***
По поместью Эмии разнёсся длинный звонок. За дверью послышались шаги, и та наконец распахнулась. — Арчер, — кивнул открывший дверь устало выглядящий мужчина. — Эмия, — улыбнулся Слуга, окинув взглядом помещение за его спиной. — Смотрю ремонт не застоялся даже в твоё отсутствие. Что же, по крайней мере здесь теперь можно жить. — Тот не ответил, только молча посторонился, позволяя Слуге пройти. Уже через пару минут Слуга и Убийца расселись за низким обеденным столом. — Сразу скажу, — начал Слуга, после длинного глотка предложенного чая. — Поспеши с документами. Церковь должна выйти на связь со дня на день, мне нужно чтобы, когда это произошло, я мог действовать свободно. — Эмия просто кивнул. — Как только это произойдёт, мне нужно, как мы и договаривались, встретиться с людьми что занимаются специфическими заказами. В том числе и потому, что нам стоит озаботиться вопросом катализаторов как можно скорее. — Тот ещё раз коротко кивнул. — В остальном ты свободен. Только постарайся больше отдыхать. — Принято. — Кирицугу Эмия бросил короткий взгляд в сторону окна. — Пока что всё продвигается как ты планировал? — Вопрос был высказан абсолютно спокойно, а лицо Магуса застыло безэмоциональной маской. — Насколько я могу судить — да. Хотя многое ещё не предопределено, критический этап мы прошли. — Что ты планируешь дальше? — спокойно спросил тот. — Относительно Войны? Пока планы не изменились. Нужно создать фундамент для грядущего шоу, как в пределах города, так и за ним. Я не собираюсь следующие десять лет сидеть здесь безвылазно. — Это может быть опасно. — Естественно. На какое-то время в комнате воцарилась тишина. Не та, что намекает на недосказанность или неловкость присутствующих, а та, что говорит о том, что всем собравшимся есть о чем подумать. — Мне всё же стоит осмотреть девочку. На всякий случай, — прервал паузу Слуга. — Она в своей комнате. — Бросил на того короткий взгляд Эмия. Всего на секунду его лицо едва заметно дрогнуло… — Я знаю, чего ты боишься. Ты думаешь, что я собираюсь использовать этого ребёнка. — Алые глаза, что до того отстранённо смотрели в окно, остановились на лице сидящего напротив мужчины. — А ты не собираешься? — голос Эмии, казалось, прозвучал слегка тише. — Смотря что под этим подразумевать. Ты и сам понимаешь, что твоей дочери не избежать стези Магуса. С её потенциалом единственный, призрачный шанс на спокойную жизнь — это спрятаться где-то очень далеко от любых заинтересованных глаз. Но даже если ты сможешь в своём нынешнем состоянии провернуть это не оставив следов, всё это не будет иметь смысла, когда начнётся следующая война. Она — одна из последних Айнцбернов, а её магический потенциал просто колоссальный, Грааль выберет её. — Арчер сделал длинный глоток горячего напитка, с мечтательной улыбкой прикрыв глаза. — А раз уж она будет участвовать в следующей войне, будет лучше если она окажется под моей защитой, не находишь? — Кирицугу молчал. — Я не хочу для неё этой судьбы. — Голос мужчины вновь прозвучал слабо. В очередной раз подчёркивая его осунувшееся лицо и общий болезненный вид. — Судьбы, да? — Гильгамеш поставил чашку, окинув помещение коротким взглядом. — Впрочем, не важно. Ты можешь просчитать последствия не хуже меня, вот и решай сам. — … — Кирицугу промолчал, но короткий взгляд что он кинул на сидящего напротив него Слугу был весьма красноречивым даже для людей, не обладающих ясновиденьем. — Не веришь? — коротко хохотнул древний дух. — Зря. Подспорье в виде союзных мастеров мне не помешает в случае, если что-то пойдёт не так, это правда. Но не держи меня за какую-то безмозглую дворнягу, вымаливающую подачку за подачкой. Я справлюсь и так, если придётся. — Я понял. — Всё же кивнул Эмия после небольшой задержки. Правда из-за вновь застывшего лица, сказать, насколько тот был искренним было невозможно. Арчер поднялся со своего места. — Что же, спасибо за гостеприимство, но стоит всё же заняться тем, за чем я сюда пришёл. Отведи меня к девочке, стоит наконец завершить наш контракт.***
Илиясфиль выглядела куда лучше, чем я помнил по нашей предыдущей встрече. Конечно, её общая бледность и крайне скромные габариты никуда не делись, это последствие её непростого рождения и природы полукровки, но в сравнении с её состоянием при нашей прошлой встрече — небо и земля. — Вы… — Девочка крайне забавно смотрела на меня этими огромными красными глазами, с каким-то сочетанием волнения и недоверия. Недоверия не по отношению ко мне, а, скорее, к собственным глазам. — Давно не виделись, принцесса. Как поживаешь? — Присев рядом с кроватью, я осторожно приложил руку на лоб девочки. Частично проверяя её температуру, частично чтобы слегка растормошить самого ребёнка. — В-вы же Золотой Человек! — Эти выливаемые на меня тонны искреннего волнения, смешанного с удивлением, заставили меня невольно рассмеяться. — Видимо да. Ну так что, расскажешь о своём самочувствии? Твой старик не сильно тебе докучал? — Общаться с этим ребёнком было приятно. Как и Рин, эта девочка так фонтанировала искренними эмоциями и переживаниями, что оставаться равнодушным просто не выходило. Ну и да, реакцией застывшего в дверях Кирицугу, что сейчас раздумывал подождать ли за дверью, я тоже в определенной мере наслаждался. — Со мной всё хорошо! И папа не скучный! Только… мистер Золотой Человек, а это правда вы? Всё это был не сон? — Нет, ну это уже просто бесчеловечно. Искреннюю улыбку задушить не получалось даже при осознанных усилиях! — Это ты мне скажи. — Я остановил ток энергий в волшебном перстне у меня на пальце, и позволил своему присутствию мягко, но уверенно заполнить комнату. Обычно Слуги не способны контролировать это. Они просто есть, сам мир воспринимает их как нечто большее более значительное потому и самые обычные люди, с их ограниченным восприятием, способны ощутить самую малость той чистой монументальной мощи, что воплощают отражения Героических Духов. Но я… вернее Гильгамеш, ещё при жизни был больше Богом, чем человеком. Контролировать собственную суть и то, как она влияет на мир, для него было не сложнее чем дышать. — Это правда вы! — И вновь этот безбрежный океан странного трепета. Знакомого ещё по прошлой жизни, но успешно забытого. Так только ребёнок может ощущать воплощающуюся на его глазах сказку. — Кто же ещё? — Ша Нагбу Имуру делала свою работу штатно. Я уже мог сказать, что изменения, направляемые нанятым Кирицугу алхимиком, успешно вступили в силу. Критическая фаза преобразования её тела тоже была пройдена. Больше Илиясфиль Фон Айнцберн не была биологической дочерью Эмии Кирицугу. Уверен, это покажет любой тест ДНК. Но по крайней мере она теперь стабильна. Да и едва ли сам Эмия так уж этим фактом раздосадован. Этот просто рад что его дочь жива и невредима. В конце концов месть Джубстахейта была успешной, только никому до того не было дела. Я ещё немного посидел с девочкой. Ей хотелось вылить целое море новых впечатлений на кого-то, и так уж вышло что я подвернулся под руку. Мне рассказали о том, как она была рада увидеть отца, рассказала о «почти безболезненном ритуале», что провёл нанятый Кирицугу алхимик, говорила про то, как провела последнюю неделю… мне пересказали, кажется, вообще все. От увиденных по телевизору шоу, так и мелочи, которые тот же Эмия уже давно не замечал в современном, привычном ему мире. В её словах, жестах, а что важнее в глазах, горел чистый энтузиазм и то самое пресловутое счастье. Возможно, там и была грусть, может была и горечь, но все они были погребены так далеко, что и сама девочка наверняка о них забыла. Илиясфиль воистину была удивительным существом. Сочетающая в себе поразительную чистоту гомункулов, и пока ещё незамутнённые грязью, но вполне людские страсти и привязанности. Будет действительно обидно если Эмия решит её спрятать в какой-то глуши. — Я… я очень боялась, что больше не смогу увидеть папу, — призналась девочка, которая естественно не знала, что Эмия вот уже несколько минут греет уши по другую сторону теперь закрытой двери. — Я верила, что он придёт, правда-правда! Пусть дедушка и остальные и говорили все эти ужасные вещи! Но… вот тут… — Девочка ткнула себя пальцем в грудь сквозь одеяло. — Было очень тревожно. Поэтому… — На мне остановился взгляд двух крайне решительных, ослепительных рубиновых глаз. — Спасибо вам большое, мистер Золотой Человек! — выпалила она скороговоркой. — Просто Арчер, я же просил. — Я положил руку на голову мило нахохлившейся девочки, слегка взлохматив белоснежные локоны. — К тому же тебе не за что меня благодарить, принцесса. Я далеко не самый благородный или добрый из героев. Просто так вышло, что твой отец смог заручиться моей помощью, а другие, куда более честные герои были заняты. — В глубине смотрящих на меня из-под длинной чёлки глаз, я не находил особого понимания моих слов. Ну и ладно. — Как бы то ни было, тебе стоит попытаться поспать. Твоё тело через многое прошло в последние дни, тебе нужно набрать сил. — Но я не хочу! — Ох, кажется, есть всё же нечто, связывающее всех детей, вне зависимости от мира или эры. — И всё же пожалуйста, попробуй. Тебе сегодня приснится хороший сон. — Мне явно не поверили. — Откуда вы знаете? — Можешь считать это предчувствием, — в очередной раз мягко улыбнулся я. Девочка всё же нашла в себе силы робко кивнуть. Ну и славно. Лишь покинув комнату, и добравшись назад до кухни, я встретился взглядом с Кирицугу. — И твоя дочь, и твой сын очень интересные люди. Тебе крайне повезло, Эмия. — Тот не ответил, лишь провожал меня странным взглядом, пока я методично воровал сладости из его холодильника. — Почему? — И сколько же подтекстов в его устах имело это простое слово. — Потому что она напомнила мне кое-кого, — искренне признался я. — Когда-то у меня был друг… впрочем, всё это не так уж и важно. — Усилием воли, я задавил порыв нахлынувших эмоций, вновь натянув на лицо привычную маску. — Но одно я могу тебе сказать точно — можешь не беспокоиться о судьбе девочки. Что бы ни было ей предрешено, она не закончит так же, как её мать. Об этом я позабочусь лично. Я покинул дом до заката солнца. Будущее обещало быть весьма занимательным.***
Ночь наконец вступила в свои права. Тусклые багровые лучи света перестали падать через широкие окна, и я оказался почти в полной темноте. Не то что бы меня это стесняло. Скорее такая темнота помогала даже с большей лёгкостью сконцентрироваться на вкусе вина. Мыслями я тоже был далёк от небольшой церквушки на окраине города. Прошедший день в очередной раз всколыхнул в глубине сознания давно подавленный было дискомфорт. Причиной этих смешанных чувств, естественно, был последний оставшийся элемент в городе, который я не хотел терпеть здесь, но не решался искоренить. Речь о Мато Зокене, конечно же. И о девочке, что сейчас находится у него в заложниках. Я уже успел примириться с собой и тем, что девочка останется одна со своим личным адом. Это решение для меня отнюдь не сложное. Я ведь даже ни разу не видел её. Пройти мимо ничего не сделав в таких условиях — не так уж и сложно. И всё же сегодняшний день в компании Рин и Илии невольно напомнил мне и о ней. Избавляться от Зокена сейчас — ошибка. Ведь для следующей Войны нужен малый Грааль, и раз уж Айнцбернов больше нет, изготовить тот способен лишь Зокен. И материалом для этого Грааля послужит в том числе и девчонка… Но в то же время… Почему-то не получается выкинуть из головы улыбки так легко доверившихся мне детей. Неприятное это чувство. Чёткое понимание того, что ты оставил девочке, мало чем отличающейся от своей же сестры, участь хуже смерти. Пусть у неё и будет шанс на спасение… но лишь через долгие десять лет. Много ли к тому времени останется от Сакуры Мато? Мысли лениво плавали в голове сменяя одна другую. Не сказать, чтобы я решал прямо сейчас действовать или что-то менять. Просто рассуждал, действительно ли меня устраивает этот вариант. Двери с шумом распахнулись. Хм, что же, вот и тот, ради кого я остановился сегодня ночевать в церкви. — Ты пришёл раньше, чем я полагал, — поприветствовал я вошедшую фигуру. Поворачиваться к той лицом я пока не спешил. — Мой мастер хотел связаться с вами как можно быстрее, — кивнул Крысиный Король, я практически физически ощущал его любопытный взгляд, что, лизнув небогатое убранство церкви, остановился на моей спине. — Неужто я вызвал такой фурор? Святая Церковь воистину работает быстро. — Я позволил короткой, хищной улыбке проявиться на своём лице, и наконец развернулся на церковной скамье, окинув коротким взглядом облачённого в церковные одеяния демона. — Боюсь, источники моего господина весьма далеки от Церкви. — Вежливо улыбнулся тот, встретившись со мной взглядом. — Я вижу, — наконец кивнул я, отставив в сторону бокал. — Ну и? Ради чего ты пришёл сюда, посланник? — Господин Мерем хотел бы наладить с вами канал связи. В прошлый раз возможность так и не представилась, а сейчас у него наконец появилось время и возможность послать меня. — Развёл тот руками с небольшой лукавой улыбкой. От этого образ простого старого священника, что носил на себе демон, приобрёл ещё более убедительный вид. — Это неплохая идея, — кивнул я. — Проходи, располагайся как пожелаешь. Раз уж ты пришёл от него, я окажу тебе гостеприимство, на которое способен в своём положении. — Я польщён вашей милостью, Король Героев, — степенно поклонился тот, тем не менее проходя дальше в церковь. Я заполнил ещё один бокал, а также передал гостю небольшую, заранее приготовленную тарелку с закусками. — Бургундское, если не ошибаюсь. — Оценив букет, улыбнулся демон, присаживаясь на соседнюю скамейку. — Верно. Признаться, я всё ещё путаюсь в современных названиях и сортах. — Крысиный король позволил себе короткий смешок. — Насколько я могу судить, это проблема преследующая многих долгожителей. В том числе и среди сородичей моего господина. — Я не стал отвечать, вновь погружаясь в палитру вкусов напитка. — Мой господин так же прислал меня с предложением. — В ответ на мой заинтересованный взгляд демон продолжил. — Он не хочет оскорбить ваш интеллект или мудрость, но вы оказались в совершенно иной эпохе. Быть может у вас есть вопросы, которые не получится задать кому-то постороннему. Или специфические просьбы. Я здесь чтобы помочь вам и с этим. — Я кивнул. Для любого, оказавшегося в моем положении, такой ход был бы натуральным спасательным кругом. — Весьма щедрое предложение. Впрочем, кое-что я действительно хотел уточнить. — Демон не перебивал, просто молча и внимательно слушая. И в моей голове невольно промелькнула мысль, что меня совсем не тяготит его компания так, как должна. Не удивительно, что Мерем использует его, чтобы вести переговоры от своего лица. — Дело в этих землях. Я имею ввиду страну, а не город, — уточнил я. — Грааль поделился немалым пластом знаний о нынешних реалиях в мире, но в основном то касалось общих деталей. Мне нужно знать больше об этой стране, о тех, кто населяют Подлунную её сторону. — Демон глубокомысленно кивнул, кажется, вполне искренне задумавшись. — Это действительно интересный вопрос. И непростой. Но, я всё же знаю достаточно, чтобы ответить. — Старик мягко поставил бокал на скамейку рядом. — Магия в этих землях сильно отличается от европейской. Она построена на других учениях и совершенно иных базовых принципах. Как вы, наверное, и так знаете, это не делает её лучше или хуже, она просто иная. Она имеет другой исток, а от того другие сильные и слабые стороны. Не беря в расчёт считанных европейских магов, что по тем или иным причинам живут в Японии, главными представителями местного магического общества являются синтоиские жрецы и некоторые буддистские монахи при особых, весьма известных в узких кругах, храмах. И те, и другие, славятся своим умением противостоять «злу» и дурным духам, в том числе и демонам. Хуже всего столкнуться с ними на территории их храмов, противники они весьма неприятные. — Демон совершенно по-звериному фыркнул. — Кроме них, есть также немногие оставшиеся кланы Оммёдзи. Экзорцисты этой страны, работающие по найму и специализирующиеся на магическом противостоянии разной нечисти. Часть их таинств также в своём истоке содержат те или иные концепты из религиозных учений, но они творят куда более традиционную магию. Фамильяры и работа с духовными сущностями — также считаются их специальностями. Я бы рекомендовал вам не портить отношения с кланами Оммёдзи хотя бы потому, что многие из них до сих пор поддерживают связь с четырьмя кланами-основателями организации Охотников На Демонов. И они, несмотря на упадок в последнее время, всё ещё могут выступить той ещё занозой, если примутся за дело всерьёз. — Охотники на Демонов? Любопытно, и кто же это такие? — вполне искренне поинтересовался я. — О, в большинстве своём это представители одного из четырёх весьма древних кланов, Нанайа, Асагами, Фуджо и Рёги. Эти кланы поколениями вели строгую селекцию, передавая свои секреты охоты и уничтожения разных нечеловеческих в своей природе существ. Потомки каждого из кланов зачастую обладают той или иной эсперской способностью, что передаётся сквозь поколения. А Фуджо и вовсе являются полноценным кланом Оммёдзи, что в своё время примкнул к союзу трёх других. — Даже так. — Я невольно сложил руки на груди, устремив взгляд к потолку. — Думаю я не ошибусь, если скажу, что все эти кланы так или иначе имеют в своих истоках того или иного Героя этих земель? — Верно, — оскалился демон. — Впрочем, называть эти семьи «кланами» нынче всё же не совсем правильно. За прошедшие века, многие секреты были утрачены, как и былое могущество самой организации Охотников. В основном потому, что после окончания эпохи героев, когда по земле в изобилии бродили монстры, по-настоящему угрожающие человечеству, единственным врагом для Организации осталась всякая мелочь. Ну и, конечно, полукровки. Они и стали причиной упадка семей. — В ответ на мой любопытствующий взгляд, король крыс пояснил. — Полукровки это люди с примесью нечеловеческой крови. В этих землях обычно речь идёт о примеси крови О́ни, существ демонической природы, что некогда в изобилии жили на этих землях. Эта кровь весьма сильна, и даже спустя долгие поколения разбавления той кровью человеческой, она нередко проявляет себя. Сверхъестественные силы, склонность к бездумному насилию и не присущие людям инстинкты — всё это отличительные черты многих полукровок. Естественно, поэтому на них и охотились. Пока в какой-то момент, пользуясь собственной сплочённостью и нечеловеческими силами, различные семьи полукровок не заняли высокие места в обществе. Именно тогда проблемы начались именно у Охотников, а не их дичи. — Как ни странно демон не злорадствовал, но и не печалился особо, скорее говорил с некоторой усталостью. Оно и не удивительно, для него всё это было столь же древней историей, как и для меня, и такой же далёкой. Эти О́ни куда ближе по природе простым тёмным духам, чем Демоническим Зверям вроде Короля Крыс, потому и переживанию за сородичей, если бы те были свойственны Демонам, там не было и в помине. — Пожалуй я всё же хочу поглядеть на этих «охотников на демонов». Интригующе, — позволил я себе небольшую улыбку. — Боюсь, как бы вы не были разочарованы, ваше величество, — просто улыбнулся старик. — Эта эпоха едва ли сможет разочаровать меня ещё сильнее, — покачал головой я, делая ещё один глоток вина. — Я так понимаю, это все сколько-нибудь стоящие силы на территории этой страны? — Демон кивнул. — Есть ещё несколько родов, практикующих европейскую магию, вроде Тосака и Макири, а также несколько магических семей родом из Китая, Кореи и Индии, что также по тем или иным причинам живут здесь. Но при всем желании, я сейчас и не вспомню их всех. — Я просто кивнул. — Что же, полагаю тогда на сегодня всё. Вот мой номер телефона. — Я вытащил из кармана штанов свою визитку. На лице демона на мгновение мелькнуло очень забавное выражение. — Для связи с твоим партнёром, — улыбнулся я, вложив ту в его руки. — Господин Мерем едва ли является моим партнёром, — склонил голову демон. — Не важно какие слова использовать, я чувствую, что Мерем Соломон не сковывал тебя обетами или контрактами, и не считает тебя своим рабом. Лояльность создания своему создателю, выбранная, но не навязанная это всегда невероятно ценное сокровище. Береги его. Я направился в кабинет Кирея, мне нужно было сделать несколько звонков до утра. Когда на рассвете я вновь прошёл через зал, я невольно улыбнулся, заметив опустевшую тарелку с закусками и бутылку с вином, стоящие аккуратно у церковного алтаря.