Бестиарий

- Коллегия Бардов - одно из наипримечательнейших мест в Солитьюде! Барды и скальды, менестрели и искатели приключений - все они прошли через руки Коллегии Хаафингара. Именно они являются голосом Тамриэля, воспевая героев и героизм, распространяя дух справедливости даже в самые бедные уголки страны. Дерек скрипел зубами так, что прохожие отшатывались прочь, а вот скандирующему во всю Айзеку все было нипочем. Слушать восторженный визг Айзека и Скотта, когда выяснилось, что им придется посетить Коллегию, Хейл был вынужден еще в Йоррваскре, но тогда он подумал, что переживет - ученики рады, что ж, иногда можно их побаловать, тем более трудно радоваться чему-то в такое темное время. Даже когда во время поездки ему приходилось слышать этот зубодробительный тонкий скрип колес и предрасположенность возницы к трепу в роде: "Первый раз в Солитьюде? Славный город!!" он подумал, что все ничего, он перетерпит, он же оборотень от рождения, всегда спокоен и непоколебим, как статуя Исграмора. Однако уже через час пути он подумал, что врежет Скотту по зубам, если он не заткнется. А теперь не затыкался Айзек, несмотря на печальный опыт Скотта, обиженно растирающего свою раскрасневшуюся челюсть. Но вот перед ними уже двери в эту чертову Коллегию, которую он посещал впервые, но которую оборотень уже искренне ненавидел. Дерек распахнул эти двери, влетел в здание, и... и припечатал кого-то к стене. - Ай! Булаву тебе в зад, смотри, куда прешь, тролль близорукий! Дерек недоуменно вздернул бровь. Наглец, выскочивший из ниоткуда, обнимался с лютней, проверяя ее сохранность, в то время как у самого наглеца заалел нос и запястье. Оборотень хотел было преподать ему урок, но оглянув его с ног до головы решил, что у музыкантов, наверное, хрупкие кости, а Дереку при желании даже дракон по зубам. Он обнажил в злом оскале зубы. - Обалдел так тыриться? - мальчишка поднял глаза и встретился со яростным взглядом Хейла, а это обычно охлаждало пыл любого конфликто-настроенного существа. Но в голове этого парня что-то было точно не на месте. Хейл опешил прежде, чем сжать кулаки и двинуться вперед. - Наш соратник извиняется, эээ... – Скотт мгновенно возник между Дереком и потенциальным трупом. - Стайлз, - представился бард и дружелюбно улыбнулся Айзеку и Скотту, как будто кроме них тут больше не было. Дерек подавил рык и не оглядываясь взлетел по лестнице. Внутри было очень светло, и все было... типично для Солитьюдовских построек: тут были и растения, и вазы, расставленные по углам, и одинаковые лестницы без перил, выложенный крупной плиткой-мозаикой пол и много резных каменных колонн, подпирающих высокие потолки. В коллегии было два этажа и подвал, характерным для нее можно было назвать большое количество скамеек, шкафов и полок, хотя в целом пространства было визуально больше, чем в их просто даэдрическом бардаке в Йоррваскре, который можно было назвать скорее полосой препятствий или лабиринтом, чем презентабельным и уважаемым домом. Справа от входа стояли два богато одетых мужчины, сразу привлекшие внимание Хейла. Один из них был эльфом, а Дерек не то, чтобы не любил эльфов (все норды немного расисты), скорее опасался иметь с ними дело, а другой был вполне себе типичный норд, но в дурацкой шапочке, которая в Скайриме недавно вошла в моду среди знати. Хейл незаметно скривился и его настроение упало еще на единичку. Похоже, ничто уже не могло спасти этот день. Приближаясь к мужчинам, Дерек напомнил себе важное правило, которому его научил Питер: грубить без причины невежливо, надо подождать, пока найдется подходящая. Хейл старался сделать вид, как будто этой причины не ждет и обратился к эльфу. - Доброго дня, - начал он и лицо эльфа вытянулось. Дерек немного ужаснулся, но уверенно продолжил, - я ищу Питера Хейла из Соратников. Мне нужен некий Виармо для дальнейших переговоров. - Я и есть Виармо, - лицо эльфа озарилось, он вежливо улыбнулся, Дерек кивнул, даже не пытаясь выдавить из себя улыбку в ответ, чтобы не пугать невинных. – Это я вам писал, господин Хейл, по поводу вашего дяди. Питера Хейла, который внезапно будто слетел с катушек, они искали уже с месяц, мотаясь по всему Скайриму. Во все города и деревни была отправлена информация о Питере – его внешность, приметы и статус особо опасного преступника. Поскольку Соратников глубоко уважали все жители Скайрима, откликов было много, но непонятно было, как Хейл мог очутиться сразу и в Фолкрите, и в Винтерхолдской Коллегии магов и где-нибудь едва-обитаемой деревеньке, и, главное, зачем. На какой только обман не шли люди за вознаграждение. Группами Соратники Внутреннего Круга с учениками прочесывали любое место, откуда приходили письма, заодно понижая уровень преступности страны. Теперь след привел их в сюда, в Коллегию Бардов, где, по словам Виармо, видели Питера. Единственной причиной, почему Дерек сюда притащился, было то, что в этом письме Питера описали с такими деталями, какие намеренно не были указанны в розыскном объявлении. И если Питер действительно скрывается где-то в области Хаафингара, нельзя было терять времени, особенно если неизвестно, есть ли оно у них вообще. - Один ученик Коллегии видел этого преступника, - тем временем продолжал Виармо, - мы послали его в Упокоище, за "Песнью о короле Гринберге", а это, я подчеркиваю, очень важная часть нашего ежегодного праздника. И по дороге с мальчиком случилось великое несчастье, он... - Встретил Питера? - Дерек изумленно выгнул бровь. Виармо усмехнулся: - Нет, он набрел на дракона. И, как настоящий бард... - эльф запнулся. - Принял бой? - подсказал Дерек, выгнув другую бровь. Картина в его голове вышла довольно комичная. Виармо вновь усмехнулся: - Прыгнул в кусты. А эти кусты оказались заняты. Дерек подавил нечеловеческой силы порыв закрыть рукой лицо. - Там сидел ваш преступник. Ему не понравилось соседство. Они поругались, мальчик даже узнал, что этот мужчина тоже направлялся в Упокоище. В итоге мальчишка как-то вытолкал его из кустов. Дракон, по его словам, был в недоумении и погнался за Питером Хейлом. А мальчик вынужден был вернуться в Солитьюд, ибо Питер Хейл бегал кругами и сыпал обещаниями расправы, а вдоль дороги больше кустов не росло. Дерек и не заметил, как ладонь его все-таки встретилась со лбом. - Где еще по дороге можно укрыться? - спросил Хейл. - Там только какой-то бандитский форт, если мне не изменяет память. Но кто же туда добровольно полезет? - Понятно, - подытожил Дерек, осмысливая сказанное и уже размышляя над дальнейшими своими действиями. Сейчас надо было передохнуть в таверне часок и срочно идти по следам Питера. - Хорошо. Когда вернулся этот ваш ученик? - Нынче ночью. - А с чего ему вообще вам все это рассказывать? - уточнил на всякий случай оборотень. - Ну, он же не принес песнь, надо было как-то оправдать себя, - Виармо пожал плечами. - Хорошо, - повторил Дерек, - отметьте мне на карте, где находится это Упокоище. Эльф замешкался. Дерек нахмурился: когда эльфы мешкали, дело начинало дурно попахивать. - Дело в том, что расположение Упокоища - тайна, - мягко начал он, но продолжил быстро, наткнувшись на кое-чей очень злой взгляд, - но если вы выполните одно не сложное условие, мы с радостью все вам отметим. - Какое, - скрипнул зубами Хейл, - еще условие? Опасный преступник на свободе, а вы ставите мне условия? - Очень простенькое условие. Возьмите с собой этого мальчишку. Он знает дорогу, знает обходные пути, и, главное, знает, что нужно искать. Отлично. Просто отлично. Теперь еще тащить с собой обузу. Обузу, которая будет много и вычурно болтать, ныть, бренчать, возможно даже петь про самое актуальное и нелюбимое Дереком - гражданскую войну Скайрима, довакина или вообще про любовь. Или про все это сразу. - А вот и он! - воскликнул Виармо, и Дерек сразу почуял неладное. Он обернулся. Скотт и Айзек неторопливо шли в компании того безумного мальчишки, которого Хейл придавил дверью. "О сиськи Дибеллы, - мрачно подумал Хейл, - только не это!" И в то время, как оборотень не мог вымолвить ни одного внятного слова протеста, Виармо не дремлел: - Стайлз, ты пойдешь с этим человеком и его спутниками в Упокоище. Они помогут тебе найти Песнь! - радостно объявил старший бард и тут же скрылся, сбросив проблему на чужие плечи. Дерек и Стайлз тут же принялись сверлили друг друга тяжелыми, недоверчивыми взглядами. - Ну, разве это не здорово! - радостно высказал общую мысль Скотт. * В таверне «Смеющаяся крыса» людей было много, и втрое больше было шума от этих людей. Со временем пьяный говор и веселый смех с аккомпанементом с топотом десятков ног и звоном бутылок становился фоновой мелодией вечера любого норда. Но оборотню с этим делом приходилось хуже: треск стекла резал уши, что у оборотня были гораздо чувствительнее человеческих, а от обилия запахов забивался нос. Сейчас, сидя в столичной таверне, где к ночи собирается львиная доля населения города, Дерек пытался не показать своей паники и беспокойства. Ему хотелось метаться из угла в угол, хотелось сбежать из этого волчьего ада в лес.. В Вайтране, в «Гарцующей кобыле», все по-другому – начальник стражи ворчит про своих подчиненных, бард Микаэль тихонько перебирает струны лютни в мелодии «Сказа о Языках», хозяйка натирает до блеска кружки и стаканы, пересчитывает свою прибыль и складывает горстками монеты. Все звуки в гармонии. Даже сказки стражи про простреленное колено и брата-драконоборца звучат по-другому. А масла в огонь любезно подливал их новый товарищ. Надо сказать, Дерек редко кому хотел вцепиться в горло зубами при первой же встрече, но тут вышел такой случай, что именно сейчас делать этого никак нельзя. Мальчику надо доставить эту глупую Песнь о каком-то-там-очень-реалистичном-и-известном-господине, иначе помощи от Солитьюда в следующий раз можно не ждать. "А невелика потеря!" – полчаса спустя подумалось Дереку. Он еще удивлялся, как не раскрошил свои зубы – глупая привычка постоянно недовольно скрипеть зубами, но он едва ли виноват в желании что-то раскрошить. Стайлз развлекал Скотта и Айзека байками, они громко смеялись и были уже немного навеселе. Обсуждаемые ими темы были настолько абсурдными, что Дерек даже не смог уловить, как быстро они сменяли друг друга в сбивчивом разговоре, и оборотень даже не думал поддержать этот бессмысленный треп. Хейл чувствовал себя потерянно и глупо, и очень скучал по дяде Питеру. Их компания (хотя Дерек уже мысленно отрепетировал несколько вариантов сцены «я впервые вижу этих идиотов») успела занять самые неплохие места у очага. Стайлз дважды за все время развлек песнями публику, и, надо признать, слух у него был, и голос был получше Микаэлевского, звонкий, но приятный. Правда, играл он пока с натяжкой хорошо, видно, что самоучка. Стайлз оборвал песню, когда в таверну вплыла рыжая девушка в платье, в котором не стыдно было бы выступать и во дворце. Краем глаза Дерек наблюдал, как девушка подошла к их новому спутнику и мягко сказала ему: «Отбираешь у меня работу, Стайлз?», хотя взгляд ее был острый и цепкий. Такой взгляд был и у Лоры. Стайлз слабо мотнул головой, будто язык проглотил, и Дерек всерьез задумался, чтобы позвать эту дамочку с собой. С полувзгляда затыкать этого придурка, а уж если она умеет готовить... Внезапно кто-то узнал эту девушку и закричал: - Лидия! Лидия вернулась! Лидия мягко улыбнулась заулюлюкавшей толпе и встала лицом к очагу и к публике. - Что мне исполнить? - спросила она без прелюдий. - В твоем исполнении я готов слушать все, - это какой-то стражник зашел после дежурства выпить. Видимо, девушка была тут популярна. - Давайте я исполню свою любимую, - на лице ее появилась едва заметная злая ухмылка. Хейл бросил взгляд на Стайлза. Тот едва заметно напрягся, и веселая улыбка на его губах исказилась. Прикрыв глаза, он сосредоточил свое внимание на мерцающих язычках пламени и тихом перескрипе черных углей. Девушка поправила волосы, встала в позу и заиграла, покачиваясь в такт музыке: - Крыльев размах,что полнеба накрыл… Стайлз вздрогнул, опрокинул свою кружку с медом. Дерек скептически выгнул бровь. - … бойся и прячься: идет Алдуин! – тем временем продолжала петь девушка. Это был «Сказ о Языках», Дереку нравилась эта песня, впервые он услышал ее от Питера, тот тоже неплохо пел, когда был в настроении. Песня о народном герое из легенд, драконорожденном. - Где же герой,что спасет нас от бед?.. Довакин для нордов, ровно как и для всех жителей этого мира, был вечным символом того, что драконы никогда не будут вновь иметь власть над людьми. Но никто в него не верил всерьез. Действительно, откуда не возьми появился бы отважный герой, отдавший свою жизнь служению народу, как не делали даже самые великие короли, который говорит на языке драконов так же, как на своем родном, который одним словом может порвать на части. Одни говорили, что все это сказки и злые языки, другие клялись, что лично видели и слышали, как умер дракон, сгорев в собственном пламени, и как Довакин поглотил его душу. Дерек же знал, что Седобородые, мастера пути Голоса, уже призывали героя, но тот будто сквозь землю провалился. Ничего удивительного в том, что по пути в его чудесное горло вцепился зубами волк или бандитская стрела вонзилась между лопаток. Ночью на дороге Скайрима шагу лишнего не сделаешь, если ты только не бывалый воин или какой-нибудь мастер теней. Или сам находишься по ту сторону закона. - Иль радости песнь захлебнется в крови? Приди же герой, бейся или умри! Лидия пела очень красиво. Непонятно было, почему Стайлз так увял. Тема задела? Но Дереку нравился его закрытый рот и полное отсутствие звуков. Поэтому он не удержался и крикнул: - Плачу десять септимов, если повторишь! Стайлз ожег его нечитаемым взглядом, а Лидия звонко рассмеялась и запела вновь. Через пару минут Дерек случайно скользнул взглядом по месту, где сидел их провожатый, но обнаружил какого-то набравшегося незнакомца. Он позвал Айзека: - Где этот бард? Айзек помолчал, покрутил головой и пожал плечами: - Минуту назад был на месте. Дерек чертыхнулся и быстро вылетел из таверны, надеясь, что мальчишка не успел далеко уйти. Но Стайлз стоял, прислонившись к перилам, и не выглядел так, будто помышлял о побеге. Хейл подошел ближе и тронул парня за локоть. Тот недовольно распахнул прикрытые глаза. - Ну что еще? Не убегу я, не переживай. - Чего тут торчишь? – рыкнул Хейл. Стайлз дернул плечами – вечера были холодными даже в солнечном Солитьюде. - Проветриваюсь, - буркнул бард. Дерек весело ухмыльнулся: - Заходи внутрь, я уже оплатил комнаты на сегодня. - А если нет? - А если нет, - мягко начал Хейл, - то будешь каждую ночевку следить за огнем. И ходить за хворостом. Сам. - Главное не в твоей компании, - фыркнул Стайлз, выдернул локоть из хватки и вернулся в таверну. «Нашелся строптивый», - подумал оборотень недовольно. Дерек вдохнул полной грудью прохладный вечерний воздух. Ничего не поменялось в этом мире, как казалось ему, но драконы вернулись, значит, все надо расставить по местам. Драконы должны спать в земле, в скалах, империя должна вновь набраться сил, вся эта нелепость должна перестать волновать честных граждан. Дерек тряхнул головой и вернулся в здание. Воздух в таверне был прогретым, сильно пахло сладостью, хлебом и вином. Айзек и Стайлз поддерживали перебравшего Скотта. Скотт непрерывно икал. - Наши комнаты прямо и направо, две подряд, - сказал им Дерек, строго окидывая взглядом Скотта, - и кажется я знаю, кто понесет вещи в этот раз. - И где же герой, ик, что спасет нас от… ик? - Можно вечно ждать героя, - сказал Дерек сухо, встряхнув Скотта за шкирку, - но нельзя вечно сидеть, сложа руки. Завтра предстоял очень трудный день.