Космобайки

      Грядущий полет станет заключительным для майора Всеземлянских Военно-воздушных сил Арвина Дарки в его карьере пилота. До комиссования еще произойдут вылеты, но по масштабности они никак не сравнимы с операцией на Проноксе. Маленькую планету терзали бунты заключенных, вырвавшихся на свободу и собравших огромное число последователей, тоже недовольных политикой. Правительство Пронокса перестало справляться и попросило помощи у ВВВС.       Единственным плюсом в этой непростой операции будет участие в ней полковника Рэйнарио Спаркла – мужа племянницы Дарки. В пилотских кругах устоялось мнение, что если Спаркла куда-либо отправляют, то заданию стопроцентно сопутствует успех. Поэтому Арвин, хоть и страшившийся ужасов, творящихся на Проноксе, был уверен, что Рэйнарио одним своим появлением мистическим образом повлияет на исход в положительную сторону. Даже если он и не покинет корабля. Просто «поработает» талисманом эскадры.       …Выйти из корабля полковнику пришлось. И не только ему. Солдат не хватало, и пилоты взялись за бластеры для усмирения бунтующей обезумевшей толпы.       Ночью, яркой от полыхавших костров на земле, в зданиях, среди черной от копоти обгоревшей техники сновали и прятались две противоборствующие силы. Открытые бои велись на площадях, а в кварталах, где были небольшие по ширине улицы, шли почти партизанские сражения. Кто кого переиграет, кто кого выследит и успеет выстрелить первым.       Поначалу повстанцев требовалось поймать живыми, но хладагент кончился, и в дело вступили боевые заряды. Запас для «морозилок» власти обещали подвезти, однако подобными «завтраками» кормили уже третьи сутки, и командиры отрядов поняли: хладагента ждать нет смысла. Его попросту нет на складах, а правительство трусливо не может в этом признаться. Да и беглых заключенных с остальными оппозиционерами не жаль. Лучше перебить всех, чем искать предводителей, и судить. Все равно в итоге им грозит расстрел, как того требовал закон Пронокса для существ, совершивших подобные преступления.       Хладагент у Спаркла и Дарки, державшихся рядом, имелся, но подбирать заморозивших повстанцев и грузить их в тюремный фургон некому и некогда. Так что пилоты тоже сменили батареи бластеров на смертоносные боекомплекты.       Восставшие скрывались от сторонников правительства умело, словно давно служили. Хотя среди них наверняка есть тот, кто имел отношение к армии и военным уловкам. Научить этому остальных легко: знают несколько – вскоре знают все.       Пока Спаркл не приносил удачу. К тому же, полковника пару раз задело – по касательной по плечу и довольно сильно ранило выше колена. Хвала космосу, аптечка была при нем, Дарки свою тоже не потерял, и с раной они справились быстро.       – Ты цел? – спросил Рэйнарио, глотнул воды, положил опустошенную бутылку между валявшихся кирпичей и устало откинул голову на оставшийся кусок стены, который временно их защищал.       – Да, – ответил Арвин, не веря, что теперь он что-то вроде талисмана. – Отдохни немного, и двинемся вон к тем развалинам.       – Мы тут почти как на ладони, – согласился Спаркл, садясь ровно. – Все, анестетик действует – мне не больно.       – Тогда пошли.       Перебежками, пригибаясь и посекундно озираясь, они добрались до очередного полуразрушенного дома. Скорее всего, он был жилым. Хотя в полумраке и сполохах сложно понять, что находилось в зданиях: больница, школа или магазин. Вывески сбиты и завалены обломками.       Высунувшееся дуло Дарки увидел быстрее, чем вражеский снайпер, засевший в доме напротив, нашел цель в виде двух пилотов. Дуло взметнулось вверх – снайпер, получивший заряд, упал на спину.       – Мне кажется, там еще один, – произнес Арвин, осторожно выглядывая из-за оконного проема.       – Черт с ним. Мы пройдем на улицу через вторую дверь, а в коридоре нет окон – он нас не подстрелит, – возразил Спаркл. – Неподалеку большая группа наших, пальба мощная. Нам туда.       – И все-таки я проверю.       – Майор Дарки, как старший по званию я приказываю вам следовать моему распоряжению, – строго проговорил Рэйнарио.       – Вынужден вас ослушаться, – Арвин краем рта коротко улыбнулся.       – Пожалуйста, не ходи, – взволнованный Спаркл коснулся его руки, стиснувшей ремень бластера. – Прошу тебя теперь как родственника. Мы не солдаты, пусть и зовемся военными. Раньше я не побоялся бы составить тебе компанию и отыскать второго стрелка. А когда женился на Тилл, я перестал быть бесстрашным. Знаю, у тебя нет жены и детей. Но есть семья: родители, брат с женой и их дочь, твоя племянница. Ну и я.       – Я хочу, чтобы повстанцы не лишали семей жителей Пронокса. Спаркл, иди, я догоню.       Выругавшись на упрямца, полковник, прихрамывая, направился к коридору и услышал за спиной:       – Жены нет, а подруга есть. Вернусь – позову замуж.       – Отлично, – отозвался Рэйнарио и подумал: «И ведь держал в тайне от нас с Тилл, хитрюга».       …Дарки не догнал. Но вернулся на Землю. Второго снайпера он обнаружил. Только тот оказался быстрее.       У гроба, накрытого флагом планеты, который вот-вот опустят в могилу, безутешные родственники майора ВВВС Арвина Дарки, получившего награду посмертно, наконец-то познакомились с Заминой. Его женой ей быть уже не суждено, но все-таки она станет частью его семьи.