***
Утро порадовало внезапным звонком в дверь. К счастью, Ликорис уже встала и, позавтракав, возилась с ремешками, крепящими кобуру. Пришлось оторваться от увлекательного занятия и идти открывать. Девушка почему-то была уверена, что это Сефирот, поэтому сперва не на шутку испугалась. — Анджил! — изумилась она. — Как ты узнал, где я живу? — А это секрет? — ухмыльнулся СОЛДАТ. — Я узнал про выходку Ходжо и беспокоился за тебя. Лазард все рассказал, и я решил навестить тебя перед отъездом. Так и будешь держать на пороге? — Извини. Проходи, пожалуйста, — отступая, тепло попросила Ликорис. — Я просто ещё не совсем проснулась. Засыпаю на ходу. И не ожидала. — Хотела скрыться, не попрощавшись? Разве мы не друзья? Все-таки столько болот переплыли... — Я уже извинилась! — фыркнула девушка. Все-таки у грубоватого с виду Хьюли тоже имелось особое обаяние, и от его заботы становилось тепло. — Как успехи Зака? — Вообще-то я пришёл поговорить о тебе, — проходя на кухню и наливая из графина морс, намекнул Анджил. — Щенок Зак идёт к цели напролом. Дуралей. Не знает, что крепче, стена или лоб. Я уже тоже сомневаюсь в том, что стена. Уж больно он... твердолобый. — Мне кажется или он похож на своего учителя? — задумчиво пропела Ликорис и коварно улыбнулась. — Ладно-ладно. Твоего ученика ждет... Она хотела сказать «великое будущее», но не смогла. Нет, в каком-то смысле все верно, но... очень грустно. Сейчас девушка ходит среди призраков прошлого. Среди теней умерших. Нет, нужно жить сегодняшним днём. Анджил жив и здоров. Можно хлопнуть его по плечу. — Генезис рассказал, что ты приходила поговорить, — не обратив внимания на незаконченную фразу, произнес Хьюли. — Не слушай его. Он почему-то в последнее время видит во всем только плохое. Я, конечно, немного переживаю за вас. Если ты хочешь быть с Сефиротом, то придётся пройти через множество трудностей. Сложный характер, все эти исследования... Знаешь, он даже ночует в Шин-Ра. У него нет родных. Просто убедись, что это действительно твоя мечта, а не обычное для девиц обожание и не желание побыть рядом с кумиром. Находиться с ним непросто. Если собираешься сдаться, то лучше сделай это сейчас. Или всерьёз сражайся за своё счастье. Ликорис хотела ответить, но в этот момент зазвонил телефон. — Ты готова? — спросил Сефирот. — Я внизу. — Да, подожди. Сейчас буду. Ликорис лихорадочно заметалась по комнате, закинула за спину лёгкий кожаный рюкзачок и сунула в карман Малыша Ли. Старая кукла теперь внушала отвращение, а Плакса ныла бы беспрерывно — пришлось спрятать её подальше. — Это твой талисман? — полюбопытствовал Анджил. — Да! Держи ключи! Ты не мог бы зайти на неделе и полить цветы? Я не знаю, когда вернусь. — Полить что? — Цветы. На подоконнике. Ключ оставь у директора. Мне пора! Спасибо за всё... Она выскочила и, не дожидаясь лифта, побежала по ступенькам. Сефирот ждал её возле мощного чёрного мотоцикла. Вещей при нем не было. — Мы.. Поедем? — опешила девушка, изучая транспорт. — Не знала, что у тебя есть... — Взял напрокат, — честно ответил СОЛДАТ. — Тебя не укачивает? — Нет, но немножко непривычно. — Тогда присаживайся, — велел он, убирая подножку и первым седлая мотоцикл. — Хотел спросить про ещё один, но передумал. Отстанешь или свалишься. Это для тебя норма. Устроилась? Держаться не собираешься? Возвращаться и подбирать не буду. Ликорис махнула рукой, полагая, что Анджил смотрит в окно, и неуверенно приобняла сидящего впереди СОЛДАТа. Тот завёл мотоцикл и вырулил из тесного двора. И поначалу ее все устраивало. Пока Сефирот не выехал на дорогу и не разогнался до предельной скорости. — Останови! — завопила она, отплевываясь от волос. Роскошная шевелюра Сефирота оплела лицо и шею, скользила по щекам и мешала дышать. Проще говоря, от ветра все серебристое богатство взметнулось и атаковало сидящую позади девушку. Она, наверное, сама напоминала комету, но за ней по крайней мере никто не кричал, путаясь в волосах. «Он меня ими задушит!» — ужаснулась Ликорис и стукнула ездока по спине, так как крики тонули в урчании мотоцикла, ветре и лезущих в рот волосах. Сефирот сбавил скорость и съехал на обочину. — А говорила, что не укачивает, — снисходительно заметил СОЛДАТ. «Видел бы ты себя со стороны, — недовольно подумала девушка. — Чудище инопланетное...» — Брал бы пример с Генезиса, — хмуро пробормотала она вслух, извлекая из недр рюкзака расческу. — Зачем отрастил такие волосы? Это ведь неудобно. — Кто бы говорил. Что ты собираешься делать? — Косичку заплести. Тебе ведь неприятно, что я жую твои волосы? И мне неприятно. Расчесывая роскошные пряди, Ликорис невольно восхитилась. Такие густые сильные волосы! Если вспомнить изображения Дженовы, показанные Руфусом Шинра, понятно, откуда это великолепие. Интересно, умели ли предки Сефирота оплетать волосами жертв и пить их кровь. Чем вообще питалось то существо? Наверняка кровушкой человеческой. Или даже хуже. СОЛДАТ сидел смирно. Странно, что не стал возражать. Знает ведь, что Ликорис его враг. — Готово! — закрепляя прическу, сообщила девушка. — Можно ехать дальше. Сефирот, кажется, устал от её присутствия, поэтому ответить не соизволил. Мотоцикл снова взревел и выехал на дорогу, разгоняясь до прежней скорости. Ликорис вцепилась в СОЛДАТа, но страх быстро сменился усталостью. Прижавшись к мужчине щекой и обняв его, девушка тоскливо следила за почти не меняющейся пустошью, окружающей Мидгар. Крайне унылый пейзаж. И родительский дом в другой стороне... Но это как раз к лучшему. Для СОЛДАТа такое путешествие было нормой, но Ликорис вымоталась быстро и перестала смущаться того, что находится так близко. Несколько раз она ловила себя на том, что чуть не задремала. Начинало темнеть, но Сефирот усталости не чувствовал. На вопросы он не реагировал, девушка зевала и вытирала слёзы, гадая, почему СОЛДАТ не потребовал себе вертолёт. Когда навстречу попался грузовик с включенными фарами, мужчина наконец-то сообщил о том, что пора искать ночлег, и вскоре мотоцикл съехал с дороги. Неподалёку от трассы стоял дом. С выбитыми окнами, но в целом неплохо сохранившийся. Кровати не было, но кое-где остался деревянный пол. Все-таки лучше, чем земля. Сефирот куда-то ушёл, но вскоре вернулся с плодами, похожими на яблоки, только более мягкими и нежными. — Садись, — велел он, снимая плащ и расстилая на полу. — Садишь и ешь. Не бойся, не отравишься. — Я и не боюсь, — обиделась девушка и вытащила из рюкзака термос. — Есть бутерброды и печенье. Тоже не ядовитые. Как я устала... Завтра ведь доберемся? — Могли бы и сегодня, если бы ты четыре раза не просила остановиться и не скатилась в овраг. Ты притягиваешь неприятности. — Да. И самая главная неприятность — это Сефирот! — выбирая новый фрукт, посетовала Ликорис. — Я не выношу ни вида крови, ни страданий. Тем не менее была вынуждена тебя отравить. Со мной навсегда останутся эти ужасные воспоминания. — Я тоже останусь в твоих воспоминаниях? — Не думаю, что переживу тебя, — недовольно фыркнула девушка. — В Шин-Ра долго не живут, а ты и в моё время сумеешь себя проявить. И не надо говорить, что не хочешь остаться воспоминанием. Этой фразочкой нас давно запугивают. — Интересно, — пробормотал Сефирот, устраиваясь удобнее. — Почему ты ничего не ешь? — помолчав, осторожно спросила Ликорис. — Для СОЛДАТа один фрукт — это несерьезно. — Ты полагаешь, что я могу выпить яд, а потом как ни в чем не бывало угощаться чем попало? — медленно поинтересовался мужчина. — В Шин-Ра ещё не изготовили противоядия. Мой организм каждый день борется со смертью. Но лечь и медленно умирать — это не для меня. Девушка ошеломленно притихла. Она-то думала, что Сефирот мгновенно самоисцелился и отправился дальше завоёвывать мир. Оказывается, все это время он продолжал сопротивляться яду. И ещё неизвестно, чем это закончится. Почему же он до сих пор не убил её? Не отомстил за боль и общается, будто ничего не происходит? Извиняться было глупо. Странно, что состояние СОЛДАТа до сих пор не заметили. Наверняка есть множество отклонений от нормы. Или он намеренно избегает обследования? — Я не собираюсь умирать, — глянув на Ликорис, хмыкнул Сефирот и лег на расстеленный плащ. — И если ты попытаешься сбежать — сумею поймать. Так что сиди смирно. Я чутко сплю и сразу замечу, что ты куда-то собираешься. — Я не собираюсь убегать, но... — Ты уже спала рядом со мной. Ничего плохого не случилось, верно? Девушка раздосадовано закусила губу и, положив под голову рюкзак, устроилась возле. По крайней мере сейчас за ними никто не наблюдает. Мотоцикл спрятан в сарае, и никто не догадается, что покосившийся домишко занят. Разве что такой же путник нагрянет, но это едва ли. В этих местах встречи случаются редко. Сефирот уже закрыл глаза. Косу он расплел, едва спрыгнув на землю. Завтра, наверное, не разрешит так своевольничать. Ликорис опасливо оглядела сгущающийся мрак и пожалела, что нельзя развести костёр. Прохладно. Даже слишком. Наверняка здесь обитают полчища тараканов или даже мокриц. Интересно, куда бы она могла сбежать ночью. Кругом такая жуть, незнакомая местность... Мало ли какие чудовища здесь обитают... Молчание действовало на девушку угнетающе. Она извлекла куклу, но в темноте не увидела её забавного личика, а силуэт напомнил о привидениях. «Нельзя думать! — запретила себе Ликорис, но против воли начала угадывать причину, по которой дом оказался заброшенным. — Всех хозяев убили? Почему вокруг нет другого жилья? Может, здесь обитал очень дурной человек?» — Эй! — тихонечко окликнула она, но спутник не отозвался. Чуткий сон! Наверняка устал ещё больше, чем она. Девушка прижалась к Сефироту и накинула сверху край плаща. Мерное дыхание спящего её успокаивало. Коротать время в одиночестве Ликорис привыкла, но она проводила дни в уютном домике. В квартире, выделенной Шин-Ра, было тоскливей. Здесь — вообще жутко. Завозившись, девушка отыскала противоядие и сжала в ладони. Как теперь быть? Оставить все как есть или исправить вину? Почему от её стараний становится только хуже? Разве медленная и мучительная смерть Сефирота спасёт мир? Он возненавидит и проклянет человечество. А если поправится? Снова проклянет, только спустя какое-то время? «Нужно жить этим днём, — внезапно подумала она, подвигаясь ближе. — Я сама прокляну этот мир, если превращусь в чудовище. Все начинают с малого. Что может быть отвратительней, чем равнодушное наблюдение за чужой мучительной смертью?» Ликорис не знала, почему не выбросила противоядие. Возможно, она подсознательно боялась случайно отравиться или недолечиться. Но как отдать Сефироту леденец и убедить, что это не новый яд? Не поверит. Осторожно подхватив рюкзак и выйдя в соседнюю комнату, девушка извлекла энергетик и, аккуратно раздавив конфету рукоятью пистолета, утопила в бутылочке. После этого она какое-то время взбалтывала её, чтобы кусочки полностью растворились. Осталось самое сложное. Ликорис осторожно сжала энергетик и тихо-тихо подвинулась к отравленному. Однако плану не суждено было сбыться. Едва она нависла над спящим, тот внезапно открыл глаза. От неожиданности Ликорис плеснула лекарством в лицо легендарному герою и, потеряв равновесие, упала на него, локтем ударив в живот. — Мое терпение лопнуло, — бесцеремонно сбрасывая с себя Ликорис и вытирая лицо, с виду спокойно произнёс Сефирот. — Я терпел, пока ты ворочалась и толкала меня. Пока ты играла с бутылкой. Больше ты ничего не сможешь сделать. Испуганная девушка попыталась сбежать, но была безжалостно поймана. Вытянув из сапог декоративные шнурки, СОЛДАТ связал неудачливой спасительнице руки. — А если будешь жаловаться или стонать, — жёстко добавил он, — замолчишь навсегда. Все понятно? Ликорис молча безрадостно кивнула. Почему-то она не сомневалась в том, что угрозу незамедлительно исполнят.Глава 11. Среди призраков прошлого
22 февраля 2017 г. в 21:11
Звонок вкрадывался в сон незаметно, но настойчиво. Ликорис со стоном вытянула руку, нащупала телефон и разом села, поняв, что это не будильник. Откинув с лица волосы, она какое-то время бездумно смотрела на светящийся экран. Номер незнакомый. Ходжо? Это ведь не он? Может, директор звонит из дома, чтобы проверить, жива ли она? Кто ещё станет ей интересоваться?
Решив, что стоит проверить догадки, девушка приняла вызов, но ничего не стала говорить. Профессора она узнает сразу по неприятному резкому голосу.
— Спишь? — приятно низко произнёс кто-то, неуловимо знакомый и немного пугающий. — Подойди к окну.
Ликорис спустилась с кровати и, не включая света, прижалась лбом к холодному стеклу. Уже стемнело, и она могла выглянуть, не боясь, что её заметят. Внизу, под фонарем, стоял Сефирот, легко узнаваемый по серебристым волосам. Словно почувствовав взгляд, он поднял голову и махнул рукой.
— Видишь меня? — спросил он, перехватывая телефон. — Спускайся.
— Зачем? — тут же насторожилась девушка.
— Не бойся, не укушу, — хмыкнул мужчина. — Хочу кое-куда тебя сводить.
— Я не одета... Спала... Это срочно?
Она все равно боялась. Мало ли что взбредет ему в голову. Однако выхода, похоже, не было. Что ему стоит вломиться в чужую, даже запертую квартиру? Обещав спуститься, Ликорис наскоро оделась и, глянув в зеркало, одернула плащ. Разгуливать в платьицах она не собиралась, тем более, что неизвестно, проводят ли её обратно. Темно. Порядочные люди спят уже. Что он задумал?
Тоскливо глянув на оружие, девушка оставила всё на местах и заперла квартиру. Сефирот терпеливо ждал на улице, прислонившись к стене и скрестив руки.
— Хорошо, — кивнул он, оглядев её. — Для тренировки сойдёт. Забыл сказать, что хочу проверить тебя перед миссией.
— Зачем? Какой тренировки?
— Ларгус хороший воин. Он владеет призывом. Посмотрю, на что ты способна, кроме уловок. И вот этого. — Он разжал ладонь и показал знакомую помаду. — Видел, как ты прятала это в траву под кочку. Там было ещё несколько подобных штучек. В лаборатории восхищались находкой. Очень хотели узнать, на ком я собираюсь использовать... яд.
Девушка поспешно отвернулась, пытаясь справиться с волнением. Она была уверена, что Сефирот лежал в беспамятстве, когда она, выплакавшись, решила избавиться от ядовитой мерзости. Так вот почему он сразу её не обвинил! Захватил улики с собой, отдал в лабораторию и дождался результатов. Возможно, причина его мрачного настроения в баре... безрадостное открытие?
— Довольно-таки примитивный метод, — припечатал Сефирот, толкнув спутницу в лифт.
— В следующий раз придумаю что-нибудь более оригинальное! — пообещала Ликорис, но СОЛДАТ так глянул на неё, что пришлось просить прощения за глупую шутку.
Пройдя в тренировочный зал, СОЛДАТ начал что-то настраивать, и вскоре незваные гости оказались в заброшенном здании. Сефирот бросил Ликорис меч, который тут же назвал «игрушечным», и встал напротив, скептически изучая девушку. Та не сразу поняла, что он задумал, и открытие огорошило так, что поднятое оружие со звоном упало на пол.
— Нет! — скрывая дрожь, пробормотала Ликорис. — Это бессмысленно. Я не смогу.
— Нападай, — велел СОЛДАТ.
— Я неплохо стреляю, но не умею сражаться на мечах! — Девушка вспомнила, чем закончилась её схватка с призраком Сефирота, проникшим в будущую Шин-Ра, и её обдало ледяным ужасом. Она терялась от одного вида острой Масамунэ, от которой невозможно увернуться, и ясно представляла, как та протыкает тело насквозь. Драться этим смешным мечом против Сефирота? Ближний бой — это безумие. Ликорис попятилась назад, но исказившееся пространство поглотило дверь. Да и разве можно сбежать от легендарного СОЛДАТа?
— Пожалуйста, не надо, — попросила она, уже не скрывая испуга. — Я не смогу.
— Я не буду нападать. Это твоя задача. Ты атакуешь, я уклоняюсь. Никто не собирается тебя убивать.
— Может, устроим рукопашный бой? — внезапно воспряла девушка. — Но, пожалуйста, используйте только руки.
— Обычно я не сражаюсь без оружия, — задумчиво произнёс Сефирот. — Ладно. Нападай.
Ликорис натянула перчатки и сжала кулаки, настраиваясь на бой. По крайней мере теперь ей грозят более-менее излечимые увечья. Сломанные ребра или... Нет, лучше не думать. Даже так СОЛДАТ может убить её. Нечаянно.
От первой атаки мужчина с лёгкостью уклонился, оставаясь на месте. Вторую блокировал одной рукой. Осмелевшая Ликорис, понявшая, что противник не будет нападать, попыталась ударить ногой, но лишь больно ушиблась. Сефирот даже не покачнулся, а следующий замах остановил, схватив девушку за лодыжку и крутанув. К счастью, Ликорис удалось вырваться. Пошатнувшись, но не упав, она припомнила несколько приёмов, но, разумеется, пользы это не принесло.
«Мое преимущество в скорости, — думала она, отталкиваясь от стены. — Нужно использовать обманное движение. Оказаться сзади. В то же время нельзя увлекаться и злить. Иначе он проверит, облучали ли меня Мако-энер...»
Девушка споткнулась на ровном месте и замерла. Он проверяет её! Ненавязчиво, чтобы не спугнуть. Опять по указке директора действует или сам придумал? Хочет ранить, чтобы посмотреть, быстро ли подопытная восстановится, или просто изучает быстроту реакции?
«Для СОЛДАТа он слишком проницательный, — размышляла Ликорис, вспоминая случай с отравлением. — А я для Шин-Ра слишком наивна. Так глупо признать вину и не потребовать доказательств! Самое удивительное, что это-то меня и спасло. Если бы стала изощряться во лжи, Сефирот сделался бы ещё осторожней. И точно не помог бы с Ходжо».
— Уже выдохлась? — полюбопытствовал Сефирот. — Результаты печальны. Ты даже себя не можешь защитить. Не дотягиваешь даже до уровня новобранца. Или это происходит потому, что ты не чувствуешь настоящей опасности? Я узнал, что не так давно ты выезжала за пределы Мидгара и навещала каких-то людей. Кто они? Может, мне стоит отправится к ним и... Уже лучше.
Ликорис не обратила внимание на похвалу. Подняв меч, она снова бросилась на врага, но тот поймал её руки и сдавил так, что оружие в который раз оказалось на полу. Девушка вырывалась, но противник прижал её к стене, сильно, чтобы она не могла даже пнуть его.
— Боец из тебя никакой, — невесело заметил Сефирот, с лёгкостью удерживая мстительницу. — И ещё кое-что. До того момента, когда ты снова напала, я не был уверен в том, что это значимые для тебя люди. Теперь у меня есть ещё одна твоя слабость. Не делай глупостей, иначе пострадают твои близкие.
Ликорис судорожно вздохнула, пытаясь успокоиться. Кто сказал, что это чудовище вообще можно обмануть? Сефирот загнал её в ловушку, даже не подозревая, насколько важна для девушки семья. Отец, мать, счастливый здоровый брат. Если он действительно отправится туда... Начнёт выяснять, кто они такие... Нет. Нужно что-то придумать.
— Я в твоей власти, — подаваясь вперёд, на удивление ровно произнесла Ликорис. — Те люди действительно значимы для меня. Но они об этом не знают. Не знают о том, что я существую. Я пришла из будущего, чтобы убить тебя. Как и мои предшественники. Мы из одной организации. Я не справилась с заданием, и ты должен был уничтожить меня. Можешь сделать это сейчас. Для меня важно только одно. Чтобы никто из моей семьи не погиб. Допрашивать их бесполезно. Они ничего не смогут рассказать. Все стёрто. Но для меня семья по-прежнему дорога.
— Ты тоже считаешь, что я стану монстром и угрозой человечеству?
— Я не могу это утверждать, — помолчав, негромко ответила девушка. — Я верю в то, что будущее изменится. И что никто не умрёт. Ни мои родители, ни Аэрис, ни Вейрин. И те несчастные люди. Я хочу, чтобы все так и случилось. Но... Анджил и Генезис погибнут от деградации. Будущее очень жестоко.
Сефирот отпустил её, и Ликорис впервые заметила, как ноют запястья. Она закрыла глаза, перебирая в памяти сказанное. Малейший промах может усугубить ситуацию. Если бы знать, как это все отразится на будущем!
— Завтра будь готова, — ровно сказал СОЛДАТ, отключая проекцию и направляясь к выходу. — Мы отправляемся с утра.
Девушка метнулась за ним, но, добравшись до двери обнаружила, что коридор уже пуст, и что домой ей придётся идти в темноте и в горьком одиночестве, размышляя над неосторожными словами. Она жалела обо всем сказанном, но понимала, что не поступила бы иначе. Только одно насторожило и заставило задуматься. Почему Сефирот не спросил, что превратит его в чудовище? Его не интересует причина? Он считает, что это — происки завистников? Или он уже... понимает, что становится другим?