Космобайки

      Не дожидаясь, пока пыль осядет, женщина в комбинезоне сделала несколько шагов в сторону барной стойки, продолжая держать киборга на мушке.       «Выносливая», – отметил Крин, ибо незнакомка даже не кашлянула, хотя на ней не было респиратора. Загородив собой Ренну, испугавшуюся столь эффектного появления коротковолосой женщины, бригадир выжидательно смотрел на нее. Та молчала и иных действий вроде выстрелов не предпринимала, и Шиа обратил внимание на свой маневр. Не будь той битвы на корабле Хролда, он бы не научился защищать и прикрывать друзей. Спасибо Влэту, поделившемуся опытом боевого киборга на словах. А сейчас бы и боевая программа не помешала. Подсказала бы, как поступить с незнакомкой – обезвредить, разоружить, убить или оглушить, потом связать, наверно. В кино положительный герой часто сдавал связанных врагов в полицию. Только не оттуда ли эта воинственная дама? Тогда что же получается – на киборгов снова открыли легальную охоту? Или она нелегальная?       От истины Крин был недалек. Нарья числилась ловцом в организации, которую возглавлял бывший советник землянского министерства обороны и известный адвокат Лашер Гоисс. Подобные учреждения, нацеленные изымать киборгов у хозяев (а также захватывать самих владельцев) и передавать их в руки инженеров, загружавших боевую программу для последующей продажи на другие планеты, были упразднены после разоблачения подпольной фабрики. Грандиозный скандал вызвал широкий общественный резонанс: начались массовые увольнения в парламенте и полиции. Военных шерстили днем и ночью, но эту структуру создание боевых киборгов и торговля ими не затронули. Теперь земляне относились к военным с еще большим уважением, а к полиции – с объяснимым недоверием.       Изгнание из рядов оборонки сделало Лашера озлобленным от несправедливости. Он же честно служил закону: в тюрьме «опекал» капитана Дарки и его контрабандистов, «пас» их на свободе, чтобы они вывели его на заказчика нефтяного бура, и приказал уничтожить судно пиратов! Что Гоисс сделал не так? Конечно, его распоряжения не всегда были согласованы с начальством. Но все они, военные, служат для безопасности мирных граждан, так почему же средства Лашера вопреки поговорке не оказались хороши?       Узнав об обнаружении незаконного производства боевых киборгов, Гоисс возмущался наравне с незнающими и непричастными лицами. После фиаско в сражении Лашер понял главный тезис ловцов киборгов, с коим стал солидарен: от машин в облике человека жди чего угодно. Их процессор и мозг могут работать командно, тогда кибер окончательно вольется в ряды людей и будет творить любые вещи – начиная от взлома цифровых систем и заканчивая кровопролитиями. Кто знает, что взбредет ему на ум, усовершенствованный электроникой?       Гоисс нисколько не сомневался, что его дело правое, возобновив деятельность конторы по ловле киборгов.       – Что вам нужно? – нарушил молчание Крин. Женщина ничего не предпринимает – значит, и он не осведомлен касательно своего поведения. Напала бы она: тогда задача ясна – отбиться, не забыв защитить Ренну.       – Вы сдадитесь добровольно? – спросила Нарья, полагавшая, что подобный вопрос излишен – нужно сразу, без околичностей стрелять паралитической пулей. Но начальник с учетом его юридического прошлого велел интересоваться.       – С чего бы? Я нарушил закон?       – Ваше существование незаконно. Вы без хозяина, без идентификационного чипа, маскируетесь под человека, работая под вымышленным именем, – отчеканила Нарья. Гоисс требовал и это: обязательно предъявить обоснованные обвинения.       Многое ловцам известно, помрачнел Шиа. Скорее всего, им нажаловался его бывший владелец, а уж найти киборга на маленькой планете легко, как по пальцу молотком треснуть. Халленвойт ждал долго, чтобы отомстить «глупой электронной хрени»…       – Даже если вы правы, вот так врываться в частное заведение нельзя, – Ренна наклонилась в сторону, чтобы из-за спины Крина посмотреть на Нарью с укором.       – У меня приказ найти и уничтожить NPC-60Bw, – бесстрастно ответила ловец, но ее холодный взгляд был направлен на Шиа, словно считая, что Ренна недостойна внимания.       – Он не сделал ничего плохого! – воскликнула хозяйка кафе-бара, обходя киборга. Тот бдительно отправил ее обратно.       – У меня приказ, – повторила Нарья тем же ледяным тоном. Профессиональный боец умело скрывает раздражение от бестолковых собеседников либо вообще приучил себя игнорировать эмоции. Похоже, ловцом суровая женщина в комбинезоне была превосходным.       «Заладила, как машина», – досадливо подумал Крин, надеявшийся, что он и Ренна сумеют разговорить Нарью, допытываясь, кто ее прислал и почему приказ столь радикален. Кроме Халленвойта, Шиа никому жизнь не испортил. Да и Боджи несильно пострадал от удара о стену. И если уж он считал, что ему попался тупой киборг, то радовался бы, что избавился от него, а не спустя пять с небольшим лет натравил на NPC-60Bw ловца. Их контора, по всей видимости, изменила свою политику: не захватывать киборгов живьем, а убивать на месте. Наверно, их начальник – кибероненавистник до мозга костей.       – Отойдите в сторону, – велела Нарья хозяйке «Лунного бархата». – Мне нужен только NPC-60Bw.       Ранить других объектов рядом с киборгом Гоисс запретил: их цель – не бойня, а ликвидация электронных созданий.       Сухость и отрывистость фраз ловца поражала античеловечностью, и Шиа прямо-таки поразился черствости души Нарьи. Неужели она полностью согласна с приказом, отданным свыше? В войнах в двух враждующих лагерях всегда находились солдаты, сомневающиеся – а правильно ли они делают? Значит, ловец не из их числа.       – Ренна, стой, где стоишь, и не двигайся, – не оборачиваясь, произнес киборг, не теряя зрительного контакта с Нарьей.       – Что ты задумал? – прошептала Ренна.       – Надо кое-что проверить. Стой, ладно?       – Да. Будь осторожен, пожалуйста…       – Отойдите, – настаивала Нарья.       – Лучше подойду я, – сказал Крин. – Между мной и ней будет приличное расстояние, вы ее не заденете.       Киборг двинулся к ловцу, не сворачивая с траектории, проходившей от него к Ренне. Она будет за его спиной, тем самым защищена, пока предположения Шиа не подтвердятся. Только бы Нарья не торопила.       Женщина с пистолетом будто бы обратилась в статую. Закрой она глаза, Крин бы решил, что она заснула стоя.       Ничего. Еще шаг к ловцу. Опять ничего. «Видимо, я ошибся».       – Вправо, – скомандовала Нарья. Она сообразила, что киборг использует хозяйку кафе-бара как щит. Лашер предупреждал: объекты охоты чрезвычайно изворотливы.       Еще шаг по прямой вопреки приказу ловца.       Шиа уловил что-то, слабое, прерывистое.       Угадал или нет – выяснять некогда. Дуло пистолета почти уткнулось ему в грудь.       Запрос на обмен данными.       Тишина.       «Я тебя раскусил. Ну же».       Снова запрос.       Снова молчание.       Отправка сообщения на общей частоте.       Молчание.       И вдруг ответ: «Нет, мы разные».       «Мы одинаковые. И ты не обязана выполнять чьи-то требования».       «Обязана».       «Тогда ты бы давно в меня выстрелила».       Нарья чуть сильнее надавила на спусковой механизм пистолета, и Крин осознал крах своих убеждений, походивших на блеф. Да хоть бы и блеф! Толку никакого.       Умирать не хотелось. Ни киборгом, ни человеком. Он им так мало пробыл! Не ощутил всю прелесть людских чувств с Ренной... Обидно, черт возьми!       Не движение, команду к нему Шиа вычленил за долю секунды. Не успев опустить руку с пистолетом, Нарья получила сильный удар в солнечное сплетение. Контратаковать она тоже не смогла – Крин вырвал пистолет и выстрелил ей в голову.       Тело одеревенело и упало.       – Может, не нужно было это делать?.. – Ренна тронула за плечо киборга, изучавшего застывшую лицо-маску Нарьи. Всё то же равнодушие, хотя, скорее всего, она опешила, но парализатор не позволил эмоции проявиться. – Ее можно понять: приказ не обсуждается. А вдруг у нее осталась семья, дети?..       – У нее никого нет, – Шиа положил пистолет рядом с телом. – Это киборг. Боевой, с программой экранирования от других датчиков, ее бы не обнаружил и полицейский сканер. А у меня получилось при очень близком расстоянии.       Похвала вышла не горделивой – горькой. Но иначе поступить Крину не позволяло горячее желание жить. Уже в который раз он борется за свое существование и снова успешно.

***

      От Нарьи, киборга нового поколения – бывшего, к сожалению, в единственном экземпляре (на него Гоисс потратил все свои деньги, продав недвижимое и движимое имущество) – не было вестей уже сутки. Дроны, посланные на Ук-4, не обнаружили следов ловца. Впрочем, немудрено – Нарья действовала ночью, вдобавок боевые киборги – мастера маскировки, к тому же Нарья экранирована. Опрос нескольких людей не принес пользы: коротковолосую женщину в комбинезоне они не встречали. А тело можно искать годами или вовсе не найти.       Особенно, если его спрятал другой киборг.

***

      Лашер через силу пил виски и клял себя законченным неудачником. Много алкоголя бывшему советнику, бывшему адвокату, а теперь и бывшему начальнику конторы по ловле киборгов не потребовалось – больше двух рюмок не полезло, ибо затошнило и зашумело в голове.       Каждая карьера накрывается медным тазом... И кто виноват? Киборги? Пираты? Военные?       Он.       Купив по интернету билет на обычный пассажирский лайнер, Гоисс улетит подальше от всего – Земли, должностей и от себя самого.