Сталкер. Шаги в пустоте

Фуфырь замер, не дойдя до бара всего нескольких метров. Бандит нутром чуял – что-то пошло не так. Словно отвечая на его предчувствия, из здания вышли трое. Бывший монолитовец спрятался за деревом и стал наблюдать за нежданными гостями. «Откуда они здесь? – с удивлением думал Фуфырь, разглядывая двух мужиков и… – Обалдеть, баба! А её-то каким ветром занесло?» Незнакомцы тем временем уселись прямо возле входа и принялись разбирать внушительный рюкзак, вынесенный из здания одним из сталкеров. Фуфырь чуть не застонал в голос. Наверняка эти чёртовы мародёры побывали внутри и забрали «Путеводную звезду». Что теперь делать? Как отобрать вожделенный артефакт? Трое против одного… Силой их не возьмёшь, придётся брать хитростью. Вот только какой? В кустах что-то зашуршало, бандит вскинул автомат и, по инерции, дал короткую очередь. На миг в зарослях показалась странная тварь, похожая на здоровенную кошку. Монстр жалобно взвизгнул и исчез. Сталкеры зашевелились, хватаясь за оружие. Теперь у бандита оставался только один-единственный вариант, не лучший, конечно, но выбора не было. Фуфырь шагнул из-за дерева, держа на мушке поочерёдно каждого из незнакомцев: – И что вы тут делаете, господа хорошие? Мужики вскочили, но бандит многозначительно повёл стволом: – Не стоит делать резких движений, это вредно для здоровья! – насмешливо протянул бандит и кивнул на автоматы, находящиеся в руках незнакомцев: – Скидывайте всё оружие в кучу и отойдите, иначе я проделаю в вашей спутнице несколько дырок. Думаю, ей будет очень неприятно. Сталкеры неохотно покидали в кучу автоматы, несколько гранат, два пистолета и пару ножей, и отошли в сторону. Девушка во все глаза испуганно наблюдала за происходящим. – Вот и замечательно! – Фуфырь с осторожностью подобрался к оружию и, разрядив автоматы и пистолеты, кивнул сталкерам: – Можете забирать, думаю, потом вам это пригодится. Всё остальное бандит покидал к себе в рюкзак. – А теперь можно и поговорить, – ухмыльнулся бывший монолитовец, чувствуя себя главным. *** Зомбарь, поджав губы, наблюдал за невесть откуда взявшимся мужиком. Парня душила злоба, это ж надо так расслабиться, чтобы забыть об опасности! Как могло такое случиться? Нет, правду говорят сталкеры – баба в Зоне к беде… – А скажите-ка мне, ребятки, – свысока процедил незнакомец. – Не видали ли вы внутри артефакт необычный? «Так вот что он ищет! – Вадим переглянулся с Михой. – Но откуда он мог знать об этом артефакте? Он из Монолита? Не похоже. Хотя снаряга, вроде бы, ихняя…» – Так ты из Монолита? – озвучил общую мысль Зомбарь. – Ну, был когда-то, а что? Мужик удивлённо приподнял брови. Бандит явно не рассчитывал, что его так быстро раскусят. – Да просто артефакт этот, говорят, монолитовцы ищут, – Миха пожал плечами, притворяясь недалёким парнем. – Ищут… – хмыкнул бывший монолитовец. – Да они даже и не догадываются о его существовании. Так вы видели этот артефакт или нет? Спустя несколько минут сталкерам пришлось выложить основную историю их спасения и приобретения «Путеводной звезды». Кое-что они, правда, опустили, посчитав несущественным. Мужик только хмыкал, слушая их. Затем ненадолго задумался: – Так, всё понятно, соколики. А как вам такой вариант: вы отдаёте мне этот артефакт, а я отпускаю вас на все четыре стороны. Идёт? Сталкеры заколебались, на что незнакомец многозначительно повёл автоматом на перепуганную Варю. Девушка тут же сжалась в комок. «Интересно, куда делась её чёртова тварюга? – ни с того ни с сего задумался Вадим. – Когти-то у Нюськи не маленькие, могла бы и располосовать этого придурка вдоль и поперёк». Однако зверушка куда-то испарилась. Причём, судя по всему, ещё тогда, когда сталкеры были внутри здания. Делать нечего, понял Вадим, придётся расстаться с этим чёртовым артефактом. В глубине души парень был даже рад такому исходу. В исполнение желаний он уже давно не верил, а тащиться через всю Зону в поисках неизвестно чего, Зомбарю вовсе не светило. – Слышь, Санта, отдай эту чёртову игрушку, – проворчал Вадька. – Но как же… – возмутился друг, но тут же сник, глядя на покачивающееся дуло автомата, направленное на Варвару. – Ладно, хрен с вами. Миха полез в рюкзак и достал оттуда мерцающую Звезду. Артефакт доверчиво расположился на ладони, медленно и спокойно пульсируя в такт дыханию своего хозяина. Голубой глаз блеснул из множества граней и тут же выпустил тонкий лучик света, указывающий вглубь Зоны. – Отлично! Давай его сюда! – воскликнул незнакомец, протягивая руку. В тот же миг «Путеводная звезда» внезапно ощетинилась тонкими иглами, напоминая злого, сверкающего мертвенно-белым светом, ежа. И лишь там, где артефакт касался ладони Санты, грани оставались всё такими же мягкими и короткими. – Ох, ни фига ж себе! Что ты с ним сделал? – заорал бывший монолитовец, отдёргивая ладонь, из которой торчал тонкий шип. – Твою ж мать, как больно-то! Бывший монолитовец резким движением выдернул шип из руки и тут же замотал её бинтом. Затем нацелил автомат на Миху и злобно процедил: – Ты идёшь со мной! – затем, чуть подумав, добавил: – Вы все идёте со мной! И не вздумайте выпендриваться: застрелю не раздумывая! «Зашибись! – пронеслось в голове Вадима. – Это ж надо было так вляпаться!» *** Через полчаса унылого шествия под дулом автомата шагающего позади всех мужика, Вадим вдруг поймал себя на мысли, что окружающая их местность теперь совершенно не отличима от той Зоны, которую знал сталкер. Аномалии встречались уже не так часто, как вокруг мёртвого бара. Время от времени в зарослях слышалось деловитое повизгивание Плоти. Вдалеке раздавалось подвывание слепых псов. Зона вступала в свои права, быстро осваивая подаренную ей новую территорию. Небольшой лесок, по которому сейчас двигались сталкеры, недавно сменил поле с почти созревшей пшеницей. Злаки, правда, уже начинали мутировать, превращаясь в нечто совершенно невразумительное. Вид этих растений не вдохновлял на любование, поэтому идущие старались не сворачивать с широкой песчаной дороги, петляющей через поле. Теперь пленные шагали по узкой тропе, вьющейся между деревьями и многочисленными кустами. Группа шла гуськом, первым топал Миха, за ним быстро семенила Варвара, затем шёл Вадим и замыкал шествие незнакомый мужик, захвативший их в плен. С опаской посматривая по сторонам, Зомбарь задумался о том, что они будут делать, если из густых зарослей выскочит какой-нибудь монстр. Автомат, болтавшийся за спиной, без патронов можно было использовать только как дубинку. Понимая, что дубинкой много не навоюешь, сталкер чувствовал себя пугающе беззащитным. «Словно с голой жопой на минном поле, – пронеслось у него в голове. – Хорошо хоть броники разрешил надеть! Нет, это не дело, так мы и дня не протянем, надо как-то договариваться с этим придурком». – Слышь, мужик! – Вадим оглянулся на захватчика. – Тебя как звать-то? Ну, погонялово у тебя какое? – Фуфырь я, – неохотно откликнулся бандит. – А что? – Да ничего, просто поговорить захотелось, – хмыкнул Зомбарь, поворачиваясь к мужику всем корпусом. – Не о чем мне с тобой разговаривать, шевели ногами, сталкер! – Фуфырь легко ткнул Вадима автоматом в грудь. – Ну, может, и не о чем, – тут же согласился Вадик, снова шагая вслед за перепуганной Варварой и напрягшимся Михой. – Вот только мы не сможем и дальше так весело по Зоне шагать. Патроны нам нужны. Бывший монолитовец ничего не ответил, только засопел за спиной. Фуфырь и сам понимал, что ситуация складывается патовая. Если и дальше его спутники будут топать безоружными, то вскоре станут жертвами различных тварей. С другой стороны, если бандит отдаст пленникам патроны и ножи, то, скорее всего, сталкеры сразу же на него нападут. – А что ты будешь делать, если вот сейчас из кустов выскочит какая-нибудь визжащая тварь? – снова спросил Зомбарь. – Шагай, давай! – злобно рыкнул бандит, с силой толкая говорливого сталкера автоматом в спину. Именно это движение и спасло обоих. Ударив Зомбаря, кубарем полетевшего на землю, Фуфырь ещё не успел выпрямиться, как из кустов выпрыгнула плешивая слепая псина. Тварь, не ожидавшая таких телодвижений со стороны намеченных жертв, пролетела над ними и приземлилась с другой стороны узкой тропы. На изъеденной лишаём морде было написано крайнее изумление. Монолитовец выхватил свой автомат и дал короткую очередь по растерявшемуся монстру. Собака взвизгнула, попыталась сбежать, но через пару шагов свалилась замертво. – Вадька, ты как? Жив? – Миха качнулся к другу. – Нормально всё, Санта, не дёргайся, – закряхтел, поднимаясь Зомбарь. – Этот хрен мне жизнь только что спас, кажется… – Слышь, урод! – Михаил двинулся к Фуфырю, сжимая кулаки. – Верни патроны, пока нас всех тут не разорвали на мелкие кусочки! – Спокойно! – процедил бандит, направляя на сталкера дуло. – Не суетись под клиентом! Дай подумать… В кустах раздался треск и на тропу выскочили ещё две псины. Фуфырь дал по ним очередь, и твари, поджав хвосты, скрылись в зарослях. Ещё какое-то время оттуда доносилось удаляющееся повизгивание. Затем всё стихло. – Так, хлопцы, – Фуфырь всё ещё не сводил с Санты оружия. – Как-то не заладилось у нас с самого начала. Может, устроим привал и попробуем договориться по-хорошему? – Согласен, – угрюмо процедил Санта, посмотрев на кивающего головой Вадима. – Вот и славненько! – обрадовался бандит, опуская автомат. *** Спустя пятнадцать минут путники облюбовали небольшую полянку с огромными валунами в центре. Меж камней развели костёр и уселись вокруг, доставая из рюкзаков консервы, булку и колбасу. Нехитрую сталкерскую еду разложили на маленьком камне рядом с костром. Туда же Фуфырь водрузил бутылку водки. Зомбарь и Санта поморщились, переглянувшись. – Что? Не хотите? Ну, и не надо, а я вот стопочку опрокину… – проворчал бандит, откупоривая пробку больной рукой. Как ни странно, рана почти не давала о себе знать. Набулькав себе в кружку грамм сто, Фуфырь закрутил пробку обратно и убрал бутылку в рюкзак. – Пригодится ещё… Варвара молча ковырялась ложкой в банке консервированной фасоли с мясом. Судя по всему, еда ей не очень нравилась, но выбора у девушки не было, и она время от времени отправляла фасоль в рот. Посмотрев с укоризной на Фуфыря, Варя продолжила своё занятие. – Итак, братцы, за ваше здоровье! – Фуфырь одним глотком выпил водку, крякнул и занюхал рукавом своей куртки. – Эх, хорошо! – Ты не тяни, дядя, – нарочито приблатнённо сказал Санта, наблюдая за действиями бандита. – Мы с тобой ещё ни о чём не договорились, а ты уже водку хлещешь… Бывший монолитовец поморщился от показной фамильярности, но ничего не сказал. Задумавшись, Фуфырь потянулся к открытой банке с фасолью, зачерпнул её ложкой и стал деловито жевать. – Ну? – не выдержал Миха. – Баранку гну! – огрызнулся бандит, откладывая ложку в сторону. – Короче, дело такое. Недавно появился в Зоне некий двойной артефакт. Часть, найденная вами, называется Путеводной Звездой и указывает путь к другой своей части, Царю Мира. Небось, обратили внимание на тонкий лучик, выпускаемый артефактом? Сталкеры кивнули, не вдаваясь в подробности о том, что всё это прекрасно знали и без бывшего монолитовца. Иной раз лучше прикинуться ничего не подозревающими недотёпами, рассудили оба, быстро переглянувшись. – Так вот. Царь Мира способен исполнить одно самое заветное желание. Причём, по-настоящему, не так, как Монолит. Без всяких, там, пси-воздействий. Я хочу найти этот артефакт, и мне позарез нужна Путеводная Звезда, а она признала хозяином тебя, – Фуфырь ткнул пальцем в Санту. – И мне не остаётся ничего другого, кроме как уговорить тебя быть моим сопровождающим к Царю Мира. Естественно, не за просто так. Я заплачу… Бандит озвучил сумму, по астрономичности своей намного уступавшую сумме, обещанной Немчурой. Но бармен был мёртв, а монолитовец, сидящий напротив, жив. Да и выбора у друзей особого не было. Оба прекрасно понимали, что, если не согласятся, то Фуфырь их просто-напросто пристрелит. А там, глядишь, и артефакт согласится хозяина поменять. Сталкеры о чём-то пошептались, придвинувшись вплотную. – Договорились! – произнёс Миха, протягивая бывшему монолитовцу руку. Фуфырь облегчённо вздохнул и радостно пожал протянутую ладонь: – Вот и замечательно! Только это… С бабой-то как быть? – Варю мы должны вывести из Зоны в первую очередь! – безапелляционно ответил Санта. – Да вы что? – воскликнул монолитовец, хватаясь за голову. – Мы же столько времени потеряем, а Царь мира не вечен. Вдруг его ещё кто-нибудь найдёт? – Я пойду с вами, – раздался вдруг звонкий женский голос. – У меня, может, тоже есть желание…