Новое поколение

      Весь следующий месяц, после того, как покинул лазарет, Ас разбирался со своими новыми обязанностями. Но, безусловно, нашлись и те, кто был против такого «новшества», как вражеский оруженосец в роли главнокомандующего Великой Империи. Впрочем, ненадолго. Пара десятков показательных дуэлей и за ним прочно закрепилась слава непобедимого мечника, первого клинка Циклонии, и уважение. Попасть под его личное командование стало навязчивой идеей, если не мечтой, многих рядовых. Всего за два первых месяца командования его слово приобрело вес, превышающий вес слов двух других командиров. Отчасти в этом были виноваты и они сами. Будучи несколько старше императрицы, однако младше Аса они, пока еще, куда как менее серьезно относились к своим обязанностям. Кроме того лейтенант Рейвисс заняла место советницы, став заменой отца и выступая от имени немногочисленной знати. Она — любящий власть, перфекционист, склонный к приступам гнева, если что-то идет не так, опытный летчик, отличный стрелок, любящий играть на скрипке. Ее брат — прожорливый силач, кто не отказывает себе ни в чем, в то самое время, когда его подчиненные работают в ужасных условиях. Хотя умственные способности сержанта Снайпа хуже, чем у его старшей сестры Рейвисс, но это компенсируется грубой силой. Так что даже не удивительно, что кумиром большинства изначально стал именно Астерий. Впрочем, вдохновлял своим примером он и Рейвисс со Снайпом, так что вскоре наметились значительные подвижки в их поведении и желающих оказаться под их командованием тоже прибавилось. Наблюдая за изменениями в окружающих ее людях госпожа Циклонис лишь довольно улыбалась и радовалась тому, что ей столь сильно повезло с командующим, пусть у того и фактически не было выбора. За первые пол года его руководства военное дело империи далеко шагнуло вперед и продолжало развиваться и совершенствоваться. Боевые вылеты под его руководством были успешными, хоть и проводились только на подконтрольных землях. Сейчас, сразу после окончания открытого боевого противостояния, Ас считал недопустимым потерять еще больше людей в бессмысленных схватках. И его в этом поддерживала и сама новоиспеченная императрица. Сейчас требовалось время на то, чтобы разобраться в положении дел досконально, а активные боевые действия, требующие ее непосредственного присутствия и командования, сильно отвлекали от поставленной задачи. Поэтому Ас временно стал фактическим регентом властелины. И тем более понятны шок и недоумение всех, за исключением самой Циклонис, когда прийдя в кабинет высокого начальства, не встретившись с ним на ранее условленном месте, рядовые обнаружили его отсутствие. Все сразу развили бурную деятельнось, напоминая муравьев, чей дом разворошили. Цитадель обыскали от подвалов и доков до покоев императрицы, связались с отрядами подконтрольных островов, но все тщетно. Вот тогда-то, спустя полтора часа после обнаружения пропажи, наконец осмелились доложиться Циклонис. И очень удивились, когда она, ухмыльнувшись, выдала стопку листов с чуть ли не поименными заданиями для всего населения крепости. А сверху положила маленькую записочку с оборванным нижним краем. Почерк командира человек, которого уже три месяца как приставили ему помогать, не мог не узнать.

Вернусь затемно. Список дел у госпожи. Если вернувшись найду недочет…

       Собственно на этом записка обрывалась, а оторванный явно от нее клочок находился в руке Циклонис, которая, мило улыбнувшись, спрятала его в карман. Стоит ли говорить, что к моменту возвращения Астерия на базу там все сияло, а количество выполненой работы слегка превышало заданый лимит? И тем больше смеялся Ас, когда ему доложились о выполнении и рассказали о произошедшем. Видимо императрица решила развеяться за чужой счет и с пользой, оборвав листок там же, где по иронии закончил писать сам главнокомандующий, решив, что помощник и сам со всем разберется, спеша как можно скорее удалиться по своим делам. Кстати, не зря спешил. Удалось стащить ключ зажигания с Кондора. Теперь его при всем желании никто не тронет. Нет, безусловно можно разобрать, но целиком и в рабочем состоянии он стоит невообразимо больше. Особенно учитывая его историю. А также то, что его бывшие хозяева, «Штормовые Ястребы», считаются героями Атмоссии. Но это все еще не столь важно в сравнении с тем, что сделал Ас, вновь исчезнув на пару дней примерно пол года спустя. Представьте себе шок подчиненных, когда он внезапно возвратился на базу в компании троих детей. Эта новость произвела эффект взорвавшейся бомбы — равнодушных не осталось. Кто-то умилялся, кто-то недоумевал, особо смелые пытались узнать подробности, правда без особого успеха в своих начинаниях. И все больше всего ждали вердикта Циклонис. Были даже те, кто рискнул сделать ставки, прогнозируя исход встречи. Но в итоге все спорщики так и остались ни с чем. Никто не ожидал, что императрица, только взошедшая на трон, возьмет себе воспитанницу. Как и того, что ее примеру последует Рейвисс. Последнего мальчика оставили на попечение самого Аса. Однако, среди всего многообразия реакций на это событие, больше всего выделился сержант Снайп, удивив при этом остальную верхушку. Нет, ну правда, какими бы семимильными шагами не двигался прогресс в становлении его адекватной единицей общества, фраза: «Я тоже хочу взять себе воспитанника！», была довольно внезапной. Ранее самосоятельная инициатива Снайпа была на уровне мест обитания лавовых змеев, а теперь резко выросла на несколько порядков. И ведь сделал же！Не прошло и месяца, как он привез с очередного вылета Джанко, маленького уоллопийца с терры на границе территорий империи.       Ясное дело, что воспитанники пересекались друг с другом постоянно и очень скоро подружились. Теперь у Аса появилась своеобразная головная боль: требовалось придумать сорванцам программу занятий и тренировок, чтобы они не уничтожили крепость в процессе ее исследования. А еще у мечника был повод гордиться своим выбором и его последствиями. Благодаря тому, что он взял на Циклонию не только сына наставника, но и его друзей, у окружающих резво прибавилось ответственности и исполнительности, что не могло не радовать. И вдобавок было похоже на то, что ребята собирались в будущем создать свое крыло. Уже сейчас, по тому, как слаженно они действовали, можно было сделать обширные выводы. Во-первых Эрроу — сын командира, и, по совместительству, лидер. Красные волосы тон в тон как у отца и точно такие же глаза. Причем совпадал не только цвет, но и взгляд. Цепкий, внимательный, порой даже рассчетливый. Затем его подруга Пайпер. Синеволосая, яркоглазая, со смуглой кожей. У нее обнаружились таланты к навигации и сродство с магией кристаллов, что было отличительной чертой правящего рода Циклонии по женской линии. Откуда эти силы у девочки было совершенно непонятно, однако было предположение, что она потомок бастарда рода. Третий, Финн, обладал уникальным даром к стрельбе и блондинистой шевелюрой. Руки у него не дрожали, а стрелы из подареного Рейвисс арбалета всегда находили свою цель. Хуже было когда мишень не знала об уготованной участи и спокойно занималась своими делами. И последний, Джанко. Синеволосый уолопиец и ярко выраженый силач. Для завершения своей эскадрильи Эрроу не хватает только флагмана и рулевого. Впрочем, первое, как и скиммеры уже есть, а второе… Все равно до 14 их никто не пустит в небо одних, а до тех пор время еще есть. И что гадать о будущем, если вскоре время само все покажет и расставит по местам?       Задумчиво хмыкнув главнокомандующий резко поднялся на ноги и устремился к ангарам. Спустя всего десять минут боевое крыло покинуло один из доков, направляясь к одной из терр неподалеку от пояса вольных островов. Согласно донесения там начала буянить какая-то группа, подражающая «Когтям». Требовалось всего ничего. Разобраться в ситуации и либо выбить захватчиков, если это они, с территории империи, либо отправить на профилактику в застенки. Присутствия командующего как такового не требовалось, однако Асу уже две недели не попадалось ни одного стоящего боевого вылета, а спарринг партнеры перевелись, вот он и развлекался как мог. Тем более, что на обратном пути стоило забрать Кондор. Количество желающих почтить своим вниманием Пустоши в последнее время возросло. Не самая лучшая идея рисковать кораблем зазря.