"Целеста"

─ Наш план спасения ─ взорвать корабль? ─ удивлённо хмыкнула Джиллиан, но Китинг только дёрнул головой и на мгновение приложил палец к губам, оглядываясь на мостик. Он только что вернулся из научных лабораторий, и Джиллиан сразу угадала, что в нём боролись противоречивые эмоции: у него было больше причин надеяться на успех, чем десять минут назад, но что-то заставляло его мрачнеть и мучительно поджимать губы. И теперь Джиллиан знала, в чём была причина. ─ Восхитительно, ─ она покачала головой. ─ У нас есть способ вырваться из аномалии, но нам нужно взорваться и не взорваться одновременно. Китинг не успел ответить, когда Беатис вздрогнула, поворачиваясь в их сторону. ─ Мы можем спастись? ─ спросила она, и теперь уже весь мостик повернулся на них с Китингом, затаив дыхание. ─ Учёные продвинулись в решении нашей проблемы, но пока это лишь теории и симуляции с помощью компьютерной матрицы, ─ ответил Китинг, не упоминая о самой важной детали. Когда возбуждённый шёпот о перспективах экспериментов утих, и офицеры снова занялись работой, Джиллиан вернулась к разговору, на этот раз понизив голос до полу-шёпота, который различал только капитан. ─ Думаете, скрывать факты от экипажа ─ хорошая идея? ─ спросила она, ещё не зная ответа на собственный вопрос. ─ Возможно, ─ он пожал плечами. ─ Через час у нас совещание, там я расскажу всё в деталях, а учёные дополнят картину, ─ Китинг замолчал, погребённый под тяжелыми мыслями. ─ “У нас есть план спасения” звучит куда воодушевляюще, чем “у нас есть план спасения, но в процессе мы взорвём корабль”. Джиллиан кивнула, не зная, что и думать. Она наблюдала за Беатис, Тедом и другими офицерами, усердно работающими за консолями. Они вдохновились речью Китинга, словами о путешествиях и о доме, который их ждал. Возможно, ей стоило бы довериться им и их воодушевлению, подумала Джиллиан, но не смогла продолжить мысль. Перед глазами мелькали болезненные и потерянные лица, которые она видела в коридорах и каютах “Целесты”. На них было больно смотреть, и меньше всего Джиллиан хотела, чтобы они снова лишились надежды. Она представляла, как Беатис и Тед будут удивлённо хлопать глазами, если Китинг сообщит им о перспективах. Лейтенант Хейс и вовсе только вернулась к службе и заняла пост главы безопасности. Она только-только покинула лазарет в надежде, что учёные найдут выход, а они решили взорвать корабль. Джиллиан не знала, смогут ли они вынести очередное разочарование. Она не знала, может ли вынести это сама. ─ Хорошо, ─ согласилась она, а потом заставила себя улыбнуться. ─ Главное, не пропустите и это совещание, капитан. Китинг адресовал ей укоризненный взгляд, но принял комментарий к сведению. ─ Я постараюсь, ─ он улыбнулся в ответ одними уголками губ. ─ Но у нас много работы до совещания. Вам стоит спуститься в инженерный и проверить, есть ли у них всё необходимое. ─ И присмотреть за Фиггертом? ─ спросила Джиллиан, и, получив в ответ взгляд, который означал “могли бы и подыграть”, не удержалась от искреннего смешка. ─ И присмотреть за Фиггертом, ─ признал Китинг. Турболифты наладили работу, да и верхние палубы наконец стали выглядеть, как нечто из цивилизованного мира. На пятой палубе к Джиллиан присоединилась Лутас, тоже спускающаяся в инженерный ─ никому из учёных не хотелось отсиживаться в лазарете, пока остальные делают свою работу и, возможно, новые открытия. ─ Это потянет на премию от Вулканской Академии Наук, ─ сказала Лутас, вглядываясь в страницы данных, которые никак не кончались. ─ Если, конечно, эти падды удастся доставить на Вулкан. ─ Займётесь написанием научных работ, когда мы вернёмся? ─ спросила Джиллиан, пристально вглядываясь в спокойное лицо вулканки, которое неуловимо светилось энтузиазмом. ─ Обязательно, ─ она кивнула. ─ Но потом меня снова ждут офицерские обязанности и дальний космос. А вас? Джиллиан знала, куда ведёт эта беседа, но вопрос всё равно застал её врасплох. Она слишком усердно избегала его в собственных мыслях и почти забыла, что кто-то действительно может об этом спросить. Она не знала. Зияющая пустота там, где должны были быть её планы, мечты и стремления смущала и пугала больше, чем проблемы пространства-времени. Её ничто и никто не ждал. Она знала, что сделает в первую очередь ─ найдёт приличный бар, но это можно было сделать на любой космической станции или планете. Это никак не было связано с Федерацией или домом. И даже восстанавливать бизнес ─ то, о чём она мечтала с момента, как выбралась из всех переплётов, которые подкинула ей жизнь, уже не хотелось. Бар ─ это неплохо, но что дальше? Джиллиан дёрнулась, когда турболифт звякнул, открывая двери. ─ Вы не думали вернуться к службе во флоте? ─ спросила Лутас, понимая, что Джиллиан слишком сложно ответить на первый вопрос. ─ Вы отлично справляетесь с обязанностями, и я была бы рада видеть вас на корабле флота. Или даже работать вместе на одном из них. Джиллиан успела оценить искренность слов Лутас, в которых звучало даже что-то вроде благосклонности, но по спине пробежал предательский холодок. Он появлялся всегда, когда она думала о флоте, и Джиллиан недовольно дёрнулась. ─ Не думаю, что другие оценят ваши сантименты, ─ отмахнулась она, пока они с Лутас шли по длинным коридорам, наконец-то наполненные бодрыми офицерами и ровным шумом разговоров. Лутас пожала плечами, из вежливости пропуская слово “сантименты” мимо ушей, а когда они остановились около дверей инженерного, повернулась на Джиллиан. ─ Гораздо больше офицеров флота будут рады вашему возвращению, чем вы думаете, ─ отметила она, и не дав Джиллиан возразить, вошла в инженерный. Последний раз в инженерном отсеке “Целесты” Джиллиан была несколько месяцев назад, ещё до Галора-7, когда она сходила с ума от скуки и обходила корабль в поиске интересных мест. Тогда инженерный она осмотрела лишь мельком ─ в нём было тихо, спокойно, и офицеры неспеша отрабатывали свои смены, в общем, совершенно ничего интересного. С тех пор мало что изменилось - инженерный был чуть ли не единственным отсеком, который почти не пострадал. Это не было чудом: он был защищён гораздо лучше других помещений из-за варп-ядра, способного разогнать “Целесту” до девяти с половиной варп. Во время работы высокий бирюзовый цилиндр переливался всеми оттенками синевы и мягко вибрировал, в отличие от варп-ядер на торговых и контрабандных судах, которые громко дребезжали и сострясали стены корабля во время напряжённой работы. Но сейчас взору Джиллиан предстало серое и безжизненное варп-ядро, которое только предстояло оживить и нельзя было терять ни минуты. Она бросила взгляд на панель, где мелькал обратный отсчёт. Вряд ли это предложил Фиггерт: он то и дело оборачивался на часы, нервно дёргал плечами и пытался сосредоточиться на своих расчётах. ─ Работает? Думаете, это работает? ─ возмущённо воскликнул он, проверяя показания на панели одного из младших инженеров. ─ Да я видел кофеварки с большей мощностью! Он хотел сказать что-то ещё, но заметив Джиллиан и Лутас, значительно поубавил пыл. ─ Совещание через час, ─ сообщила ему Джиллиан. ─ И нам понадобятся результаты. ─ Есть, мэм, ─ отозвался он. ─ Валентайн в лабораториях, и мы придумали несколько вариантов, надо только их проверить. ─ И в чём проблема? ─ спросила она, угадывая по тону, что всё не так просто, как хотелось бы. ─ Симуляции требуют времени и ресурсов, ─ подсказала ей Лутас, и Фиггерт закивал рядом с ней, ─ даже если они производятся лишь с помощью компьютера. А в нашем случае, лучше провести дополнительные исследования. ─ Составьте список, ─ Джиллиан протянула им падд. ─ Достану всё так быстро, как только смогу. Пока инженеры трудились над списками всего необходимого, их оказалось даже несколько, Джиллиан уселась в углу, проверяя данные и зорко наблюдая за учёными, на случай, если лейтенант снова разбушуется. Лутас присоединилась к остальным, и на её консоли то и дело появлялось лицо Гаррета, который связывался с ней из научных лабораторий. Джиллиан смотрела сквозь падд, который ей стоило бы читать, но всё расплывалось перед глазами. Она устала и просто смотрела за разноцветными силуэтами учёных, мельтешившими около научного оборудования. Но один силуэт не был похож на другие: выше, спокойнее, расслабленнее в каждом движении. Джиллиан вздрогнула, потому что знала ─ она не должна была его видеть. Это был силуэт Кристиана. Стоило ей только подумать об этом, как силуэт растаял. Джиллиан хмыкнула ─ теперь ей виделись призраки, но мысли о Кристиане не исчезли из её сознания. Она ведь не просто так подумала о нём ─ он обсуждал с ней её прошлое, торговлю, службу во флоте. Он предлагал ей вернуться. Когда он сказал это, обсуждая лишь саму возможность, она не хотела об этом думать. Нет, хуже, она хотела никогда не думать об этом. А сейчас у неё не было времени, чтобы как следует разобраться со своими мыслями и тем, что предлагал ей Кристиан. И что обсуждала с ней Лутас. Джиллиан с энтузиазмом схватилась за переданный ей падд, стараясь занять голову чем-то другим. К тому же, это было гораздо интереснее мучительных сомнений. Она провела за поисками излишков энергии, оборудования и свободного персонала почти час, забыв о мыслях о флоте, об аномалии и даже об обратном отсчёте, который встречался ей на каждом втором экране. ─ Джиллиан, совещание через десять минут, ─ раздался голос Мэлори из коммуникатора, и она вздрогнула, прогоняя витавшие в голове мысли. ─ Уже иду, ─ Джиллиан машинально кивнула, и поспешила на вторую палубу. Она вошла в переговорную за несколько минут до начала, но Китинга всё ещё не было. ─ Надеюсь, в этот раз он придёт, ─ сказала Мэлори, глядя на двери. Все, кроме учёных, уже были на своих местах, и Джиллиан ощутила гнетущее дежа-вю. На мгновение она засомневалась, но заставила себя медленно вдохнуть и выдохнуть. Глядя на уверенные лица офицеров мостика, она знала, что в этот раз всё по-другому. Она изменилась за это время и Китинг тоже. Джиллиан знала, что он придёт. Стоило ей подумать об этом, как двери открылись, и Китинг вошёл в комнату, приветствуя всех быстрым кивком. ─ Капитан, ─ поздоровалась Джиллиан и, чуть улыбаясь, пропустила его к столу. Через пару минут прибыли учёные, усталые, но уверенные. За ними шёл Фиггерт, и гора паддов в его руках то и дело подрагивала, перенимая дрожь его пальцев. ─ Какие результаты? ─ спросил Китинг, когда все расселись, и Фиггерт тихо вздохнул на другом конце стола. ─ У нас есть пара теорий, ─ он дёрнул плечами. ─ Штуки три-четыре, на самом деле, но симуляции на компьютере, даже самые точные, не помогут узнать, какая из них сработает. ─ О каких теориях конкретно мы говорим? ─ спросила Хейс, разглядывая учёных. ─ Как мы покинем аномалию? Лутас и Гаррет переглянулись, а потом повернулись на капитана. Фиггерт тем временем старательно прятался от взглядов всех остальных в комнате, прикрывая лицо паддами. ─ Мы неправильно смотрели на наш план спасения, ─ объяснила Лутас, и Джиллиан мысленно порадовалась, что тон вулканки звучал уверенно и спокойно. Ведь следующие слова могли напугать любого на “Целесте”. ─ До этого мы пытались предотвратить взрыв корабля, но не преуспели. ─ А сейчас? ─ спросила Беатис, запутавшись в том, что учёные пытались сказать. ─ А сейчас они пытаются взорвать корабль, ─ ответила Джиллиан до того, как Лутас или Гаррет успели что-то сказать. Скрывать нынешний план действий уже не имело смысла. Джиллиан поймала взгляд Китинга, но он не был злым или раздосадованным. В какой-то момент они должны были сказать, как есть. ─ Но мы собираемся покинуть аномалию до взрыва, ─ попытался объяснить Гаррет до того, как на лицах офицеров проявятся первые признаки паники. ─ Как мы это сделаем? ─ спросила Хейс, а её лицо казалось бледнее, чем когда она лежала в лазарете. ─ Темпоральные чудеса, я полагаю, ─ пробурчала Джиллиан себе под нос, и Китинг аккуратно толкнул локтем её руку, предлагая дать специалистам по пространству-времени объяснить самим. Джиллиан согласилась с ним и решила больше не вмешиваться, но Китинг не спешил убирать плечо, когда она незаметно для других кивнула ему. Джиллиан не отстранилась: после долгой работы было приятно опереться на что-то. Или на кого-то. ─ Нам ещё предстоит это выяснить, ─ честно ответил Гаррет, и на мгновение Джиллиан подумала, что офицеры мостика окончательно потеряют остатки надежды. Но этого не произошло. Они выглядели удивлёнными и немного потерянными, но не испуганными. Глядя на их сосредоточенные лица, Джиллиан поняла, что её уже не пугает перспектива взорвать “Целесту”. После этого совещание потекло в обычном ритме, словно это был обычный день на совершенно обычном судне Звёздного Флота. Возможно, Джиллиан была благодарна за это. И она была благодарна Китингу за то, что он верил и направлял свою команду. Когда совещание закончилось, Гаррет подошёл к ним, пока они обсуждали дальнейший план действий. ─ Я придумал кое-что, ─ сказал он. ─ Способ протестировать наши теории на практике. ─ Мы слушаем, ─ кивнул Китинг. ─ Шаттл, который вы модернизировали, ─ предложил Гаррет. ─ Мы можем использовать его для тестов в аномалии. Но кто-то должен его пилотировать. Китинг и Гаррет перевели взгляд на Теда, который всё ещё сидел за столом в переговорной, но Джиллиан сделала шаг в сторону, загораживая его от их взглядов. ─ Вы не можете отправить его, ─ тихо воскликнула она. ─ Тед ─ отличный пилот, но он ещё совсем ребёнок. Это слишком опасно! ─ Я согласен, ─ ответил Гаррет к удивлению Джиллиан. ─ Я думал про энсина Монро, но для полёта в аномалии нужен кто-то с большим опытом пилотирования. Я думаю, шаттлом должны управлять вы, капитан. Джиллиан бросила шокированный взгляд на Гаррета и прервала его до того, как он успел добавить ещё что-то. Или до того, как Китинг успел согласиться. ─ Этот вариант не лучше! Если что-то пойдёт не так, мы потеряем капитана. Они замолчали, обдумывая всё сказанное. Это было безрассудно. Даже по меркам Джиллиан. Да, им нужно спасти корабль и всех на борту. Да, у них есть максимум два часа, чтобы не застрять навечно, но неужели риск стоит того? Джиллиан вздохнула, понимая, что не может убежать от ответа. Китинг пришёл к такому же заключению, поэтому кивнул после недолгого размышления. ─ Я должен полететь, если мы хотим спасти “Целесту”. ─ Я знаю, ─ она мотнула головой. ─ Поэтому я буду вашим вторым пилотом. Кто-то должен присматривать за вами на случай, если возникнут проблемы. ─ Я не смогу приказать вам остаться? ─ спросил он, еле заметно улыбаясь. ─ Нет, капитан, ─ твёрдо ответила Джиллиан. Они спустились в отсек для шаттлов, чтобы подготовить всё к тестовому полёту. Китинг проделал большую работу, но с тех пор учёные сильно продвинулись в своих теориях, и предстояло сделать ещё не одно и не два улучшения. В шаттле появился новый сенсорный массив и полдюжины экранов, чтобы отслеживать десятки разных показателей на протяжении всего полёта. Джиллиан помогала, как могла, и то и дело поглядывала на обратный отсчёт ─ у них было не так много времени. ─ Что за хрень ты творишь, Гаррет? ─ Фиггерт ворвался в отсек для шаттлов, когда Китинг и Джиллиан уже были готовы подняться на борт. Инженер выглядел паникующим и довольно злым. За его спиной виднелась кудрявая макушка Монро, но он молча следовал за Фиггертом, не решаясь что-либо сказать. ─ Ты действительно решил отправить капитана и старпома на верную смерть ради проверки теорий, которые, может, даже не сработают? ─ злился он, но когда повернулся на них с Китингом, из его голоса пропал гнев, оставляя только опустошение и искренний страх. ─ Даже если хоть одна из теорий окажется верной ─ у вас будут проблемы с навигацией, с управлением, вы можете попасть в локальное искажение. Вы можете никогда не вернуться на “Целесту”! Он замолчал, опуская голову. Джиллиан чувствовала, как страх сковывает её изнутри при каждом взгляде на шаттл, но Фиггерту отчего-то было страшнее. Она хотела сделать шаг навстречу инженеру, чтобы успокоить его, но тот обернулся на Монро. ─ Тед, поддержи меня! Скажи, что я прав, ─ воскликнул он, пристально вглядываясь в юного пилота. ─ Вы правы, лейтенант, ─ Монро кивнул, но продолжил свою мысль. ─ Поэтому я должен полететь с ними. Все уставились на энсина, но тот не стал отказываться от своих слов. ─ Ты тоже хочешь мучительно умереть? ─ отчаянно воскликнул Фиггерт. ─ Почему никто на этом корабле не хочет остаться в живых? Джиллиан обменялась вопросительными взглядами с Китингом, и он выступил навстречу Фиггерту и Монро. ─ Энсин, добро пожаловать на борт, - кивнул он Теду, наблюдая, как тот нервной походкой идёт к шаттлу, а потом повернулся на инженера. Тот не мог сдвинуться с места, но весь вибрировал от нервозности, хотя упорно пытался унять дрожь. ─ Лейтенант… Китинг положил ладонь ему на плечо, и Фиггерт замер, то ли слегка успокоившись, то ли разнервничавшись до состояния ступора. ─ Лейтенант, мы все хотим выжить и вернуться домой, ─ мягко сказал он, проверяя, что тот внимательно его слушает. ─ Но чтобы сделать это, мы должны доверять друг другу. И сейчас мы должны довериться Валентайну и энсину Монро. Я доверяю им, как офицерам флота и как людям, которые прошли через то же самое, что и я, ─ Китинг сделал паузу, давая Фиггерту понять, к чему он ведёт. ─ И я прошу вас довериться им. ─ Но мы говорим о ваших жизнях, ─ мотнул головой тот, но его протест звучал почти неслышно. ─ Совсем скоро каждый на “Целесте” должен будет довериться их решениям, ─ ответил Китинг и неожиданно улыбнулся. ─ И вашим решениям тоже. Фиггерт на мгновение застыл, а потом недовольно пробурчал что-то. Но он сдался, кивнув и махнув рукой в сторону шаттла. ─ Как скажете, капитан, ─ он наблюдал, как Джиллиан и Китинг поднимаются на борт, не отрывая взгляда от шаттла. ─ Удачи. Она вам понадобится.

***

Вылет из отсека для шаттлов прямиком в аномалию был совсем не похож на выход в открытый космос. Шаттл трясло, а показания на панели управления менялись каждое мгновение, от нормальных до тех, каких Джиллиан никогда не видела. Она сидела в кресле второго пилота: слева от неё, Китинг взял на себя основное управление шаттлом, Тед расположился позади, наблюдая за множеством новых экранов, а впереди, за прозрачной преградой иллюминатора раскинулась аномалия. Она казалась всеохватывающей даже с борта “Целесты”, когда вокруг были тысячи тонн металла, а рядом - сотни людей. А в маленьком шаттле она и вовсе виделась бесконечной. Это была не бесконечность космоса, которая манила своим простором и свободой, эта бесконечность была плотной, затягивающей, а её темнота была настолько яркой, что слепило глаза. Джиллиан с трудом смогла оторвать взгляд от тёмных размытых теней, которые тянулись к “Целесте”, и сосредоточилась на мягком свете шаттла и мигающих лампах панелей. ─ Стабильность двигателей? ─ Китинг повернулся на неё, поправляя ремни безопасности, впивавшиеся ему в шею. Джиллиан моргнула, сосредотачиваясь. ─ Маневровые двигатели стабильны, ─ ответила она. ─ Скорость двадцать километров в час, ─ она запнулась. ─ Теперь уже пять. Снова двадцать. А сейчас сорок два. Я не представляю, как здесь ориентироваться. Она вздохнула, бросая тяжелый взгляд в шкалу показателей, которая скакала без какой-либо системы. Если бы они были в обычном космосе, то двигатели уже взорвались от таких нестабильных изменений. Но не здесь. Шаттл мелко вибрировал, его бросало из стороны в сторону, и тяжелые ремни, удержавшие их в креслах, то и дело напрягались, но не давали Джиллиан удариться о стену или панель. ─ Зато если всё удастся, будет отличная история, чтобы развлечь компанию, ─ подбодрил её Китинг. ─ Или чтобы включить её в резюме. Джиллиан на мгновение замешкалась, не веря в то, что услышала. Одно дело, когда ей намекали Лутас и Кристиан, но она была не готова услышать это от капитана “Целесты”. ─ Лутас вас подговорила? ─ мрачно спросила Джиллиан, но в ответ поймала лишь недоуменённый взгляд. ─ Подговорила на что? ─ спросил в ответ Китинг, и в шаттле повисла долгая пауза. Джиллиан мысленно хмыкнула. Значит, он не знал о её перспективе вернуться в Звёздный Флот. Маловероятной перспективе, так что Китингу даже не стоило об этом знать. И часть Джиллиан боялась, что он не просто не одобрит этот план действий, а вовсе возьмётся её отговаривать. Она сосредоточилась, прикидывая в уме, как сменить тему, но Монро спас её раньше, чем Джиллиан успела придумать решение. ─ Мы на достаточном расстоянии от корабля, чтобы начать тесты, ─ сообщил он, и Джиллиан незаметно выдохнула, концентрируя всё внимание на вверенных ей панелях. Китинг запустил подпрограммы, загруженные Гарретом в компьютер, и вибрация в шаттле усилилась. Панели зашумели, а воздух перестал быть мягким и прохладным ─ его пропитало тепло энергетических проводников. Джиллиан ощутила лёгкий приступ духоты, оттягивая ворот униформы, но лишь отмахнулась, когда Китинг адресовал ей очередной беспокойный взгляд. ─ Нам нужно протестировать теории учёных как можно скорее, ─ дёрнула плечами она. ─ Хорошо, ─ он позволил ей уйти от очередного разговора. ─ Откройте канал связи с “Целестой”, нам пригодится совет Валентайна. Сигнал шёл через под-пространство в разы дольше обычного, и Джиллиан нетерпеливо стучала пальцами, пока лицо учёного, искажаемое помехами не появилось на одном из экранов. ─ Оборудование должно быть готово, ─ Валентайн перешёл сразу к делу, пока его лицо то исчезало, то снова появлялось на экране. Джиллиан оставалось только гадать, были ли это проблемы со связью, или он ходил по научной лаборатории, не давая себе остановиться на одном месте. ─ Мы готовы к запуску первого теста. ─ Мы тоже, ─ Китинг коротко кивнул, и отдал несколько приказов Монро. Воздух продолжал нагреваться, пока показатели на панелях росли до нужных отметок. Джиллиан пристально наблюдала за накоплением хронитонных частиц в двигателях, боясь отвернуться даже на мгновение. Это шло вразрез всем правилам безопасности, но только так они могли покинуть аномалию. В теории. Как только отметки были пройдены, Джиллиан и Китинг кивнули друг другу, активируя симуляцию запуска варп-двигателя, и тот недовольно загудел. ─ Так и должно быть? ─ спросила Джиллиан, а в следующее мгновение их тряхнуло. Ремни безопасности больно резали кожу, даже сквозь слои одежды, шаттл качнуло несколько раз, словно они были на крутых поворотах американских горок, но потом всё замерло, и Джиллиан надеялась, что им не предстоит долгое свободное падение. Она выдохнула через несколько секунд, когда ничего не произошло, и оглянулась, убеждаясь, что Китинг и Тед в порядке. ─ Не сработало? ─ спросила она у экрана. ─ Не сработало, ─ послышался в ответ мрачный голос лейтенанта Фиггерта, но он так и не появился на экране. На экипаж шаттла всё ещё смотрел Гаррет, спокойный и совершенно непоколебимый. Джиллиан позавидовала его умению сосредоточиться на работе и, следуя его примеру, занялась проверкой систем, подготавливая их к следующему тесту. Проверка второй теории сразу началась с тряски, и эта дала бы фору любым американским горкам. Но двигатели довольно гудели, пусть и работали на грани перегрузки, и Китинг неспеша повёл шаттл вперёд, надеясь совершить облёт вокруг “Целесты”. Справиться с управлением было сложно: пространство вокруг них искажалось ещё сильнее, чем раньше, и пара локальных искажений прошли прямо сквозь шаттл. ─ ¡Maldito sea! ─ выругалась она, когда очередное искажение чуть не изжарило её панель управления. Она не справлялась с управлением, но не испытывала угрызений совести на этот счёт. Просто её место должен был занять кто-то другой. Джиллиан отстегнула ремни своего кресла до того, как Китинг успел что-то сказать. ─ Монро, займи кресло второго пилота. Я буду следить за сенсорным массивом, ─ приказала она. Тед перевёл удивлённый взгляд на капитана, и Китинг кивнул в ответ, приглашая занять место рядом с ним. Опираясь на стены и пытаясь не упасть, они поменялись местами, и, пристёгиваясь, Джиллиан смотрела, как Монро с сомнением опускается в кресло второго пилота. Но стоило ему только застегнуть ремни и увидеть локальное искажение, идущее прямо на них, как пилотские навыки взяли верх, и он включился в работу. Пока они вдвоём уверенно шли по курсу, пусть и с большими сложностями, Джиллиан наладила связь с “Целестой”. В этот раз на экране появилось бледное лицо Фиггерта. ─ Что случилось? ─ спросил он, оттесняя Валентайна от экрана. ─ Поток данных по под-пространству прервался, но мы получаем его сей… Он замер, вглядываясь во что-то на своей панели. В какой-то момент Джиллиан показалось, что изображение зависло, но потом Фиггерт наконец моргнул, а его брови поползли вверх. ─ Это сработало, ─ тихо выговорил он, а потом громко повторил. ─ Это сработало! “Целеста” может выбраться из аномалии. ─ Не стоит торопиться, лейтенант, ─ остановила его Лутас. Её силуэт мелькнул где-то за плечом Фиггерта, и тот развернулся в её сторону. ─ Даже если не учитывать то, что двигатели подошли критически близко к перегрузке и взрыву, количество локальных искажений вызывает беспокойство. Шаттл может обойти большую их часть, но “Целеста” не так манёврена. Если корабль и сможет покинуть аномалию, то ущерб и потери будут значительными. В шаттле повисла тишина. Джиллиан переглянулась с Китингом, и тот прервал очередную беспокойную реплику Фиггерта. ─ Запускаем третий тест, не будем терять время. Фиггерт поджал губы, но подчинился. Все системы, включая маневровые двигатели и жизнеобеспечение, пострадали от локальных искажений, но работали в рамках нормы. Только это не помогло при запуске варп-двигателей, которые так и не включились полностью. Они попробовали несколько раз, но ничего не вышло. Шаттл завис посреди аномалии, и Джиллиан снова поднялась из кресла, останавливаясь около Китинга и Теда. ─ Осталось всего полчаса, ─ предупредил их Фиггерт. ─ У нас есть рабочая теория, вам надо возвращаться. ─ Лейтенант… ─ Шаттл сильно пострадал, он может не выдержать ещё одного теста, проверьте данные! ─ воскликнул он, и Джиллиан нехотя кивнула. ─ Он прав насчёт шаттла, - тихо сказала она. ─ Не факт, что мы выдержим ещё один тест. ─ Вы хотите вернуться? ─ спросил Китинг, оборачиваясь на неё, но не дал ей ответить. ─ Мы не знаем, сколько людей погибнут, когда локальные искажения пройдут через “Целесту”. Я не могу рисковать членами экипажа. ─ Но вы не можете рисковать собой! ─ попытался уговорить его Фиггерт. Джиллиан взглянула на Монро, и он быстро кивнул. Они оба знали, что должны были это сделать. ─ Капитан... ─ мягко сказала она, коснувшись его локтя. ─ Я знаю, ─ Китинг замотал головой. ─ Джиллиан, я знаю, что я пытаюсь найти идеальное решение, а их не бывает. Я знаю, что это не помогает. Но я не могу… ─ Я знаю, - перебила его она, и Китинг растерянно замолк, переводя взгляд с Джиллиан на Монро и обратно. ─ Мы знаем. Мы готовы провести последний тест. Ради “Целесты”. Китинг на мгновение прикрыл глаза, вдыхая горячий тяжёлый воздух, и кивнул. Он развернулся к панели управления, и Джиллиан с Тедом последовали его примеру. Показатели систем были очень далеки от нормы, но они должны были рискнуть. Двигатели снова ожили, мягко вибрируя, и Джиллиан уставилась на показатели, боясь даже моргнуть. Всё шло спокойно. Прямо, как перед бурей. Но Джиллиан не дала мыслям захватить себя ─ она переводила взгляд с одного экрана на другой, пока Китинг вёл шаттл по широкой дуге вокруг “Целесты”. Джиллиан представила, как они выглядят из иллюминаторов корабля: яркая точка посреди огромной темноты. Маленькая звёздочка, в которой заключается их шанс на спасение. Симуляция шла спокойно: если данные были верны, то работа двигателей даже не вызывала локальных искажений. Они двигались вместе с аномалией, без лишних колебаний, без кругов на воде. Джиллиан выдохнула ─ ещё немного и этот тест можно будет считать успехом. Она на мгновение прикрыла глаза, чтобы убрать напряжение, но секунды хватило, чтобы серебряные панели шаттла засияли отражениями красной тревоги. Экран замигал ─ крайний справа в верхнем ряду, а потом ещё один. Строчки данных спутались, ещё один экран выключился, а сильный толчок чуть не вырвал Джиллиан из кресла вместе с ремнями безопасности. ─ Сбой системы, ─ отрапортовал Монро, но его голос потонул в неестественном монотонном шуме. ─ Двигатели… запускаются. ─ А разве они не должны именно это и делать? ─ обернулась на него Джиллиан. ─ Нет, вы не понимаете, мэм, ─ Тед замотал головой. ─ Это уже не симуляция. Сбой системы повредил основной массив данных. Двигатели запускаются по-настоящему, чтобы вывести нас из аномалии. ─ Только этого не произойдёт, ─ закончил за него Китинг. ─ Двигатели подготовили к симуляции, но не к настоящей попытке выйти из аномалии. Если они запустятся, то взрыв произойдёт раньше, чем мы окажемся в обычном космосе. Джиллиан позволила себе оторваться от сбоящих экранов, чтобы потереть переносицу и вздохнуть. Если уж они собирались взорваться, то она точно не откажет себе в небольшом перерыве перед смертью. Но Джиллиан не жалела, что не осталась на “Целесте” ─ если уж их шаттл собирался взорваться, то она не хотела бы наблюдать из иллюминатора за единственной гаснущей звездой в этой тьме, из которой они не могли выбраться. ─ “Целеста”, вы слышите? Система дала сбой, ─ она попыталась связаться с кораблём, как только её небольшой перерыв закончился. ─ Наши двигатели запускаются и… ─ Мы видим, ─ раздался голос Гаррета сквозь помехи, но следующие слова потонули в них. ─ Показатели… не пытайтесь… взрыв… Связь отключилась, и панели яростно заскрежетали. Китинг пытался справиться с системой управления, но шаттл накренился и летел вниз в пустоту, оставляя "Целесту" далеко позади. Джиллиан почувствовала, как одна за одной слетают настройки гравитации: в одну секунду её придавило в кресле, а желудок подскочил к горлу, а в другую ремни еле удержали её, когда гравитация уменьшилась до минимума. ─ Я не знаю, что делать! ─ выкрикнул Тед, больше в пространство шаттла, чем ей или Китингу, но Джиллиан его не винила. Она сама была на грани паники. После всего произошедшего ей казалось, что она предусмотрела все возможные способы умереть в этой аномалии. Умереть в нерабочем турболифте, который упадёт на дно шахты? Она об этом подумала. Локальное искажение? Уже давно в списке вероятной смерти, где-то в самом начале. Но умереть во взрыве шаттла, далеко от “Целесты”, но всё ещё в аномалии ─ этого Джиллиан не смогла представить. Она тряхнула головой, прогоняя тяжелые мысли. Как любил говорить её бывший напарник по бизнесу, о котором она предпочитала не вспоминать ─ “мысли о смерти не приближают ничего, кроме смерти”. Это была поговорка одной из цивилизаций гамма-квадранта, казалось, он знал их все, а Джиллиан постоянно их забывала. Но эту она вспомнила, и та пришлась даже к месту. Ну хоть за это ему можно было сказать спасибо. ─ Тед, сфокусируйся на панели, ─ твёрдо, но спокойно сказал ему Китинг. ─ Я пытаюсь, но она не работает, ─ пальцы энсина подрагивали над экраном управления, не зная, куда нажать и что сделать. ─ Я знаю, - кивнул Китинг. ─ Подумай, что работает. Сфокусируйся на этом. ─ Гравитация! ─ воскликнул Тед, нажимая на один из уголков экрана. ─ Сбоит, но работает. ─ Хорошо. Что мы можем с ней сделать? Тед неопределённо махнул головой, пытаясь сообразить, как это можно использовать. Джиллиан дёрнула плечами, снова невольно вспоминая своего бывшего напарника. Но в этот раз не пословицу, которую он цитировал, а его выходку, которая чуть не угробила их обоих. И их корабль. Но сейчас это могло спасти шаттл. Если они всё сделают правильно. Джиллиан отстегнула ремни безопасности, нарушая правила полёта в шаттле уже в очередной раз ─ иначе она не могла добраться до экранов с данными из сенсорного массива. Гравитация была слабой: Джиллиан летала в воздухе, подключая потоки энергии через неподстравдавшие узлы, а когда экраны наконец загорелись, сияяя длинными строчками данных, облегчённо вздохнула. ─ Мы можем перевести гравитацию на внешнюю оболочку, ─ предложила она, и Китинг с Тедом удивлённо уставились на неё. ─ Что нам это даст? ─ Это увеличит наш вес, ─ понял её мысль Китинг. ─ Если распределить его правильно и высчитать нужную траекторию, то мы сможем сделать дугу и вернуться к “Целесте”. Джиллиан кивнула, удивляясь, как быстро эта идея осела в его мозгу. Возможно, несмотря на все различия, у Китинга и её бывшего напарника были сходства. Джиллиан не знала, радовало это её или пугало. Возможно, всё вместе. Но сейчас это могло их спасти, так что Джиллиан была готова с этим смириться. ─ Я не могу гарантировать, что это сработает в аномалии, ─ предупредила она. ─ Это еле-еле сработало, когда мы пытались спрятаться за альдонским крейсером, как за живым щитом. ─ А ещё кто-то должен управлять шаттлом без единой ошибки в курсе, ─ Тед бросил беспокойный взляд на свою панель. ─ Автопилот не работает, один из нас должен быть за штурвалом. Вы или я, сэр? На мгновение шаттл погрузился в тишину ─ Китинг должен был принять решение, и Джиллиан не хотела бы быть на его месте. ─ Я буду управлять шаттлом, Тед ─ будешь моим навигатором, ─ приказал Китинг, и энсин кивнул. ─ Джиллиан, следите за показателями двигателей и пытайтесь наладить связь. ─ Если подойдём достаточно близко к “Целесте”, Гаррет сообщит нам решение и поможет отключить двигатели, ─ угадала она ход его мыслей. ─ Будем надеяться, что он знает решение, ─ мотнул головой Китинг, начиная перераспределение гравитации на внешнем корпусе шаттла. Металлические пластины загудели, очень недовольно, и можно было почувствовать, как гравитация давит на шаттл снаружи. Или Джиллиан только мерещилось, потому что она знала, что они делают. Пальцы Китинга летали по панели управления, пока Тед сообщал ему координаты. Поначалу казалось, что они улетают всё дальше и дальше от корабля, но потом нос шаттла накренился, и шаттл перевернуло. Джиллиан резко вздохнула, цепляясь за край кресла, но отдёрнула руку ─ металл раскалился. Она сидела совсем рядом с перегревшимися энергетическими проводниками, которые вот-вот должны были отказать. Двигатель запускался медленно, за это Джиллиан была готова его благодарить, но шкалы материи-антиматерии росли, достигая критической массы. Ещё немного, и будет варп-прыжок. Или, что вероятнее, взрыв. Она заставила оторвать от них взгляд и сосредоточиться на коммуникационных системах. “Целеста” должна была ответить, никто не мог игнорировать сигналы Джиллиан вечно. ─ Хант вызывает “Целесту”, Хант вызывает “Целесту”, ─ повторяла она снова и снова, чувствуя, как хрипнет её голос ─ то ли от напряжения, то ли от того, что кислорода становилось всё меньше, но не собиралась сдаваться. ─ Хант вызывает “Целесту”. ─ Это “Целеста”! ─ раздался нервный, но обрадованный голос Беатис. ─ Мне пришлось сломать кое-какие настройки коммуникационных систем, чтобы связаться с вами! Перевожу сигнал в научные лаборатории. ─ Гаррет, мы скоро взорвёмся, ─ без лишних слов сообщила Джиллиан. ─ Нам нужно отключить двигатели. Чем раньше, тем лучше. ─ Сбросить варп-ядро? ─ предложил Фиггерт из-за спины Гаррета. ─ Уже думали, но взрыв вызовёт ответную реакцию аномалии ─ в лучшем случае, локальные искажения, в худшем ─ мы все взорвёмся. По каналу связи передавалось лишь молчание несколько долгих мгновений. За них шаттл успел приблизиться к “Целесте” и теперь летел вдоль сияющего, пусть и немало пострадавшего корпуса корабля. Они были так близко, что Джиллиан могла рассмотреть иллюминаторы и в самых больших ─ силуэты членов экипажа, которые пристально следили за полётом их сияющей серебряной звезды, надеясь, что она не взорвётся сверхновой. Джиллиан тоже на это надеялась, но молчание Гаррета заставляло её сомневаться. ─Тогда мы перезагрузим варп-ядро, ─ наконец ответил Гаррет. ─ Мы получили ваши данные и можем удалённо обновить всю программу симуляции и запуска. Но кто-то в шаттле должен вручную изменить конфигурацию компьютерных чипов. ─ И этот кто-то ─ я, ─ вздохнула Джиллиан. ─ Капитан и энсин слишком заняты пилотированием. Её совсем не радовала идея заниматься работой с чипами. Она могла бы сделать это в некритичной обстановке, в идеале ─ с открытым мануалом по работе с этими чипами и парой часов свободного времени. И, конечно, она предпочитала этого не делать. Ни во флоте, ни после него. Джиллиан очень хотелось, чтобы решением было пострелять во что-нибудь или найти уязвимость в корабле или системе безопасности, но ситуация сложилась иначе. И ей надо было работать с чипами. Джиллиан преодолела несколько метров практически по воздуху, перелетая от одной стены к другой и цепляясь за поручни, а потом с усилием опустила себя на пол. Она отцепила ремни от погнутого кресла, перекручивая их между двумя поручнями, чтобы они держали её на полу, а затем сняла панель, закрывавшую компьютерные чипы. Джиллиан сидела, скрестив ноги ─ так было сложнее выскользнуть из ремней безопасности при отсутствующей гравитации, и напряженно рассматривала чипы, пытаясь понять, что именно ей с ними делать. ─ Мне нужно обновить программу симуляции, мисс Хант. Поэтому я не смогу вам помогать, ─ сообщил ей Гаррет, и она только кивнула. Почему-то она уже даже не рассчитывала на помощь. ─ Но лейтенант Фиггерт вас проинструктирует. ─ Я? ─ раздался удилённый возглас на другом конце под-пространственного канала, и Тед не удержался от нервного смешка. ─ Мисс Хант… Мэм, слушайте, у вас есть меньше пяти минут, чтобы поменять расположение двадцати чипов. И вам надо переконфигурировать три из них. Джиллиан устало пробурчала в ответ что-то, что не могла разобрать даже она сама, но Китинг бросил ободряющий взгляд в её сторону, и она коротко кивнула. Если всё действительно получится, то она точно включит это в своё резюме. Джиллиан принялась за работу: шаттл трясло и переставлять чипы было не так уж и просто, особенно, когда их нельзя было просто положить на пол. Они улетали вверх и в стороны, так что ей приходилось искать их по всему пространству вокруг. Пятнадцать чипов, десять, восемь, семь… Шаттл ушёл в очередное крутое пике, царапая и без того повреждённый корпус “Целесты”. Гравитация окончательно отказала ─ внутри и снаружи шаттла, управлять им было практически невозможно. ─ Нам нужно либо сажать шаттл внутри отсека “Целесты”, либо уходить от корабля, как можно дальше, ─ сообщил варианты Монро, и Китинг снова обернулся на неё. ─ Джиллиан? ─ Шесть чипов, ─ сообщила она. ─ Возвращаемся на “Целесту” или готовимся к взрыву? Она сама не знала ответ. Время почти истекло, и Джиллиан не могла предположить, успеет ли поменять все до последнего. Если успеет, то взрыва не будет. Но если они к тому моменту уйдут от “Целесты”, то не смогут вернуться на корабль до момента полной темноты ─ она захватит их раньше. Если они посадят шаттл, но Джиллиан не удастся закончить работу ─ он взорвётся, как и вся “Целеста”. Очередное слишком сложное решение, которое должен был принять капитан. ─ Садимся, ─ решил он практически без колебаний, отчего-то поверив в ограниченные инженерные способности Джиллиан. ─ Но посадка будет жёсткой. Джиллиан не стала терять и мгновения. Шесть чипов, тридцать секунд. Два она нашла и поменяла почти сразу, но на следующем потеряла больше половины отведённого времени. Где-то на краю её взгляда она видела, как мимо с огромной скоростью проносятся стены отсека для шаттлов, слышатся сирены красной тревоги, поднимаются силовые поля. Три чипа. Всего три. Она не успевала думать, какой из них какой ─ разбираться слишком долго. Ей пришлось положиться на себя и выбрать те, которые показались ей правильными в первое же мгновение, и она сделала это, прикрывая глаза после того, как последний чип встал на место. Джиллиан не успела услышать монотонный звук отключения всех систем, когда шаттл с металлическим скрежетом проехался по поверхности отсека, ударяясь в одну из стен. Ремни слетели с поручней, и Джиллиан бросило вперёд, на прочную металлическую панель.

***

Она не помнила, как выбралась из шаттла ─ кажется, её вывел Китинг. От удара всё расплывалось перед глазами, а ещё отдавалось ужасным звоном в ушах, но сейчас она была рада и этому. Потому что это значило, что они живы. Что они справились. Каждый из них. Она попыталась встать, но Китинг поймал её до того, как это превратилось в неизбежное падение, и ей пришлось вернуться обратно. ─ Всё хорошо, мы на “Целесте”, учёные уже вносят последние изменения, ─ успокоил её он, пока Джиллиан пыталась сделать так, чтобы Китинг не двоился в глазах. ─ Мы нашли способ вывести “Целесту” из аномалии. Джиллиан кивнула и улыбнулась, несмотря на всю болезненность этих действий. ─ А ещё вы спасли шаттл, ─ сказала она и заметила, как на мгновение во взгляде Китинга мелькнула ошеломлённость. Возможно, это значило для него больше, чем она могла догадаться, или, возможно, это были последствия её удара головой. ─ Снова. Китинг не ответил и не успел возразить, когда Джиллиан поднялась, на этот раз успешно. Он принял падд из рук Гаррета, обеспокоенно глядя на Джиллиан, которая с большим усилием удерживала себя на ногах. ─ Обновлённая программа загружена в “Целесту” из шаттла, в теории теперь оба судна могут покинуть аномалию, ─ сказал Гаррет. ─ У шаттла вероятность больше, с “Целестой” что-то может пойти не так. ─ Но это наш лучший шанс, ─ кивнул Китинг, разворачиваясь к турболифтам. ─ Нам стоит поспешить на мостик, у “Целесты” осталось совсем немного времени. Джиллиан поморщилась ─ с обратным отсчётом до взрыва шаттла она совсем забыла про второй отсчёт, важный для всей “Целесты”. Она направилась вслед за Гарретом, с трудом переставляя ноги, но упорно двигаясь вперёд, когда Китинг остановил её. Он дождался, когда Гаррет покинет отсек, а остальные офицеры вернутся к работе. ─ Нам надо на мостик, не заставляйте меня идти в лазарет, ─ хмыкнула Джиллиан. Она собиралась в лазарет. Но после того, как разрешится судьба корабля, удачно или не очень. Китинг мотнул головой, и пусть перед глазами всё плыло, Джиллиан заметила, что он был серьёзнее, чем раньше. И печальнее. ─ Я не хочу отправлять вас в лазарет, ─ медленно выговорил Китинг. ─ Я хочу, чтобы вы остались у шаттла на случай, если что-то пойдёт не так. Сердце Джиллиан пропустило удар. Она неожиданно получила, что хотела ─ небольшой корабль в своё распоряжение и возможность улететь, а не оставаться с экипажем “Целесты” на затянувшейся спасательной миссии. Но почему-то это чувствовалось гораздо хуже, чем она себе представляла, когда поднималась на борт. В самом начале Джиллиан надеялась, что покинет корабль так быстро, как только сможет, сойдёт на ближайшей космической станции, если надо. Но она всё же представляла, что вернётся в пространство Федерации, затребует в награду небольшой корабль, новенький и блестящий, и улетит в сторону первой яркой звезды, на которую упадёт её взгляд. А теперь у неё был шаттл. Потрёпанный, со сломанной гравитацией, но со способностью летать по аномалиям. Если “Целеста” застрянет, не в силах вырваться, то она сможет привести помощь. Для корабля пройдут мгновения до взрыва, но в обычном космосе у Джиллиан будут недели, если не месяцы, чтобы привести помощь. Может, она даже успеет восстановить силы на каком-нибудь из пляжей, с бирюзовым песком и розовыми волнами. И баром. ─ Почему я? ─ спросила она, с трудом удерживая дрожь в голосе. ─ Если я отправлю кого-то из офицеров “Целесты”, это будет официальным приказом, ─ Китинг долго избегал её взгляда, но потом всё-таки посмотрел в её глаза. ─ И они не смогут отказаться. ─ Значит, это не приказ? ─ Вы сами сказали ─ я не могу приказать вам остаться. Или приказать улететь, ─ Китинг протянул к ней ладонь, но опустил до того, как коснулся её руки. ─ Это просьба. Он направился к турболифту, оставляя Джиллиан лихорадочно решать, что ей делать. В начале этой миссии она бы не колебалась. Она бы взяла шаттл и улетела. Возможно, даже за помощью. Инстинкт выживания и желание всегда в первую очередь думать о себе боролись внутри с чем-то ещё, с доверием к команде и желанием остаться с ними, несмотря на то, что могло последовать. Они сражались и трещали, и Джиллиан чувствовала эти осколки внутри себя. Но Китинг был прав. Она больше не офицер флота, она ─ не часть этой команды. Джиллиан посмотрела на своё отражение в металлической панели: на ней всё ещё был пиджак командной службы Звёздного Флота, и от него было сложно оторвать взгляд. Что-то позади неё в полусломанном шаттле заискрило, и на мгновение на панели промельнул крошечный блик. На том месте, где раньше блестели бы кругляшки, обозначающие её ранг лейтенант-коммандера. И Джиллиан решила. Двери турболифта почти закрылись, когда она заскочила внутрь к удивлению и, наверное, поражению Китинга. Механизм неторопливо повёз их наверх, на первую палубу, но они не знали, что сказать друг другу. Они просто стояли бок о бок, стараясь не пересекаться взглядами. Джиллиан сверлила глазами пол и то поднималась на носки, то перекатывалась обратно на пятки, надеясь, что один из них всё-таки решится прервать тишину. ─ Значит, вы не согласились на моё предложение? ─ спросил Китинг не сколько ради ответа, сколько ради того, чтобы нарушить молчание. ─ Вы так просто от меня не избавитесь, ─ Джиллиан наконец решилась посмотреть на него. ─ К тому же, я предпочитаю предложения другого рода. Китинг помотал головой, пряча улыбку, но предстоящий запуск двигателей не давал ему покоя. ─ “Целеста” может не спастись, ─ тихо сказал он. ─ Вы можете никогда не вернуться к своему бизнесу. ─ Я всё равно думала о смене деятельности, ─ парировала Джиллиан. ─ Мы можем взорваться. ─ Не самая худшая смерть. ─ Вы застрянете со всеми нами. ─ Вам настолько не нравится моя компания? ─ Джиллиан! Они снова замолчали, но лишь на несколько мгновений. ─ Я не могу улететь, ─ выпалила она. ─ А я не могу потерять ещё одного старпома, ─ ответил Китинг, и Джиллиан ясно почувствовала тень Кристиана за своими плечами. Турболифт звякнул, прибывая на первую палубу, но Китинг поспешно нажал кнопку, блокируя двери лифта. У них оставалось не больше десяти минут до того, как темнота достигнет “Целесты”, но Китинг просил ещё несколько мгновений до того, как им придётся сделать невозможное или взорваться. И Джиллиан была готова их разделить. ─ Что, если я сделал ошибку? Если нам лучше всё перепроверить? ─ Мы потеряем десятки лет. Если не сотни, ─ терпеливо ответила она. Сомнения одолевали и её, но в этом Джиллиан была уверена. ─ Но разве это не лучше, чем смерть? Китинг сам прекрасно знал ответ. Вернуться в мир, где все близкие и друзья давно умерли было не намного лучше смерти, возможно, для некоторых даже хуже. И они не могли ждать столетия, чтобы попытаться снова. Китинг кивнул ей, нажимая на кнопку, и двери разъехались в стороны, впуская их на мостик. Белые стены контрастировали с чёрным экраном, который можно было бы принять за выключенный, если бы не тёмно-пурпурные всполохи по краям. Пора было действовать. Китинг проследовал к своему креслу и махнул рукой на соседнее, приглашая Джиллиан сесть рядом. Она опустилась в него, вполне себе целое и отремонтированное, оглядывая мостик и проверяя, готово ли всё к запуску. На экране зажёгся обратный отсчёт ─ четыре минуты, и время продолжало убывать. ─ Включить двигатели, ─ приказал Китинг, и офицеры вокруг засуетились. Джиллиан вцепилась в поручни кресла ещё до того, как корабль ожил, наполняясь мелкой вибрацией. Тряска усилилась, но Джиллиан ослабила хватку. Она была неожиданно спокойна, чувствуя, что здесь и сейчас она на своём месте, и чтобы не произошло с “Целестой” ─ она будет там, где и должна быть. ─ Сразу в варп? ─ спросил Тед, занявший кресло пилота, и Китинг кивнул. ─ Как только будете готовы. Все взгляды устремились к данным и показаниям варп-ядра. Требовалось время, чтобы хронитонные частицы накопились в нужном количестве, дестабилизируя материю и анти-материю. Оранжевые шкалы стали красными, но и этого было недостаточно. “Целесту” тряхнуло и шкалы ненадолго упали до минимума, но потом снова поднялись до критических отметок. Таймер показывал сорок две секунды. ─ Сейчас или никогда, энсин, ─ скомандовал Китинг, и Тед ввёл данные для короткого варп-прыжка. Темнота окружила “Целесту” со всех сторон, она почти касалась её обшивки, и с экрана было видно, что пространство вокруг корабля искажается и расходится кругами, словно пучина, готовая их захватить. Двадцать секунд. Тед тяжело сглотнул и нажал на кнопку запуска варп-двигателей. Пятнадцать. Корабль бросило в сторону, а потом куда-то вперёд. Джиллиан чувствовала тряску, похожую на обычный варп, но все остальные ощущения были новыми. “Целеста” словно прорывалась через вязкое желе, и чёрный край аномалии прошёл совсем рядом. Одно касание, и они обречены. Семь, шесть, пять... Новый толчок бросил её вперёд, и Джиллиан соскочила с кресла, но Китинг крепко ухватил её за руку, помогая удержаться на месте, и не отпустил после. Она бросила благодарный взгляд в его сторону, а потом перевела взгляд на экран, теряя все слова, которые только успели промелькнуть в её голове. В бескрайней пустоте сияли миллиарды звёзд, и Джиллиан не могла передать всей тоски, которая охватила её. Ей безумно не хватало звёзд, и она даже не понимала этого. Они мерцали, в какую сторону она бы ни посмотрела. Звезды, туманности, галактики. На мостике никто не сказал ни слова ─ прошло уже больше минуты, но все боялись сказать хоть что-то. Боялись, что видение растает, стоит им приблизиться к нему, боялись, что это всего лишь обманчивый мираж. ─ Проверить показатели, ─ выдохнул Китинг, но Джиллиан видела, что он напряжен каждой клеткой своего тела. Он тоже не совсем верил. ─ Мы в обычном космосе? ─ Есть, сэр, ─ Беатис и Тед проверили навигацию, сенсорный массив, сверили звёздные карты. А потом проверили снова. На всякий случай. ─ Да, сэр. Мы в обычном космосе. Мы… ─ Справились, ─ закончил за неё Китинг и откинулся в кресле, наконец отпуская болезненное напряжение и не скрывая радостную дрожь голоса. ─ Энсин Монро, проложите курс к червоточине, энсин Дэниэлс, сообщите учёным, что нужно вернуть варп-двигатели в норму. Мы летим домой. По мостику прокатилась волна радостных возгласов. Офицеры улыбались, смеялись, обнимали друг друга. Джиллиан чувствовала, как ликование наполняет всю “Целесту”. Они возвращались домой, пусть и не слишком быстро. На очередное изменение варп-ядра потребуется время, и вряд ли они смогут выжать что-то больше пары варпов. Но между ними и Федерацией уже ничего не стояло. Но после радостной улыбки Джиллиан почувствовала пустоту, которая наполняла её. Она помогла спасти “Целесту” и завершить спасательную миссию. Она закончила свою работу, как консультант и как исполняющая обязанности старпома. Но это ничего не меняло: у неё не было своего бизнеса, семьи и близких людей, к которым можно было бы вернуться. Она вырвалась в обычный космос из аномалии. Но что дальше?