Человек и время ~ Тень вампира

      Ремилия и Пачули, кутаясь в меховые накидки, стояли на небольшом пятачке посреди леса, сквозь который с большим трудом они сумели пробраться к месту, чьё расположение пыталась вспомнить Пачули на основе изученных ею когда-то книг. Ремилии холод не был страшен, но снег, падающий с неба, нервировал её: пусть это был не дождь, но она всё равно чувствовала себя в такую погоду из рук вон плохо.       С одной стороны площадки полукругом стояли шесть камней в рост человека. На каждом из них был вырезан какой-то символ.       — Кто помнит руны древние, что начертали не мы? — собираясь с мыслями, спросила себя Пачули.       — И не нам их прочесть? — спросила Ремилия.       Пачули лишь молча мотнула головой и провела пальцем по одному из валунов. Он показался ей чуть тёплым, и всё-таки собравшись с мыслями, Пачули догадалась.       Это был вопрос.       «Кто?»       — Пачули Нолидж, — проговорила волшебница.       — Ремилия Скарлет, — отозвалась её спутница.       И камень засиял голубоватым светом.       Пачули тронула следующий камень.       «Куда?»       — Свартальфхейм, — хором сказали обе.       И следующий камень засветился.       Перебирая руками камень за камнем, Пачули озвучивала вопросы и они вдвоём отвечали на них.       «Зачем?»       — За Мьёльниром.       «Когда?»       — Сейчас.       «Как?»       — Напрямую сквозь барьер.       «Почему?»       — Хочу выполнить поручение, — ответила Ремилия.       Камни засияли все вместе — и посреди поляны в воздухе появилась узкая щель, за которой ничего не было видно: будто сама ткань мира разошлась в этом месте, открыв путь в неведомое. Пачули схватила удивлённую Ремилию и они вместе рванулись вперёд.       Проход за ними закрылся — и их поглотила темнота.       …Среди падающих хлопьев снега никто не заметил таинственную фигуру с зонтом, появившуюся будто бы из ниоткуда на месте, где несколько минут назад стояли Ремилия и Пачули.       — Хмм, похоже, кто-то здесь нарушил барьер. Интересно, кто это у нас настолько силён… — прошептала сама себе фигура. Задумчиво поправив ленточку, которая бантиком была завязана на её шляпке, фигура мановением руки открыла ещё одну щель в пространстве, на сей раз — тёмно-фиолетового цвета, из которой в этот мир смотрели десятки глаз, и шагнула внутрь. Щель затянулась — и лишь хлопья снега укрыли следы, как уже ничто не напоминало о том, что кто-то потревожил многолетний покой этого места.       Пачули с Ремилией, тем временем, оказались в странной пещере.       Во все стороны направлялись проходы, которым не было конца. Они извилисто петляли, уходя вверх и вниз. Изредка встречались небольшие круглые дыры в полу, в которых побулькивала горячая лава, ярко освещая всё вокруг. Впрочем, даже не учитывая лаву, здесь не было темно, как в обычном подземелье: сам камень стен светился тусклым голубоватым светом. С потолка свисали сталактиты, с которых то и дело капала жидкость, заставляя Ремилию испуганно отскакивать в сторону, пока они с Пачули шли по подземельям Свартальфхейма, следуя за путеводным огоньком, что призвала волшебница одним из своих заклинаний.       По пути они встречали странные создания. Изредка попадались напоминающие гибрид паука и осьминога коричневые клубки с множеством ног, плевавшиеся в путешественниц странной липкой субстанцией, что при первом попадании немного попортила Пачули её «пижаму», в которой она отправилась в путешествие — будто бы других платьев у неё не было; волшебница припомнила, что в её книгах такие существа назывались «роктопусами». Кое-где на Ремилию или Пачули пытались свалиться с потолка хищные «морские звёзды», или что бы это ни было такое — но неизменно промахивались и падали на пол, где и уничтожались кем-либо из путешественниц, чтобы неповадно было. Изредка по полу прыгали зелёные полупрозрачные кубики, наступив на один их которых, по словам Пачули, можно было бы лишиться ноги — но и их судьба была незавидна: одно короткое заклинание, посланное в виде светящегося шара в такой кубик — и он превращался в невзрачную, хоть и ядовитую, лужицу.       Но за одним из поворотов их поджидало создание поопаснее.       — Ыгыг! — сказало создание, напоминающее гору камней, обтянутую зелёной кожей. Оно держало в руках корявую, но тяжёлую дубину и двумя светящимися глазами изучало гостей.       — Тролль! — воскликнула Пачули, больше от неожиданности, чем от страха.       — Арарг! — прохрипел тролль и поднял дубину.       — Ну-ну, — ответила Ремилия, встав рядом с волшебницей. Девушки кивнули друг другу — и засыпали тролля огнём своих волшебных снарядов.       — Да, легкий противник, однако, — заметила Пачули, пнув ногой поверженное тело. — Однако, чую я, что это только начало.       И правда — ближе к выходу из пещеры они за очередным поворотом увидели небольшого бескрылого дракона, что, казалось, охранял этот выход.       — Ремилия, это, если не ошибаюсь, линдворм. Ни в коем случае не вставай перед ним — он тут же сожжёт тебя. Ключ к тому, чтобы его победить — атаковать с разных сторон с одинаковой силой. Смотри на меня и повторяй. Сможешь?       Ремилия собралась с силами и кивнула.       — Айяйяйяйя! — девушки с громким криком выбежали из-за поворота, и подпрыгнув, понеслись в разные стороны от линдворма: Ремилия — влево, а Пачули — вправо. Они успели разбежаться как раз вовремя: их первоначальный путь устлал обдавший их горячим воздухом огненный след, что выдохнул в их сторону линдворм.       Они старались поливать линдворма непрерывными, но одинаковыми потоками снарядов с обеих сторон, и тот, казалось, не мог выбрать, кого атаковать первым. Языки пламени, которыми он поливал пространство вокруг, попадали между Ремилией и Пачули, не нанося им вреда. И лишь когда путешественницы сочли чудище достаточно измотанным, они, кивнув друг другу, сделали последний выпад:       — Выстрел Скарлет!       — Похороны в озере!       И с одной стороны на линдворма обрушился водопад кроваво-красного огня, а с другой стороны в тот же момент его ударили десятки ярких лучей.       И туша линдворма, рухнув на пол пещеры, открыла девушкам путь вверх.       — Как тебе командная работа? — спросила Пачули прислонившуюся к стене тяжело дышащую Ремилию.       — Уф… Пришлось постараться, но на самом деле принцип я поняла, — кивнула та.       Однако на поверхность они не попали. Вообще, есть ли у этого мира поверхность?..       На следующем уровне пещер перед ними открылось большое озеро, сквозь которое протекала подземная река.       — Тёплая, — потрогала воду Пачули. — Думаю, мы сможем это озеро переплыть…       — Я… я не могу прикасаться к текущей воде, — опустила голову Ремилия.       — Ах, ты же как Лола. Я совсем забыла, — покачала головой Пачули. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем…       Но пока Пачули думала, воздух между путешественницами затрепетал — и из него появилась фигура в тёмном плаще с серебряного цвета волосами и длинными ушами, что тут же дало понять Пачули, с кем они имеют дело.       — Что делают смертные в великом Свартальфхейме? — поинтересовалась фигура, повертев в руках свой посох.       — Приветствуем тебя, уважаемый свартальф, но вообще-то мы не смертные, — посмотрела на него Пачули.       — Это не меняет дела. Что делают… жители Мидгарда в великом Свартальфхейме?       — Мы… — начала Ремилия, но увидела, что Пачули энергично мотает головой из стороны в сторону. — Мы… пришли посмотреть на богатства здешнего мира, — додумала она конец фразы.       — Нет в твоих словах правды, — раскусил её свартальф. — И потому — ты не пройдёшь! — свартальф ударил посохом об пол, и сверху полетели камни, что заставило Пачули вскочить, подбежать к Ремилии и быстро сотворить волшебный щит над ними.       Свартальф оказался хорош в магии: он посылал в девушек то сгустки огня, то тучи кинжалов, возникающих из ниоткуда, что напомнило Ремилии похожее заклинание Ацеролы, то отгораживался от их атак щитом, когда они старались в него попасть. Но почувствовав, что с ними двумя ему не справиться, он позорно бежал с поля боя — так же, как и появился: буквально растворившись в воздухе.       — Чучучу… — выдохнула Пачули. — Кажется, мы вовремя научились работать в паре. Поодиночке мы были бы им быстро повержены.       Ремилия кивнула и улыбнулась. Она чувствовала себя теперь намного увереннее, чем на той импровизированной арене с Ацеролой.       Вскоре Пачули придумала, как им пересечь озеро. Скомпоновав четыре заклинания разных стихий — воды, дерева, металла и земли, она сумела сотворить некое подобие моста через озеро, и только они ступили на мост, как…       Посреди озера из воды вынырнула огромная рыба, и, повертев головой, вдруг подскочила вверх и с плеском упала обратно — и центральная часть моста просто растворилась в воздухе, так же, как ранее побеждённый девушками свартальф.       — Что за… — пробормотала Пачули, и вновь своей магией восстановила мост, но рыба повторила тот же ритуал — и его часть вновь исчезла.       Пачули разозлилась.       — Гугугу, — она начала что-то бормотать себе под нос, усевшись на берег около моста.       Ремилия подошла к ней и уселась рядом.       — Ненавижу тех, кто ломает мои вещи, — пожаловалась ей Пачули.       Ремилия задумалась.       — Как ты сделала этот мост?       — Да очень просто: четыре стихии поддерживают друг друга и не дают ему распасться. Вода не даёт мосту утонуть; дерево служит для того, чтобы вместить эту силу; металл придаёт дереву прочность, а камень не даёт металлу гнуться. Я очень грубо рассказала, но в общих чертах суть такова. Из стихий я не использовала огонь, Солнце и Луну, но они тут и не нужны.       — А что если… О! Слушай, Пачули, я правильно рассуждаю? Если сделать в обратном порядке: с помощью металла ограничить движение воды, Солнцем вытянуть из неё огонь и добавить прочности камнем…       — Ююю! Ты гений, Ремилия! — Пачули вскочила. — Получится лёд!       Теперь они знали, что делать.       Пачули вновь восстановила центр моста. Рыба выплыла на поверхность, чтобы снова его разрушить…       И осталась сиротливо качаться на волнах озера в куске льда, что мановением руки создала Пачули.       — Сработало! — девушки хором воскликнули и подпрыгнули от радости. — Теперь бегом, пока она не растаяла! — они пересекли озеро, сопровождаемые обиженным взглядом рыбы, что безучастно смотрела на них из глубин ледяного кубика.       Путешественницы взбежали ещё на уровень вверх и оказались перед входом в странную пещеру. С потолка, с пола, со стен торчали светящиеся кристаллы — судя по всему, именно они давали тот свет, что освещал пещеры в глубинах Свартальфхейма. Но если стены пещер, судя по всему, содержали лишь немного этого вещества, то здесь кристаллы, целиком из него состоящие, светились гораздо ярче, бросая на стены оранжевые, зелёные, голубые и фиолетовые отблески.       Однако туда было не слишком просто пройти.       Навстречу им вышел приземистый персонаж, будто сошедший со страниц книг из библиотеки Пачули. Длинная борода, кольчуга от головы до пят, шлем с рогами и топор величиной с его голову.       — Чужаки — не пройти. Я — защищать. Пещера — не давать, — проскрипел он и размахнулся топором. Девушки быстро отскочили и дали первый залп магическими шарами — но существо даже и не подумало двинуться. Вместо этого оно просто обратилось в камень — и магия не причинила ему вреда.       — Ага, это дверг, знакомое мне создание. Отвлеки его спереди, а я зайду за спину, — шепнула Ремилии Пачули, пока посылала в уже вновь ожившего противника очередную порцию снарядов, вынуждая того вновь принять каменную форму.       Ремилия выпустила в него несколько шаров разных размеров и цветов, пока Пачули занимала позицию сзади. Когда волшебница кивнула, Ремилия прекратила атаку. Дверг ожил, и вновь подняв топор, ринулся на стоящую перед ним Ремилию — но не добежал: яркие лучи, что выпустила у него из-за спины Пачули, настигли его быстрее.       Разделавшись с двергом, девушки вошли в пещеру. Сияние разноцветных кристаллов окутало их. Множество отражений Ремилии и Пачули в их гранях смотрело на них со всех сторон. Вдоль пещеры шла дорожка из цельного куска прозрачного изумруда, иногда прилегая к стенам, иногда делая петлю в сторону — а внизу, у подножия этой дорожки, судя по всему, уже гранитного — побулькивала лава. Поскользнуться на этой дорожке и сорваться вниз было бы очень неудачным исходом…       Но и в таком месте их поджидал очередной противник. Как и в прошлый раз, из воздуха перед ними появился свартальф. В этот раз он был в серебристом одеянии, богато расшитым драгоценными камнями.       — Некто услышал, что в великом Свартальфхейме пришельцы из Мидгарда. Некто не желает гостей, но гости устраивают беспорядки. Некто говорит им: уйдите! Некто понимает, что они не слушают и идут всё дальше и дальше. Некто спрашивает их: чего же им так надо? — изрёк свартальф.       — А зачем этому «некому» об этом знать? — поинтересовалась в ответ Пачули.       — Некто имеет доблестное имя Фафнир. Некто — владыка столицы Свартальфхейма, светозарного Нидавеллира. Некто должен знать, что происходит у него во владениях.       — Этот «некто» должен понять, что пока гостям не мешают, гости ничего не делают, — съязвила Пачули.       — Тогда некто понимает, что ему не оставили выбора. Некто говорит: узрите же истинную мощь того, чьё слово — закон для Нидавеллира!       И свартальф обратился в линдворма.       Ремилия и Пачули тут же, не сговариваясь, начали битву с той же тактики, с помощью которой боролись с предыдущим линдвормом. Но этот оказался явно умнее. Первой он атаковал Ремилию — из-за чего Пачули пришлось бросить свою сторону и скорее ринуться к вампирше, чтобы успеть поставить перед ней магический щит. Тактика разваливалась на глазах: теперь девушки были рядом, и линдворм поливал их непрекращающейся струёй огня. И несмотря на то, что они были надёжно укрыты щитом, огонь вынуждал их постепенно отходить вглубь пещеры — в тупик. Пачули пыталась как можно быстрее придумать выход из ситуации, но ей мешало то, что она тратила все свои силы на поддержание щита. Ремилия испуганным взглядом глядела на неё, даже не пытаясь сопротивляться — и казалось, уже ничто не сможет спасти их от неминуемого поражения…