Второе поколение

- Фьялар, подожди! Фьялар!!! – я неслась вслед за ним по пугающе тихому, неестественно зеленому лесу, но никак не могла догнать, а маг и не думал сбавлять скорость. Под ногами не было ни намека на тропу, а постоянно перетекающее пространство в одну секунду могло сменить лесную стену на отвесный обрыв, поэтому приходилось напрягаться до предела, и словно пущенная азартным охотником стрела лететь вслед за чародеем настолько быстро и близко, насколько это вообще было возможно. Мы как полоумные скакали по Схрону уже целую вечность. Мышцы болели так сильно, а дыхание сбилось так давно, что казалось, будто это произошло еще в одной из прошлых жизней много веков назад. Я не могла сказать наверняка, были мы здесь всего час, или уже несколько дней без остановки мчались по свирепо безмолвствующему подлеску, множа алые ссадины на лицах и превращая верные плащи в бесполезное рванье. В Схроне я не испытывала ничего, кроме неверно водящего по краю безумия чувства полной дезориентации - не было ни ощущения направления, ни чувства времени, ничего! Только бесконечно перетекающий, словно ртутный шарик мир, злые, оставляющие на лице ярко-алые росчерки ветви, впивающиеся в волосы обозленными комарами листья и хвоя, и выныривающая в десятке шагов впереди из этого зеленого безмолвия вихрастая голова мага. - Быстрее! – не оборачиваясь, чародей резко прыгнул куда-то вбок, и его голос утонул в возмутившейся громким треском тишине. Только не «дыра»… Я внутренне страдальчески застонала, но, добежав до того места, где исчез Фьялар, без раздумий сиганула следом. Пытаться увидеть прореху в пространстве было бессмысленно - Схрон не давал даже намека на имеющиеся в нем бреши. Их присутствие лишь ощущалось вблизи странным, тяжелым гулом в жилах, будто кровь обращалась в древние молнии и с упрямым рокотом гнала жизнь по членам еле живого тела и заставляла бежать дальше. Любая задержка, даже в долю секунды, могла стать фатальной – «дыры» появлялись и исчезали без всякой системы, быстро и непредсказуемо. Внутренности снова завязало склизким узлом, и как только ноги снова коснулись земли, тело не выдержало - я упала на четвереньки и меня вывернуло наизнанку. Тело содрогалось так сильно, а желудок сокращался так яростно и часто, что я не могла даже вдохнуть и думала, что сейчас умру. Но вскоре все прекратилось. С горем пополам отдышавшись и утерев с губ желчь, я подняла покрасневшие, слезящиеся глаза от земли и нетвердо поднялась на ноги. Странный лес, состоящий из чего-то отдаленно напоминающего баобабы и разлапистые ели, окружал вытянутую широким, идеальным полукругом поляну. Аса было не видно, как нигде не шелестели и его шаги. Это могло значить только одно - мы наконец пришли к цели. Либо заблудились. Где-то за спиной забормотала примятая чужой ногой трава. Я облегченно вздохнула. - Фьялар, умоляю тебя, остановись хоть на минуту, я больше не могу... - А больше и не нужно, – в голосе мага звякнула сталь. Я почувствовала, как меня отрывает от земли и разворачивает лицом в другую сторону. В следующее мгновение я уже почувствовала себя болтающейся в паре метров над сочно-зеленой полянкой и непонимающе взглянула на желчно ухмыляющегося, застывшего в нескольких шагах от меня мага. - Оп! – лениво шевельнув тонкопалой кистью, будто вкручивая невидимую лампочку, маг крутанул меня вокруг своей оси, а затем и вовсе перевернул вниз головой. К горлу снова подкатила тошнота, и во рту стало нестерпимо кисло. - Немедленно верни меня на землю! И без твоих идиотских развлечений сдохнуть хочется! – я злилась, а от собственного бессилия перед лицом глумящегося надо мной мага хотелось рыдать от обиды, но что-то здесь было не так. Было в происходящем что-то неправильное, и сомнения порождало далеко не одно только дикое поведение мага. - Ам-м-м, пожалуй… Нет, - бог вернул меня в нормальное положение, и недобро прищурился, - Меня забавляет эта игра. - Фьялар, остановись… - по щекам, смывая с ссадин пыль и кровь, покатились слезы. - Зачем? – бог любопытно склонил голову набок и поманил мое безвольно болтающееся в воздухе тело к себе. - Да что с тобой такое?! – Я сорвалась на крик и широко замахнулась на тянущуюся ко мне руку. Но вместо ожидаемой встречи с жесткой кожей ладонь прошла сквозь плоть, ощущая только нечто омерзительно-холодное и вязкое, словно забытый в погребе кисель. На мгновение, развеянная мной в вихрящиеся клубы мрака, «пострадавшая» конечность снова собралась в единую, плотную и живую с виду часть тела. Видя мое побелевшее от ужаса лицо, лже-чародей сложил губы в восторженно-удивленное «о». - Ой, кажется меня раскрыли, - существо ощерило белые зубы. - Кто… Что ты такое? – осипший голос глухо дрожал. - Я это он, - тень восхищенно обрисовала собственный силуэт и издевательски усмехнулась, наслаждаясь произведенным эффектом как древнейшим, бесценнейшим из вин, - Но настоящий. Я ничего не понимала и не знала, что ответить этому существу – только отчаянно хватала обжигающий легкие воздух и чувствовала, как по щекам катятся ледяные, будто чужие слезы. *Х***ххх***Х* Побледневший, задыхающийся маг привалился к дереву и яростно саданул кулаком по стволу, оставив на костяшках алые ссадины. Он был бесконечно зол. Как только ему удавалось увидеть, почувствовать вдалеке теплый отблеск силы Ивейн, проклятый Схрон снова отнимал ее у него. Он мог только ощущать ее боль - безумную, невыносимую боль и страх. И понимать, что он ничего не может сделать. Он ведь обещал беречь ее, клялся защищать, но как сдержать свое слово в этот раз - он не знал. - Ты сильная, ты сможешь дождаться, пока я найду к тебе дорогу… Я спасу тебя. Спасу, слышишь?.. - зажмурившись до всполохов на онемевших, сведенных болью веках, маг коснулся губами холодного лба Ивейн. В ушах звенело от ее далекого, полного ужаса крика, а в глазах мутилось от боли. Но это хорошо. Значит, она еще здесь, еще жива и продолжает бороться. Отдышавшись, чародей вновь коснулся тонкими пальцами висков умирающей женщины и прильнул своим лбом к ее. «Ну же, Ив… Отзовись, дай хоть какой-нибудь знак» *** - Незачем было сюда соваться... Разве мать не учила тебя, что в чужие дома без приглашения не входят? - тень полоумно ощерилась и начала медленно сжимать в кулак растопыренные, тонкие пальцы, вырвав из моей груди клокочущий, режущий слух крик. Казалось, что все мое тело стало одной вопящей глоткой — нечеловеческие крики изрыгали связки, визжали раздробленные кости, вопили разодранная кожа и порванные вены, и скорбными, молящими о пощаде слезами, капала на землю горячая, пока еще живая кровь. - Или, быть может, этим должна была заниматься не она? – распавшись тугими кольцами мглистого тумана, тень перетекла вправо. Я со смесью ужаса и отвращения наблюдала, как вычурные туманные завитки складываются в знакомый силуэт – длинные, сильные ноги, крепкие руки, высокий лоб, медные с проседью кудри, темные джинсы и ярко-синяя футболка. Отец. Таким я его видела в последний раз. Только теперь в родных глазах вместо шальной, хулиганской искорки любовалась своим отвратительным отражением жестокость, а тонкие губы исказила чужая издевательская ухмылка. - Кто это? Любовник, брат?.. Нет-нет-нет, не подсказывай, я сам догадаюсь, - тень зажмурилась и резко помотала отцовской головой, будто отгоняла от меня желание начать подсказывать, - Ах да… Те же скулы, те же глаза, та же святая доверчивость… - существо скользнуло ледяным пальцем по моей мокрой от слез и испарины щеке, - Отец… Как же я сразу не догадался? - Прекрати, прошу тебя… - я горько всхлипнула. Видеть его, даже понимая, что это всего лишь морок, было невыносимо больно. Куда больнее и страшнее, чем испытываемые мной сейчас муки. Казалось, что я вот-вот лишусь рассудка. - Как скажешь, милая, - тень уступчиво пожала плечами и снова стала магом, - Этот образ мне даже больше нравится, ты так его боишься… - Тварь… - тень, недовольная моим яростным шипением, сжала путы еще сильнее, заставив меня отчаянно скрежетать зубами и вымученно застонать. - Как неприятно слышать столь грязные слова из уст леди, - лже-чародей разочарованно цокнул языком и сокрушенно покачал головой, - Но правда всегда неприятно горчит, не так ли? Сама посуди - он сильнее, хитрее… Одним пальцем может тебя уничтожить и, судя по всему, не редко об этом думает, - монстр не мигая смотрел в мои исполненные злобы глаза, - Он подчинил тебя, получил над тобой власть и вертит, как хочет. А тебе, идиотке, это нра-а-авится… Я зло дернула плечом и снова попытавшись освободиться, но путы держали крепко. - Да что ты можешь знать о нем? О нас?! Ты, жалкое, никчемное существо, живущее в пустом, мертвом мире, которого и быть-то не должно? - Насчет жалкого я бы поспорил, - пророкотала тень и больно схватила меня за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, - Я страж. Один из немногих выживших Древних, кто смог пробраться сюда через завесу. Здесь есть пища, причем появляется она здесь гораздо чаще, чем ты могла бы подумать, девочка. Так что сама посуди, кто из нас двоих несчастнее и почему этот мир так пуст?.. – страж усмехнулся и полоумно сверкнул черными, похожими на две сухие чернильные кляксы глазами, - А там живут мои братья… Сегодня я в добром расположении духа и поделюсь с ними своими объедками. Тень патетично описала рукой широкую дугу и указала куда-то себе за спину, где я сквозь пелену слез и боли с трудом рассмотрела нечто странное. Там, от края до края поляны, поднимаясь до самого неба и теряясь в его странных, непостоянных глубинах будто стояла тонкая дымовая завеса. За ней был все тот же Схрон, но тени были чернее и глубже, а между деревьев скользили безмолвные, бесформенные исполинские сгустки бесцветного тумана. - Ты не так представляла себе Хаос, дитя, не так ли?.. По-твоему то, что находится за гранью мира, то, из чего он был создан должно быть жалкой, безжизненной пустотой – не более, - страж презрительно фыркнул, - Но это не так. Первозданная тьма - не бесплотное и мертвое ничто. Вы далеко не первые, кто понял, что живет и может что-то делать со своей жизнью и миром вокруг. Мы древнее вас, сильнее вас… - тень скользнула полубесплотным, обжигающе-холодным кончиком носа по моей щеке и шершаво хихикнула, - Но вынуждены существовать на задворках мироздания, грызясь друг с другом как голодные шавки, - лукаво приоткрыв рот, тень снова впилась в меня взглядом, продолжая рыться в моей голове и заставлять желать поскорее погибнуть, - Оу, вижу ты хотела попасть на ту сторону… Идиотская, скажу тебе, затея – ты бы и секунды там не протянула, но отказывать даме – дурной тон… - страж наконец убрал из моего сознания свои склизкие, путающие воспоминания и лишающие ощущения реальности лапы, и еще больнее стиснул держащие мое лицо пальцы, - Вышвырнув тебя в Хаос, я отдам твое жалкое тело и остатки Силы на растерзание своим кошмарным братьям. Им не так часто достается такая роскошь, и поверь мне - они умеют растягивать удовольствие… Ты снова и снова, раз за разом будешь погибать в их лапах, уже даже будучи не в силах вопить от боли и молить о смерти, но так и не сможешь исчезнуть в спасительном небытии. Ни Хель, ни выдуманный вашими жалкими умами Ад даже близко не может сравниться с тем, что ждет тебя там... Но для начала, я попирую сам. Страж отпустил мое лицо и с силой впечатал открытую ладонь мне в солнечное сплетение. Тело пронзила такая боль, будто в нем разом сломали все кости и медленно, по волокнам рвали мышцы. Я не могла пошевелиться - только истошно орать от боли и чувствовать, как закипает в венах кровь, как рвутся суставы и связки, как иссякают мои силы и слышать, как хохочет безумный страж. «Спаси меня …» - надежды на то, что маг меня услышит почти не было, но затухающее сознание надрывалось, крича эту мысль, гоня ее над всем Схроном, по всем Девяти мирам и мириадам их отражений. Услышь меня, Фьялар... Услышь и спаси… *** Слуха мага достиг еле слышный, прозвучавший тише лиственного шелеста, зов: «Спаси меня... Фьялар, спаси...». Чародей вцепился в ладони любимой и весь обратился в слух, сосредоточился на ее голосе, на воспоминании об его эхе и что есть сил помчался за ним по возникшей в уже почти отчаявшемся сознании тонкой, извилистой тропе. *** Я уже стояла на грани смерти, неуклюже балансировала на самом краю безумия, когда наконец пришло спасение. Закатившиеся, побелевшие глаза ослепила золотая вспышка, а через мгновение до моего слуха долетели звуки перебранки, треск заклинаний, яростное шипение одного из расстающихся с жизнью чародеев и шелест спешащих ко мне шагов. - Ивейн? Иви, ты слышишь меня? – моя голова безвольно болталась в руках чародея и я никак не могла сфокусировать взгляд и тяжело дышала, исторгая из наполнившихся кровью легких жуткий, булькающий хрип. - Успел… - еле слышный голос вырвал из груди аса облегченный вздох. - Потерпи немного, - холодного, бескровного лба коснулись горячие губы и тело обожгло целительным огнем. Сейчас было едва ли не так же смертельно больно, как когда меня истязал страж, но эта боль возвращала мне жизнь и была слаще любого, даже самого изощренного удовольствия. Осколки раздробленных ребер выскальзывали из израненных легких, суставы вставали на место, лопнувшая селезенка снова стала целой, а надорвавшееся сердце выровняло свой ритм. Я снова ровно дышала и о недавнем кошмаре напоминала только слабая, тянущая боль во всем теле. - Что произошло? – я смогла сесть и заглянула в озабоченные глаза чародея. - Некогда объяснять. Я смог ненадолго отослать эту тварь подальше, но она скоро вернется. Пора бежать, - мог стремительно поднялся на ноги и потянул меня за собой, но я против всякой логики не хотела никуда идти. - Стой! Куда? - Обратно. В реальный Схрон. Сейчас мы в отражении. Опасном, неустойчивом отражении, - ас воровато осмотрелся по сторонам. Впервые я видела, что он чего-то боится. - Но это… это не может быть копией. А как же страж? Как же мои пытки, боль? - Все это реально только отчасти. Здесь находятся наши ментальные копии, душа, если хочешь. Поэтому ты все чувствовала, и если бы я опоздал, спасать тело уже бы не было никакой нужды. Страж реален, но только здесь. Поэтому медлить нельзя, он скоро вернется, - Фьялар снова потянул меня куда-то краю поляны, но я продолжала упираться. Мне хотелось бежать отсюда, бежать так далеко и так быстро, как я только могла, но что-то не давало мне этого сделать. Что-то здесь было не так, убегать было нельзя, не в ту сторону и не сейчас. - Да стой же ты! - Ив, еще несколько секунд промедления, и мы просто погибнем. - Как ты можешь быть уверен, что все это не настоящее? Вот граница с Хаосом, вот она я, вот моя кровь! – я махнула рукой в сторону россыпи запекшихся темных капель, - Фьялар, мы там, где должны быть, мы... В паре шагов от нас начал клубиться черный туман. Страж возвращался. Сердце в ужасе сжалось, а слуха коснулся низкий, глухой треск, будто на другом краю поляны кто-то рвал тонкую прозрачную ткань. - За мной, быстрее, – не дав магу опомниться, я потащила его за собой к открывающемуся порталу. Где-то далеко небо разорвал яростный крик и с гулом затянулась червоточина в пространстве. Первым напитанную страхом тишину разрушил ас. - Этого не может быть… - ошеломленно прошептал Фьялар. Чародей изумленно, недоверчиво рассматривал высокую, теряющуюся в небесах древнюю щербатую стену, поросшую хилыми плющами и мхом. Он подошел ближе, и бледная ладонь на пробу коснулась мягкой зелени, а с тонких губ слетело короткое заклинание. От пальцев мага с похожим на электрический гул шелестом разошлась волна бледно-золотого света, обращая в бурый прах живущие там не один век растения и обнажая древнюю, обсидианово-черную кладку. Еще миг и стена натужно, утробно скрипнув, словно проснувшийся древний зверь, пошла сетью трещин. Крошечные червоточины постепенно складывались в одну более глубокую, рисуя на черном камне контур исполинской арки. На секунду шум стих, а затем, обрисованный высокой дугой кусок стены с грохотом ушел вглубь. Метр, два, три – стена и не думала кончаться, а импровизированная дверь уходила все дальше, унося в темноту похожий на скорбные стоны каменный скрежет. - В следующий раз, если я подумаю сомневаться в твоей правоте, просто тащи меня туда, куда посчитаешь нужным, - чародей сказал это, не отводя торжествующего, жадного взгляда от открывшегося перед нами черного провала древнего коридора, - Мы нашли то, что искали.