Чёрное на красном

      Джоффри       Я поймал узкую ладошку девчонки в своём кармане. Мог бы и раньше, просто любопытство обуяло. Кто же это такой нахальный, что осмелился влезть в карман телохранителю Императора практически на глазах у самого Императора? Взяв эту ручку аккуратно, но так, чтобы не смогла вырваться, я так же непреклонно вывел её хозяйку пред свои светлые очи.       Это оказалась босмерка, так я подумал вначале. Огромные, на половину худенькой мордочки, глазищи цвета безлунной ночи, почти без белков. Остренькие аккуратные ушки чуть побольше человеческих. Смуглая кожа и пухлые алые губы. Чёрные волосёнки дыбом. Видно, что боится, но готова к борьбе, как крысёнок, зажатый в угол. Не подумайте чего - я уважаю крыс и их стайность, а так же бойцовский дух. Любая крыса - боец.       Однако, когда Уриэль Септим, заинтересовавшись причиной незапланированной остановки, встретился с ней глазами, воровка как-то сникла, затряслась, зашлёпала губами и наконец выдавила из себя: - Ва-ва-ваше величество...       Императора аж перекосило, он огромным усилием воли сдержался, чтобы не сплюнуть. - И вот так всегда. Как простого человека обокрасть, так мы молодцы. А как самого Императора, так "ва-ва-ваше величество", - передразнил он девчонку. - А... я разве вас обворовывала? - возмутилась босмерка такой несправедливости. - Я вашего телохранителя... - Не простого телохранителя. Лучшего, - заметил его Величество. - Хоть и на пенсии. - Позвольте представиться, юная леди. Меня зовут Джоффри, - и я чуть сильнее сжал кисть девушки. - Но... но... Нора, - опять заколотило её. М-да, пора на пенсию уходить, раз каждая соба...       Постойте-ка... - Та самая Нора-Ласочка? - рассмеялся я. - Та самая, что у самого Серого Лиса в подручных ходит? Сколько там за тебя обещано? Тысяча септимов? - Десять тысяч, - угрюмо буркнула та. - Только хрен докажете. Ласочку никто не видел, а я так, мимо пробегала, а дяденька-маньяк меня за руку схватил.       Тут уж закатился от смеха сам Император: - А вот это уже мне нравится. Давай, кричи, как тебя маньяк поймал. Целых два маньяка! - Я что, дура что ли? - ощетинилась девица, понимая, что терять ей нечего. - Вы же меня тогда на всю жизнь в кутузку запихнёте - за оскорбление Императора! - Умна, - оценил Император. - И смела. Как думаешь, Джоффри, друг мой, она нам подходит?       Я ввёл полуэльфийку в кабинет. Дал сигнал Баурусу, тот отсалютовал мне и молча встал рядом с Его Величеством, присевшим на стул.       При ближайшем рассмотрении девушка оказалась полукровкой, причём вторая половинка оказалась бретонской. Тело у неё было относительно плавным, но достаточно изящным, чтобы заподозрить её именно в бретонском происхождении. Да и эльфийской угловатости в её лице было мало. - Как твоё полное имя, Ласочка? - Элеонора Блэквуд.       Ну точно, наша... - Значит так, землячка. Присаживайся, в ногах правды нет. - Я указал ей на стул. Она вскарабкалась на него, не доставая ногами пола. - Сейчас мы с Императором поведаем тебе одну занимательную историю трёхлетней давности, а ты выслушаешь и решишь, как выполнить наше задание. - А если я откажусь? - чуя подвох, спросила малышка. - Тогда, извини - тюрьма. И десять тысяч септимов останутся в казне. Только и всего.       Воровка насупилась. - Ну что ж, давайте вашу историю, - протянула она без всякого энтузиазма. - Так вот, - начал я. - Три года назад в Сиродиле были беспорядки по поводу того, что мои сыновья - не настоящие, - произнёс Уриэль. - Как не настоящие? - не на шутку перепугалась Нора. - Кто-то слух такой пустил, - объяснил Император. - Это было связано с тем, что сорок, если не ошибаюсь, лет назад мой маг, Джагар Тарн, предал меня и уселся на трон, приняв мой облик, а меня самого заточив в Обливионе. Я пробыл там десять лет, и мои сыновья даже не заподозрили подмены! А совсем недавно я сильно заболел - увы, старость не радость! - и в бреду объявил их наследниками всех троих, подмахнув один официальный документ. Это стало последней каплей и привело к беспорядкам. - А что было первой каплей? - спросила полукровка. Проницательная, однако... - Первой каплей был некий господин, носящий глубокий синий капюшон и обладающий весьма невзрачной внешностью. Встретишь - не запомнишь. Он сочинил песню или списал откуда-нибудь. В песне содержалась хула в адрес Императора и его семьи, - я отхлебнул из графина и продолжил. - Этот человек нанимал менестрелей - юных и ещё неизвестных, либо старых и вышедших в тираж. Всего таких бедолаг набралось порядка десяти, они распевали эту песню постоянно, и рано или поздно попадали в тюрьму. На сутки, ибо тут же сдавали своего "работодателя" и их отпускали с напутствием, чтобы больше так не делали. - Кроме одной, - уточнил Уриэль. - Она оказалась Нереварином. - Да, но не в этом суть. Эти гнилые зёрна дали свои всходы, и начались уличные бои с погромами. Плебс, не в силах проникнуть во дворец и казнить "самозванцев", вымещал свою злость на своих же согражданах, тех, что не пошёл с ними громить магазины. - А что дальше? Бунты ведь подавили. - Подавили, да не совсем, - я тяжело вздохнул, и не отпуская взгляда девчонки, выложил перед ней плащ. Чёрный с алым подкладом. - Обладатель сего плаща недавно имел честь напасть на моего старшего сына, - несколько высокопарно и иронично произнёс Его Величество. - Будучи бойцом преизрядным, хоть и не великим, тот сумел отбиться от этого нападавшего и его напарника, который сбежал. Плащ трупа был доставлен охраной к моему... телохранителю, как к лицу, облечённому высшим доверием. Некоторое время спустя трупов в подобных плащах набралось примерно с десяток. Полные дилетанты, но при этом агрессивные и отчаянные. Есть подозрения, что те беспорядки и эти нападения связаны между собой. - А мне что делать? - темнея лицом, обречённо спросила воровка. - Тебе - найти подобный плащ в доме того из них, кого нам удалось проследить до дома, оставив в живых, - жёстко сказал я. - Как ты это сделаешь - твоё дело, девочка. Цена дорога - твоя свобода и шанс на новую жизнь...       Проводив взглядом девчонку, Император как-то осунулся и разом постарел. - Вот уж не знаю, друг мой, Джоффри, радоваться мне или огорчаться... - Чему, мой Император? - спросил я. - Эту девушку я видел во сне. Но не в том самом. Там была нордка весьма колоритной внешности. А эта на нордку похожа примерно как я на Неревара Индорильского. - Слава Девяти. - Слава, да не совсем. Её я видел вдвоём с Мартином. И не удивлюсь, если у меня даже наяву покраснели уши. Они целовались на фоне ночи, и делали это так самозабвенно, что я захотел сбежать. И сбежал. После чего проснулся. - А что такого? Мартин - мужчина в полном расцвете сил. Сорок лет ещё вполне возраст для того, чтобы не только целоваться, но и детей, простите, делать. А девушка вполне симпатичная. К тому же твой сын священник, и сбыться этот сон имеет очень мало шансов. - Джоффри, ты же знаешь, что такие яркие сны у меня сбываются! И то, что она симпатичная, только усугубляет проблему! Мой сын - и воровка? Мой сын настолько обезумеет, что решится переступить запрет? Из-за порочной тяге к воровке, а возможно, и из-за любви? И в то же время я знал, что так и должно быть, что в этом спасение. Кого? Чего? Мартина? Империи? Тамриэля? - Не тревожьтесь по этому поводу, ваше Величество, - вздохнул я. - Почему-то мне кажется, что я не ошибся. Девочка выполнит наше задание и после этого завяжет с воровством. - Откуда ты знаешь? - Тар-Мина, - с загадочной миной молвил я. - Эта аргонианка уже давно положила глаз на нашу Нору. Когда-то девчушка попыталась утащить её кошелёк... - И что? - Кошелёк был замагичен. Девочка разминировала его, правда была весьма разочарована. Тар-Мина не носит с собой больших сумм. И малышке ничего не оставалось, как с невинным видом вернуть кошелёк хозяйке. Разумеется, та заметила исчезновение ловушки и поняла, кто это сделал и зачем. Но последнее, похоже, не имеет для неё значения. Ласочка для неё теперь такая же желанная добыча, как и для городской стражи...       Нора-Ласочка       Говорил мне Лис: "Не своевольничай! То что тебе всё всегда удаётся, ещё не значит, что будет удаваться и впредь. Пока я даю тебе те задания, с которыми ты можешь справиться. Но самостоятельно ты можешь встрять нечто неподъёмное и опасное, потому что опыта и чутья на людей в тебе маловато"...       Но Ласочка же умная. Ласочка взрослая. Ласочка - левая рука самого Серого Лиса!       Вот и вляпалась "умная" Ласочка по самые кончики своих эльфийских ушей. Так ей и надо. Ибо когда умные люди советы дают, это ж не просто так!       Подведём итоги. Что у нас на повестке дня?       Император с историей трёхгодичной давности. Какие-то красно-чёрные плащи (ЧЁРНОЕ НА КРАСНОМ, Нора!), которые могут быть ключом к некоему дяденьке в синем капюшоне. Который и есть первопричина всех бед, обрушившихся на седую голову его Величества.       Его якобы телохранитель, а на самом деле - левая рука (как и ты, воровка, являешься левой рукой Лиса). Зовут эту "руку" Джоффри. Знающим это имя скажет много. Почти полвека этот бодрый старикан лет... пятидесяти? Шестидесяти? Пожалуй, всё-таки семидесяти прошёл рядом с нашим Императором, помогая ему... во многом. Поговаривают, если бы не Джоффри, Уриэля Септима давно бы не было в живых.       И твоя, с позволения сказать, "награда" - а именно - остаться на свободе и получить шанс на новую жизнь. Как будто не понимает, что у преступницы и шлюхиной дочки, которую, наверное, до сих пор в Хай-Роке разыскивают, нет ни единого шанса на иную жизнь, чем жизнь воровки в чужой стране!       И не отвертишься. Даже если вдруг решишь, что тюрьма и казнь путём отрубания рук предпочтительнее, что эта история с красно-чёрными плащами слишком дурно пахнет (а она воняет, Ласочка, можешь не сомневаться!), Император нам, как ни крути, нужен. Даже самый распоследний дурак поймёт, что он последний стержень, который удерживает нашего гниющего колосса на его глиняных ногах. Что ни один из сыновей его Величества такое не потянет. И если Уриэля Седьмого не станет, наступит большой-большой конец нормальной жизни. Даже такой дурной и тухлой, но жизни. Придёт война, где все будут убивать всех.       Посему, поломавшись для вида, ваша покорная служанка взяла это задание. И вышла из дворца на подкашивающихся ногах и с бешено колотящимся сердцем. А оно у меня колотилось с того самого момента, как я встретилась глазами с Императором. Честное слово, такого страха я не испытывала уже давно!       Говорят, эти синие глаза у них передаются по наследству, и даже самый распоследний придурок будет обладать этим пронзительным взглядом, словно само небо смотрит в тебя. Разумеется, если этот придурок - Септим. Боги, до чего же страшно!       В Сиродиле редко выпадает снег. Исключение - Брума, излюбленная нордами. Там зимой настоящие сугробы лежат. А в городах вроде Чейдинхала, Скинграда, Коррола и в самом Имперском городе он выпадает раз в неделю противненькой белой кашицей, которая тает в лучшем случае через день и бежит весёлыми ручейками, унося с собой грязь и мусор, чтобы ещё больше загадить улицы, расположенные ниже.       Вот через такие ручейки я и прыгала, стараясь не влезть в какую-нибудь особенно мерзкую лужу. Иначе упаду и вся маскировка насмарку. Нет, грязный вор, при желании, может притвориться маленькой чёрной тучкой, но до тех пор, пока он не вступит на богатые хозяйские ковры. Тучка, оставляющая за собой ошмётки грязи, должна сидеть в тюрьме. За глупость.       А учитывая то, что на дело я, традиционно вышла ночью, такие прыжки были опасны вдвойне.       Прыг, прыг, шмяк... ааа!!! - Осторожнее, юная леди! - Спасибо де... сэр! - от старичка пышет богатством, дедушкой его назвать язык не поворачивается. Такие дедушки - лёгкая добыча для молоденьких и красивых шлюшек. Да только я не шлюха, а вор, выполняющий задание его Величества. И мне даже стало совестно перед добрым старичком - не сегодня - завтра он мог стать жертвой моих шаловливых ручек, вооружённых отмычкой.       Всё, вот и искомая дверь. Сейчас вон тот стражник удалится... Ага, стоит девчонка в мужской одежде, звёзды считает, мурлычет песенку, дело житейское, и нечего так пялиться! Гуляй дальше. Ушёл, слава Девяти. Ну, отмычка моя верная, не подведи!       Щелчок, поворот, ещё два щелчка, и я внутри...       Богато живут сектанты. И неприметно. По обстановке - богатый и безвкусный дом среди таких же богатых и безвкусных домов. Художественный дар, увы, дан не всем, и среди богатых этих "не всех", что золота в песке. Художник должен быть голодным, и точка.       Брезгливо обтерев подошвы о коврик в прихожей и перевернув эту тряпку вниз мокрой стороной, я мягким кошачьим шагом проследовала в комнаты. Ибо вряд ли такую важную примету, как плащ ассасина, повесят на виду. Чревато. Схватят за руку, и привет, дыба или ещё что-нибудь, столь же приятное.       Оправдывая своё прозвище, двигаюсь тихо и стремительно. Ласка - маленькая, но коварная, она похожа на шелковистую молнию. Раз - и нет цыплёнка, а глупые псы только пасть разевают, чтобы лениво гавкнуть, не подозревая, что шустрый зверёк уже давно выскользнул за дверь.       И я довольно быстро вычислила "цыплёночка". Такую большую штуку, как плащ, не спрячешь под подушкой. Наш ассасин спал беспокойно, вертелся, у него сбилось одеяло и завернулась жгутом простыня, а подушку он сжимал в объятиях, как любимую женщину... брр, кости переломаешь, дурак! Тьфу, опять разыгралась фантазия. Словом, если бы он так спал на плаще, он бы давно валялся на полу.       Тогда где? В сундуке. Больше негде. Шкаф вообще без замка, только ручка спереди, из серии "дёрни за колечко, стукни - и откроется". Осмотрев помещение на предмет всяких потайных шкафов и замаскированных подвалов, я убедилась в своей правоте... процентов так на девяносто. Я всё-таки ученица Серого Лиса, а не сам Серый Лис.       Подойдя к сундуку, убедилась на остальные десять. "Цыплёночек" оказался с сюрпризом! В замок была встроена неопасная, но не слишком приятная магическая мина. Неосторожное движение вызвало бы ожог, временное ослепление и громкий "бах", разбудивший хозяина, его охрану и, возможно, домочадцев (хотя вряд ли таковые имеются, ибо квартира хоть и пышная, но холостяцкая, ни следа пребывания женщины или ребёнка).       Я присела рядом и попыталась нащупать нить заклинания. Проклятый хвост юркой ящеркой скользил между пальцами, а ухватив таки его, я почувствовала, что он ещё и горячий. Больно... ааа, сейчас закричу... Терпи, Нора, если не хочешь к стражникам угодить!       Кое-как, чуть не плача от боли, я вытянула проклятую нить из плетения, обезвредив его. Дальше было дело техники: замок сам по себе был уровня даже не подмастерья - ученика, и я вновь убедилась, что права: плащ лежал под парой вялых картофелин и какой-то шкурой, и он был тем самым - чёрный шёлк сверху, алый - снизу, к тому же нитки лезли из шва, скрепляющего плащ и подклад - пороть на конюшне такую швею... Рядом какая-то бумажка, я решила, что это нечто важное и может пригодится. Даже если это список вещей для служанки, делающей покупки в магазине. Свернула всё это безобразие, и только успела пихнуть в сумку свёрток, как...       Позади меня послышались булькающие звуки, и сердце моё в который раз за эту ночь сделало кувырок. Проклятому сектанту приспичило отлить! Пока он делает это спросонья, но не ровен час продерёт глаза, и...       Я не стала ждать, а в три прыжка, делающих честь какой-нибудь жабе, вылетела за дверь. И последнее, что я услышала - бряканье опрокинувшегося ночного горшка. - Метредель, спрячь меня!       Босмерка пихнула меня за коробки, а сама вышла навстречу стражнику. Чего не отнять у лесных эльфов, так это милашности. И в отличие от меня, эльфийка умело этим пользовалась. Что она наплела легавому, натравленному на вашу покорную слугу скамповым сектантом, не имело значения. Главное, что он ушёл. - Теперь за мной, живо! - и Метредель поползла на корточках куда-то во дворы. Мне ничего не оставалось, как последовать за ней.       И только когда мы нырнули в ближайший канализационный люк, я смогла... кхм, отдышаться. - Кому дорогу перешла? - осведомилась эльфийка. - Сектанту одному. Свистнула у него плащ. - Зачем? - Затем, что от этого зависит судьба Империи, - расплывчато ответила я. - Ооо, - изогнув брови дугой, выдала Метредель. - Военная тайна? - Она самая. Теперь мне надо как-то незаметно пробраться во Дворец Императора и вручить ему этот плащ. Но если я попадусь, то скорее всего мне крышка. Не прирежут сектанты, так казнит Император. - Как ты так вляпалась?! - совсем прифигела моя подруга. - Не тому человеку в карман залезла. Сама понимаешь, на хитрую попу... - ...Найдётся хвост с винтом, - мудро закончила Мет. - Ладно, ступай за мной, мы с Армандом что-нибудь придумаем, и Лису словечко замолвим - он уж точно найдёт выход...       Джоффри - Дары для Императора от правителя Хай-Рока! - прокричал с порога глашатай с таким удивлённым выражением лица, как будто только что узнал, что Мерсер целиком сделан из сыра.       Примерно так же выглядел, наверное и я. Ведь настоящий посланник назвал бы имя этого правителя. Ведь их там несколько! Весь Хай-Рок похож на лоскутное одеяло! Так кто же эти лю...       Только я собрался отдать приказ страже, как в мою ладонь непонятным образом угодил комочек пергамента. Я машинально развернул его...       "Джоффри, это я, Элеонора. Я в опасности и попаду во Дворец странным образом, с якобы посланцами из Бретонии"...       Я скомкал пергамент и убрал его в сапог.       В сопровождении стражников разодетые в пух и прах бретонец и босмерка внесли в тронный зал сундук. - Этот дар нам приказано вручить вам лично, - важно заявил бретонец, глядя на приподнявшего брови Императора. - Так вручите, коли приказано, - несколько замедленно молвил Уриэль, который, похоже, заподозрил неладное.       Я дал знак страже удалиться. Баурус чуть приотстал и оглянулся на меня, но я ободряюще улыбнулся, и он вышел.       С тем же непрошибаемо-важным выражением бретон и босмерка открыли крышку сундука, и оттуда вылезла... - Слава Девяти, - бормотнула Ласочка. - Ваше задание выполнено, Повелитель. Вот плащ...       Она тряхнула небрежно скомканной чёрной тряпкой, оттуда выпали какие-то бумаги. Плащ оказался тем самым. И тут она заметила бумаги и ойкнула.       Я тут же подобрал их, и вовремя...       В тронный зал ворвались несколько стражников вместе с нашим фигурантом. Абсолютно бесцеремонно. - Ваше Величество, во дворец забрался вор! - завопила "несчастная жертва ограбления". - Он украл у меня некую ценную вещь... - Уж не эту ли? - нехорошо усмехнулся Император, указывая на развёрнутый плащ в чуть подрагивающих руках полуэльфийки. "Ограбленный" онемел. - Стража! Я приказываю арестовать... как там бишь его? - Карниус Вониус, - подсказал я. - Арестовать Карниуса Вониуса, живущего в Имперском Городе в Торговом Квартале, по обвинению в покушении на убийство Императора и злостном нарушении субординации. И как можно быстрее передать его в руки палачу, ибо доказательства вины этого человека в наших руках!       Когда умолкли шум и крики, когда стражники увели сектанта, когда отлипли от стены воры (а я теперь не сомневался, что это члены Воровской Гильдии) и тоже тихо смылись, в зале остались четверо. Я, как-то неожиданно опять поникший Император (нелегко ему, в таком-то возрасте, изображать Великого и Ужасного), растерянная девчонка и... аргонианка Тар-Мина. - Так что там было, в документах? - несмело спросила Ласочка. - Переписка нашего фигуранта с неким господином, чьё имя может бросить тень на многих достойных людей, - вздохнул я. - Эти люди повинны только в том, что тот неизвестный дядя был и является одним из них. А так же важная улика, позволяющая без урона для нашей чести вытянуть из господина Карниуса Вониуса всё, что надо. - Высокая политика, да? - понимающе кивнула Нора, видимо осознав, что больше ей не откроют. - Скорее, низкая и грязная, - устало буркнул Император. - Драконорождённый - красивое слово и не более, я даже не Тайбер, который с драконами разговаривал. Здесь, на троне, я не на небе, а в болоте, среди гадюк. До чего дошло - воровка чище большинства людей в моём окружении. Кстати о воровках... За тебя я назначил неплохую награду, хоть и не такую большую, как за Лиса. Как насчёт того, чтобы эту награду получила ты?       Девчонка аж воздухом поперхнулась. - Ну, кхе-кхе, - еле прокашлялась она, - особенно если это означает, что я свободна... то я не против! - И не только свободна, - добавил я. - Тут тебя давным-давно разыскивает волшебница из Гильдии Магов. Утверждает, что у тебя есть талант. - Да, - подтвердила молчавшая до сих пор Тар-Мина. - У девочки большой талант, сродство к магии. Я с удовольствием приведу её в Гильдию и даже преподам кое-какие начальные уроки. Разумеется, если она покончит с воровством. Такому сокровищу не место в воровской шайке.       Малышка заколебалась. А я понял некую странную вещь. Элеонора Блэквуд кто угодно, но не предательница. И если приходит куда-то, то всерьёз и надолго. И теперь ей предстоит непростой выбор. Променять одну Гильдию на другую и этим повысить свой статус, или остаться со старыми друзьями, но при этом вечно ходить по лезвию, рискуя в любой момент угодить в тюрьму. А она устала от такой жизни, очень устала, девочка всё же молоденькая и почти не испорченная. Что же толкнуло тебя на столь скользкую дорожку? Не от хорошей жизни ты в воры пошла, совсем не от хорошей.       Жаль, что в Клинки тебя взять не получится. - Я... я буду магом, - наконец приняла она решение. - Только... можно я с друзьями попрощаюсь? - Можно, конечно, - и аргонианка улыбнулась, насколько позволяла неподвижная чешуйчатая мордочка. - Только, позволь узнать, на что ты потратишь такую кучу денег? - Ну... оденусь, как человек, - принялась загибать пальцы полуэльфийка. - Куплю себе кое-что для алхимии. Может, квартиру сниму. А остальное - пропью! - и дерзко улыбнулась.       И все мы, присутствующие в зале, покатились от хохота, заражая друг друга.       Когда магесса и её новая ученица вышли за порог, Император произнёс: - Это правда, насчёт... достойных людей? - Правда, - сглотнув колючий комок в горле, сказал я. - Это Клинок. Человек, знающий наши планы и ходы. Боги, не думал, что... - Времена такие, друг мой, - понимающе кивнул Уриэль. - Все мои друзья - это Клинки, но вот и в ваши ряды проникла гниль. Моя Империя держится на честном слове, и чтобы она рухнула, достаточно плюнуть. Или убить меня. - А как же сыновья? - Ты про наследников? Так они мало того, что не подходят по характеру, так ни один потомства не оставил. Старший бесплоден, как пустыня Ал'икр. Средний бегал по бабам, пока не утратил мужскую силу, и теперь сам не помнит, кого успел обрюхатить. А младший, который застал самые страшные мои ссоры с Императрицей - женоненавистник и голубой! Что же касается бастардов, то на них тоже надежды мало. На Калаксеса - ноль. Он архиепископ. И не променяет свой сан на трон. Остаётся Мартин, который, как нарочно, тоже пошёл в священники! Но с ним ещё можно попробовать договориться, если надежда совсем умрёт. - Да уж, - я поморщился. Мартин - очень хороший человек, но это не то, что делает хорошим правителем. - Ваше Величество, я вчера забыл вам сказать одну вещь. Скоро приедет Кай Косадес. С очень нехорошей вестью. На Нереварина тоже охотятся. И те же сектанты, что и на вас. Если сектанты. Письмо нашло его в Храме Повелителя Облаков. И пока Юлиана Ллетри ведёт собственное расследование в Морровинде, Кай попробует выяснить подробности и подоплёку событий здесь. Он считает, что всё это взаимосвязано. - Возможно. Возможно, - опустил седую голову Император и облокотился на подлокотник трона. - Кай один из тех немногих, кому я верю в это непростое время.       Он помолчал. - Скажи мне, Джоффри, у меня одного предчувствие, что с этой девочкой мы ещё встретимся? - Нет, ваше Величество, - отозвался я. - У меня тоже, и боюсь, что эта встреча случится в очень плохое для нас время. Как бы не пришлось снова просить её о помощи...       Нора-Ласочка       Добропорядочные граждане Имперского Города! Сегодня можете не опасаться за свои карманы, кошельки и дома, ибо Гильдия Воров гуляет. Да и в дальнейшем у вас будет больше шансов сохранить их в целости - ведь провожают нынче ни кого иного, как Нору-Ласочку.       Да и самой Ласочки скоро не станет, а будет добропорядочная магесса Элеонора Блэквуд. Ну ладно, ученица, но Тар-Мина сказала, что я способная, стало быть скоро и до мага дорасту.       А ведь ещё недавно я считала, что нет у меня иного пути, как кривая воровская дорожка. Не в шлюхи же идти, после того как...       Это он, тот богатый извращенец, во всём виноват. И в том, что я с ужасом представляю себя с мужчиной, и в том, что до недавнего времени боялась колдовать, чтобы опять не совершить убийства. Мне было четырнадцать, а выглядела я от силы на двенадцать, и в штате борделя не числилась - всего лишь дочка одной из "девочек", опекаемая всеми сразу и никем. Но этой твари было без разницы, кого насиловать, и он бы убил меня - кабы не моя магия. В результате он получил файербол в глотку, а я клеймо убийцы, моральную и физическую травму и стражу на хвосте.       С тех пор моя жизнь была чередой побегов, странствий, пряток со стражниками - и воровства. Пока я не осела в Имперском Городе. Серому Лису отчего-то глянулась маленькая злобная полуэльфийка, похожая на помоечную крысу, запуганную всеми собаками мира.       Так и жила Нора-Ласочка, не зная другой судьбы и не надеясь на перемены в ней. И вдруг - такой подарок.       Спасибо вам, Ваше Величество. И вам, сэр Джоффри, спасибо. Ведь я далеко не глупа и догадываюсь, с чьей лёгкой руки нашла меня аргонианка.       А мои друзья-воры погрустили и отпустили. Вот сейчас Арманд сидит в углу, весьма перебравший, тренькает на лютне и хрипловато тянет: - Вы с собоою не звааали меняааа... и я вааас не зовууу за собою!*       Это мне бы петь такую песню, да вот беда - она мужская и написана от лица мужчины. И Арманд поёт её для меня и про меня. Вы с собою не звали меня - я сама пришла. И я вас не зову за собою: не у всех получается завязать, мой шанс был один к пятидесяти, и это великое чудо, что я залезла именно в этот карман и пригодилась этим людям.       Интересно, встречусь ли я опять с Императором и Джоффри? Ох, эти жуткие глаза побывавшего в Обливионе и не очень-то доброго человека! А у его сыновей тоже такие глаза? Вот был бы он добрее... и моложе раза в два... и симпатичнее... и без этих десяти лет вне Тамриэля, в непонятном и страшном месте... Наверное, я могла бы влюбиться в эти глаза и этого человека. Говорят, его Величество был жутким кобелём, то ли из-за того, что ругался с Каулой Ворией, то ли наоборот - ругался, потому что кобелировал... Простите мне, Девять, такие мысли!       Нет, лучше бы мне вообще больше не встречаться с ними. Пусть сильные мира сего играют в свои игры без меня, а я человек маленький, и жизнь моя - маленькая, но своя, не стоит гробить её в чужой игре.