Сталкер. Шаги в пустоте

— С ума сошла? — Санта схватился за голову. — Ты хоть представляешь себе, что такое Зона? Это тебе не прогулки по родному лесу! — Слышала, что в баре рассказывали! — отрезала Варвара, поджимая губы. — Вот только выбора у вас нет! Либо вы бросаете меня здесь, и я вряд ли смогу одна добраться до безопасных мест, либо вы берёте меня с собой, и тогда у меня появляется шанс! — Чёрт, что делать-то, Зомбик? — Миха растерянно посмотрел на друга. — А что делать? Она права, у нас нет выбора, придётся брать её с собой, — ответил, пожимая плечами, Вадим. — В любом случае, этот поход и так уже больше напоминает пьесу абсурда. Так что лишний идиотизм уже ничего не изменит! — Спасибо! — Варвара быстро чмокнула Вадика в щеку и принялась деловито собирать разбросанные всюду вещи. Трое мужчин беспомощно смотрели на девушку, прикидывая в уме, сколько проблем она принесёт им в будущем. Вадька оценивающе осмотрел фигуру девушки, скрытую под лёгкой бронёй. С этой стороны осложнений не будет – фигура совершенно не проглядывается. Стрижка короткая, тоже плюс. Главное, чтобы молчала, если по пути им кто-нибудь встретится. — Ты это… Молчи, если кто нам попадётся, ладно? — Зомбарь чувствовал себя полным придурком. — Сама понимаешь, мужики в Зоне голодные до женской ласки, могут и силой взять. Поняла? — Да поняла я, поняла, не дура малолетняя, — Варя горько усмехнулась. — Уж о насильниках я побольше вашего знаю, так что не бойся. Молчать буду. Можете немой меня представлять. — И кликуху ей надо какую-то… — вставил Санта. — А то как мы её звать-то будем, если кто чужой рядом? Не Варей же… — Точно… — Вадим на миг задумался. — Ну, раз немая, так и будем звать тебя… С этого момента ты – Молчун! *** Впереди показалось обширное болото. Пожухлые рыжеватые деревья закончились, сменившись засохшими растениями, торчавшими из мутной воды, словно руки каких-то чудовищ. — Санта, ты точно уверен, что нам туда? — спросил Зомбарь, вглядываясь в однообразную картину вокруг. — Ну, ты же сам видел, Звезда сюда показывала, — забухтел позади Миха. — Ладно, сейчас ещё раз гляну, вдруг что-то изменилось? Сталкер привычным движением извлёк артефакт из-за пазухи. Фуфырь вновь задумчиво глянул на Звезду, словно решая что-то в уме. Варя просто села на какую-то корягу, радуясь очередной остановке. Девушка сильно устала с непривычки, оно и понятно – за сегодняшний день компания преодолела очень внушительное расстояние. Да ещё и по лесу. Любой устанет. Вадим вот тоже устал, только вида не показывал. Да и Миха на пределе, чувствуется. Один Фуфырь шагает, как заведённый, словно робот. Видать, сильно боится упустить свой шанс на желание. В лесу путники несколько раз встречали кабанов, но успевали убраться с их дороги прежде, чем звери замечали потенциальную добычу. Там же часто слышался жалобный скулёж слепых псов, визги тупой плоти и вой псевдопсов. Но ни одна тварь пока что не атаковала сталкеров. Артефакт, угнездившийся в руке Санты, всё так же показывал вглубь болота. Взглянув на светящийся лучик, Зомбарь вдруг понял, что постепенно наступает вечер. Ещё пара часов и в Зоне стемнеет. Надо искать ночлег, но вот где? — Вечер скоро… — озвучил свою мысль Вадька. — Надо бы до завтра где-то здесь остановиться. Не дело ночью по топи шастать… — Я знаю это болото, — подал голос Санта. — Мы тут бродили как-то с Пугалом. Месяц назад, может, чуть больше. Там островок есть, а на нём хижина старая. Мы там в прошлый раз ночевали. Часа за два доберёмся. — А дорогу ты помнишь, Сусанин? — неудачно пошутил Вадим. — Конечно, помню, — кивнул Санта. — Это не сложно. Я вам хитрость одну сейчас покажу. Михаил прошёлся вдоль многочисленных кочек и остановился возле одного замшелого то ли куста, то ли молодого дерева, разросшегося на небольшом островке. Растение мало чем отличалось от своих собратьев. Разве что толстая верёвка опоясывала его ствол. Издалека и не приметишь, а рядом стоя — увидишь обязательно. — Во, глядите! — ткнул пальцем в эту верёвку Санта. — И так по всей дороге. Главное не сворачивать с пути. — А что будет, если свернём? — подал голос, молчавший до этого Фуфырь. Теперь в глубине души бандит был даже рад компании сталкеров. Бывшего монолитовца всё чаще посещала мысль, что один он вряд ли смог бы добраться до Царя Мира, а с этими у него появился очень даже неплохой шанс. Придётся их ещё потерпеть. — Ничего хорошего, — хмуро ответил Санта. — Тут пиявки болотные с руку толщиной. Прицепится одна такая, и хана тебе, мужик, настанет. Да и тварей всяких под водой хватает. А в омутах водяные сидят. Замешкаешься, они тебя и утащат! — Ты где сказок-то таких понабрался? — хмыкнул Фуфырь, думая, что сталкер его разводит. — А вот ткни палкой воооон в тот омут, и мы все посмотрим, сказки всё это или нет, — Миха зло улыбнулся, глядя на недавнего врага. — Да ладно, пошутил я, чего ты сразу-то… — стушевался бандит. — Иди вперёд, коли всё тут знаешь. Санта с удовлетворением кивнул и, отломав кривую ветку от ближайшего дерева, направился по еле видным вехам. Вадим нашёл на земле две палки и протянул одну Варваре. Девушка, негромко охнув, встала, опираясь на импровизированную трость, и зашагала вслед за Михой. Зомбарь с уважением посмотрел ей вслед. Ему думалось, что Варя доставит им куда больше хлопот, чем оказалось. «Ещё бы знать, куда тварь её делась… — подумал сталкер, следуя за бывшей официанткой. — Эх, пригодилась бы она нам в Зоне, ох как пригодилась бы! Ладно, пропала и пропала, чего уж теперь-то…» О Фуфыре никто не озаботился, и мужчина, с тихой руганью, принялся выламывать сук. Гнилое дерево сначала не желало поддаваться, и бандит уже почти решился идти без палки, когда, дёрнув, услышал разнёсшийся над болотом треск. Сук легко отделился от дерева, и бывший монолитовец чуть не упал в грязную жижу, образовавшуюся вокруг импровизированной арены борьбы. Взмахнув руками, мужчина удержал равновесие и быстрым шагом принялся догонять остальных. *** Сталкеры уже почти два часа плелись по болоту, но обещанный домишко всё не появлялся. Вокруг кипела тайная жизнь. Постоянно раздавался какой-то плеск, лопались пузыри, всплывая на поверхность. Где-то ухали странные твари. Однажды Варя указала на что-то. Вадим долго приглядывался к обычной кочке. Думая, что девушке привиделось, парень решил махнуть рукой, как заметил, что кочка пошевелилась. Через пару минут остолбеневшая компания с удивлением и страхом наблюдала за одним из водяных, упоминавшихся недавно Сантой. Сначала из воды поднялась кочка, оказавшаяся большой деформированной головой, затем появилось тщедушное, на первый взгляд, тело. Тонкие ноги и длинные руки, больше похожие на корявые ветки. — Вы не смотрите, что он такой тощий, — зашептал Санта. — Силища у него, дай Бог! Один такой Пуга схватил за ногу, так еле отбились! Пули тварь не берут, он на них просто внимания не обращает. Уж не знаю, сколько надо в водяного всадить рожков, чтобы убить. Хорошо тогда Пуг догадался ножом по запястью садануть. Тварь от неожиданности его и выпустила. Видели бы вы как мы тогда бежали! Чуть не заблудились на этом чёртовом болоте. Еле выбрались. Водяной, поняв, что его заметили, неуклюже пошлёпал по воде подальше от сталкеров и вскоре скрылся в одном из омутов. После этого продвижение вперёд ещё больше замедлилось. В каждой встреченной кочке путникам виделись мерзкие твари.