Новое поколение

      Тот миг, когда скиммер командира вильнул в сторону, я помню настолько отчетливо, как будто это было вчера. Но, так как в результате столкнулись две вражеские машины, то союзники списали все это на хитрые маневры. Хотел бы я тоже в это верить, однако был слишком близко к нему, чтобы обмануться подобным образом. Подлетев еще ближе, я заглянул в его лицо. Весь бледный, на лбу испарина, дыхание тяжелое, спертое. Глава сжал руль своего скиммера до побелевших костяшек и слегка дрожал, будто от холода. Видимо всплеск адреналина ускорил прогрессию болезни. Я уже хотел было его окликнуть, но поблизости послышался свист. Развернувшись к его источнику, я увидел залп летящих на нас стрел. Дальнейшие действия я делал на автомате. Направить чужой скиммер, на котором до этого летал, вверх, на встречу стрелам, а самому сесть позади командира и, придерживая его одной рукой, резко направить машину вниз.       Глаза больно резануло резким порывом ветра, однако своей цели я достиг: ни одна стрела в нас не попала. С силой дернув руль на себя, я сумел выровнять полет. Однако было поздно. Мы очутились там, куда нас не должно было занести: в Пустошах. Неприветливые земли, скрытые ниже уровня облаков и заполненные кровожадными существами, скалами и лавой. Это было очень плохо. Теперь, чтобы выбраться отсюда, мне нужно было подлететь вплотную к Циклонии, а с Молниеносным ударом в таком состоянии для меня это становится задачей на грани возможного. При условии, что я хочу выжить и при этом его вытащить.       Рядом поднялась голова лавозмея, вероятно привлеченного шумом мотора, и недвусмысленно распахнула пасть. Поэтому пришлось закончить размышления на не столь важные, в данный момент, темы и спасать наши жизни. Заложив несложный вираж и увернувшись от звонко клацнувших зубов, я резко развернул скиммер налево, уворачиваясь от второй змеи. Поняв, что на суше безопасней, я пошел на снижение. Приземление вышло не сказать, что очень удачным. Скорее довольно жестким и болезненным. Как только я слегка пришел в себя и поднялся с земли, главным вопросом на повестке дня стало: « где найти капитана и как ему помочь?». К счастью обнаружился он быстро. В паре метров от меня, рядом с байком. Подбежав к нему, я перевернул командира на спину.        — Молниеносный Удар? Эй, ты меня слышишь? Скажи хоть что-нибудь! — произнес я срывающимся на крик голосом, тормоша его за плечо. — Эй!        — Да не кричи ты так! И без того тошно… — Голос тихий, с хрипами, но его мне вполне достаточно.        — Хвала Атмоссии: ты жив! — Воскликнул я помогая ему принять сидячее положение.        — Ага, точно. Правда ненадолго… — Он прикрыл глаза. — Сейчас передохнем и вернемся в строй…        — Да какой там строй! Да на себя посмотри: ты ведь на ногах еле держишься!        — Я же тебе говорил, что мне немного осталось. Но я главнокомандующий, мое отсутствие может пагубно повлиять на боевой дух наших войск. — Он открыл глаза и прищурился, рассматривая что-то за моей спиной. — В любом случае сейчас не время для споров.       Оглянувшись, я увидел, что привлекло его внимание. Честное слово: лучше бы не видел! На нас единым фронтом наступали скорпионы. Похоже, на этом участке пустоши нашел свое пристанище небольшой циклон, а мы его своим прибытием потревожили. Молниеносный удар вытащил из-за спины клинок и протянул его мне.        — Держи. У тебя еще остались кристаллы? — Спрашивает он и, увидев утвердительный кивок, спрашивает:        — Сколько?        — Два красных и один синий.        — Тогда сначала замедли их при помощи синего, а потом бей красным. Так эффективнее. А я пока посмотрю, что там со скиммером. — Его вопросительный взгляд, мой утвердительный кивок и я, резко развернувшись иду навстречу членистоногим-переросткам, на ходу вставляя в рукоятку синий кристалл. Дальше — дело техники. Своего движения у меня еще нет, но тут оно и не потребуется. Несколько резких взмахов клинком, от которого словно расходятся волны голубого пламени, замедляющие смертоносных тварей, и кристалл разряжен. Заменяю его на новый, на сей раз красный, и повторяю процедуру. Центральных уложило мгновенно, а вот парочка с боков была все еще жива. Пришлось добивать вручную. Когда я закончил с ними и обернулся, то понял, что моя невнимательность может стоить кому-то жизни. К возящемуся с байком капитану подбиралась еще одна недобитая особь, которую он, видимо, не замечал. Пришлось поторопиться и отбить клешню, в считанных дюймах от Молниеносного удара. Пол минуты и последний из циклона мертв. Разворачиваюсь к командиру, произношу не очень уместное: «задание выполнено», улыбаюсь, прикрывая глаза… И все для того, чтобы через мгновение покачнуться и почувствовать, как меч невольно опускается в руках, под тяжестью нанизанного на него тела.        — К-капитан?! — Голос дрожал. — Мол…        — Тише… Успокойся Аст… — Кажется от звал меня, но уши словно заложило ватой. Мой взгляд лихорадочно метался по командиру натыкаясь то на торчащий из его спины клинок, рукоятка которого почти коснулась грудной клетки, то на кровь, что толчками выходила из раны, заливая одежду и мои руки, лежащие на рукоятке, то на усталую улыбку на его лице. Меч потух, оставляя в напоминание о себе лишь окровавленную рукоятку, что выскользнула из моих разом ослабевших рук и со звоном упала на камни. В следующий миг мы на земле. Обоих не держат ноги, вот только причины разные. Усадив командира около его байка, что теперь служил ему опорой, я расположился слева от него, распахивая куртку и глядя на рану. Смертельная, что не удивительно, ведь меч прошел насквозь.        — Зачем? — Если ему и было что мне сказать, то он уже не смог бы сделать это и при всем своем желании. На глазах выступили злые слезы, которые я смахнул резким движением руки. Над головой послышался шум моторов и я вскинул ее к небесам. Клин когтей из семи боевых единиц. Оглянувшись в поисках меча и найдя его неподалеку, подбираю его с земли и активирую его лезвие. Внезапно с другой стороны тоже раздается шум мотора, но он гораздо тише. Обернувшись вижу Хавьера. Его скиммер и манеру одеваться трудно забыть или не узнать. Я надеялся, что он заберет меня отсюда, но вместо этого он попросту там завис, не вмешиваясь в происходящее. Один из когтей в этот момент ушел в пике, выходя из него у самой земли и несясь на меня с шестом в руке. Отклоняю его оружие вниз и, заняв место «спешившегося» когтя, взмываю наверх. Хавьер развернул скиммер и взмыл в небо, откуда собственно и прилетел. Когти не позволили мне его преследовать, навязывая воздушный бой. Вот ведь… Разгоняюсь, а затем резко торможу, выставив вправо вновь запылавший огнем клинок. Один из преследователей налетел на него на полной скорости и распилил свой скиммер без посторонней помощи. Еще двое стали ужином лавозмеев. Осталось трое, но они не летят так предсказуемо, скорее хотят взять в клещи. Предотвращая это взмываю сквозь облака к основному полю битвы, выходя оттуда максимально близко к Циклонии. Все-же близ терры меньше шансов, что меня зацепит. Просчитался. Один из снарядов кораблей попадает аккурат по моему байку. Счастье, что я успел заметить его приближение и, оттолкнувшись от машины, слететь на небольшой выступ терры. Надо же как повезло. Рядом с местом моего падения из земли торчал небольшой кристалл. Видимо кто-то обронил. Я принялся его выковыривать, прекрасно понимая, что мои выкрутасы незамеченными не останутся, а обороняться мне нечем. Когда я закончил, вокруг уже собралась толпа ржущих когтей на байках, по большей части отбитых у рыцарей. По видимому эти «летуны» местная элита. Ну-ну… Посмотрим кто будет смеяться последним! Кровожадно ухмыльнувшись, видимо сказывалась подступающая истерика, я вогнал поднятый камень в рукоять меча заставляя его полыхнуть золотом, а затем, резким взмахом клинка, послал в окружающих дугу охристого пламени. Откуда мне было знать что эти камни, в зависимости от использования, отнимают или даруют жизненные силы? Поэтому ничего удивительного в произошедшем в общем-то не было. Однако об этом я узнал много позже. Очнулся я по собственным ощущениям не скоро. Первым, что я увидел, был белый потолок, а вторым молодая девушка в одеждах правящей династии Циклонии. Кажется я конкретно попал. Девушка, заметив, что я пришел в себя отложила трактат, который читала до этого, и поприветствовав меня кивком выдала гору информации:        — Приветствую на Циклонии. Я ее новая королева — Циклонис. Если не ошибаюсь, то ты из Штормовых ястребов? — Она замерла в ожидании ответа на поставленный вопрос, хоть и звучал он больше как утверждение.        — Да. Я Астерий из Ястребов, второй пилот Молниеносного удара. — Что-либо спросить я не успел, так как она взяла с ближайшей полки небольшую стопку листов и, просмотрев их, достала одну. Ее она протянула мне. Взяв предложенный лист и прочитав его, сначала не поверил своим глазам. Это была листовка розыска, на которой было изображено мое лицо, написано имя, а также значилась награда за мою голову. Немаленькая сумма, если по честному. За такие деньги можно приобрести катер или небольшую терру. Вляпался однако. Циклонис все это время молчала, позволяя мне свыкнуться с мыслью о том, что теперь на всех землях кроме Циклонии и потенциально опасных для жизни мне с радостью свернут шею и вгонят нож под лопатку. Когда я поднял на нее глаза в них не было ничего кроме сочувствия.        — Что ты хочешь за мою жизнь?        — Ты станешь одним из моих военачальников и моим личным телохранителем— Она пожала плечами.        — С чего вдруг такое доверие?        — Ты уничтожил оппозицию в лице военачальников моей бабушки, обеспечив мне почти безбедное правление.        — Я согласен, но у меня есть пара условий.        — Говори.        — Я наберу эскадрилью, которую буду обучать лично и другие генералы по желанию, если я одобрю их кандидатуры. И дети, которых я наберу, будут неприкосновенны для большинства военных первые три года пребывания здесь. Идет?        — Согласна. Но ответь для чего тебе дети? Обучение затянется…        — Я работаю на перспективу, кому как не вам знать насколько это важно. — Усмехнулся я.        — Приветствую в рядах воинов Циклонии, Ас. — Вернула она мне улыбку.