Бестиарий

Очередная вынужденная остановка оказалось необходима всем. Строго настрого наказав Айзеку и Скотту с дяди глаз не спускать, Дерек помог Стайлзу перевязать ногу, споив ему два зелья регенерации. Тот морщился, сопротивлялся и вырывался, как мог, но младший Хейл умел быть настойчивым. Накаченный магическими примочками Стилински глядел куда-то вперед с блаженной улыбкой, эффект должен был выветрится через пару минут, к этому времени и оборотни точно придут в себя. - Итак, - сказал Питер, - чувствую, нам еще недолго тут расхаживать. Чувствую, источник уже близко. Это чувствовали все, кроме барда. Полного сюрпризов, кстати. Дерек бы не подумал, что тот сумеет так ловко пройти эту ловушку. Некоторое время они сидели в тишине. Вдалеке отчетливо слышалось шарканье шагов. - Это был сильный драугр, - подал голос Скотт. Дерек вопросительным взглядом. - Наверное, там много таких дальше? – закончил мысль Маккол. - Твои простые выводы всегда убивали обстановку, Скотти, - Питер улыбнулся парню, не сводя любопытного взгляда с отходящего от лекарств барда. Тот уже потихоньку приходил в чувство и осматривался, вспоминая, что он вообще тут забыл. Судя по резко побледневшему лицу, все-таки вспомнил. Питер же был то ли восхищен, то ли его душила зависть, просто когда он делал это невинное выражение лица, то он задумал что-то дурное или чересчур глубокомысленное. Мысли Питера, как считала Лора, не знали разумных границ, и тут даже сам Питер возразить не мог. - Что ж, наш герой, ты себя проявил! От тебя я такого не ожидал, - сказал, наконец, Питер. Лицо Стайлза теперь приобрело отчетливый зеленоватый оттенок, Дерек забеспокоился на минуту – не перепутал ли он склянки? И так ли это плохо? - Г-героя? - заикнувшись переспросил он. - Ты - герой дня, это точно, - ухмыльнулся Айзек из своего угла. Стайлз улыбнулся ему уголками губ, расслабившись, и спросил: - Все целы, да? - К сожалению, - ответил Дерек, быстро стрельнув взглядом в сторону дяди, - а теперь выдвигаемся. - Племянничек мой, в кого ты такой нетерпеливый? Мальчик ранен, и я устал, хотел побеседовать с вами, - Питер не спешил подниматься с земли, но поймав очень выразительный взгляд Дерека, кряхтя встал, - ладно, ты, конечно, прав, что это на меня нашло? Все равно тут сыро, это не хорошо для моих старых костей. Айзек предложил Стайлзу помощь, тот, поколебавшись, принял его руку и с тяжелым вздохом поднялся на ноги, прошелся, чуть прихрамывая. Дерек отстранено подумал, что за этими большими железными дверями их не ждет ничего приятного. Воздух в новом коридоре казался гуще. Темный коридор расходился в две стороны, с левой мерцали голубым светом старые руны для зачарования и мрачными зелеными цветами переливался шар. Косые стопки старых книг и подсвечники с лужей и засохшего воска, на стене – интересная фреска, заросшая паутиной, от которой любопытных Питера и Стайлза, страдающих каким-то синдромом ученого, едва оттащили. В самом углу пылились чьи-то черепа. Дерек шумно втянул воздух: пахло магией. Кто-то потянул его за рукавицу. Дерек недовольно обернулся на замершего Скотта, тыкающего пальцем вперед. - Эй, что это еще за ерунда? – прошептал Маккол, и все заметили вдали очертания железной двери. И призрака, который сначала просто стоял к ним спиной, затем, подняв над головой факел, прошел сквозь дверь. - А, это опять он, - сказал Питер, задумчиво потерев подбородок, - я этот кадр вижу уже третий раз. Так вышло, я шел по его шагам. - И ты знаешь, кто это? – спросил Хейл, не сводя глаз с потемневшего конца коридора. - Я думаю, это призрак Флинстока, - подал голос Стилински, получив порцию удивленных взглядов. - Флинстока? – иронично переспросил Питер, – И как я сразу не понял? Стайлз оглядел Соратников странным взглядом с долей неприязни и изумления, а у Дерека зачесались кулаки. Пора менять перчатки. - Флинсток – автор "Песни о Гринберге и драконе Билински", - объяснил бард, - той единственной причины, почему я сейчас тут, раненный и злой, а не в «Крысе», пьяный и веселый. - Ладно уж, - Питер хлопнул Стайлза по плечу, тот отскочил от него на сколько позволяло пространство. Они подошли к дверям, но когда Айзек протянул руку к ручкам, мелькнула синяя вспышка, отбрасывая Соратника потоком магии. Голубая матовая пленка поблестела еще несколько секунд и впиталась в обратно в старое, но крепкое дерево. Второй раз пробовать никто не решился. - Барьер? – хрипло спросил Дерек. - Да, барьер, - бесцветно ответил ему Питер. - О боже, не говорите, что мы замурованы тут навсегда? – весело протянул Стайлз, но быстро скис под рассеянными взглядами помрачневших Соратников. – Эй, дай сюда! Бард выдернул из руки Скотта факел и, вытянув руку над головой, бодро шагнул к двери. Через мгновенье, правда, взвизгнул и отлетел на Дерека, который был крепче скалы. Как только к Стайлз тряхнул головой, приходя в себя, тот отпихнул его почти грубо. - Не понимаю, я думал, что сработает! – с досадой воскликнул он. Дерек и Питер почти синхронно сморщились, Стайлз обиженно засопел. - Да-да, Стайлз, как только станешь призраком, а если продолжишь в том же духе, ты станешь призраком самым первым, - говорил старший Хейл со скептическим взглядом, - приведешь к нам подмогу. - Еще чего, если я стану призраком, останусь вас донимать, - пообещал Стайлз и отошел от них, шаркая ногами, почти полностью скрываясь в темноте, – И вообще, я хотя бы попытался-а-а!! Голос Стайлза удалялся, через несколько секунд послышались стук тела и череда знакомых ругательств. Соратники подскочили к тому месту, где был бард мгновение назад, и обнаружили темный узкий проход в стене, будто выбитый чем-то, что наводило на определенные мысли. И, конечно, Стайлзу надо было привалиться к стене именно в этом месте. Они осторожно спустились вниз, где бард уже отряхивался от прилипших к одежде и коротким волосам комьев земли и пыли. Неширокие коридоры виляли в разные стороны, но дорога, скорее всего, была однозначной. Дерек уже двинулся было вперед, но Питер схватил его за локоть, останавливая, и кивнул в сторону. В углублении в стене стоял, скрестив на груди руки, вооруженный мертвец. Любой опытный искатель приключений знает, что если просто пройти мимо, получишь удар в спину. Младший Хейл обнажил свой меч и, не церемонясь, вогнал его глубоко между ребер драугра. В глазах мертвеца мелькнул на мгновение голубой свет, драугр, захрипев, рассыпался на части. Дерек осторожно вытер лезвие клинка старой тряпкой. - Фиялка, - тихо фыркнул Стайлз себе под нос, но от подзатыльника тяжелой рукой воина это его не спасло. - Эй, постойте, - окликнул их Скотт и кивнул себе за спину. Там виднелась мощная железная дверь, очевидно, запертая. Лейхи пару раз дернул за ручку на себя, потом, на пробу, от себя и покачал головой. Скотт улыбнулся немного смущенно, присел на колени и достал откуда-то из-за пазухи тонкий кинжал и кучу звенящих отмычек. - Скотт, - с укоризной посмотрел на него Питер, - сейчас не время. Дерек был абсолютно согласен, но в действиях его ученика был смысл. В конце концов, Песнь могла оказаться именно там, и даже ему было интересно на нее взглянуть. Сожжение короля Гринберга – традиционный для Солитьюда праздник, и, возможно, они сейчас привносят в историю великого города большой вклад. Почему бы и нет? Скотт копался с замком всего несколько минут, сломав только одну. Брови Стайлза, до этого скептически наблюдавшего за ним, поползли на лоб. За дверью оказался большой сундук, застрявший среди крупных камней и немного наклоненный вбок. - Черт, тут замок еще сложнее, - буркнул Скотт, оценивающе осмотревшись. Нет, серьезно, кто прячет что-то за сложным замком и мастерским? Любопытство загорелось во всех путешественниках, они с интересом наблюдали за манипуляциями Скотта. Послышался щелчок, Скотт, поднапрягшись, открыл кованную крышку, и все с интересом заглянули внутрь. - Эй! Я на это половину отмычек извел! – немного раздосадовано сказал Скотт, но тут же протянул руки к увесистому мешочку, набитому септимами. - Я больше никогда не буду судить о людях с первого взгляда, - сказал Стайлз, спустя некоторое время. Скотт фыркнул, и, наверное, с самым настоящим драконьим удовольствием пересчитывая найденное золото. Тут даже нашлись перчатки, какое совпадение, Дерек их с удовольствием сменил, Айзек уже сложили в сумку причудливые кольца и зачарованное ожерелье. В сундуке осталось только кожаное барахло, ржавый меч и разряженный магических посох. Не теряя времени, путники пошли дальше по коридору. Им редко встречались второсортные скелеты и драугры, но путь не был длинным. Нашелся интересный рычаг, который оказался очередной ловушкой, и, конечно, самую большую порцию отравленных дротиков получил виновник-бард. Ничего интересного не происходило. Они внимательно осмотрели все проходы прежде, чем спуститься вниз по лестнице, хлипкие доски которой опасно прогибались при каждом шаге. Внизу густо пахло гнилью и мертвечиной, ноздри щекотал жгучий запах магии, по ощущениям напоминал перец. Тут обнаружился лежащий скелет, обнимающий какую-то книгу в кожаном переплете руками, а рядом с ним и призрак таинственного Флинстока. Судя по лицу тот был недоволен или просто при жизни страдал хроническим несварением или чем-то вроде того. Прежде чем наклониться, младший Хейл потыкал кончиком меча череп, тот с тихим хрустом откатился в сторону. Призрак не шевельнулся, все так же испуская голубые волны света. Только Дерек протянул к книге руки, тот уставился на него немигающим взглядом, но ничего не предпринял. А когда книга оказалась уже в руках Предвестника, без слов испарился. Дерек внимательно оглядел книгу и c опасением ее открыл. Там обнаружились рифмованные строчки, где-то перечеркнутые, а в нескольких местах вообще нечитаемые. Стайлз заглянул через плечо Хейлу, чуть ли не наваливаясь на него всем телом. Хейл дернул плечом и быстро сунул ему книгу-дневник. - Это тебе, я думаю. Стайлз посмотрел на Хейла как-то благодарно и понимающе, с нетерпением принявшись изучать находку. Все напряженно следили за ним. Тут может быть подсказка, намек на то, как выбраться отсюда, которую бард оставил перед смертью, хоть что-то. Глаза Стайлза бегали по строчкам, он листал страницы, смотрел на них так и сяк. И, наконец, воскликнул: - И это все?? Его голос пронесся звонким эхом по Упокоищу, чьими пленниками они стали. *** Кому-то могло показаться, что ситуация не так безнадежна, как им кажется. Просто норды никогда особо не были оптимистами. Им всего-то надо добраться до выхода, сразиться с огнедышащей ящерицей и отправляться по домам. Отряд вышел к самому сухому и чистому месту, чтобы ненадолго устроиться поудобнее и подумать. Бард с горем пополам зажег группку свечей, от огня шел слабый свет и тепло, пламя подрагивало, готовое угаснуть в любой момент. Пока Соратники обсуждали свой план, Стайлз в смятении тер свои ладони в попытке их согреть, а Дерек неодобрительно на него косился. Все его планы рушились из-за бесполезного надоедливого мальчишки. - Итак, Айзек, выйдешь первым. Посмотришь, внимательно, там еще этот дракон или как. Даешь нам знак, если спит, - Дерек сделал паузу, мысленно помолившись, чтобы так оно и вышло, - и мы тихо уходим в обход. Если проснется или если не спит, но не замечает, стреляй куда-нибудь в шею, прицелься в глаз, если сможешь. Когда проснется быстро скройся и стреляй оттуда, мы его отвлечем. Тогда целься в крылья и пасть. На земле его легче будет достать. Скотт неохотно протянул Айзеку найденный в Упокоище узорчатый лук и полный колчан стрел. - Стрелы не пробьют его чешую, а она у него везде, - подал голос бард, доставая из мешка лютню, но под выразительным взглядом Дерека спрятал инструмент обратно. - Знаток? - фыркнул старший Хейл, и бард обиженно поджал губы. Кто не знал, что он прав. Стрелы для дракона мельче нормальной зубочистки. – Слушай, если хочешь быть полезным, предложи план поумнее. Или выбеги в качестве приманки, спой ему про довакина, а мы тихо уйдем. Стайлз сморщился и разозлено посмотрел на Хейла. - А вот возьму и спою! – вспылил бард. - Может, подождем еще немного, и он улетит как-нибудь сам? - тихо предложил Скотт. Все внимательно на него посмотрели. - Нельзя, у нас не так много припасов, - категорично отрезал Дерек, выпрямляясь. От запахов старья и мертвечины его мутило, перспектива быть съеденным не казалась такой уж ужасной и заоблачной. А план был не то, чтобы худ... его как будто вообще не было. Дерек же был из тех людей, кто предпочел быть готовым если не ко всему, так ко многому. - Может, тогда начнем есть друг друга? Чур не меня первым, - тихо буркнул Стайлз. Он был сам мрачнее тучи, а бред нес скорее по инерции. - Ладно, - сказал Хейл через несколько терпких минут тишины, - выдвигаемся. И, Стайлз, успокойся. Я не был серьезен когда говорил про приманку. Шли они неторопливо, каждый обдумывал что-то свое. Дерек тоже пытался усовершенствовать свой план, но чувствовал себя нехорошо, возможно, от удушливого запаха смятения и страха, исходившего от плетущегося рядом барда. - Послушай, - сказал Хейл, резко останавливаясь и поворачиваясь к Стайлзу. Как оказалось, Стайлз посмотрел на него с той же фразой в ту же секунду. Скотт тихо прыснул, Айзек ухмыльнулся, но оба сникли под взглядом Дерека. - У меня есть что вам рассказать, – быстро сказал Стайлз нервно теребя кожаные наручни на руках и оттягивая меховой ворот, будто тот его душил, а не был велик чуть ли не вдвое больше, чем нужно. По комплекции своей он вообще больше мага или… да, барда. Маг Денни, например, был крупнее Стайлза, а их бард в Вайтране выглядел так, будто по несколько часов в день тягал железо… или Дерек чего-то не знал о лютнях. - Знаете что, - вмешался вдруг Питер, - придержите свои грязные тайны при себе. Не надо поднимать паники заранее. Дерек бездумно кивнул, окинув бледного Стайлза любопытным взглядом, и вышел вперед их отряда. И замер. - Мне кажется, - начал Скотт, - или это опять тот самый призрак? Как его?... - Флинстока, - подсказал Стайлз, Скотт кивнул, хотя даже не собирался запоминать. Призрак стоял с воинственным выражением на лице, но вдруг развернулся и помчался в сторону. Дерек, как и все остальные, рванул за ним. Флинсток подбежал к зачарованной двери и, не останавливаясь, шибанул по ней эфесом меча. Заклятье поддалось и, сверкая, мгновенно осыпалось осколками и стеклось в матовую лужицу у самого порога, впитываясь в землю. Двери нехотя распахнулись, призрак метнулся вперед с диким зычным воплем «Гррринберррг!!» и тут же растаяв в воздухе. Отмерев, путники растерянно переглянулись. - Ну, - тихо предложил Питер, не скрывая своего нетерпения, - идем уже! Через полминуты все уже стояли в ступоре смотря на еще одну дверь, более специфическую, правда. Это была дверь-мозаика, надо было собрать правильную комбинацию из трех символов – орла, дракона и воющего волка, и открыть специальным ключом замок, чтобы она открылась. - Боги всемогущие! – воскликнул Стайлз, когда ворота, предсказуемо, не поддались их усилиям, - да что не так с этим местом?! Дерек сверлил глазами на отверстие для ключа: он никак не мог припомнить, где последний раз видел такой. Он задумчиво наклонил голову вбок. - Это ключ-коготь, - сказал Стайлз, вертя в руках свой кинжал, явно собираясь ковыряться в головоломке, - я знаю, я уже видел такие. У меня был изумрудный. Но там был другой узор, да и коготь пришлось отдать. - А, точно же! – тут же будто очнулся Питер, - я, хм, взял такой при входе. С собой у Питера действительно была худая походная сумка. И там после недолгих поисков действительно обнаружилась какая-то железная лапка с рубиновыми когтями, завернутая подранную тряпку. Смотрелось это и загадочно, и смешно. Дерек подошел к ненавистной двери, вставил идеально вошедший ключ и хотел было повернуть, как Питер и Айзек оттащили его прочь. Он посмотрел на них ошеломленно и в ожидании объяснений. - Господи, Дерек. На обратной стороне комбинация, - пожурил его Питер. Действительно, на «ладошке» когтя было три символа – два дракона и волк. Питер подошел к двери и со стоном крутанул сначала первое кольцо, затем второе и третье. Те едва слушались его рук, но поддались, и когда Питер повернул коготь на пол-оборота, он тут же отскочил прочь: если комбинация неверна, неизвестно, что может случиться. Этот проход могло, например, замуровать и залить водой, могли среагировать отравленные дротики, и не факт, что такие же безобидные, как до этого. Но ничего не произошло. Дверь застонала и поехала вниз, поднимая волны пыли. Через три коротких лестничных проема они вышли в залу, которая выглядела как королевская, если бы не годы и вообще тот факт, что они в чьем-то упокоище. Впереди, в мутном тумане, скрывался конец этой комнаты, но ничего было не разглядеть – зала тонула в полумраке, и все тут казалось слишком серым. По бокам были выставлены в ряд грубо вытесанные из камня седалища, а в них сидели в разных позах мертвецы, вооруженные через раз. И черта с два было понятно, который из них сейчас засверкает в на путников глазами. Внезапно призрак появился впереди отряда и поднял над головой свой двуручник, взмахнув им, как будто бы тот ничего не весил, хотя, возможно так оно и было. - Гр-ринберг! – закричал он, - настало время! - О святая Азура, не говорите мне, что они сейчас все восстанут! – громко зашептал бард, у которого сердце стучало быстро и часто, как у загнанного в угол зверька. Когда со своего сидения грузно поднялся первый мертвец, Стайлз бы, наверное, умер, если бы те острые взгляды, направленные в его сторону, могли поранить. Правда, к всеобщему удивлению, драугр направился не к ним, а к призраку. И самое странное – призрак сражался, махал как смерч своим мечом, не рассеиваясь терпел удары, и когда восстали еще несколько мертвецов, Соратники ринулись ему на помощь. Драугры оживали один за другим, а было их тут не мало, а сидели они будто по чинам – выше и дальше сидели более сильные, хорошо вооруженные войны. Они медленно вырезали отряд мертвецов, когда-то захороненный тут, рядом мелькал Стайлз со своим глупым кинжалом. Впереди был тупик, длинная стена, исписанная узорами и рунами на неизвестном Дереку языке. Младший Хейл еще не выдохся, но пот уже заливал его лицо, а его шумное дыхание притупляло волчий слух. Когда череп очередного драугра с хрустом покатился по земле, он будто почувствовал что-то неладное и напрягся. Скотт бился бок о бок с Айзеком, Питер придерживался то призрака, то Дерека, ловко орудуя своей булавой, а Стайлз обнаружился бездумно бредущим наверх. - Придурок, куда ты прешься?! - крикнул младший Хейл, отбивая атаку настырного мертвеца щитом. Дерек пошатнулся, рука отозвалась тупой боль. – Остановись, немедленно! - Я не могу , я слышу… зов, - ответил Стайлз тихо, беспомощно на него взглянув, и если бы не острый слух оборотня, Дерек бы никогда его не услышал. Такой глупый ответ наверняка на это и был рассчитан. Хейл пытался пробиться к барду, а Стайлз уже стоял перед загадочной стеной, опершись о нее ладонями, из-под которых бил голубоватый свет. Все бы ничего, лишь бы не путался под ногами, но у последнего мертвеца было на этот счет свое мнение. С грохотом отлетела крышка гроба, из нее неторопливо вылез драугр в тяжелой броне, похожей на броню Дерека, с чуть изогнутым эбонитовым мечом и почти с интересом посмотрел на спину барда. Драугр подобрался и «закричал», и Стайлза отбросило в сторону. Бард вскрикнул, приложившись затылком о каменистую стену, и потерял сознание, ничком растянувшись на ступенях лицом вниз. - Стайлз! – воскликнул Хейл, понимая, что просто физически не успеет закрыть спину этого беспечного ребенка от вражеского клинка. - Гр-р-ри-инбе-ер-р-рг! Вот ты где! – заорал вдруг призрак и через мгновенье уже бил в спину драугра-короля, того самого легендарного Гринберга. Их схватка длилась недолго, помог подошедший Дерек, который не нарочно забрал у призрака финальный удар в порыве злости. В его голове прояснилось только когда он склонился над бессознательным телом барда, осторожно переворачивая его на спину. Голова его кровоточила, но под пальцами Дерека яро бился пульс. Хейл тем временем успокаивал свое сердцебиение. - Эй, Дерек, приди в себя, - услышал младший Хейл из-за спины и скривился. Питер, мастер своевременных замечаний, уже обыскал Гринберга, и очевидно нашел там что-то интереснее ценного меча, который в Скайриме стоил дороже трех лошадей с телегой и, наверное, даже с возницей. В полумраке блеснул ключ, а прямо перед носом Дерека была еще одна дверь. - Это точно не лабиринт, интересно? - пробормотал он себе под нос, взваливая на плечо бесчувственное тело. - Идемте скорее, меня тошнит от этого места. Быстро преодолев коротенький коридор, который от других отличался только наличием подозрительной растительности, они вышли в другой зал. По пути Скотт заметил еще один огромный сундук, ему даже не пытались помешать делать свое дело. Там помимо золота и горстки сапфиров обнаружились интересные эльфийские стрелы в узорчатом колчане, большие камни душ, к которым быстро протянул свои ручонки Питер, и сверкающий стеклянный щит, который Айзек присвоил с превеликим удовольствием. Поход этот оказался прибыльным (опуская тот факт, что половину своих вещей они уже растеряли, а половину их «домашней казны» куда-то спустил Питер), но что значит эта прибыль, если они запросто не смогут найти отсюда выход. Когда проход вывел их в еще один зал, путники застонали сквозь зубы, Скотт даже стукнулся лбом о стену. - Что не так с этим местом? – повторил Дерек слова барда, который, кстати, на деле оказался тяжелее, чем думал младший Хейл. Если им попадется еще хоть одна закрытая дверь, он просто выбьет ее бесчувственным телом. - Эй, подождите, я знаю это место, - сказал Питер, осматриваясь, и лицо его озарилось. Дерек же думал, что это конец, если сейчас окажется, что все это время они ходили кругами. Тогда он точно побьет Питера Стайлзом. - Это самое начало Упокоища, - пояснил Питер с нескрываемой радостью. Дерек переглянулся со Скоттом и Айзеком, по которым было видно, как они боятся облегченно вздохнуть. - Тот вход, к которому мы шли? – удивленно выдохнул Маккол. Дерек быстро передал Скотту барда, размял плечи и пошел к предполагаемому выходу, все остальные поплелись за ним. Когда в лицо дунул ледяной ветер, а тело обдало долгожданной свежей прохладой, Дерек вдохнул полной грудью и впервые за последнее время позволил себе широкую, почти счастливую улыбку.