Космобайки

      Весна заканчивалась прекрасно: Тилл сдала сессию по специальности механика на отлично, завоевав уважение со стороны студентов-парней (девушек в техническом вузе было по пальцам пересчитать), и перед выпускным летела на Сатурн на экскурсию. Приподнятое настроение и ликование от осознания своего таланта в деле ремонта техники омрачал вопрос с работой. По примеру однокурсников Тилл еще задолго до экзаменов закинула удочку в море вакансий – и пока все безрезультатно. Компании и частники доверяли свои драгоценные корабли мужским крепким рукам и мышлению того же пола. Конечно, женщины-механики все-таки имелись. Но это надо еще набраться опыта, чтобы попасть штатным специалистом в ремонтную контору. А как получить этот самый опыт, если работодатели страшились брать девушек сразу после вуза? Обязательно же растреплет идеально уложенные длинные волосы, сломает нарощенные коготки, испортит макияж и порвет платьице, из-за чего закатит истерику!       «Обидно», – подумала Тилл, которая стригла ногти под корень, а белые волосы просто коротко, не пользовалась косметикой, носила штаны, футболки или комбинезоны с кедами. Не только потому, что техник обязан выглядеть под стать профессии, а потому что удобно. Тилл знала: парни на таких «рабочих лошадок» не клюют, хотя она скорее маленькая хрупкая птичка с голубыми глазами, но и цели соблазнить кого-то у нее не было. Главное – найти работу и свое место в жизни.       И все же это потом. Сейчас пристального внимания заслуживали кольца шестой планеты от Солнца. Мелкие частицы льда и иных элементов играли в лучах звезды, как землянский снег при ее ярких лучах. Но снег слепил глаза, а кольца мерцали спокойно, приглушенно, давая рассматривать себя и восхищаться.       Следом настал черед любоваться спутниками Сатурна, без труда представляя их еще в дотехнологическую эпоху – воображение легко «стирало» искусственные аппараты и орбитальную станцию из околопланетарного пространства.       Как ни было жаль улетать от космической красоты, но сделать это пришлось – лайнер с туристами начал снижение на Сатурн. Из-за большого содержания газов в атмосфере он казался огромным, но после преодоления внешнего слоя открывался вид на небольшую планету. Хотя по сравнению с Землей очень даже огромную.       Заселение в гостиницу и перекус не заняли много времени, ибо экскурсантам не терпелось продолжить осмотр, и Тилл не была исключением. Пусть она обожала находиться в царстве паяльников, шурупов и лазерных резаков, изредка хотелось сменить обстановку. Но ненадолго, усмехнулась мыслям девушка.       Джунглями отгороженный от цивилизации участок, напоминавший одичавший парк, звался из уважения к вырубленной ради обустройства города природе. Когда сатурниане спохватились, что таким образом можно остаться без жизненно важного кислорода, то принялись строить города ввысь, а не вширь, и стали сохранять в первозданном виде растительные насаждения и создавать новые.       Второй причиной, по которой Тилл стремилась попасть в кущи, являлось ее отношение к инопланетянам, то есть к не землянам. Несколько раз столкнувшись и вынужденно поговорив с ними – в мегамаркете, на улице около космопорта – Тилл поняла, что совсем их не понимает. Не люди, и все тут. Хвала галактическим богам, в вузе «чужих» не было. О своей странности Тилл умалчивала, иначе сочтут нетолерантной: избегаешь – значит, не терпишь. Не терпишь – значит, способна учинить провокацию или организовать общество против не людей. Ничего этого у Тилл в уме и в помине не было, а вот отстранение имелось. В джунглях сатурниане гуляли по выходным, а в данный момент пик рабочего дня, все трудятся в офисах, и никого из них Тилл не встретит.       Экскурсовод для описания природы не требовался – при желании узнать, что за красно-розовая трава растет частой щеткой или почему тихо чавкает землянская с виду роза, туристы находили соответствующие сведения в планшетах, куда была загружена программа о местной флоре – поэтому худая женщина лет сорока с высоким пучком, в форменной одежде турфирмы и в круглых очках могла дать отдых языку.       В джунглях произрастали разные по цвету растения, но пальму первенства занимали фиолетовые оттенки, в том числе тех же самых пальм, древовидных фикусов, растопыривших ветви с мелкодырчатыми широкими листьями, и длиннющего коленчатого бамбука с опушенным сиреневым стволом.       Как всякая натура, обожающая замечать любимое ремесло в других вещах, Тилл остановилась перед «механическим» цветком, раскрывшим темно-синий венчик на приземистом пышном кусте. В бутоне, походившем на яйцеобразный корпус какого-нибудь устройства с разомкнутыми стенками-лепестками, лежали алые, желтые и зеленые проводки, то есть свернутые пестик с тычинками. Тилл полезла в рюкзак за планшетом и видеофоном, чтобы узнать, как зовется это чудо и сфотографировать его на память, но поняв, что она одна – группа ушла далеко вперед – дернула «молнию» обратно, застегивая рюкзак.       После нескольких метров бега Тилл застыла. Нет, уже не одна. На утоптанной тропинке стоял сатурнианин – крупный, плечистый, с пучками щетины на видимых участках тела и на месте бровей. Заговаривать с ним Тилл не собиралась – и без помощи найдет туристов, но план обойти местного жителя провалился на стадии придумывания. Среди нормальных сатурниан подобных не бывает – изучавших ее похотливым взглядом, не сдерживавших довольную ухмылку, в предвкушении теревших руки друг об друга, маслено поблескивая глазами – насмотрелась на них в космопорте и в гостинице. А маньяки любых рас как раз такими и бывают. В фильмах встреча с ними наедине для главных или второстепенных героинь заканчивалась плохо. В жизни, наверно, еще хуже.       Истинный механик обязан повсюду таскать с собой инструменты, а не рюкзак с бутылкой воды, парой гаджетов и паспортной карточкой. Из чего делался вывод: Тилл пока не доросла до своей специальности. Хотя такому здоровенному типу удар отверткой или техдиагностом будет нипочем. А носить что-то потяжелее самой Тилл будет сложно.       Опустив руки, сатурнианин закончил с прелюдией и приступил к главному действу – бросился на девушку.       Пронзительный визг вряд ли бы помог ей отбиться от насильника, но на громкий звук должна сбежаться группа. Тилл на это очень надеялась и кричала изо всех голосовых возможностей. А сатурнианин уже близко, на расстоянии его вытянутой потной руки – надо развернуться и бежать, бежать... Обезумев от страха, Тилл умолкла, зажмурилась и сжалась, ибо рядом затрещали, сочно ломаясь, ветви кустов вдоль дорожки – похоже, к насильнику спешит приятель...       До Тилл никто не дотронулся, и она, удивившись будто остановившемуся времени – ведь сатурнианин давно должен ее облапать! – открыла глаза. Вредителем джунглевой фауны, оставившим рваную дыру в помятых кустах, оказался не приятель насильника, скорее наоборот – его враг. Высокий, черноволосый, в куртке и джинсах, стоявший спиной, он отгородил Тилл от сатурнианина, – человек или нет, непонятно.       Получив пару ударов, насильник оборвал собственный глухой стон и повалился на траву около дорожки. Выходит, спаситель обладал недюжинной силой, способной вырубить такого верзилу, и быстротой реакции, не давая противнику шанса увернуться или оказать сопротивление.       – Ты как? – развернулся к Тилл незнакомец. – Он что-то успел тебе сделать?       Девушка помотала головой, таращась на спасителя. Уф! Вроде человек. И довольно симпатичный. Да какой там – красавец! Лет тридцати или чуть больше, темноглазый, слегка небритый, что придавало ему мужественности (хотя куда уж больше!) и несерьезности, пусть его встревоженный взгляд говорил о противоположном. Тилл он показался смутно знакомым, но под потоком эмоций она не могла здраво соображать.       Боязливо выглянув из-за него, девушка лично убедилась, что насильник валяется без движения, и ощутила внутреннюю запоздалую дрожь – а если бы незнакомца тут вообще не было? А если бы он прибежал слишком поздно? Тилл заколотило сильнее, аж зубы застучали, как на жутком морозе, и у нее потемнело в глазах. И зачем только представила сцену до «слишком поздно»?..       Она упала не на тропинку, а в надежные руки. Красавец снова успел осуществить возложенную на него миссию по спасению.

***

      Тилл куда-то вели, с кем-то говорили о ней, снова вели. А она все никак не могла сосредоточиться: перед глазами стоял сатурнианин, и девушка видела его мерзкие мысли, словно была телепатом. Тилл крепче прижалась к боку своего спасителя, бережно обнявшего ее за плечо. Как хорошо, что есть опора и поддержка, иначе бы она рухнула!       – Ну вот, пришли, – мужчина усадил Тилл на диван и тоже сел, положив согнутую в локте руку на короткую спинку.       Девушку снова затрясло, незнакомец быстро встал, столь же оперативно вернулся с маленьким стаканчиком и поднес к ее губам: «Выпей немножко». Тилл последовала совету, но от нервной лихорадки захлебнулась, едва не подавившись, и жестом отказалась допивать.       Мужчина не стал настаивать и поставил стаканчик с чем-то алкогольным на низкий столик у дивана.       Наконец-то девушка почувствовала отрезвление после шока, хотя наоборот, проглотила несколько капель спиртного, и осторожно огляделась: номер именно в отеле – в гостинице не то, чтобы менее шикарно, скорее, менее уютно – с гостиной, откуда идут двери в спальню и санузел и выход на балкон. Интерьер в теплых тонах восточного землянского стиля: золоченые светильники, тонкие красные шторы с кисточками и бахромой, бордовые кресла с желтым кантом, непрозрачные стеклянные вазы – оранжевые и охряные. И ее спаситель, контрастно дополнявший обстановку черной кожаной курткой, надетой на темно-зеленую футболку или майку, джинсами цвета индиго и коричневыми ботинками.       – Это мой номер – пояснил он, пусть Тилл и сама догадалась. – Располагайся. Того сатурнианина забрали в полицию как покушавшегося на туристку. Я дал показания.       – А если он скажет, что это ты на него напал? – возразила Тилл, слыхавшая, что преступники применяют подобный хитрый прием, чтобы избежать наказания. – И копы так сразу тебе поверили?       – Мне – поверили, – с улыбкой ответил спаситель.       И тут-то Тилл поняла, кто перед ней.       – Полковник Спаркл?.. – пролепетала девушка. Вот же стыдобища и неуважение! Она ему «тычет», сомневается в его умении правильно общаться с полицией вместо того, чтобы долго осыпать «спасибами» и восхвалять его заслуги перед Галактикой.       – Если официально: пилот базы Всеземлянских военно-воздушных сил «Нобайти» полковник Рэйнарио Спаркл. Но можешь обойтись без титулов, – иронично добавил известный военный летчик.       – Извините... – покраснела Тилл. А вообще-то с чего ей стесняться? Он такой же человек, как она. Он ей не подчиняется, как и она ему. Они просто случайные знакомые. «Или не случайные?» – задумалась девушка о превратностях судьбы и изменила угол той же сатурнианской темы:       – А вы здесь тоже на экскурсии?       – Лучше на «ты», – попросил Спаркл.       – Ага, поняла.       – Я восстанавливаюсь после боевого задания. Так решило начальство, я-то чувствую себя прекрасно.       – Сильно ранили?       – Огнестрел в грудь, проникающее ранение, в итоге повреждение правого легкого. Хорошо, что пуля не раздробила грудину и ребра, тогда вероятность выжить резко бы упала. Мне повезло еще и в том, что врач был близко и быстро оказал первую помощь. Полгода реабилитации прошли успешно, но меня не допустили к службе. Генералу нужны полностью здоровые подчиненные, поэтому меня практически затолкали в лайнер до Сатурна.       – Ну и работа у тебя... – протянула ужаснувшаяся Тилл.       – Да. И все равно она мне нравится, – сказал Рэйнарио. – Я не вижу для себя другой. Пилот не может без неба или космоса. Это на всю жизнь. А ты откуда и чем занимаешься?       – Я с Земли. Зовут Матилльда Дарки. Сокращенно Тилл.       Биография Тилл не изобиловала аналогичными страшными эпизодами. Однако и у нее были черные дни – осиротела в четырнадцать лет. Далее жила у родственников, после школы поступила на механика. А в двадцать два окончила вуз.       – Вот и все, – закончила она повествование. Вышло скучно, хотя Дарки не была одиночкой, любила компании, особенно таких же фанатиков секты гаечных ключей, как в шутку себя величали будущие техники.       – Я рос без матери и не представляю, как лишиться сразу обоих родителей, – Спаркл подвинулся ближе и взял ее ладонь, лежавшую на коленях. Тилл всмотрелась в его глаза – синие, как форма ВВВС. – Молодец, ты умеешь справляться с трудностями.       – Неправда, – шмыгнула носом девушка, до слез впечатленная простым, но таким согревающим душу жестом, и благодарно пожала руку полковнику. – С сатурнианином не справилась бы...       – Я же был рядом.       – Спасибо, – прошептала Тилл, робко мечтая, чтобы Рэйнарио всегда был рядом. Но у него одна привязанность – полеты. Девушке-механику ее не одолеть. А она и не будет, потому что у самой есть страсть. Правда, теперь уже две...       Пока Дарки приходила в себя, Спаркл пообщался с экскурсоводом, назвавшись приятелем Тилл, и рассказал об инциденте с насильником в джунглях. Заодно сурово попенял женщине: нельзя халатно относиться к обязанностям главы группы, не следя за числом подшефных туристов.       В итоге Тилл осталась в номере полковника до вечера, затем и на ночь. Устроившись на диване под теплым пледом, она задремывала, держа Спаркла за руку, как ребенок, боявшийся заснуть без взрослых. Именно такой Рэйнарио она и показалась на первый взгляд – подросток, школьница, отчаянно звавшая на помощь. На самом же деле Тилл – сильная духом маленькая женщина, которой требовался защитник, старше и опытнее.       Закричав от кошмара, Дарки проснулась и, сев, инстинктивно потянулась к дежурившему возле нее пилоту. И он опять пришел на помощь – обнял и прижал к себе.

***

      Тилл совершенно не волновалась, прибыв в сопровождении Спаркла на Ук-4. Ей достанется жилой модуль (отдельное жилье – супер!) на планетке с людьми (тройное ура!) и работа механика-ремонтника (любимые инструменты!) – что еще для счастья надо? «Кое-кого надо», – Тилл искоса глянула на полковника, говорившего поодаль с рыжим бородатым мастером в потертом и местами опаленном комбинезоне.       – Дарки! – окликнул Рэйнарио. – Иди к нам!       Бородач дождался, когда девушка приблизится, одобрительным кивком оценил ее кейс (тяжеленный, даже сама держать не может – передала его пилоту) и прогудел:       – Пойдешь в бригаду к Шиа Крину. Он тоже новичок на должности.       Тилл радостно улыбнулась. Все равно к кому, лишь бы работать!

***

      Прощаться не хотелось, но пришлось. Спаркл спешил на рейс до Земли, Дарки ждали в доках на праздничный вечер в честь юного талантливого механика – именно так ее отрекомендовал Рэйнарио.       – Ну все, прощай, – грустно произнесла понурившаяся Тилл. Разве у полковника ВВВС будет время для обычной девушки, когда вокруг толпы поклонниц и масса военных дел? Нет. И без того много провозился с ней: спасал, утешал, перевез на Ук-4. «Здорово, что все это со мной вообще произошло», – вздохнула Дарки, обещая себе всегда хранить в памяти встречу со Спарклом как самое прекрасное в ее жизни.       – Пока! – гораздо веселее отозвался пилот. – Как-нибудь прилечу в гости, но не один.       – Вот как, – вяло отреагировала Тилл. «Кого он вздумал притащить и зачем?»       – С ним, – Рэйнарио достал видеофон. Однако показывать Дарки экран не стал, вынуждая ее подойти почти впритык, и только тогда повернул к ней гаджет. – Это мой «Цезарь». Скоро ему понадобится профессиональный техосмотр. Проведешь?       – Конечно! Какой красивый вертолет! Как ты! – выпалила Тилл и смутилась: не уследила за языком, озвучившим мысли.       – И выносливый. Как ты, – Спаркл погладил Дарки по взъерошенным волосам, наклонился и поцеловал. Отстранился и лукаво подмигнул: что предпримешь? Застесняешься и убежишь? Или?..       Не колеблясь, Тилл выбрала «или»: бросилась к Рэйнарио на шею и приникла к его губам.