Железная Империя

— Алария взята под охрану, — отрапортовала Лора, и ситх взял ее под локоток, увлекая подальше от Софии и Виро, словно не хотел, чтобы они услышали то, что он будет говорит своей протеже. Его рука по-хозяйски легла на плечо девушки, привлекая собеседницу поближе к себе, завлекая ее под крыло черного плаща, погружая в темноту его Силы, окутывая своей аурой, и Лора покорно двинулась вслед за ситхом, вглубь лаборатории, провожаемая насмешливым взглядом и пошленьким хихиканьем Виро. — Охрана Люка Скайуокера? — продолжил свой допрос Лорд Фрес, не обращая внимания на ехидные замечания Виро. — И негласная охрана тоже, — с нажимом произнесла Лора, сверля ситха своими темными упрямыми глазами. — Только я не понимаю, к чему это все. Неужто вы считаете, что кто-то осмелится..? — Считаю, дорогая моя, считаю, — невежливо перебил ее Дарт Фрес. — Вы этого можете не чувствовать, но я точно знаю, что скоро Империю наводнит всякая шваль, и все они будут жаждать только одного: пробраться поближе и расколоть Триумвират, чтобы этими осколками затем перерезать нас всех. Поэтому за такими гостями надо следить особенно тщательно; леди София установила, что это клон, великолепно выполненный клон. Кто знает, из какой старой и прогнившей туши вытряхнули душу и поселили в эту роскошную, соблазнительную оболочку? Темные глаза Лоры вновь скользнули по лицу Лорда Фреса, она криво усмехнулась. — Леди София установила? — насмешливо произнесла она, и в ее голосе проскользнула нотка ревности. — Целуя вас? У вас на лице ее помада. Фрес, чуть усмехнувшись, тыльной стороной ладони провел по губам, и на его руке заблестел прозрачный блеск. В уголках его глаз собрались хитрые морщинки, губы дрогнули, усмехаясь, блеснули острые зубы. — Красит губы, надо же, — пробормотал он, и его тонкие ноздри вздрогнули. Казалось, он вовсе не испытывает неудобства оттого, что был уличен в такой пикантной подробности, несмотря на то, что его юная собеседница, казалось, готова была вся изойти на яд. Лора гневно прикусила губу, и на ее щеках расцвел гневный пунцовый румянец, вспыхнули даже губы и кончик носа, она поспешно опустила заалевшее лицо и зачем-то тронула волосы, словно скрывая что-то или смутившись своего дерзкого, бестактного замечания. — Ну, ну, дорогая, — произнес Лорд Фрес, переведя взгляд со своей руки на склоненное лицо девушки и заметив, как пунцовые пятна расцветают на скулах мандолорки, - не ревнуйте. Таких, как я, нельзя ревновать. Лора гневно отвернулась, упрямо сжав губы, и Фрес, рассматривая ее профиль, ее горящие от гнева уши, чуть усмехнулся. — Присматривайте за Аларией, — произнес он совершенно будничным голосом, возвращаясь к той точке делового разговора, на которой его нравоучения прервало ревнивое замечание Лоры. — Лично. Такие вещи лучше всего делать лично. — Вы что, хотите меня заставить шпионить?! Вы думаете, я соглашусь?! — мандолорка подпрыгнула, как ужаленная, и на ее сердитом лице написалось еще и живейшее негодование оттого, что ситх предлагал ей откровенную низость. — Согласитесь, дорогая, еще как согласитесь! И будете, — голос Фреса стал жестким, его пальцы крепко сжали локоть девушки, а из серых глаз, тотчас превратившихся в жесткие, замороженные бездны, пропали смешинки. — Еще как будете. Вы включите вашу прямолинейность, вашу откровенность, и будете задавать ей неудобные вопросы, так, как вы умеете. А она вынуждена будет отвечать, — с нажимом в голосе произнес Лорд Фрес, пресекая желание Лоры возразить ему. — Разумеется, она будет лгать. Разумеется. Но в ее словах будет крупица истины. И если я буду ее знать... — Вы... заставляете меня наушничать?! Лорд Фрес наклонился прямо к розовому ушку девушки и произнес так тихо, что и сама Лора едва расслышала: — Да, я вам именно это предлагаю. Сделайте это... для меня. Не для Империи, и не для Императора, а для меня. Хорошо? Его дыхание ласкало кожу молоденькой мандолорки, и по тому магическому воздействию, что оказывало на девушку одно только присутствие темного лорда, можно было предположить, что ситх касается ее разума Силой, одурманивая и подчиняя себе каждый раз. Лорд Фрес прикоснулся к лицу Лоры, приподнимая его с себе за подбородок, и прикосновение его длинных чутких пальцев было обжигающе-холодным. Девушка сурово насупилась и упрямо не хотела поднимать на ситха глаз, и он, чуть улыбнувшись, покровительственно коснулся губами ее гладкого белого лба. — Я полагаюсь на вас, — произнес он, убирая свою руку, отпуская ее подбородок. Темной тенью, пропахшей металлом, ни с кем не прощаясь, он практически бесшумно скользнул мимо девушки, направляясь к выходу из лаборатории, а Лора проводила его сердитым, немного обиженным взглядом, в досаде закусив губу, и поспешно отерла предательски заблестевшие глаза, прежде чем выйти на свет, к Леди Софии и Виро. Леди София продолжила свои исследования, рассматривая в микроскоп образцы крови Аларии и покуривая сигаретку, вставленную в длинный мундштук. Лора, сурово сопя, сердито глянула на леди ситх — губы Софии были ярко-красными, немного даже припухшими, и абсолютно лишены помады. — Лорд Фрес прав, — щуря глаз от сигаретного дыма, с полуулыбкой произнесла София, глядя на насупленную Лору. — Таких, как он, ревновать нельзя. То, что для вас имеет такое огромное значение, для него всего лишь один из подобных эпизодов, и в этом... в этом нет ни капли чувств. Холодное любопытство. Как бы ни был тих разговор между Инквизитором и его протеже, леди София все же его услышала. Виро, кстати, тоже; комично и деланно прикрывая лицо ладошкой, очень плохо изображая смущение, она так и покатывалась со смеху, стараясь, впрочем, смеяться совсем беззвучно. Ее бессовестные глаза смотрели на разозлившуюся подругу, и в них танцевали бесенята. Лора до боли прикусила губу, слезы щекотали ее нос, она не в состоянии была смотреть на улыбающиеся, красные, влажные губы ситх леди, еще хранящие память о ласке Инквизитора. — Я не ревную, — сухо бросила Лора, осмелившись, наконец, поднять взгляд и заглянуть в глаза Леди Софии. — Лорд Фрес мне как отец. О чем вы? Виро оживилась, нетерпеливо заерзав на месте. — Он что, не трогал тебя?! — совершенно бесцеремонно бухнула она, и ее пухлые губки растянулись в восторженно-ошарашенной улыбке, а светлые голубые глаза расширились от неподдельного изумления. — Что, вообще?! Ни... ничего?! Трахательная Сила, да он даже меня как-то раз ухватил за задницу и так куснул в шею, что я чуть в штаны не напустила! Вообще не трогал?! Теперь пришел черед Софии удивляться; она с изумлением воззрилась на адъютантшу Дарта Вейдера, и та многозначительно покачала головой — да, да, а вы что думали?! Лора сердито засопела, вновь опустив глаза в пол. — Это его дело, — отчеканила она. — Незачем мне это рассказывать. София, хитро ухмыляясь, еще раз облизнула свои бессовестные губы, многозначительно вздернув брови. — Значит, — задумчиво произнесла она, — он вам отводит какое-то отличное ото всех место. ************** Тем временем Лорд Фрес неторопливо шествовал по тайным коридорам дворца, заложив руки за спину, и обдумывая то, что он сейчас скажет Императору. Разумеется, личный визит был совершенно необязателен. Достаточно было всего лишь раскрыть свой разум ищущей жадной Силе Дарта Вейдера, и тот сам нашел бы все ответы на свои многочисленные вопросы, но Дарт Фрес предпочитал личный контакт. Многие вещи не нуждаются в озвучивании, достаточно посмотреть в глаза, ухватить выражение лица собеседника, услышать, как изменится его дыхание при звуки того, другого имени... Да, именно так. Дарт Фрес не только хотел дать ответы на все вопросы Императора — он и сам хотел бы услышать парочку. Увидеть. Прочесть нужное решение в светлых глазах Императора. За этим он и шел в покои Императора, чувствуя нетерпение Дарта Вейдера, пытающегося бесцеремонно проникнуть в разум Лорда Фреса и вывернуть его, как собственный карман, вытащив оттуда все. Но Инквизитор настойчиво закрывался от Дарта Вейдера, и скоро ситх прекратил свои попытки разузнать все заранее, поняв, что Дарт Фрес настаивает на личной встрече. Вероятно, у Императора на этот вечер были какие-то свои планы, ну, что же... Инквизитор чуть слышно хмыкнул, представляя себе, что это за планы, и склонил ниже голову, чтобы гвардейцы Люка Скайуокера, охраняющие личные покои Императора и теперь, с приближением Лорда Фреса к самому сердцу дворца, все чаще встречающиеся на его пути, не увидели его плотоядную ухмылку. Планы на вечер у всех могут быть, но это подождет. Двери перед Инквизитором в покои Императора гвардейцы распахнули без лишнего напоминания, а это означало лишь то, что Император ждал и отдал приказ пропустить Лорда Фреса тотчас же, как он явится. Инквизитор еще раз усмехнулся, переступив порог и оказываясь в полутьме кабинета Вейдера, и двери за ним тотчас закрылись, щелкнул тяжелый кодовый замок. Инквизитор по привычке бросил взгляд через плечо, так, вскользь, чтобы увидеть, как гаснет полоска золотого света между плотно подогнанными друг к другу створками, кажущимися такими хрупкими на первый взгляд. — Так что там с Аларией? Инквизитор перевел взгляд от дверей в полутьму комнаты, на стол, за которым сидел Дарт Вейдер, и ступил вперед, опустив заложенные за спину руки. Не то, чтобы Лорд Фрес боялся Императора, или не доверял ему, нет. Просто лишний раз стоять перед Владыкой беззащитным было бы... немного глупо. Дарт Вейдер, постукивая металлическим, отполированным до блеска гладким пальцем по драгоценному дереву столешни, сидел за императорским столом, небрежно развалившись в кресле, исподлобья рассматривая Инквизитора. Его сайбер лежал тут же, отражаясь на лакированном дорогом дереве, рядом с нервной рукой, выбивающей звонкую дробь. Император был недоволен; воздух словно был наполнен микроразрядами тока, ранящими кожу, и на миг Дарт Фрес даже ощутил небольшую духоту, словно ему вдруг не стало хватать воздуха, но один взгляд в глаза Дарта Вейдера исправил эту ситуацию. Разумеется, Инквизитор не просто так настоял на личной встрече; не для того, чтобы лишний раз побеседовать с Дартом Вейдером. Разумеется, у него были для этого веские причины; и Император, приняв эту мысль, медленно взял себя в руки, ослабляя невидимые путы Силы, разрывая липкую сеть, окутавшую темнотой всю комнату. Несмотря на поздний час, Дарт Вейдер был полностью одет, словно только что вышел из зала заседаний. На столе перед ним лежал его черный шлем — Дарт Фрес кинул на него косой взгляд, и по его тонкому породистому лицу прошла судорога, словно на миг его душу коснулся острый, беспричинный страх. Но ситх справился с внезапно нахлынувшими его неконтролируемыми эмоциями, и на его лицо вновь вернулась привычная бесстрастная маска. — Это клон, — ответил Дарт Фрес на вопрос Императора, и, как ни в чем ни бывало отодвинул от стола кресло, вероятно, специально поставленное здесь для него, откинул свой кровавый шлейф и изящно опустился на мягкое сиденье. — Леди София выполнила ваш приказ, взяла пробу. Это клон Падмэ Амидалы Наберрие, отличный, улучшенный клон! Плоть от плоти, кровь от крови, — тонкие пальцы Инквизитора переплелись, образуя какую-то замысловатую фигуру, его серые глаза ярко вспыхнули в полумраке, и по губам скользнула отвратительная, жестокая усмешка. — Этот удар направлен прямо в вас, Владыка, и, вероятно, он задумывался уже давно. Леди София не смогла определить, сколько лет этому клону, эта информация стерта. Полностью. Десять, двадцать лет? Неизвестно. Кто оплатил эту высокоточную, очень технологичную операцию? Неизвестно. Было ли тело в заморозке, или тот, кто теперь называет себя Аларией, уже некоторое время жил в нем? — Дарт Фрес задумчиво расплел пальцы, и его тонкая рука легла на стол, нащупывая изящную фарфоровую безделушку, оставшуюся в наследство от Палпатина. — Подумать только, насколько идеальное, совершенное творение! — медленно, словно в полусне, произнес ситх, рассеянно вертя полупрозрачный фарфор и разглядывая тонкий рисунок на его поверхности. — Какая идеальная красота, совершенная, вечно молодая, вечно свежая, не стареющая ни на один день. Прекрасная ровная чистая кожа, изысканный овал лица... Такие прекрасные, огромные, бархатные трепетные глаза под сенью черных роскошных ресниц, такие сочные соблазнительные юные губы... Точеная фигура, изящные длинные ноги, богатые волосы... Наделенная Силой, она прожила бы долго, и, вероятно, в свой последний день выглядела бы точно так же, как сейчас. Как сегодня. Как тогда, — Инквизитор перевел взгляд пронзительных светлых глаз, зрачки которых словно были сложены из тончайших пластинок самого чистого льда, на Дарта Вейдера и, встретившись с его жестокими синими глазами, медленно наливающимися темнотой, быстро закончил: — Как и двадцать пять лет назад. Эта приманка закинута специально для вас, Владыка. С расчетом ли на Леди Еву, или без этого расчета, но вам предложили другую Императрицу. Клоны не делаются в одночасье; даже с учетом того, что в лаборатории, где его изготовили, есть оборудование, не уступающее императорскому, а то и превосходящее его, нужно время, много времени. И вот возникает вполне закономерный вопрос: кто же это изготовил вам такую красивую приманку? Вейдер, сверля злыми глазами разглагольствующего Инквизитора, молчал, сжав губы, и на щеках его играли желваки, однако, постукивающий о столешню палец не ускорил ритма, и сам Император, вольготно устроившийся в кресле, не шелохнулся, не двинулся, и даже дыхание его не участилось. Инквизитор, оценив это сдержанное молчание, удовлетворенно кивнул головой и продолжил свою мысль: — Был ли это император Палпатин, который... ммм... хотел преподнести вам такой роскошный подарок, а за одним заиметь еще один рычаг управления вами, или же это сделал тот, кого Алария назвала Бертом? Если это Палпатин, то встает другой вопрос: как его вещь попала в руки Берта? А если это сделал Берт в своей Академии, то зачем? — И каждый вопрос, — произнес Император тяжелым, гнетущим голосом, — рождает еще с десяток вопросов... За полуоткрытыми дверями, ведущими в комнату отдыха сразу за кабинетом, раздался какой-то неясный, тихий, острожный звук, и Инквизитор мгновенно среагировал, бросив быстрый, острый взгляд в темноту. Однако, Вейдер остался все так же неподвижен и спокоен. Он точно знал, кто еще есть в его покоях. — Побеседовать с ней? — спросил Инквизитор, отводя глаза от ожившей, тихонько дышащей темноты. — Или... пытать? — Пытать, — задумчиво повторил Вейдер. — Насколько она сильна? Ты прикасался к ней, ты знаешь. Фрес рассеянно пожал плечами. — Ее Сила, Владыка, ничтожна, — ответил он, немного подумав. — Я полагаю, что увеличение количества мидихлореан в ее крови было сделано искусственно, в качестве улучшения клона, его характеристик, и призвано именно для того, чтобы искусственно поддерживать ее молодость... долго... сколь угодно долго... до нужного момента... Инквизитор еще помолчал, обдумывая что-то. — Также думаю... мне так кажется, Владыка... что это не Палпатин изготовил этот клон. Кто-то другой. Кто-то, обладающий хорошим даром предвидения, знающий, что вы взойдете на престол... терпеливо дождавшийся этого... и подсунувший своего нестареющего клона вам... Вейдер очень тихо и очень страшно расхохотался, и его черты исказились торжеством и лютой злобой, и на миг он стал чем-то неуловимо похож на Инквизитора, расположившегося по другую сторону стола. — Но на троне, — тихо и быстро произнес Вейдер, — не я, а Триумвират. — Дааа, — протянул Инквизитор, чуть улыбнувшись. — Понимаю... — Завтра я поговорю с ней сам, — произнес Вейдер, поднимаясь, дав понять Дарту Фресу, что аудиенция окончена. Инквизитор поднялся, в очередной раз стрельнув глазами на полуоткрытую дверь. — Доброй ночи, — его полупоклон, предназначавшийся Императору, был обращен скорее к той самой темноте, наблюдавшей за разговаривающими ситхами, и на миг ему почудился темный яркий синий бархат длинного платья Императрицы на толстом дорогом ковре. Дарт Вейдер кивнул головой, и Дарт Фрес отступил от его стола, растворился в темноте. На миг кабинет Императора осветился — то раскрылись двери, ведущие в коридор, выпуская Лорда Фреса, — и золотой луч выхватил из полумрака Еву, замершую на пороге комнаты отдыха. Дарт Вейдер обернулся к жене, и свет погас, растворив фигурку женщины во мраке. Ситху не нужен был свет, чтобы в полумраке комнаты найти Еву. Стараясь ступать как можно тише, отчасти копируя мягкий шаг Инквизиора, чье присутствие внесло какую-то особую, тревожную ноту в звучание ночи, Дарт Вейдер осторожно обошел стол, и кончик его металлического пальца высек высокий металлический звук из поверхности столешни, прочертив на ней дугу. Ребристая рукоять сайбера, прихваченного со стола мимоходом, как бы невзначай, удобно и привычно легла я отполированную, ртутно поблескивающую ладонь, и ситх прикрепил его к поясу, словно собирался куда-то идти. Вероятно, на какую-то важную встречу? За полуприкрытой дверью, в полумраке небольшой спальни, в темно тревожной тишине, витал страх. Неясно белеющая во тьме разобранная постель, похожая на пышно взбитое облако, была пуста. Дарту Вейдеру этот страх показался похожим на липкие паучьи сети, опутавшие пространство так густо, так плотно, что походили на тонкий ковер. И в эпицентре этого живого, дышащего, ранящего болью страха, была Ева. Безусловно, она слышала холодно слетевшее с уст Инквизитора — "Вам предлагают новую Императрицу", — и эти слова поразили ее словно молния, словно самый смертоносный прием, разрывающий грудь и превращающий живое сердце в кровавый бесформенный ком. Даже если бы он этого не сказал, Ева поняла это сама; это было слишком очевидно, слишком грубо и просто. Но произнесенные вслух, эти слова стали реальностью, обрели кровь и плоть, и разящую смертоносную силу. Инквизитор был прав — приманка была слишком хороша, слишком соблазнительна, слишком прекрасна. Одного вида яркого, невероятно красивого лица Падмэ хватило, чтобы поселить в сердце Императрицы жгучую, непереносимую ревность и страх. Страх, что прошлое снова протянет свои липкие холодные щупальца и уничтожит то хрупкое, теплое настоящее, в котором впервые за очень долгое время Ева почувствовала себя в безопасности. Почти в безопасности. И теперь она боялась, что Император, посмотрев в эти глубокие, как самая темная ночь, глаза, вспомнит давно покинутое на Корусканте счастье и шагнет навстречу той, которая долгие годы была для него лишь отчаянной горячечной мечтой, желанным и недосягаемым призраком. Ведь именно ради этой женщины он шагнул во всепожирающий огонь страсти ситха, изменившей его самого и всю его жизнь. Такие женщины не забываются, нет! Не бывает, чтобы они вдруг переставали что-либо значить и превращались в серый образ, в одну из прочитанных и скучных страниц жизни. Не бывает... Нет. Ева боялась... боялась до дрожи в белых пальцах, нервно стискивающих складки синего бархата. Темно-синее бархатное ночное платье, обнимающее женщину мягкими складками, практически сливалось с темнотой, длинные пряди льняных волос, рассыпавшиеся по плечам, неясно светлели и походили на светлые призрачные ленты. Императрица стояла тихо, обхватив плечи руками, словно ее знобило, и ее голова то гордо вздергивалась, словно Ева насмелилась принять какое-то решение, то вновь сникала, и тонкие светлые пряди закрывали склоняющее лицо. — Зачем вы встали? Вам не спится? — произнес Вейдер, и Ева вздрогнула как от удара, когда его металлические пальцы легли поверх ее нервных рук, зябко обхватывающих плечи, и чуть сжались. Он подкрался так тихо, что его касание было внезапно, и оттого почти болезненно. — Нет, нет, — ответила Ева, вновь гордо вздернув голову, но ее голос, которому она пыталась придать уверенность, предательски дрогнул. — Все хорошо, я сейчас лягу... Вы можете идти. — Идти? — вкрадчиво спросил Вейдер, склонившись над Евой, вдыхая аромат ее волос; его руки скользнули по ее плечам, опускаясь на талию, и чуть сжав ее, продолжили свое коварное путешествие, скользнув под грудь женщины, отыскивая застежку ее синего бархатного платья. — Куда идти? По телу Евы прокатилась предательская дрожь. Сейчас больше всего на свете она бы хотела бы выскользнуть из цепких стальных объятий ситха, не чувствовать его обжигающие холодные... или наоборот, горячие, наполненные дразнящим касанием Силы пальцы. Остаться снова одной в тяжелом, гнетущем полумраке ночи, исподлобья глядя в глаза своим страхам, а не бороться с еще одним, но самым опасным, несмело заглядывающим сквозь неплотно задвинутые тяжелые портьеры — страхом того, что эти же пальцы, настойчиво продолжающие путешествие по телу Евы, будут касаться дорогих одежд клона Падмэ, нетерпеливо разрывая многочисленные застежки, срывая роскошные украшения с волос и шеи, швыряя их на пол, где они с гулким эхом рассыплются на части, не выдерживая страсти ситха. Она боялась, что Вейдер не сможет или, скорее, не захочет бороться с искушением запустить руки в темный шелк волос Падмэ и вдохнуть знакомый аромат. И что одного этого будет достаточно, чтобы бесплотный полупрозрачный, затертый испытаниями новой жизни дух его почившей жены снова засиял яркими красками и возбудил в его израненном теле то желание, которое словно наваждение преследовало еще два десятка лет. Даже если клон — фальшивка, в сердце Вейдера она живет. Настоящая Падмэ. Дерзкая, сильная, роскошная, нежная, милая, царственная, наивная, смелая... Цветок, который подарил ему смысл жизни... Ядовитый цветок, чьи слова стали последней каплей, толкнувшей Энакина Скайуокера в объятия Тьмы. Словно в туманном сне, в нескончаемом кошмаре, Ева видела, как ее Вейдер смотрит в глаза Аларии, и воспоминания, словно вихрь, будят его уснувшую, выгоревшую за года страсть к Падмэ. И плевать, что это лишь игра... Что она не настоящая... Ничто не может помешать насладиться ею... в последний раз. А затем... не важно — убить. Отпустить. Взять ее снова. И снова. Нет... кто бы ни задумал эту мерзкую интригу — их расчет был слишком однобок. Новой Императрицей, которая удерживала бы Дарта Вейдера в своих руках и влияла на него и его решения, ей было не стать, ведь не для того за троном маячил темный зловещий силуэт проницательного Инквизитора и маленькая тень яростной ситх-леди... они не позволят, они не допустят, чтобы появился кто-то, чей разум им был закрыт и чужд, они не разделят свою власть с чужой, с пришелицей. Но... Игрушкой на одну ночь, сладким нектаром прошлого, который заставит глаза Вейдера на миг загореться ярче — на эту роль Алария подходила идеально. Слишком. Снова. Одно и то же. Как будто одной Леди Софии с ее безжалостными, бессовестными страстными глазами ей было мало... Ревность ядовитыми режущими нитями обнимала Еву, заставляя сжиматься в комок, вызывая одно непреодолимое, сильное, яростное желание — бежать. Как можно быстрее. Чтобы не видеть, не слышать, не смотреть в глаза этим томным призракам прошлого, не видеть чувственно приоткрытые губы Аларии, и ее ослепительную улыбку, которая расцветала на ее устах, стоило ей встретиться взглядом с глазами Вейдера. Невыносимо. Невозможно. Пальцы ситха, тем временем, расправились с застежкой на платье Евы, и синий бархат разошелся, открывая светлую полосу нижнего тонкого одеяния, такого невесомого, что, казалось, руки Вейдера гладят обнаженную полыхающую кожу. — Мне показалось, что вы собирались куда-то, — произнесла Ева дрогнувшим голосом, надеясь, что это — случайная ласка, которая не продлиться долго, но ситх наоборот привлек ее к себе, прижал к своей груди, к холодным бронированным пластинам, и, властно заставив ее нагнуть голову чуть вбок, припал губами к тонкой шее женщины, прихватив зубами кожу, что вызвало у Евы шумный вздох, и теплая волна сладкой дрожи раскатилась по всему телу. — Вы правы, — произнес Вейдер, проводя пальцами вдоль спины женщины, наполняя свое касание Силой, которая тяжелым возбуждением пронзила тело Евы, на миг прогоняя зловещие призраки, стирая страхи; чуть касаясь губами мочки ее уха, поддразнивая языком нежный комочек плоти, Вейдер шепнул ей, обжигая горячим дыханием: — Вам показалось. Раздался острый, звонкий щелчок; Ева хорошо знала этот звук. Это расстегивалась застежка зловещего костюма ситха, перед тем как выпустить тело Вейдера наружу. На пол упал отстегнутый пояс, привычным движением плеч ситх избавился от длинной накидки. Его движения были спокойны, размеренны и неторопливы, и Ева, отступившая от Императора, избавляющегося от одежды, тайком прижала ледяные ладони к пылающим щекам. — Иди ко мне, — голос Вейдера раздался из стороны, в которой располагалась кровать, и Ева услышала, как большое тело ситха опустилось на нее, как зашуршала ткань. Ева, мучительно кусая губы, несмело ступила к нему. Если бы она могла сбежать. Сейчас. Если бы она смела воспротивиться его сладкой власти, заполняющей ее до кончиков пальцев. Если бы она могла сказать "нет". Она бы непременно попробовала, но льдистый взгляд его синих глаз словно пронзал Императрицу насквозь, крепко удерживая за самое сердце. Несмело сделав первый шаг, Ева направилась к белому ложу, которое в другое время было самым безопасным и желанным местом в галактике, сейчас же казалось... самым опасным. Ее длинное синее платье потянулось за нею по толстому дорогому ковру, и Ева безотчетным движение распахнула его и отправила на пол, к вещам ситха, оставшись в тонком невесомом светлом одеянии. Вейдер откинул одеяло и терпеливо дождался, когда озябшие ножки Евы скользнут под теплое покрывало, и его рука обняла и по-хозяйски притянула к себе напряженное тело женщины, как только ее голова коснулась подушки. — Постойте... подождите! — рука Вейдера неумолимо продолжала свое путешествие по телу женщины, нащупав под невесомой тканью острый сосочек; Ева постаралась остановить его ласкающуюся руку, но это было все равно, что заставить свернуть с пути шагоход. Его палец поглаживал остренькую вершинку, то надавливая, то скользя совсем невесомо, и по груди Евы разливался жар, вырывающийся из ее раскрытых губ горячим дыханием. — Что? — пальцы Вейдера чуть сжались на мягкой округлости. Кажется, он добавил в свое прикосновение немного Силы, совсем капельку, но и этих нежных лепестков, приникающих сквозь тонкую ткань, сквозь зарозовевшую от прилившей крови кожу прямо в нервы, было достаточно, чтобы Ева сладко застонала, выгибаясь под ласкающей ее рукой, сжав колени, чтобы как-то сгладить ощущение нарастающего жгучего желания между ногами, все так же безуспешно стараясь оттолкнуть теребящие ее чувствительное тело пальцы. — Я... не хочу, подождите... Рука Вейдера замерла, и тело Евы мгновенно обмякло, расслабилось, без сил упав в простыни. С ее губ все еще срывалось хриплое дыхание, но когда она открыла глаза и посмотрела в светлые глаза Вейдера, наблюдающего за нею, ее взгляд был сосредоточен и серьезен. Подперев рукой голову, ситх, казалось, чуть усмехается, глядя на женщину, пытающуюся противостоять мягким путам его Силы, но, вероятно, это все же лишь казалось, было игрой теней на его суровом лице. — Вы любили ее? — Ева, наконец, осмелилась озвучить вопрос, на который и сама прекрасно знала, чувствовала и подозревала ответ, но который все же неумолимо мучил ее все это время, раскаленными тисками впиваясь в сердце. Взгляд Вейдера из-под нахмуренных бровей был слишком внимателен и цепок для того, кто только что дарил такую тонкую, невыносимо приятную интимную ласку, и Ева вздрогнула под его рукой, уже получив ответ из этого прямого, честного взгляда. — Конечно, — спокойно ответил Дарт Вейдер, изучая лицо Императрицы. — Я любил ее. Вы же знаете. — А сейчас? — отважно произнесла Ева, хотя ей показалось, что его ответ ледяным колом вонзился в ее душу, разрывая на части. — Что вы почувствовали сейчас, сегодня, когда увидели... это... ее в зале? — Поздно, — ни секунды не колеблясь, произнес Вейдер, и от его прямого и быстрого, как удар сайбера, ответа Еву кинуло в жар. — Я подумал, что она пришла слишком поздно. Его рука вновь ожила, жесткие металлические пальцы скользнули под тело Евы и осторожно, бережно придвинули женщину поближе, прижав ее теснее к обнаженной груди ситха. Ева не была настроена ласкаться; мысль о прекрасном клоне Падмэ и обжигающая ревность, которую Императрица никак не могла проглотить, которая колючим комком застряла в горле и обдирала все внутри с каждым движением, с каждым вздохом, разрывали ее на части, и Вейдер не мог этого не заметить. Он это чувствовал так же ясно, как если б испытывал сам, равно как и холодность Евы, ее сопротивление его ласкам. Призрак Падмэ словно встал между ними, и Ева отталкивалась, отворачивалась в муке от ситха, преследуемая прекрасным образом соперницы, его прикосновения были ей практически неприятны, словно... словно на них в этот миг смотрел кто-то. Она. Она смотрела. Однако, ситх упрямо, несмотря на сопротивляющиеся руки Евы, вернул свою руку на ее грудь, прихватив острый сосок пальцами, и Ева снова ахнула и, вздрогнув, выгнулась навстречу этим пальцам, словно они пронзили ее током, а Сила, впущенная в ее тело острыми иглами, невыносимо щекочущими нервы, до неуемной дрожи, хлынула в ее извивающееся тело мощным, невыносимо сладким потоком. — Сегодня, — продолжал Вейдер, рассматривая лицо Евы, мучительно закусывающей губы, старающейся справится с таким нежелательным возбуждением, — когда я увидел ее, я подумал — зачем? Зачем она пришла? Я половину жизни прожил с этой любовью и чувством вины, — рука Вейдера скользнула с груди вниз, к трепещущему животику женщины, и она не смогла сдержать стона, когда эта обжигающе-горячая ладонь впустила ласку в ее тело, обводя пальцами мягкую округлость. Ева, постанывая, все еще пыталась оттолкнуть ласкающую ее руку, вцепившись в металлические пальцы, но не смогла даже пошевелить их, и они продолжали свой неспешный путь по нежной коже. И казалось, что это не он водит пальцами по подрагивающему животу женщины, а она сама направляет его руку к самым чувствительным местам на своем теле, извиваясь и постанывая от удовольствия, раскрасневшись от смешанных чувств стыда и наслаждения. — Я звал ее много лет. Я мечтал о том, что Сила вернет ее мне, — он склонился к шее женщины и оставил на ней яркий след от укуса, и тотчас загладил его языком. — Перестаньте! Я не хочу... Но Вейдер неумолимо продолжал, рывком перевернув Еву на живот и склонившись над ее спиной, розовеющей сквозь невесомую ткань: — И вот сегодня, когда я ее увидел, — от его рывка нежное платье Евы расползлось, как туман над костром, и ситх, откинув с ее дрожащей шеи водопад светлых волос, вновь припал к ее коже губами, с каждым поцелуем впуская в ее тело Силу, от прикосновений которой Ева тихо постанывала, крепче сжимая ноги. — Я подумал: а зачем ты пришла? Последнее слово Вейдер выдохнул прямо в ушко Евы, тающей под его прикосновениями. Ее глаза затуманились, она уже не могла сопротивляться возбуждению, все нарастающему в ее вздрагивающем животе. Она хотела принадлежать ему. Сегодня. Сейчас. Всегда... Каждую секунду ловить невесомое прикосновение его Силы на своем затылке, и чувствовать его обжигающе горячее, даже сейчас, немного более шумное, чем у обычных людей, дыхание, и знать... что в этих жестоких, холодных, беспощадных глазах горит желание, с тонким налетом нежности, предназначенное только... для нее одной. Много... Ева, как всегда, хотела все. Его всего. И не могла, сколько ни убеждали ее настойчивые, властные неумолимые прикосновения металлических пальцев Вейдера, не могла согласиться на меньшее. Не могла выдержать соседства с неясными мутными призраками прошлого, которые сейчас были слишком... слишком близко... Вейдер прихватил пылающее ушко зубами и коснулся горячей мочки языком. — Я подумал, — продолжил он, опускаясь ниже и прихватывая зубами кожу на плече Евы, отчего женщина громко ахнула и выгнулась назад, не понимая, чего испытывает больше — боли или невероятного наслаждения, подаренного ей Силой. — Что она пришла слишком поздно, — Вейдер куснул в другом месте, чуть ниже плеча, заставив Еву трепетать, вызвав такой же громкий вздох, почти стон. — Что она зря покинула свою могилу, — вновь укус, стон, и горячий язык, зализывающий затухающую на коже боль. — Я подумал, что Сила, или что там пробудило ее ото сна, слишком опоздала. На целую жизнь. Вейдер просунул руку Еве под живот и поднял ее, заставит выгнуть спину под его поцелуи, перемежающиеся с укусами. Лаская извивающуюся спину женщины, прислушиваясь к ее стонам и вздохам, когда его губы и язык затирали остатки боли, он прислушивался к тающему под его ласками упрямству Евы, к ее холодности, к ее отстраненности, с которыми она сжимала колени, не желая принимать его. — А помнишь, — вкрадчиво произнес он, уложив ее на спину и вглядываясь в ее раскрасневшееся лицо, в ее подрагивающие губы, — тот день, когда ты сказала, что любишь меня? Его рука властно скользнула по животу Евы, и пальцы нырнули меж ее бедер, отчего Ева вскрикнула, выгнувшись, и ухватилась за запястье ситха. — Нет, не надо! — Тогда ты тоже говорила "нет". Внезапно Ева ощутила, что как бы она ни старалась, она не сможет сдвинуть ноги. Невидимый поток Силы жестко удерживал ее колени разведенными, осторожно поглаживая бедра и треугольничек между ними. Пальцы Вейдера скользнули с трепещущего живота ниже, по гладкой коже треугольничка, разводя нежные влажные ткани, и осторожно погрузились в горячее мокрое отверстие, отчего Ева вздрогнула и чуть слышно вздохнула - глубоко, удовлетворенно. Словно ожидала этого прикосновения, словно жаждала его... Хоть и сопротивлялась ему, все еще стараясь оттолкнуть ласкающую ее руку. Между тем пальцы Вейдера вынырнули наружу и поднялись чуть выше, отыскивая горящую желанием точку, одно прикосновение к которой вызвало у Евы нежный стон и крупную дрожь по всему телу, словно Сила коснулась ее электрическим разрядом. Ева извивалась, беспомощно постанывая, пока пальцы Вейдера беспощадно теребили ее чувствительную плоть; она впивалась ногтями в его плечо, желая сделать ему хоть немного больно, отомстить за грядущую волну удовольствия, столь желанного и насильного одновременно. Губы Вейдера изогнулись в жестокой, хищной усмешке, ситх, глядя в затуманенные глаза Евы, слушал ее дыхание— хриплое и сбивчивое, — перемешанное с рвущимися криками и стонами, и лишь продлевал ее невыносимую внутреннюю борьбу, исход которой он знал точно... — Моя, — склонившись над Евой, Вейдер накрыл ее протестующие губы своим жадным ртом, языком лаская ее дрожащие губы, полностью подавляя ее попытки к сопротивлению, и его пальцы вновь скользнули вниз, вернувшись к мокрому разгоряченному лону. — Ты моя, — снова жестко произнес Вейдер, на миг оторвавшись от стонущей Евы, и его пальцы коварно и быстро скользнули вглубь ее тела, вырвав из ее горла беспомощный вскрик. — Только моя, запомни это. А я — твой. Удерживающие колени Евы, давящие на мягкие бедра, словно жесткие ладони, потоки Силы исчезли, и Вейдер, разведя своими руками ноги дрожащей женщины еще шире, опустился на нее сверху, накрыв ее своим мощным телом, ощущая под собой ее напряжение, ее влажную кожу, ее податливую дрожь, ее желание, пульсирующее тугим горячим комком внизу живота. Ева чуть задержала дыхание, когда горячая головка уперлась в ее бедро, и, чуть скользнув по влажной промежности, нашла вход в ее тело и с первым толчком проникла внутрь, неторопливо, но глубоко, наполняя ее тело до краев, выбивая шумный выдох сквозь стиснутые зубы. Несмотря на то, что возбуждение наполняло ее живот горячей тяжестью, Ева все еще пыталась сопротивляться ласкам Вейдера, извиваясь под ним, скользя по белым шелковым простыням. Ее лицо было отвернуто от ситха в сторону, к темному окну, через тонкие шторы которого в комнату проникал холодный свет ночного Бисса. Бедра, которые он сжал и принудил ее скрестить у него на талии, были напряжены, подрагивающий живот, изогнутая поясница — все было жестким и неподвижным, а бархатное влажное лоно... было узким и тесным... Ситх чуть улыбнулся и повторив толчок — снова неторопливо, но глубоко, накрывая Еву собой полностью, навалившись тяжелой волной, рассматривая ее лицо, на котором помимо холодного упрямство все больше и больше проступало выражение полного растворения в удовольствии. Упрямое тело Евы стало как будто немного мягче, она подалась вперед, не в силах противостоять нарастающему желанию, но ее лицо, хранящее маску отстраненности было все еще отвернуто от Императора. Он повторил толчок, удерживая Еву за напряженное бедро, и еще, и еще, наполняя тело женщины наслаждением, заставляя ее закусить от удовольствия губу, руки — жарко стискивать белье, заставляя поясницу Евы дрожать и изгибаться под своей рукой, а ноги — крепче обхватить его. — Снова "нет"? — насмешливо произнес Вейдер, вглядываясь в разгоряченное лицо своей любовницы, и, как и тогда, в первый раз, отводя светлые волосы от ее заалевших щек, от влажных горячих губ, хватающих прохладный воздух, спросил. — Нет? Ева выгнулась дугой, подставляя белоснежную шею под его жадные губы, и Вейдер оставил на ней несколько нежных, влажных поцелуев, впуская через каждый из них нежное прикосновение Силы, проливающееся дальше, к груди, щекочущее острые соски нежными острыми кисточками, наполняя все тело сладкой, дразнящей негой. Невыносимо. Его движения из плавных и неторопливых превращались во все более быстрые, сильные, Ева вскрикивала, ее острые ноготки чертили красные полосы на его плечах, и скоро ее губы с жаром ответили на его поцелуй, и ее язычок, ласкаясь, коснулся языка ситха. — Нет? — он снова оторвался от нее, прервав свой страстный, жадный поцелуй, и Ева потянулась за ним, уже не в силах ни скрывать своего нетерпения, ни противостоять ему. — Да, да! — простонала она, обхватывая руками его шею, ловя губами его губы, выгибаясь под его движущимся телом. — Я твоя! — А я — твой, — выдохнул он, опаляя горчим дыханием шею.