"Целеста"

Китинг смотрел на двухэтажный светлый дом на краю маленького лазурного озера, со всех сторон окруженного соснами. Пара недель пролетела в бюрократическом тумане, пока один из кораблей флота вёз Китинга на Трилл. Он успел расправиться с десятком отчётов и даже заполнить несколько официальных форм на возвращение в мир живых. Но путешествие закончилось, когда корабль вышел на орбиту над сине-бирюзовой планетой. Дом. Флот написал его семье, что “Целеста” вернулась и Китинг вернулся. Он сам отправил лишь короткое сообщение, что возвращается на Трилл на неделю, может, на две, но потом ему надо на Землю. Ответа не последовало, но он знал, что его ждут. По краю озера пролегала узкая дорожка из плоских чёрных камней и незаметно превращалась в ступеньки, ведущие к дому. Первые шаги дались легко, но чем ближе Китинг подходил к дверям, тем тяжелее становился следующий шаг. Он замер в паре метров от дома, не решаясь войти. Солнечный свет растворялся в кремовых облаках и падал в широкие стеклянные окна. Сквозь них можно было разглядеть светлые диваны, мягкий ковёр и силуэты людей на другом конце комнаты. Он отпрянул, не зная, как войти внутрь. Как снова их увидеть. Он хотел этого больше всего на свете, но боялся не меньше. Китинг развернулся, давая себе пару минут на свежем воздухе, чтобы собраться с мыслями. Он почти вытоптал небольшой круг в тёмной влажной траве, когда услышал звук открывающейся двери. Она отъехала в сторону, и Китинг развернулся, разглядывая силуэт Ребекки. Старшая сестра наблюдала за ним, стоя в дверях, и ветер тихо шумел между соснами, услужливо заполняя затянувшуюся тишину. Китинг не решился сделать шаг навстречу: он махнул головой и неловко потёр пальцами шею, в которой что-то стрельнуло. Он открыл рот, чтобы сказать что-то, что-нибудь, но сестра за пару мгновений преодолела расстояние между ними. Она обняла брата, сметая его в объятии. Ей не нужно было никаких слов. ─ Привет, Бекка, ─ выдохнул он, утыкаясь в её плечо. ─ Я скучал. Бекка только судорожно кивнула и, словно не решаясь так долго оставаться единственной, кто видит Грега и точно знает, что он жив, отпустила его из объятий и потянула за собой в дом. Он последовал за ней, чувствуя словно его сердце заполнило всё тело ─ он слышал его быстрый стук в груди, в голове, даже в кончиках подрагивающих пальцев. Ребекка провела его в гостиную, словно он мог забыть, как выглядел дом, и остановилась перед диваном, на котором сидели родители, а чуть поодаль, в кресле, сидела Алиша. Стоило Ребекке и Грегу переступить порог комнаты, как они вздрогнули, внимательно рассматривая его, и отец нервно поднялся с дивана, но не решался сделать шаг навстречу. ─ Мы не могли поверить, что ты жив, ─ спокойно сказала мама, но даже в её обычно стальном тоне слышалась лёгкая дрожь. ─ Ты и экипаж обоих кораблей. ─ Флот оповестил нас, и мы… ─ отец запнулся, наконец подступая ближе к сыну. ─ Мы бросили все дела, мы… Мы должны были встретить тебя здесь. На его глазах выступили слёзы, и Грег еле подавил тяжелый ком, подступивший к горлу. Он первым обнял отца, наконец понимая, как по ним скучал. Не только на “Целесте”. Он скучал по ним все эти годы, которые провёл как можно дальше от них. Чтобы не подвергать их опасности. Чтобы они не знали, в кого он превратился. Чтобы они не разочаровались. Но сейчас все эти мысли исчезли, словно их никогда и не было. Грег хотел остаться здесь навсегда ─ в этом доме, в этой комнате, в объятиях своей семьи. Он обнял маму, которая поднялась ему навстречу, а потом повернулся к Алише. Он протянул к ней руку, но она так и осталась сидеть в кресле. ─ Я рада, что ты жив, Грег, ─ коротко ответила младшая сестра, а потом поднялась. Только вместо объятий она увернулась от протянутой руки, за пару шагов пересекла гостиную и исчезла на лестнице. Китинг смотрел ей вслед, кусая губы. Он надеялся, что она будет рада ему больше всех остальных. Он ждал этого. Но где-то в глубине души он знал, что этого не будет. ─ Дай ей время, ─ сказала мама тем же тоном, каким говорила о юношеских выходках Алиши. ─ Все справляются с такими новостями по-своему. ─ Она дольше всех верила, что ты жив, ─ тихо добавила Бекка. ─ Два года… Два с половиной. Ей надо прийти в себя. Грег помолчал, перебирая в голове воспоминания о сестре, и сел в кресло, из которого она только что поднялась. ─ Нет, она права, ─ он покачал головой. ─ Я обещал прилететь. Четыре года назад.

***

Вечер прошёл тише, чем обычные вечера в летнем доме Китингов ─ они ужинали и смотрели какой-то старый фильм из музейной коллекции их матери, но разговор не шёл. Грег привыкал к мысли, что пропустил несколько лет в жизни каждого из них, Китинги пытались осознать, что их сын жив и вернулся домой. Отец то и дело протягивал к нему ладонь через стол, хлопал Грега по руке, а потом со смущённой улыбкой поспешно убирал её. Но Грег каждый раз ему улыбался и каждый раз кивал в ответ - он понимал, что нелегко привыкнуть к тому, что он снова здесь. Живой и сравнительно невредимый. Он не мог винить никого из них за то, что над столом висела неловкая тишина. Он мог лишь надеяться, что со временем она исчезнет. Фильм закончился, и Грег поднялся на второй этаж. Быстрый вечерний душ, и он направился в свою старую комнату. Дверь Алиши была первой в холле, и Грег остановился рядом с ней. Он хотел постучать, толкнуть дверь и поговорить с сестрой по душам, как раньше, но не нашёл в себе сил. Утром. Он сделает это утром. Грег направился дальше и взялся за ручку двери, открывая дверь в комнату. Сердце немного кольнуло, когда его встретили знакомые очертания мебели. Ничего не изменилось. Совсем ничего. Грег споткнулся о мысль, что с момента его исчезновения они ничего не поменяли. Они не заходили в его комнату, не двигали мебель, не собрали его вещи. За все четыре года. Он подошёл к столу, который, если он помнил правильно, он оставил в чистоте, когда уезжал отсюда в последний раз. Теперь на нём в беспорядке лежали голографические кристаллы, старые музыкальные диски, а на столешнице виднелись засохшие круги из-под кружек. Кофе и рактаджино, если он был прав. Грег усмехнулся себе под нос - все улики указывали на Алишу. Она навещала его комнату после отлёта “Целесты”. Может, даже после его исчезновения. Он сел за стол и включил терминал - Алиша постоянно пробиралась сюда, когда он учился в Академии или куда-то улетал, и совершенно не умела заметать следы. Грег надеялся, что за время его отсутствия ничего не изменилось. Терминал звякнул, выдавая последние настройки, запросы и заказы репликатору. Кофе, рактаджино, кофе, кофе с рактаджино… Грег поморщился, представляя какой у этого напитка был вкус. Они были похожи, но смешивать он бы не решился. А вот у Алиши явно хватило смелости. И потом она заказала у репликатора второй. Запросы репликатору пришлось исключить из списков - их было слишком много, а у Грега не было сил удивляться кулинарным вкусам сестры. Осталось только самое важное. Он вздохнул, листая список запросов ─ журналистские статьи, официальные заявления Звёздного Флота об исчезновении “Целесты”, а потом сводки с фронтов войны с Доминионом. Они казались бесконечными - каждый день что-то менялось, каждый день под ударом оказывалась новая планета, новая колония, новая часть Федерации. И это не говоря об уничтоженных кораблях и их экипажах. Но регулярно между запросов о новостях войны мелькали запросы о “Целесте”. Алиша искала его снова и снова. Грег оторвал взгляд от экрана ─ он подозревал, что Алиша упорствовала в надежде на то, что они живы, но не был уверен, что понимал, насколько всё было плохо. Было глупо верить, что “Целеста” где-то там, потеряна и просто не может вернуться домой. Да, это было правдой, но какими были шансы? Он знал, что если бы всё было наоборот, то он бы отчаялся в первые месяцы. Что там сказала Бекка? Она верила два с половиной года. Он потянулся в терминалу, чтобы выключить его, когда взгляд зацепился за строчку на экране. Не поисковый запрос. Название файла. Он нажал на него быстрее, чем успел понять, что это. На ярком экране вспыхнуло лицо его младшей сестры. ─ Звёздная дата 50136 точка 7, личный журнал Алиши Китинг или как там говорят в Звёздном Флоте? ─ лицо сестры искривилось в насмешливой улыбке, а в голубых глазах играла хитрая усмешка. ─ Я хотела начать вести бортовой журнал, только из своего дома, и похвастаться Грегу, он ведь так любит Звёздный Флот и всё, что с ним связано, но “Целеста” уже улетела, а он даже не попрощался. Ну и какой тогда смысл в личном журнале? Алиша вздохнула, надувая губы, пристально глядя в записывающее устройство, и Грегу казалось, что она знала, что однажды он посмотрит запись и прожигала его взглядом. Экран погас, а потом зажёгся снова, переключаясь на следующую дату. ─ Звёздная дата 50928 точка 4, от “Целесты” нет никаких новостей. Сколько уже прошло? Несколько месяцев? Они говорят, что ожидали потери связи на какое-то время, но молчание слишком долгое. Мама говорит, что “Целеста” пропала в гамма-квадранте, ─ Алиша замолчала, запуская пальцы в длинные светлые волосы, а потом громко фыркнула, мотая головой. ─ Мама совсем не знает Грега. Он не даст “Целесте” угодить в неприятности. Наверняка он геройствует где-то там, за червоточиной. Я знаю, что он вернётся. Надо только набраться терпения. ─ Звёздная дата 50975 точка 2, ─ в этот раз Алиша была бледнее и рассеяннее, чем обычно и почти не смотрела на экран, где записывался её личный журнал. ─ Доминион объявил войну Федерации? Федерация объявила войну Доминиону? Я не знаю, что происходит. В новостях говорят, что это как-то связано с Глубоким Космосом-9. Они установили мины на выходе из червоточины, чтобы флот Доминиона не смог пройти и атаковать Федерацию… Но как же Грег? Как же “Целеста”? Как они вернутся, если они не смогут пролететь через червоточину? Я спрашивала Бекку, но она отмалчивается и говорит, что не надо думать об этом. Что надо надеяться на звёздный флот, она говорит, что они всё решат. Но я каждый день думаю о Греге. Он должен был уже вернуться. Он обещал мне вернуться! Китинг опустил голову, обдумывая слова Алиши. Каждая новая запись ударяла его сильнее, ранила глубже, чем кто-либо мог представить. Но он не мог перестать смотреть. Он хотел знать, что случилось с Федерацией и с его младшей сестрой. - Звёздная дата 51075 точка 2, ─ Алиша сидела, уткнувшись лицом в ладони и резко всхлипывала, пытаясь остановить слёзы. Но это не помогало, и в какой момент она перестала сопротивляться и несколько минут рыдала, не обращая внимания, что запись продолжается. ─ Они официально объявили “Целесту” и весь экипаж пропавшими без вести. Будет прощальная церемония, и всю нашу семью пригласили. Что означает... что они, скорее всего, погибли от рук Доминиона, но мы никогда не узнаем, как и когда. По крайней мере, так сказал папа. Но этого не может быть! Только не Грег! Грег не мог погибнуть… Экран моргнул снова. ─ Звёздная дата 51721 точка 3, война с Доминионом всё ещё не закончилась, что уже не удивляет, ─ на этой записи Алиша выглядела удивительно спокойной и собранной. Ни слёз, ни отчаяния, ни страха. ─ Я слышала, что Федерация хочет заключить союз с ромуланцами, чтобы иметь больше шансов против Доминиона. Кто-то не одобряет, но я считаю, что это хорошая идея. Чем быстрее Федерация победит Доминион, тем быстрее Грег вернётся из гамма-квадранта. Не представляю, каково ему быть на той стороне червоточины ─ он и “Целеста” наверняка ждут, когда всё это закончится, и он наконец сможет вернуться, ─ Алиша помолчала, а потом дёрнула плечами. ─ Бекка всё ещё злится на меня за то, что я не была на церемонии прощания с экипажем “Целесты”. Она говорит, что мне надо смириться со смертью Грега. Она ─ старшая сестра, но, наверное, теперь мне надо заботится о ней. Она верит, что Грег погиб и никогда не вернётся, но я знаю, что это не так. Он будет с нами, я знаю. Мне жаль, что Бекка в это не верит. И папа тоже. Мама… мама, кажется, была первой, кто посчитал Грега погибшим, когда “Целеста” впервые перестала выходить на связь. Но он будет дома, я знаю. Грег нажал на паузу, не в силах смотреть дальше. Он стал листать записи, не давая Алише сказать и два слова на следующих частях журнала. Звёздная дата 51825, звёздная дата 51912 точка 8, звёздная дата 51948 точка 3… Алиша на записи снова плакала, и Грег не смог удержаться и пролистнуть запись. ─ Я не знаю, что происходит, ─ Алиша на записи растерянно осматривала комнату Грега раскрасневшимися от слёз глазами. ─ В новостях говорят о том, что Бетазед захвачен. Доминион атакует Вулкан, Андорию, Теллар-Прайм, Альфу Центавра. Говорят, что их флот скоро двинётся сюда, на Трилл. Но я не могу об этом думать, я всё время думаю о Греге. Почему мне кажется, что о нём все забыли? ─ она всхлипнула, и в уголках глаз вновь собрались слёзы. ─ Мама и Бекка постоянно обсуждают войну, где нам надо и не надо быть, куда можно спрятаться, если Доминион атакует Трилл… Я не могу всё это слушать! Папа всё больше молчит. Он стал ещё молчаливее со смерти… ─ Алиша запнулась, и её глаза расширились от осознания, что она только что сказала. Алиша закусила губу так сильно, что на ней появились капли крови. ─ После исчезновения Грега. Она опустила глаза и крутила что-то в руках под столом, но на записи не было видно, что именно. Алиша долго молчала, а потом подняла взгляд и положила предмет на стол. Грег резко выдохнул, рассматривая на записи один из своих коммуникаторов с эмблемой флота. Один из тех, что он носил в Академии. ─ Он ведь мёртв, да? ─ тихо спросила она, обращаясь в пустоту комнаты и не в силах смотреть на экран. Слёзы текли по её щекам, но она не обращала на них внимания. ─ Он ведь никогда не вернётся? Я больше никогда его не увижу, не обниму его, не смогу поговорить. Я перечитывала его сообщения, пересматривала записи… Это всё, что от него осталось. Я так хотела с ним увидеться до отлёта “Целесты”, но он не смог прилететь домой, ─ Алиша снова всхлипнула. ─ Я просто хотела попрощаться. Экран погас, и меню файлов и запросов высветилось снова. Это была её последняя запись. Грег с трудом сдерживал слёзы, понимая, что это лишь крошечная часть того, через что пришлось пройти Алише и всей семье. Он был обязан поговорить с ней. Он был обязан придумать, как начать разговор. Ещё несколько минут он вспоминал интересные места, куда можно было долететь на ближайшем шаттле. В конце концов, он выбрал одно, полное воспоминаний из детства и юности, и забронировал два места на завтрашнее утро. Для него и для Алиши. Грег заставил себя пойти спать ─ ему нужно было отдохнуть перед самым важным разговором в его жизни.

***

Сон дома, впервые за многие годы, оказался спокойным и крепким. Грег проснулся рано утром и спустился на первый этаж, на кухню, помогая маме и Бекке приготовить завтрак. Папа и Алиша, как всегда, спали до позднего утра, и проснулись, когда остальные члены семьи уже допивали свой кофе. Бекка и папа то и дело мягко улыбались, поглядывая на Грега, и разговаривали с ним обо всём, что приходило им в голову, и он улыбался им в ответ. Мама почти не включалась в беседу за завтраком ─ она планировала встречи, осмотры музейных коллекций и другие важные рабочие дела. Грег не мог винить её за это. Она была первой, кто смирился с его смертью, и, конечно же, стала первой, кто привык к мысли, что он жив. Ханна Китинг-Коулс всегда обладала стальным внутренним стержнем, и пусть иногда остальные Китинги это недолюбливали, но Грег был рад положиться на него сейчас. Алиша была также молчалива, как и вечером. Грег заставлял себя не вспоминать все предыдущие поздние семейные завтраки, когда Алиша говорила больше всех, успевая в перерывах съесть две с половиной тарелки яичницы, тостов и вафель и ещё выпить кофе. Но теперь она молчала и редко отрывала взгляд от своей тарелки. ─ Я хотел слетать в город сегодня, ─ спокойно начал Грег, поглядывая на младшую сестру. ─ У меня есть два билета на шаттл в полдень. Бекка молчала, но поглядывала на Алишу, ожидая её ответа. Она поняла, что делал Грег, и надеялась ему помочь. ─ Я должна сегодня поработать, ─ сказала Бекка после продолжительной паузы. ─ Может, выберемся с тобой куда-нибудь завтра или в другой день. Ал, ты сегодня занята? Алиша наконец подняла глаза от тарелки и скованно дёрнула плечами. ─ Ладно, ─ бросила она, прикрывая дёрнувшийся уголок рта чашкой кофе. ─ Как скажешь. Грег и Бекка обменялись взглядами, но они оба понимали, что это будет непросто. Ребекка поднялась из-за стола и направилась на кухню, чтобы помыть посуду, отец тоже поспешил уйти, оставляя его наедине с младшей сестрой. ─ Я надеялся на небольшую прогулку по центру, ─ сказал Грег, но его тон был уже осторожнее. ─ Слетаем туда на пару часов. Погуляем, съедим что-нибудь вкусное, совсем как раньше. Алиша дёрнулась на последних словах, но ничего не ответила. Она встала из-за стола, отодвигая недоеденный завтрак. ─ Сегодня холодно ─ прогулку лучше не затягивать, ─ ответила она и вновь скрылась на лестнице. Грег спрятал лицо в ладонях и потёр пальцами закрытые глаза. Он ждал этой прогулки, но боялся, что сделает только хуже. Алиша только вчера убедилась в том, что он действительно жив - не из новостей о возвращении “Целесты”, не со слов флота. Он был здесь. Дома. И Грег хотел дать ей время, но от мысли, что эта отстранённость станет для них привычной, ему становилось не по себе. Он должен был попытаться с ней поговорить. Хотя бы раз. После быстрых сборов он дождался Алишу у дверей дома, и они пешком направились к месту посадки шаттла в миле от озера, а потом заняли кресла в небольшом, но уютном шаттле. Всю дорогу сестра молчала и не говорила ни слова. Она уткнулась в иллюминатор и смотрела сначала на мелькающие под ними сине-зелёные леса, а потом на высокие дома, казавшиеся совсем небольшими с такой высоты. Шаттл приземлился недалеко от центра, и Грег повёл Алишу за собой вглубь города. Он до сих пор помнил все улицы, все перекрёстки и все лучшие места - начиная от знаменитых ресторанов и заканчивая крошечными передвижными лавками, где было самое вкусное мороженое в городе. Он взял себе шоколадное, а сестре протянул её любимое ─ мятное c шоколадной крошкой. Алиша помедлила, но приняла вафельный рожок. ─ Надеюсь, твои вкусы не изменились, ─ бросил он ей, видя, что сестра совсем не спешит есть мороженое. Грег ускорил шаг ─ они почти достигли одной из центральных площадей, где они с Алишей провели не сосчитать сколько вылазок в город. Они убегали из-под присмотра Бекки, чтобы съесть такое же мороженое в жаркий день, перекусывали в кафе неподалёку, часами сидели на лавочке около фонтана, болтая ни о чём, ждали начала концерта… С этой площадью у Грега было связано множество воспоминаний, и он не мог дождаться, чтобы увидеть её снова. ─ Давай же, Ал, ─ бодрым тоном сказал он. ─ Мы почти на месте, и мы можем… Он запнулся и не смог договорить. Они вышли на полу-пустую площадь, которую, казалось, он помнил до мельчайших деталей, но вместо фонтана, в её центре возвышался металлический монумент, и лучи солнца сияли на его гладкой поверхности. Он изображал множество кораблей флота, летящих куда-то вдаль и вверх, и впереди их всех была “Целеста”. Грег растерянно моргал, рассматривая их, не в силах собраться с мыслями. ─ Площадь сильно пострадала во время атаки Доминиона, фонтан развалился на куски, ─ флегматично пояснила Алиша, наконец принимаясь за мороженое. Это были её первые слова за всю прогулку. ─ Когда война закончилась, повсюду стали возводить памятники погибшим кораблям. Местное правительство решило, что будет правильным отдельно упомянуть “Целесту”, раз её капитан вырос на Трилле. Алиша саркастично хмыкнула, ускорила шаг, и Грегу не оставалось ничего другого, как последовать за ней. Она остановилась у подножия монумента, где в серебре были выгравированы сотни имён. ─ Твоё имя первое в списке, ─ она ткнула в самую первую строчку, и ледяным тоном принялась читать имена. ─ Грегори Стивен Китинг, Кристиан О’Доэрти, Денева Айвор, Харрис Эдвард Кросс, Джиллиан Ноа Хант… ─ Ал, ─ попытался перебить её Грег, но она продолжала зачитывать имена. ─ Алиша... Алиша! Он оборвал её резким голосом, и сестра наконец оторвалась от списка. ─ Что? - зло спросила она. ─ Что ты ожидал здесь найти? Она смерила его гневным взглядом, и Грег не мог смотреть ей в глаза. Он не знал, как ответить на её вопрос. Как ответить так, чтобы не скривить душой и чтобы его ответ не разочаровал его самого. Он хотел найти здесь свой дом, увидеть его таким же, как и раньше, и слишком долго отказывался принять мысль, что это невозможно. ─ Ты думал, что ничто не изменилось с момента твоего отлёта? Что Федерация, затаив дыхание, будет ждать возвращения “Целесты”? Что жизнь останавливается, когда тебя нет рядом? ─ её голос становился всё громче и громче с каждой фразой, но в нём предательски слышалась дрожь. Грег молчал, зная, что случится дальше. ─ Что мы терпеливо ждём, ожидая письма или сообщения или звонка, уже не надеясь, что ты прилетишь? Что каждый день мы думаем о тебе, не в силах жить дальше? Что я… Она не смогла закончить фразу. Слёзы, которые Алиша сдерживала с его возвращения домой, победили её упорство. Тонкие ручьи слёз сбегали по щекам, и Алиша не сразу поняла, что плачет. Она потеряла равновесие, не в силах удержаться на ногах, но Грег подхватил её. ─ Я верила, что ты вернёшься! Так долго! Я верила. Ведь ты обещал! ─ она гневно колотила его плечо, но Грег не обращал на это внимания. ─ Но как я могла верить, когда везде была война? Когда никто не верил? Ни папа, ни Бекка, ни Звёздный Флот! Как я могла ждать, что после войны ты вернёшься? Она рыдала, содрогаясь всем телом, и наконец уткнулась брату в плечо. ─ Всё хорошо, Ал, ─ убеждал он, обнимая её так крепко, как только возможно. ─ Ты не могла знать, что я жив. Никто не знал. Ты не могла провести всю жизнь в ожидании моего возвращения. ─ Но ты вернулся, ─ она подняла на него раскрасневшиеся от слёз глаза. ─ Ты вернулся, как и обещал. ─ Ал, послушай меня, ─ то, что он собирался сказать, не утешило бы младшую сестру, но рано или поздно он должен был это признать. ─ Ты не должна винить себя. Ты не нарушила обещание, это сделал я. Ещё до того, как попал в аномалию, ещё до того, как улетел с “Целестой”. Младшая сестра удивлённо уставилась на него, не понимая, что он имеет в виду, и от этой мысли Грегу становилось только хуже. Ему хотелось забыть всё, что он когда-либо сказал или сделал. Но он больше не мог от этого убегать. ─ Ты всегда знала это ─ я не люблю прилетать домой, ─ медленно выговорил он. ─ Когда мне дали три недели отпуска, я не хотел возвращаться на Трилл. Я был рад, когда “Целесту” назначили на спасательную миссию в гамма-квадранте. Алиша вздрогнула и, разорвав объятие, отступила на шаг. Она не сводила взгляда с Грега, но теперь смотрела на него почти с разочарованием. ─ Почему? ─ тихо спросила она. ─ Это неважно. Я говорил себе, что у меня есть оправдания, но у меня их нет, ─ Грег покачал головой. ─ Я безумно скучал по вам с Беккой, по папе, даже по маме. Я убеждал себя, что так будет лучше для нас всех, но… Но я жил с глупой уверенностью, что жизнь и правда останавливается, когда меня нет. Что вы не скучаете, не проживаете десятки новых событий за один месяц, не проверяете сводки новостей о кораблях, на которых я служу. Слёзы выступили на его глазах ещё в тот момент, когда Алиша начала плакать, но теперь они свободно текли по его щекам и подбородку и капали на ворот его рубашки. ─ Когда погиб Крис, я понял, что тоже могу не вернуться. Или, что хуже, вернуться спустя сотни лет. И вы проживёте свои жизни, не зная, вернусь ли я, ─ он вытер слёзы, но их не стало меньше. ─ Но я осознал, что вы уже провели годы без меня. Что я отказывался прилетать, звонить, даже писать короткие сообщения. Что я не видел маму и Бекку уже несколько лет. Но ты и папа всё ещё ждали меня. Каждый раз. И каждый раз я лгал, что постараюсь прилететь домой. Алиша долго молчала, пытаясь осознать это признание. Она села на небольшую скамейку рядом с монументом, и Грег опустился на другой край, чуть поодаль. Он знал ─ есть вероятность, что сестра снова не захочет с ним разговаривать. Или видеть его. И будет права. Он относился к ней так, словно она всегда будет здесь. Словно бесконечное ожидание его возвращения не заставляет её грустить и скучать по нему. Словно он не игнорировал семью, которая любила его всем сердцем на протяжении десяти лет. Если не больше. ─ И что теперь? ─ спросила Алиша, не поворачиваясь на него и рассматривая дальнюю часть площади. Она снова начала плакать. Теперь не от чувства вины, что она сдалась и не верила в брата, но из-за понимания, что он бросил их. Очень и очень давно. ─ Я знаю, что не могу наверстать все те годы, когда меня не было. Я даже не могу сосчитать их все, ─ Грег рассеянно махнул головой. ─ Но я хочу попытаться исправить то, что могу. Алиша повернулась на него, и Грег уже не прятался от её взгляда. Он хотел быть с ней кристально честным. ─ Ты останешься на Трилле? ─ Я не могу, ─ ответил он, и сестра раздраженно цокнула языком. ─ Не из-за флота. Не совсем. Мне придётся полететь на Землю, чтобы восстановить все документы, но это не срочно. ─ А что срочно? ─ она скосила на него недовольный взгляд. ─ Я должен навестить Абигейл. Лично рассказать ей, что случилось. Рассказать, как погиб Крис. Алиша медленно кивнула, но ничего не ответила, и Грег не пытался продолжать разговор. Он сказал ей самое важное ─ то, что он должен был сказать годы назад. Но хотя бы он сказал сейчас. Этого было достаточно. Теперь они сидели в тишине, изредка нарушаемой шумом разговоров из кафе неподалёку и пролетающими где-то далеко в небе шаттлами, но он был готов её принять. Он был готов принять любое решение Алиши, когда она будет к нему готова. И теперь он не собирался её торопить. ─ Я могу полететь с тобой? ─ неожиданно спросила Алиша. Грег вздрогнул, поворачиваясь на сестру. Он не ожидал такого вопроса. Он не ждал, что она захочет выбраться на ещё одну прогулку. Ещё более дальнюю и болезненную. ─ Трисс оставалась со мной и Беккой, когда была совсем маленькой, ─ напомнила она. ─ Вы с Крисом в очередной раз лезли покорять горы, а мы развлекали её, пока её папы не было рядом. Алиша тихо рассмеялась, наслаждаясь воспоминаниями. ─ Она вряд ли меня помнит, но всё же, - она пожала плечами и снова посерьёзнела. ─ Я не говорю, что простила тебя. Или что прощу в ближайшее время. Но если ты правда хочешь наверстать упущенное и видеться больше со своей младшей сестрой… ─ Хорошо, ты полетишь со мной, ─ кивнул Грег, и Алиша удовлетворённо улыбнулась. Но она ещё не закончила с условиями. ─ И ты будешь регулярно писать и звонить папе и Бекке, ─ она ждала, пока Грег обречённо вздохнёт, но всё же получила кивок в ответ. ─ И маме. И будешь больше общаться с Мэлори, вы буквально живёте на одной планете! ─ Ал… ─ И будешь прилетать на Трилл на праздники. И мы должны знать, как проходят исследования дальнего космоса от тебя лично, а не из сводок новостей, ─ Алиша зажимала пальцы, перечисляя условия. ─ Я люблю репортажи и эксклюзивные расследования, но я хочу слышать о твоих приключениях от тебя, а не из экранов и терминалов. Последовал очередной обречённый вздох. ─ Как скажешь, ─ ему пришлось признать окончательное поражение ─ ему было нечем торговаться с сестрой. И он не особенно и хотел. ─ Но я не уверен, что вернусь в дальний космос. Алиша наконец отвлеклась от всех тех условий, которые она ещё собиралась перечислить, и вновь уставилась на брата. ─ Ты собираешься в длинный отпуск или… ─ Я пока не знаю, ─ он покачал головой. ─ Но мне хватило дальнего космоса на ближайшее время. Сестра подвинулась ближе к нему и мягко ткнула кулаком в плечо. Он кивнул в ответ, принимая этот жест сочувствия. Их отношения ещё долго не вернутся к тому, какими были раньше, если вернутся вообще. Но он был готов попытаться. ─ Посмотрим, ─ наконец сказала Алиша. ─ Но зато у тебя точно будет много свободного времени, которое ты сможешь провести с семьёй.

***

Кристиан никогда не считал Землю своим домом. Они с Абигейл обосновались на Терра Нове, в просторном двухэтажном доме с широкими окнами и большим садом. Плодородная почва идеально подходила для растений Абигейл, а Кристиан наслаждался близостью к Земле и штабу флота. Их дом стал уютным убежищем для них обоих, а затем ещё и для Трисс. Грег прокручивал в голове воспоминания об этом месте - он думал о нём почти также, как о собственной семье и собственном доме. Они с Кристианом были близки, как друзья, как вторая семья, но Грег беспокоился, что Абигейл не захочет его видеть. Её муж погиб под его командованием… Нет, не так. Эти слова были слишком формальными и сухими. Он не смог уберечь Криса. Его не было рядом, когда тот так в нём нуждался. Но зато рядом с Грегом была Алиша. Она подхватила брата за локоть и уверенно направилась в сторону дома. Они остановились у низкой широкой калитки, за которой раскинулся сад, ещё более красивый, чем Грег помнил. Аромат десятков цветов сбивал в первые мгновения, заполняя лёгкие, но свежий сильный ветер не давал в нём утонуть. Грег нажал на кнопку звонка, и калитка открылась, пропуская их внутрь. Алиша кивнула в сторону дома и вошла первой, не давая старшему брату медлить. ─ Грег, ─ Абигейл возникла на пороге, в длинном ярком фартуке, заляпанным мукой и, кажется, клубничным джемом, и шокированно рассматривала его. Он не был в форме флота ─ его ещё не восстановили на службе, хотя он снова считался живым. На нём была простая рубашка, а из-за спины выглядывала набитая вещами сумка. Всё, что уцелело от вещей Кристиана. Грег сделал шаг навстречу и кивнул в знак приветствия. Он не хотел начинать разговор прямо сейчас ─ ей нужно было время. Абигейл облокотилась на высокую деревянную балку, поддерживающую террасу и широкую крышу, и не сразу нашла, что сказать. Её взгляд растерянно осматривал Грега и его сестру, она неловко заправила за ухо светлые пряди, выбившиеся из растрёпанного пучка. Они застали её посреди готовки, выбивая из колеи ежедневных дел. ─ Я знала, что ты прилетишь, ─ она наконец кивнула, спустилась к ним по ступеням и улыбнулась Алише. ─ Ты ─ младшая сестра Грега, да? А…Ал... ─ Алиша, ─ представилась она, смущённо улыбаясь, и поспешила объяснить. ─ Я настояла, чтобы Грег взял меня с собой. ─ Конечно, ─ Абигейл помотала головой, стряхивая первоначальную неловкость. ─ Я рада вам обоим. Чай или кофе? ─ Кофе, ─ в один голос откликнулись Китинги, и Абигейл тихо рассмеялась, провожая их в дом. Гостиная дома О’Доэрти была наполнена светом, горшками с растениями и запахом свежей выпечки. Абигейл проводила их к столу, придвинула несколько стульев, а потом скрылась на кухне. Алиша барабанила пальцами по деревянной столешнице, осматривая комнату. Повсюду были развешаны звёздные карты и детские рисунки, только они казались гораздо более продуманными и детальными, чем те, что сейчас были в сумке Грега. Он открыл сумку, начиная постепенно доставать вещи, оставшиеся в каюте Кристиана. Модели кораблей, пара кактусов в раскрашенных детской рукой горшках, яркие рисунки. Грег не удержался от улыбки, когда увидел на бумаге их четверых ─ себя, Абигейл, Криса и Трисс, которых атаковали хищные растения. Кристиан убеждал его, что это всего лишь лилии с Ганимеда, и Трисс не пыталась нарисовать их огромными и хищными, но у Грега были свои мысли на этот счёт. ─ Мам, у нас гости? ─ послышался голос с лестницы. Всё ещё детский, но не такой, каким Грег его помнил. ─ Нам всем хватит круассанов? Ещё через мгновение в столовую спустилась Трисс. Светло-русые волосы были заплетены в длинные косички, а голубые глаза, такие же, как у Криса, были спрятаны за большими круглыми очками. Грег узнал её ─ он не мог не узнать, но она была почти в два раза старше, чем он её помнил. Сколько ей было? Десять лет? Одиннадцать? ─ Трисс, ─ поздоровался с ней он, рассматривая её. В ней было столько от Криса, что было сложно поверить. Включая её аллергию на Ретинакс-5, из-за которой ей приходилось носить очки. ─ Я Грег, друг твоего отца. Возможно, ты меня не помнишь. ─ Дядя Грег? ─ задумчиво выдала она после паузы. В её словах было меньше неуверенности, чем он ждал. ─ Я вас помню. Я знаю про вас и “Целесту”. Она быстро пересекла комнату, подобрала свёрнутую звёздную карту в углу и расстелила её на столе. Грег и Алиша переглянулись, мгновенно угадывая очертания баджорского сектора. На карте красными кругами по несколько раз были обведены Баджор, Глубокий Космос-9 и червоточина, а рядом, пока ещё корявым почерком громоздились заметки, даты и координаты. Это было масштабное исследование для ребёнка, у которого в списке школьных предметов ещё даже не появились астронавигация и звёздная картография. ─ Ты проделала огромную работу, ─ вздохнул он, пытаясь похвалить Трисс, но чувствуя, как в его голосе всё же проступает печаль. Дети не должны были изучать карту секторов со всеми деталями в поисках пропавших родителей. И Грег чувствовал, что это только часть исследования Трисс, она наверняка расчертила до дыр не одну звёздную карту. Алиша тоже пыталась скрыть боль в своём взгляде, но ей было ещё сложнее ─ в Трисс она узнавала саму себя и свои попытки поверить, что “Целеста” где-то там, далеко за звёздами, и однажды вернётся домой. ─ Спасибо, ─ смущённо кивнула Трисс. ─ Я много читала про червоточины, Доминион и гамма-квадрант. ─ А ещё она собирает модели космических кораблей, ─ Абигейл вынырнула из кухни с большим подносом в руках, и комнату наполнил запах свежесваренного кофе. - Совсем как её отец. Она подставила поднос на стол, позволяя забрать горячие чашки и раскладывая по тарелкам круассаны и клубничный джем. Они заняли места за столом и какое-то время ели в тишине, пока Грег не достал оставшиеся модели кораблей из сумки и не подвинул их в сторону Трисс. Она была спокойным и застенчивым ребёнком, но её глаза то и дело упирались в эти модели, и она осторожно рассматривала их, затаив дыхание. ─ Для твоей коллекции, ─ сказал Китинг, наблюдая, как светлеет выражение лица Трисс, а её глаза загораются восторгом. ─ Они принадлежали твоему отцу. ─ Спасибо, дядя Грег, ─ поблагодарила она и уже спрыгнула со стула, чтобы умчаться в свою комнату и расставить модели на полках, когда что-то вспомнила. ─ Вы не знаете, где-то есть модели кораблей или космических станций из гамма квадранта? Может, корабли Доминиона или модель Галора-7? Грег чуть не поперхнулся кофе. Он кашлянул и поспешил отставить чашку, удивлённо рассматривая Трисс. ─ Откуда ты знаешь про Галор-7, Трисс? ─ спросил он. Журналы “Калипсо” и “Целесты” наверняка были засекреченными, по крайней мере, на время установления всех фактов и расследования действий капитана Дэниэлса. Но что было важнее ─ у Звёздного Флота вряд ли были все журналы. Системы обоих кораблей сильно пострадали, и на восстановление данных потребовалось бы немало времени. Грег не мог предположить, как Трисс узнала о Галоре-7. ─ Консультант по миссии, Джиллиан, ─ объяснила Абигейл, но от этого Грегу не стало легче. ─ Она прилетела сюда через полторы-две недели после того, как мы узнали о возвращении “Целесты”. ─ Она была здесь? ─ удивился он. Абигейл кивнула и убедилась, что Трисс поднялась в свою комнату, перед тем, как продолжить. Она крепко держала чашку в руках и сосредоточенно рассматривала её ─ ей нелегко было вспоминать о возвращении “Целесты” и моменте, когда смерть Кристиана стала фактом, а не предположением. ─ Она прилетела сюда прямиком с Глубокого Космоса-9, ─ медленно начала Абигейл, но на мгновение улыбнулась, ─ и сбрасывала звонки командования флота, один за одним, пока шла через сад. Она привезла сувениры для Трисс, удобрения для моего сада… Не знаю, где она их достала, но цветы растут раза в три быстрее. Она бросила взгляд в окно, рассматривая лилии, которые теперь были больше на старые рисунки Трисс, чем на картинки, украшающие упаковки с семенами. Абигейл всё ещё улыбалась, но теперь лишь уголками губ. Ей приходилось делить радость с печалью, которая прокрадывалась в её улыбку каждый раз, когда она вспоминала о Кристиане. ─ Джиллиан сказала, что Крис пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти её. И что она должна была увидеть нас. ─ Он всегда спасал других, ─ кивнул Грег, аккуратно касаясь руки Абигейл и качая головой. ─ И не мог жить спокойно, если не помог кому-нибудь. ─ Она сказала, что пока “Целеста” была в аномалии, он мог думать только обо мне и Трисс. Он рассказывал истории о нас, надеялся вернуться. И Джиллиан поделилась тем, что помнила о Крисе и его последних днях, ─ Абигейл запнулась, ─ последних часах и их разговорах. Она ответила на все вопросы Трисс о гамма-квадранте, о кораблях, космических станциях, планетах, местных культурах. У Трисс закончилась бумага, и ей пришлось наконец-то взять падд. Даже после ухода Джиллиан она продолжала делать заметки и структурировать записи. ─ Серьёзное хобби, ─ отметил Грег, и Абигейл пришлось покачать головой, признавая, что она тоже беспокоилась об этом. ─ Джиллиан сказала, куда направится дальше? ─ Она говорила о пляжах Райзы. О мягком лежаке и круглосуточном баре, ─ Абигейл слегка усмехнулась, приподнимая бровь. ─ Но я не думаю, что она там надолго задержится. ─ Думаешь, командование флота её всё-таки достанет? ─ спросил он, сомневаясь, что упорство флота сможет победить упёртость Джиллиан. Абигейл пожала плечами, откидываясь на спинку стула. Грег терпеливо ждал её ответа ─ он доверял её суждению в людях. На Кристиана всегда можно было положиться, если ты искал в людях лучшее, он всегда мог найти что-то, что было незаметно другим. Абигейл тоже находила незаметное, но от её внимательного взгляда не укрывалось ни плохое, ни хорошее. Поэтому он не так уж и беспокоился за Трисс ─ рядом с матерью она не осталась бы без присмотра и помощи. Если Абигейл не была против всех этих звёздных карт и записей, то и Грег не собирал тревожиться за неё. И ему было интересно услышать её мнение о Джиллиан. ─ Она не похожа на ту, кто может долго сидеть на одном месте, ─ взгляд Абигейл стал сосредоточеннее. ─ Я не представляю, что ты, Джиллиан и все остальные перенесли в аномалии, пусть для вас это было лишь парой дней. И после такого захочется сбежать, отдохнуть, спрятаться где-нибудь, где не будет забот и тревог. Может, Джиллиан сможет просидеть пару месяцев на Райзе. ─ Но? ─ спросила Алиша, угадывая, что дальше обязательно последует “но”. Абигейл задумалась, стараясь подобрать правильные слова, но не сводила взгляда с Грега. Она судила по людям не только по тому, что они делали и что рассказывали, но и по тому, что они спрашивали. ─ Джиллиан ─ человек, которому обязательно надо чем-то заняться, ─ Абигейл была готова вынести своё финальное суждение. ─ И мне кажется, что она уже выбрала, что будет делать дальше. Просто ей нужно какое-то время, чтобы с этим смириться. ─ Вы поняли всё это по одному разговору? ─ восхитилась Алиша. ─ Она осталась ещё и на ужин, ─ пожала плечами Абигейл и вернулась к своему кофе. ─ Вы тоже можете остаться до вечера. Мы с Трисс будем рады компании. Грег и Алиша обменялись взглядами и согласно кивнули. Остаток вечера Алиша провела с Трисс, выслушивая её рассказы о космосе ─ то, что она услышала от других или прочитала в книгах. Грег же, в основном, был на кухне ─ помогал Абигейл с ужином и обменивался воспоминаниями о Крисе. Им обоим предстоял долгий путь, в конце которого они наконец отпустили бы Кристиана и его смерть. Это не случилось бы сегодня или завтра, но в этот вечер им обоим стало чуть легче. Когда ужин был почти готов, Грег сел за кухонный стол, теребя закатанные рукава, которые успели слегка испачкаться во время готовки. Абигейл остановилась рядом и положила руку ему на плечо. ─ Я знаю, ты прилетел удостовериться, что я и Трисс в порядке после возвращения “Целесты”, ─ она села рядом. ─ Но как ты сам? ─ Я не знаю, ─ помотал головой Грег, снижая голос, чтобы Алиша не услышала его из соседней комнаты. ─ И не думаю, что было бы нормальным быть в порядке. Не после всего, что случилось. ─ Твоя сестра сказала мне, что ты сомневаешься насчёт возвращения во флот, ─ осторожно сказала она и хмыкнула в ответ на недовольную гримасу. ─ Грег, флот ─ это вся твоя жизнь. Всегда был ею. Грег опустил голову, перестав терзать рубашку и переключившись на собственные руки. С момента возвращения “Целесты” он не мог найти внутреннего спокойствия, даже в лучшие моменты. Он был счастлив, что вернулся к семье, что извинился перед Алишей и что их отношения начали восстанавливаться. Перед появлением у дверей Абигейл он отправил сообщения папе и Бекке, что они прилетели на Терра Нову, и даже прислал несколько голографических фотографий. Этого не случалось уже несколько лет, и он был рад всем этим изменениям. Но они не приносили ему покоя. Он чувствовал, что ему чего-то не хватало ─ возможно, он потерял что-то в той аномалии, возможно, теперь ему нужно было что-то новое. И он не мог разобраться. Когда ему надо было поговорить, Крис всегда был рядом. Но не теперь. ─ Я вернусь в Звёздный Флот, ─ попытался успокоить её Грег, но вышло не очень убедительно. ─ Я просто не знаю, хочу ли возвращаться в дальний космос. ─ Тебе нужно время, ─ вздохнула Абигейл. ─ Я не могу сказать, что тебе стоит сделать дальше. ─ Я буду счастлив любому совету, Эбби. Она на мгновение задумалась. ─ Я бы посоветовала тебе пару месяцев остаться на Земле ─ поработать в штабе флота или просто быть поблизости. Но не забывай держать связь с семьёй! И с нами. Терра Нова всего в 20 световых годах от Земли ─ ты можешь регулярно прилетать в гости. ─ Думаешь, на Земле я пойму, что делать дальше? ─ спросил он, но эта идея ему понравилась. Он давно не был на Земле. И Алиша хотела остаться там на некоторое время, пока он проходил тесты и нормативы, чтобы снова стать офицером флота. У неё был огромный список мест, которые она хотела посетить. Начиная с Рио-де-Жанейро и водопада Виктория до Нового Берлина на Луне и знаменитых оранжерей Марса. И Грег обещал составить ей компанию, если у него будет свободное время. ─ Честно говоря, я просто хочу держать тебя поближе, ─ впервые за весь вечер на глазах Абигейл выступили слёз. ─ Для тебя, для меня, для Трисс Кристиан был самым дорогим человеком, и мы все его потеряли. Ты не просто друг семьи, Грег, ты ─ её часть. И нам надо научиться жить без него, ─ она помолчала, но потом продолжила. ─ Я боялась, что Трисс будет винить тебя в его смерти. Я счастлива, что она даже об этом не думает, но… ─ Сколько она уже одержима космосом и картами? ─ спросил Грег, понимая, к чему ведёт Абигейл. Это было не худшим хобби, которое помогало справиться с потерей. Или игнорировать её. Но они оба беспокоились насчёт того, во что это могло превратиться. ─ Почти четыре года, ─ она запустила пальцы в свои волосы и инстинктивно теребила свободные пряди. ─ Ей скоро двенадцать, но она даже не думает о том, о чём думают все остальные дети. В войне с Доминионом многие потеряли своих близких, так что у нас есть поддержка и группы для помощи, но… Но никто не терял своего отца так, как потеряла она. На другом конце галактики, без точного подтверждения гибели в течение нескольких лет... ─ Я буду рядом, ─ пообещал Грег, зная, что собирается сдержать это обещание. Как и каждое последующее. ─ Я останусь на Земле. На пару месяцев, может, на полгода. Посмотрим, что будет дальше.