Взмахом чёрного крыла

      — Ее нигде нет.       Тифа устало опустила голову и выронила телефон. Сидящий напротив Винсент казался совершенно спокойным, если не знать, что перед этим он с Юффи в очередной раз проверял каждый переулок. Они нашли незнакомую умирающую девочку, и напарница сидела с ней до самого конца. Естественно, после Кисараги просто исчезла. И Винсент Валентайн понимал, почему. Ему и самому не хотелось говорить, не хотелось думать, видеть живых довольных людей. Впрочем, Локхарт выглядела как раз наоборот. После сражения на площади на нее было больно смотреть.       — Удалось связаться с Клаудом? Тифа?       — Нет, как и всегда.       Оба замолчали. Возвращение Вейрина ждали со дня на день. И ему придется сказать, что сестра, скорее всего, уже мертва.

***

      Время после исчезновения Сефирота тянулось как в бесконечности тумана. Только на третий день Ликорис заметила новые вещи, еду и бесшумно появляющегося хозяина квартиры. Старый доктор ухаживал за ней как за ребенком. Ничего не требовал, мягко уговаривал поесть, перебинтовывал раны и ни разу не намекнул, что присутствие незнакомки его стесняет.       — В последнее время я часто меняю жилье, — заметила девушка, пересаживаясь за стол. Она обернулась к окну и долго вглядывалась в серое скучное небо. — До... одного необъяснимого события я жила с родителями в небольшом домике. Я никогда не путешествовала. Боялась незнакомых людей. А потом вдруг вспомнила свою вторую жизнь. Вы можете считать меня сумасшедшей, но я уже умирала. И сейчас снова. Было бы прекрасно перенестись в новую жизнь... или обратно, далеко в прошлое. Я начинаю путать, где реальность, где воспоминания. В каждой жизни меня жестоко убивали. За что? Что я им сделала?       — Девочка, я-то не могу знать об этом...       — Странно. Вы даже не сказали, что я брежу. Верите мне или не хотите обижать?       В дверь постучали. Доктор хотел подняться, но испуганная Ликорис схватила его за руку.       — Кто это может быть? — спросила она.       — Вас ищут?       — Д-да.       — Тогда лучше спрячьтесь.       Следовать совету оказалось поздно. Дверь с грохотом отлетела к противоположной стене, и в коридор ворвались двое СОЛДАТ в стандартной форме, с затемненными щитками на шлемах.       — Ликорис Блекхейз, следуйте за нами! В случае неповиновения нам разрешено применить силу!       — Вы не имеете права! — выйдя вперед, дрогнувшим голосом заявил доктор. — Она моя пациентка и нуждается в помощи!       — Уберите его, — сухо велел незаметно приблизившийся СОЛДАТ.       — Стойте! — вскрикнула Ликорис, понявшая, что старика могут избить, если... не убьют. — Я пойду с вами.       Доктор не успел схватить ее за руку — девушка быстро, не прощаясь, прошла мимо. СОЛДАТы поспешили за ней. Один как раз замахивался на доктора, но решил не тратить время — пленница могла совершить попытку побега, лишив их награды за удачно выполненное задание.       Как ни странно, с Ликорис обращались вежливо, даже именовали себя «сопровождающими». Еще тогда она догадалась, что убивать ее не будут. По крайней мере сейчас. А уж потом кто-нибудь да придет на помощь. Доктор все видел, он расскажет Сефироту. Если легендарный СОЛДАТ вернется.       — Ну наконец-то ты здесь! — разведя руки словно для объятий, с неповторимо странной интонацией провозгласил профессор Ходжо. Он подошел ближе, глядя на гостью с таким жадным интересом, что хотелось оттолкнуть его или закрыться руками. — Нечего сказать, красавица. У меня для тебя превосходные новости. Ты была избрана!       Он сделал эффектную паузу, но, не увидев интереса, обиженно замолчал.       — Для нового эксперимента? — невесело уточнила пленница, оглядывая тесный захламленный кабинет. Мог бы устроиться и получше. Интересно, здесь ли еще президент. Может, он сумеет помочь?       — И да, и нет, моя дорогая. Моя бесценная. Ты наконец-о осуществишь мою мечту!       Ликорис сразу стало нехорошо. От этого безумца можно было ожидать чего угодно. Что он придумал на этот раз?       — Сефирот избрал тебя. Ты станешь матерью нового героя.       — Простите?       — Ничего сложного не потребуется. Тебе лишь нужно пожить здесь некоторое время и родить. При искусственном выращивании слишком много хлопот. Придется задействовать множество специалистов, которых у нас, собственно, нет. Всегда был готовый для экспериментов материал! Я не смогу выплатить зарплаты. Мы живем во времена кризиса. Возможно, в последние времена. Но появится тот, кто изменит этот мир. Кто соединит разрушение и созидание. Новый легендарный герой, потомок Цетра! Он найдет вход в Поток и даст Планете новый шанс, начнет всё сначала! Его способности откроют новый мир для нас!       — А если я откажусь?       — Ты не хочешь стать матерью героя? Прославиться на весь мир? Жить в роскоши? Ах, да! Забыл сказать. Разумеется, до начала эксперимента мы вылечим твою болезнь. У нас появилась анти-стигмическая камера с мако-излучением. Переработанные потоки энергии уничтожают зараженные клетки и восстанавливают организм. Через месяц ты будешь совершенно здорова. Более того, у тебя появится иммунитет ко всем вирусам, и следующие несколько лет ты сможешь жить как абсолютно здоровый человек. Разумеется, у мако-лучей есть и недостатки. Во-первых, это безумно дорого. Уходит масса энергии. Мы лечим только наиболее важных людей. Во-вторых, нельзя злоупотреблять сеансами, иначе клетки начнут мутировать и облик... сильно изменится не в лучшую сторону.       — То есть мне нужно будет всего лишь... Я могу подумать?       — Разумеется. Хорошенько подумать! Нам не нужны неприятности. Поэтому сразу хотим предупредить. Ребенка мы заберем. Сразу после рождения. И ты больше никогда его не увидишь. Разве что в новостях, спустя много лет. Если он сможет найти способ сохранить жизнь этой Планете...       — Прекратите выкачивать из нее жизненные силы, и всё наладится!       — Нет. Не в этом дело. Умершие от геостигмы заразили Поток Жизни. И продолжают заражать. Все наши дети будут больными. Человечество вымрет, Лайфстрим иссякнет. Это конец. Сейчас мы находимся в такой ситуации, что готовы просить помощи у Сопротивления. Впрочем, на наш век всего хватит. И какое мне дело до остальных... Покажите Ликорис Блекхейз ее комнату! И пусть хорошенько обдумает все, что я ей сказал.       Судя по размерам роскошных апартаментов, девушку уже пытались убедить, что необходимое время она проведет в комфорте.       — Это спальня, — услужливо показывал секретарь, распахивая дверь и кивая на белоснежные, божественно взбитые мягчайшие подушки. — Здесь, у кровати, кнопка для вызова медсестры, если ночью станет плохо. У вас будет собственный врач, сиделка, прислуга. Здесь можно смотреть новости.       — Простите. А где... Сефирот?       — В Шин-Ра, — уклончиво ответил мужчина, пряча взгляд.       — Я могу встретиться с ним?       — Сомневаюсь.       — А если это будет моим условием?       — Об этом нужно говорить не со мной! — беспокойно отмахнулся секретарь. — Поговорите с профессором. Да и зачем вам подвергать себя такой опасности, он ведь настолько нестаби...       Он понял, что и так сказал много лишнего, и отказался отвечать на последовавшие вопросы.       Несмотря на это, на следующий день Ликорис привели в просторный, неярко освещенный зал, отдаленно напоминающий тренировочную площадку. Стоящий ровно посередине легендарный СОЛДАТ выглядел одиноким, но спокойным и уверенным. Будто только что обучал новобранцев. Хотя на деле попался в цепкие руки безумного ученого, издевавшегося над ним столько, что другой бы давно от такого "покровителя" избавился.       Сефирот обернулся и четким шагом направился к девушке.       — Рад тебя видеть, — слегка улыбнувшись, произнес он. — Так ты согласна?       — Как... ты? Почему оказался здесь? Что вообще происходит? Ты выдал меня? Зачем?       СОЛДАТ ненадолго замолчал, словно задумался. Выражение его лица осталось совершенно спокойным, глаза — пустыми и равнодушными. Идеальная прическа и чистый, не взметывающийся от шагов плащ делали Сефирота похожим на куклу. Красивую куклу с неземной внешностью, замороженными движениями и неестественным голосом.       — Позже я расскажу тебе обо всем, — наконец ответил легендарный СОЛДАТ. — Ликорис, ничего не бойся. Эти люди тебе помогут. Ты должна подписать договор.       — Хорошо, — наклонив голову, кивнула девушка. — Но сперва скажи, в силе ли твои слова. Ты говорил, что любишь меня. Что всегда защитишь. Ты обещал жениться на мне.       — Обязательно. Мы поговорим об этом позже.       — Ну почему же не сейчас? — пропела Ликорис, надвигаясь на СОЛДАТа. Тот, как ни странно, отходил назад. — Как ты мог так поступить со мной?! Профессор Ходжо!       Она резко обернулась и нервно рассмеялась.       — Да где вы прячетесь? Вы думали, что сможете обмануть меня голограммой? Как же вы не понимаете! Мне нужен НАСТОЯЩИЙ Сефирот! Я не буду притворяться покорной и делать все по вашему сценарию. Мне нечего терять!       Ответом была тишина. Наконец дверь чуть-чуть приоткрылась и в нее осторожно заглянул секретарь. Лицо у него было испуганное — видимо девушка казалась ему опасной.       — Успокойтесь, пожалуйста, — пролепетал он, настороженно следя за подопечной. — И пройдемте со мной. Мы вам все объясним!       Ликорис гордо приподняла подбородок и неторопливо прошла мимо с видом непобедимой воительницы. Она могла бы сейчас рассказать, как устала терпеть унижения, молча страдать от боли и одиночества, повторять жалкие попытки исправить свои же ошибки. Но что-то ей подсказывало, что лучше ничего не говорить.       — Присаживайтесь, — подчеркнуто вежливо попросил незнакомый сотрудник. Погадав о возможном подвохе, девушка все-таки опустилась в кресло и недоуменно взглянула на экран с остановленной видеозаписью. Площадь перед Шин-Ра?       — Наши камеры фиксируют всё, что происходит вокруг здания, — проворковал секретарь. — Это старая сохраненная запись. Видите? Здесь появляетесь вы. Ирн, пожалуйста, продолжайте.       Приглядевшись, Ликорис заметила себя. Как же глупо она смотрится в платке и очках! Вот она кричит, подбегает к лежащей Тифе. Затем нечто неуловимое сбивает ее с ног. Камера переключается на другую и уже оттуда показывает, как чудовище со страшной силой подбрасывает жертву, приглядывается и внезапно скрывается из виду.       — Ты крепче чем кажешься, — заметил секретарь. — Ирн, теперь на пятнадцать минут назад.       Экран замелькал, фрагментарно показывая видеозапись. Вот снова появляется Ликорис, что-то огромное затемняет камеру, Тифа, разбегающиеся люди, вспышка... Всё замерло, и девушка снова увидела собравшихся людей, кидающих что-то в окна. Звука не было, но один раз сбоку мелькнула вспышка — видимо кто-то принес с собой самодельную взрывчатку. Неожиданно народ начал отходить назад. Вскоре в досягаемости камеры стал виден... президент? Этим настолько ярким цветом волос мог похвастаться Рено, но он никогда бы не стал их отращивать. Судя по замершим фигурам и жестикуляции, президент что-то говорил. Но внезапно он вздрогнул. Затем закрыл лицо рукой.       — Они бросают в него камни. Мелкие, — пояснил недоумевающей Ликорис секретарь.       — Как вы могли это допустить?       Никто не ответил. События развивались с пугающей быстротой. Из толпы выскочил коренастый мужчина и наотмашь ударил главу корпорации по лицу. Это послужило сигналом. Ожесточенные горожане бросились к «виновнику» экологической катастрофы, почти тут же сбив его с ног. Смотрящая на это девушка в ужасе замерла, припоминая, что по возвращении ни разу не видела президента. Он погиб такой ужасной смертью, прямо на глазах у своих работников? И они даже не пошевелились, чтобы помочь ему? А как же СОЛДАТы? Неужели никого не оказалось рядом?       Люди на видеозаписи внезапно отшатнулись в сторону, словно сметенные неведомой силой. Огромное черное крыло уперлось в землю, помогая подняться сереброволосому стройному мужчине. Он медленно разогнулся, по-прежнему закрывая лицо ладонью. Затем так же неторопливо оглядел замершую толпу.       Какая-то женщина открыла рот в беззвучном отчаянном крике. Многие бросились бежать, но странная темная субстанция оплела их ноги, мешая двигаться. Между тем Сефирот взмахнул крылом, чуть приподнявшись над толпой, и поднял руку. Над ним в нескольких местах закружились странные вихри. Из одного почти тут же высунулась уродливая морда чудовища. Вскоре их стало шестеро. Таких Ликорис никогда не видела. Они оказались относительно небольшими, но за счет этого двигались быстрее, почти молниеносно расправляясь с людьми. Те наконец-то начали разбегаться, но тут сверкнуло лезвие Масамунэ... И ближайший мужчина упал вперед. А затем с ужасом обернулся к отрубленным ступням.       — Он чудовище, Ликорис, — вкрадчиво прошептал незаметно подкравшийся секретарь, напугав до заметной дрожи. — Смотри! Он убил женщину. Ты видишь, как плачет ее малыш? О, нет! На него наступили! Неужели этот комочек — все, что от него осталось? А где же голова этого парня? Он исчезает... Смотри сюда. Этот мужчина почти убежал. Но что же это? Сефирот снова тут! Он проткнул его насквозь! А вот и одна из героинь. Ты ее знаешь?       Тифа растерянно атаковала монстров, но их было слишком много, да и что могла сделать одна безоружная девушка? Она лишь отвлекала внимание от убегающих людей, пока не увидела Сефирота. Ей повезло — она потеряла сознание до того, как он ее заметил. Локхарт ранил один из призванных монстров, потерявший к ней интерес тотчас же после того, как она перестала двигаться.       — Теперь перемотаем немного вперед, — предвкушающе радостно пробормотал собеседник.       Действие снова переместилось на другую камеру. К лежащей Ликорис спустился Сефирот.       — Возможно ты не очень понимала, что происходит, — захихикал секретарь, глядя как СОЛДАТ бесцеремонно хватает раненую за волосы и поднимает, чтобы рассмотреть. Затем он разжал пальцы, и девушка снова упала на мостовую, только теперь удобнее — лицом вверх. От удара она видимо и начала приходить в себя — приподнялась и с ужасом огляделась. А потом замерла, глядя на Сефирота. Возможно именно взгляд заставил его прийти в себя. Она смотрела без страха. Так, будто давно ждала его.       — Красивый момент, — заметил секретарь, делая знак остановить видеозапись. — Дальше ничего интересного. Он забирает тебя, и вы улетаете в закат. Что же в тебе есть такое? Он убивал детей. Любопытных мальчишек, которые по глупости пришли покричать вместе со взрослыми. Он убил женщин, пытавшихся унять своих мужей. С тобой ведь можно быть откровенным? Он не легендарный герой, Ликорис Блекхейз. Он просто монстр. Отвратительное опасное чудовище, ненавидящее человечество.       — Вы это подстроили!       — Ну почему же? Он сам попросил Ходжо не запугивать людей СОЛДАТами и грубой силой. Вышел, чтобы решить конфликт мирным путем. Только представь, сколько людей погибло! Это даже эффективней, чем показательная казнь. Уцелели только те, кто далеко стояли. Они сразу сбежали в город и попрятались по домам. Твоей подружке тоже повезло. Пока СОЛДАТы гонялись за вами, она потихонечку заползла в переулок. Потом мы проверили там — никого. Кто-то забрал ее. Не знаешь, кто? Впрочем, неважно. Я показал это для того, чтобы ты поняла, насколько опасен этот монстр. А ты просишь о встрече. А если он убьет тебя или решит использовать в своих целях? Он очень хитер и изобретателен. И он жаждет уничтожить человечество. Вы с ним заодно? Он тебя подчинил? Или это — случайности? Нас не устраивает ни один из вариантов.       — Вы хотите создать нового... монстра. Зачем?       — Мы исправим своим ошибки. Потомок Сефирота будет более покорным и менее опасным. Поэтому нужна не копия. А именно потомок. Дитя. Монстра и человека.       — Нельзя ставить эксперименты на людях. Я отказываюсь.       Дальше она просто не слушала. Ликорис внезапно представила своего ребенка, которого она отдаст в руки этих нелюдей. А если бы родилась девочка? Крошечная девочка... Какой бы она была? С серебряными волосами и неземными пугающими глазами? Нелюдимой, привыкшей к жизни в лаборатории как бесценный экспонат? Нет-нет. Отдать им ребенка? Никогда!       — Отведите ее к нему, — устало произнес профессор Ходжо, останавливая поток ненужных убеждений. — И оставьте их вдвоем. Пусть сами разбираются.       Неприятный голос ученого мгновенно вернул девушку в реальность. Она вспомнила ужасные кадры из видеозаписи и вздрогнула. В каком состоянии Сефирот сейчас? Они могут снова подстроить все так, что он будет вынужден убивать. И на этот раз убьет ее.       Провожатые вели себя довольно-таки неучтиво, бесцеремонно подталкивая девушку, если она замедляла шаг. Лифт долго спускался вниз, пока не оказался где-то глубоко под землей. Однако эти меры безопасности видимо показались кому-то недостаточными. Гостям пришлось пройти контроль и две двери, которые мог открыть только некто в роли «тюремного надзирателя».       В коридоре было холодно и мертвенно тихо. В таком месте можно испугаться собственных шагов. Ни звука — лишь ровный неживой свет длинных тусклых ламп.       — Дальше ты идешь одна, — сообщил надзиратель. Перед ними была прозрачная, но прочная дверь. За ней еще одна, уже стальная. — Внутри есть кнопка связи. Ты можешь позвать на помощь. Если успеешь. Или когда захочешь выйти. Если сможешь.       Он криво усмехнулся и повернул рычаг. Ликорис зашла внутрь, но следующая дверь открылась только когда полностью опустилась прозрачная. Проходить дальше было неимоверно страшно из-за добавившегося ощущения того, что девушка навсегда заживо погребена здесь, глубоко под землей, за четырьмя дверьми. Кто-нибудь сможет вытащить ее отсюда? А если отключится реактор? Есть какой-нибудь запасной выход?       Продумать печальные концовки своего упрямства она не успела. Сефирот уже заметил ее, просто почему-то ничего не говорил, разглядывая так, словно увидел впервые. Она тоже молчала. Оружия у него не было, но он мог попросту задушить ее. Избегая смотреть ему в глаза, она мельком осмотрела изолятор. Кровать, тумбочка, полка для книг, небольшой столик, дверка, ведущая, судя по всему, в уборную. Очень даже неплохо для пленника. Много книг, какие-то записи, поднос с едой, таблетки...       — Можешь присесть, — великодушно разрешил Сефирот, оторвавшись от созерцания гостьи. Сам он полулежал на кровати, поэтому Ликорис скромно устроилась на краешке тумбы и удивленно покосилась на стоящие в вазе простенькие цветочки.       На языке вертелся вопрос «почему». Почему он убил тех людей, ту женщину, несчастных мальчишек? Она могла бы вытребовать ответ, но стоит ли спрашивать о таком?       Сефирот поднялся и прошелся по изолятору. Всего пять шагов в одну сторону. Нет окон, нельзя выйти, некуда спрятаться.       — Зачем ты здесь? — останавливаясь напротив, спросил он.       — Не по своей воле. Меня поймали и привели сюда.       — Они говорили...       — Да. Я отказалась.       — Ликорис... — СОЛДАТ подошел ближе, и девушка испуганно вскочила. Однако он всего лишь взял ее за руки. — Ты должна согласиться.       — Нет!       — Я вытащу тебя отсюда после того, как они тебя вылечат, — прошептал он, прижав ее к стене. — Возможно, нас подслушивают. Я не уверен. Они обещали, однако нельзя верить ни единому их слову.       — Значит..?       — Они тебя вылечат, — уже обычным голосом произнес Сефирот. — Я хотел заплатить за лечение, но они согласились только на это. Других вариантов нет. Так что ты должна согласиться. Иначе они могут избавиться от тебя. Как и намеревались. Или... ты будешь долго и мучительно умирать от геостигмы. Ты сказала, что хочешь жить. Это твой шанс.       Его взгляд скользнул по ее шее и ключицам, а рука скользнула ниже, приобняв за талию. Ликорис дернулась к звонку, но СОЛДАТ схватил ее крепче, так, что замерло дыхание. Впрочем он тут же чуть-чуть ослабил хватку и просто обнял. Девушка растерянно замерла.       — Останься со мной еще немного.       Это было так похоже на просьбу, что немного пугало.       — Ты помнишь, где мы встретились? — спросила Ликорис. Об их первой встрече мог знать только настоящий Сефирот.       — В лесу. Мы выполняли задание. И заблудились. Ты сказала, что знаешь дорогу. Ты постоянно лжешь. Каждое твое слово — ложь. А я почему-то хочу быть обманутым. Скажи мне это.       — Что?       — Ты лучше знаешь. То, чем ты постоянно дразнила меня. И от чего постоянно сбегала.       — Хорошо, — она подумала и встретилась с ним взглядом. — Я люблю тебя. Я тебя люблю. Это?