Чёрное на красном

      Мы сближались. Кукловод небрежно поигрывал катаной. И на этот раз я была одна. Неревар покинул меня два года назад.       А был ли он? Или это моё безумие, порождённое постоянным стрессом и моровой болезнью? Такие мысли иногда приходят мне в голову. Но мне плевать. Лучше такое безумие...       ...чем ощущать себя игрушкой. В руках императора. Клинков. И этого скампова Кукловода, будь он проклят.       ...или дважды бастардом, который до сих пор был никому не нужен и вдруг стал опасен для... кого? Опять Кукловода? Или тех, кто кукловодит Кукловодом?       Кукловод небрежно поигрывает катаной. Красуется, гад. Мол, что мне какая-то девчонка. А только что он выкрикивал оскорбления и угрозы в мой адрес. Дурак. Поберёг бы силы. И чихать я хотела на твою семью. Не я стояла за её падением. И если хочешь, твой папенька сам спровоцировал это падение - своим равнодушием и потребительским отношением. Ты сын предателя и сам предатель. Так то вот.       Убедившись, что я не собираюсь реагировать на его вопли, Кукловод перешёл к более активным действиям. Он начал наскакивать на меня. Так... А он быстр. Не зря все свои дуэли выиграл. Надо быть начеку.       Самым трудным в моей ситуации было - не убить его раньше, чем он выдаст мне тех, кто за ним стоит. Выбить из него правду и только потом убить. Но ни в коем случае нельзя оставлять его в живых. Эта скотина знает тайны Ордена, и если что, продаст всех, до кого дотянется.       Смогу ли? не зна...       Звеньг! Кукловод прекратил играться и нанёс мне внезапный, хлёсткий и сильный удар. Мне едва не вывихнуло руку. Хмм... надо помнить, что он всё же мужик, крупнее и сильнее меня, и почаще уворачиваться. Авось удастся его вымотать...       ...Как бы не так! У этого мужика в груди вместо лёгких двемерский насос. Вот уже полчаса мы пляшем на этой арене, и у обоих лишь царапины! Как же мне не хватает Неревара, он бы мне подсказал, как его обезоружить.       Стоило его помянуть, и тело само подвернулось под падающий меч моего врага, проскользнуло под ним без единого повреждения, а его меч почти выпал на песок. Он вскрикнул от боли в вывихнутой руке и перехватил катану левой. Правая, вывернутая моим финтом, висела плетью. Как будто Неревар по прежнему со мной и ведёт мою руку, но нет - просто я помню тот приём, когда, отведя оружие врага, ты заставляешь его руку выкрутиться под немыслимым углом и выйти из сустава или растянуть сухожилие. Рисковый приём, этак можно и самой огрести в весьма неудобное место...       Но он обоерукий. Плохо. И хотя теперь уже не может защищаться левой, мне от этого ненамного легче. Меня хоть и учили обеими руками сражаться, но я правша. Правой мне на порядок легче, чем левой. Дилемма: или перекинуть меч в левую и утратить преимущество, или продолжать сражаться правой и быть всё время начеку. Паршиво. Вот только что я расфокусировала внимание, задумалась, и схлопотала в незащищённый бок. Вроде рана и неглубокая, но больноооо...       Видя, что я дала слабину, мой враг обрадовался и ринулся в атаку, заставив меня уйти в глухую оборону. Он хлестал меня от души, наотмашь, и я едва успевала подставлять свою катану и кинжал. Истинное Пламя пришлось оставить - это было бы нечестно, и мы сражались простым оружием. И без доспехов.       Так он гонял меня по Арене минут десять, потом его удары замедлились. У меня жестоко болел раненый бок, его штанина покраснела от крови. Надо же, я его достала, да ещё в такое место! И я отпрыгнула чуть дальше, чем до сих пор. Он не рассчитал и оступился. Едва удержал равновесие и промахнулся. Я отступила ещё чуть-чуть подальше, и он сел практически на шпагат. Да ты, никак, ранен сильнее, чем кажется? Иначе бы не подволакивал ногу.       Воспользовавшись моментом, я ушла вбок и нанесла удар. Он попытался его отразить. И наверное, у него получилось бы, будь он в нормальной позе. Но он так растянул себя, что отвёл мой меч себе под мышку. И я на обратном ходу подрезала его. Руки он не лишился, но испытывал жуткое неудобство.       "Твой шанс, Юли!"       Теперь я атаковала его со всей возможной скоростью и силой, так как мой бок болел всё сильнее, и кровь, кажется, пропитала не только рубашку, но и штаны. Надо успеть, пока я совсем не скисла! И я била его, заставляя всё глубже уходить в оборону, нанося удары и катаной, и кинжалом, иногда используя их одновременно, чтобы не успевал отразить, и настал момент, когда он просто-напросто брякнулся задом на песок, потеряв равновесие, и поднял над собой катану, защищаясь. Я сделала вид, что собираюсь кинуть в него кинжалом, а когда он рефлекторно сдвинул оружие, вонзила в него меч...       Сил стоять не было, и я опустилась рядом с ним на колени. На всякий случай, я не опускала катану: вдруг соберётся с силами и нанесёт внезапный удар. Но он лежал неподвижно, и изо рта у него текла тёмно-красная струйка. Плохо. Надо успеть... - Пх... Пхр... - Что? - я напрягла слух. - Пхринцесса... кррх! Тьфу! Ты убила... но не победила... - Что ты говоришь? - холодея от недоброго предчувствия, переспросила я. - Ты меня... убила... я мертвец... печень... и вряд ли меня будут лечить, я же предатель... я бы мог тебя уничто... кхха! Тьфу! если бы не... эти идиоты... Они поломали мне... всё! Своими амбициями... он думает, что он... драконорож... кха-кха... - Кто "он"? - Ха-ха-ха... так я и скха... зал тебе! Он до сих пор был в тени... и его дети тоже... и будут в тени! Пока Мерунес... а, скамп... Есть одна книга. Нет, не одна... я сам её не читал, но этот желторожий... он не знает, чем... скамп...       Кажется, он бредит, поняла я. Но, кажется, за Кукловодом действительно кто-то стоит. У этого кого-то жёлтая рожа, книга, большие амбиции и претензии на звание Драконорождённого. И дети. - Он Клинок? - напрямую спросила я. - Нет... и тем жухе... то есть хуже... тебе и твоей семейке... ищите... ищите! - И он захохотал. Страшным, кашляющим хохотом, его подбросило на песке пару раз. И вдруг он затих. - Да пропади ты пропадом, сволочь! - взвыла я. - Не смей подыхать. При чём здесь Мерунес Дагон?!       Тишина была мне ответом. А затем я почувствовала укол в грудь. В левую сторону. Ощутила колючую, острую боль. И провалилась во тьму... - Спокойно, Сйор, сердце не задето. Ей вообще невероятно повезло. Видимо, он нанёс свой удар буквально на последнем издыхании, ему едва хватило сил вообще поднять меч. После этого он скопытился окончательно. Перенапрягся, чтоб ему.       Голос Кая проникает, как сквозь вату. Я не могу пошевелить ни одной конечностью, словно меня парализовало. Грудь холодит то ли повязка, то ли заклинание. Я - жива? Вроде бы да, ибо - мыслю, следовательно, существую. - Не пугайся, Юли, тебя парализовали специально, чтобы ты не повредила себя. Сердце не задето, но аорту он зацепил, и малейшего движения достаточно...       Всё понятно. Я прекращаю попытки открыть глаза и просто слушаю. - Но почему она позволила себя ранить? - в голосе Сйорвара чудится стон. - Ведь она не могла не понимать, что такой враг до последнего будет пытаться уничтожить её и даже забрать с собой в смерть! - Он ей что-то говорил, и видимо, очень важное, - хмуро отвечает Кай. - Видимо, как раз то, чего она так ждала. И он таким образом заставил её приблизиться на расстояние меча. А потом ударил. - Что он ей сказал? - Увы, но для меня это такая же тайна, как и для тебя. Подождём, когда Юли сможет говорить, тогда спросим. Пойдём, Сйор, нашей девочке нужен покой...       Кто-то погладил меня по голове, потом я услышала стук удаляющихся шагов, и наступила тишина... И я вновь потеряла сознание или уснула.       Я сидела на кровати и пересказывала Каю всё, что услышала на Арене, и он мрачнел на глазах. - Что мы имеем? - говорил он. - А имеем мы то, что наш Кукловод всю дорогу был чьей-то куклой. А истинный кукловод всё это время оставался в тени. - Желтомордый альтмер, у которого есть дети? - хмыкнула я. - Книгочей с манией величия, который считает себя Драконорождённым? И он, прости господи, мерунесопоклонник? Хороши приметы. Это нам острова альтмеров придётся перевернуть сверху донизу и не только их. Сколько альтмеров живёт в провинциях Тамриэльской Империи, ну? И сколько из них тайно или явно поклоняется Мерунесу Дагону? А самое скверное, наш альтмер сейчас заляжет на дно. Потому что мы обрубили ему щупальце. Не каждый день перекупленные Клинки дохнут на Арене под свист и топанье публики. Я сваляла дурака, Кай. - Не ты, Юли, - вздохнул Косадес, обнимая меня за плечи. - Мы все. Весь орден. В последнее столетие для того, чтобы стать Клинком, порой возникали смешные поводы. И наоборот, мы часто не брали в орден людей достойных, настоящих. Лично я упустил одну наёмницу... которая весьма замечательный человек на самом деле. Может встречалась с ней в Морровинде? - Если это Мишка, то да, - вздохнула я. - Обалденная девчонка. Она меня из такого морального кризиса вывела... А я её использовала втёмную и даже в орден не приняла. Если приедет когда-то снова в Морровинд, то исправлю это упущение. - Да. Это именно Мишка. И так всегда. Какие-то мелкие формальности - и прекрасный человек пролетает мимо ордена, а му... урод, вроде Эмерика Торреса - в него попадает и делает свои чёрные делишки при всеобщем попустительстве. Похоже, наступает кризис, из которого Клинкам будет выбраться очень трудно. Сколько таких Торресов ещё всплывёт в будущем?       Я неопределённо пожала плечами. Мне было муторно. Убила, но не победила. Отсекла щупальце, а на месте его скоро вырастут два, и это в лучшем случае. И пока мы ловим этого таинственного альтмера, убить могут не только меня. А меня они непременно попытаются убить, так как я и Нереварин, и прЫнцесса. На императора и его семью тоже откроют сезон охоты, и на этот раз за дело возьмутся профессионалы. Этих клоунов в чёрно-красном переоденут в другую форму, сколотят из них более-менее крепкое ядро, внедрят везде, где можно и нельзя. И начнётся по всей Империи такое... что ни в сказке сказать, ни пером описать.       Именно это я и выложила Каю, на что он ответил: - Поживём - увидим. Этого, желтокожего с амбициями - будем искать. Все ресурсы кинем на это. И охрану удвоим и вокруг старины Уриэля, и вокруг тебя. А себя винить не вздумай. Ты делала всё, что могла на твоём месте сделать девчонка твоего возраста и опыта. А мы, взрослые и мудрые, опоздали. Так что львиная доля вины лежит и на нас... - А где Сйор? - спросила я, чтобы хоть как-то отвлечься от темы, и сама себе удивилась: оказывается, я отчаянно скучаю по этому доброму человеку и его сильным рукам. - Он вернулся на своё бывшее рабочее место, - ответил Косадес. - Ему нужно сменить маску и профессию, ибо для работы со скумоторговцами он более не пригоден. Один раз попробовав скуму, для того чтобы втереться в доверие к этим людям, он втянулся так, что еле выкарабкался. И я боюсь, может произойти рецидив. От скумы и прочей подобной мерзости ему стоит держаться как можно дальше. Но сразу он ничего сменить не сможет, и я стряпаю ему подходящую легенду. - Кай, - медленно проговорила я. - Эту легенду мы ему состряпаем вместе, и ему даже не придётся покидать Морровинд. Единственно, мне надо будет поговорить с ним об этом. И проверить кое-что.       И старина Кай, мудрый ворон Кай, расплылся в необычайно хулиганской, даже пошловатой ухмылке и подмигнул мне. Интересно, когда мои маленькие тайны научатся оставаться таковыми?       В Храм я вошла осторожно.       Так и есть - от Вивека осталась одна оболочка. Почему мне так показалось? Я встретила его взгляд. Совершенно пустой. Неживой. Унылый. - Спасибо тебе, - тихо произнесла я. - Не благодари, - таким же пустым голосом, как он сам, ответил последний Трибун. - Я искупил свою вину перед тобой и Нереваром. Как ты догадалась? - Аорта - это почти то же, что и сердце. Она могла лопнуть ещё вначале, когда... и тогда бы я умерла до прибытия лекарей. И мои друзья были как будто в недоумении, смотрели, как на выходца с того света. Хотя вести себя пытались так, как будто всё в порядке вещей... - Я вижу, ты всё та же, - улыбнулся Векх. Одними губами. - И я рад этому, Нереварин. Оставайся такой умной всегда, это тебе поможет. - Я... могу чем-то помочь? - робко предложила я, понимая, что... - Нет, Юли. Ничем. Я отдал тебе остаток сил. Теперь всё, что у меня есть, уйдёт на поддержание этого проклятого Баар Дау. Пока моё тело не рассыплется окончательно. Постарайся успеть. Я знаю, что тебе осталось немного, но всё же постарайся. - Хорошо, - я кивнула умирающему богу. - Я постараюсь...       И вышла. В Храме мне больше делать было нечего. Даже если я однажды решусь навестить его, я увижу картину намного печальнее нынешней. Всё равно что у постели смертельно больного человека стоять и не знать, как его спасти...       Пока корабль плыл, я размышляла о превратностях судьбы.       О своём внезапно обнаружившемся настоящем отце, который, по словам Кая, воспринял мою судьбу с ужасом и болью. Не знаю, встретимся ли мы когда-нибудь, но слава Девяти, он хотя бы человек хороший.       О своей благородной крови, от которой мне лично ровно никакой пользы, одно горе.       О своём предназначении, которое никак не отпустит меня, хотя я давно выполнила всё предначертанное.       И о любви, как ни странно это звучит. О том, что у меня, оказывается, большое сердце. Я-то думала, что в нём навсегда прописался Неревар - мой защитник, учитель, друг, и, к сожалению, дух. А теперь туда, кажется, заселился один северянин. Он сделал это тихо и незаметно, ни на что не претендуя, а теперь я уже больше часа думаю о нём.       Можно ли любить двоих?       Вот приплыву - и узнаю...       Он явно не ждал меня. Но я была к этому готова. - Привет, Сйор, - сказала я. - На этот раз я не прячусь. Просто в гости. - Ну... проходите, - растерянно проговорил он. - Извините, у меня бардак. С той истории не убрался... наверное, вам Кай рассказал. - Рассказал, - кивнула я. - Знаешь что? Ты молодец. - Почему это? - удивился он. - Я же чуть не провалил задание. И потерял работу. Теперь мне придётся, наверное, вообще уехать из Морровинда. Боюсь, что те, кто устроил здесь тарарам, уже знают, какой я "пастух гуаров". - Молодец, что себя не пожалел, - откликнулась я. - Благодаря тебе из этой страны ушло столько грязи... Ты сделал то, что до тебя безуспешно пытались сделать многие. Ты настоящий герой. А что работу потерял... ну ты же знаешь, какая работа для нас настоящая. К тому же, я нашла для тебя новую. - Телохранителем? - иронически хмыкнул он. - В каком-то смысле да, - серьёзно подтвердила я. - Но это если одно моё предположение окажется верным. А так - у тебя будет гуарья ферма и место в доме Хлаалу. Мне очень не хватает там честных людей. - А что за предположение? То, что вы принцесса? - Это как раз не предположение. Я об этом догадалась давно, а Кай только подтвердил. Но знаешь что... Шёл бы этот мой титул лесом, полем, холмом да торфяником! - Что? - он поперхнулся воздухом и закашлялся. - Что слышал. Единственная радость от этого титула - то, что у меня в предках есть хорошие люди. Заметь, императора я к ним не отношу, ибо сама поварилась в этом котле и знаю, какую цену он платит за... ну хотя бы видимость благополучия в Империи. Поверь, я бы не хотела быть на его месте. - Но как же... деньги, наряды... фавориты... - Ерунда, Сйор. Всего на свете не купить. Счастья - точно. Знаешь, за всё время моего пребывания Нереварином я по-настоящему была счастлива два раза. В первый - когда поняла, что Неревар для меня больше, чем хранитель и учитель, и что я для него больше, чем ученица. И второе... второе... - Я встретила его взгляд. - Второе - те безумные ночи, что я провела в твоём доме. - Юли... - Он развёл руками, выронил тряпку, которой протирал стол, и бухнулся на колени. - Юли... После всего, что я узнал... как мне называть тебя... то есть вас? Юлиана Септим? Ваше Высочество? Ведь может случиться так, что вас против воли заберут из Морровинда и возведут на трон. Ведь все знают, как всё плохо у Императора с наследниками, и что жить ему осталось немного. А я... простой мужик, годный разве что в телохранители. И я с вами... вот так... как с простой девкой... - Ты что, дурак? - спросила я, опускаясь рядом с ним на колени. - И прекрати выкать, в конце-то концов! И так тошно. Я сама к тебе пришла и сама отдалась, ясно? Давай встанем, а то коленкам больно...       Больно было не только коленкам. Болела душа. Проклятый титул, за что он мне, в дополнение к уже существующим? К тому же теперь я ясно поняла...       ...насколько мне необходим этот человек, раздираемый сейчас сомнениями и как бы не когнитивным диссонансом. Если он не справится с ним, смогу ли я жить дальше?       Видимо, он что-то прочитал в моих глазах, потому что поднялся сам и помог подняться мне.       Ему всё же не хватило воли разомкнуть руки, он так и поддерживал меня за плечи, и я слышала, как бьётся его сердце. Моё тоже скакало перепуганным зайцем. А ещё я чувствовала, как гудит между нами воздух. И голова моя кружилась.       Вот, значит, как. Те ночи были совсем не безумием. И они вполне могут повториться. - Ваше... Твоё Высо... Юли... Я не владею собой. Прикажи мне остановится! - Фиг тебе, - тихо ответила я. - Не прикажу. Чему быть, тому не миновать. Догадайся с трёх раз, что я пришла подтвердить. А подтвердить это можно только одним способом. К тому же я тебе кое-что должна. - Ты мне ничего не должна, это я... - Молчи. Умоляю, молчи. Просто поцелуй меня. Если хочешь, это приказ.       Он выполнил приказ. И выполнял его так долго...       ...что это переросло в нечто большее.       А я узнала ответ. Вернее, я знала его ещё тогда, но теперь получила подтверждение.       Я полюбила его.       Теперь моё сердце принадлежит двоим. Неревару, который давно покинул меня и существует где-то в виде маленького беспомощного человечка. Он знал это и заранее отпустил мне грех измены, которая, по сути, и изменой не была. Встретимся ли мы снова? Ни он, ни я не знали, а я не знаю до сих пор. И вот этому норду с добрым сердцем и сильными, грубыми руками, которые почему-то сейчас так нежны, что я почти умираю от небывалого счастья.       Даже когда он ласкал меня через одежду, его прикосновения пронзали меня, словно маленькие молнии. А потом, когда одежда исчезла, я убедилась, что он такой же сильный и упругий, что никакая скума не украла его силу.       И когда наши ласки стали исступлёнными, и мы вознеслись на ту вершину, где уже бывали не раз, я обронила три слова. Те самые три слова... - Я люблю тебя...       Именно их он и ждал, ибо после этого нас накрыла пелена такого счастья, что граничит с безумием и смертью.       Так должно было случиться. Мой долг ему выплачен сполна.       Немного позже, когда мы просто лежали рядом - голова к голове, рука в руке. - Ну так что, Сйор, не будешь больше выкать? - Если ты так хочешь, не буду. - И не вздумай меня отдавать, если за мной приедут из Сиродила. - Юли, беда в том, что, если тебе не будет замены... - Не каркай. Мой настоящий отец хороший человек, если верить Каю. Пусть живёт и здравствует. И правит. Может, женится на ком-нибудь, и будут у него наследники, а не бастарды, вроде меня. Но если с ним что-нибудь случится... то ты поедешь со мной. - Но я не дворянин! Я всего лишь бывший крестьянин и солдат, принятый в Клинки. - Ну и что? Будет прецедент. Тем более, как честный человек, после всего произошедшего ты просто обязан на мне жениться.       Пауза. - Ты точно этого хочешь? - Точнее не бывает. Я, понимаешь ли, устала быть сильной. Устала быть Нереварином, надёжей и опорой, скамп его дери. Мне самой нужна опора. Да и просто любимый человек рядом. И, по возможности, общие дети. Если, конечно, получатся дети у такой, как я. - Юли, - проникновенно произнёс он. - Они получатся. Обязательно. И вообще всё получится. И от сектантов я тебя уберегу, если опять вылезут Слышишь, Юли? У нас всё будет хорошо.       И я ему поверила. Потому что очень хотела верить. Ведь сказки должны кончаться хорошо, верно?