Космобайки

      Когда-то «Плотва» должна была сломаться. Пока что кораблик, хвала космосу, работал без помех. Но Арвин, будучи раньше невезучим контрабандистом, опасался, что это качество перекинется и на него нынешнего – легального (практически всегда) перевозчика.       У найма нужного и важного члена команды, то есть механика, был и жирный минус – выплата зарплаты. Экипаж не голодал, как случалось в бытность пиратами, однако и не барствовал. А тут еще прибавится лишнее существо. Ну ладно, полезное для корабля.       За первым минусом шел второй. Если все-таки выделить немного ЕГВ из бюджета (хотя какой нормальный техник согласится на такие мизерные финансы?), то где взять собственно механика? Раньше членов экипажа и заказы Дарки подгонял Хролд. Теперь придется как-то крутиться самому, ибо бывший скупщик краденого взял и ушел с корабля вместе с дочкой. На звонки и сообщения Хролд не отвечал, зато сам написал спустя два месяца, что у них с Ноки все хорошо. И снова затихарился. Про себя Арвин беспокоился за друга, лишившегося почти всего в жизни, а прикомандно громко восклицал, какой Хролд неблагодарный и бессовестный. Команда поддакивала, зная, что капитан думал совсем иное. У Дарки тоже было немало связей, приобретенных за пиратскую «карьеру», но доверял он не всем. Точнее, мало кому. Вот Хролд бы точно посоветовал дельное и неподлое существо, как это было с Чанни. Правда, старый негодяй при этом разыграл «полуальбиноса», выдав девушку-пилота за парня. Но специалист-то Чанни отменный, так что розыгрыш можно и простить.       «Плотва» везла груз на Йенгу, и команда мечтала побывать на ее курортах, а у Арвина была мечта иного толка: найти годного техника. Только вот обращаться к Хролду с просьбой не хотелось. Сам, что ли, Дарки не справится, в конце концов? Да и вряд ли Хролд ответит. Хоть бы написал, что у него и Ноки происходит в жизни. Гад, что и говорить. И как хорошо, что он выжил в той заварушке с Игсом. Биглера и остальных тоже очень жаль, но смерть Хролда, являвшегося для Арвина некровным старшим братом, стала бы настоящей трагедией.       Кстати, а почему Дарки должен ломать голову в одиночестве?       – Бранч, скажи по громкой связи, что через десять минут состоится собрание в кают-компании, – велел пришедший в рубку Арвин.       – Есть, кэп. А какая повестка дня?       – Очень актуальная. Скоро узнаешь. Ставь автопилот.

***

      Дарки пожалел, что объявил коллективный мозгоштурм. Капитан полагал, что у команды вообще не найдется знакомых механиков, ну может, только у Чанни или Оркаса. Как же Арвин ошибался... Техники были у всех!       – Сэр, у маминой подруги есть сын, и он классный механик! Так говорила его мама моей!       – Вальм, он готов мотаться по космосу и получать гроши?       – Хм… Не знаю. И кажется, он не совсем механик.       – Ну блин!       – Сэр, я вспомнила. Он вроде не корабельный, а по наземному транспорту…       – Все, Вальм, свободна!       – Ну сэ-э-эр!       – Не ной.       – А давайте я позвоню на Ук-4 и спрошу у Шиа Крина, кого он бы нам посоветовал?       – Чанни, ради всего святого! Никаких киборгов!       – Вроде кроме него там нет киборгов. Или есть?..       – Чанни! Не испытывай мое терпение! От киберов одни проблемы! Где один, там второй… Запишите все себе крупным и жирным шрифтом: никаких киборгов и их приятелей!       – Кэп, мой давний товарищ возьмется.       – Откуда такая уверенность, Киверн? Ты же с ним еще не общался насчет вакансии.       – Он ща на мели. Будет рад любой работе.       – А навыки механика у него на каком уровне?       – Подучится и станет хоть кем.       – Тьфу! Не нужен нам «хоть кто»! А нужен нам ме-ха-ник! Настоящий!       – Красавчика ты же взял. Он был ни хрена не механик.       – Синтар меня надул! О нем тоже больше ни слова, как о киборгах!       – Так мне сказать товарищу, что берем его?       – Нет! Ты меня не слушал, что ли? Ы-ы-ы…       – Котик, успокойся. Мой знакомый держит небольшую контору на Ук-4 по подбору персонала, причем не всегда легального.       – Зяма! Спасительница ты моя! Погоди, а что за знакомый?       – Мой бывший клиент.       – Бывший клиент – звучит как бывший муж. Так что отказать.       – Котик, ну брось. Это мое прошлое, а ты – настоящее и будущее.       – А можно без розовых соплей?       – Киверн, умолкни! Зям, прости, но нет.       – Никаких киборгов. Никакого Синтара. Никаких бывших клиентов, хи!       – Чанни, Ума! Что вы ржете втихаря?       – Извините, сэр!       – Капитан, нам ведь нужно существо, которое бы лояльно относилось к бывшим пиратам?       – Хоть один разумный есть в нашей команде. Да, Долливан, все так.       – И чтобы было не из болтливых?       – Да, да!       – Не слишком требовательное к зарплате и условиям проживания?       – У тебя есть такое существо на примете?       – Нет, но…       Дарки молча вышел из кают-компании в коридор, задвинул за собой дверь, хорошенько проорался и вернулся немного успокоившимся.       – Так, следующий. А остался только Бранч. Ну-ка, кого посоветуешь? Не верю, что нормального – твое мнение уже чисто для коллекции.       – Зря так считаешь. Помнишь, мы давно сотрудничали с механиком-туйчанкой – перевозили ее контрабандное вино? Симпатичная такая дамочка. Вы еще с ней…       – НЕТ!       – Почему нет?       – Котик, а что вы с ней?       – Замин, да ничего особенного. Кэп, звякну ей, ладно?       – Бранч, никаких туйчанок! Зям, это были дела минувших дней. Мы с тобой тогда еще не знали друг друга! Боже, за что мне это все? За что мне все вы?..       – Вы как хотите, а я пошел жрать.       Остальные рассудили, что Киверн подал дельную мысль. Мозгоштурм отнял много сил – пора подкрепиться. Правда, капитан был готов рвать на себе волосы, но было бы из-за чего. Механик – это же не эксклюзивный специалист. Найдется! Так считала команда, а Арвин сменил мечту на другую – застрелиться.

***

      Сдав груз на Йенге, Дарки распустил народ погулять на несколько часов, а сам уныло листал галактический сайт вакансий. Жаль, что в параметрах поиска нет графы «Бывший пират». Такое существо очень бы подошло. Оно уже не преступник, но прекрасно осведомлено о деятельности оных, поэтому идеально впишется в экипаж «Плотвы».       Силовое поле Арвин выставлять не стал, и незваный гость, замеченный искином, беспрепятственно добрался до корабля и стоял напротив обзорного окна, ожидая, когда компьютер сообщит кому-либо на судне о его приходе. А на корабле точно кто-то находился, иначе бы работало силовое поле.       «Сообразительный какой», – Дарки глянул из иллюминатора на паренька гуманоида в обычной одежде: штаны, ботинки, куртка, кепка козырьком назад. И что ему понадобилось от «Плотвы»?       Край трапа коснулся покрытия космопорта, и спустившийся Арвин рассмотрел приближавшего парня получше. Среднего роста, молодой – лет двадцать семь или побольше, рыже-каштановые волосы, темные глаза. Они так жадно уставились на Дарки, что тот положил ладонь на кобуру.       – Кто ты и чего тебе надо? – грубовато спросил Арвин.       – Здравствуйте, капитан. Вы меня, наверно, не узнаете?       – Нет. А ты, выходит, меня знаешь?       – Да! Я работал на флагмане Хролда и помню, как вы командовали всей флотилией, когда наш капитан пострадал от взрыва. Я вместе с другими ребятами отжимал двери комцентра, а потом чинил оборудование.       – Кем ты работал? – зачем-то спросил Дарки, не иначе как заразился глупостью от своей команды.       – Механиком, капитан.

***

      В побоище с Игсом Туо Ярдис и другой техник успешно эвакуировались с флагмана в спасательной капсуле. На их глазах некоторые вылетавшие капсулы попадали под шальной огонь то ли чужих, то ли своих. Очень хотелось узнать, в чью пользу закончится сражение, но запрограммированная капсула относила из зоны боя на безопасное расстояние и лишь спустя три тысячи километров «разрешила» задействовать ручное управление. Топлива и продуктов с водой хватило бы на четверо суток, однако из них механики провели в капсуле всего десять часов – по такому же маршруту проходил исследовательский корабль. Его капитан обещал высадить техников, совравших, что на их грузовое судно напали пираты, на ближайшей обитаемой планете и помочь с обращением в полицию. Но в космопорту Мабы техники дали деру, а после расстались. Напарник Ярдиса собрался улететь на родину – Марс, а у Туо такой не было, как и кровной семьи. Он всю жизнь провел на флагмане. И Ярдису больше ничего не оставалось, как отправиться на поиски работы и выживших знакомых пиратов. Они-то и были его семьей. Задерживаться подолгу на судах у Туо не получалось: несмотря на то, что он не любил одиночество, сродниться с новой командой не получалось. На Йенге Ярдис, прибывший туда с очередным кораблем, бесцельно бродил по космопорту и вдруг наткнулся на «Плотву», которую видел в ангаре флагмана и знал, кто ее капитан.       – За нашу случайную неслучайную встречу! – Арвин поднял стакан за столом, который был накрыт в считанные секунды, едва команда «Плотвы» узнала, что судьба привела к ней их соратника. Вдобавок механика! Но важнее было, конечно, что не все «добрые» пираты погибли в том жутком сражении.

***

      Через месяц       – Уверена на тысячу процентов, что ты нравишься Туо, – заявила Умина и куснула сдобный пончик, политый толстым слоем глазури. Навигатор по-прежнему не полнела, но, хоть и ела булочки и сладости, ими не злоупотребляла. Здорово, что ей удалось достичь желаемой стройности. «Но лучше бы я оставалась пухляшкой, лишь бы Ринди был жив», – как-то сказала Ума Чанни. И именно второму пилоту была адресована реплика насчет Ярдиса.       – Тоже так думаю, – поддержала Замина, третья участница вечерних девичьих посиделок, устроенных в каюте навигатора.       Чанни тоже ощущала симпатию со стороны механика. Не явную, а при встрече взглядами, при обращении что-то передать или объяснить. Это могло и показаться. А могло и нет. Туо был дружелюбным и компанейским парнем и мгновенно вписался в команду, словно они жили и работали давным-давно. Разумеется, Ринди никто из старых членов экипажа не забывал и чтил его память, рассказав Ярдису о печальной судьбе предшественника.       – А ты как считаешь? – потребовала ответа у пилота Умина, ибо Чанни молча пила чай.       – Он хороший парень, – сказала она.       – И-и-и?.. – тоже хотела ясности Замина.       – И… И тоже мне нравится, – покраснела пилот и застенчиво улыбнулась.       – Ура! – озвучила общие мысли Ума.

***

      Не одни девушки заметили симпатию новичка к Чанни, и тем же вечером Киверн преградил в коридоре дорогу Туо, шедшему из машинного к себе в каюту.       – Обидишь ее или обманешь, я тебе башку оторву, – без предисловий пообещал Киверн.       – Кого ее? – оторопел Ярдис, спешно шевеля мозгами, какую из девушек он почему-то должен обидеть или обмануть.       – Чанни. Я вижу, как ты на нее смотришь. Если хочешь просто с ней разок-другой, а потом кинуть, я тебя разорву на части и самого выкину в космос.       – Да ты… То есть вы… Вы что?! Я никогда! Она мне…       – Только посмей поступить с ней, как сволочь, – Киверн сжал кулаки, и особенно механика поразил кулак бионический. Он, наверно, и бьет больнее живого.       – Нет, нет! Мне она очень-очень нравится! Я ее не обижу, клянусь!       – Хорошо, – сурово произнес Киверн. – Но я за тобой буду постоянно наблюдать, усек?       – Да. А вы ее родственник, поэтому сильно переживаете за Чанни? – спросил Туо, хотя помнил, что никого из команды не связывают кровные узы. – Или близкий друг? Тогда я не встану между вами…       – Я ее защитник, – и Киверн отступил в сторону.       – Понятно. Буду иметь в виду. Спокойной ночи, – пожелал Ярдис и направился к каюте.       Механик вроде и впрямь приличный парень. Киверн вздохнул. Что ж, пусть Чанни будет с ним счастлива.