Сделка с Дьяволом

— Я удивлен вашим выбором, миледи, — Кристиан обаятельно улыбнулся. — Вы сияете, словно солнце на небосклоне. Темное солнце. Нет никого во всей Галактике, кому бы это платье подошло больше. Для меня честь, что вы выбрали именно мое творение. — Благодарю! Господин Шо-Карр, вы лучший в этой Галактике. Боюсь, у меня просто не было выбора, — в тон ему ответила Лея, подумав, что все же это был не ее выбор, а Трауна — от начала до конца. Но стоит признать, что вкус у ее мужа весьма неплохой. Он действительно разбирается в прекрасном. — В таком случае у меня есть стимул продолжать лишать вас выбора, — Кристиан поднял бокал шампанского. — За вас, леди Вейдер. Вы настоящее украшение Императорского двора, и я желаю, чтобы ваша красота положила начало становлению новой династии, — он лукаво подмигнул девушке. Весьма тонкое пожелание. — Благодарю. Беседа проходила неспешно, плавно перетекая от одной темы к другой, и успешно отвлекла Лею от ее тяжелых мыслей и предчувствий. — Как вам Набу, Мирабелла? — О, одно из любимейших мест в Галактике. Это родная планета моей матери. В некотором роде я дальняя родственница Его Величества, но об этом узнала совсем недавно. Но вы будете удивлены, Лея. Я здесь всего третий раз. Что-то постоянно мешало мне посетить Набу, и я понимаю почему. Еще немного, и я решу оставить столицу и обосноваться здесь. — По-моему, это отличная идея, дорогая! — Кристиан оживленно включился в беседу. — Я тоже безумно устал от Корусканта. Там так сложно найти вдохновение. Черный дроид подкатил к ним, предлагая шампанское. Мирабелла взяла бокал. Лея последовала ее примеру. — Прекрасно понимаю и разделяю ваши чувства. А откуда вы родом? Где выросли? — Лея поставила себе цель: узнать как можно больше о тех, с кем ей доведется общаться сегодня. Завести личный контакт, и если получится, то понять, чем тот или иной человек может быть ей полезен. И сейчас, методично задавая прямые вопросы, Лея чувствовала, что двигается в правильном направлении. — Я выросла в секторе Лотал. — Вот так? — удивление в голосе Леи было искренним и в то же время противоречило нормам этикета. Слишком сильная заинтересованность. — Да. Мой отец, губернатор одной их планет этого сектора, был обвинен в связи с Альянсом повстанцев и… сбежал до расследования дела. Его судьба мне неизвестна. Мы с матерью перебрались в столицу, но мой брат остался там, надеясь отыскать отца. Сейчас брат, насколько я знаю, занимает высокую должность в системе управления сектором, но его репутация не слишком чиста. Мы мало общались с ним. — Этот вопрос покажется очень личным… но я все же позволю себе некоторую вольность, — Лея тепло улыбнулась и продолжила: — Почему вы не поддерживаете контакт с братом? — Честно… должно быть, я просто боюсь, что наши политические разногласия окажутся сильнее кровной связи. Я лучше буду жить воспоминаниями о тех временах, когда мы исследовали леса Лотала, прикрывая друг друга от хищных лап диких животных, чем встречусь с ним сейчас в белом зале какого-нибудь светского мероприятия и увижу на его лице все то, что он и так думает обо мне и моей жизни.  — Да, вы правы, Мирабелла, — понимающе прошептала девушка, но ее собственное сердце словно замерло от боли. Люк. Что он думает о ней сейчас?.. Но надолго погрузиться в душевные переживания Лея не успела: ее внимание привлек яркий всполох в небе, а за ним еще один, и еще. Это мало походило на салют, подобные вспышки бывают, когда один истребитель сбивает другой. Похоже, что силовое защитное поле и музыка, которая, кстати, внезапно стала громче, заглушали грохот взрывов. Вдалеке показались три черных точки ДИ-истребителей, которые подбили еще одного врага. Что, ситх подери, происходит? Вскоре все небо было усеяно следами боя, и уже никакая музыка не могла заглушить шум приближающейся битвы. Люди останавливались и в ужасе всматривались в небо, ожидая, что произойдет дальше. Некоторые лихорадочно оглядывались по сторонам, словно прикидывая пути к отступлению. Спустя несколько минут в пространстве разнесся голос Императора. — Мои верные подданные, — молвил он негромко, но его голос, как шелест ветра, проникал в головы людей, успокаивая, побуждая их замереть на месте. — На планету Набу совершено нападение неизвестной диверсионной группой. В воздушном пространстве прямо сейчас происходит бой, и наши верные вооруженные силы делают все возможное, чтобы стереть врага в порошок, не испортив при этом праздник. Причин для беспокойства нет. В последней фразе явственно ощущалось воздействие Силы на окружающих, и люди не могли не повиноваться этому внушению. Они спокойно наблюдали за тем, как один за другим сталкиваются в небе истребители, как в атмосферу планеты входит клин Звездного Разрушителя, а из него множеством черных искр вылетают один за другим ДИ-шки. — Кто посмел совершить это? — возмущенно воскликнула Мирабелла и принялась внимательно вглядываться в небо. На горизонте виднелись округлые очертания корабля явно не имперского происхождения. Опытный взгляд Леи безошибочно определил в нем крейсер мон-каламари, а белые точки, с которыми воевали имперские истребители, были не чем иным, как икс-вингами. Лидеры Альянса находились за решеткой, тех, кто так или иначе участвовал в сопротивлении, помиловали, но вели тщательное наблюдение за ними. На все базы был наложен арест, флот национализирован, а по большей части — уничтожен, отправлен на запчасти и комплектующие. Было всего два очага сопротивления, судьба которых оставалась Лее неизвестна: один на Лотале, во Внешнем кольце, где Империя попросту еще не успела произвести полноценную зачистку, второй — на одной из лун Эндора. Небольшая база, о которой знали лишь очень немногие. Там находился склад оружия, горстка истребителей и один корабль. Откуда же прибыл этот флот и кто стоит во главе всего этого? Лее нужны были ответы на эти вопросы, притом срочно. Девушка закрыла глаза и попробовала ощутить, где находится Вейдер сейчас. Он-то наверняка в курсе того, что на самом деле происходит. Но нить Силы уходила в небо и устремлялась туда, где группа имперских истребителей атаковала крейсер. В одном из них был сам Главнокомандующий Империи. Что он там делает? Зачем ему нужно было рисковать, срываясь в небо? Или все действительно настолько серьезно? Лея стремительно поднялась с кресла и направилась в сторону возвышения, на котором находился Император: именно он вызывал Трауна, значит, скорее всего, чисса можно найти там. В крайнем случае она, кажется, была готова обратиться даже к главному ситху — сидеть и ждать было выше ее сил. Тяжелое чувство тревоги разрывало Лею на части, ее обостренное восприятие ловило ощущения десятков смертей разумных, которые гибли в этой битве. Это было неожиданно больно. Страшно представить, что творилось в Силе во время взрыва Звезды Смерти — Лея была искренне рада, что тогда была всего лишь человеком и не испытала ничего, кроме злорадства. Траун был где-то рядом. Лея отчетливо ощущала его тепло, хотя, осмотревшись по сторонам, нигде не заметила чисса. — Вот ситх, где же тебя носит?! — шепотом выругалась девушка, и не надеясь услышать голос у себя за спиной: — Я здесь. Лея резко обернулась и почти уткнулась лбом в грудь чисса. Как он умудрился подкрасться так тихо? — Что происходит? — спросила она, указывая в небо. — Ах это… Я боюсь, что, возможно, ты знаешь даже больше меня, дорогая, — голос Трауна был неожиданно холоден и строг. — Флот Альянса повстанцев вышел из гипера возле Набу около часа назад. Несколько тяжелых крейсеров и еще три десятка мелких кораблей. Большинство из них удалось остановить еще на орбите, но некоторые, как видишь, добрались до силового защитного поля. И поверь, меня и самого очень интересует, откуда они взялись. Лее стало не по себе от обвинительных ноток в голосе гранд-адмирала. Нет, ей нечего было скрывать, но отчего-то безотчетный страх сковал ее горло, не давая вымолвить ни слова. — Что скажешь? — все же требуя ответа, обратился к ней Траун. — Я… — предательский голос дрожал, а мысли расплывались в тысячи догадок, не желая собираться в слова. — Я не знаю, — только и смогла произнести Лея. Алые глаза словно пронзали ее насквозь. Даже когда Вейдер рылся у нее в голове, она не чувствовала себя так неуютно, как сейчас. Необходимо было взять себя в руки, и злость, которая поднималась в ней, здорово помогла в этом. — Не смотри на меня так. Я не имею к этому ни малейшего отношения! — резко выпалила девушка и отвернулась, разрывая зрительный контакт. — Я и не предполагал, что имеешь, — уже мягче ответил чисс. — Но, возможно, у тебя есть предположения, которыми ты хочешь поделиться. Предположения у Леи были. Она была убеждена, что этот флот прибыл из Внешнего кольца, но кто им командовал — у нее не было ни малейших идей. Стоило ли делиться своими догадками, девушка не была уверена, и эти сомнения отразились на ее лице. — Ты знаешь, Лея… что-то ты определенно знаешь. Может быть, ты считаешь, что имеешь право молчать. Но подумай о том, сколько разумных — гражданских, ни в чем не повинных жителей Набу — подвергается опасности в связи с этим терактом. И ради чего? На этот вопрос у Леи не было ответа. Тем временем чисс продолжал: — Сегодня здесь собрались вся элита Империи. Сложно представить другое место, где бы столько влиятельных людей находилось одновременно. Это шанс уничтожить всех одним ударом. Очень соблазнительный шанс, не так ли? Разгромить верхушку Империи, посеять смуту и хаос… Скажи, разве ты сама, будучи там, во главе Альянса, упустила бы шанс провести подобную операцию? — Прекрати, — только и хватило у Леи сил вымолвить. То, что говорил ее муж, почему-то больно ранило. Она знала, что «да», и сама бы не упустила бы подобный шанс. Вероятно, она бы и предложила эту идею. И Люк вместе с Ханом сейчас были бы на своих птичках, охотились на черные истребители имперцев. А Лея бы наблюдала за их успехами с крейсера под командованием Акбара. Так было бы раньше, а сейчас… Должна ли Лея переживать за сохранность Набу и гостей, приглашенных церемонию, и радоваться каждому сбитому Лордом Вейдером и его пилотами икс-вингу? Или сердцем она должна болеть за остатки флота Альянса, которые, несмотря на отсутствие руководства и ресурсов, все-таки не оставили свои идеи и нашли момент, когда можно нанести Империи наиболее сильный удар? Должна ли Лея гордиться теми пилотами, что отдали сегодня жизнь во имя долга или за идею, независимо от стороны, на которой они сражались? Или ей стоило возмутиться, что люди гибнут ради призрачных идеалов, даже не пытаясь разрешить конфликт мирным дипломатическим путем? На эти сложные ответы не у принцессы не было ответов. И, наверное, никогда не будет. — Я думаю, флот прибыл из Внешнего кольца, — решилась наконец нарушить тишину Лея. — Не имею представления, кто их собрал… — Это мы скоро выясним, — чисс подошел ближе и обнял девушку сзади, прижимая ее к своей груди, его руки сомкнулись у нее на животе, а сам он смотрел куда-то вдаль. Затем одна его ладонь скользнула вверх, нежно поглаживая декольте и открытую шею принцессы. Лея прикрыла глаза — отчего-то эти прикосновения была ей настолько приятны, что дыхание перехватывало. Закатное солнце огненным шаром зависло на небосклоне, своим пламенем окрашивая небо во все оттенки алого. Кажется, последние вражеские истребители были сбиты, оставшиеся ДИ-шки выстроились в ровный клин, который темным журавлем пронесся по небу, вызвав бурю ликования у гостей, стоящих на земле. — Все почти закончилось, — оценивая ситуацию, произнес Траун, указывая пальцем в небо по другую сторону от клина, где произошла небольшая вспышка. — Вот этот последний. Эрик Катар видел происходящее с другой стороны. Война всегда интересовала его намного меньше, чем любовь. Он спрятался за стволом одного из деревьев и с довольно большого расстояния снимал пару людей, которые, казалось, были увлечены друг другом. А фоном для них служило горящее небо и рассекающий его черный клин истребителей. Этот кадр войдет в историю. **** Спидер несся куда-то, пронизывая непроглядную тьму набуанской ночи. Траун предпочел вести сам, не пользуясь ни автопилотом, ни услугами пилота. Часть их маршрута проходила через горные ущелья, а скорость, которую выбрал чисс, была весьма высокой, поэтому часть пути стала откровенно экстремальной, и Лею бы наверняка это немного испугало, если бы не ощущение спокойствия и уверенности, которое исходило от Трауна. Он все контролировал. Абсолютно. — Мы ведь остаемся на Набу? — принцесса не думала о том, где завершится этот вечер, чтобы не думать о том, что будет ночью. Но вечер стремительно подошел к концу, и требовалось внести некоторую ясность. Изначально она остановилась у своих родственников со стороны матери, дом которых находился в четверти часа езды. Они же ехали, по ощущениям Леи, около получаса и в другом направлении. — Да, — Траун был немногословен и сосредоточен — спидер резко взмыл вверх к самой вершине горы, а затем стремительно спикировал вниз. Взглянув в иллюминатор, девушка увидела особняк из синего мрамора, расположенный на берегу огромного, словно море, озера, окруженного сизыми скалами.  — Мы приехали. Холодный ночной воздух окутал расслабленное тело Леи, едва она вышла из спидера — пришлось плотнее закутаться в плащ. Ей хотелось поскорее войти внутрь здания, сбросить обувь, ставшую к концу дня жутко неудобной, но вид, который открывался с террасы, завораживал своей дикой первозданной красотой. Мягкое освещение особняка и полная луна на темном звездном небе были единственными источниками света в этом месте. Казалось, что на многие километры вокруг нет ни единой живой души. Только шум ветра, плеск воды и умиротворяющие трели ночной живности. Траун подошел к Лее и легко подхватил ее на руки. От неожиданности девушка вскрикнула и вцепилась руками в плечи чисса. — Ты устала. Пойдем в дом. Там не менее красиво, поверь мне. — Отпусти меня. Я что, сама не могу идти? — по-детски возмутилась Лея. — Можешь. Но разве хочешь? — лукаво прошептал захватчик, ловко умудряясь удерживать Лею и открывать двери одновременно. Девушка лишь вздохнула и предпочла расслабиться. В просторной гостиной ее аккуратно опустили на мягкий бархатный диванчик. Лея тут же сбросила туфли на тоненьких шпильках, причинившие ей столько мук, и с удовольствием откинулась на спинку дивана. — Как вы правильно заметили, гранд-адмирал, я устала… ситх, я так устала, что уже ничего не хочу… так что даже и не думайте, гранд-адмирал, что у вас будет брачная ночь, — уже веселее защебетала девушка, осматривая роскошную обстановку вокруг. — Сегодня удача не на вашей стороне, — то, каким игривым тоном она говорила с чиссом, дошло до ее сознания не сразу. Должно быть, она действительно не в себе или последний бокал шампанского был лишним? — Я считаю иначе, — Траун присел рядом и положил ножки Леи себе на колени. — Мне уже повезло гораздо больше, чем я смел предполагать, — он взял ее за стопы и неторопливо принялся разминать их своими большими пальцами. — Как же хорошо! — Лея и представить не могла, насколько приятными могут быть такие прикосновения, ее ноги ныли от напряжения, но постепенно расслаблялись, повинуясь сильным рукам мужчины. Некоторое время они молчали, и тишина ограждала их от ненужных вопросов и мыслей. В гостиной было довольно темно, а на потолке виднелась голограмма звездного неба, которая медленно вращалась по часовой стрелке. Прикосновения Трауна давно перестали быть крепкими, он, кажется, лениво водил кончиками пальцев по стройным ножкам Леи, уже не ограничиваясь только стопами. Это было так просто и в то же время так невыносимо приятно, что казалось, можно провести так целую вечность. Сколько же времени прошло на самом деле, неизвестно точно — может, несколько минут, может быть, целый час. — Думаю, теперь ты в состоянии идти, — Траун довольно резко принял решение изменить позу и поднялся с дивана. Он протянул Лее руку, побуждая ее встать и следовать за ним. Вместе они направились вглубь особняка, вокруг царила кромешная тьма, но чисс, кажется, видел в темноте либо просто знал это место, так как прекрасно ориентировался в пространстве. Оставалось полностью довериться ему, и это оказалось неожиданно легко. Только плащ мешался под ногами. Они дошли до странного места. Странного, потому что в нем как будто не было пола, а потолок уходил далеко ввысь. Но вокруг по-прежнему была кромешная тьма, делающая человеческие глаза слепыми. Траун отпустил руку девушки, а сам направился к ближайшей стене, на которой горела приборная панель. Он настроил освещение, и увиденное заставило Лею едва ли не завизжать от восторга. Пещера — самая настоящая огромная пещера — из темно-синего гладкого камня, а под ногами был вход в то самое озеро, которое плескалось снаружи. Оно было удивительно глубоким, внизу мигали белые огоньки, освещающие каменистое дно, а по контуру пещеры голубоватые маячки освещали причудливые изгибы блестящей породы и уводили вглубь самой скалы, в лабиринт, наполненный водой. — Ты ведь умеешь плавать? — Да, конечно, — глаза Леи загорелись исследовательским огнем, усталость как рукой сняло. — Тогда иди сюда, прикоснись к воде, — чисс поманил ее рукой к берегу. Высеченные из камня ступени уходили глубоко вниз, туда, где не было дна. Девушка невольно залюбовалась этой бесконечной бездной, потянулась рукой вниз и не сразу заметила, что уже коснулась воды и несколько секунд находится в ней. Вода была теплой, точно как ее тело, и как будто менее плотной, чем должна быть вода. — Как такое может быть?! Я была уверена, что она ледяная! — удивлению девушки не было предела. — Это чудо. Самое настоящее, — несколько секунд Траун молчал, словно обдумывая что-то, а затем спокойно добавил: — Раздевайся. — Что? — возмутилась Лея скорее по привычке. Откровенно говоря ей, и самой хотелось поскорее окунуться в эту волшебную воду и раствориться в ее теплой синеве, становясь свободной. Смущало только то, что она была не одна. — Это… будет мешать, — терпеливо пояснил чисс и подошел ближе. Его руки метнулись к застежкам плаща и разомкнули их, белое полотно с шелестом упало на каменный пол. — Платье тоже… — нащупав молнию, он медленно потянул ее вниз, внимательно наблюдая за сменой эмоций на лице Леи. Определенно, эта ситуация забавляла его. — Достаточно… я могу сама… — слабо запротестовала девушка. Слишком слабо. Платье в любой момент могло быть сброшено вниз, потому Лея инстинктивно прижала руки к груди, пытаясь хоть так контролировать ситуацию. — Можешь… конечно можешь… — сладко прошептал чисс и обошел девушку со спины, давая ей пространство, а затем приблизился вплотную и перехватил ее запястья, медленно отводя их от груди. — Не бойся меня… Лея хотела ответить, что не боится или, вернее, боится себя гораздо больше, чем его, но об этом как раз стоило молчать. Она расслабила руки, позволив развести их в стороны, а затем освободила их из захвата мужчины и, сама спустив бретели, позволила платью соскользнуть вниз, оставляя ее почти обнаженной. Затем она сделала шаг вперед и резко развернулась к Трауну: — Доволен? Так подойдет? — все же она была не совсем обнаженной, и это придавало ей сил. Пусть преграда в виде тонкого кружевного белья мало что скрывала, но за ней Лея чувствовала себя увереннее. — Нет, дорогая. Я хочу видеть тебя полностью, — его глаза на миг потемнели, словно сливаясь с полумраком пещеры, а затем вспыхнули, как две алых свечи. Скорость, с которой чисс подошел к ней, была слишком стремительной, чтобы Лея успела предпринять что-либо, а когда его пальцы сомкнулись у нее за спиной, расстегивая бюстье, было уже поздно сопротивляться. — Так лучше, но еще не совсем, — его руки вкрадчивыми змеями скользнули к бедрам Леи, освобождая от последней детали белья, а затем, словно случайно, его пальцы проникли между плотно сжатыми ножками, дразня чувствительную плоть. Это прикосновение обожгло, и странная смесь стыда и возбуждения захлестнула девушку. Кровь прилила к щеками, и хотелось поскорее нырнуть в воду, чтобы избавиться от нахлынувших чувств. Это было неправильно. И чем больше ей нравилось происходящее, тем более это было неправильно. Она пожалеет об этом. Всю свою жизнь будет жалеть. Мысль, которая пришла в голову Леи одновременно с этим, сильно выбивалась из прочей канвы размышлений: «Разденется ли Траун сам или стоит ему помочь?» То, что ему придется раздеться перед погружением в воду, казалось разумной мыслью, только… какого ситха ее это волнует? — Благодарю за заботу, гранд-адмирал, — коварно усмехаясь, произнесла Лея. — Вы, я полагаю, справитесь без моей помощи?.. — она резко отстранилась и, сорвавшись с места, побежала к воде, наблюдая краем глаза, как чисс избавляется от своих черных одежд. К воде он шел не спеша, ничуть не смущаясь, но наоборот, словно пытаясь вогнать Лею в краску еще больше. Почему-то она не могла отвести взгляда от сильного тела мужчины: он был прекрасно сложен, удивительно пропорционален… во всем. Она льнула к этому телу ночью, когда ее разум отключался, но это совсем не то же самое, что смотреть во все глаза. — Знаешь, Лея, — он говорил, неторопливо спускаясь вниз, и вода постепенно скрывала его тело, почти сливаясь с цветом кожи. — Ведь есть еще один обычай, который… — Я не буду ничего больше пить! — протестующе замотала головой принцесса. — Тебе и не придется, — чисс мягко улыбнулся, и Лея вздрогнула, все ее ощущения буквально вопили о том, что сейчас будет что-то важное. — Эта традиция называется «обмен желаниями». Молодожены могут загадать друг другу по одному желанию, которое, несмотря ни на что, нужно будет исполнить. Ты начинаешь, Лея… Подумай только: ты можешь просить все что угодно, и я не имею права тебе отказать. До этого принцесса неторопливо плавала рядом с берегом и изредка поглядывала вниз. Она пожалела, что здесь нет респиратора, с которым можно хотя бы на короткое время погружаться под воду. Но сейчас водоворот белых огней грозил утянуть девушку прямо на дно. Сказанное Трауном будоражило, и ей срочно понадобилась опора, она подплыла к берегу и встала на одну из широких каменных ступеней в воде. То, о чем говорил чисс, открывало поистине огромные возможности. — А я могу… озвучить желание позже, тогда, когда мне будет нужно? — в какой-то момент Лея могла бы заставить гранд-адмирала быть лояльным ее взглядам, поддержать ее сторону, но пока еще рано было об этом говорить. — Нет. Ты должна сказать сейчас, — спокойно и непреклонно молвил чисс. — Неопределенное желание — то же самое, что рабство. — Ограничения? — Только то, что в моих силах. Не больше, но и не меньше. — А кто определяет границы возможностей? Мне может казаться, что ты можешь это сделать, но как я могу знать наверняка? — на самом деле Лея знала, что можно пожелать. Еще днем это знание пришло. Она только не была уверена, что гранд-адмирал в силах это сделать. — Думаю, есть очень мало того, чего ты можешь захотеть, но я действительно не в силах выполнить, — ответил Траун, пронзая Лею своим алым взглядом. — Говори… Голова у Леи кружилась со страшной силой. Казалось, что своей следующей фразой она как минимум испортит отношения с чиссом, а как максимум подпишет себе смертный приговор. Инстинктивно она протянула руки к мужчине, уперлась кончиками пальцев ему в грудь, а затем скользнула ладонями вверх, цепляясь за плечи. Их тела находились опасно близко друг к другу. — Это безумие, я знаю, но… помоги мне свергнуть Императора. Убить его. Лея внутренне была готова к отказу. Она понимала, что совершенно невозможно, чтобы верный соратник Палпатина согласился на такое. — Вы ставите меня в крайне неловкое положение, миледи, — на удивление спокойно ответил чисс. Обняв Лею за талию, он сократил дистанцию между ними и плотно прижал девушку к себе. Легкие колебания воды ласкали их обнаженные тела, так, если бы на тихой глади воды были волны. Но их, конечно, не было. Вероятно, показалось. — Как ваш муж, я не имею права отказать, как гранд-адмирал Империи, я не имею права согласиться. Кроме того… может понадобиться немало времени, чтобы осуществить подобное. — Вы правы… это… — девушка была уже готова отказаться от своих слов, к тому же внезапная близость немало смутила ее. — Я согласен, — его глаза сверкнули ослепительной ярко в полумраке пещеры. — Я найду способ выполнить это желание, не вступая в противоречие с долгом перед Империей. Лея не могла поверить услышанному. Это казалось слишком просто. — Но я не могу обещать, что это случится скоро, — все же добавил Траун. — Теперь моя очередь, дорогая… Теперь я попрошу тебя о том, в чем ты не сможешь мне отказать… Лея ведь даже не подумала о том, чем ей придется заплатить за свое желание. Чисс молчал, и эта тишина была звенящей и напряженной. Он задумчиво вгляделся в ее лицо, а затем потянулся к ее волосам и медленно начал вытягивать шпильки из сложной прически. Их было много, очень много… и каждую из них он бережно складывал на каменный выступ на берегу. Он определенно знал, что загадать, но почему-то хранил молчание, словно испытывая принцессу. Ее сложная прическа рассыпалась, и шоколадные пряди упали на синюю гладь воды. Нервы Леи были натянуты, словно струны. — А ты, Лея… — он коснулся ладонью ее затылка, зарываясь пальцем в волосы. — Родишь мне наследника. «Одаренного Силой», — мог бы добавить Траун, но не стал. Иначе и быть не могло, с такой-то родословной. Лея на миг перестала дышать. О чем он говорит? Как он смеет?! Траун требует гораздо большего, чем признать его своим мужем перед всей Галактикой, чем жить в одном замке, спать в его постели или даже проводить ночи любви в его объятиях. Родить ребенка и видеть в нем черты мужчины, которого она не любит и вряд ли сможет полюбить. Родить наследника гранд-адмиралу и смотреть, как малыш впитывает идеалы и ценности ненавистной ей Империи, стремясь подняться как можно выше в иерархии. Плод запретной страсти. Ребенок от чисса, который, вероятно, будет непохож на других людей, и неизвестно, как его примет общество… О, Сила! Как же это страшно. Ее острые ноготки инстинктивно вонзились в плечи Трауна, определенно оставляя отметины. Она хотела бы оттолкнуть его и впредь держаться подальше, но он крепко держал ее, не давая отстраниться. — Успокойся… это произойдет не сразу, — его голос отражался эхом от высоких сводов пещеры. — Я дам тебе время… — Время, — рассеянно повторила Лея. — Сколько? — Год точно. Возможно, больше… я хочу насытиться тобою прежде, — мягко преодолевая ее сопротивление, мужчина впился в ее губы требовательным поцелуем. Лея ответила не сразу. Но это можно было считать согласием. ****