Взмахом чёрного крыла

      Ликорис смутно помнила душераздирающий скрежет и пренеприятное ощущение свободного падения. Открыв глаза, она долго смотрела в потолок, и ей казалось, что свет слишком яркий и непривычно живой, мерцающий. Боль была терпимой, но лишь до тех пор, пока девушка не пошевелилась.       Она судорожно выдохнула и закусила губу. Она жива. Её спасли. Спас тот, на чью помощь никогда не приходилось рассчитывать. Раньше Блекхейз считала, что Сефирот и до случая в Нибельхейме был высокомерным жестоким СОЛДАТом. Теперь она не понимала, как он мог настолько перемениться в короткий срок. Впрочем, она никогда не встречала его в своё время. Быть может, будущая корпорация Шин-Ра ошиблась, посчитав его виновником всех бед... и геостигмы? Ведь тот монстр... не мог быть таким...       Сефирот сидел в кресле, закинув ногу на ногу и листая книгу. В солнечном свете его длинные волосы казались светящимися. СОЛДАТ наверняка заметил, что девушка очнулась, но не спешил с объяснениями, а у Ликорис не было сил, чтобы заговорить. Она просто смотрела на него, как завороженная.       — Пить, — наконец хрипло выдохнула она, с трудом оторвав взгляд от СОЛДАТа. Тот даже головы не повернул. Равнодушно перелистнул страницу и мельком глянул на девушку, не проявляя, впрочем, сочувствия. Он не был тем ангелом, каким представился на мгновение. И ореол света вокруг оказался всего лишь иллюзией красочного утра.       — Я хочу пить, — тверже произнесла раненая, понимая, что сил нет даже на то, чтобы приподняться.       — Я не сиделка, — неторопливо захлопывая книгу, наконец отозвался Сефирот. Выражение его лица стало отчужденным, почти злым: — Ночью ты сказала слишком много.       — Что? Я ничего не...       — Ты говорила в бреду. То же самое. Что я уничтожу Планету. Кто такой Вейрин?       — Это...       Ликорис замолчала. Что ещё она успела рассказать?       — Ты полностью в моей власти, — подходя к ней, отчётливо проговорил СОЛДАТ. — Все будут только догадываться, что с тобой произошло на самом деле. Я не ТУРК, но умею вести допрос.       — Это жестоко, — глядя в глаза, тихо сказала Ликорис. — Мне больно. Я только что очнулась. Дай мне воды.       Сефирот смерил её недоверчивым взглядом и ушёл на кухню. Было слышно, как он ставит стакан и наливает воду. Судя по выражению лица, он слегка удивился, застав девушку на том же месте. Думал, она в таком состоянии способна сбежать?       — Помоги мне подняться, — попросила раненая, поняв, что сейчас выплеснет питьё на лицо. Было нетрудно догадаться, что «сиделку» раздражают эти просьбы, однако СОЛДАТ без лишних слов сел рядом и, бесстрастно приобняв Ликорис, помог ей опереться на подсунутую подушку. Действовал он на удивление осторожно, но девушка убедила себя, что не стоит обманываться.       — Это действие обезболивающего, — меж тем продолжил Сефирот. — Оно может вызывать у больных бред. Однако ты знаешь то, что даже директор Лазард не мог тебе рассказать. Тебе лучше говорить только правду.       Он пристально взглянул на девушку. В напряжённой тишине телефон вдруг ожил, завибрировал, и комната наполнилась до нелепости бодрой мелодией.       — Это Анджил, — глянув на экран, негромко оповестил Сефирот. — Ответь, иначе он не успокоится.       — Да? — сдавленно произнесла Ликорис, когда СОЛДАТ нажал на вызов и поднес мобильник к её лицу.       — Я тебе с утра не могу дозвониться! С тобой все хорошо?       От тёплой заботы знакомого голоса захотелось заплакать.       — Прости, я спала, — стараясь говорить уверенно, ответила девушка. — Со мной все в порядке.       — Точно? Вчера Генезис поступил неправильно. СОЛДАТы не бросают своих.       — Все хорошо, — глотая слёзы, сдавленно произнесла Блекхейз.       — Директор сердится. Спрашивает, почему не отчиталась лично. Ладно, не пропадай. Если что-то случится — звони.       В трубке раздались гудки, освободившие Ликорис от необходимости притворяться.       — И как это прекратить? — касаясь мокрой щеки, спросил Сефирот. Он до сих пор не мог привыкнуть к тому, что это слабое существо так легко вывести из равновесия. Иногда СОЛДАТу казалось, что она настоящая, но каждый раз подозрения глушили все чувства.       Ликорис прекращать не хотела.       — Таблетки ускоряют регенерацию, — высыпая горсть на ладонь, неторопливо произнёс гость. — Это не слишком полезно, однако ты не должна разочаровывать Шин-Ра. Выпей. Я вернусь примерно в полдень. Если нет — вечером зайдет врач.       — Ты не вернешься? — насторожилась Ликорис. Сейчас одиночество было для нее тяжелее, чем присутствие угрозы будущего.       — Если меня поймает профессор Ходжо. Таблетки на столе. Пей каждые два часа по одной, но запомни, что в день нельзя употреблять больше десяти.       Выходя на улицу, Сефирот подумал, что чувствует себя здесь... как дома?       СОЛДАТ понимал, что поступает неправильно. С самого начала он должен был доложить обо всем Шин-Ра. Он бы так и сделал, если бы не подозревал, что Блекхейз и корпорация действуют заодно. И не обязательно в этом времени.       Возле памятника, купаясь в солнечном свете, лениво сидели темно-красные птицы со смешным хохолками и на удивление умным осмысленным взглядом. Вдали тускло переливались Мако-Реакторы: днем здания Шин-Ра выглядели не столь впечатляюще. Город выглядел умиротворенным, трудно было поверить, что внизу еще существуют трущобы, что животные и растения гибнут, а окрестности выглядят, как пустыня.       К вниманию Сефирот привык. Обычно на него глазели, как на диковинку, но близко никто не подходил. Были и тайные поклонники, поэтому он не удивился, когда заметил, что позади кто-то крадется. Впрочем, он обратил внимание на то, что незнакомец вооружен, поэтому «внезапная» атака не застала его врасплох.       СОЛДАТ действовал машинально: отточенное искусство боя преследовало его даже во сне. Ему даже не пришлось уклоняться — Масамунэ словно сама жаждала очутиться в руке. При звоне скрестившихся клинков прохожие испуганно расступились в стороны. Это нехорошо. При них нельзя убивать.       Сефирот легко перенесся на крышу киоска, натужно заскрипевшую под его весом, и свысока проследил за тем, как удирает нападающий. Отпускать его было нельзя, поэтому привыкший к стычкам боец, перемещаясь поверху, последовал за беглецом. Тот оказался на удивление резвым и скрылся в заброшенном тоннеле до того, как СОЛДАТ нагнал его.       «Ловушка?» — мельком удивился преследователь, без раздумий ступая в таинственный полумрак. Он шагал осторожно, вслушиваясь в шорохи, но ничего не происходило. Выйдя в трущобы, Сефирот понял, что несостоявшийся самоубийца скрылся. Однако это не остановило его — СОЛДАТ двинулся вдоль бедных строений, пытаясь представить, где спрятался бы сам в случае опасности. Едва ли незнакомец привёл бы врага к дому. Скорее всего здесь находится его укрытие, временное или постоянное.       Он хотел уже возвращаться, когда почувствовал неприятный резкий запах. Сефирот часто замечал, что горожанам, да и сослуживцам тоже, нравится тошнотворная вонь, вблизи которой трудно находиться. Решив выяснить, что может так отвратительно пахнуть, СОЛДАТ вошёл в какие-то руины и задержал дыхание — внутри стоял просто невыносимый смрад. Из провалов в высоком своде тянулись яркие столпы лучистого света. Огромное пространство было засажено растениями с белыми продолговатыми цветками. Несомненно, запах шёл от них.       — ... я еле сбежал, — донесся незнакомый голос и, повернув голову, в проёме дверей, Сефирот увидел беглеца и красивую девушку. — Он потерял меня ещё наверху. Внезапно напасть не получилось, но я придумаю что-нибудь ещё и отомщу за сестру.       — Ваши раны ещё не зажили. И мне кажется, иногда даже врагов нужно прощать. Я понимаю, мне нельзя об этом судить...       — Аэрис, ты не понимаешь. Он слишком опасен. Он уничтожит эту планету. Неужели духи не говорят тебе это?       — Я... — Девушка словно к чему-то прислушалась и, внезапно вздрогнув, обернулась к СОЛДАТу, не пытаясь скрыть беспомощное, как у ребёнка, выражение лица. — Вейрин, он здесь!       Паренек вскочил, опрокинув стул, и загородил Аэрис, зло глядя на Сефирота. Он смотрел с такой ненавистью, с какой не смотрят даже враги на поле боя, а тот просто стоял, спокойно изучая необычное местечко.       — Спрячься! — велел Вейрин, выхватив оружие. — Я его задержу.       — Ты... тоже из будущего? — помолчав, спросил СОЛДАТ, не притрагиваясь к Масамунэ.       — Это не имеет значения! Я сделаю все, чтобы уничтожить тебя!       — Ну... Попробуй, — хмыкнул противник, высокомерно приподняв голову. Впрочем, в его глазах таилось едва заметное смятение. Мальчишка коротко выдохнул, но девушка внезапно вышла вперед, становясь между ними.       — Вейрин, уходи! — попросила она. — В этом месте нельзя... проливать кровь.       — Осторожней! — вскрикнул тот, но Сефирот не сдвинулся с места, молча изучая странную парочку. Затем он развернулся и направился прочь. Он полагал, что этот Вейрин бросится за ним, но мальчишка остался возле Аэрис. Аэрис Гейнсборо?       По дороге в Шин-Ра СОЛДАТ раздумывал, как ему поступить. Он не один раз докладывал о нападениях, но никто не мог объяснить, чем вызвана агрессия и как можно истолковать бессвязный бред про угрозу для будущего. Без приказа он не мог нападать на людей на улицах города, еще и в присутствии свидетелей. Корпорация неоднократно намекала, насколько важна репутация Шин-Ра. ЛАВИНА принесла достаточно проблем, если СОЛДАТы станут в глазах жителей опасными, недовольство перерастет в откровенную войну.       В результате он снова ничего не сказал, хотя ему в очередной раз начало казаться, что от него чего-то ждут, каких-то откровений. Даже во взгляде президента порой мелькала странная, отчего-то безумная надежда. Им мало покорности Вутая? Уничтожения СОЛДАТ, с которыми еще недавно делили паек и бились бок о бок?       Сефирот поморщился, вспомнив Ларгуса. Глупец! Сперва из-за него наказали товарищей, потом пришлось ехать в такую глушь, чтобы совершить очередное бессмысленное убийство, после которого Масамунэ становится тяжелее, словно души, поглощенные ею, имеют вес. Она радовалась лишь достойным противникам и, похоже, особенно симпатизировала Генезу Рапсодосу. Но после печально закончившегося боя рыжий задира изменился не в лучшую сторону. Да и вообще многое стало другим, куда только исчезли те восхитительные деньки.       Он прекрасно помнил, что забрал ключи и запер дверь, но Ликорис нигде не было. СОЛДАТ обошел всю скромную квартирку и недоверчиво выглянул в окно. Нет, на асфальте не оказалось даже следов. После тренировки мышцы чуть ныли, но Сефирот не обращал на это внимания, занявшись тщательным поиском. Неужели она обманула его, провела в очередной раз, притворившись обессилевшей? Не стоило верить...       Он обошёл два сектора, пока наконец-то не увидел ее, забившуюся в грязную подворотню.       — Оставь меня! — выкрикнула она, затравленно глядя снизу вверх. — Я не справилась! Да, я не могу выполнить даже самое простое задание!       Завоеватель Вутая, огляделся, словно ища, кому ее оставить, но никого не обнаружил и без лишних слов поднял Ликорис на руки, раздраженно приметив, что бинты намокли от крови и чуть не размотались.       «Свалилась же такая напасть на мою голову», — подумал он, избегая смотреть на измученное жалкое лицо. Он не умел сочувствовать и не хотел пачкать одежду. Было бы замечательно бросить девушку в том мерзком закутке, но СОЛДАТ смутно ощущал, что это будет неправильно. Однако в том, что он действовал не из сострадания, Блекхейз убедилась тотчас же после прибытия домой.       — Ты живешь только потому, что у тебя есть нужная мне информация, — холодно произнес он, схватив мокрые после душа волосы и вглядываясь в оцепеневшие глаза с суженными от боли зрачками. — Я не тот герой, которым они хотят меня видеть. Я всегда делал то, что мне приказывали, пока на меня не начали нападать бесконечные смертники. Скоро я приведу к тебе еще одного. И тогда станет ясно, как часто ты мне лгала.       Он не умел пугать намеренно, но этого не требовалось. Один взгляд зеленоватых глаз с вертикальными зрачками вызывал дрожь то ли ужаса, то ли восхищения перед неземным обликом.       — Дальше сама, — бросив в девушку сменную одежду, велел Сефирот.       После обследования тошнота преследовала весь день. Ходжо был занят каким-то новым проектом, поэтому на этот раз испытание вышло безболезненным. До встречи с Анджилом всё складывалось неплохо...       — Генезис, — тревожно выдохнул СОЛДАТ, оглядывая коридор. — Генезис пропал. Не все еще знают, но он и Холландер...       По крайней мере, они были к этому подготовлены.       — Когда это произошло?       — Два часа назад обнаружили и начали поиск. На нем был «маячок», но...       — Заметил? Обычно он невнимателен к деталям. А может, притворялся, что ничего не замечает. Сколько у нас времени, чтобы вернуть его?       — Боюсь, уже поздно. Лазард не станет давать отсрочку.       — Он всегда помогал, — убежденно отрезал Сефирот, уже мысленно прикидывая, куда мог отправиться беглец.       — В Банору, — словно угадав его мысли, кивнул Хьюли. — Куда ему еще идти?       — Они хоть что-нибудь могут вылечить? Он просто хочет выжить. А нам... нам придется его уничтожить.