Космобайки

И, бывало, в час тревоги, В сумрачный денёк Освещал нам все дороги Дружбы огонёк. Из к/ф «Верные друзья».

      После положения заложника, которым Арти пробыл в плену у пиратов совсем недолго, рыжий венерианин, хвала космосу, единственного пола, не впал в состояние дикого отходняка. Все произошедшее – задержание «Вильгельмины» бандитами, его добровольное жертвование собой ради других и спасение галаполицейскими – Арти воспринял как приключение. Не такое грандиозное как операция, но тоже вполне себе эффектное. И в отличие от хирургического вмешательства этой историей рыжий обязательно поделится с Зэйдом.       «Вильгельмины» уже не было у стыковочного узла станции у Лаванды – ушла в следующий рейс, когда копы доставили туда недавнего заложника. Арти, хоть и надеялся, что его вещи не выбросили за отсутствием их хозяина (который, если попал к преступникам, то, скорее всего, мертв), думая реально, распрощался с сумкой. Однако она и станционный полицейский ждали рыжего в терминальной зоне. Сумка перекочевала к обрадованному ее сохранностью Арти, а копы завели серьезный разговор о пиратах, забыв о пострадавшем. Впрочем, тот нисколько не расстроился, да и не пострадал ни морально, ни физически – врач не требуется. Захватчики отнеслись к заложнику бережно, учитывая его ценность, и даже сытно накормили.       Ни в зале ожидания, ни рядом с ним в коридоре Зэйда Арти не обнаружил. Либо киборг, знавший, когда прибудет «Вильгельмина», не нашел среди пассажиров своего друга и обиженный утопал к «креветке», либо не сумел отвертеться от поручений старого хрыча.       «И вообще как-то тихо и пусто», – подметил непривычную обстановку рыжий, до сих пор стоявший в одиночестве. Обычно в коридорах всегда сновал народ, а уж у входа-выхода в порт из-за «гасилки» и подавно.       «Уж в баре-то должны рассказать, что тут творится», – Арти, которому захотелось пить, двинулся к заведению, размышляя о причине такого вымирания обитателей и посетителей станции. Не в буквальном смысле: полицейский ведь жив. И явно ничего экстраординарного не случилось, иначе бы коп предупредил Арти, что всех выкосила неведомая зараза.       «А может, она и правда всех убила, а полицейского пока оставила в живых, управляя его мозгом, чтобы он не говорил прибывшим, что на станции беда?» – рыжий вспомнил похожий сюжет из фильма про очередное Жуткое Космическое Зло, таким же образом создававшее впечатление, что на станции все в порядке. Киношное зло засело в голове не у копа, а у диспетчера, который, повинуясь чужой воле, разрешал кораблям стыковку. А зло в виде черных блестящих клякс подкарауливало гостей в коридорах и набрасывалось, облепляя жидким коконом и высасывая все из жертвы. Вопреки избитому сюжетному ходу на станцию не прилетел Храбрый Герой и не искоренил зло. Оно захватило мозг новоприбывшего пилота и улетело на его судне покорять новые миры. Диспетчер, отчего-то помилованный покинутым злом (наверно, в благодарность за продуктивное соседство), очнулся и, увидев кучи высосанных трупов, измазанных черной жижей, взорвал себя и станцию. Но поздно – зараза уже была далеко.       Арти пересмотрел много фантастических ужастиков, и этот ему нравился больше остальных. Но совсем не хотелось попасть в те же события.       В баре, который походил не на классическое питейное заведение, а на кафе-столовую, нашлись обитатели и гости станции. С облегчением улыбнувшись, рыжий хотел выцепить взглядом кого-нибудь знакомого и расспросить его о киборге. Однако тихие разговоры и общая неактивная обстановка (плюс отсутствовала музыка) вынудили обратиться с вопросом к барменше.       – Привет, Маржи! – Арти уселся на барный стул.       Стоявшая спиной к стойке человеческая девушка с крашеными светлыми волосами, пересушенными и краской, и феном, развернулась и просияла:       – О, привет! Я уж думала: ты никогда сюда не вернешься!       С Маржитой, уроженкой людской колонии на Саванне, Арти хорошо общался и чуть не поддался ее чарам простой и разбитной девицы, которую прямо на этой станции однажды бросил байкер, и она осталась здесь зарабатывать деньги на лучшее будущее. А на самом деле попросту стыдилась возвращаться домой одинокой, поскольку улетала с крупным брутальным мужиком в кожаной куртке, обещавшим то самое будущее в его крутой компании. Арти вовремя отказался от отношений с Маржи не из-за ее веселого нрава, девиза «Я за любую тусовку!», невыдающегося ума и немного косолапой походки. Рыжего занимало одно: как она отреагирует на его тогдашнюю физиологическую особенность? Возможно, Маржита восторженно заявит: «Это прикольно!», но Арти предпочел не проверять. А вообще барменша западала на мужчин разных рас, включая юпитерцев. Которых, к слову сказать, за столиками было аж пятеро.       – Решил вас навестить. У Г`манна, что, встреча с сородичами? – спросил рыжий, отпивая поданный Маржи мохито.       – А-а, ты же не в курсе. Нынче по нему поминки.       – Да ты что?! – Арти едва не поперхнулся. Вот и объяснение тишине и пришлым «креветкам».       – Вчера к ночи ему поплохело, кибер вызвал врача. Хамси так и эдак пытался помочь, но старик все равно откинулся. Сердце, – скорбно поджав губы, покивала Маржита, соглашаясь с неотвратимостью судьбы. – Утром родичи подтянулись, упрятали старика в капсулу – мол, хотят похоронить на Туе. Не на Юпитер же его тягать – в даль эдакую.       – А где Зэйд? – рыжему было жаль Г`манна, пусть и ненавидевшего венерианина. Но еще жальче было киборга, оставшегося без хозяина. Он ведь теперь в полной растерянности… И так как на поминки киберслугу, конечно же, не позвали, он где-то еще.       – Без понятия, – пожала плечами барменша. – Слыхала только, что «креветки» не знают, что с ним делать.       – Запиши на мой счет, – Арти допил мохито и, не уточняя, когда он его оплатит (денег-то в виртуальном кошельке три единицы, а напиток стоит девяносто пять), накинул лямку сумки на плечо.       – За счет заведения! – крикнула вслед Маржи и, подперев рукой подбородок, грустно вздохнула: – Эх, и почему я не смогла охмурить этого красавчика?..

***

      Самое логичное предположение оправдалось – Зэйд нашелся в квартире своего хозяина, потому что именно он разрешил войти, когда Арти нажал на сенс-панель.       – Привет! – едва открылась дверь, воскликнул рыжий.       Киборг сидел на кровати и смотрел на стену. От голоса он ожил и повернул голову ко входу. Затем встал и с полным отсутствием эмоций на лице двинулся к Арти, который прежде не видел у Зэйда такую неумолимую поступь, словно он шел убивать врага. «Вон он, боевой киборг», – подумал запаниковавший рыжий, припоминая, как «креветка» хвалился навыками Зэйда чуть ли не каждому на станции, но лишь на словах. Похоже, вот-вот Арти познает их в действии…       – Привет, – неожиданно тепло, что не вязалось с его суровым видом, отозвался киборг, не дошедший до бледного рыжего пару шагов. – Ты прилетел на другом корабле?       – Да, да! – у Арти упал с души как минимум астероид. – Я не смог тебя предупредить, прости. Это целая история! Хоть фильм снимай! Но все потом. Ты как? Куда тебя хотят деть родственники Г`манна?       – У них нет доступа к моему управлению, – рыжему показалось, что Зэйд сказал мстительно.       – И что же вам всем делать? – спросил Арти.       – Не знаю.       Если киборг и был в недоумении от сложившейся ситуации, то он, хоть и научившийся выражать больше чувств, никак это не продемонстрировал. А вот родственники старика, наверно, готовы усы себе отгрызть, чтобы заполучить универсального солдата. Интересно, будут ли они искать способы переписать имя хозяина?       Зэйд снова велел двери открыться, ибо снаружи попросились внутрь. Рыжий подметил, что киборг не произнес: «Войдите», значит, он с системой входа-выхода на «ты»: подсоединился к ней.       Два юпитерца, не старые и похожие друг на друга, скорее всего, племянники Г`манна, к которым он иногда летал на Тую, уставились на Арти как на хакера-киборгопохитителя – то есть настороженно и ревниво. Сумел-таки договориться с машиной-хумансом! Даром что одной расы! Землян и венериан «креветки», разумеется, не отличали, как и многие другие народы.       – Вы кто? – спросил «креветка» пониже ростом, но старше, если начал разговор первым. Юпитерцы относились к возрасту с большим уважением.       – Э-э… Я друг Зэйда, – немного стушевался Арти. «Креветки» буравили его бусинками глаз ну очень воинственно, почти как боевые ракообразные киборги.       – Друг? – изумленно переспросил старший племянник. – Ладно, неважно, – он не стал выяснять причуды и пристрастия чужой расы, – скажите, как вы им управляете? Буир Г`манн дал вам командование?       – Нет, мы именно дружим. Я не командую Зэйдом.       – Надо же, – протянул тоже удивившийся младший племянник. – Как нам быть, Касб?       Старший, задумавшись, шевелил усами, двигал жвалами и молчал. Будь у Арти деньги, он бы отдал двум наследникам все, чтобы купить киборга. И вдобавок взял бы кредит, если им будет мало. Во-первых, обидно, что «креветкам» достанется развивающаяся личность – для них он останется неразумным рабом или телохранителем. Во-вторых, если племянники решат взломать код, или что-то там у Зэйда, он наверняка пострадает, а то и лишится приобретенных чувств и восприятия. Рыжий не разбирался в устройстве киборгов, но отчего-то считал, что чужое вмешательство повредит его другу.       – Киберхуманс входит в собственность дяди, и мы его наследуем, – наконец заговорил Касб. – Но можем только владеть им, а пользоваться – нет.       «Оставьте его в покое», – мечтал о несбыточном Арти, скрестив пальцы. Хотя почему несбыточное? Избавление от гермафродитизма ему тоже казалось чем-то недостижимым. Однако сбылось же!       – Дружите дальше, – вынес вердикт Касб насмешливым тоном. Он сомневался, что рыжий хуманс продолжит общение с дядиным слугой. Он точно врет насчет их «дружбы». Просто притащился поглазеть на кибер-аналога их расы. А потом уйдет, а тот останется умирать без хозяина, который раньше приказывал ему есть и пить.       Это или что-то иное, творящееся в голове у Касба, Арти не волновало. Важен итог – Зэйд свободен! А уж с хозяйским доступом они вместе как-нибудь разберутся.       Выгнать из дядиной квартиры племянники их не могли: после смерти жильца помещение станции перешло обратно в собственность смотрителя*, а поэтому удалились без прощания.       Арти огляделся: квартира опустела – «креветки» забрали личные вещи, однако мебель на месте – можно переночевать, пока они не решат, куда им деваться.       – Я пойду к смотрителю и попрошу пожить тут часов двенадцать, – рыжий вздохнул. Придется снова «записать на его счет». С начальником станции у него были хорошие отношения: как товарно-денежные, когда Арти работал кассиром, так и соседские. С пожилым умным уранцем рыжий изредка пил в баре и пару раз доводил изрядно набравшегося смотрителя до квартиры. – А ты рад, что теперь у тебя нет хозяина? – спохватился Арти. До этого момента Зэйд не издал ни звука, стоял рядом и безучастно и равнодушно внимал «креветкам».       – Да, – коротко ответил киборг, вроде бы и правда довольный. То ли рыжий наловчился распознавать малейшие перемены в киборге, то ли он себе их придумал. Но поскольку Зэйд не умел врать, то его слова честные.

***

      Смотритель в благодарность за собутыльничество дал добро на ночевку бесплатно, и Арти ускорился обратно в квартиру. Вся усталость прошедших суток нахлынула как волна – захотелось лечь и дать отдых мозгам и телу.       У покойного юпитерца нашлись макароны и сосиски, не прельстившие племянников. В принципе, на кой им гуманоидная еда?       Зэйд и Арти приготовили ужин, поели и открыли пакет томатного сока. В основном болтал рыжий, рассказывая о своих приключениях с пиратами. Киборг помалкивал, но чутко слушал, впитывая информацию и ловко помогая с кастрюлями и кружками. Арти его не просил – Зэйд, воспитанный Г`манном, сам соображал, чем он принесет пользу. Тут надо отдать «креветке» должное. Да и киборг – молодец, всему научился. Раньше без приказа хозяина не умел и шага ступить.       – Тебе было страшно? – вдруг поинтересовался Зэйд.       – У пиратов? Немного, – Арти поразмыслил: он не бравирует. Действительно, преступники его не сильно напугали. Рыжий быстро вжился в роль заложника, который помогал пассажирам «Вильгельмины», и верил, что его поступок правильный. А то, что правильное, не допускает страха.       – Они опасны, – продолжил киборг.       – Очень. Ну их на фиг. Давай поваляемся, я дико устал.       – Спать? – спросил Зэйд с огорчением. Похоже, ему хотелось еще поговорить или послушать.       – Нет. Почему-то спать меня не тянет. Но лечь жизненно необходимо!       Арти отправился в душ первым и пробыл там довольно долго. Он побрезговал мыться после старого юпитерца и оттер порошком вроде бы негрязный душевой поддон, стены кабинки, кран и шланг с лейкой.       Следом в сияющий чистотой душ (Арти после себя все тщательно ополоснул) ушел Зэйд, приготовив для друга постель – расстелил кровать бывшего хозяина в спальне. Арти был благодарен за заботу, даже прослезился, но нестираное белье тоже вызвало объяснимое чувство неприятия. Сняв с кровати покрывало, одеяло и простыню, а с подушки наволочку, рыжий кинул их в угол – все равно наутро придет уборщик и выбросит чужие тряпки. Кровати достался суеверный взгляд – на ней ведь умер старик, и Арти глянул на пол. Ковер толстый, и если использовать покрывало киборга вместо одеяла, то постель вполне удобная.       Зэйд застал рыжего лежащим у кровати на обезнаволоченной подушке и укрытым его покрывалом и проявил суперэмоцию – поднял брови.       – Белье не мое, а кровать узкая, – объяснил Арти ночевку не на смертном одре.       – Я тоже хочу на пол.       – Да спи как обычно. Это мне тесновато, – соврал рыжий. В его бывшей квартире кровать была такой же ширины.       Зэйд послушался, но лег не в другой комнате – а как же тогда болтать с другом? – и застелил кровать Г`манна, ничуть не пугаясь ложа усопшего.       – Мы будем жить здесь вдвоем? – спросил киборг.       Фраза прозвучала до того двусмысленно, что рыжий нервно захохотал:       – Ты, конечно, красивый – голубоглазый мускулистый брюнет, но я специализируюсь по девочкам!       – Я не понимаю, где связь между нашим проживанием в квартире и твоим сексуальным предпочтением.       – А, забей. В общем, предлагаю тебе свалить со станции и обосноваться на какой-нибудь планете. Найдем работу, жилье… Хм, получается, что на двоих, – согласился-таки с общим помещением Арти. Киборг без него не сумеет быстро ассимилироваться. – Но у меня совсем нет ЕГВ. И черт знает, у кого ее занять на неопределенный срок.       Впрочем, был один кандидат, который помог с финансами для операции – Вадмер Тринлоус, галакоп. Но второй раз просить было совестно, первый бы долг когда-нибудь отдать.       – У меня есть.       Зэйд потянулся к тумбочке и, взяв с нее видеофон, отдал его Арти.       – Это «креветкин»?       – Нет, мой. Хозяин купил мне старый, чтобы я был всегда с ним на связи.       Гаджет действительно был потертым и давнишней модели даже для станции в глухомани. Включился видеофон со второй попытки, экран засветился тоже не сразу.       – На счету сто восемьдесят восемь ЕГВ, – сказал Зэйд, и рыжий, как типичный нищий, тут же ткнул на иконку баланса. Он верил киборгу, однако очень приятно смотреть на трехзначное число, сулящее временное небольшое богатство.       – Хватит на один билет до Туи, – обрадовался Арти.       – А я? – жалобно спросил Зэйд.       – Ты со мной! То есть мы вместе полетим! Здорово, что есть начальный капитал. А на второй билет я займу у Маржи и еще у кого-нибудь… У нас все получится!       – У нас, – повторил успокоившийся киборг. Он убедился, что его не бросят, как племянники хозяина, к которым, если бы не прилетел Арти, Зэйд пошел бы и без доступа к управлению. Он привык кому-то подчиняться, контактировать с существами и чем-то заниматься. Для них это рутина или грязная работа, а для киборга – правильное выполнение ответственного задания. За минувшие два месяца хозяин его не отчитывал, значит, Зэйд все делал как полагается. Он этим гордился, не зная, что Г`манн хвалил своего слугу за хорошую обучаемость и понятливость, когда без него бывал в баре или магазинах.       – Отметим встречу скотчем? – киборг не забыл (да и не мог благодаря суперпамяти) про странный, но интригующий атрибут.       – И скотч у тебя есть? – изумился Арти. – Ну ты запасливый… Тащи! И стаканы не забудь!       Зэйд встал, вышел и вскоре вернулся с двумя стаканами и… широким рулоном прозрачной липкой ленты.       Рыжий смеялся долго, аж до икоты. Кое-как он разъяснил киборгу, что у слов бывает несколько значений, и продолжил неистово хохотать в подушку, чтобы не разбудить соседей.