Бестиарий

Таверна в Фолкрите, пожалуй, была чуточку гостеприимней и теплее домов и магазинов. Чего стоит одно только название "Мертвецкий мед". Виниция, здешняя хозяйка, даже снизила цену и теперь, как с постоянной посетительницы, сдирала с Элиссон не десять, а семь септимов за сутки в едва прогретой комнате. От одной только мысли о своих "покоях" лучница поежилась. Деньги доставались ей с трудом в последнее время. Воровать в Фолкрите было... нет, не сложно, не стыдно, не скучно. Просто не у кого. Все время наведываться к ярлу было нельзя: как повадишься, так и схватят за шкирку, и тут какой Ноктюрнал не молись - стража в здешних холодных краях с завидным энтузиазмом бралась за любое интересное дело. Элиссон бы тут же вздернули на руинах заброшенного дома, на специально для нее сооруженной виселице. Если бы она до этого не загнулась в "курортных" темницах. Несмотря на то, что ее местоположение не было тайной, никто из Гильдии не совался с ней, так сказать, расквитаться. Ни ее дражайшая тетя Кейт, ни ее слепой отец. Видимо, ее никто не боялся, и, действительно, она была никому не нужна. Горький смешок слетел с ее уст. Валга Виниция обернулась на нее и удивленно воскликнула: - Солнышко, ты что-то хочешь? Элиссон перевела на нее рассеянный взгляд и кивнула. - Черновересковый, - лениво пояснила она. Хозяйка усмехнулась. - Шикуешь сегодня? - Вроде того, - криво улыбнулась лучница. - Ну, держи. Со скидкой, - Валга подмигнула Элиссон, поставив перед ней небольшую синюю бутылку, и скрылась в подсобке. Элиссон с горьким вздохом принялась за питье. Был бы тут отец - стукнул бы по тыльной стороне ладони, забирая от "своей девочки" мед, и дал бы несильную затрещину, чтобы она запомнила урок. Но никто больше не станет мешать Элиссон губить свое здоровье. Напротив, ей сделают скидку! Масла в огонь подбавили воспоминания о собственных неудачах. Всей душой Элиссон хотела попасть в Сумеречную Гробницу. Ноктюрнал, как ей казалось, могла помочь Аржент - ведь Кейт по сути обокрала ее! Наверняка, богиня хочет мести или хотя бы зрелища. А Элиссон, ее слуга, нуждается в помощи и хоть какой-то поддержке. Однако без скелетного ключа путь в гробницу был ей заказан. Уже месяц она торчит тут, в чертовой дыре, где только однажды, закрыв полнеба крыльями, пролетел сам Алдуин-Пожиратель-Мира. И, да, сама Элиссон в тот момент спала. Свое присутствие местным она объяснила поклонением тутошнему камню-хранителю, Леди. Ей сразу намекнули - хочешь поклоняться, вот и иди с богом! Ставь палатку у своего глупого камня, как все приличные фанатики, и сторожи свое ненаглядное сокровище сутками. А мы, так и быть, раз в месяц будем скидываться тебе на паек, пока не забудем. Однако Элиссон отмахнулась да обещала подумать над столь заманчивым предложением, и вскоре про нее забыли и так. Какая ирония. Первое время, конечно, приходилось исчезать с утра до вечера, якобы поклоняясь статуе. Точно не обчищая дома местного населения. Хотя "обчищая" слишком громко сказано. Но утащила Аржент по цветному камушку и монетке из каждого дома и не раз, это точно. Успокоилась, правда, когда на нее первый раз косо взглянули. Впрочем, награбленное сбывать было почти некому: пару раз в эти края заявился М'айк, и еще пару - недалекие торговцы из близких провинций. Другими словами, расплачиваться за жилье у Виниции ее же серьгами было нельзя, а денег оставалось совсем немного. "Пора найти себе работу", - мрачно подумала она, делая большой глоток. - Пора, золотце, - подхватила появившаяся из ниоткуда Валга. Аржент и не заметила, как высказала мысль вслух. Она кивнула. - Ты не слышала? Ну, конечно нет. Слушай, к нам приехали гости. Я только-только от мужа, он сказал, что их целый отряд! Ни один несчастный искатель приключений не добирался до Фолкритских усыпальниц и пещер. А одна Элиссон никуда не лезла, себе дороже. Теперь же ее глаза загорелись. Конечно же, дело за малым! Разговорить одного-двоих и отправиться набивать карманы золотом. Да и хоть местным бандитам надавать, наконец, по шее. Хотя бы за то, что они разграбливают торговцев прежде, как Элиссон им что-нибудь втюхает. - Короче говоря, расспроси их, что к чему, если у меня не получится. Может, они привезли с собой какую работу... объявление там или еще чего, - Валга убрала уже пустую бутылку из под носа воровки, та живо ей кивнула. - Я уверена, они остановятся у меня. Ты не против, если я кого-то их них к тебе подселю? А то их поди семеро... Комнат не хватит. - Да конечно. Если места не хватит... я даже не знаю, останусь ли сегодня ночевать, - Элиссон безрадостно подсчитала в мыслях, насколько похудел ее кошелек после заказанного сдуру черноверескового, и взгрустнула чуточку сильнее. Вопреки словам хозяйки "Метвецкого меда", в дверях таверны появилось всего трое человек. Кудрявый паренек с большими глазами в легком доспехе, еще один, темноволосый, в более массивной броне и закутавшийся в плащ парень с каким-то знакомым лицом. - Черт, мы тут, слава Талосу, - воскликнул последний и мгновенно подлетел к Валге. - Что-нибудь горячее, я вас прошу, о прекрасная. - Стайлз, не дурачься, - фыркнул темноволосый, занимая место у стойки рядом с ерзающим товарищем. Третий сверкнул белозубой улыбкой и присоединился к ним. Очарованная Валга побежала на кухню выполнять заказ и вернулась уже через минуту с дымящейся тарелкой в руках. Элиссон с интересом наблюдала за компанией из тени. - Мы хотим снять у вас несколько комнат, - с улыбкой обратился к хозяйке темноволосый. - Нас семеро, но мы, если что, можем и поютиться. - Есть четыре свободные комнаты, в каждой по две кровати. - Вот и здорово! - темноволосый улыбнулся еще шире и очаровательнее. - Плачу за два дня. Он положил на стол брякнувший мешок и взгляд Элиссон от его белозубой улыбки и открытого лица соратника приклеился к золоту. Восемьдесят септимов и тяжелый взгляд Элиссон исчезли в кармане кожаного передника. Аржент яро мотнула головой, приводя себя в чувство. Она тут пытается раздобыть денег, а не мужа. Вместе с этой мыслью вдруг вспомнилось другое - вещи Элиссон все еще были в сундуке уже не ее комнаты. И соловьиные доспехи, и оружие, и платья, и прочие важности, которые воровка определила в категорию "не для посторонних глаз". Там был и сейф с драгоценностями и камнями Барензии, которые ей удалось собрать за два года деловых путешествий с семьей и полгода своеобразного отшельничества (слово изгнание даже в мыслях заставляло ее вздрагивать). Элиссон легкой походкой прошла мимо компании и направилась в комнату, чувствуя несколько внимательных взглядов в спину. Недолго думая, она разоблачилась и натянула на себя походную одежду. Долго и неуверенно она смотрела на свои доспехи. Далеко их не утащишь - они хоть совсем не тяжелые, но занимают приличное количество места. Мешок, что ли, попросить у Валги? А если заметят... кто знает, может, и Соратники уже куплены семьей Черный Вереск. Понимая, что времени мешкать у нее нет, она надела на себя и доспехи, весь комплект, кроме плаща и перчаток, самых примечательных деталей. Упаковав свои пожитки, воровка набросила на себя плащ и перебросила лямку походного рюкзака через плечо. Тяжелый, как всегда. Ну, ничего, если сегодня она не сможет организовать себе рейд хотя бы в Придорожные руины, она переберется в Данстар. Такая же жопа мира, как и Фолкрит, разве что с драконами и темным братством под боком. Элиссон, немного взгрустнувшая, подошла к Виниции затариться перед долгим походом (позволить себе нанять телегу она, естественно, не могла). К ее удивлению, один из Соратников остался сидеть, сдвинувшись на любимое место Элиссон в уголке - где не так сильно печет от очага, не так ощутимо дуют сквозняки и не так назойливо пристают посетители. Недолго поколебавшись, Аржент решила, что терять ей, в принципе, нечего, и подсела к нему за стол. Запахнувшись в плащ поплотнее, она неожиданно легко улыбнулась вмиг заалевшему парню и поправила свои кудри кокетливым жестом. - Привет. Ты к нам в гости? - спросила она мягко. - Д-да, - ответил тот с запинкой. - Я тут с... друзьями. По делу. Меня зовут Скотт. Скотт вдруг состроил такое напряженное лицо, будто бы мучительно размышляя, рассказать ли незнакомке или нет причину своего приезда, но решительно остановил себя. Элиссон хихикнула, видя эту борьбу на его лице. - Зови меня... Эл, - представилась она. Ей не хотелось лгать, но и говорить правду было небезопасно. - Меня так зовут друзья, - добавила она чуть погодя. - Хорошо, Эл, - Скотт весь расцвел и подобрался. - У тебя... красивый голос. Ты поешь? - Нет, я не местный бард, если ты об этом, - она улыбнулась шире, - но спасибо за комплимент. Скотт неловко потупил взгляд. Элиссон как-то смягчилась. - Тебе тут нравится? - спросила она более-менее дежурный вопрос. И вдруг потеряла счет времени. Говорить со Скоттом оказалось приятно и легко. Они поговорили о каких-то поверхностных вещах, и только когда с грохотом распахнулись двери трактира и под звуки завывающей метели в трактир вошли трое. Аржент без интереса окинула их взглядом и, улыбнувшись Скотту, набросила на голову капюшон. - Что ж, увидимся, Скотт. Тот медленно кивнул, но Элиссон уже выскользнула из таверны, едва не столкнувшись с одним из вошедших людей. Рюкзак неприятно давил на плечо, все-таки таскать с собой все свои находки было не так легко, как хотелось бы. "Впрочем, такая жизнь тебя и ждет тебя до конца твоих дней, наивная Элиссон", - подумала Аржент про себя. Она с какой-то грустью оглянула таверну позади, и весь городок, который так и не стал ей домом. Надев на себя перчатки и маску, она пошла к городским воротам, прикрывая рукой лицо. Метель все не утихала. * - Милая, просыпайся! Уже полдень. Девочка, на самом деле почти уже девушка, дремавшая на широкой постели, вздрогнула, заворочалась и перевернулась на другой бок. Постель за ночь как следует прогрелась, но почему-то холодило шею и лицо. Проблема решилась быстро - темноволосая головка скрылась под колючим шерстяным одеялом. "Проснуться? Не-е-е-ет, слишком трудно", - с улыбкой подумала она и почесала кончик носа. - Лора, задолбала спать, всю жизнь проспишь, дурында, - раздался недовольный голос, очевидно, где-то в дверном проеме. - Столкну тебя с кровати! Как в прошлый раз! - Ну-у, брати-и-ик, - простонала Лора непослушными губами. Те едва шевелились, она никак не могла понять, почему. - Только не как в прошлый раз. - Лора, - грозный рык раздался над ней. - Дерек, - хихикнула она и сжалась в клубок, ожидая, когда ее младший брат решится на нее напасть, чтобы перехватить его атаку. Как в прошлый раз. Но едва она почувствовала чье-то приближение, Лора вздрогнула и дернулась всем телом, срываясь не на заливистый смех, зародившийся щекоткой в горле, на протяжный болезненный крик. Горло мгновенно начало саднить, дыхание сперло, и соратница захрипела, сжавшись сильнее. С трудом она смогла открыть глаза, из которых мгновенно полились слезы, и с еще большим трудом - что-то увидеть. Ее тело окоченело, это Лора поняла сразу, поэтому начала шевелиться осторожно, и с усилием перевернулась на спину. Пожалуй, больше всего хотелось скинуть с себя ставшие такими тяжелыми доспехи, но сознание подсказывало ей, что этим она сейчас только навредит себе. "Кстати говоря, где я?" - возник в голове закономерный вопрос. Лора облизнула губы, постепенно начиная припоминать, какого даэдра она забыла на холодном каменному полу посреди неизвестности. И она вспомнила. Глаза ее не расширились от ужаса, из горла не вырвался крик - паника только помогла ей резко сесть, и тут же угасла. Волчица взяла себя в руки. Вместе с воспоминаниями о Лабиринтиане и опасности вернулись два важных имени - Дэни и Джексон. Аргонеанен обнаружился быстро - он лежал неподалеку в нелепой позе и в ус не дул - такой холод ему нипочем. И магу тоже повезло - несмотря на наверняка долговременное лежание в одной позе на полу, северные магические робы не давали замерзнуть неудачливым путешественникам. Их костер давно угас. И очень давно, судя по его виду. Лора поджала губы и неодобрительно кинула на дремавшего аргонеанена колкий взгляд. - Джексон, - зашипела она, но чуткий соратник остался глух к ее зову. Кровь закипела от гнева, и Лора, снова обретя контроль над эмоциями, почувствовала прилив сил. Около десяти минут ушло на то, чтобы заставить оборотничью регенерацию делать свое дело, и еще пять, чтобы вытряхнуть себя из одежды и доспехов и обратиться. Сделав на пробу несколько кругов вокруг их "лагеря" она превратилась в человека и тут же закуталась в плащ. Хейл подошла к аргонеанену и ткнула носком в его плечо. Тот не отреагировал. "Тоже мне воин", - вспыхнула Лора и ударила сильнее. Однако, реакции не последовало ни на удары и пощечины, ни на уговоры. Вот тогда настало время паниковать. Однако пульс прощупывался, хоть и едва ли. Дэни оказался в таком же состоянии. Оборотнем он не был, и Лора не сразу обнаружила тонкую голубую пленку на его коже - слабое защитное поле, видимо, последнее его заклинание перед глубоким, явно магическим сном. Видимо, Лабиринтиан совсем не любил гостей. Но когда сработала эта ловушка? И как?... Лора присела к потухшему костру и съежилась. Огонь развести было нечем, разве что злым, метавшим молнии и полным ненависти к миру взглядом. Тело все еще плохо слушалось ее, и слабость долгого сна напоминала о себе. Она закусила губу и сделала глубокий вздох. Призывая себя успокоиться, волчица запрокинула голову и стиснула зубы от резкой, но быстро утихнувшей боли в шее и открыла глаза. В кромешной темноте внимательный волчий взгляд зацепился за серебряную трубку. "Ну, черт побери, конечно же", -подумала она с досадой. Вытяжка для дыма над их головой и активировала ловушку. Лора прокляла своих предков за их острые и пакостные умы и схватилась за голову. Теперь она заметила валявшиеся на полу тонкие серые иголки, наверняка смазанные ядом. Почему проснулась она? Когда Лора распахнула глаза, в ушах стоял собственный крик из сна... и вторившей ему волчий вой. Осененная догадкой она резко выпрямилась, подскочила на ноги и обратилась, забыв скинуть с плеч плащ. Застежка была безнадежно испорчена, но большая волчица стряхнула с себя ненужную ткань и завыла высоко и протяжно, вдохновившись возникшей в голове картиной - вместо темного каменного потолка над ней висело серебряное яблоко Массера на бархатном, подсвеченном звездами синем небе. Джексон дернулся и зашипел. Лора, сама того не замечая, от радости завиляла хвостом. Подбежав к ученику, она вцепилась зубами в его плечо. Возмущенный и испуганный вскрик и удар по морде были ей благодарностью. А она всего лишь ускорила его регенерацию! Обратившись в человека, она встряхнула Джексона за плечи и только после недовольного взгляда отпрянула, давая соратнику несколько минут, чтобы прийти в себя. "Сработало", - самодовольно думала она и выжидающе смотрела на Джексона. Теперь-то все не казалось ей таким безнадежным. P.S. Прода написалась внезапно и за два дня. И внезапно не две странички... понравилась, я надеюсь?