Ведьма

— Твои глаза… Ик! Ярче всех…ик! Звезд. Ни одна девушка не может похвастаться…ик! — Ой, да полно тебе, сколько девушек уже слышали такое? — задорно рассмеялась девушка, перебрасывая косу через плечо и вытирая стол перед Менестрелем, что уже выпил не одну пинту пива. — Клянусь, ты первая! — заверил ее юноша, в глазах у которого уже двоилось, если не троилось, а девушка ему казалось краше любой языческой богини. — Обещаю, я вернусь за тобой! И.ик! И мы поженимся! — заплетающимся языком обещал Зеро и попытался улыбнуться самой очаровательной улыбкой, но его занесло в очередной раз, и он повалился на ближайший стол. — Ой… — Проваливай уже отсюда, пока я тебя сам не вышвырнул, — беззлобно рявкнул хозяин заведения. — Я ещё спою о вашем заведении! Мадам… — он попытался откланяться девушке, но координация не позволила ему этого сделать. — Я подарю тебе звезду! Я назову ее именем твоим! Ик… — девушка рассмеялась в ответ на его клятвы, а горе-Менестрель врезался в очередного посетителя. — Простите, сударь. Покинув питейное заведение, Менестрель напевая себе под нос, на автомате отправился домой. Ночь была лунная и на редкость тихая, даже дворовые собаки не выли под окнами. — Выпей, может, выйдет то-о-олк.ик! был волчонок, станет во-о-олк…ок! — пьяно и абсолютно не попадая в ноты напевал Менестрель, едва стоя на ногах. Меж тем тьма подозрительно сгущалась, луна спряталась за тучами, а город затянул туман. В здравом уме местный житель не в последнюю очередь помянул бы местных ведьм, но Менестрель у пор этого не замечал. Он был свято уверен, что идет нужной дорогой, но вот окрестности вокруг менялись, казалось, что город остался далеко позади. — Как завертит суховей танец, что иных древне-е-ей… Ой… — Зеро в очередной раз резко качнуло, и парень оперся о ближайшее дерево. Где-то завыли волки, заставляя Менестреля в миг протрезветь. С трудом заставляя поднять голову, Зеро огляделся, он действительно больше не находился в городе, а вокруг была непроглядная тьма, местами расползался туман. Мертвая тишина позволяла отчетливо слышать удары сердца в своей голове. Где-то громко взмахнула крыльями птица. Оглянувшись по сторонам, Зеро даже не смог определить с какой стороны он пришел. — Мать честная, клялся же себе так не напиваться до чертиков, — запустив пальцы в волосы, Менестрель постарался привести себя в порядок, как за спиной послышался сухой треск. — Кто здесь?! — немедленно обернулся парень, пытаясь разглядеть хоть что-то среди кромешной тьмы, которая, казалось, была физически осязаема. Из кустов на Менестреля смотрели два огромных желтых глаза, а вслед за ними стали заметны очертания и их обладателя. Огромный лесной волк, оскалившись, шел прямо на Зеро. Менестрель похолодел от ужаса, под рукой не было даже палки, чтобы хоть чем-то отмахнуться, а волк между тем уже находился в готовке к прыжку. Бежать было бесполезно, он это понимал, мысленно уже прощаясь с жизнью, как тишину нарушил властный приказ, озаренный огненным светом. — Назад. Перед Менестрелем словно из-под земли возникла высокая, худая фигура, удерживая в руках горящий факел. — Пошел прочь, — злобно зашипел его защитник и бросил что-то в сторону волка, от чего тот вспыхнул скопом искр и завизжал не хуже побитой собаки, бросаясь прочь. Зеро стоял, не шелохнувшись, от ужаса забыв как дышать. Он никогда не видел колдовства и магии, слышав о таком только в сказках да разговорах, все происходящее для него было слишком большим потрясением. — Ты в порядке? — фигура обернулась к нему лицом и в свете горящего факела Менестрель увидел своего спасителя — тонкие, красивые черты лица парня обрамляли рыжие локоны, огоньки пламени диким танцем отражались в его глазах, на шее висело целое ожерелье из амулетов, а из волос торчали перья. — Нет, — только и успел вымолвить Менестрель, как жизненные силы покинули его, и музыкант потерял сознание. *** Нос приятно щекотал запах каких-то трав, рядом потрескивали дрова в камине, по комнате разливалось тепло. Приоткрыв глаза, Менестрель оглядел место, где он сейчас находился — просторная светлая комната с камином, на полках стояли различные банки-склянки, в кресле сладко спал черный кот. Повернув немного голову, он увидел высокую, сутулую фигуру парня, который что-то делал у стола. Парень стоял спиной, потому Зеро не мог разглядеть его занятие. Улыбнувшись, Менестрель попытался подняться, но голову тут же пронзила страшная боль и горе-пьянчужка вернулся обратно в постель, замучено простонав, тем самым привлекая внимание хозяина комнаты. — Проснулся? — усмехнулся парень, подходя к его постели. В руках он держал чашку с чем-то очень ароматным и, по всей видимости, горячим. — Выпей это, тебе станет легче. Только осторожно — горячий. Благодарно кивнув, Менестрель потянулся к чашке, тут же припадая губами. — Ай! Горячо! — прошипел парень, морщась не столько от температуры, сколько от вкуса — напиток оказался ужасно горьким. — Я предупреждал, — усмехнулся парень. — Но лучше пей, это снимет похмелье. — Кто ты? Что вчера произошло? Мне столько странного приснилось — волки, искры магии, странный туман… — задумчиво размышлял Менестрель, вспоминая события прошлой ночи. — Где я? — Боюсь, это был не сон, — лаконично поправил его парень. — Тебя едва вчера не сожрал лесной волк, не вмешайся я. И как тебя только занесло в мои края? — Я, кажется, вчера перебрал, — смущенно буркнул Зеро, возвращаясь к ароматной кружке, чем вызывал у хозяина веселый смех, от чего перья в его волосах задрожали. Зеро тем временем обратил внимание на убранство комнаты — различные склянки с порошками, травами, перья, развешанные по стенам, когти да черепа на полках. Менестрель поёжился и вжался в мягкую постель, что не ускользнуло от зорких глаз рыжего. — Боишься меня? — прямо спросил парень, усмехнувшись. — Ты…ведьма? Та самая, которыми пугают детей на ночь? Такие просты вопросы Менестреля вновь заставили парня рассмеяться, от чего Зеро почувствовал себя неловко и тоже улыбнулся, но страх не отступил. — Забавные обо мне, конечно, слухи ходят, но да, верно — та самая ведьма. Меня зовут Карю. Только детей я не ворую и на ночь не ем, кровь девственниц тоже не чужда, — мягко улыбнулся парень. — Все думают, что ты…ну…женщина, — Зеро вновь смутился от глупости своих слов. — Я знаю, и весьма умело поддерживаю эту теорию, немного колдовства и ты не отличишь меня от самой знатной красавицы города. Зеро невольно передернуло — уж сколько девушек прошло через его руки. — Я тебе зачем-то нужен? — робко спросил музыкант, все ещё опасаясь ведьму. — Ну, вообще-то я спас тебя от волка, мог бы и поблагодарить, — фыркнул Карю, напуская на себя оскорбленный вид. — Ай, прости меня чурбана, уж совсем башка пустая… — растерялся Менестрель, почесывая голову, которая и впрямь перестала болеть. — Спасибо. Могу я спеть для тебя в благодарность? Есть у тебя гитара? — Будет, — пожал плечами Карю и подошел к камину, что-то шепча на дровами, а следом уже оборачиваясь к Менестрелю с новенькой гитарой в руках. — Не знаю, насколько она хорошая, но, думаю, ты справишься, — и этими словами он протянул инструмент музыканту. Взяв гитару в руки, Зеро тут же ударил по струнам — он словно снова был в своей стихии. — Никогда не пел для ведьмы, на самом деле, — смущенно улыбнулся Менестрель, но тут же постарался скрыть это и откашлялся. Как у ведьмы четыре крыла, платье до пола, ой, до пола. Свили гнезда в ее рукавах совы, соколы да перепела. Ай, дурная голова, в волосах листва, и руки красны. Просит беса незрячей луны, чтобы за зимой не было весны. Эй-эй, пока еще жива… Эй-эй, пока горит трава… Эй-эй, огонь тебе к лицу… Танцуй, ведьма, танцуй! Там, где ведьма, там жито не свячено, кони не подкованы. Прахом пусть улетает, бродячая, во четыре, ой, стороны. Как завертит суховеем танец смерти, что иных древней, Ведьма спляшет, а с верою нашей не справиться да не сладить ей. Напейся пьяною нашего гнева. Танцуй! Сегодня ты королева. Пусть хмель и корица, и змей, и лисица На первой зарнице прославят сестрицу — Аллилуйя Огненной Деве! Как и впервые тогда на площади, Карю по-настоящему был очарован его пением и игрой — такими живыми и настоящими, Менестрели всегда были остры на язык и говорили то, что хотели. А песня, посвященная ведьме, была весьма достойной платой. Звуки, выходящие из-под его пальцев, заставляли забыть обо всем и полностью расслабиться, наслаждаясь пением, но момент был безбожно прерван. Дверь в комнату резко распахнулась от вихря, а следом в комнату влетел огромный ворон, который тут же обратился человеком — невысокий, статный мужчина в черном плаще и перчатках, отличительной его чертой была небольшая бородка, на голове незваный гость носил шляпу. Мужчина опирался на трость, серебряный набалдашник которой был сделан в форме вороньей головы. Карю немедленно вскочил с места, недобро глядя на мужчину, следом вскочил на кресле кот, зашипев в сторону гостя. — Какого лешего ты здесь забыл? Убирайся! — злобно прошипел парень. — Как ты неласков, Карю, — покачал головой мужчина, фальшиво расстроившись, цокнув языком. — Но я тоже рад тебя видеть, любовь моя, — мужчина протянул к нему руку и едва весомо коснулся тыльной стороной руки его лица, на что Карю тут же дернулся в сторону. — Мне повторить вопрос? — Ещё вчера я заметил твои странные махинации с магией и этим смертным, но чем дитя не тешится, — начал свою речь незнакомец, чинно расхаживая по комнате, бросая на Менестреля холодный, уничтожающий взгляд, но тут же отвлекая внимание. — Но, как вижу, ты нашел себе новую игрушку и в миг утратил интерес ко мне. — Я никогда не имел к тебе интереса, это твои глупые фантазии, — фыркнув, перебил его парень, категорично складывая руки на груди, глаза его метали молнии. — Не забывайся, Карю, — мужчина подошел слишком близко к ведьме, заглядывая в глаза, — я не позволю тебе быть счастливым без меня, мои условия ты знаешь. Если тебе дорог этот смертный, ты знаешь, чего лучше не делать. — Пошел прочь из моего дома, пока мой кот не сожрал тебя вместе с перьями, птица ты помойная, — процедил сквозь зубы Карю, холодно пронзая его взглядом. — Я предупредил, любовь моя, — обаятельно улыбнулся мужчина и, стукнув дважды тростью, обратился обратно вороном и вылетел из комнаты, оставляя за собой ледяной сквозняк. Карю расстроено вздохнул и опустился обратно на стул, закрывая лицо руками, зарываясь пальцами в волосы. — Кто это был?.. — робко нарушил молчание Менестрель, не на шутку встревожившись за состояние ведьмы. — Ворон. Злой и страшный колдун, который так же был изгнан в лес, как и я. Тебе нужно уйти, — последняя фраза прозвучала из уст ведьмы настолько холодно и безжизненно, что на мгновение Зеро показалось, что перед ним совершенно другой человек. — Я… — Уходи, прошу тебя. Иди прямо по тропинке и никуда не сворачивай, иначе накличешь на себя беду, пострашнее волков. — Карю… — Пожалуйста. Карю продолжал сидеть в одной позе, не поднимая глаз на Менестреля, явно глубоко задумавшись. Зеро же ничего не оставалось, как выполнить его просьбу. — Мы увидимся ещё? — остановился Зеро у самого порога. — Увидимся? — переспросил Карю, наконец, поднимая на него тяжелый взгляд. — Я — ведьма, я, черт возьми, могу превратить тебя во что угодно, сделать собственным слугой, убить, в конце концов! Уходи, пока цел. Грустно глядя на злобные выпады нового знакомого, Зеро покачал головой. — Ты не такой, — тихо прошептал Менестрель и вышел за дверь. Карю тяжело опустился в кресло, закрывая глаза, оставаясь один на один с собственным отчаянием и болью. Кот тихонько запрыгнул к нему на колени и ласково замурчал. — За что мне это все, Рю? — с грустью прошептал парень. Кот в ответ только широко зевнул, удобнее устраиваясь на коленях.