Ночные фиалки

Она не привыкла вот так валяться на кровати, праздно расправив руки и ноги. Но мать, вернувшаяся с рынка и заставшая дочь за медленным растиранием ноющей лодыжки, велела той прилечь. Ирена всегда была дочерью послушной, пусть и не слепо выполняющей каждое указание, но вполне себе добросовестной девушкой. Дочь вернулась в свою спальню, поправив сбившееся покрывало, скрывавшее кровать, и тут же завалилась на нее. Когда весь день ничем не занят – силы не тратятся. Рена пялилась в пыльный потолок, оглядывая его углы в поисках паутины. Ничего. Пауки предпочитали селиться на фасаде дома, терпеливо поджидая беспечную добычу. Мотыльки, летевшие на свет в окне, попадали в лапы поджидающей их тени. Они путались в белесых петлях, липли к ним, теряя самообладание, все сильнее и сильнее закручиваясь в расставленных сетях. И после того, как всякая надежда оставляла попавшего в плен мотылька, когда он терял силу, замирал в исступлении, выползал паук, готовый насытиться. Отец заглянул к дочери перед сном, чем очень ее удивил. Мать настояла. Рен обрадовалась такому вниманию, улыбнулась ему своей вымученной улыбкой и присела на кровати. Теплые и широкие ладони отца легли ей на щеки, осторожно поглаживая сухую кожу. Кузнец поворчал, жалуясь на тяжелую работу, жадных клиентов и суетную толпу на рынке, рассказал Ирене о препротивном рыцаре из Вызимы, что заказал у него охотничий кинжал, о баронессе и заказе на гербовой щит. После отец наскоро чмокнул дочь в лоб, пожелав ей скорейшего выздоровления. Мир был бы куда более светлым местом, сбывайся все эти теплые пожелания близких и родных. Но в их власти только озвучить просьбу, обращенную к всесильному провидению. Рена повернулась на бок, глядя в открытое окно. Звезды ночью горели ярко, луна была бледной и маленькой. Брат немного рассказал сестре о кузне, о своих мечтах насчет будущего семьи, о миловидной рыжей девчонке из дома напротив… Дариуш заснул быстрее, утомившись собственными историями. – Спокойной ночи, – пролепетал он, отбывая в дивный мир сновидений. Девушка ответила тихим: «Спокойной», продолжая смотреть в окно. Беспокойные в ночи вороны кружили по небу, а Рен ворочалась в кровати, мучаясь от кошмаров. На нее нападали изголодавшиеся волки, кусали за ноги, рвали ноющую от боли плоть. А кузнецкая дочка плакала, кричала во сне, отбиваясь от рыщущих в ночи хищников. Просыпалась она часто, но каждый раз без крика, без рваного вздоха ужаса. Девушка наскоро оглядывала комнату, в очередной раз проваливаясь в сон. Когда она окончательно проснулась, встретив теплый дневной свет, в комнате никого не было. Дари ушел, кинув на стул свою желтовато-серую от пота рубаху, а это значило, что и отец уже не дома. На кухне слышался скрип: мать терла засаленный пол. Терла давно, ведь ее могучие руки покраснели. – Проснулась, – произнесла она громко, тыльной стороной ладони утирая взмокший лоб. – В полдень-то. Анка широко улыбнулась, опуская грязную тряпку в таз с еще более грязной водой. Она выжала кусок ткани, встряхнула, снова наклоняясь вниз. Живот ее почти касался пола, поясница выгибалась под неестественным углом. Ничего. Похоже, что женщине эта работа дискомфорта не приносила, она привыкла проводить похожие манипуляции день ото дня. – На завтрак остался творог с медом, – сказала Анка, указывая на прикрытый крышкой горшок. – И горбушка черного. Рен не хотела есть, но знала, что это ее нежелание продлится недолго. Она села за стол, осилив пару ложек сладкого творога и два тонких ломтика хлеба, выпила пару глотков молока, прежде чем окончательно прийти в себя. Нога начинала проходить, девушка чувствовала, что рана затягивается. Шрам, конечно, останется при ней на долгие-долгие годы, но с этим она еще свыкнется. Пока дочь собиралась с мыслями, завтракая, мать успела вымыть весь пол. Грязную тряпку она бросила в тот же многострадальный таз, поднимая под водой клубы осевшего на дно песка. Выглядело забавно, словно маленький ураган в маленькой водной пустыне. Рена вспомнила о вампире, ждущем ее во второй половине дня. Она решила, что сейчас уже самое время отправляться. Матери дочь сказала, что пройдется по городу, разомнет растянутую лодыжку, сходит к подруге и вернется только поздним вечером, а та согласилась с ней, молча кивая. Девушка почти радостно вышла на улицу, бросив беглый взгляд на старую бабушкину вазу, в которой стояли подаренные Богачом васильки. Цветы наклонили головы, им было слишком жарко в растопленной хате. Рен вдруг подумала о фиалках, что сейчас лежат на подоконнике в ее комнате… Всего через пару дней она сможет расплатиться с мастером, починившим кораблик ее брата. По улице девушка шла медленнее. Башмаки ее имели тонкую подошву, чувствовался каждый острый камень на пути, любое препятствие или ямка. Их, как назло, было слишком много для одной несчастной Рен, слабой и хромоногой. Девчонка шла аккуратно, пытаясь не спешить. Суставы пальцев ног гнулись не слишком хорошо, ходьба давалась Ирене сложно, сложнее чтения. Нет, ее не шатало по дороге так, словно девчонка уже с утра перебрала в корчме. Нет, земля не уходила из-под ног девушки, оставалась стоять на месте, где ей и положено. Только ожидание боли, готовой вцепиться в ногу Рен останавливало ее от спешки. Да так было и лучше. Прохладный ветерок несся с пригорка, расталкивая дорожную пыль. Ирена осторожно улыбнулась его порыву, тут же смахивая песчинки с лица. Шагать долго не пришлось, порт действительно располагался в относительной близости. Минуя знакомую помойку, Рен отметила, что той злобной кошки рядом не оказалось. Неужели Ее Высочество покинуло свои владения, чтобы понежиться на жарком солнце, причесать шерстку о колючий куст терновника? Девушка шла мимо нее осторожно, один раз споткнувшись о каменный бортик дорожки. Вот она, дверь… Лошадка поскрипывала, болтаясь на проржавевших цепях, качалась в разные стороны. Куда толкнет ветер, туда и направится ее прогнившее тело, туда поскачет деревянная вывеска без подписи или номера дома. Рен постучала. Привычно аккуратно, но звонко. Три коротких раза, чтобы вампир смог услышать ее. – Рано, – проговорил он, почти сразу же отворяя дверь и щурясь от яркого света. – Будет больше времени, – парировала она, не желая просить прощения за то, что пришла сюда. Детлафф хмыкнул в ответ. Действительно, времени у них будет немного больше. Только кому от этого польза? Он отошел, пропуская Рен внутрь, девчонка скромно шагнула вперед. Дверь грохнула сзади нее, столкнувшись с косяком и встав на место. Вампир довольно выпрямился, заметив, что от резкого звука девчонка вздрогнула. – Мы будем заниматься тут, за столом? – спросила девушка, пытаясь свернуть к тому местечку, за которым Детлафф иногда рисовал. – Нет, – он остановил ее, рукой преградив путь. – Наверх. Стальной тон его голоса Ирене не нравился, но она повиновалась, опустив голову. Девчонка, конечно, понимала, что мужчина от ее общества не в восторге, но сейчас между ними висело что-то большее, чем обычная неприязнь. Должно быть, что с утра Детлаффу принесли дурные вести, настроение его испортилось, усугубив испытываемый в ее присутствии дискомфорт. Рена молчала, понимая, что сейчас ей лучше не говорить хозяину дома ничего. – Я покажу тебе из чего сделал настойку, как, сколько… Потом мы перевяжем ногу и ты уйдешь домой. – Хорошо, – подтвердила она, не упрямясь. Отметив ее настрой, Детлафф немного воодушевился. Он первым взобрался наверх по лестнице, первым прошел в маленькую светлую комнатку, в которой кровати уже не было. Девушка шла следом, почему-то приподнимая подол юбки. Мужчина опустился на стул, жестом велев ей сесть напротив него, чтобы обоим было удобнее. В свете дня все здесь было другим. Без теней, ползших по старым стенам, без загадочной ауры. На полках стояли сломанные и уже вернувшие былой вид игрушки, на полу валялся круглый вязаный много лет назад коврик. Под столом Рен углядела пару закрытых бутылок вина, припрятанных для особого случая, а на столе стояли пустые флаконы, приготовленные для зелья. Рядом валялись и кое-какие травы, знакомые Рен и те, которые она видела в первый раз. – Это все можно найти на местных лугах, – произнес вампир громко. – Если не хлопать ресницами в поисках васильков и лютиков, а искать что-то полезное. Ирена снова проигнорировала его «атаку». Она, как подобает приличной девушке, опустила глазки, следя за уроком. Мужчина поднял со столика коротенькую веточку с круглыми листиками, погрызенными гусеницами или улитками. На конце ее виделась кисточка красных ягод вытянутой формы, ягоды эти Рен знала еще с самого детства. Противный кисловатый вкус словно разлился по ее языку от одного только взгляда на них. – Кислица? – воодушевленно поинтересовалась девушка. – Барбарис, – коротко бросил вампир. – Называй правильно, мы не на базаре, – он подал веточку Ирене, перетягиваясь через стол. Холодные пальцы коснулись ее кожи, девушка быстро убрала руку, получив желаемое. – Можно использовать плоды и листья, кору и даже корешки. Для настойки я, собственно, использовал корешки и листья. С ними… Сложно. Вампир отвернулся к окну, пытаясь вспомнить наставления, которые когда-то слушал и сам. К урокам Детлафф не готовился совершенно, потому что вести их не желал. Ему не составляло труда обучить девчонку аптекарскому ремеслу, но желания все равно не было, не было больших надежд на ученицу. Ирена кивала, слушая урок. Веточку она вертела в руках, рассматривая снова и снова, считая ягоды, листья и зарубки. – Корни нельзя промывать водой, потому что… – мужчина подбирал слова. – Потому что она вымоет из них все полезные свойства. Их лучше засушить, развесить в теплом месте и оставить. – Мы варим из барбариса варенье, – призналась девушка, замечтавшись. – Да? – с наигранным интересом спросил вампир, но, когда Рен уже думала ответить ему, перебил ее. – Слушай меня и молчи. Девчонка нахмурилась, пальцами комкая юбку. Она слушала, молчала. О барбарисе мужчина говорил долго, описывая эффекты, которые тот производит в теле человека. Детлафф рассказывал Рен о том, что его ценят акушерки, что сок растения можно принимать по две-три ложки в день, чтобы очистить почки от каких-то там «шлаков». Собирать корешки он рекомендовал в конце весны, а почему – не поведал. Следующей на очереди была хорошо знакомая Ирене календула. Желтовато-рыжие цветы с черными сердцевинами связкой валялись на столе. Вампир помял подвядший букетик в руках, пристально его осматривая, а после протянул его Рен. Та отложила прочь веточку барбариса, кивнув своему наставнику. О календуле она знала куда больше, собиралась назвать вслух ее второе имя. – Нет, – опередил ее Детлафф. – Не нужно произносить ее простонародное название, хорошо? Календула, – тон его голоса становился все более нудным и монотонным по мере однообразного повествования. – Она неплохо заживляет раны, у беременных предотвращает выкидыши, если женщина ушиблась или упала. Настойка может быть на спирту или на воде, но я… Ирена теперь и не знала, почему оказалась так разочарована начавшимися уроками. В конце концов, все шло так, как должно было. Детлафф читал нудную лекцию о травах, делился с Рен информацией, вдалбливая в нее известные ему истины, а она впитывала сказанное в себя. Мужчина иногда бросал на ученицу внимательные взгляды, проверяя, слушает ли она. Девчонка слушала. Синие глаза следили за каждым движением Детлаффа, который слишком увлекся рассказом. Белладонна, мандрагора, лесной подорожник… Теперь он описывал все подряд, забыв о том, что намеревался обучить девушку только тому, как ухаживать за ранами. Объясняя гостье принцип очищения организма от токсинов, рассказывая о том, где искать ласточкину траву, как ее сушить и употреблять, вампир чувствовал облегчение. Ему давно следовало найти того, кто станет слушать его, почти что наслаждаясь звучанием хриплого голоса. Одиночество – зверь странный. В его компании комфортно не каждому. До встречи с Ренавед Детлаффу нравилось его скромное существование, общество себя самого, полуразумных брукс и низших вампиров – приятная компания для монстра… Но с ней всегда было лучше. После того, как его любовь в спешке бежала, мужчине пришлось заново привыкать жить самому по себе, без долгих разговоров за этим самым столом, без переглядываний и улыбок. Но слова копились в нем, словно падающий на землю снег. Они собирались в сугробы, а Регис, навещавший знакомого все реже, не мог справиться с их бесконечным потоком. Детлаффу требовались уши, уста, ему требовался собеседник, который мог разделить разговор. От экимм вразумительного ответа не дождешься, низшие вампиры не всегда разговорчивы или даже приветливы. – Тут… Там внизу… – пролепетала девушка, обрывая нить рассказа о пользе высушенной и свежесобранной крушины. – Что случилось? – добрее спросил вампир, глянув в сторону уставшей уже Рен. – Кто-то постучал, – ответила она. Вампир нехотя поднялся, стука он не заметил. Тело рассказчика затекло, мужчина украдкой потянулся вперед, разминая мышцы. Ирена молча сидела за столом, домиком сложив перед собой руки. Пальцы у нее были немного кривыми, тонкими, как веточки молодого древа. Когда вампир встал, со стола упал рыжий лепесток подвядшей календулы, он закружился в порыве спешащего воздуха, осел на пол. Детлафф кинул на Рен строгий взгляд, спускаясь вниз. Мужчина не проронил и слова, понимая, что и без этого ясно: гостья должна оставаться на месте. Только Ирена этого не сделала. Она поднялась бесшумно, как кошка, и спустилась вслед за хозяином дома. Белесые стены покрывал налет пыли, кое-где виднелись следы отскобленной плесени, с которой вампир боролся очень долго. Девчонка ухватилась за перила, шла за Детлаффом к двери. Вампир открыл свою красную дверь без вопросов или раздумий. – Я поздно решил, что могу снова помешать вашей встрече, – послышался отчего-то знакомый Рен голос. – Уверяю тебя… Окончание фразы девушка уже не слышала. Детлафф произнес ее слишком тихо, наклонившись к собеседнику. Девушка спустилась, вынырнула из-за поворота, чтобы хоть одним глазком посмотреть на новоприбывшего гостя. Остаться незамеченной не получилось, седовласый мужчина перевел свой любопытный взгляд к дочери кузнеца. – Ох, где твои манеры, друг мой? Я не представлен даме, – притворно аристократическим тоном возмутился Регис. Вампир резко обернулся через плечо, теперь уже недобро глянув на свою новоявленную ученицу. Девушка широко улыбалась незнакомцу, не обращая никакого внимания на недовольного Детлаффа. Она немного зарделась, когда вампир наклонился, зажал в руке ее розовую ладошку. Сухие губы мужчины коснулись ее пальцев, девушка улыбнулась теплее. – Это совсем не обязательно, – ответил Детлафф, положив ладонь Рен на талию, чтобы пододвинуть девушку к двери. – Рен уже уходит. – Эмиель Регис, – оборвал его гость. – Можете звать меня Регисом, милая леди, – представился любезный немолодой вампир. – Почему же Рен уходит? – Ее ждут дома, – добавил хозяин дома, усиливая нажим. – Ну, ну, – прервал его гость, понимая, что так много сил к слабой деве ему прикладывать не стоит. – Может, юная мазель согласится отужинать с нами? Юная мазель ответить не смогла. Вампир, чья ладонь покоилась на ее талии, руку свою сжал, больно сдавив плоть девчонки. Рен хватанула губами воздух, Детлафф ослабил хватку, услышав ее немой вскрик. Он неодобрительно поглядел на Региса, друга, который пытался помочь ему забыть то, что забыть было необходимо. О предстоящем вечере Детлафф помнил хорошо. Ориана пригласила его еще пару недель назад, сказав что-то о том, что в компании старых знакомых ей всегда было немного комфортнее, чем в порочном одиночестве. Регис обещал явиться туда не один, в сопровождении своей светловолосой и любвеобильной подруги, а Детлафф только и сумел пообещать, что явится в назначенный день. Без удовольствия, но с интересом, не скрытым от слушателей. – Ей не место там, Регис, – прошипел вампир, игнорируя присутствие Ирены. – Она даже не знает, что я… – Да, я уже понял, – признался старый друг. – У вас будет неплохая возможность познакомиться поближе. Все это время Рен молча стояла рядом. От Детлаффа ее отделял всего один шаг, можно было почувствовать его дыхание, ощутить резкий мятно-базиликовый запах, исходящий от привычного черного плаща. Вампиры спорили о том, посетит ли Ирена какое-то мероприятие или нет, хотя сама девушка согласия еще не давала. Может быть, ей и не хочется никуда тащиться, кто знает? – У нее нет подходящего платья, – почти торжествующе произнес вампир. – Она из семьи кузнеца, Регис, что она будет делать на приеме с… – Венера одолжит ей одно из своих, – перебил его друг. – Будет привыкать к нашей компании, – Регис замолчал, глянув на девушку, словно вспомнив о ней только сейчас. – Ты согласна, милая? И Детлафф к ней обернулся. В его светло-голубых глазах плясал недобрый огонек, готовый голодным пламенем перекинуться на Рен и пожрать ее. Девушка молча ответила на его пристальный взгляд, осторожно приподняв краешек алеющих губ. Ирену забавляло недовольство ее учителя, смешило. Сейчас она не боялась его бурной реакции, готова была игнорировать ее хоть весь оставшийся вечер. – Да, я пойду, – ответила девушка тихо. – С удовольствием. Только нужно родных предупредить, что вернусь позднее… – Ты не знаешь, на что соглашаешься, – вмешался Детлафф. – Тебя ждет скучный вечер в компании стариков, Рен, мы будем пить вино и вспоминать ушедшую молодость, – говорил он, надеясь, что сможет изменить решение упрямой девки. – О, друг мой, она уже согласна, к чему вести эту демагогию и дальше? – спросил Регис, подавая собеседнице руку. – Пойдемте же, юная мазель, я провожу вас к своей знакомой, она поможет вам выбрать наряд. Ирена улыбнулась, протягивая руку в ответ. Детлафф подавил в себе желание перехватить ее ладонь и до хруста сжать тонкие розовые пальцы, чтобы кости в них переломались в труху. Он толкнул неумную девчонку в лапы опасности во второй раз, чувствовал, что добром эта встреча не кончится. Сначала она в ночи пошла собирать ароматные цветочки на лугу, теперь собирается веселиться в обществе трех опасных вампиров и вечно голодного суккуба. Мужчина не погнался за уходящей девицей, только проследил за тем, как друг его в компании Рен заворачивает за угол. Регис не причинит ей вреда даже под градусом, его миловидная подруга с козьими копытцами – тоже. Но на счет Орианы у мужчины были сомнения. Ее моральные принципы оставались для него загадкой, вкусы – виделись Детлаффу размыто. Она, кажется, держала приют для пропащих сироток. О, несомненно, безжалостная брукса пользовалась своими подопечными, получала с них своеобразную плату за пропитание. Затворяя за собой дверь, мужчина думал о том, согласилась бы девчонка посетить эту встречу, знай она, что за существа будут ждать ее там, в тени вечера. Пожалуй, стоило ему все же испугать ее в первую же встречу, прогнать, показав острые зубы и когти. Наверное, не повредило бы даже нанести Рен пару царапин, чтобы наверняка изгнать из ее пустой головы эту глупую тягу к приключениям. Поднявшись наверх и оглядев стол, вампир понял, что девчонка уволокла с собой связку цветков календулы.