***
Подкрепившись сухарями, найденными на чужой базе, скитальцы отправились дальше и ехали, пока совсем не стемнело. Если бы дорога была хоть немного знакомой, то СОЛДАТы не стали бы останавливаться. Но фары давали слишком мало света, и никто не хотел заехать в топкое место или очередное болото. Укладывались спать в кузове. Сиденья в кабине не откидывались, в ногах торчал какой-то рычаг, и вообще было тесно даже для одного. Ликорис легко согласилась устроиться вместе с мужчинами. Она боялась, что СОЛДАТы куда-нибудь исчезнут. Что тогда делать? Засыпать, слушая чужое дыхание, стало привычно за одну дождливую ночь. Рядом спал Сефирот. Трудно было поверить в то, что он вообще когда-то спит. Анджил бродил в темноте, Генезис что-то бормотал, беспокойно дергаясь из стороны в сторону. Ликорис смотрела на проклятье Планеты и видела в нем того ужасного Сефирота, одержимого и безжалостного. А ресницы у него красивые. И он сам... Девушка протянула руку и провела по серебристым волосам, мягким и послушным, словно Сефирот только что вышел из парикмахерской, где его роскошную шевелюру покрасили в необычный цвет и ополоснули специальными бальзамами. Самое странное, что волосы-то настоящие. И ей, знающей о происхождении Сефирота, удивляться не приходится. Интересно, какая она, Дженова... Ликорис вздрогнула, заметив, что сосед открыл глаза, и отдернула руку. — Зачем ты это делаешь? — прямо спросил Сефирот. В сумерках его глаза казались не зеленоватыми, а серебристыми, почти сверкающими, пугающими необычными зрачками. — У вас есть возлюбленная? — прошептала Ликорис, не отрывая взгляда. — Нет. У СОЛДАТа не должно быть слабостей. Когда в его жизни появляется женщина, он становится мягче. Ему сложнее убивать врагов. Он зависит от нее. Я наблюдал это не один раз. — Но ведь Клауд Страйф... — начала было девушка и подавилась испугом. Что она говорит! Остановиться невозможно, когда так хочется высказаться. — Мой знакомый — очень хороший воин. Он не СОЛДАТ, любит Тифу, но смог бы сразиться с любым из вас. Сейчас он... далеко. Но вы обязательно встретитесь. — Клауд Страйф... Я запомню, — усмехнулся Сефирот. — От любви нельзя скрыться. Вы просто еще не встретили того человека. Поэтому не нужно осуждать тех, кому повезло. Вы ведь одиноки. Вы несчастливы... Кажется, она попала по больному. Собеседник опустил веки, а затем отвернулся, уставившись на осыпанное звездами небо. — Если бы все было так просто, как говорит Ликорис... — негромко произнес он. — Люди не зависят от других. Тоска скрыта внутри. Мы всегда стремимся к чему-то, но не знаем, зачем. Что нужно на самом деле? Мы видим что-то красивое и сверкающее, но это блестящая подделка, а нам нужны звезды. Я хочу знать, почему не похож на других. Это не дает покоя. — Иногда незнание спасает от многих опасностей... иногда губит. Анджил Хьюли и Генезис Рапсодос принимают и ценят вас таким, какой вы есть. Наверное, есть и другие люди. — Таких больше нет, — помолчав, ответил Сефирот. Он прикрыл глаза, замолчав, и девушка поняла, что это её звездный час. Задушевный разговор на время уничтожил настороженность. Всё будет естественно. Самое время для «признания». Вытащив из сумочки помаду, Ликорис снова уверила себя в том, что другого выхода нет. Проклятие Планеты можно только уничтожить. Иначе погибнет Айрис. А потом брат. «Это месть за неё, — думала девушка, сжимая тряпичную Плаксу. — Если бы я не видела всё своими глазами! Это ужасное будущее, геостигму, смерти... Я никогда бы не убила человека. Но ты даже не человек. Ты монстр, который будет уничтожать всё вокруг себя. Даже Клауд не смог убить тебя. Ты возвращался. Снова и снова, как неотвязчивый кошмар». Она склонилась над Сефиротом и поцеловала. Неумело, в первый раз, удивляясь внезапной искренности. Мужчина открыл глаза и отстранился, но не стал отшвыривать девушку. Вел себя с обидным равнодушием. — Зачем? — только и спросил он. — Мне хотелось к вам прикоснуться, — ответила она. Противоядие было внутри леденца и неприятно щипало язык. — Но вы не можете этого понять. И мои чувства... вас не достигли. — Это лишнее, — заметил Сефирот и отвернулся, давая понять, что не расположен больше беседовать. Ликорис взяла флягу Анджила и выдавила туда сок листьев акарики. Отравленному это не поможет, да и остальные будут маяться животами не один день. Зато подумают, что отравились несвежей водой или чем-то ещё. Никто не должен её заподозрить. Нужно ещё успеть спасти родителей. А потом... Потом пойти и во всём признаться. Пусть делают что хотят, она заслужила. «Как бы я хотела одолеть его в честном бою!» — вытирая слёзы, терзала себя Ликорис. Она надеялась, что утром проснется свободной от своей миссии. Но ожидания, к несчастью, не совпали с реальностью. Утро встретило её со всей беспощадностью.Глава 6. Разговор по душам
30 ноября 2016 г. в 19:58
Никто ничего не заметил. Генезис сорвал гроздь ярких ягод и, подумав, сунул на пробу Анджилу, Сефирот смотрел исключительно под ноги, опасаясь поскользнуться на размокшей от дождя земле.
— Погодите! — опомнившись, излишне громко вскрикнула Ликорис, заслужив недовольные взгляды. — Тут был человек! Он шел прямо по луже...
— Дай-ка угадаю... — изобразив задумчивость, пробормотал Генезис. — Кто бы это мог быть? Наверное, Анджил. У него самые грязные сапоги. Мы опять ходим по кругу! И теперь в этом виновата ты!
— Нет, — упрямо протянула девушка, чувствуя себя в безопасности за плечом Сефирота и оттого расхрабрившись. — Мы только вышли, а вчерашние следы размыл дождь, который шел всю ночь.
— Она права. Здесь кто-то проходил. Незадолго до нас, — согласился Анджил Хьюли, изучив след и внимательно оглядев лес. — Это чужие. Можно попробовать выследить, но, скорее всего, вскоре сами наткнемся на врага. Отдохнем или пойдем дальше?
Рапсодос, разумеется, не мог простить девушке наблюдательности, и вместо того, чтобы грызть выделенные Хьюли сухари, уставшая «координаторша» отвечала на каверзные вопросы. В Шин-Ра Ликорис подозревали меньше. И, конечно же, не следили за тем, сколько она съела. Генезис начинал затмевать Сефирота своими дикими выходками и редкостным эгоизмом. Рапсодос разделял всех на товарищей, врагов и бесполезных людишек, и девушка балансировала между вторыми и третьими, осознавая, что спасает ее только присутствие Анджила.
После отдыха Ликорис поняла, что ситуация изменилась. Во-первых, из переговоров исчезли шуточки. Во-вторых, ей торжественно вручили палку и велели идти самой. Нет, всё было понятно, но лодыжка действительно болела. Девушка стиснула зубы и старалась не постанывать, но СОЛДАТы шагали слишком быстро, хотя еще шустрее двигался Рапсодос, шедший далеко впереди и выглядывавший врагов.
Нет, Упавшая-С-Небес (или Девочка-С-Голубым-Бантом) не привыкла к подобному. Здесь требовались годы тренировок и закаленное тело, привыкшее спать на земле, терпеть боль, шагать без устали через леса и поля. Измученная Ликорис просто села на землю и приготовилась к смерти. Теперь она уже не боялась остаться в лесу одной — ей стало безразлично.
Анджил скрестил руки на груди, готовясь речью вдохнуть в изможденное тело боевой дух... но ничего не сказал. Он хорошо ладил с молодыми бойцами, его ученики считались лучшими, но девушка... Еще и из ТУРКов. Их облучают Мако-энергией? Какое значение для них играет выносливость? У них даже нормальной одежды нет — ходят в костюмчиках. Неплохо стреляют. Кто хороший воин, кто годится только чужие бумажки воровать. И за что им платят?
Сефирот думать не стал. Он подошел и, подняв Ликорис на руки, как ни в чем не бывало направился дальше.
— А не слишком ли ты ее балуешь? — спросил Хьюли, недовольный тем, что друг вмешался в воспитательный процесс.
— Оставлять ее позади опасно — выдаст на допросе, если попадется врагам. Убивать невыгодно. Выделили время, место, паек. Потом расплатится. Если выведет из леса, а не заманит в ловушку.
У Ликорис перехватило дыхание. Она-то думала, что ее пожалели... Нет, у СОЛДАТ первого класса нет сердца. Они — как живые машины для убийств. «Я отправилась его уничтожить, а всё это время только и делаю, что вздрагиваю от страха за свою жизнь. Он всегда был опасен. Действительно монстр», — думала она, отдохнув от боли, но не избавившись от голода и жажды. Язык прилипал к гортани, но Ликорис не могла попросить воды. Полупустая фляга была только у Анджила, и на четверых ее определенно не хватало.
Тело Сефирота словно окаменело. Он остановился, напряженно вслушиваясь, а затем опустил девушку и переглянулся с Хьюли.
— Сиди здесь. Тихо. Никуда не уходи, — велел он и направился к замершему в зарослях Генезису. Ликорис почувствовала себя брошенным котенком, беспомощным и хромым. СОЛДАТы брезговали огнестрельным оружием и даже при желании не могли ей ничего оставить. Девушка подобрала увесистую ветку и почувствовала себя немного уверенней. Спутники уже скрылись из виду, и она прислушивалась к каждому шороху. Далекий крик и выстрелы заставили ее вздрогнуть. Теперь Ликорис не шевелилась, хотя голубой плащ не давал ей шанса остаться незамеченной. Только бы все обошлось! Впрочем, за СОЛДАТ можно не волноваться. А жаль.
Спустя какое-то время она успокоилась и снова почувствовала жажду. Как долго длится бой! Ликорис почти задремала, когда перед ней беззвучно возник Сефирот.
— Теперь можно идти, — заметил он и, вспомнив о травме, поднял девушку на руки.
— А кто там был?
— Мятежники. Из тех, что утверждают, будто Шин-Ра истощает жизненную энергию Планеты.
Вскоре Ликорис увидела просеку и большую поляну со свежими срезами пней. Несколько зданий, грузовик с открытым кузовом, какой-то ангар, грубоватые сараи, тюки... и оружие. Генезис снова где-то рыскал в поисках врагов, Анджил перебирал бумаги. Девушка подумала, что здесь обитало человек десять, но позже оказалось — двадцать пять.
— Рапсодос решил, что ты кого-то там упустил и отправился ловить, — хмыкнул Анджил, закинув какую-то папку в кузов. — О, Лиса, мы про тебя чуть не забыли. Теперь поедем с ветерком.
— Если эта штука заведется, — пробормотал Сефирот. — Жаль, что мы потеряли всех СОЛДАТ. Ты сейчас скажешь, что давно не садился за руль, а Генезис нагло откажется... И будете отсыпаться. Девочка, ты умеешь водить? Впрочем, не отвечай, хромоногая. Куда не посмотри — все делаю я.
— Ну не зря же ты так знаменит, — фыркнул Хьюли. — Вот Сефирот, который сделает всё за вас. Представляешь, Лиса, он даже готовить умеет.
— Но не запомнил, как меня зовут, — тихо сказала девушка.
— Ликорис Блекхейз, — не поворачиваясь, проговорил тот, и Анджил развел руками, мол, гляди — сплошное совершенство.
Генезиса ждали долго. Он явился не скоро, весь в репьях и паутине, угрюмый. На ехидные расспросы не ответил, а посему стало ясно, что СОЛДАТ никого не обнаружил и что «беглецы» ему почудились.
Ликорис поместили в кабине, и Анджил в шутку напутствовал тыкать Сефирота локтем, когда тот начнет засыпать. Грузовик не с первого раза, но завелся, и СОЛДАТы отправились на поиски приключений по самой заметной дороге, надеясь, что она ведет в населенный пункт, а не в очередное убежище. Завоеватель Вутая молчал, девушка чувствовала себя неловко и боялась пошевелиться. Так и ехали, пока Генезис не начал стучать по крыше, требуя, чтобы Сефирот остановился.
Здесь действительно стоило устроить привал. Ликорис с трудом выбралась из машины и увидела, как Анджил Хьюли ныряет в прохладную глубину небольшого полузаросшего озерка. Вокруг, как и раньше, не было ни намека на чье-либо жилище. Над расходящимися кругами летали крикливые птицы, тихо шелестела трава. После урчания и кашля мотора, скрипа амортизаторов, дребезжания стекла и грохота кузова молчание природы казалось удивительно гармоничным, воздух — свежим, краски — насыщенными. Девушка отошла от забрызганного грязью чудовища и проверила, на месте ли ее куклы. Она давненько с ними не общалась, но как это сделать, если ее почти не оставляют одну? А что подумает Генезис?
Рапсодос неторопливо прошелся по берегу, присел на корточки и принялся глядеть в воду. Затем черпнул немного, умылся и заявил, что пить отсюда не будет — слишком грязно.
— Еще и пиявки, — под конец брезгливо бросил он. — Нет, я лучше подожду, пока вернемся в город. О, Анджил в траву заплыл... Ну, сейчас его съедят...
Меч Сефирота будто сам собой выскользнул из ножен, сверкнув ослепительно красивой дугой. Генерал уже зашел по пояс, прямо в одежде, не раздеваясь. Он понятия не имел, что за «пиявки» и как с ними сражаться. Генезис зашелся смехом, и вернувшийся Анджил силком потащил его в воду, твердя, что «грязнуля» порочит «честь солдата» одним только видом.
Пользуясь тем, что мужчины затеяли водяное сражение, Ликорис отошла за куст, сняла верхнюю одежду и, на всякий случай закрывшись волосами, зашла в воду, вздрагивая от холода. Она плавала, ложилась на спину и ныряла. Один раз, шумно фыркая и нагоняя волны, мимо проплыл Анджил. Опустившуюся в воду девушку он не заметил. Та вскоре вышла из воды... и увидела Сефирота с Генезисом. Если первый быстро понял, в чем дело, и невозмутимо отвернулся, то второй долго задумчиво смотрел на Ликорис, пока не спохватился.
— Женщины сложены совсем иначе, — заметил Рапсодос, не подозревая, что одевающаяся в зарослях девушка его слышит.
Вылезший из воды Анджил глянул на товарищей с жалостью.