Дипломат

      По природе своей Жозефина влюбчива и вместе с тем очень робка. Чувства свои она бережно хранила в душе и боялась их раскрывать. Многих, в кого она была влюблена, Монтилье уже и забыла, некоторых стеснялась вспоминать, и лишь тихими бессонными ночами могла с сожалением и стыдом воскрешать их образы в памяти.       Но навсегда она запомнила три главных своих влюблённости и одну большую любовь.       Первая была самой странной, о которой сложно, почти невозможно забыть.       То был знойный, душный антиванский день. Разряжённый воздух сдавливал грудь и оповещал о том, что скоро будет гроза. Жозефина усердно обмахивалась веером, рассматривая бархатный бант на собственных новых туфлях. С семьей она направлялась в гости к маркизу, что владел обширным виноградником на западе страны, и его сыну. И только у порога чужого дома матушка тонко намекнула старшей дочери, что это не просто визит. Это — знакомство с её возможным будущим мужем. Закатывать скандал, когда дверь открыл слуга, было затеей не самой лучшей, поэтому единственное, что оставалось девушке, это сжать кулаки и вымученно улыбаться хозяевам дома.       Не стоило сомневаться в том, что партию ей выберут подходящую: Жозефина при всём желании не могла придраться ни к манерам молодого маркиза, ни к проведению самого визита. Всё с иголочки, всё вылощено, всё идеально. И подобная неестественность её раздражала больше всего.       В один момент, сидя за столом, она не выдержала и, извинившись, покинула зал, сказав, что ей душно и необходим свежий воздух. Юный маркиз увязался было за ней, видимо, увидев в этом возможность поближе с Жозефиной познакомиться. Какой силы воли ей потребовалось, чтобы не бросить в него вазу с цветами, мимо которой в тот момент она проходила, или не рявкнуть что-то грозное, грубое, оскаливаясь, как дикий зверёк. Это, пожалуй, сразу бы отбило желание у него жениться. Но тогда от скандалов не скроешься, а у семьи Монтилье и без того хлопот по горло.       Сейчас она уже и не вспомнит, что именно тогда юноше сказала. Помнит лишь то, что он сконфуженно извинился и вернулся обратно в зал, а Жозефина тихо цыкнула и зашагала по мраморным плитам чужого роскошного дома, закусывая язык, чтобы не расплакаться от злости и обиды. Зачем-то она спряталась за колонну от мужчины, что открыл им дверь, и внезапно её охватил азарт. И она, подождав некоторое время, пошла дальше, вглубь дома.       Бродить по чужому поместью было, пожалуй, не очень тактично с её стороны, но Жозефина только так и смогла отвлечься — прячась от слуг и забегая в открытые комнаты. Какое тут замуж, когда она, в шёлковом платье и с крупным жемчугом на шее, бегала по этажам чужого дома, представляя себя пираткой-воришкой? Зато слёзы так быстрее высохли и гнев почти улетучился. Только желание запустить в безупречного маркиза вазой с гиацинтами так никуда и не далось. Впрочем, она быстро забыла про него, потому что всё внимание переключилось на широкий балкон в одной из комнат.       Вид с балкона прекрасен: главная площадь Антивы, золотые искры солнца на поверхности моря, суетящиеся люди внизу, блеск и шум самого лучшего города. Жозефина тяжело вздохнула. Там, у горизонта, где край неба сливался в поцелуе с синим морем, наверняка были приключения и та любовь, о которой она мечтала; о которой она читала. Но Жозефина — не девушка из книг, которыми она зачитывалась в последнее время, а значит, ей не предначертано выйти за доброго разбойника, который будет любить её всем сердцем и никогда в обиду не даст. Жозефина — девушка из почтенного рода, который нужно вернуть к прежнему величию. А на глаза — снова слёзы. Быть может, в другой жизни её ждёт азарт, быть может…       От мыслей её отвлёк какой-то шум, чьи-то крики и брань, звонкий свист. Ровно пару секунд спустя на балкон, откуда-то сверху и удивительно ловко, спрыгнула чёрная тень. Жозефина отскочила и оцепенела от ужаса, не в силах даже крикнуть.       Тень резко опустилась на колени, затем пару раз выглянула на улицу, что-то высматривая на площади, после чего снова спряталась. А на улице — суматоха и гвалт.       Жозефина тихо отступила назад, к двери, искренне надеясь, что её не заметят. Но шорох платья с потрохами выдал. Тень резко обернулась, и девушка увидела на лице маску в виде головы ворона. Так вот, что за птица к ним залетела. Жозефина знала, что Антиванские Вороны свидетелей, даже случайных, не щадят. И перспектива выйти замуж за выхолощенного маркиза вдруг показалась ей такой прекрасной, такой славной идеей…       — Эй, belle, не поможешь ли незнакомцу, попавшему в беду? — сняв маску, произнесла тень.       Жозефину словно холодной водой окатили. Перед собой она видела юношу — смуглого, красивого, с извилистой татуировкой на левой щеке и хищно прищуренными глазами. Взгляд девушки быстро прошёлся по заострённым ушам, светлым, золотистым локонам и кровавых разводах на рукавах.       — Вы ранены? — сорвавшимся голосом спросила Монтилье и невольно откашлялась.       Эльф посмотрел на неё с некоторым недоумением. Жозефина ответила ему тем же. Взгляд обоих выражал один и тот же немой вопрос: «Перед тобой Антиванский Ворон, убийца, который в любой момент может перерезать тебе глотку, а ты спрашиваешь, ранен ли он?»       — Да, конечно, я помогу Вам, — вдруг спохватилась Монтилье. Она подозревала, что её поведение напрямую связано с эльфом. Он, во-первых, был недурен собой, во-вторых, несмотря на кровавые разводы и маску Воронов, она не чувствовала от него опасности. Скорее, наоборот — что-то притягивало к нему. И казалось, что они не в первый раз встретились, казалось, они знали друг друга давным-давно, и теперь снова встретились.       — Подойдите к балкону, только так, словно ни в чём не бывало, — придя в себя после неожиданного вопроса Жозефины, дал указания эльф. Девушка сглотнула и, размахивая веером, делая вид, что ей нестерпимо жарко, бодро подошла к балкону и артистично произнесла:       — Создатель, ну и денёк!       — Великолепно, — с одобрением и некоторым замешательством сказал Ворон. — А теперь посмотрите на всё, что видите, даже на крыши, и скажите, нет ли там мужчины с красным шарфом? У вас ведь хорошее зрение?       — Да, — ответила Жозефина, а затем быстро, громко добавила: — невыносимая жара!       Из тени за спиной она услышала, как одобрительно хмыкнул эльф. И в этот самый момент поняла, что попалась на обаяние незнакомца и собственное романтизированное представление о Воронах. Он ведь убьёт её, как только поможет ему. Он воткнёт ей в сердце клинок, или закроет рот и одним верным, отточенным годами движением перережет ей глотку. Жозефина могла позвать на помощь, могла предать его и соврать про мужчину в красном шарфе.       Но у неё хватило ума не закричать. Она догадывалась, что это был негласный уговор между ними: ты помогаешь мне, а я не отнимают твою жизнь, потому что моя сейчас — в твоих руках. Услуга за услугу. И потому Жозефина молчала, внимательно осматривая площадь и прикрыв лицо веером.       — Он высокий и в шароварах? — серьёзно спросила Монтилье, заметив одного мужчину с красной повязкой, что закрывала половину лица.       — Верно, — подтвердил незнакомец, и девушка уловила в его голосе нотку удивления. Видимо, до конца не верил в её помощь. — Где он?       — На углу улицы, к северу отсюда, в двух домах от нас. Стоит и осматривает крыши. В сторону этого дома не смотрит, — Жозефина продолжала следить за ним, и сама не заметила, как подобное занятие увлекло её, а убийца за спиной ничуть не внушал страха. — Тронулся с места. Не вижу больше, свернул налево, там поместье графа Лорено.       — Вы просто чудо, милая belle, — аккуратно и тихо подкравшись к балкону, произнёс эльф. Осторожно выглянув и прочесав взглядом площадь, он ловко вскочил на перила. — Благодарю покорнейше за помощь. Надеюсь, мы ещё встретимся в более интимной и мирной обстановке.       Затем, подарив на прощанье улыбку, лёгкой тенью прыгнул куда-то вниз и был таков.       Не прошло и минуты, как в комнату ворвались отец Жозефины, маркиз с сыном и оравой стражников. Последние поспешили от чего-то огородить девушку и принялись осматривать помещение и улицу. Маркизы и отец наперебой спрашивали, в порядке ли Жозефина и не видела ли она подозрительных людей.       — О чём вы? Что случилось? — невинно спросила девушка. И незаметно вздохнула. Слабо улыбнулась. Да, примерно об этом она и мечтала: о красавце-разбойнике, благородном и обаятельном, который тенью скользил туда, к горизонту, где небо и море сливались в нежном поцелуе.       Дело оставалось за малым: теперь, для полного счастья, нужно было дождаться взаимности от него. Но ей, она честно себе признавалась, хватило сполна и одной такой удивительной встречи.