Человек и время ~ Тень вампира

      Жизнь в особняке текла своим чередом.       Прошла пара десятков лет с того момента, как в особняке поселилась пятая представительница племени сверхъестественных созданий — китаянка Мейлин.       С ней оказалось как-то спокойнее. Ремилия стала меньше переживать, как за других, так и за себя, и к ней, наконец, вернулось то очарование мудрой, доброй, но строгой госпожи. Прогуливаясь днём, она больше не бродила в одиночестве незримой тенью меж деревьев в саду. Теперь они гуляли вместе с Мейлин — и Ремилия нашла для своей привратницы достойное занятие: носить над ней зонтик, защищая свою госпожу от солнечных лучей. Конечно, вскоре выяснилось, что Мейлин не настолько хороша, как хочет показать себя: из-за её высокого роста она держала зонтик слишком высоко, и бывало, что случайный солнечный луч нет-нет да и попадал на Ремилию.       Вообще, вряд ли можно было сказать, что китаянка хороша хоть в чём-то: даже когда она занималась своими прямыми обязанностями — охраной особняка, её нередко можно было увидеть прислонившейся к стене и беззаботно спящей. Но Ремилия всё равно ценила её. Хотя бы потому, что с кем ещё можно было поговорить о временах, что давно ушли?       Впрочем, была ещё Пачули. Хотя, с ней беседовать о былом удавалось реже, поскольку, в отличие от Мейлин, она, как правило, была всегда занята. Волшебница с головой погрузилась в изучение того нового, что появлялось в нынешнем мире. По её словам, магия и технология — одно и то же, так почему бы не преуспеть на обоих фронтах? Она неустанно заказывала через слуг в городе непонятные книги, собирала странные устройства, ставила не менее странные алхимические эксперименты, и не каждый из них оканчивался хорошо. Ремилия до сих пор помнила, как в процессе одного такого эксперимента Пачули, раздобыв чертежи странной штуковины под названием «РД-253», а потом собрав в саду гигантскую железную конструкцию и приведя её в действие, чуть не сожгла весь особняк, а то, что не сгорело — успела залить жутко вонючими зельями, которые она назвала «амилом» и «гептилом». Ремилия тогда не в шутку рассердилась на неудачливую волшебницу и заставила её самостоятельно всё убирать, даже несмотря на то, что после этой огненной вакханалии Пачули на радостях затискала подругу со словами «эта штука откроет нам с тобой путь на Луну!» Луна Ремилии была совершенно не интересна, а вот целостность сада — весьма даже. Ну и само собой, без использования магии восстановить всё было практически нереально, так что Пачули была единственной, кто мог бы всё вернуть, как было…       В этот раз Ремилия, как обычно отчитав Мейлин за сон на посту, направилась в библиотеку. Майский день выдался ясным и жарким, поэтому вампирша решила скрыться от палящего солнца в обители Пачули.       Когда она вошла, волшебница положила на стол книгу, которую читала и молча подняла глаза на подругу. Ремилия успела увидеть на синей обложке красный прямоугольник, на фоне которого была изображена буква «лямбда» в окружении парочки людей. Картинка напоминала те, что Ремилия видела в своих книгах давным-давно, но этой книге от силы было не более года.       — Привет, Пачи, как тут у тебя дела? О, а что ты читаешь? Это какой-то новый вид магии?       — Да ну тебя, Реми, я бы сказала, что это всего лишь ещё одна стихия, ничего особенного, можно листать дальше, — опустив взгляд, волшебница продолжила что-то писать на листочке перед собой.       Ремилия увидела там старательно выведенную надпись:       (cons (cons (cons (car (cdr (cdr (cdr (list 1 2 3 4))))) 3) 2) 1)       — Что-то такую магию даже я не понимаю, — удивлённо заметила Ремилия.       — Да ничего, если хочешь — я уже немного освоилась с ней, и могу тебя ей научить. Правда, для этого нам надо будет провести в особняк электричество и добыть в городе некоторые вещи… Вот, как в этом каталоге, например, — она потрясла перед носом Ремилии буклетиком, на котором был нарисован диковинный прибор, подписанный снизу «IBM 5100» и чем-то похожий на гибрид чемодана, доски-уиджи и того, что некоторые из немногих оставшихся слуг называли «телевизором».       — И опять будет, как с тем… дигрази… как его?..       — Несимметричным диметилгидразином? Нет, Реми, тут всё гораздо меньших масштабов и с меньшими спецэффектами. Просто-напросто, we conjure the spirits of the computer with our spells, как говорится.       — Ты вообще уверена, что это магия? Я посмотрю, что ты слишком стала увлекаться людскими изобретениями, как бы чего плохого не вышло…       — Реми, неужели ты не веришь в меня? — улыбнулась Пачули. — Ладно, не веришь в меня, так хотя бы верь в мою веру в меня! — волшебница захихикала, и вслед за ней усмехнулась Ремилия.       — Ну ладно, пойдём, что ли, чаю попьём, а? — предложила она.       — Хорошее предложение, только я лучше кофе.       — Ренегатка, — парировала Ремилия.       — Кю! Реми, мы с тобой три с лишним сотни лет знаем друг друга, и ты до сих пор возмущаешься. Да за кого ты меня держишь? — Пачули с усмешкой ткнула локтём Ремилию в бок. Та лишь улыбнулась своей клыкастой улыбкой и ткнула подругу в ответ.       — Демонёнок, остаёшься за старшую! Разбери книги со стола и можешь отдыхать, — крикнула волшебница, пока они с Ремилией направлялись к выходу из библиотеки.       — Будет сделано, госпожа Пачули! — донеслось откуда-то из-за полок.       Когда солнце начало клониться к закату и почти скрылось за верхушками деревьев, Пачули отправилась обратно в библиотеку, а Ремилия пошла проведать Мейлин и дать той очередную взбучку за сон — можно было быть почти уверенной в том, что она сейчас её заслужила.       Но не успела Ремилия дойти до ворот, как откуда-то из-за особняка раздался скрежет, грохот и мощный хлопок.       — Пачули! Опять ты! — не выдержав, закричала Ремилия и кинулась в сад.       Однако в саду, к удивлению хозяйки, всё было тихо, а удивлённая Пачули выглядывала из окон второго этажа.       — Что случилось, Реми?       — Это ты что-то опять творишь?       — Я? Я ничего не творю. Что такое?       — Эээ… Подожди, а ты не слышала?       — Что я должна была слы… — Пачули прервалась на полуслове и расширившимися глазами посмотрела куда-то за стены особняка. — Му..кю… — она лишь указала пальцем в том направлении.       Ремилия обернулась и увидела столб жирного чёрного дыма, поднимавшийся откуда-то со стороны канала, что связывал Брюгге и Дамме.       Вытащив из особняка сбитую с толку Пачули, хозяйка вместе с ней побежала узнать, что там случилось. Уже больше полувека, со времён Первой мировой войны, здесь такого не бывало, и не хватало ещё, чтобы лес, окружающий особняк, загорелся: это было бы даже хуже, чем результаты тех самых опытов Пачули с огнём…       Добежав до источника дыма, они увидели печальную картину: на той стороне канала, рассыпав обломки пластика и осколки стекла по дороге, сбоку, почти скатившись в воду, лежал догорающий бензовоз. Посреди дороги же стояла легковушка — вернее, то, что от неё осталось. Обгоревшая, расплющенная и перевёрнутая, она больше напоминала какое-то диковинное существо из глубин ада, чем творение человеческих рук.       Ремилии пришлось напрячь все свои магические силы, чтобы перепрыгнуть вместе с Пачули на ту сторону канала: действительно, в нынешнем мире использовать магию стало куда сложнее, и пролететь по воздуху два десятка метров было гораздо тяжелее, чем раньше, во времена их с Пачули визита в Свартальфхейм.       Оказавшись на месте, Ремилия начала было осматривать место происшествия — но и так было ясно, что тут уже ничем помочь нельзя.       — Люди в погоне за тем, чтобы успеть сделать больше за свою короткую жизнь, ещё больше её укорачивают, — философски заметила Ремилия.       Пачули тем временем пыталась справиться с огнём и дымом.       — Знак воды: Принцесса Ундина! — над горящим бензовозом возник большой шар воды, мгновение спустя обрушившийся вниз. Металлические остатки зашипели и окутались паром, и огонь потух. Небольшие остатки былого пламени ещё тлели вокруг, но опасности уже не представляли.       — Ладно, тут больше нечего делать. Пойдём обратно, у меня дела в библиотеке, — Пачули, не дожидаясь Ремилии, поплелась прочь. Экстремальная пробежка, жар от огня и усталость от использования мощной магии, которую в этом мире становилось всё труднее и труднее использовать, по-видимому, вымотали волшебницу, и теперь она жаждала лишь одного — поскорее переправиться на ту сторону, добраться до особняка и вновь очутиться в своём уютном царстве книг.       Ремилия лишь огляделась. Да, тут делать было больше нечего. Выживших в такой серьёзной аварии, определённо, быть не могло: люди — очень хрупкие существа, не то, что вампиры. Учитывая то, что вдалеке уже был слышен вой полицейских сирен, сюда скоро прибудет много людей, отвечать на вопросы которых Ремилии совершенно не хотелось. Она двинулась было вслед за Пачули, чтобы вместе с ней перелететь на ту сторону канала, как её привлёк какой-то шорох в траве.       Она повернулась на звук — и отшатнулась.       В траве сидела маленькая девочка в испачканном и местами порванном синем платьице и глядела на Ремилию.       На вид ей было около года. Она держала в одной руке какую-то палочку и покусывала её конец, а другой рукой пару раз хлопнула себя по коленке и потянулась к Ремилии, широко улыбнувшись.       — Девочка, ты что здесь делаешь? Где твои роди… — Ремилия тут же запнулась, мысленно обругав себя за почти заданный неосторожный вопрос.       Было предельно ясно, где её родители.       Похоже, в роковой момент она как-то умудрилась вылететь из машины через открытое окно и отделаться максимум синяками и ушибами — в то время, как взрослым досталось по полной программе…       Девочка отбросила палочку, и потянула ручки к Ремилии. Та улыбнулась и взяла её на руки.       — Ууу! — радостно заголосила девочка.       — Пойдём, — Ремилия прижала её к себе и поспешила в сторону особняка. Девочка в ответ уткнулась ей в плечо и начала шумно сопеть.       Странно, но Ремилия раньше никогда такого не чувствовала. Маленькая жизнь, которая чудом прорвалась через мясорубку страшной аварии, чем-то напомнила Ремилии её собственное детство. Как они с сестрой и матерью убегали из родного дома и как мать попыталась их защитить от облавы церковников — но даже на случай неудачи, что её постигла, предусмотрела запасной путь.       Тогда её мать спасла её от неминуемой гибели — и Ремилия осталась в долгу. А для вампира честь превыше всего, и долг всегда надо возвращать.       Даже если тот, кто его примет — человек.       Когда Ремилия с девочкой на руках входила в ворота, Мейлин так и не нашла, что сказать, и лишь недоумевающим взглядом проводила их. Элизабет только всплеснула руками, когда Ремилия вручила ей девочку с просьбой осмотреть её, выяснить, не сильно ли она пострадала и привести в порядок её одежду и её саму. А Пачули удивила просьба Ремилии срочно дать ей книгу, повествующую о каком-нибудь найденном во младенчестве ребёнке, причём, желательно на языке, что неизвестен в Европе. Волшебница лишь пожала плечами и, немного подумав, попросила свою помощницу достать откуда-то с верхних полок японскую сказку о принцессе Кагуе.       И вот, уже после заката, когда на небе высыпали звёзды, Ремилия собрала Пачули, Мейлин, Элизабет и Джозефа в саду. Устроившись вместе с девочкой под одной из цветущих яблонь, она посадила её рядом с собой и обратилась к присутствующим.       — Как вы уже все знаете, я умею видеть судьбы и влиять на них. Но, — Ремилия вздохнула, — слишком часто получалось так, что мои попытки что-то изменить приводили к несчастьям. Но что, если эта судьба и так началась с несчастья?.. Быть может, за эти пять сотен лет я совершала много ошибок, но сейчас я не могу не поступить так, как мне подсказывают мои чувства.       Собравшиеся молча смотрели на Ремилию, а та вновь взяла на руки девочку.       — Отныне у тебя будет новая судьба и новая жизнь. И я надеюсь, что она будет лучше, чем та, что была уготована тебе раньше. Я не знаю, как тебя, пришедшую из ниоткуда, звали прежде, но с этого момента я даю тебе новое имя, что навеки свяжет твою судьбу с моей. Носи это имя с гордостью. Я позаимствовала его из японского языка, и я надеюсь, что с ним твоя жизнь будет сродни цветущему дереву, что раскрашивает угрюмую безлунную ночь в свои яркие цвета.       Ремилия встала, и держа девочку на руках, произнесла:       — Сакуя.       — А-я-я! — радостно заголосила девочка и захлопала в ладоши.