Взмахом чёрного крыла

      — Если они согласятся — у меня есть шанс вылечиться.       — Ты станешь их подопытным кроликом, — мрачно возразил Винсент Валентайн, скрестив руки. — Ты попадешься в руки Ходжо и выйдешь совершенно иной. Если выживешь.       Они сидели на полуразрушенной стене. Девушка — в проеме окна, Винсент чуть дальше, на крошащихся камнях. Теперь они встречались довольно-таки часто. Впрочем, каждый раз это выглядело так, будто молчаливый знакомый случайно проходит мимо.       — Вода очистилась только один раз. Это не повторится. Я не хочу умирать! Мне все равно, как. Я хочу вылечиться. И я не буду сидеть сложа руки, ждать чуда. Я пойду и скажу им, что проводить испытания можно на мне.       — У них полно бездомных и умирающих от геостигмы людей. Я не отрицаю возможность того, что они изобретут лекарство. Просто подожди.       — Винсент, ты знаешь, кто сейчас президент корпорации? Руфус Шинра?       — Никто не знает. И не просто так. Что-то замышляют. А тебя продолжают искать. Тебе... не жаль своих родителей?       — Если они узнают, почему я...       Она пошатнулась и вытянула руку, чтобы нащупать стену, однако Винсент оказался рядом раньше. Он приобнял девушку, удерживая, а она дрожащими руками открыла сумочку и вытащила таблетки.       — Уже лучше, — произнесла Ликорис и вдруг поняла, что прижалась к неподвижно застывшему мужчине. — Извини.       — Запиши мой номер, — спокойно предложил он. — Не стесняйся звонить, если понадобится помощь.       Она не стала уверять, что все в порядке, и что ей не нужна помощь. И только вернувшись домой девушка подумала, что их знакомство странным образом продолжается. Он общается с ней только из-за Вейрина? Почему Винсент Валентайн встречает ее через день с работы и провожает до дома? Из жалости? Страшно представить, какой она запомнилась ему в первую встречу. Грязная, мокрая, продрогшая и до смерти перепуганная, выползшая из подворотни — ужас. Такое только в кошмарах приснится. Нет, романтики здесь быть не может, скорее, он чувствует ответственность из-за того, что нашел ее и не отвел домой. Возможно, Винсент следит за Шин-Ра, раз постоянно исследует этот сектор. Хорошо бы помочь ему, отплатить за добро. Или хотя бы не стать обузой.       Утро началось неплохо — Стефи была в хорошем настроении и что-то напевала, помешивая суп. Ликорис бегала с поручениями, понимая всё больше и больше, что в таком состоянии эта работа не для неё. Но как можно уйти, узнав, что здесь испытывают новое лекарство против геостигмы? Нужно выяснить про это больше. Когда будет следующее собрание? Неужели на нем могут сообщить, что чудо-вакцина действует?       После обеда в зал зашла Елена Вейгер. Это была та самая женщина, которая принимала Ликорис на работу. Никто ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Ходили слухи, что ее жених, ТУРК, погиб прямо перед свадьбой на опасном задании. С тех пор «невеста» словно окаменела изнутри. Остался лишь инструмент, выполняющий обязанности, уже не живой человек. Елену не любили, но никто не осмеливался ей возражать. Одного взгляда хватало, чтобы осадить наглеца.       — Стефани? У нас случилось несчастье. Весь корпус обесточен, работники испугались и разбежались по домам. Эксперимент пошел не так... подробности лучше не знать. Нужно вымыть посуду... и прибраться. Там всё вверх дном.       — Пусть Ликорис этим занимается, — тотчас же заявила повариха. — Вот она опять без дела сидит. Вставай!       — Разве она справится одна?       — Больше некому, я заранее сегодня отпрашивалась, моя напарница будет работать одна.       Посуды оказалось много, да и столовая была гораздо больше. Всё действительно выглядело плачевно: перевернутые столы и стулья, разбитые тарелки, лужа кофе, стаканчики... И темнота.       — Я оставлю вам свечи, электричества пока нет — устраняют неисправности, — проговорила Елена, поставив свечу в половинку расколовшейся чашки. — Постарайтесь справиться до темноты. Возможно, мы найдем кого-то в помощь, но даже не знаю — все заняты. Вам засчитают эти часы как рабочие. К утру все должно быть идеально.       До темноты Ликорис только мыла посуду — машина без электричества не работала. Потом, в полумраке, поднимала стулья и сметала с пола мусор. В одном месте стена была заляпана чем-то темным, но при свете поднесённой ближе свечи стало ясно, что это кровь. Кого-то ранили или убили. Неудивительно, что никто не хотел заходить сюда. Стало немного жутко. Что, если монстр из лаборатории еще не пойман? Ходит где-то здесь...       Когда девушка в третий раз налила в ведро воды, то поняла, что плачет при одной мысли о том, что там, за углом, ее, возможно, ждет Винсент Валентайн. Она ужасно устала. Язвы болели, бинты следовало поменять ещё до несостоявшегося обеда. Ликорис опустилась на пол и, прижавшись спиной к отмытой стене, закрыла лицо руками. Сил подняться у нее уже не было.       «Нельзя засыпать», — подумала она, вытирая слезы. Ей показалось, что в помещении кто-то есть, но встать девушка не смогла. Она почти с ненавистью взглянула на вошедшего — это был президент корпорации... видимо, осматривающий место происшествия.       — Вам плохо? — помолчав, спросил он.       — Да, я больна и умираю, — вырвалось у Ликорис.       Он ничего не сказал. Какое-то время что-то просчитывал, затем шагнул и, подняв ее на руки, куда-то понес. Оцепеневшая девушка сперва неверяще смотрела на исчезающие ведро и швабру, затем встрепенулась и сжалась.       — Пожалуйста, отпустите, я еще не закончила работу. Меня уволят, если я не уберусь до утра.       — Здесь делают то, что говорю я, — бесстрастно заметил президент, и Ликорис притихла. Возразить ей было нечего.       Он принес ее в просторный кабинет, усадил на диван и отошел к столу. Пока девушка недоуменно оглядывала помещение, он заварил чай, засыпал поднос печеньем и, вернувшись, поставил чашку и сладости перед гостьей.       — Тебе, наверное, не помешает подкрепить силы, — сказал президент, усаживаясь напротив.       — Почему вы так добры ко мне? Что вы хотите?       — Ты похожа на мою... знакомую. Она умерла несколько лет назад.       — Я... сочувствую.       — Ты не просто похожа на нее. У тебя... Впрочем, не обращай внимания. Ешь.       Президент отвернулся к окну, чтобы не смущать ее. Кого он знал? Аэрис? Или ее, Ликорис? Как сестры, они во многом походили друг на друга. Девушка вспомнила слухи о том, что президент корпорации — марионетка Ходжо, который на самом деле всем заправляет. Что, если это ловушка? Если это — очередной хитроумный план профессора?       Чай был вкусным, Ликорис действительно проголодалась, однако много съесть не смогла — мешало странное оцепенение.       — У тебя есть знакомые в городе? — спросил мужчина, снова взглянув на нее.       — Здесь мой брат.       — Завтра утром подойди к охране и назовись — они проводят тебя к врачу. А сейчас иди домой.       — Я... уволена?       — Нет. Тебя осмотрят еще раз и попытаются вылечить.       — Почему вы это делаете? Из-за того, что я похожа?..       — Неважно, это твой шанс вылечиться. И, надеюсь, ты им воспользуешься.       Она не знала, что еще можно спросить, встала, чтобы идти... и увидела Малыша Ли, свою куклу.       — Это осталось от той девушки? — спросила Ликорис, сдержав порыв схватить памятную вещицу. — Из прошлого.       — Да, я оставил это на память. Нашел на улице. Случайно.       Теперь девушка была уверена, что президент знает ее, а она — его. И была почти уверена, что это Руфус Шинра. Только как доказать? Как вывести его на чистую воду? Понимает ли он, что смерть была ненастоящей? Или настолько предан слухам, что не может поверить глазам?       — Вы... видимо, очень дорожили этим знакомством, — произнесла она, замерев в дверях.       — Я её... не могу забыть. Но понял это слишком поздно. Когда она умерла.       Вот тут Ликорис поняла, что не угомонится, пока не узнает, кто это. Но сейчас она ощущала сильную слабость, поэтому решила, что лучше уступить и идти домой. Если она так похожа на «знакомую», не исключено, что президент захочет снова увидеть ее. И тогда она выпытает, кто же он такой. Вариантов не так уж много.       Утром девушка подошла к охране и назвала свое имя. Молодой человек в форме тут же вскочил и попросил следовать за ним. Никто не задавал лишних вопросов. Ликорис снова оказалась в кабинете врача, но здесь их было несколько, и выглядели они более представительно. Осмотрев ее, светила науки отошли на короткое совещание.       — Больше не пользуйтесь этими таблетками, — наконец сказал доктор Сиус, убирая в карман выданное прежде лекарство. — Мы сделаем вам несколько уколов. Они замедлят распространение геостигмы и обезболят пораженные участки. Пока это все, что мы можем сделать. Мы постоянно наблюдаем за опытами коллег, и в случае закрепленного успеха вы будете одной из первых, кто чудесным образом исцелится.       Когда обнадеженная девушка вышла в коридор, тот же юноша встретил ее и провел за собой в небольшой уютный кабинет с огромным древним столом, компьютером, принтером и ворохом распечатанных бумаг.       — Это ваше новое рабочее место, — сообщил спутник, приглашая пройти внутрь и осмотреться.       — И кем же я работаю?       — Личным секретарем президента. Сейчас я ознакомлю вас с обязанностями и покажу, где записаны пароли. Не пугайтесь, ничего секретного и сверхсложного здесь нет. Вам нужно будет распечатывать присылаемые документы, относить на подпись начальнику и отсылать обратно. Иногда придется относить лично, но большинство времени можно проводить не выходя из кабинета. Также необходимо принимать и записывать звонки. Автоответчик бесполезен, никто не будет его прослушивать. И последнее из того, что важно запомнить. Иногда президент может брать вас с собой на собрания или в поездки. У него уже есть один секретарь, но... честно говоря, президент его не особо жалует. Когда вы рядом с начальником, вы должны по первому требованию дать ему воды, бумагу, ручку или срочные документы. Кофе президент не пьет, предпочитает обычную очищенную минералку. Его вкусы лучше не обсуждать. Теперь немного подробней и обо всем...       Под конец обучения Ликорис уже понимала, что работа вовсе не такая легкая, как показалось поначалу. Она радовалась, что, доверившись спасителю, не явилась в скромной одежде посудомойки, иначе пришлось бы провести поистине ужасный день. К ней в кабинет заглядывали все, кому не лень, пару раз появлялся даже профессор Ходжо. Разумеется, это объяснялось исключительно любопытством. А проходя по нижнему коридору, девушка уже услышала первую сплетню. Что президенту нравятся рыжеволосые и что новая секретарша — его любовница.       Этот этаж соседствовал с исследовательским, и люди здесь встречались редко, особенно разговорчивые. Что касается столовой, то ее не было вовсе — в перерыве все расходились по ближайшим забегаловкам. В холле стояли автоматы, где можно было сделать себе кофе или купить шоколад. Ниже продавались булочки и разрешалось сидеть за небольшим столиком с захваченной из дома едой. Было немного жутко расхаживать по ярко освещенным пустым коридорам. Особенно когда приходилось идти в мрачноватый исследовательский отдел.       Однажды, возвращаясь с документами, Ликорис увидела в приоткрытой двери знакомое свечение и странное приспособление, оплетенное трубками. Вокруг никого не было. Девушка остановилась и, сделав несколько неуверенных шагов, заглянула в щель. За стеклом, в зеленоватой жидкости, смутно виднелось чье-то тело.       Забыв про осторожность, девушка вошла внутрь и подошла ближе. Сперва она не узнала подопытного — сбивали с толку отросшие до пояса насыщенно-медные волосы. Но это даже теперь надменное гордое лицо... невозможно было спутать с другим.       Это был, несомненно, он. Об этом же свидетельствовала выгравированная на прикрепленном к стеклу жетоне надпись. «СОЛДАТ первого класса. Генезис Рапсодос».       Она смотрела на него как на спустившееся с небес божество. С благоговейным ужасом. Генезис был жив, но погружен в глубокий, возможно, беспробудный сон. Едва ли над ним продолжали производить эксперименты. Его пытались спасти от деградации. Директор Лазард сделал больше, чем Ликорис и Вейрин. Он решил спасти обреченных СОЛДАТ. Но где же тогда Анджил Хьюли?       Соседняя капсула была пуста. Девушка лихорадочно огляделась и, не раздумывая, вошла в следующую дверь. Мрачное загроможденное помещение заливал тот же неестественный зеленоватый свет. А за искусственной антропоморфной фигурой, загораживающей стекло... виднелись волосы, длинные волосы, переливающиеся серебром...       — Здесь нельзя находиться посторонним.       Ликорис вздрогнула и, обернувшись, увидела президента. Но теперь девушка находилась в таком состоянии, что ничего не могла с собой поделать.       — Это Сефирот? — с почти суеверным ужасом спросила она. — Он жив? Вы хотите вернуть его?       Президент молча взял ее за руку и довольно-таки бесцеремонно вытащил из лаборатории. Ликорис обратила внимание на то, что он тут же закрыл дверь на необычный цифровой замок.       — Что ты знаешь о Сефироте? — спросил он.       — Я не могу сказать, — побледнев, произнесла девушка.       — Ты встречала его раньше?       — Д-да.       — Хочешь сказать, ты та самая Ликорис Блекхейз?       — Нет. Та Ликорис умерла.       — Но ты знаешь, что она была... и умерла. Так кто же ты?       Она стиснула пальцы, поняв, что попалась. Как можно быть настолько неосторожной! Пойти вопреки запретам в лабораторию, а потом так честно ответить на вопросы... Но говорить правду нельзя. Может, солгать, что она — сестра-близнец? Это самое правдоподобное, что можно придумать.       — Я не могу сказать, — наконец произнесла Ликорис. — Не стоит ворошить прошлое. Это уже не моя тайна. Вы можете уволить меня.       — Я не стану этого делать лишь из-за того, что моя секретарша ошиблась дверью. Скажи только одно. Ты бы хотела увидеть... Сефирота?       — Нет! — содрогнувшись, прошептала девушка. Ее словно снова проткнуло насквозь, лишая возможности вздохнуть. — Я должна была убедиться, что он не вернется!       — Он слишком опасен, — согласился президент. — Не беспокойся. Не думаю, что он еще появится. А теперь отнеси документы и можешь отдыхать. На сегодня с тебя достаточно. Иди домой.       Он резко развернулся, так и не сказав слова прощания. Что-то в его походке казалось до боли знакомым. Ликорис проводила начальника долгим неверящим взглядом. Ее так просто отпустят после того, что она узнала? Подумать только, Генезис и Сефирот здесь, в лаборатории Шин-Ра! Может, Генезиса еще удастся спасти? А Сефирот... Сефирот пусть продолжает оставаться... в воспоминаниях.