Бестиарий

Были случаи, когда Дерек ненавидел понимать свою правоту. Когда он почувствовал, что Лоре не надо было идти в Лабиринтиан практически в одиночку, он оказался прав. Или, например, когда ему показалось, что Питер что-то темнит, он тоже не ошибся. И когда ему подумалось, что да, надо было свернуть Стайлзу шею - к черту приличия, к черту Солитьюд, к черту Питера, надо было именно так и поступить. Когда они вышли из города, у барда будто снесло плотину из предрассудков, и слова полились из его рта неудержимым потоком. Даже Скотт и Айзек немного устали от этой болтовни. А шли они целый день, подозрительно – без происшествий. Очевидно, что этот галдеж заменил все то зло, которое они могли повстречать по пути. И неудивительно. Во время привала Стайлза послали за хворостом, Айзек достал кое-какие съестные припасы, а Дерек очень долго смотрел на пузырек с отравой и впервые с такой пугающей серьезностью размышлял об убийстве. - Скотт, куда бы ты спрятал тело? – спросил Дерек у меланхолично перебиравшего свои вещи Маккола. Тот всегда немного тормозил. Дело в том, что Скотта в Соратники взяли не потому, что кто-то (Питер тут разводил руками) обратил его, а потому, что тот, в общем-то, был неплохим малым, а успел нажить себе проблемы с законом. Однако он смог спрятать тело случайно убитого вора так, что даже альфа Лора не смогла его отыскать. Чудеса случаются и с идиотами, как сказал тогда Питер. - Поглубже в лес, ближе к лагерю бандитов, - ответил Скотт, а затем побледнел, выхватил у Дерека склянку и выкинул в протекающую мимо речушку, впадающую в Карт. - Ну и дурак, - рыкнул Хейл, наблюдая, как отрава смешивается с водой, а осколки стекла болтаются в воде, и отстранено думая, что пора научить щенков уважению к страшим. Но вот уже и бард вернулся, притащив гору сухих веток. Дерек отвлекся на него и решил, что пора бы и по делу его расспросить. - Опиши дракона, которого ты видел, - просил Стайлза Дерек, когда тот вернулся и начал потихоньку совать добытые палки в огонь. Нужно было хотя бы направлять его болтовню в нужное русло. - Которого? – брякнул бард. - Много драконов ты видел? – Хейл иронично выгнул бровь. - К сожалению, насмотрелся, - парень поджал губы, и заговорил, чуть погодя, - он был большой, ну... шипы торчат отовсюду, такого, знаешь, болотного цвета. Огнем дышал. Хвост что надо! Сам - неповоротливый, медлительный. Я уже говорил, что большой? - Значит, Зеленый дракон, - задумчиво сказал Хейл. Значит, Питер с ним справился и уже на полпути к цели, если они не опоздали. Сейчас они были недалеко от деревушки «Драконий Мост», жителям которой наверняка приходится худо, такое говорящее было у их дома название. Они переночуют тут, чтобы не терять время, и к завтрашнему утру будут уже на месте, если поторопятся. А бродить по руинам можно было не день и не два. Пламя костра весело танцевало, дрова и палки мягко трещали в огне. Скотт и Айзек уже дремали. Даже бард уже исчерпал запас своей энергии. Дожевав куриную ножку он лениво прицелился в замершего в черное тени деревьев зайца, метнул ее и , естественно, промазал. Дерек фыркнул. Стайлз устроил свое спальное место близко к костру и к Дереку, хотя тут надо было еще подумать, что будет опаснее. Но и это стало очевидно, когда тот набрался наглости и прислонился своим плечом к плечу Дерека. Тот критически его оглядел. Бард был одет в легкую кожаную броню поверх своей одежды, а в свою сумку напихал непонятно чего, Хейл даже боялся представь, что может взять с собой бард в недельное путешествие. Барабан и три запасные лютни? Дерек недовольно рыкнул, но не сопротивлялся особо. Он почти не чувствовал этого прикосновения за слоем одежды и эбонитовой брони. Его тоже уже клонило в сон. Парень тихонько перебирал струны лютни в неизвестном мотиве и мурлыкал что-то себе под нос. - Разбудишь их, сам будешь потом развлекать, - проинформировал мальчику оборотень. - По рукам, - беспечно ответил тот. Затем отложил лютню и улегся на колени Дереку и уставился в небо. - Часто вы путешествуете? Дерек подавил острое желание спихнуть его в огонь. - Часто, - просто ответил он и тоже заглянул в небо. Звезды этой ночью были яркие, изредка мелькали полосками их хвосты в небесной темени. Луна была огромной и светлой, как всегда, хоть что-то в этом мире не меняется. - И не страшно? – прошептал Стайлз, глядя на Дерека с любопытством. - Страшно, - ухмыльнулся Дерек, - но страх не помеха. - Совсем нет? - Совсем. Дерек смотрел в небо, прислушивался к звукам леса, откуда доносилось уханье сов, стрекотание сверчков и мерзкое жужжание светлячков. Где-то ближе к реке пел корень нирна. Из лесной глубины едва слышался волчий вой, но это не вызывало опасений у оборотня, эти звуки были для него частью гармонии лесных звуков. Хейл бросил взгляд на уснувшего мальчишку и фыркнул. Молчаливость идет ему больше. Дерек наслаждался тишиной еще с полчаса, затем зазрения совести спихнул с нагревшихся затекших ног барда и пошел будить Скотта продолжить дежурство. *** - Может, просто прокрадемся тихонько и пойдем уже? - шепчет Скотт. И получает в ответ три скептических взгляда. - Да. Ты тихонько проскользнешь прямо перед его мордой в своем стальном доспехе. Думаю, проблем не возникнет, я понял, что ты мастер скрытности, когда ты грохнулся на ровном месте посреди ночи, - даже Стайлз, зная Скотта третий день, понял, что тот даже мимо глухого никогда не прокрадется. Дракон тут же заозирался, подтверждая этот факт, и четверка путешественников напряженно замерла. Они сидели так уже больше часа, не смея шевельнуться, эта ящерица замечала абсолютно любое неестественное шевеление вокруг. Этот подарок судьбы они обнаружили, собрав утром лагерь и не пройдя и километра. А до места назначения осталось всего ничего. У всех уже затекли мышцы, и терпение подходило к концу даже у Дерека. Но этот дракон был не из слабых, просто так от него не отделаться. В этот погожий день солнышку радовались все, даже драконы, по-видимому. Этот улегся прямо посреди дороги, сверкая своей золотой чешуей, и дремал, но очень чутко. Так как лука ни у кого не было дракона нельзя было отвлечь. Скотт уже пообещал, что лук навсегда станет неотъемлемый частью его снаряжения, и вообще, он женится на лучнице. - И что будем делать? - спросил Айзек Дерека, когда рептилия прекратила беспокойно мотать головой. Дерек тяжело вздохнул. Не будь с ними болтливого мальчишки, он бы уже обратился и легко увел дракона отсюда. Волку скрыться от огромной ящерицы в лесу не составляло никакого труда. - Может, камень кинуть? – предположил Стайлз. Дерек, помедлив мгновение, кивнул Скотту. Тот был в самом удобном для маневров положении и рядом с его коленкой как раз лежал вполне подходящий булыжник. Маккол кивнул в ответ, крепко обхватил пальцами камень и прицелился. - Не промахнись, лучник, - фыркнул Айзек. Скотт обиженно надулся и буркнул: - По такому разве промажешь. И тут все похолодели. Маккол, не обращая внимания, метнул булыжник. И, действительно, попал. - Ты дебил, Маккол!! – воскликнул Дерек. – Надо был о целиться в кусты! В дерево! Во что угодно! Не в дракона!!! Когда камень отлетел от морды рептилии, дракон весь встрепенулся и очень возмущенно, почти обиженно взглянул в их сторону. Прежде, чем обдать кусты пламенем. - Молодец, Скотт! – рассмеялся Стайлз, подгоняемый за шкирку Дереком. Насилу им удалось скрыться от жаждущего мести ящера. Он очень долго гонял их по пролеску, валил деревья и плевался пламенем, едва не поджарив Айзека. В итоге Стайлз получил небольшой ожог на незащищенном предплечье и глубокую царапину на лопатке от драконовых когтей, Айзек – ожог левой лодыжки, Скотт – легкое сотрясение мозга от тумаков Дерека. Рана Айзека почти сразу начал затягиваться, когда тот выпил зелье, а барду пришлось чуть хуже, но тот держался подозрительно стойко, буркнул только что-то вроде: «Посплю пару раз на животе, тоже мне проблема». - О чем ты думал, Скотт? Хотя не говори, нет, я не хочу знать, о чем думают люди, из кустов кидающие в драконов камнями! – Дерек расхаживал по пещере взад и вперед уже с полчаса, пока все залечивали свои мелкие раны и царапины. Не хватало кому подхватить какую-нибудь чушь и окончательно сорвать этот поход. - О нет, Дерек, я уверен, - подал голос Айзек, только закончивший с перевязкой руки Стайлза, - он целился в глаз дракону, хотел его ослепить, дать нам шанс. - Не переживай, Скотт, в следующий раз ты обязательно попадешь, - слабо улыбнулся ему бард, которому, по сути, досталось больше всех. Скотт виновато ответил на улыбку. Они просидели несколько минут в неуютном молчании. А когда Стайлз вытащил лютню и начал петь что-то, сочиненное им на ходу о великой значимости дружбы, Дерек подошел к нему, отнял инструмент и переломил его пополам. От злости Стайлз весь порозовел: - Бесчувственный дикарь! В ответ получил очень красноречивый взгляд и спорить ему пока расхотелось. Он тоскливым взглядом смотрел на лютню, затем отвел к потолку взгляд. Молитву за упокой ее души, что ли, читал? Они еще недолго слышали, как дракон скреб вход в пещеру когтями и яро бил хвостом по земле. И даже когда все утихло, никто из них не рискнул выйти наружу. - Он все еще там, да? – спросил Скотт. Айзек кивнул – он владел заклятием, обнаруживающим жизнь. Маг из него был ужасный, но какие-то основы были очень полезны во время их походов. И даже его навыка хватило, чтобы увидеть огромную красную пульсацию жизни, удобно примостившуюся у входа. «Мда, -подумал Дерек, - спаслись». Припасов хватит на неделю с лишним, а если экономить, то на две. И это почти бесполезно, никто не знает, сколько терпения есть у дракона. Пролежали же они как-то сотни лет под землей. И Питер опять улизнет. - Эй, - Стайлз подал голос, - давайте спустимся вниз. - Вниз? – Дерек скептически изогнул свою бровь. – Ты хоть знаешь, где мы? Может, внизу лабиринт? Или завал? Или заброшенная шахта? Айзека передернуло – их последнее злоключение в шахте навсегда останется в его памяти. Много темноты, крыс, мерзких запахов мертвечины, особо невыносимых для оборотня и особо невыносимых для Лейхи. - У кого карта? – хрипло спросил Айзек. Скотт залился краской и спрятал лицо в ладонях. Впервые на памяти Дерека три человека одновременно удрученно вздохнули. Предполагаемое коварство Питер был неплохим, в общем-то, Соратником. Отличный, верный советник, бравый опытный воин, не юн, но еще далеко не преклонных лет старец. И с чувством юмора все в порядке. Дерек тоже не был плохим Предвестником, но он был строг, держался холодно. Должность негласного вожака досталась ему после почти бесследного исчезновения сестры, тогда он изменился, заткнул все свои тайны и эмоции куда-то глубоко внутрь себя. Но Питер все еще мог отвешивать ему подзатыльники, когда тот слишком выеживался. В такие моменты Дерек смотрел на него возмущенно, совсем как в детстве, когда такие подзатыльники он получал за себя и за Лору. Тогда эти непоседы воровали десерт Питера, которому по идее нельзя вообще есть сладкое, но Хейл считал этот запрет бесчеловечным и зачастую им пренебрегал. Племянники с удовольствием ему помогали побеждать соблазн, даже если их об этом не просили. Питер улыбнулся и расслабил плечи, спиной чувствуя каждый острый и не очень бугорок стены, к которой прислонился. Эти воспоминания всегда будут для него поводом улыбнуться, даже в самый неудачный день. Сильно кровоточило рассеченное лезвием нордской ловушки предплечье. Он чувствовал себя ненормальным, потому что вот уже второй день он не может пройти через эту ловушку, ибо каждая его попытка заканчивалась плачевно. Он уже дважды чуть не отсек себе кисть, но волчьи фокусы с регенерацией и еще капелька волшебства - единственные радости, что помогли ему тут не загнуться от потери крови, рваных и колотых ран, отравлений и всяких прочих бяк. Единственная интересная штучка, которую он тут обнаружил – рубиновый драконий коготь Очевидно же, где-то недалеко тут будет что-то интересное… что ему не суждено увидеть. Единственным препятствием был длинный мост к двери, но непростой, с ловушкой. Как Питер не пытался пройти эти летающие с ненормальной скоростью гигантскими секирами, острее, наверное, чем даже Вултрад. Мост был слишком длинный, чтобы как-то схитрить, а дверь находилась слишком высоко, чтобы до нее допрыгнуть. Он пытался пройти, пробежать, проползти, перепрыгнуть, сломать механизм, использовать щиты, звериную ловкость, отбивать удары оружием, даже раскачаться на них. Каждый раз его подстерегал провал, ему не удавалось дойти даже до середины. Будто что-то мешало ему! То судорога сковывала его ноги, то веки вдруг тяжелели и движения теряли ловкость. Может, это старость?... Все это сильно печалило Питера. Упокоище высасывало его силы с каждым днем, проведенным в этих сырых подземных развалинах, он видел призрака какого-то искателя приключений, который, совершенно очевидно, своей цели не достиг. «Все! – подумал Питер, резко вставая, - я сыт этим местом по горло! В Обливион все эти драконьи тайны, охотничьи заговоры, да и весь Скайрим!» Он встал, быстро собрал свои пожитки и, прихрамывая, направился к выходу. Все тело болело и ныло, в этих руинах было невозможно выспаться, особенно мешала сну его звериная кровь. Но не только стук капель из подземного ручья или копошение крыс не давало ему поспать. Волк Питера чуял опасность и силу, спящие где-то в неизведанной глубине, манящий зов древней мощи и леденящие кровь стоны и скрип костей потревоженных падших воинов. В этом Упокоище путника ждало много сокровищ. Может, удача улыбнется старшему Хейлу в следующий раз. Питер сильно устал, его раны залечивались медленно, из-за этого оборотень едва передвигал ноги. Он лениво осматривался вокруг. Упокоище было по-своему красивым, но время было беспощадно. Питер заново зажигал по пути все давно погасшие факелы, иногда останавливался, чтобы рассматривать причудливые узоры на стенах и столбах. Вдруг взгляд его упал на затемненное углубление. Питер подошел ближе и разглядел там еще один путь. Неужели обходной? Заинтересованно подобравшись, он настороженно ступал по земле. Этот проход казался особенно холодным, темным и влажным, Питер дошел до двери, закрытой на засов. Он честно сначала попытался его отворить, но засов не поддался, и Хейл, раздраженно фыркнув, перерубил мечом сгнившее дерево и толкнул дверь. Повеяло прохладой, но другой, не стылой, а свежей и приятной, долгожданной. Улыбку вновь появилась на мгновение на уставшем лице мужчины. Он бодро пошел по пещере, но с каждым шагом в нем росло подозрение. Где все ее обитатели? Гигантские пауки и крысы? Тролли и медведи? Но Питер все равно не собирался тут задерживаться. Уже все вокруг стало светлее, оборотень направился в сторону, откуда поддувал ветер. Вдруг он почуял густой приятный запах еды, и другой, очень знакомый, но будто заглушенный запах. Он настороженно прислушался – послушались голоса. Видимо, бандиты устроили тут лагерь. «Надо бы от них избавиться, - подумалось ему, - ведь они могут найти вход в Упокоище». Питер фыркнул – далеко ли они смогут зайти? И рискнут ли? Но сейчас он сейчас слаб, может, за золото они отпустят его миром и даже дадут поесть. Он натянул на лицо улыбку, настроение его поднялось, и он бодро зашагал к цели. Знакомый запах усилился, но что-то мешало ему вспомнить. - Стайлз, никогда бы не поверил, что ты умеешь готовить, - раздался один голос. - Да ладно тебе, я же талант, с какой стороны не взгляни! – ответил, очевидно, Стайлз. Послышалось фырканье. - А ты вообще помолчи, хмурый волк, - хмыкнул в ответ опять же Стайлз, - стыдно, скоро уже совсем постареешь, мечом махать научился, а даже лук не можешь поджарить так, чтобы это не были угольки и пепел. - Замолкни, - послышалось рычание. Серьезно, рычание? Эхо пещеры просто сильно искажало голоса... - Хватит меня!... – возмутился было Стайлз, шумный, по видимому, кадр. - Кто-то идет, - ответили ему грубо, и Питер вытянулся в лице. Не может же такого быть… Он прибавил шагу и уже разглядел полуосвещенные силуэты. О, да, это был его племянник, его ученики и некий Стайлз. Его лицо было ну очень знакомым. - Привет, родные мои! Могу я к вам присое… Дерек метнулся вперед, они покатились вниз по пещере, и через несколько мгновений дезориентированного Питера едва ли не душат. Отлично, а ведь он уже почти улизнул. *** Дереку приходилось очень трудно в одиночку. Роль Предвестника среди Соратников и альфы Круга, все это свалилось на него внезапно, но не так болезненно, как исчезновение сестры. Соратники начали расследование сразу после того, как до Вайтрана дошли слухи и свидетели, говорящие о разгромленном драконом Хелгене. Несколько месяцев назад начались их поиски, и до сегодняшнего дня они шли по следам легендарных драконоборцев, Клинков. Скайрим был в беде, с какой стороны не посмотри, но не только драконы рвали его на части. Найти драконоборцев – самая реальная помощь, если не выход. Расследование было кропотливым и продвигалось медленнее раненного моржа*. Каждый за крупицу информации просил помощь и поддержку, вплоть от просьбы прополоть грядку до требования добыть какую-то диковину в несусветной глуши. Питер присматривал за воинами и учениками, пока группа соратников во главе с Дереком и Лорой исколесили Скайрим вдоль и поперек. В итоге им осталось проследить три дорожки следов: самая странная вела в Рифтен, вторая, самая невероятная и недостижимая, в какой-то там затерянный «Храм Небесной Гавани», и третья, самая четкая и самая опасная, вела в Лабиринтиан. Дерек поехал в Рифтен не по своей воле, его призвали на помощь местные власти, а Лора отправилась в Лабиринтиан не одна, а в компании Дени, мага-неофита, и Джексона, скользкого, но неплохого воина-аргонеанена. Таким образом, Эрика и Бойд оставались под надзором Питера, чаще всего они не высовывались из Йоррваскра, а Скотт и Айзек всегда таскались в компании Дерека. Поверить в предательство Питера было сложно, но можно. В последние дни он был погружен в какую-то мрачную злобу, будто ухватился за ниточку, которая ведет куда-то, куда он идти не хотел, но должен был. Когда Дерек вернулся из Рифтена, он узнал, что от Лоры не было вестей. Когда он вернулся, после того, как отправился за сестрой и не нашел там ни следа, он узнал, что Питер, почти смертельно ранив Эрику и выдрав глотку Бойду, опустошил наполовину их казну, распугал всех новобранцев и был таков. Скрылся старший Хейл, как оказалось, где-то в направлении Солитьюда. Теперь же оный лежал под Дереком, который "нежно" прижимал его горло локтем к земле, и урывками глотал воздух. - Дерек! – прохрипел он, отчаянно и как бы намекая сжал на плече племянника руку с выступившими когтями. Тут же тяжесть исчезла, Питер со свистом вдохнул, Дерек, не давая ему передышки, очень нетактично дернул старшего Хейла за рукав вверх и от души приложил к каменистой стене. И чего он не ожидал, так это того, что Питер закатит глаза, отрубится и безвольно, как кукла, повиснет у него на руках. Дерек посмотрел на него с искренним недоумением, затем оглянулся на притихших спутников. Если Скотт и Айзек просто округлили глаза, Стайлз еще и закрыл себе рот, очень полезный трюк, кстати. - Что? – сказал Дерек и тряхнул завалившегося на него дядю. - За что ты так старичка? – испуганно поинтересовался Стайлз. Дерек скривился и кивнул ученикам. Те сразу подскочили к нему и помогли перенести Питера к спальнику у их самодельного очага. Пока Скотт копался в их аптечке, Дерек в смятении уселся рядом и всматривался в лицо дяди. Питер выглядел откровенно плохо, как будто… он был простым человеком, на которого накинулся оборотень. Но младший Хейл чувствовал, запах Питера не изменился, что значило, что тот не просто остался наполовину волком, но и не сошел с ума. - Он потерял сознание, - произнес Дерек через некоторое время. Он получил растерянные взгляды от Скотта и Айзека, и еще один очень выразительный взгляд от Стайлза. - Очень странно, - язвительно фыркнул Стайлз и взялся за лютню. И, да, у этого болвана оказалась с собой запасная. Старая уже сгорела, и Дерек не мог дождаться, когда отправит в костер и эту. Однако мысли его сейчас занимало другое. Питер очнулся быстро, всего час спустя. Он привстал, окинул мутным взором притворно расслабленную компанию у костра (особенно правдоподобно расслабился бард). Дерек размеренно дышал, отдергивая себя от сильного желания повторить недавний инцидент и закончить на этот раз свое черное делJ. Лезвие его клинка играло с отблесками пламени, Дерек любовался отсветами, за это время он почти успокоился. В таком состоянии его дядя не представлял серьезной опасности. Питер, тем временем, подвинулся ближе к очагу и с удовольствием потянулся. - Милая у нас компания, - начал старший Хейл. Единственным, кто его разглядывал, был Стайлз, обнимавший свою ненаглядную лютню. К нему Питер и поспешил обратиться: - У тебя знакомое лицо, парень. Я тебя знаю? Парень весь напрягся, отвел глаза и что-то невнятно пробормотал. Дерек задумался, не напомнить ли дяде об услышанном инциденте-с-драконом, но Питер замешкался, сам узнал это бормотание и оскалился: - Ах, ну конечно. Я хорошо запоминаю лица тех, кому обещаю отомстить. Стайлз криво улыбнулся ему, Дерек же понадеялся это послужит для барда поводом немного помолчать. - Как дела, Айзек? Давно не виделись же. Научился уже нормально блокировать силовую атаку? Айзек напрягся, но ответил, заметив кивок младшего Хейла: - Д-да, мы со Скоттом отработали пару трюков и исправили... этот недостаток. Еще с Джексоном пытались... - Если настанет тот день, когда Джексон исправит хоть один свой недостаток, я расцелую первого тролля, которого встречу, - пообещал Питер, положив на сердце руку. Лейхи и Маккол не сдержали смешков и тут же уткнулись взглядом в пол под предостерегающим взглядом Дерека. Стайлз усмехнулся и нервно поерзал, было понятно, кто тут чувствует себя не в своей тарелке. - Есть ли что-то, чего я о себе не знаю? – Питер удивленно вскинул брови, окидывая присутствующих своим тяжелым взглядом. Дерек помнил этот взгляд, он значил, что нервы Питера на пределе. И Дерек мало хотел пересказывать все грешки его дяди. Этот выпад дяди был ударом в спину, по самому больному месту, своим поступком Питер лишил Дерека возможности спокойно спать, сжал в тиски его сердце и отнял его чувство доверия, к себе и соратникам, даже к своему волчьему чутью. И Дерек не хотел смотреть на него ни разочарованно, не хотел вкладывать в свой взгляд ненависть или презрение. - Ладно, племянничек, - голос Питера не дрогнул, но улыбался тот уже явно через силу, - раз ты тут, мы должны закончить одно дело, да? - Выкладывай или замолчи, - процедил младший Хейл, не отрывая от раскаленных углей взгляд, от этого перед глазами уже болезненно рябило. - Источник древней силы, который я пришел сюда изучать, какой-то защитный, по слухам, но нам (Дерек скривился) все пригодится в этой войне? - Мы возвращаемся. Питер усмехнулся, но как-то грустно, и улегся со вздохом на место. - То есть как это "мы возвращаемся"? - вдруг подал голос прикемаривший было бард. Питер с интересом скосил глаза в его сторону. - "Мы" - это Скотт, Айзек, Питер и я, - объяснил Хейл любезно. - "Мы" - это Скотт, Айзек, Питер, Дерек и Стайлз, вы же обещали мэтру Виармо песню! Скоро праздник! - Стайлз смотрел на него большими глазами, и Дерек поморщился: парень как-то совсем не умел убеждать. - Я взял тебя с собой, где-то там, - он махнул рукой куда-то за спину, - есть проход в эту твою Усыпальницу... - Упокоище. - Упокоище, - кивнул Дерек, - но ни слова о том, что я должен тебя вернуть, не было. Ты здесь, моя миссия на этом закончена. - Но! Притормози! - вскинулся бард, лютня соскользнула с его колен и шлепнулась на землю, но ей не было уделено и толики того внимания, что минуту назад. - Ты же не собираешься меня тут оставить? Ты не сможешь! - О, а я вот уверен, что смогу, - заверил Стайлза Предвестник и тут же неодобрительно оглядел спутников. В то время, как Айзек и Скотт пытались делать вид, что их перебранка ни капельки не интересует, Питер, по-видимому, откровенно веселился. - Вдруг я тут умру? Один, от холода и голода? - тем временем продолжал возмущаться бард, - а вдруг я возьму, найду этот источник и... отдам драконам, например? - Удачи тебе с этим, мы уходим. И, действительно, Дерек подал знак Скотту и Айзеку, они немного виновато, но весело взглянули на побледневшего Стайлза, и начали собираться. Дерек подошел к Питеру, придерживая его за локоть, явно не из соображений поддержать. Стайлз встал, отошел в сторонку, и не говоря ни слова смотрел, как быстро собрался отряд. Дерек в один момент заметил, что тот улыбается, но не стал это никак комментировать. Отряд был уже готов выдвигаться, Стайлз зачем-то пошел за ними, отмахнувшись чем-то вроде: "я вас провожаю", и с улыбкой наблюдал, как те вышли. Затем, нечаянно задевая и пихая друг друга, влетели обратно. Снаружи догорал несчастный спальник Скотта. - Мне кажется, наши пути не скоро разойдутся, - сказал он тяжело дышавшим, но сразу взбодрившимся Соратникам, - ведь, если мне не изменяет память, говорят, что драконы могут охотиться дольше недели... *** У входных ворот их «встречали» два негаснущих факела на головах у огромных статуй. Путники сразу увидели стандартный интерьер любой гробницы – запылившийся стол у входа, заставленный вазами разных форм, испорченными книгами и нечитаемыми свитками, тут всегда валяются пара ржавых ножниц и скальпелей. На тонких высоких подсвечниках расплылся воск, когда-то мягко освещавший этот традиционный бардак и пару пузатых урн по бокам. Узорчатые колонны, обросшие мхом со всех сторон, лоснились от влаги. В особо темных места маслянистый блеск отвлекал, завораживал и настораживал. Пахло плесенью, немного пылью и гарью, пахло так, как пахнет у застарелых могил, поэтому дышалось тяжело. Дерек проследил глазами – чего-то не хватало на квадратной подставке, но он примерно догадывался, у кого уже дошли руки до диковины. Они направились прямо, чуть обогнув завал. Мертвецы лежали на своих местах и не выглядели подозрительно готовыми броситься с мечом на искателей приключений. Дорога вела их вниз, но развешанные по стенам факелы и заново зажженные Питером свечи местами неплохо освещали им путь. Каждый получил по факелу, вперед вышел Питер и повел их вниз. Передвигалась их компания не тихо, звенели доспехи и оружие Скотта и Дерека, Стайлз и Айзек были в легкой броне, поэтому имели право неодобрительно косить глаза в сторону первых, а Питер по природе своей двигался тихо. Под ногами постоянно путались камни и мелкий сор, тут уже недовольные взгляды получал бард. Еще его постоянно тянуло поглазеть на оставленную падшим воинам дань – побрякушки, выцветшие письма и карты, пустые камни душ и прочие мелочи и блестящие безделушки вроде через раз подбитых склянок с неизвестными зельями, а может и ядами. Шли они недолго, от силы полчаса. Питер быстро провел отряд через небольшой лабиринт, сразу выбирая нужные двери. По дороге им не встретилось даже пауков, мерзких завсегдатаев любой пещеры. Питер все основательно подчистил во время своих поисков. Дерек все никак не мог отделаться от мерзкого ощущения, что его дядя в один момент нырнет куда-нибудь за угол, и оставит их тут, и не факт, что им удастся выбраться быстрее, чем их добьет голод или потревоженные мертвецы. Особенно подозрительно стало теперь, когда Питер открыл ловушку в полу и улыбался. - Нам надо прыгать. Дерек взглянул вниз. Внизу была вода, много воды, виднелось темное углубление в стене. Вода не выглядела отравленной, но мутной, - подозрительной. Подозрительным был сам Питер, и эта его идея. - Полагаю, мне не надо говорить, кто прыгает первым? Питер поморщился, отдал Дереку свой факел и, действительно, прыгнул. Дерек хмыкнул, бросил ему факел, не секунды не сомневаясь, что тот его поймает, а если и нет – не беда. Тот и так боролся с желанием уйти. - Стайлз, - сказал Хейл, не оборачиваясь на подростка, который не упустил свой шанс и отлучился разглядывать весь этот мусор и старую немудреную фреску. Тот недовольно обернулся на Дерека, но сразу стушевался под строгим взглядом. – Уйми свой исследовательский интерес и прыгай. - Нееет, а никак нельзя по другому? – Стайлз состроил очень жалобное лицо, едва глянув вниз, - Талос Всемогущий, ладно, я прыгну, только лица попроще, - он всплеснул руками, - разве это моя вина, что вы забыли об одной своей немаленькой крылатой проблеме? Питер ухмыльнулся: - Я поймаю тебя, если что! - Чува-а-ак, - бард округлил глаза, - ты на плаву и у тебя в руках факел! Лучше не пробуй! Стайлз подошел к самому краю, и Дерек, видя его терзания, милосердно помог и толкнул его в спину. Когда бард вынырнул, Дерек услышал подборку очень необычных ругательств, предположительно в свой адрес. Питер, естественно, не собирался никого ловить. Едва Стайлз скрылся в проходе, по очереди прыгнули остальные. Теперь всем придется просохнуть прежде, чем продолжать путь. Дерек последний стянул с себя доспехи, затем и взмокшую одежду. От Стайлза он получил очень долгий липкий взгляд, полный зависти. Айзек выудил пряное вино из почти сухого рюкзака под одобрительные улыбки. Питер, тем временем, пояснил: - Сейчас мы поднимемся по той лестнице, - он кивнул куда-то в лево, - там ловушка. Обезвредить ее можно только на той стороне, кажется, там два рычага. Один я не справился, а вместе можем попытаться. Дерек медленно кивнул и отобрал бутылку у присосавшегося слишком надолго Стайлза, под недовольный стон последнего. Через десять минут они быстро собрались и подошли к той лестнице, о которой шла речь. Лестница огибала колонну, каждая ее прогнившая досочка гнулась под ногами. Она вела на верхний этаж, к мосту, где шумели ходящие туда-сюда лезвия. Выглядела эта конструкция… внушительно. И издаваемые ловушкой звуки отнюдь не настраивали оборотня на какой-то сложный мысленный процесс. Они только смотрели на нее несколько минут, Питер сверлил ее взглядом с особой неприязнью, Дерек задумчиво оглядывал механизм и думал, что кто-то явно не хотел, чтобы тут разгуливали чужаки. Скотт и Айзек уже осматривались в надежде на чудо – в поисках рычага. А Стайлз смотрел так сосредоточенно, будто что-то просчитывая в уме. Он поймал взгляд Дерека и улыбнулся ему, затем обернулся и вдруг резко воскликнул: - Эй, эй! – сказал он взволнованно, тыча пальцем в стену, - мне кажется, или там рычаг? Все тут же недоуменно обернулись к Стайлзу, затем глянули на стену. - Ну! Вы не видите, что ли, вон, я точно вижу! Всмотритесь повнимательнее. Дерек ничего не видел, но слышал, как возбуждено стучало сердце барда. Питер сильно нахмурился и сказал недовольно, но мягко, медленно оборачиваясь, пока все еще искали глазами очертания рычага: - Нет, Стайлз, тут нет рыч… какое хрена, ты что творишь?!! – Дерек в испуге обернулся, голос дяди звучал громко, громче свиста воздуха, очень встревоженно и, мягко говоря, изумленно. Тело барда мелькало между режущими воздух лезвиями, и все, с замиранием сердца, смотрели и ждали с ужасом, как оно вылетит вон с моста, не факт, что в таком же состоянии, в котором было. Но тот шел легко, чуть ли не танцевал, то отступал назад, то ненадолго замирал на месте, то быстро срывался вперед. У самого выхода они услышали вскрик, Дерек почувствовал разливающийся по телу терпкий ужас, но ничего уже не было видно, Хейл похолодел. Вдруг будто половина лезвий замерла над мостом, ловушка больше не казалась такой сложной. Стайлз, с довольной усмешкой на лице смотрел на них,чуть согнувшись, прижимая ладонями кровоточащую лодыжку и придерживаясь за рычаг. Бард тяжело дышал, пытаясь восстановить дыхание. Нотки острого запаха крови в воздухе будто отрезвили замерших оборотней. Скотт восхищенно присвистнул, а Айзек вообще хлопнул в ладони. Дерек заметил, что Питер даже ущипнул себя прежде, чем признать: - Впечатляюще, Стайлз! У меня нет слов! А теперь найди второй рычаг. Стайлз не успел кивнуть, как Дерек изменился в лице, улыбка на лице Питера угасла так же быстро. За спиной ничего не подозревающего, молча ликующего барда возник тяжело хрипящий драугр. Стайлз побледнел, возможно от потери крови, возможно от дикого испуга, выпрямился и быстро обернулся. Оживший мертвец в рогатом шлеме, с мечом наперевес, неотрывно смотрел на него и куда-то сквозь него, в самую душу. Из глаз его бил холодный голубой магический свет, иссушенное тело и кости натягивала серая кожа, древние нарские доспехи скрывали почти все его тело, на нагруднике едва светились матовые драгоценные камни. Смрадное дыхание коснулось лица Стайлза, драугр со скрипом сжал меч в руке и выкрикнул, и голос его принял форму силы, голубой импульс резко выбил себе путь вперед. И если бы не раненная нога, отброшенный Стайлз бы полетел под лезвия. Но он упал на колени, и Крик не достиг своей цели. На той стороне моста Соратники пошатнулись – Слова Сила дошли даже до них. Драугр махнул мечом снизу, бард метнулся в сторону и едва отполз. Ручка рычага метнулась вверх, отсеченный ее кусок полетел куда-то на этаж ниже. Лезвия заходили пуще прежнего. Дерек выпрямился, тревожно всматриваясь, все происходящее на той стороне едва можно было разглядеть. Хейл видел, как Стайлз вскочил на ноги, лицо его искривилось. Оборотень прикрыл глаза, сосредотачиваясь на подростке - сердце отбивало бешеный ритм, и дело принимало все более печальный оборот. Из оружия у барда с собой был всего лишь какой-то кривой кинжал, даже Скотт посмеялся над ним – отправился исследовать старые руины, а об оружии не побеспокоился. Стайлз ударил драугра по руке, держащей меч, и едва уклонился от его ударов: меч то и дело задевал его, но не серьезно, каждая царапина отвлекала и будто разжигала пожар. Оборотни могли забирать боль, но не на таком большом расстоянии. Падший воин был медлителен, но не был неуклюж, даже прокричал еще раз, но теперь было легко ускользнуть. Вот он стоит спиной к их мосту, слышится очередное его «Фус!», только, почему-то, гораздо более звонкое и живое. Драугр полетел спиной вперед по мосту. Дерек уже ничего не соображал толком, вокруг слишком много звуков - лезвия рассекали воздух, кости трещали, механизм скрипел, поврежденный порывом Силы, и сам Крик, раскатистый и звучный, – все это сбивало оборотня с толку, он был оглушен и плохо понимал, что там происходило. По голове будто чем-то стукнули. Ослабленный Питер уже держался не только за голову, но и за стену, Айзек и Скотт тихо поскуливали, опустившись на колени и зажимая уши ладонями. В какой-то момент все это прекратилось, механизм остановился, вкупе с тишиной звучал блуждающий по подземелью гул, стук капель, тяжелое дыхание их отряда и живого, встрепанного Стайлза. Но никто почему-то не смог позволить себе вздох облегчения.