Переплёт

Димка кивнул и шагнул в отверстие следом за супругом. Под ногами ощущалась твёрдая поверхность, в остальном огонёк лишь слабо разгонял чернильную тьму… и откуда-то рядом раздавался тихий отчаянный детский плач. - Эй! – крикнул Димка. – Кто здесь? Плач перешёл во всхлипывание, словно малыш испугался и затаился. - Помягче надо, - заметил Тлар. – Ты его напугал. И он ласково произнёс: - Не бойся, малыш… Иди к нам, мы не причиним тебе вреда. Тебе не страшно в этой темноте? Всхлипывание стихло, и неуверенный детский голосок ответил: - Страшно… Я здесь давно, так давно… Я устал… Я не хочу больше быть здесь, я хочу уйти. - Иди к нам, - продолжал ласково уговаривать Тлар. – Мы попробуем тебе помочь… - Правда? – тихий грустный всхлип. – Мне никто не может помочь… Он вырос… А я остался здесь… Навсегда… Я устал от него… Но освободиться не могу. - Иди к нам, ведь хуже не будет, правда? – Тлар не сдавался. - Правда, - согласился детский голосок, и из темноты вышел… маленький Ристагон. Ростом он был с четырёхлетнего малыша, пухленький, с нежными, ещё не успевшими затвердеть чешуйками на теле и огромными жёлтыми глазами. Несмотря на странный внешний вид, малыш был по-детски прелестным… но испуганным и грустным. Он нерешительно подошёл к Димке и Тлару и робко произнёс: - Я вас знаю… Он часто думал о вас… Он ненавидит всех… Мне так жаль… Тлар машинально обнял малыша и прижал к себе, гладя по забавной круглой голове с еле наметившимися перепончатыми ушками, а потом в руке у него возник огромный леденец на палочке. - Хочешь? – спросил Тлар. – Он сладкий… Малыш робко взял леденец и лизнул длинным язычком: - Сладко… Вкусно… Спасибо… Димка тоже присел, чтобы не пугать малыша, и спросил: - Ты кто, малыш? И как ты оказался в сознании Тукхвара? - Я Рико, - ответил малыш-Ристагон и с видимым удовольствием снова облизнул леденец. – А тот, кого вы называете Тукхвар – это тоже я. Только он взрослый и злой. Он совсем забыл обо мне, спрятал глубоко-глубоко… Здесь. Мне было страшно, я плакал, но он не слышал меня. Он стал плохим… Он делал плохие вещи, а я ничего не мог с этим поделать… И сейчас он хочет сделать самое плохое дело в своей жизни. Он хочет разбудить ЭТО… Димка и Тлар переглянулись, и Горм мягко и ласково спросил: - Что такое ЭТО? Ты знаешь, малыш? - Знаю, - всхлипнул Рико. – Но я не могу правильно объяснить… - Ничего, маленький, - сказал Тлар. – Объясни, как сможешь. - ЭТО большое… Злое… Оно может уничтожить всех живых разумных на этой планете, превратить в подобных себе… А потом планета взорвётся… И ЭТО разлетится везде. И везде будет превращать разумных в подобных себе. ЭТО ужасно… От него нет спасения… Димка и Тлар переглянулись, не слишком понимая малыша, а тот помолчал и тихо сказал: - Вы должны убить меня взрослого… Он…я… всё равно уже почти мёртв. Он подал сигнал, чтобы разбудить ЭТО. Сигнал убивает его. Скоро он будет совсем мёртв. И я тоже. Но я даже рад… Я так устал. «Думаю, что это какая-то разновидность биологического оружия, - высказался Борька. – Вирус, способный превратить разумных в монстров, жаждущих крови. Причём спустя какое-то время сработает механизм самоуничтожения, и это так называемое Сердце империи разлетится на куски. Осколки будут лететь в космосе, неся вирус, а потом рано или поздно они встретятся с планетой, населённой разумными. И это будет…» «Апокалипсис это будет, - высказался Димка, – если вирус способен выжить в открытом космосе… Ох, не миновать даже не пандемии в отдельно взятом мире, а чего-то более масштабного…» «Да, - мрачно согласился Борька. – Известные Миры станут Мёртвыми Мирами. И не факт, что только они…» Тлар, явно слышавший этот мысленный диалог, только поёжился, но ничего не сказал. А Димка, ошарашенный внезапно свалившейся гипотезой Борьки, еле-еле сумел взять себя в руки и более-менее спокойно спросил: - Скажи, малыш, а можно как-нибудь отменить этот Сигнал? Ты ведь не хочешь, чтобы тот, кого мы называем Тукхваром, стал убийцей миров? Малыш опустил голову и задумался, продолжая периодически облизывать заметно уменьшившийся в размерах леденец, а потом тихо сказал: - Это можно, но опасно. Нужно забрать у него Ключ, вставить в Дверь и набрать код отмены. «Опять код! - чуть не взвыл Димка. – Да они просто параноики, эти Ристагоны!» «А ты как думал? – отозвался Борька. – Что всё тебе преподнесут на блюдечке с голубой каёмочкой?» Димка счёл за лучшее промолчать. А Тлар сказал: - Ты храбрый малыш, Рико. Жаль, что Тукхвар забыл про тебя. - Это папы, - ответил Рико. – Они хорошие… Но они всегда внушали мне, что я слишком мягкий и добрый… Что так я не выживу… и не сумею отомстить. Поэтому Тукхвар отверг меня и стал тем… кем стал. Ужасным и злым. - Мне тоже жаль, что Тукхвар отверг тебя, - медленно сказал Димка и погладил малыша по голове, почесав за ушком. Малышу-Ристагону эта ласка понравилась, и он улыбнулся и сказал: - Жаль, что вы не сможете быть моими папами… Вы хорошие… Тлар же с ходу выдал такое, от чего у Димки пропал дар речи: - Мы могли бы попробовать… Но мы не знаем кода… А значит, что мы все – и наши друзья тоже – обречены. - Нет! – неожиданно высказался Рико. – Я знаю код. Я помогу вам! «Ох, и умница у тебя супруг! Учись, студент!» - не мог не вставить свои пять копеек Борька. А малыш-Ристагон продолжил: - А вы, правда, попробуете стать моими папами? Не обманете? Димка только вздохнул. Как ни странно, малыш-Ристагон не вызывал ни отвращения, ни ненависти. Детская версия Тукхвара, загнанная им в собственное подсознание, явно не была ни плохой, ни злой. Ну, папы, и папы – что теперь с этим поделаешь? Хоть у ребёнка нормальное детство будет… Если будет. Поэтому Димка вновь встретился глазами с Тларом и твёрдо сказал: - Не обманем. Только у нас тоже скоро будет малыш. - А я знаю, - невозмутимо ответил Рико и одним махом отправил остатки леденца в рот. – Всегда мечтал иметь братика. Думаю, что я буду хорошим старшим братиком. - Не сомневаюсь, - улыбнулся Тлар. Димка панически подумал, что будет, если им придётся растить и воспитывать самого настоящего Ристагона, который успел натворить столько плохого, но встретился глазами с Рико, в которых столько детской доверчивости и тревожного ожидания, отбросил все опасения и тоже согласился: - Конечно, будешь. Рико застенчиво улыбнулся и сказал: - Тогда пойдём. Нам нужно поспешить. Взрослый Я скоро умру. И тогда никто не сможет остановить это. Димка взял Рико за одну руку, Тлар – за другую, и перед ними вновь возникла тропинка. Точнее, это уже целая дорога – широкая, с кое-где потрескавшимся покрытием. И все трое идут по ней – торопливо, ведь Рико почти бежит и тянет Димку и Тлара за собой. Постепенно вдоль дороги начинает возникать поистине апокалиптический пейзаж. Голая, выжженная пустыня, заваленная обломками каких-то механизмов, затянутое низкими чёрными тучами багровое небо, мутное, похожее на глаз снулой рыбы светило, которое то и дело мигает, словно перегорающая лампочка. - Разум взрослого Я начинает разрушаться, - тревожно сказал Рико. – Бежим. Димка взял Рико, не хватало ещё, чтобы Тлар таскал тяжести, пусть это и происходит где-то в их общем сознании, на руки и спросил: - Куда идти? - По дороге, - отозвался Рико, - быстрее. Димка ускорил шаг, он уже почти бежал, а потом тревожно оглянулся на Тлара. Горм выглядел достаточно свежим, он легко следовал за Димкой и ободряюще кивнул ему – мол, всё в порядке, давай быстрее. Димка перешёл на бег, пейзаж вокруг начал меняться, но не стал от этого менее депрессивным. Обломки разрушенных зданий, горы щебня, в которые превратились большие величественные статуи, высохшие деревья, беспомощно тянущие руки к багровому небу. Малыш тревожно засопел, уткнувшись парню в шею, сзади был слышен звук шагов бегущего Тлара, и это единственные звуки в этом мёртвом мире. Дорога вновь начала сужаться. Горы обломков по обеим её сторонам растут, Рико отрывается от шеи Димки, он тревожно вертит головой и наконец вздыхает – кажется, с облегчением. А потом вытягивает руку, показывая куда-то между каменных обломков, и говорит: - Туда! Нам нужно туда! Димка последовал этому указанию, и скоро все трое оказались на расчищенном пятачке перед странного вида жилищем. Оно напоминало по внешнему виду муравейник, но муравейник металлический, с тускло блестящей поверхностью. Странное жилище единственное выглядело не разрушенным среди обломков, к тому же от него исходило тусклое сероватое свечение. - Успели! - воскликнул Рико. – Теперь мы войдём, и вы заберёте Ключ. Настоящий Ключ находится внизу, там, где его оставил взрослый Я, а здесь только его ментальная проекция. Но этого хватит, чтобы отключить ЭТО, главное – забрать Ключ… - Но как мы войдём? – удивился Тлар. - Здесь я кое-что могу, - грустно отозвался Рико. – Правда, совсем немного, но… Малыш протянул руку в сторону жилища, и Димка с Тларом увидели, как в одной из стен начинает возникать вытянутое овальное отверстие – как раз, чтобы им пройти. Димка быстро сказал: - Рико, Тлар, вы идёте за мной. Мало ли, что… И прежде, чем ему успели ответить, Димка осторожно опустил Рико на землю и заглянул в отверстие. На первый взгляд там никого не было, и Димка осторожно шагнул внутрь. Неужели малыш ошибся, и теперь они все обречены? Однако спустя какое-то время Димка сумел приглядеться и увидел в центре маленькой захламлённой комнатушки сидящую в кресле фигуру. Это был Тукхвар. Взрослый Тукхвар. Он сидел неподвижно, глаза его были закрыты, а в руках он сжимал непонятную ромбовидную штуковину, одновременно вогнутую и выпуклую. Пальцы Тукхвара беспрестанно двигались, нажимая то на выпуклости Ключа, то на впадинки, тело было расслаблено, из уголка рта текла тонкая струйка пенистой слюны. - Возьми Ключ! Он уже почти закончил! – прозвучал за спиной тихий шёпот Рико, и Димка, не раздумывая, вырвал пластину из пальцев Ристагона. Тот издал жуткий вой и открыл глаза, налитые сплошной чернотой, в которых уже не осталось ни искры разума. А потом с неожиданной резвостью вскочил с кресла и бросился на Димку, растопырив пальцы с вылезшими когтями. Димка торопливо сунул Ключ Рико и приказал: - Набирай код отмены! Я его отвлеку! Малыш схватил Ключ и начал торопливо нажимать на выпуклости и впадинки, Тлар оттащил его назад, заслоняя собой, а Димка увернулся от окончательно обезумевшего Ристагона и сумел пинком отшвырнуть его к креслу. Тукхвар взвыл пуще прежнего, это было уже не разумное существо, а обезумевший зверь, действующий на одних инстинктах: схватить! Порвать! Уничтожить! Димка схватил первое, что подвернулось под руку, и запустил в Тукхвара. Странной формы предмет ударил того в голову, так что на ней образовалась вмятина, но Ристагон только остановился на миг и потряс головой, после чего бросился снова. *** Крышки саркофагов, в которых таилось ЭТО, начали содрогаться, готовясь выпустить своё отвратительное содержимое… Ещё минута – и Сердце империи не спасёт ничто… *** Димка сумел отбить третью атаку Тукхвара, но тот стремительно напал снова, сбил Димку с ног, вцепился в горло, перед глазами парня всё поплыло… и тут вновь прорезался голос Борьки: «Подними руку! Ирина и Алькотрис с тобой!» Димка с трудом поднял руку с браслетом, и из него ударил тонкий серебристый луч. Тварь, которой стал Тукхвар, завизжала, корчась в агонии, теперь ей было уже не до Димки, и парень сумел спихнуть с себя тяжёлое извивающееся тело. И в этот самый момент Рико торжествующе вскрикнул: - Всё! Этот вопль совпал с последним агонизирующим воплем Ристагона, и тут тело Тукхвара просто рассыпалось прахом… *** Крышки саркофагов дрогнули ещё раз, потом закрылись и замерли. Разбуженное зло некоторое время скреблось и скулило, пытаясь выбраться на волю, но потом внутрь начал поступать усыпляющий газ, и все звуки прекратились. ЭТО заснуло вновь… *** Охранявшие неподвижные тела Талина, Таурис и Шаранис услышали, как вскрикнул малыш-андроид. Они обернулись и увидели, как тело Ристагона окутывается плотным серым туманом. Найя были в растерянности, ибо не могли понять, какой исход схватки это означает. И именно в этот момент Димка открыл глаза.