Железная Империя

Лора почти бегом выскочила из зала, размазывая по лицу пролившиеся все-таки злые слезы. Виро, неловко одергивая китель, поспешила за ней, и самым последним, на ослабевших, подгибающихся ногах, выкатился опальный губернатор, отирая платком совершенно мокрое лицо и мощную бычью шею, налившуюся тяжелой темной кровью. Ему и в голову не пришло скрыться; казалось, теперь, когда первая опасность миновала, он намертво прирос к Виро и к своей спасительнице, Лоре, и следовал за ними как привязанный, след в след, прислушиваясь к каждому брошенному ими слову. Лора отирала мокрые пылающие щеки, но слезы все бежали и бежали, и, казалось, этому потоку не будет конца. - Как ты могла! - рыкнула она, размашисто шагая вперед. Виро, семеня своими изящными тонкими ножками, еле поспевала за ней. - Что могла? - зло огрызнулась адъютантша, багровея и мучительно кусая губы. - Ты сама сказала, что он тебе как отец, и ведет себя соответственно! Лора рыкнула, мотнув головой, отгоняя бесстыдные видения, и лишь ускорила шаг. - Скажи спасибо, - ядовито выкрикнула Виро в напряженную спину подруги, - что он сообразил, как прикрыть твой зад перед Владыкой! Если бы Дарт Вейдер добрался до тебя, одним трахом дело бы не ограничилось! Он оттрахал бы тебя сайбером в задницу, и это как минимум! Лора остановилась так резко и крутанулась навстречу Виро так внезапно, что адъютантша почти налетела на нее, едва не столкнувшись лицом с набычившейся мандолоркой. - О чем-нибудь другом думать можешь? - рыкнула Лора, сверля ненавидящим взглядом Виро. - После Лорда Фреса - нет, - издеваясь, ответила Виро, сверкая бессовестными глазами и ухмыляясь. Напряжение схлынуло, краска вернулась на ее уставшее, посеревшее личико, и ее губы снова стали яркими и свежими, а на щеках заиграл румянец. - Была бы ты умнее, то не топталась бы вокруг да около, а давно бы уже заарканила его. В постели он хорош. У него такие нежные, такие ласковые руки.. Лора вновь злобно рыкнула, круто развернулась и помчалась дальше по крытой галерее, прочь от зала, в котором Лорд Фрес остался в одиночестве переваривать свою ярость. - Я прошу прощения, - раздался неприятный, заискивающийся голос, - но что со мной? Виро обернулась, и, со злостью махнула рукой на забрака, который сложился едва ли не вдвое, раболепно заглядывая ей в лицо. - Ну, ты-то хоть отвали! - огрызнулась она грубо. - Не видишь, что из-за тебя происходит?! Придурок... Лора, стой! Ты куда? - Исправлять свои огрехи, - зло ответила Лора, распуская удушающий ее ворот. - По-моему, мне дали достаточно четкий приказ. Она продолжила свой путь. Хотелось убежать. Хотелось покинуть дворец, эту давящую пустую громаду, где каждый угол пропитан интригами и хитростью, где нет того, на кого можно положиться, и где каждый - сам за себя. И даже Лорд Фрес... В нем одном Лора видела поддержку и хоть какое-то участие. Его непрестанное внимание ощущалось всегда, даже тогда, когда он был далеко; даже когда он не смотрел на нее... Но это было не то внимание, которого ей хотелось. Он был терпелив с ней и защищал ее ото всех и от всего с одержимостью отца, пестующего свое чадо. Одно время Лора так и думала; кажется, давным-давно, еще будучи нескладным подростком, она спросила его об этом. Тогда это было пределом ее мечтаний - чтобы этот красивый и сильный человек оказался ее отцом. Тогда он рассмеялся, больно ранив ее сердечко, и ответил - нет. Теперь этот факт ранил так же больно, как и грел ее душу... Лоре хотелось бы, чтобы он всегда был рядом. Даже просто стоя рядом с ним, ощущая жар его тела, сочащийся из-за разошедшегося на его груди плаща, ощущая его ладонь на своем плече - такую жесткую и сильную, но умеющую быть такой нежной и даже мягкой, от вкрадчивого прикосновения которой Лора начинала таять, как кусок масла на солнцепеке, - Лора забывала обо всем на свете. Этого прикосновения, его мимолетного внимания, его краткого слова было достаточно, чтобы Лора ощущала себя счастливой настолько, что в глубине его серых светлых глаз она видела живое неподдельное чувство, может быть даже нежность. Но все это заканчивалось, стоило закончиться их недолгому сухому разговору о политике, о делах, о мертвых грудах металла, которые летали в не менее холодной темноте и стреляли, стреляли, стреляли! Его глаза вновь становились мертвыми и холодными, тепло руки угасало, и он уходил, запахнувшись в свои темные одежды, превратившись в отшлифованный черный камень. Она никогда не видела его иным - расслабленным, живым, обезоруженным. Обнаженным. Только темным, холодным, бронированным, возвышающимся надо всеми. И над нею. А как это, в золотом ночном свете? Под ним, под его телом? Со стонами нетерпения и страсти? С переплетенными пальцами, с мягкими неторопливыми движениями, со страстными поцелуями и откровенными прикосновениями, с настойчивыми проникновениями? Когда его ласкающая ладонь обжигает обнаженную кожу? Лора тряхнула головой, прогоняя эти прекрасные и вместе с тем бесстыдные видения, и свои многочисленные вопросы к Виро, вертящиеся на языке. Хотелось прогнать бесстыжую рыжую, но золотые видения, тревожащие разум, не давали покоя, и хотелось... хотелось спросить, узнать, что он шепчет в забытьи, растворившись в страсти. Ради этих вопросов и ответов Лора и держалась подле ловкой адъютантши, не решаясь ни задать их, ни услышать... А сейчас... Сейчас хотелось уйти, снова оказаться в привычной атмосфере, взойти на капитанский мостик, и ввязаться в бой. Там все просто и понятно. Огненный рисунок в черноте космоса сплетался в буквы, которые писали, выживешь ты или нет. Умрешь ты или победишь. Это Лора понимала. Это единственное, что она понимала и умела, чего не боялась и воспринимала как логичное продолжение жизни. Даже смерть в бою, даже взрыв, окутывающий капитанский мостик прекрасными и смертоносными шарами огня, воспринимались ею как нечто обыденное и привычное. К этому она была готова. Лорд Фрес это понимал; он чувствовал очень тонко ее бесстрашие, ее солдатскую простоту и отвагу, ее честность и преданность тем, с кем она встала в один ряд, но этого было недостаточно для того, чтобы встать во главе флота. Лора была не готова увязнуть во дворцовых интригах. Она и подумать не могла, что кто-то начнет обходить ее, пытаясь выторговать себе чин повыше, и из-за этой подковерной возни Лорду Фресу придется... придется оставить ложе любви, придется оторваться от любовницы, от ее прекрасного разомлевшего тела, и отправить ее в бой, туда, куда Лора не успевала, чтобы никто и не заподозрил, что главком в очередной раз не успела отразить атаку. А сам Лорд Фрес, вероятнее всего, запахнувшись в свой плащ с островерхим воротом, навестил незадачливого доносчика, чтобы тот не смел рассказать о неловкости Лоры уже никому... И к этим тонким гонкам, где выиграет тот, кто хитрее, проворнее, она была не готова. Лорд Фрес и тут умудрялся спасать ее; его острого ума хватало на них обоих, но надолго ли? Надолго ли? - Лора! Лора! Ну, прости! Пожалуйста, прости! - Ничего, - сухо бросила Лора, ничуть не сбавляя шага. - Я понимаю. - Когда Лорд Фрес приказывает, невозможно отказаться... - Все ситхи таковы; я знаю. - Да ничего ты не знаешь! Стой! - Виро ухватила Лору за руку и вынудила ее остановиться. Лора встала и с неохотой глянула на подругу; лицо рыжей хорошенькой адъютантши пылало. - Это было только сегодня, - тихо произнесла Виро, пряча глаза. - Правда. Я не думала... я не хотела... Он меня вызвал к себе, и... так получилось... Лора внимательно и бесстрастно рассматривала лицо подруги, на котором все больше и больше проступали смущение и стыд. - Как ты думаешь, - неожиданно спросила Лора, - что его привлекло в тебе? Что такого есть в тебе, чего нет во мне? Удивленные глаза Виро тотчас поднялись на мандолорку, хорошенький ротик округлился, словно адъютантша услышала нечто уж совсем невообразимое. - Я не знаю, - пролепетала она. - Он не сказал ничего... он просто... Лора не стала дослушивать; резко развернувшись, она почти бегом направилась к маячившему впереди нее выходу; ей вослед бежала Виро, растрепанная и пристыженная. И самым последним, еле поспевая за главкомом и адъютантшей, задыхаясь, катился грузный забрак... ************************