По улицам дремлющего города неспешно брела тень.
Фантом, принадлежащий совсем иной эпохе, что принял вид молодого мужчины, с золотыми распущенными волосам и парой алых, будто бы пылающих в ночной темноте глаз.
Слуга просто брёл по улице, но даже совсем несведущие в мистических искусствах люди смогли бы заметить в мужчине нечто... необычное.
Непередаваемый, прелый дух, который разил в каждом движении его тела. Незримое давление чего-то забытого и древнего, ложащееся на плечи тех немногих, кто случайно встречался с ним взглядом, лишь чтобы забыть о его существовании мгновение спустя.
В глубине рубиновых глаз этого древнего существа таились неуловимые проблески инородного величия и холодное сияние золота. Даже архаичная шёлковая одежда и древние золотые украшения, щедро усыпанные самоцветами, которые носил мужчина с небрежной грацией терялись на фоне давящего присутствия, что тень «Короля Героев» излучала просто существуя в этой эре.
Легкая улыбка играла на лице Арчера, пока его глаза блуждали по многочисленным зданиям, припаркованным машинам, и редким прохожим, что он встречал на своём пути. Впрочем, и взгляд «Короля» не задерживался ни на чем дольше, чем на пару мгновений.
Тот, кто теперь носит имя «Гильгамеш», кинул долгий взгляд на восток.
«Скоро начнёт светать».
Молча покачав головой, Арчер лишь ускорил шаг.
Многочисленные запутанные улицы, переулки с множеством тупиков, и дороги, проложенные в холмах и оврагах, казалось, не доставляли герою иной эпохи никаких проблем, и тот продолжал двигаться к одной известной лишь ему цели. Бывший Слуга двигался непредсказуемо и хаотично, выбирая дорогу словно наугад, и тем не менее ни разу на его пути не встретился ни один из многочисленных тупиков «городка Миямы». А ведь западная часть Фуюки по-своему славилась своей хаотичной застройкой, где многие дороги нередко вели в никуда.
Гильгамеш продолжал неуклонно брести на северо-запад по извилистым и петляющим центральным районам, пока, наконец, более типовые для провинциального города застройки не начали сменяться одинокими частными домами и особняками, традиционного японского стиля.
Солнце ещё не успело выглянуть из-за горы Эндзоу, когда Первый из Королей остановился у входа в одно, выделяющееся, традиционное поместье.
Несмотря на следы, оставленные временем, старое, потёртое строение основного особняка и прилегающих построек все ещё неплохо смотрелись на фоне чистых и прибранных соседских домов. Даже следы во всю идущего ремонта не могли забрать некой утончённости у видавшего виды поместья.
Улыбка Короля Героев медленно переросла в усмешку, стоило его беглому взгляду пройтись по обшарпанным стенам, потёртым воротам, да по видневшейся из-за ограды побитой черепичной крыше главного дома.
Впрочем, от глаз Арчера не ускользнул и слабый, почти незаметный даже для существ, чьей плотью было Таинство, Замкнутый Барьер, что висел над всей территорией особняка. Барьер, что должен был быть столь простым и тонким в своём воздействии, что большая часть современных Магусов, не зная, что искать, обнаружили бы его лишь после того, как попали под его действие.
Или по крайней мере создатель барьера очевидно стремился к подобному эффекту, но по какой-то причине, не довёл работу до конца.
Даже несведущий в магии Арчер мог после беглого осмотра сказать, что барьер был создан топорно, отдаваясь куда более тяжёлым присутствием в воздухе чем должен был, а само поле зияло таким количеством брешей и лазеек, что обойти или разрушить это таинство мог бы и полный новичок в деле магии. Если этот новичок, конечно, смог бы его заметить…
— Нет у меня времени и дальше это оттягивать... — выдохнул златовласый мужчина, с лёгким раздражением отводя взгляд от барьера. Секундой позже с его правой руки исчезло золотое кольцо с рубином, что скрывало Первого Героя от глаз немногочисленных прохожих в столь ранний час.
Арчер не изменился в лице, когда его тело взмыло в воздух.
Удивительно, как для столь стремительного движения кому-то было достаточно лишь слегка оттолкнуться ногами от земли.
Над поместьем разнёсся лёгкий перезвон колокольчиков, в тот же момент, когда тело Слуги пересекло невидимую границу, очерченную сигнальным таинством.
Фигура Арчера, все ещё скрытая сумраком мягко, с лёгким стуком приземлилась на крыше. Ещё один неспешный прыжок, и мужчина оказался на заднем дворе поместья, там, где, наверное, когда-то располагался зимний сад.
Окинув внимательным взглядом захламлённый строительным мусором двор, Гильгамеш позволил себе раздражённо цокнуть языком, после чего направился в сторону «крыльца» основного дома, единственного места свободного от нагромождений хлама.
Энгава, что, выполняла роль крыльца для этого традиционного здания, выглядела как ряд несущих цельных колонн, что соединялись между собой деревянными половицами, и создавали таким образом небольшую, покрытую веранду, что также служила опорой для крыши дома. Столь примечательная, присущая этой стране деталь архитектуры, была отделена от остальных комнат только рядом раздвижных дверей.
Взяв из открывшихся подле него Врат Вавилона золотой кубок, Первый из Героев скинул лёгкие кожаные сандалии и аккуратно присел на деревянные панели, которые тем не менее все равно слегка заскрипели под весом Слуги, спровоцировав ещё одну гримасу на лице мужчины.
Арчер чуть дольше минуты потягивал вино в полной тишине, глядя на небо, когда одна из многочисленных дверей с оглушающим для ночной тишины стуком отъехала в сторону. Там, по ту сторону дверного проёма, стоял хозяин дома, что вышел на встречу к незваному гостю.
— Вот мы и встретились вновь, Мастер Сейбер. — Гильгамеш с пренебрежительной улыбкой, в которой так и лучилась гордыня, поприветствовал стоящего в проходе мужчину, даже не повернувшись к тому лицом.
Впрочем, даже так, слова, да и само присутствие Первого из Героев произвели достаточное впечатление на стоящего в дверях мужчину, что, сам того не заметив, крепче сжал рукоять пистолета в своей правой руке.
— Арчер. — Голос «победителя» четвертой войны за Святой Грааль был размеренным и мягким, не выдавая даже на мгновение его истинные чувства.
Но в глубине глаз темноволосого мужчины все равно ощутимо плескалось неприкрытое беспокойство.
— Можешь не волноваться, «Убийца Магусов», я пришёл сюда не за твоей головой. — Пронзительный взгляд бывшего Слуги лишь на секунду остановился на одетой в лёгкое кимоно фигуре Эмии Кирицугу. После чего вновь заглянул в глубину золотого кубка, что древний герой держал в руке. — Произошедшее в мэрии я оставлю на суд Сейбер. Думаю, ей даже есть за что тебя поблагодарить, всё же моя компания явно пришлась не по душе нашей сиятельной деве. — Лицо Арчера на мгновение обезобразила злая усмешка. После чего он серьёзно взглянул на стоящего рядом Магуса.
— Нам есть что обсудить, Кирицугу Эмия, потому пока я готов оставить свои обиды в стороне. Не советую пренебрегать моей милостью. — Жестом Король Героев предложил второму мужчине место рядом с собой.
Нахмурившись, всё ещё сбитый с толку хозяин дома тем не менее не спешил отвергать приглашение сидящего перед ним Слуги.
Хотя бы потому, что догадывался что может вызвать отказ. Бывший Мастер вообще трезво оценивал свои шансы на выживание в сложившейся ситуации, и понимал от чьей самой мимолетной прихоти может зависеть его жизнь.
Отложив бесполезный пистолет, «Убийца Магусов» опустился на старые деревянные половицы в полуметре от древнего Царя.
— О чём ты хотел поговорить, Арчер? — тихо спросил Эмия, тем не менее впившись холодным взглядом в фигуру сидящего рядом мужчины.
— Хмм, — вторил ему древний Король. — Произошло многое, о чём тебе стоило бы узнать перед тем, как мы сможем перейти к
разговору. — Алые глаза устремились в небо, к тускнеющей в лучах восходящего солнца луне.
— Ты наверняка заметил, что мой Мастер, Котомине Кирей как и мы с тобой, пережил войну за Святой Грааль. Было бы странно упусти ты это, все же Кирей совсем не скрывался, занимаясь делами Церкви в городе, в том числе и разбираясь с последствиями Ритуала. Ты просто обязан узнать о его деятельности, раз уж остался в городе. — Гильгамеш приостановился на мгновение, чтобы сделать небольшой глоток вина. — Так вот. Кирей теперь мёртв. Этой ночью я убил его.
На несколько долгих секунд воцарилось молчание.
— Тогда ты пришёл сюда... чтобы заключить со мной контракт? — Убийца Магов не сводил с сидящего перед ним мужчины пристального взгляда.
— Нет. Твои услуги как Мастера меня совершенно не интересуют. — С ленцой в голосе признался Арчер не отрываясь от небосвода. — Да и ты в любом случае больше не в состоянии им быть. — На мгновение по лицу Кирицугу пробежала тень.
— Ты знаешь.
— Да. — Гильгамеш опустил глаза к своей чаше. — Мне известно, что Грааль оставил на тебе свою проклятую метку. Впрочем, не на тебе одном. Ты — контактировал с сердцем Грааля, официальной частью ритуала, там всё ещё работали некоторые ограничения, выставленные Айнцбернами. Мы же с Киреем... — Слуга прервался чтобы сделать глоток, в следующую секунду откидывая в сторону исчезающую в снопе золотых искр чашу.
— Не пойми меня неправильно, Магус, даже Всему Злу Этого Мира не хватит видений, чтобы заставить меня разочароваться в человечестве. Может кто другой, будучи правителем и мог позволить себе видеть мир сквозь призму своих идеалов, убеждений, или мечты, но я всегда видел перед собой лишь уродливую истину. Видения, насланные Ангра Майню не показали мне ничего нового. Все Зло Этого Мира? Что за чушь. Я с рождения нёс вес
всего мира на своих плечах, так чем этот жалкий демон пытался меня удивить? — Несмотря на то, что голос древнего Короля звучал твёрдо, на его лице застыло отрешённое безразличие. — И всё же Искажённый Грааль позволил мне взглянуть на этот мир под другим углом, с перспективы, которой я раньше брезговал на него смотреть. Впервые я не только видел боль слабых, угнетаемых и проклинаемых со стороны, я был
ими, в насланных мне видениях я был не только тем, кто насылает страдание, я также был жертвой. Это был... незабываемый опыт. — Алые глаза блеснули в утреннем полумраке каким-то потусторонним светом. Уже в следующею секунду Арчер встретился взглядом с сидящим рядом с ним Магусом, на лице древнего Царя вновь играла улыбка полная будничного превосходства.
— Ну да хватит обо мне. Кирей тоже коснулся Грааля, пусть и не напрямую, а через нашу связь. Проклятая чаша была в отчаяньи после того, как ты лишил её материального воплощения, и она не побрезговала забраться моему Мастеру в нутро, в тщетных попытках материализовать хоть какой-то аспект себя в этом мире. Как ни странно, у неё даже получилось, стоило лишь коснуться желаний самого Кирея. Видишь ли, в тот момент Сейбер уже исчезла, а потому я и Кирей были, в каком-то смысле, официальными победителями войны за Святой Грааль. Думаю, ты и без моих слов догадывался, что Кирей коснулся Грааля, как-никак это твоя пуля разметала его сердце по всему подвалу мэрии, но ты так и не понял, что сам Кирей загадал вовсе не исцеления у этой проклятой чаши. Тогда, лёжа в луже собственной крови на ошмётках того, что осталось от его сердца, у моего Мастера было лишь одно, непреодолимое, всепожирающее желание.
Он хотел видеть мир вокруг себя в огне. — Кирицугу никак внешне не среагировал на слова Гильгамеша.
— То есть тот пожар?
— Вина Кирея. Да, уничтожив Малый Грааль ты выпустил в мир проклятья Ангра Майню. Но в нормальных обстоятельствах они бы едва ли проявили себя физически, нет, скорее просто отравили бы своим смрадом всю округу на десятки лет вперёд. Тем, кто дал той грязи направление, был мой бывший Мастер, ибо Ангра Майню все ещё скован ограничениями, наложенными на сам Грааль. — На несколько долгих мгновений установилось молчание.
— Если я могу спросить... — осторожно начал Магус.
— Можешь.
— Почему ты убил Котомине Кирея?
Арчер не ответил сразу. Слуга перевёл взгляд на висящую над городом луну, что с каждой секундой становилась все более блеклой, незаметной. Тая, будто далёкий мираж.
— Ты ведь знаешь настоящую цель войны за Святой Грааль, Магус? Хотя о чём это я, конечно знаешь, или, по крайней мере, ты, изучавший предыдущие войны столь плотно, должен о ней догадываться. Настоящим предназначением Ритуала является достижение того, что вы, Магусы, ныне зовёте «Истоком Всего Сущего» или «Хрониками Акаши». Только для открытия прохода до «Истока», Граалю недостаточно смерти шестерых Слуг. Ему нужны «души» всех семерых. Победителем, если тот желал исполнить настоящее предназначение Грааля, изначально мог быть только Мастер — вот истина, что была скрыта от всех нас, Слуг, при призыве. Именно эта правда, открытая мне Киреем, в своё время поставила крест на жизни Токиоми, который, как «истинный» Магус, мечтал лишь о секретах, лежащих за пределами смертной мудрости. — Голос древнего Царя звучал отстранёно, а сам он продолжал смотреть вдаль.
— Тосака Токиоми всегда был скучным глупцом. Его стремления были мелочны, незначительны, его восприятие мира — искажено до невозможности, а ко мне этот идиот не испытывал ничего кроме опаски и страха, что он пытался скрыть за множеством слоёв фальшивого почтения и раболепия. Впрочем, до того момента как я узнал о его истинных планах, я готов был выиграть для него эту войну, и даже собирался дать ему воспользоваться Чашей. В итоге же я дал ему ровно то, что эта змея уготовила мне. Удар в неприкрытую спину от того, кого он искренне считал своим доверенным подчинённым. — Лицо Арчера обезобразил жестокий оскал, но уже через мгновение его лицо вновь разгладилось.
— Кирей не был похож на Токиоми. Пожалуй, я встречал не так уж много людей, которые были бы интереснее чем он. Но несмотря на все достоинства Кирея, у него был недостаток, который и сделал его моим врагом. — Алые глаза Первого Героя впились в лицо сидящего рядом мужчины. — Кирей желал повторного, полноценного рождения Грааля в этот мир превыше всего на свете. Это был лишь вопрос времени, когда нам суждено было бы столкнуться. И я не питаю иллюзий, мой Мастер использовал бы против меня Командные Заклинания в то же мгновение, в которое он бы осознал, что я больше не на его стороне. Ты доволен моим ответом, Магус? — Вновь на долгие десятки секунд двор поместья потонул в оглушающей тишине.
— Как ты уже должен был понять, я не питаю любви ни к самому Ритуалу войны за Святой Грааль, ни к тому, что ныне сокрыто в его глубинах. Потому я и пришёл к тебе, Эмия Кирицугу. Ты единственный человек в этой эре, кто не только разделяет мои взгляды, но и в действиях кого я могу быть уверен. — Гильгамеш вновь отвёл взгляд от сидящего рядом мужчины, переведя его на наливающееся краской с каждой секундой небо.
— Я также знаю, что ты уже предпринял определённые шаги чтобы следующая Война за Святой Грааль не началась. — В ответ на эти слова сидящий рядом с Арчером мужчина всего на мгновение неподвижно замер во время вздоха. — И ты допустил ошибку, пусть в том и нет твоей вины. Признаю — сам план был хорош, даже элегантен в каком-то смысле. Нет, подумать только, с помощью простейших расчётов, ритуалистики и современной взрывчатки ты смог исказить лежащие под городом лей-линии ровно настолько, чтобы они пошли в разнос через полвека, прямиком к началу следующей войны, тем самым ты лишил бы ритуала подпитки в критический момент, когда было бы уже слишком поздно исправить нанесённый урон! Ты ошибся только со сроками. Не учёл, или не понял, что тогда, в мэрии, ты уничтожил Малый Грааль до того, как тот успел наполниться полностью, тем самым сохранив большую часть накопленной для Ритуала энергии до следующей войны в глубинах Великого Грааля. В каком-то смысле ты своими руками приблизил следующую войну за Святой Грааль.
— Когда? — Темноволосый мужчина так и не изменился в лице, лишь только его правая рука сжала угол порога так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
— У нас есть около десяти лет. Жаль, что мы не можем просто «сдвинуть сроки» заготовленной тобой ловушки. Да и не сработает это, твоя попытка была так хороша и незаметна лишь потому, что нанесённый тобой урон лей-линиям в данный момент незаметен и незначителен, и эффект станет ощутим только лет через тридцать, когда местные «драконьи жилы» сами себя износят, проводя энергию по повреждённым тобой каналам.
— Ты... Чего ты хочешь, Арчер? Зачем ты пришёл с этим ко мне? — Голос Кирицугу прозвучал устало, впервые за весь разговор передавая тень настроения самого мужчины.
— Потому, что я и сам до конца не понимаю, что со всем этим делать, — спокойно признал Арчер. — Я не могу позволить Ритуалу и тому, что за ним стоит воплотиться, в этой эре или же иной другой. Мой долг как Короля — оберегать человечество от угроз, от которых оно не может спасти себя само... Пусть в этот раз моё желание уничтожить эту мерзость и чуть более личное. — На лице Слуги отчётливо проступил хищный оскал.
— Безусловно у меня есть идеи как не допустить следующей войны, более того, у меня самого хватит сил чтобы в случае чего обрушить гору Эндзоу... Только вот последствия от таких радикальных действий могут быть самыми непредсказуемыми. Потому я пришёл к тебе, к человеку с похожими целями, и нужными... знакомствами, полагаю это так сейчас называется. Думаю, я вовсе не открою тебе тайну, сказав, что ни у меня, ни у тебя, не хватит знаний чтобы собственноручно вмешаться и остановить работу Системы. Грубый же подход в стиле обрушения горы на Великий Грааль рассматривать пока не стоит, всё же заточенной в этой чаше энергии вполне хватит чтобы стереть весь Фуюки с лица земли, если та высвободится разом и с определённым посылом... который ей вполне способен обеспечить дух «Ангра Майню». — По лицу Гильгамеша на мгновение пробежала тень. — Скажи… ты знаешь кого-то, кто мог бы, пусть и за десять лет, разобраться во внутреннем устройстве Грааля достаточно, чтобы безопасно остановить его работу? — прямо спросил Арчер, продолжая любоваться отголосками восхода, лишь выражение его лица застыло в отрешённой задумчивости.
Кирицугу, как ни странно, воспринял вопрос древнего Короля совершенно серьёзно, его брови сомкнулись, а сам мужчина тоже ушёл глубоко в свои мысли.
— Ритуал войны Святого Грааля был создан с помощью искусного слияния множества различных дисциплин и магических отраслей. Более того, при его создании была задействована Вторая и Третья Истинные Магии, что ещё больше усложняет саму структуру Ритуала. — Когда «Убийца Магусов» все же заговорил спустя несколько минут его голос был тихим, а сам мужчина смотрел перед собой немигающим взглядом, словно что-то вспоминая.
— Потому количество дисциплин, которые нужно изучить даже для минимального вмешательства в Ритуал, даже если не брать в расчёт защитные меры, что без сомнения встроены в структуру Великого Грааля, исключает возможность справиться с задачей кого-то, кроме Айнцбернов, когда-то работавших над Великим Граалем и его связью с лей-линиями Фуюки, или самой Магической Ассоциации с доступными им ресурсами и экспертами. Но Айнцберны… они никогда не пойдут на уничтожение Грааля. Он — их последняя надежда на возвращение Третьей Истинной Магии. А давать Магической Ассоциации доступ к Ритуалу ещё более рискованно, чем просто обрушить на Великий Грааль гору, ведь в зависимости от того, кто из Лордов Часовой Башни заинтересуется Граалем, может произойти что угодно, вплоть до проведения следующей войны под контролем самой Магической Ассоциации. — Кирицугу замолчал, встретившись взглядом с внимательно слушающим его Слугой. — Создать команду из независимых экспертов — невозможно. Слишком мало кандидатов, располагающих нужными знаниями и умениями, а большая часть из тех, кто подходит, плотно связаны с Магической Ассоциацией, потому о лояльности, или даже мимолётной заинтересованности в успешности предприятия со стороны таких людей — не может быть речи… не говоря уж о лояльности лично к нам. — «Убийца Магусов» на мгновение прервался, после чего отрешённо покачал головой:
— Иными словами, я не знаю никого, кто довёл бы дело до конца. — В ответ на слова Магуса Гильгамеш только кивнул, его мысли были уже далеки от сказанного Кирицугу.
— Чего-то подобного я и ожидал, — признал Слуга через несколько секунд молчания. — По крайней мере это полностью исключает простое решение проблемы... вернее второе простейшее её решение.
— У тебя есть план? — спокойно поинтересовался Кирицугу.
— Есть несколько идей, — чуть нехотя признал златовласый мужчина. — Поскольку Магусы этой эпохи не чета Магам древности, нам всего лишь нужен кто-то, знания и умения кого брали бы своё начало не в этой эре, и чьи таинства имели бы куда больше силы, а знания были бы шире... — В глазах Кирицугу зажглось понимание.
— Так ты хочешь...
— Верно, я хочу заручиться поддержкой слуги класса Кастер. Это — самый надёжный вариант, позволяющий нам избежать множества ненужных сложностей, — кивнул Арчер.
— Нет, это — просто безумие, — лязгнул голос Убийцы Магусов.
— Безумием была бы попытка уничтожить Грааль самостоятельно. Впрочем мы всегда сможем это сделать, если все остальное провалится, — усмехнулся в ответ Самозваный Король Героев, однако в его глазах не было и тени юмора, лишь холодная отрешённость. Оба мужчины понимали, что произойдёт, реши они воспользоваться «простым выходом».
Гильгамеш вновь заговорил спустя несколько секунд, его голос был тихим, вкрадчивым и властным:
— Теперь, слушай внимательно. Если мы хотим дождаться возможности призвать следующего Слугу, или хотя бы получить время для обдумывания альтернативного плана, нам нужно разобраться с проблемами, которые вскоре обрушатся на город. Потому, мне нужен твой совет...
***
«Гильгамеш».
Я стоял на вершине одного из многочисленных холмов, что лежали к западу от Фуюки. Всего десяток минут на автобусе за деньги, некогда позаимствованные из сбережений Кирея, а затем столько же прогулочным шагом глубже в лес, и вот я стою на краю небольшой долины между пролегающих недалеко от города холмов. В этом месте можно не беспокоиться, что меня увидят те, чьё внимание нежелательно, даже тропы по которым я сюда забрёл выглядели давно заброшенными.
Вновь окинув лес перед собой долгим взглядом, я позволил себе облегчённо выдохнуть.
Впервые с момента начала разговора с Эмией Кирицугу я позволил себе сбросить маску, что я сам же придумал для себя считанные часы назад.
Быть Королём Героев было утомительно. Пусть я и оставил в своём образе несостыковки по сравнению с оригинальным Гильгамешем, для Кирицугу, что видел «того меня» лишь через прицел штурмовой винтовки и того, что я показал, будет достаточно чтобы не заподозрить ничего «необычного».
Необычного — учитывая контекст недавних событий, конечно же. Все же едва ли сам Кирицугу поверит, что кто-то может выйти из Грязи Грааля не изменившись, когда эта самая чаша прожевала его вместе с его идеалами и выплюнула то, что осталось, напоследок, щедро прокляв.
То, что осталось от «Убийцы Магусов» при ближайшем рассмотрении вообще не вызывало ничего кроме жалости. А воин, пусть даже убийца, вызывающий жалость — это на редкость уродливое зрелище.
Безусловно ещё до встречи с Кирицугу я знал на что будет похож наш разговор. Сложно этого не знать, точно не с проницательностью самого Гильгамеша, и не с теми сценами, что я помню из жизни этого Магуса, и того, что он пережил в недрах Грааля, благодаря аниме. И тем не менее даже придя готовым и заранее выстроив линию поведения, несколько раз за наш разговор Кирицугу Эмия чуть не сломался вновь. Вернее, чуть не сломались остатки той решимости, что остались в нём после войны.
Сейчас Кирицугу был покорёжен, изранен, шокирован, и травмирован настолько, что, пожалуй, его в пору сдавать на руки санитарам психиатрической лечебницы. Каких трудов мне стоило собрать остатки его решимости уничтожить Грааль, и перековать их в силу, что позволила бы ему, пусть и на время, но собраться, и двинуться вперёд! Все же этот лицемер большую часть своей жизни черпал свою силу в идеале, идее, что позволяла ему отрешиться от уродливой реальности и действовать. И когда ему этой же идеей сломали хребет... не удивительно что он и не помышляет пока о попытке встать.
И все же, как бы нестабилен ни был Кирицугу, он все равно оказался невероятно полезен. Хотя бы потому, что намеченные мной на днях идеи теперь, при помощи его знаний и нескольких услуг — стали планами.
Безусловно Кирицугу вовсе не воспылал ко мне дружескими чувствами или доверием после одной встречи. Более того, сыграв на его желании уничтожить Грааль и чувстве вины, возможно я, пусть и на время, но смог пробудить того самого «Убийцу Магов», так что я удивлюсь, если прямо сейчас Кирицугу не придумывает как «разобраться» со мной в случае, если наши цели и подход к их достижению слишком сильно разойдутся в ближайшие годы.
Да и вообще ему сейчас есть что осмыслить, свыкнуться с идеей, что я ещё жив, и даже готов... сотрудничать.
Мне же оставалось ждать пока он созреет для следующего разговора, а также спокойно продвигать свои планы.
И для этого...
В мою руку лёг изящный ключ. Конечно, назвать это нагромождение золота ключом было сложно, но это и следовало ожидать от ключа, для которого не существовало
физической замочной скважины.
Груда драгоценного металла в моих руках пришла в движение, оплетая кисть, сама конструкция ключа начала преображаться с механическими щелчками, когда множество мельчайших механизмов под воздействием моей магической энергии приводили в движения Ключ Короля.
Я провернул кисть. Словно проворачивая ключ в невидимой замочной скважине. Десятки алых линий устремились к небу, тут же разделившись и образовав сотни, затем тысячи ломанных лучей, пока целое древо из них не затмило само солнце.
Уже в следующую секунду «дверь» была открыта и ключ исчез, как и затмевающае небосклон алая завеса.
Сейчас передо мной сиял ровным светом одинокий портал Врат Вавилона, что вёл в глубины сокровищницы древнего Короля. В самое сердце Королевской Сокровищницы, туда, куда не мог попасть даже сам Гильгамеш без Ключа.
Секунды тянулись одна за другой, а я все медлил. Решимость, горевшая в моей груди ещё мгновение назад сменилась тягучим беспокойством.
Пожалуй, тогда впервые, с тех пор как я оказался в теле Первого Короля, я ощутил слабое дуновение страха.
Сила, что лежала по ту сторону Врат пугала меня настолько, что я не прикоснулся бы к ней никогда, если бы она не была мне так необходима. Не удивительно, даже сам Гильгамеш не использовал лежащее по ту сторону завесы сокровище без веской нужды.
Моя неуверенно протянутая к порталу раскрытая ладонь, покрытая рукавицей золотого доспеха, в который я облачился несколько минут назад, с хрустом сжалась в кулак. Разве не я себе говорил, что у меня больше нет времени на сомнения и меланхолию?
Я протянул руку через золотое марево, почти сразу же ухватив рукоять.
Рукоять, что как я отлично знал, была совершенством и настоящим произведением искусства, поражающая своим изяществом.
Казалось все что я сделал — это потянул руку назад. Но в тот миг, я уверен, мне было бы проще сдвинуть гору, на которой я стоял, чем сделать то простое движение.
Уже через мгновения под свет палящей с неба звезды предстал
он.
Меч Раздора, Эа.
Сам того не заметив, я залюбовался лежащим у меня в руке оружием. Золото, оковывающее рукоять, мягко блестело в лучах солнца, и приятно гармонировало с темной поверхностью самого клинка, испещрённого чуждыми человеческому взгляду алыми полосами. Даже в таком виде Эа завораживала своей иномирной красотой.
И все же сейчас в моих руках этот меч был так же безжизненен, как любой булыжник на сотни километров вокруг. Меч, что как я помнил, пел в руках Гильгамеша, молчал, не подавая даже намёка на свою истинную силу.
— Значит, ты все же не признаешь меня, Эа? — Голос, вырвавшийся у меня изо рта, был тихим, и скорее всего он истаял бы на ветру, не преодолев и нескольких метров.
— Впрочем, чего я ожидал? Будто бы получив
его воспоминания, тело и силу я стал ему равным?! Ха-хаха, да, и действительно, на что я надеялся? — Моя рука обессилено разжалась, отпуская покрытую орнаментом золотую рукоять, что мгновением позже вновь исчезла в глубины Королевской Сокровищницы.
И впрямь глупо было надеяться, что клинок, признававший только
его своим хозяином, будет мне опорой. Впрочем, эта потеря не сильно скажется на моих планах.
Просто с некоторыми существами мне придётся вести себя куда осторожнее. Конечно, безучастность Эа это серьёзный удар, но Меч Раздора — не единственное оружие во Вратах Вавилона.
Пусть иные едва ли могут служить столь ужасающим последним аргументом.
***
Вимана неспешно парила над городом, контуры золотого корпуса Трона Рассекающего Небо Царя, были скрыты от случайных взглядов снизу древними и могущественными Таинствами.
Конечно, эта модель, в отличии от той которую Арчер потерял в битве с Берсеркером, не могла нести на своём борту орудия войны и массового уничтожения, но зато превосходила свою боевую «сестру» в скорости, и вполне отвечала моим более... специфическим нуждам.
Очередной могучий порыв ледяного ветра заставил улыбку на моем лице проступить отчётливее. Ничего не могу с собой поделать, даже в этом теле ничего человеческое мне не чуждо, и вид, представший сейчас передо мной, был воистину сладостью для глаз.
Пусть он и навевал лёгкую грусть. Может сейчас моё существование и скрыто от мира внизу таинствами Виманы, рано или поздно мне придётся выйти в свет. Может и не перед теми людьми, что находятся подо мной, а лишь перед теми, чья жизнь лежит под светом луны, но моё явление перед ними было неизбежно.
Ведь смерть Котомине Кирея не может оставаться в тайне долго.
К сожалению, Кирей был все же достаточно значимой фигурой чтобы пропасть бесследно, не вызвав вопросов.
Все же он был смотрителем города. Церковнослужитель и бывший Экзекутор, заметающий под полу турнир Магусов — иронично, иначе и не скажешь.
Впрочем, Война Святого Грааля вообще событие исключительное. С соответствующей историей.
Обычно высших чинов Святой Церкви, на протяжении веков мало волновала возня Магусов. По понятным причинам большой любви к «еретикам» они не питали, но в последние пятьдесят лет в мире окончательно установился паритет между Магической Ассоциацией и Церковью, и обе стороны старались держаться в стороне от интересов друг друга, тем самым избегая официального противостояния. Всё естественно было не так просто и радужно, и взаимной неприязни хватало у обоих фракций, но да не о том речь.
Как уже было сказано, Война Святого Грааля, всегда была уникальным событием. Ритуал, несмотря на весь его размах и грандиозность, был изначально создан Тремя Великими Семьями, ни одна из которых не становилась официальной частью ни одной из ветвей Магической Ассоциации. Потому и с просьбой выслать наблюдателя для последующих войн, сто с лишним лет назад, к Церкви обратились Три Великих Рода, которые как раз пытались до последнего избежать вмешательства вездесущей Ассоциации в их общий «проект».
Конечно, Святая Церковь в то время не могла отказать, когда бы ещё был шанс так красиво ввернуть здоровенный «прут в колесо» интересов Магической Ассоциации, при том фактически просто откликаясь на просьбу о помощи независимой стороны. Безусловно в то время присутствовали и сопутствующие факторы подталкивающие Святую Церковь к согласию, например, сама Церковь тоже не готова была к повторению резни произошедшей во времена Второй Войны, да и отказывать роду Тосака и Айнцбернов, которые тогда ещё были на их хорошем счету, с их стороны было бы некрасиво. Тем более учитывая, что от них и просили-то всего лишь одного наблюдателя, да минимум вмешательства для предотвращения случайного нарушения секретности.
И все было бы отлично, но согласившись выступать наблюдателем, Святая Церковь как организация, активно продвигающая свои интересы в Подлунном Мире, поручилась о качестве оказываемой «услуги».
Думаю, очевидно, что совершенно непредвиденное фиаско в лице Монстра Кастера, которое чуть не свело на нет Статус Секретности перед всем миром, сильно ударило по репутации этих Богопоклонников в глазах тех, кто решил разобраться в том кто же был в той ситуации виноват. Более того, Святой Церкви в тот раз пришлось просить помощи у Магической Ассоциации для разрешения неминуемого кризиса, что еще сильнее втоптало в грязь не только их репутацию, но и гордость.
Высшие Чины Церкви, после такого фееричного ныряния носом в гуано, наконец начали осознавать
на что именно подписались их предшественники согласившись быть нейтральной стороной на войне воплощённых Героических Духов, и что за любые красивые жесты приходится платить.
Пусть все это бурление, происходящее в верхах, как и обмен любезностями между Церковью и Ассоциацией пока что со стороны были не сильно заметны, прецедент получился неприятный, а щелчок по носу больших — во всех смыслах — людей, был и вовсе оглушительным.
Естественно, самая неприятная для Церкви история тоже не осталась без внимания со стороны верхов, даже несмотря на то, что у Святой Церкви вообще не очень хорошо раскрыта сеть влияния на востоке, и для серьёзного вмешательства им пришлось активно задействовать резервы своей организации.
В том числе и по этой причине в городе с недавних пор позиционировалось определённое количество «специалистов» Церкви по «решению деликатных вопросов с общественностью», и до недавнего времени распоряжения им отдавал Кирей, в основном подчищая оставшиеся последствия войны.
В сущности мелочи — свидетель там, случайный снимок тут, да продвижение фальшивых историй, объясняющих произошедший пожар и все странности двух недель до него. Словом — ничего глобального. Масштаб уж точно не был сравним с тем, что эти же люди делали вместе со специалистами Ассоциации, когда у Японских Сил Самообороны пропали два F-15J, а в местное отделение полиции поступило свыше двух сотен панических звонков, повествующих о ползущем к городу «Ктулху» и висящем над ним НЛО.
И все же пусть многие из прибывших людей Церкви уже успели уехать, некоторые «Специалисты» в городе все ещё помогают Кирею разбираться с последствиями войны. Положим день молчания от моего бывшего Мастера их не насторожит, а вот два или три...
Иными словами, о исчезновении Кирея рано или поздно доложат наверх, и столь подозрительное исчезновение человека Церкви
будет расследовано.
Конечно, даже при всем этом я вполне могу остаться незамеченным. Так и так о том, что я пережил войну знает только Кирицугу, и всё что мне нужно для полного исчезновения — так это помочь ему скрыться куда подальше от города, дабы на него не вышли случайно.
И все же подобный ряд действий сам по себе не вёл меня ни к чему хорошему, только сулил большие проблемы в недалёком будущем.
Ведь стоит мне показаться перед миром, и связать исчезновение Кирея со мной будет до смешного просто. Да и можно выдумать много версий почему именно надменный, сложно контролируемый Слуга вдруг решил убить порядочного, даже образцового подчинённого Церкви, стоило ему только получить тело из плоти и крови.
Делать врага из Святой Церкви в моем случае вообще было бы неразумно.
Чуть разочарованно я прервал собственный минутный перерыв. Вимана послушно, словно она была частью моего тела, ринулась вниз, так и не сменив горизонтального положения, и разгоняясь до скоростей, на которых перегрузка разорвала бы внутренние органы обычного человека в клочья.
Конечно, сама Вимана была оборудована рядом полезных мелочей, которые позволяли вообще не чувствовать перегрузки или порывов ветра, но ни оригинальному Гильгамешу, ни мне, такие функции были ни к чему.
Они лишь мешали наслаждаться всей полнотой свободы, что несёт в себе полет.
Торможение было почти мгновенным. Как и все движения Виманы, в одно мгновение я нёсся к земле на скорости свыше двенадцати махов, а в следующее я парю в метре над ней. Лишь небольшой порыв ветра колыхнул травинки газона у входа в Церковь Котомине.
Память, унаследованная мной от Гильгамеша, утверждала, что мои действия — это недостойное Короля Ребячество, ну, а та моя часть, что ещё помнила бытие обычным, смертным человеком, вопила от почти детского восторга.
Пожалуй, имея подобные «игрушки» в своём распоряжении, ни один Парк Развлечений больше не сможет меня впечатлить.
Сама Церковь была такой же какой я когда-то её оставил, в главном зале все ещё были видны небольшие выбоины и следы уже засохшей крови, в остальном же здание было заполнено той же тишиной, что и всегда.
Не замедляя шага, я устремился в сторону личного кабинета, а также комнаты Кирея.
К сожалению, как и большинство вещей, что я сделал за последние сутки, эту нельзя было больше откладывать.
Короткий взгляд, брошенный по рабочему столу, и вот я нахожу небольшую записную книжку с рядом номеров, адресов и мало кому понятных фраз на итальянском, торопливо написанные и сокращённые настолько, что узнать в этих наборах букв слова было почти невозможно.
Пробежав глазами по блокноту, я все же нашёл что искал.
Теперь обойти почти всю комнату, поднять трубку массивного, чёрного и древнего как само время телефона с дисковым набором, и медленно вбить номер из записной книги.
Пронзительные гудки, что последовали с задержкой в пару секунд, заставили меня поморщиться. Все же технологии в это время были куда менее приятными в использовании чем я привык.
— Да, Алессандро Сальви слушает. — Наконец в трубке послышался мужской голос, говоривший, ожидаемо, на итальянском.
Оставалось только благодарить богов, что благодаря Граалю в мире не существует устного языка, которого бы не знали Слуги.
— Меня не волнует твоё имя, я с посланием к Святой Церкви. — Мне даже не пришлось имитировать отголосок лени в голосе, только вот слова я подбирал куда тщательнее чем если бы говорил искренне.
— Кто это? — после непродолжительной паузы совершенно предсказуемо, и с явным требованием спросили по ту сторону.
— Шавка, если ты не способен даже понять, когда с тобой говорит твой Король, то ты не заслуживаешь знать моего имени. Передай тем из вас, кто судорожно пытается цепляться за власть, что Котомине Кирей предал ваши интересы, и все человечество, из-за чего теперь он мёртв. Я буду ждать тех, кто может говорить от лица вашего культа в Фуюки, и если вы не уберёте всех своих крыс из моего города до захода солнца, то я сделаю это сам. — Трубка лязгнула от силы, с которой я вложил её назад в подставку. Тоже часть шоу, как и все слова, что я только что произнёс.
Все же мне нужно было создать вполне определённый образ. В этом очень сильно помогает харизма самого Гильгамеша, струящаяся даже сейчас в каждом моём слове и движении. Боюсь иначе говоривший со мной церковнослужитель, который, к слову, курирует деятельность агентов церкви на территории Японии и Индии, не воспринял бы мои слова так, как я этого хотел.
В то, что мой звонок дойдёт куда нужно я не сомневаюсь. Этот Сальви скорее всего быстро поймёт кто говорил с ним, всё же доклады Риссея, а потом и Кирея о прогрессе войны за Святой Грааль должны были проходить через него, а идиот на его посте долго бы не продержался.
Вопрос в том уберутся ли люди Церкви из города тоже не стоял, просто так терять человеческие ресурсы не любит никто, а для меня группа церковников, способных только на пару трюков своего культа, да махание Черными Ключами — не противники. Единственное, над чем я действительно ломал голову до разговора с Кирицугу, так это кого пошлют со мной на переговоры, и как скоро. Но сейчас, и ответ на этот вопрос я знал.
Оставалось только подождать пару дней, да встретить посланников Церкви тут.
По-хорошему мне не стоит покидать город уже с завтрашнего дня, но сегодня своих людей Церковь ко мне точно не пошлёт, а значит у меня есть в районе восьми часов.
Отлично.
Более чем достаточно времени чтобы наконец купить себе нормальную одежду и не бродить по городу под отводящим взгляды таинством.
К тому же у меня есть целый день чтобы повидать Лондон.
