вызывало желание убежать. «Инкогнито» был красив, и во взгляде его сквозил несомненный интерес, но, как показалось Элли, темный и порочный. Девушка пошатнулась и села, ища глазами директора, такого доброжелательного и неопасного. Персиваль Баркли назвал последнее имя: — Энида Морин МакКуин! Луниар. С места встала приятная золотистая блондинка, окинув класс теплым лучистым взглядом. В воздухе словно лопнула струна, напряжение, если и не исчезло, то уменьшилось. С такими положительными и ответственными ровесницами Элли обычно приятельствовала, но особой глубины в таких отношениях не наблюдалось. Энида села на место. Директор Баркли взглянул на класс. — Запомните места, на которых вы сидите. Сейчас есть последняя возможность сменить их, потому что на занятиях вы все будете сидеть всегда так. Никто не сдвинулся с места. — Хорошо, — закончил преподаватель. — Тогда больше вас не задерживаю, можете быть свободны. Ученики потянулись к выходу. — Мистрис О’Ши, а вы останьтесь ненадолго, — услышала Элли за спиной голос директора, и через секунду его обращение к мистрис Катрионе: — Я закрою кабинет. Элли остановилась. Рядом с ней замерла Бри. Девушки обернулись. Ренар смотрел на Элли, улыбаясь и всем своим видом показывая, что его не нужно опасаться. Бри же, прекрасно зная, кто перед ними, просто пожирала главу Ордена глазами. — Мистрис О’Ши, — начал мастер Баркли, — расскажите магистру Ренару, как вы сумели открыть портал днем и сопротивляться его притяжению? «Сколько можно объяснять?» — раздраженно подумала Элли, но вслух, разумеется, этого не произнесла. — Я его не открывала! — воскликнула она. — Его открыл странный мужчина со светлыми волосами и в короне. И он… Магистр напряженно шевельнул бровями, и девушка осеклась. «Кажется, знает меня», — завершила она про себя. Мелькнувшая в глазах магистра натянутость растаяла, он улыбнулся, а голос стал еще более мягким и буквально парализующим: — Не стоит пугать девочку, Перси. Я вас ни в коем случае не обвиняю, мистрис Элинор. — Ренар помолчал, пару раз перекатившись с пятки на носок. Словно Элли отчего-то нервировала его так же, как и он ее. — Как поживает мистрис Белинда? — поинтересовался он почти светски. — Вы знали, что когда-то она занимала высокую должность в Магистериуме? — Я слышала об этом, — вежливо ответила Элли. Первым побуждением было расспросить магистра о подробностях жизни родственницы, но Элли прикусила язык. Ренар пугал ее, и даже присутствие рядом Бри и директора не спасало ситуацию. — В какой из клубов Миракля вы подаете заявку? — спросил Ренар. — В «Единорог». Магистр снова приятно улыбнулся. — А вы, мистрис, из какой семьи? — благожелательно обратился Ренар к Брианне. — Гилмур, — тихо ответила Бри и покраснела. — Угу, — неопределенно пробормотал глава Ордена и чуть нахмурился, но всего на миг. — Что же, не смею больше задерживать. Мистрис Элинор, надеюсь, что смогу поговорить с вами гораздо обстоятельнее и в чуть более непринужденной обстановке. Он протянул руку и погладил Элли по щеке. Девушка чуть не отшатнулась от внезапного страха. На тонком пальце Ренара мерцал крупный серебряный перстень с синим камнем. Директор улыбнулся и слегка кивнул, показывая, что девушкам можно идти. Бри не стала ожидать другого разрешения и почти бегом покинула кабинет. Элли, полная вопросов и неясных эмоций, последовала за ней. — Элинор О’Ши? — окликнул ее из ниши в коридоре молодой голос. — Да, а что вам надо? — резко спросила Элли, растеряв от избытка впечатлений свою обычную вежливость. Незнакомец, оказавшийся совсем молодым парнем, склонил набок голову и вполголоса продекламировал, как бы размышляя: — Рыжие волосы и зеленый взгляд, если в деву влюбишься, будешь сам не рад, — он резко отпрыгнул, развернулся и воскликнул уже в полный голос: — Я пак, и я принес добрые вести. — Шутовской фейри, — пояснила Бри. — Они все с легкой придурью. Пак не обиделся. — Язык, как жало, вырвут — будет жалко. У меня подарок для тебя, Элинор. Элли достаточно поднаторела в чтении легенд, чтобы отнестись к этому скептически. — От короля эльфов? — спросила она ехидно, решив, что пора прекращать пищать и падать в обморок при виде волшебных существ. — От мистрис Белинды О`Ши, — ответил пак и показал ей коробочку. Девушка неуверенно взяла, размышляя, не заставить ли парня самому открыть ее. Но пальцы уже откинули тугую крышку. От неожиданности Элли издала тихий недоуменный возглас — внутри, на белой бархатной подложке лежал массивный перстень с синим камнем. Именно такой перстень она видела только что на руке магистра и в своем странном сне в такси. «Я ничего не понимаю, правда… Но это же должно что-то значить?» — подумала Элли. Она повертела в руках коробочку, рассматривая дорогую безделушку. Перстень был слишком большим для ее пальцев, если мистрис Белинда решила сделать подарок, то явно не угадала с размером. Элли фыркнула и слегка пожала плечами. — Скорее всего, она прислала мне это просто на сохранение, — обернулась она к Брианне. — Или это что-то древнее и фамильное. А на словах она ничего не просила передать? — Элли посмотрела уже на пака. Тот картинно прижал руки к сердцу и поклонился. — Робин… Робин Гудфеллоу, Добрый, так сказать, Малый. К вашим услугам. Мистрис Белли просила вас сберечь этот перстенек для нее, когда она вернется за ним летом. Это чрезвычайно ценная вещь, а тут, — пак с благоговением обернулся вокруг, — полностью безопасно. Ни один человек не сможет ни зайти не выйти отсюда уже с первого дня осени. — Почему? — Элли продрал по коже мороз. Неужели она в ловушке? — Вам бояться нечего, — Робин правильно оценил ее изменившееся лицо. — Школу накроет Вуаль Фейри до первого дня лета. Так сделали фейри, когда этой землей завладел Орден. — Расскажи… — выдохнула Элли, слегка наклоняясь к юноше, но тот вновь шаловливо отпрыгнул в сторону, словно молодой козленок. — Долгий разговор, а мне уж спать пора… Перстень берегите, от тайн не бегите. Он бесшумно развернулся на носках и пропал в коридоре. Элли прислушивалась, но звука его удаляющихся шагов расслышать не смогла. Тем временем глава Ордена и его водитель покинули территорию школы, особенно и не скрывая, что в последний день каникул им здесь неуютно. На окрестности опустились мягкие сумерки ранней осени. Сторож закрыл за уехавшими ворота, как-то по-особенному внимательно и придирчиво осмотрел замок и цепи. Вглядываясь в стелющийся за кованым забором туман, старик с пониманием усмехнулся, словно увидел что-то интересное. Повернулся и зашаркал в свой домик. Этого уже никто не видел, но когда часы в основном корпусе школы показали полночь, в тот же момент туман, расползаясь и становясь прозрачным, как стекло, накрыл школу белесым призрачным куполом. Истончаясь, он становился все более невидимым, но никуда не исчезал. Что-то из тумана подходило к воротам, шептало, пело, стонало. Чьи-то тонкие бестелесные фигуры протискивались между прутьев забора и, извиваясь, скользили по лужайкам и дорожкам. Чьи-то прозрачные тонкие пальцы мягко стучали в стекло окон общежитий и скользили по спящим лицам студентов. Мир фейри как никогда близко подошел к миру смертных и вобрал его в себя.