Космобайки

      Деньги кончились снова. У Дарки возникло идиотское предположение, что у его пиратской команды никакой совместимости с финансами. Точнее, с их задержкой на виртуальном счете. Были и опа – пропали. Будто и не перечислялись вовсе.       Вот буквально неделю назад контрабандисты успешно перевезли нелегальный товар – восемьдесят ящиков сатурнианского рома – на дрейфующую торговую станцию и получили солидный куш. И спустя семь дней ЕГВ бесследно исчезла! Ну ладно, купили провизии, кое-какие детали для корабля и разную мелочевку вроде веревки и скотча. Не баснословных же денег это все стоило! Однако на счетах зияли нули как дырки от бублика. И, что греха таить, у капитана тоже. Свою «зарплату» он потратил на стрижку – белые волосы отросли ниже плеч сантиметров на десять и секлись, что придавало Арвину неопрятности. А главарь пиратов должен выглядеть достойно.       Наорав на подчиненных за растрату средств («Куда вы растранжирили все бабло, мать вашу?! В карты продули? Господи, за что мне эта бестолковая команда…»), Дарки немного отвел душу и принялся обзванивать знакомых посредников. Хролд – самый участливый в плане помощи контрабандистам – не отзывался, наверно, находился довольно далеко, что связь не добивала. Но Арвин не терял надежды получить заказ от любого скупщика-перекупщика.       – Может, нам грузчиками наняться? – предложила Умина, отворачиваясь на крутящемся кресле от своего навигаторского пульта.       «Первопроходец» висел на орбите торговой станции, ожидая распоряжения капитана: еще висеть без действий либо отправиться в путь. И так как из каюты Арвина доносился сердитый мат то тише, то громче, кораблю предстояло пока что куковать на месте.       – Ты станешь таскать тяжести? – хмыкнул Киверн.       От нечего делать он и два других наемника боролись за звание победителя в армрестлинге. Ринди не пожелал участвовать в турнире и ретировался в машинное отделение, дабы заняться сортировкой купленных деталей. Доктор в силу пожилого возраста наблюдал за соревнованиями, а Бранч выбыл первым. Потирая кисть, которую будто тисками зажало, пилот щелкал по иконкам, ища какую-нибудь не надоевшую игрушку типа пасьянса или стрелялок.       – Ну я же девушка, – возразила Ума. – А вы вот запросто.       – Че кэп скажет, то и будем делать, – пропыхтел Монфен. – Бляха-муха! Ты меня уложил!       – Ага, – довольно осклабился Киверн. – Не фиг было на болтовню отвлекаться.       Но выиграть у Тьера Киверну не удалось, и теперь настала его очередь ругаться. Символическое «серебро» отнюдь не радовало – как позорным вторым местом, так и отсутствием приза.       – Слушать меня внимательно, – в кают-компанию зашел суровый капитан. – Плохая новость: заказов нет.       – А хорошая? – спросила навигатор, наивно полагая, что она имеется.       – Ее тоже нет, – огорчил девушку Дарки. – Зато есть средней паршивости. Мы сами провернем дело.       – Какое же? – поинтересовался Долливан.       – Похитим кого-нибудь и стрясем ЕГВ в качестве выкупа.       – Это как минимум нужно президента спереть, – логично заметил Киверн. – И то к нему хрен подберешься.       – Принц Седьмой Магистрали сойдет? – осведомился Арвин, и команда сначала сочла предложение шуткой. Однако капитан был серьезен как никогда.       Набив координаты планеты в Волосах Вероники, Умина скинула их Бранчу, который перевел тумблеры в нужное положение, на всякий пожарный послал запрос Ринди, чтобы удостовериться в исправности двигателей, и взялся за штурвал.       Еще ни разу контрабандисты никого не похищали, поэтому предстоящая авантюра манила и пугала одновременно. Вместе с тем сулила прибыль, что не могло не радовать.

***

      Планета Седьмая Магистраль была названа банально – по порядковому номеру пути, идущего через Волосы Вероники к другим созвездиям еще во времена массовой колонизации планет. После полутора десятка нумерации дорог идея с численными наименованиями затухла по причине долгого произнесения словосочетаний. В Волосах помимо «нумерованных» пятнадцати планет имелось еще с дюжину. А обитаемых астероидов и искусственных орбитальных станций и того больше. Поэтому всех их нарекали уже попроще: исходя из климатических, географических и иных характеристик. К примеру, Океан, Саванна, Угледар – гуманоиды Волос Вероники не отличались большой фантазией. Зато название планеты сразу говорило чужакам о ее главной особенности.       На Седьмой Магистрали торжествовала монархия. Власть передавалась от отца к сыну без исключений. Королева была обязана родить наследника мужского пола, а если такового не случалось после двух девочек (то есть третьим ребенком снова рождалась принцесса), то на законном основании король выселял жену из дворца и заводил новую. За всю историю Седьмой Магистрали никто ни разу не роптал на подобный закон. Так было заведено их предками – к чему учинять восстания брошенных королев? Кстати сказать, «разведенки» вполне могли повторно выйти замуж за персон с высоким статусом – за графа или барона. Считалось, это делает честь мужчине с титулом: он пожалел и привел в свой дом женщину, не способную дать планете наследника. Курьез и одновременно досада заключалась в следующем: в новом браке частенько рождались мальчики, но наследниками им стать, разумеется, не светило.       – А слыхали про случай, когда король выгнал…       – У них это зовется «лишил двора», – поправил Умину доктор, немного знакомый с мироустройством Седьмой Магистрали. Лет двадцать назад он лечил путешественника, захворавшего на Земле, и тот, изучивший и посетивший немало планет, рассказывал об их обычаях и традициях.       – Не вижу разницы, – хмыкнул Бранч, отпустивший штурвал.       В космопорту Седьмой Магистрали применялись инновационные технологии: получивший разрешение на посадку корабль при снижении попадал в зону с тонконогими вышками, снабженными манипуляторами, как пришельцы из средневековых книг и фильмов. Аккуратно обхватив подвижным суставчатым «щупальцем» судно, робот проводил диагностику механизмов, проверку на наличие предметов, запрещенных к доставке на планету, и при посадке на таможенном терминале выдавал полную картинку состояния корабля. А уж чинить или по-прежнему летать на свой страх и риск – решал капитан. Услуги по отладке оборудования предусмотрительно находились тут же, при космопорте.       «Первопроходец» умостился в ячейке, пригодной для этого вида космического транспорта, и команда не спеша отстегнула ремни безопасности. Относительно их дальнейших действий Дарки пока умолчал.       – Ну и что там с вышвырнутой из дома теткой? – напомнил Киверн навигатору, завороженно следившей, как манипулятор принимает очередной корабль. Из машинного отделения Ринди не появлялся – значит, тоже застыл в благоговении перед четкой и плавной работой техники.       – А… Сейчас… – судно из торговой сети «Счастье вегана» заняло свой место, и Ума наконец-то поведала историю целиком: – В общем, однажды король лишил двора жену, а трех дочерей оставил при себе – как-никак принцессы, хоть и без права на престол – и та ушла к родителям. Через месяц к ней посватался граф, и вскоре у них родился мальчик. Только вот раньше положенного срока – спустя четырнадцать месяцев, а не год…       – Че за бред? Бабы рожают в девять месяцев или семь вроде, – произнес Тьер, до глубины души пораженный не сведущей в этой области Уминой. Она же девушка и обязана знать такие вещи!       – Не путай землянок и некоторые расы с этими гуманоидами, – пояснил Долливан. – У них плод вынашивается год. А в году пятнадцать месяцев, три квиниты.       – О как! Давай дальше! – заинтересованно потребовал наемник.       – А что дальше? И дураку понятно, что ребеночек-то королевских кровей и, естественно, настоящий наследник трона. Но королева и не подумала предъявлять доказательства, представляете? Мальчик рожден во втором браке? Да. Все вопросы отпадают.       – Ну и ну… – изумленно переглянулись контрабандисты.       Врач знал эту то ли байку, то ли правду, но тоже поохал, чтобы не расстраивать навигатора, радовавшуюся, что удивила всех невероятной историей.       К ее финалу вернулся Арвин, получивший при таможне выписку о состоянии «Первопроходца»: серьезных поломок нет, однако не мешало бы подлатать и обновить парочку сносившихся деталей. «И так сойдет», – махнул рукой Дарки, ибо будь у судна даже сквозная дыра в корпусе, то финансов на ее починку не имеется.       – Капитан, а что будем делать с вашей задумкой? – вполголоса спросил Ринди, боясь подслушивания со стороны аборигенов. Если уж у них такие крутые технологии, то наверняка и слежение за новоприбывшими существами на высоте.       – Мы идем на бал, – ухмыльнулся Арвин.       – Все? – недоверчиво уточнил Киверн, представивший колоритную картинку. Пираты в чистой, отглаженной, но далеко в не супердизайнерской дешевой одежде присутствуют на мероприятии среди господ в шикарном облачении. Прямо как тараканы в гуще бабочек.       – Нет, конечно. Ты сбрендил? Куда вас пускать в великосветское общество? Приглашены я и Вальм.       Открыв рот, Ума таращилась на капитана, который как раз и походил на чокнутого.