Взмахом чёрного крыла

      В очередной раз проснувшись и убедившись, что поблизости никого нет, а руки ноют от боли, но больше не связаны, Ликорис вспомнила случай в гостинице и не на шутку испугалась. Она не могла представить, что будет делать одна в малознакомой местности. И как Сефирот ухитрился тихо проснуться, развязать её и скрыться в неизвестном направлении? Почувствовав себя брошенной и обреченной на медленную и мучительную гибель, девушка торопливо поднялась и выбежала из дома.       — Эй! — завопила она, испуганно оглядываясь. — Ты не мог оставить меня здесь?! За что ты так со мной?       Судорожно вздохнув, Ликорис осознала, что Сефироту ничего не помешало бы уйти. Директор Лазард верит его словам. Странно только, что финального допроса не случилось. Она ещё не всё рассказала! Неужели СОЛДАТ решил, что от неудачливой отравительницы больше нет проку?       Подозрительно щуря глаза, девушка решила вернуться за оставленным в доме рюкзаком, но заметила кое-что интересное и призадумалась. Сарай был плотно закрыт, а стал бы Сефирот лишний раз возиться с заваливающейся дверью? Глянув в щель, Ликорис воспрянула духом — мотоцикл по-прежнему находился внутри. Как она раньше не догадалась, что непременно услышала бы отъезд?       СОЛДАТ нашёлся за домом у раскидистого дерева. Сперва девушка смутилась и хотела вернуться обратно, но, приглядевшись, сделала шаг вперёд.       — Я думала, ты снова сбежал, — недовольно заметила она.       Сефирот поднял руку к лицу, но вытерся неудачно — когда он обернулся, Ликорис увидела следы крови на подбородке. Похоже, про борьбу со смертью СОЛДАТ не преувеличивал.       — Я и тогда не сбегал. Ха! — высокомерно произнёс он, отстраняясь от дерева и выпрямляясь. — Я ещё не видел, как ты будешь умолять Ларгуса вернуться в корпорацию. Это ты убегаешь и прячешься. Собирайся. Нам уже пора.       Он прошёл мимо, будто ничего не произошло. Осмыслив очередные оскорбления, Ликорис передумала жалеть отравленного и быстро собралась в путь. Впрочем, долго таить обиду она не могла.       — А можно мне? — спросила она, когда Сефирот вывел мотоцикл и наклонился, изучая глубокую трещину на шине.       — Чего тебе? — не понял СОЛДАТ, резко поднимаясь и собирая волосы в хвост.       — Прокатиться, — умильно улыбнулась девушка, пытаясь хоть на мгновение стать очаровательной непосредственностью, от которой все без ума. — Я никогда не пробовала. Родители запрещали. А ты, наверное, устал. Я могла бы заменять...       Сефирот смотрел на неё как на умалишенную, и Ликорис раздосадовано прикусила губу. Как можно быть настолько бесчувственным?       — Мотоцикл тяжёлый, — наконец заметил СОЛДАТ.       — Я ведь осторожно!       — Послушай... Ты и без того мешаешь выполнять задание. Если ты что-нибудь сломаешь, то ещё больше всё усложнишь.       — Я только посижу, — седлая мотоцикл, попросила Ликорис. Да, действительно тяжеловат. И почему он настолько громоздкий? Это ведь неудобно! И все же ощущения приятные. Особенно если сжимать руль и представлять, что сама выбираешь дорогу.       — Так мы никогда не поедем, — тяжело усаживаясь сзади, вздохнул Сефирот и, нагнувшись вперёд, выпрямил руль, почти касаясь пальцев девушки. — Сперва нужно...       Объяснения Ликорис слышала как в полусне. К такому повороту она не была готова. Сефирот снова оказался слишком близко.       «Я на это не куплюсь! — твердила девушка, стараясь избавиться от странных ощущений и растекающегося по телу тепла. — Подумаешь, красавчик! Что в нем хорошего, кроме внешности? Вот Винсент...»       К сожалению, образ таинственного спасителя был слишком расплывчат. Сейчас Ликорис казалось, что все её грезы о нем смешны до нелепости, и что настоящих чувств никогда... не было?       — Я... Это слишком сложно, — пролепетала она, торопливо высвобождаясь и соскальзывая с мотоцикла. — Извини, что задержала.       Надев рюкзак, девушка покорно села позади и неуверенно ухватилась за плащ Сефирота, на удивление снисходительно отнесшегося к капитуляции.       — Послушай, у меня есть... — начала было она, но СОЛДАТ как раз завёл мотоцикл и вырулил на трассу.       — Противоядие, — со вздохом закончила Ликорис. Никто ее, разумеется, не услышал. Да и стоило ли снова возвращаться к наболевшему? Сефирот всё равно ей не поверит.       Вскоре вдали показалась яркая полоса моря, а перед ним — ряд невысоких строений. Однако спутник неожиданно повёл себя странно: резко свернул на обочину и так же внезапно затормозил. Вцепившаяся в него Ликорис не сразу поняла, что произошло, но возмутиться не успела. Пространство на дороге исказилось, и из алых всполохов с грозным рёвом выскочил огромный рогатый монстр на шести когтистых лапах.       — Ларгус устроил ловушку, — обернувшись, совершенно спокойно произнёс Сефирот. — Возможно, она активировалась из-за материи, которую я прихватил с собой. Сиди здесь и ни в коем случае не пытайся убежать. Иначе привлечешь внимание врагов и пострадаешь.       — Я его... отвлеку, — целясь в чудовище из пистолета и на подгибающихся ногах обходя его сбоку, слабо сообщила Ликорис. — Я ведь не обуза, верно?       Сефирот изучил её очень странным взглядом, но отговаривать не стал и направился прямо к беснующемуся монстру, на ходу плавно выхватив Масамунэ. Сражение не представлялось ему сложным, однако девушка и на этот раз ухитрилась влезть в неприятности. То ли от волнения, то ли по глупости она нажала на курок раньше, чем враг определился с противником. Выстрел был столь же болезненным, как укус комара, но обладателю великолепных закрученных рогов почему-то захотелось поймать с виду совершенно несъедобную из-за ядовито-яркого плаща девчонку. Та, разумеется, бросилась бежать, и пока чудище не расправило крылья, выходило очень даже неплохо. Какое-то время Сефирот не без растерянности наблюдал за убегающим врагом, затем закрыл лицо рукой, на мгновение представив, как всё это выглядит со стороны. Не бой, а посмешище какое-то.       Не желая радовать возможных зрителей погоней, СОЛДАТ завёл мотоцикл и почти тут же нагнал беглецов. Оттолкнувшись от сиденья, он прыгнул монстру на спину и, глубоко вонзив Масамунэ в плоть, пробежал вперёд, легко разрезая прочную броню. От оглушительного рева, казалось, содрогнулась земля. Затем чудовище рухнуло вниз, рассыпаясь искрящимися осколками, а Сефирот грациозно приземлился и несколькими взмахами меча уничтожил похожих на гиен существ, окруживших упавшую девушку. Больше врагов не было видно. СОЛДАТ оглянулся на брошенный мотоцикл, но и тот уцелел. Разве что от падения треснуло зеркальце.       — Ларгус наверняка уже знает о нас, поэтому нужно торопиться, — заметил даже не запыхавшийся победитель, подходя к Ликорис. — Я же говорил не убегать. Никогда не показывай врагам спину. Анджил бы тебя за такое долго отчитывал. Ты, правда, не СОЛДАТ... — Он внимательней глянул на дрожащее существо и ненадолго замолчал. — Но бегаешь быстро. Встать сможешь?       Девушка торопливо кивнула, но ноги не слушались, даже когда она ухватилась за протянутую руку.       — Это последний раз, когда я согласился взять тебя на задание, — со вздохом произнёс мужчина, поднимая Блекхейз. — Где твой рюкзак?       Ликорис не сразу, но вспомнила, что швырнула вещи в рогатую морду преследователя. Бережно завернутые бутерброды, термос, расчёска и прочее были разбросаны по всей округе. Растерзанный рюкзак нашёлся первым, но был признан непригодным. Сефирот равнодушно наблюдал за тем, как девушка бродит в высокой траве, складывая находки в карманы плаща. Сам он лишь один раз нагнулся и двумя пальцами подцепил что-то белоснежное и кружевное, висящее на кустике. К счастью, Ликорис вовремя это заметила и вырвала запасное бельё до того, как Сефирот отгадал его назначение.       В результате до деревни добрались не скоро, и к этому времени девушка успела успокоиться и проголодаться. В крайнем домишке кто-то жарил на углях мясо, и Ликорис чуть не свернула себе шею, проходя мимо. СОЛДАТ сразу вычислил дом старосты. Поговорив с ним и выяснив, где находится дом Ларгуса, он направился туда, но дезертир успел скрыться. Вернее, его там не оказалось. Путников встретила пожилая хозяйка, убежденная том, что сын приехал «в отпуск».       — А он и не говорил, что у него так много друзей, — причитала женщина, когда Сефирот заявил, что собирается подождать «приятеля». — Только вот комнат у нас мало. В одной спит Рина, в другой сынок. В ещё одной нет кровати. Я вас у Ларгуса уложу. Ничего, что так? Или спросить у соседей раскладушку?       — Сойдёт, — безразлично отозвался СОЛДАТ, а Ликорис с ужасом подумала, что они пользуются гостеприимством матери, чьего сына, возможно, завтра убьют. Девушка ничего не могла сказать при хозяйке и еле дождалась, пока они останутся одни. Сефирот равнодушно оглядел комнату и принялся изучать какие-то записи, лежащие на столе.       — Давай остановимся не здесь! — попросила Ликорис. — Неужели ты не понимаешь, что происходит?       — Ларгус вернётся, — спокойно отозвался СОЛДАТ. — Похоже, у него хорошие отношения с семьёй. Как и у тебя. Зря он явился сюда. Если бы о дезертире узнал президент, отряд не стал бы разбирать, кто виноват. Те, кто принимает предателей, считаются мятежниками.       Ликорис вспомнила, как погиб Зак Фэйр, и вздрогнула. Об этом случае ей рассказал не Руфус Шинра, а родной брат. И он бы не стал лгать.       — Директор Лазард хорошо относится к СОЛДАТам? — помолчав, спросила она. — Он решил дать ему шанс?       Сефирот молча кивнул и подошёл к окну.       — Кушать хотите? — заглядывая в дверь и улыбаясь, спросила хозяйка. — Вы, наверное, в дороге нормально и не ели. А я как раз много наготовила, как знала, что гости будут...       — Не вспомнили, Ларгус не говорил, когда вернётся? — сухо спросил СОЛДАТ.       — Разве ж он скажет? — просто вздохнула та. — Он часто куда-то уходит. Может, к подружке, как думаете? — Она неожиданно подобралась к Ликорис и заговорщическим шепотком спросила: — Где ты такого красавца нашла?       Девушка страдальчески улыбнулась, но ничего не смогла ответить. Чуть позже, когда они сели за стол, Ликорис вспомнила, что принципиальный Анджил наверняка не стал бы есть в доме врага. Сама она не смогла отказаться от еды. Сефирот сопротивлялся дольше. Потом наверное понял, что дальнейшие препирательства будут выглядеть подозрительно. Правда, выражение у него было такое, словно его держали под прицелом.       «Он теперь подозревает, что все хотят его отравить? — похвалив готовку, невольно призадумалась Ликорис. Если смотреть на события глазами Сефирота, то весь мир сошёл с ума, и все хотят его убить. Причем из-за поступков, которых он ещё не совершил. Тут действительно можно обозлиться на весь род человеческий. — Ситуация становится только хуже. И в этом есть моя вина. Нужно все исправлять. Без насилия и хитростей».       — Я познакомилась с отцом Ларгуса в тринадцать лет, — мечтательно вещала хозяйка, невольно любуясь на красивую пару. — Он тогда был босым юнцом, любимчиком своего отца. Они торговали рыбой. Я терпеть не могла её запах! Но каждый день приходила в их лавку. Уж очень мне нравился бойкий паренек! А вы как познакомились?       Сефирот молчал, и Ликорис сжала его руку. СОЛДАТ вопросительно повернулся к ней, но девушка лишь спокойно улыбнулась. При посторонних она становилась значительно смелее.       — Мы встретились в лесу, — просто ответила хозяйке гостья. — Сефирот с друзьями заблудились, а я помогла им выбраться. Но уже до этого я много слышала о нем. Знала, что рано или поздно встретимся. А официально встречаться мы начали в Мидгаре. Сеф пригласил меня на свидание, и с тех пор мы не расстаемся.       Легендарный герой наградил выдумщицу внимательным недоверчивым взглядом. Он явно не понимал быстро меняющееся настроение спутницы и её мысли. СОЛДАТ всего лишь выполнял задание и готовил засаду. Его не оставляли подозрения, что девушка также может что-то замышлять. И почему Лазард отправил их вместе? Что может связывать этих двоих?       Пока Сефирот переосмыслял положение, Ликорис попробовала все блюда хозяйки и устало зевнула. Она постаралась узнать как можно больше о Ларгусе, но её сведения ограничивались историями про почтительность и заботливость вернувшегося сыночка. Несчастная матушка даже не подозревала о том, что может произойти с ненаглядным дитем.       «Сефирот прав, — думала девушка, спускаясь с крыльца. — Ларгус ведёт себя глупо, подвергая семью такой опасности. Если бы его заподозрили в сговоре, то пострадали бы и мирные жители».       — Я слышал, пустошь вокруг Мидгара стала ещё больше.       Ликорис встревоженно огляделась, но никого не увидела и, подкравшись к забору, заглянула в щель. На скамейке сидела парочка стариков, перебирающих какие-то семена. Если сперва девушка с замиранием в сердце думала о заговоре, то теперь ясно видела, что Ларгус вольнодумных бесед с жителями не проводил. Или она снова ошибается?       Из дома кто-то вышел, но в тот же момент Ликорис внезапно схватили за горло и прижали к забору.       — Что ты здесь делаешь? — тихо, но веско спросил Сефирот.       Сделав знак, чтобы её отпустили, девушка жадно вдохнула и обессиленно прислонилась к доскам. Разве можно так пугать?       — Не подумай ничего плохого, — отдышавшись, прошептала она. — Мне просто скучно там сидеть.       — Говорят, все происходит из-за Мако-реакторов Шин-Ра, — степенно продолжилась беседа у дома, и Сефирот замер, как хищник перед прыжком. — А ещё я слышал, что неподалёку хотят строить новый. И что якобы ради этого местным жителям придётся покинуть родные края.       Ликорис думала, что больше не испугается, пока не глянула на лицо СОЛДАТа. На мгновение ей показалось, что он собирается уничтожить говорящих, но... Сефирот просто слушал.       — Покинуть? Почему? Живут же люди в Мидгаре, Нибельхейме...       — Просто его собираются создавать в том месте, где уже стоят дома. Неудачно расположились, вот и...       — Да, нелегко им придётся. Нужно собрать подписи и помочь. Кстати, откуда ты узнал?       — К старой Лархе вернулся сын. Он точно знает, что в мире творится. Мне новости рассказал Овир. А он, если верить слухам, частенько уходит с Ларгусом на рыбалку.       Ликорис негромко ахнула, когда Сефирот внезапно схватил её за руку и повёл обратно.       — Больше не выходи, — велел он, поднимаясь по ступеням наверх и закрывая дверь. — Тебе не стоит там разгуливать. Это опасно.       — Что мне тогда делать? — вздохнула девушка и, сев на стул, извлекла из кармана Малыша Ли.       — Что это? — случайно обернувшись, подозрительно спросил СОЛДАТ.       — Мой талисман. Кукла. Все, что осталось от моей прошлой жизни. Я часто остаюсь одна, и, чтобы не сойти с ума, разговариваю с игрушками. Я представляю, что они отвечают и жалеют меня.       — А почему это так похоже на Генезиса?       — Ничуть! — слегка оскорбилась Ликорис. — К тому же в мое время Генезиса уже... — На мгновение она замолчала, понимая, что слишком разговорилась, но нужно было срочно перевести тему: — Да и с чего бы мне носить с собой что-то похожее на него? Он совершенно точно не мой герой.       — Кто же твой?       — Я не скажу, — решив, что безопасней говорить правду, ответила девушка. — Вернее, не назову имён. По характеру он должен походить на Анджила. Быть добрым, благородным и честным. Неважно, что у него есть шрамы, и что над ним проводились отвратительные эксперименты. Я считаю, что душа человека гораздо важнее его внешности.       — Это и к тебе относится, — заметил Сефирот. — Столь беспомощная нежная девушка, использующая при случае яд.       — А ты считаешь меня нежной? Нежным хрупким цветком? — слегка оживилась Ликорис, повернувшись более удачным ракурсом — в полупрофиль.       — Я не думал об этом, — разглядывая её, честно ответил СОЛДАТ. — По крайней мере, на первый взгляд все в порядке. Я слышал, красивыми считаются женщины с хорошей фигурой. Ты слишком худая.       — Не худая, а изящная! И не красивыми, а просто привлекательными, — оскорбленно пробормотала девушка. — Красота заключается не в этом. Ты ведь не киборг? Почему же тогда не понимаешь элементарных вещей?       — Я СОЛДАТ.       — Ну и что? Вам ведь не запрещают чувства. И знай. Я очень красивая девушка. Нежная, как цветок. — Ликорис сама не понимала, что на неё нашло, но остановиться не смогла. — Я стройная, у меня идеальная фигура. Но внешность — это ещё далеко не все. Я умею готовить, неприхотлива к жилищным условиям, терпелива к чужим недостаткам. Я неплохой собеседник. Я прочла много книг. Ты считаешь меня ничтожеством, а на самом деле ничего обо мне не знаешь.       — Ладно, я понял! — закрыв глаза, обреченно вздохнул мужчина. — Иди погуляй.       — Я ещё ничего не успела сказать! Про тебя. Чем ты можешь гордиться, кроме внешности и рабской покорности? Тебя гнусно используют, а ты...       Сефирот неожиданно оказался возле и неуловимо быстро зажал девушке рот. У Ликорис подогнулись ноги, когда она подумала, что ей сейчас свернут шею. Она сама понимала, что снова говорит лишнее. К удивлению, СОЛДАТ не предпринимал никаких действий. И очень скоро стало ясно, почему. Внизу раздались шаги, и мужской голос отчётливо произнес: «Мама, я вернулся!».