Сделка с Дьяволом

Когда Лея проснулась, солнце было уже высоко и продиралось яркими лучами сквозь невесомые золотистые занавески в спальне. Они перебрались туда спустя некоторое время, когда их страсть немного остыла. Траун утверждал, что в спальне кровать просторнее и удобнее, но Лея готова была остаться и там, в той темной сизой пещере, в объятиях полумрака и искристых звезд, сияющих на высоких каменных сводах. Она хотела забыться в полусне, в теплых объятиях мужчины, прогнать беспокойный разум прочь и насладиться этой странной близостью… не думая, не соприкасаясь с реальностью. Но Траун был непреклонен и уже поднялся с кровати. Каменный пол вдруг показался Лее ужасно холодным, и она внезапно пожалела, что у нее нет никакой одежды, в которую можно было бы закутаться. — Обратно мы будем плыть или… — Нет, идти… Отсюда есть выход в жилую зону. Лея стянула с кровати белое покрывало и набросила его на плечи. Стало немного теплее, только холод каменных ступеней леденил стопы. Прямо в стене пещеры имелась дверь, за которой находилась длинная лестница, уходящая вверх, в конце ее была еще одна дверь, ведущая прямиком в апартаменты. Мягкий шелковистый ковёр, кажется, покрывал весь пол в комнате и был настоящим удовольствием после твердого камня. Усталость куда-то исчезла, и Лея с энтузиазмом принялась исследовать комнаты. Первая дверь вела в гардеробную, в которую, похоже, уже доставили ее вещи и развесили на вешалках. Вторая дверь выходила в кабинет с большим панорамным окном и огромным столом из темного дерева. Третья вела в ванные комнаты, в которых имелся даже небольшой бассейн и зеркало в старинной золотистой раме во всю стену. Лея невольно залюбовалась своим отражением: гибкое юное тело, длинные тёмные волосы, шелковистые и чуть спутанные, соблазнительно приоткрытые, алые от поцелуев губы… Она провела рукой вдоль шеи и по плечам, где, должно быть, алели следы страсти Трауна, но все было чисто… Удивительно, как тонко он рассчитал свои силы. Ее светлая кожа покрылась мурашками от холода, и она, зайдя в освежитель, подставила тело под горячие струи воды. Когда она вернулась в спальню, Траун, казалось, спал. Она осторожно нырнула под теплое мягкое одеяло, надеясь раствориться в объятиях сна, но не получалось. Ее тело было приятно расслаблено и сладко ныло от усталости, но в голове кружилось множество разных мыслей. Она закрыла глаза и прислушалась к тишине вокруг, нарушаемой только мерным спокойным дыханием чисса. А затем перевернулась на бок, подползла к нему ближе и положила голову на плечо. Стало лучше, внутреннее напряжение словно отпустило, и сон наконец пришел к ней. Проснулась Лея уже одна, Траун, очевидно, встал раньше нее. Сладко потянувшись, она поднялась с кровати и отправилась приводить себя в порядок. Вопреки обыкновению, она оставила волосы распущенными, лишь украсила голову цветком и надела простое легкое шелковое белое платье на тонких бретелях с жемчужинами. Спустившись вниз, в гостиную, она встретила Трауна — он, кажется, ждал ее. — Ты как раз вовремя… Думаю, тебе будет интересно… — Что именно? — Подарки… здесь… довольно много всего, — он указал на столик с коробочками всевозможных размеров. Самые большие стояли на полу, так как на столе им места не хватило. — Ничего себе! — Лея удивленно вскинула бровь. Она с детства любила подарки и сюрпризы, и семейство Органа всегда баловало свою наследницу. И сейчас в глазах Леи мелькнул живой детский интерес, и она едва не захлопала в ладоши. Однако, когда она прочитала карточку с именем, которая была приколота к первой же коробке… ее улыбка несколько угасла. — Это от адмирала Константина. Осторожно она открыла коробку и заглянула внутрь, и увиденное ее не порадовало, но, напротив, испугало и заставило вскрикнуть. Она развернула коробку так, чтобы Траун мог видеть; ее ручки сжались в кулачки от злости. Сам чисс в это время рассматривал модель портативного ручного бластера, который надевался на руку в виде полуперчатки и активировался с помощью запрограммированного жеста либо, по умолчанию, резкого сжатия ладони. Он вытянул руку вперед, прицелился, и прямо из внешней части его ладони вылетел небольшой алый луч и разнес вдребезги настольную лампу, выполненную в виде Звезды Смерти. Дроид-уборщик сверкнул датчиками активации и неспешно подкатился к эпицентру «взрыва». — Прекрасно, — подытожил Траун, глядя на мелкие осколки стекла, которые разлетелись по полу. — Хватает всего на два-три выстрела, но для экстренной ситуации этого может быть достаточно. Кроме этого, если верить спецификации, не фиксируется стандартными сканерами, которые выявляют огнестрельное оружие. Новейшая разработка оружейной компании Арсеналов «Мьер-Сон». Тебе стоит попробовать, — он протянул Лее второй экземпляр — небольшую белую кожаную перчатку, явно рассчитанную на женскую руку. — Нужно только выбрать цель… Он подошел к большой коробке, стоявшей на полу, взглянул на карточку, ухмыльнулся, а затем открыл ее и достал содержимое — белое с золотом скульптурное изображение герба Империи, отделанное под старину; судя по весу, оно было полым внутри. — Выглядит ужасно. И в интерьер не впишется никоим образом, — он поставил «цель» на расстоянии нескольких метров от Леи, а затем зашел ей за спину и направил ее руку в сторону мишени. — А теперь резко сожми пальцы в кулак, но учитывай, что будет отдача, ты выставила заряд на максимум. Лея кивнула. Она напрягла руку, а затем быстро сжала кулак. Белый символ Империи рассыпался на тысячи осколков, принцесса от неожиданности взвизгнула, а затем засмеялась. Да, отдача оказалась сильнее, чем она предполагала. Дроид-уборщик, который еще не успел убрать осколки предыдущей мишени, жалобно пропиликал и направился к следующей кучке мусора. *** — Планета Хот, — не веря своим глазам, прошептала Лея, глядя на подарок Вейдера. — Это ужасно… Траун подошел к ней, приобнял за талию и некоторое время молчал, разглядывая ее миловидное личико с печатью грусти на лице. — Все зависит от того, с какой точки зрения на это смотреть… — одним резким движением он развернул Лею и спиной прижал к себе. Его руки вкрадчиво скользили вдоль ее тела, сквозь тонкую ткань платья ласкали грудь, а затем, спускаясь ниже, гладили живот, очерчивали талию и бедра. Медленно, наслаждаясь каждым моментом, он исследовал каждый сантиметр ее тела, и в тех местах, где побывали его руки, Лея ощущала жар. Она откинула голову назад и потерлась затылком о его плечо. Его пальцы осторожно отодвинули бретельку платья и нырнули в лиф, волна возбуждения прокатилась по телу Леи, и она сладко застонала, когда он ощутимо сжал ее сосок и нежно укусил за шею. — Это довольно романтично… — Что ты имеешь в виду? — она, кажется, потеряла нить разговора и никак не могла понять, к чему клонит Траун, особенно когда пальцы второй его руки скользнули вниз, в разрез платья прямо между ее бедер, и после, отодвинув тонкое кружево трусиков, прикоснулись к влажной чувствительной плоти. — Знаешь ли… — он снова развернул Лею к себе, так, словно хотел увидеть реакцию на то, что собирался сказать. — Если бы операция на Хоте не завершилась бы столь успешно, ты не была бы моей. Чисс коварно улыбнулся, а потом, преодолевая сопротивление Леи, прикоснулся к ее губам, вовлекая в долгий, страстный поцелуй, на который она сперва инстинктивно ответила, а после, напротив, словно осознав, что делает, попыталась отстраниться и вонзила острые ноготки в плечи Трауна, но его объятия были слишком сильными, а губы — требовательным, и все тело Леи буквально плавилось от желания… но буря возмущения внутри была не менее сильной. Когда он, наконец, прервал поцелуй и слегка ослабил объятия, то встретился взглядом с крайне сердитым взглядом Леи. Если показательным разрушением символов Империи Траун заработал себе несколько очков, то своим последующим комментарием про Хот он уничтожил то преимущество, которое заслужил в глазах своей принцессы. — Я ненавижу тебя, — она обхватила его лицо ладонями, ее пальцы сплелись у него на затылке, нежно царапая чувствительную кожу, а затем впилась в его уста страстным поцелуем. — Ненавижу, — прошипела она снова и чувствительно укусила его за нижнюю губу. — Используй свою ненависть… и пусть она придаст тебе сил. Меня нелегко выдержать… — он тихо засмеялся и властно прильнул к губам Леи; ее воздушное белое платье было сброшено вниз одним уверенным движением. Тонкая нить бусин белой россыпью со звоном упала на пол. Легким движением он приподнял Лею и усадил на стол, устраиваясь между ее ног. Его губы коснулись ее груди, а затем он очень нежно прикусил сосок. Лея простонала очередное проклятье. *** Они завтракали — хотя по времени вернее сказать, обедали — на просторной террасе с видом на синее озеро и сизые горы. Тяжелые серо-белые тучи скрывали солнце в своих объятиях и ласкали шпили гор. Небо казалось здесь совсем близким: только протяни руку — и провалишься сквозь тучи в его синюю бездонную глубину. — Я бы хотела жить здесь, — произнесла Лея, любуясь красотами природы. — Здесь хорошо, словно в раю. — Сложно не согласиться, — Траун был немногословен, кажется, он даже наслаждался тишиной и возможностью помолчать, думая о чем-то своем. И Лее было крайне сложно признаться себе в том, что ей действительно интересно, о чем он думает. Ей трудно было представить, что он может просто расслабиться и позволить себе не думать совершенно, потому что у нее самой в голове всегда роилось слишком много мыслей, которые часто противоречили друг другу. — Но все же, ты имеешь в виду Набу вообще или… — Нет, конкретно это место. Здесь поистине волшебно. Я бы хотела жить здесь всегда… — Кажется, теперь я понимаю, что значит быть мужем настоящей принцессы. Смысл этих слов до Леи дошел не сразу. Нет, она не испытывала непреодолимой тяги к роскоши, хотя, обладая статусом наследной принцессы Альдераана, никогда не испытывала необходимости думать о деньгах, все, чего она хотела по-настоящему, она могла получить — стоило лишь указать пальцем. Во времена Альянса условия ее жизни были намного хуже, но она была одержима идеей и не слишком страдала от неудобств, зная, что все находятся в равных условиях. Да, она понимала, что война требует вложений, которые измеряются миллионами кредитов, но сама о том, откуда берутся средства для финансирования подобной организации, даже не задумывалась до недавнего времени. В том, что касалось личных расходов, она и вовсе ориентировалась слабовато. К примеру, понятия не имела, сколько стоит недвижимость, особенно на Набу, хотя подозревала, что немало. — Не думаю, что я мог бы приобрести этот особняк для нас, даже если бы захотел, и дело не в цене: это одна из заповедных территорий Набу, и земля здесь не может быть передана в частную собственность, — чисс сделал глоток зеленой жидкости из своего бокала. — Тем не менее это место принадлежит мне… — Но как?.. — настороженно спросила Лея, подозревая, что дело пахнет нарушением закона. — Это был подарок Его Величества. За заслуги перед Империей. «За какие такие заслуги, интересно?» — подумала Лея, но вслух пробурчала что-то вроде: «Законы в Империи не одинаковы для всех». — Да, это так, — совершенно спокойно ответил чисс. — Но я не вижу в этом ничего плохого. Кстати, я улетаю послезавтра, — как бы между прочим бросил он. — Внеочередная миссия. — Так скоро? Нет, Лея не хотела говорить это вслух. Само вырвалось. И тем более она не хотела, чтобы ее голос прозвучал столь обеспокоенно и даже немного возмущенно. — Так что ты можешь остаться здесь еще на несколько дней, если хочешь. Либо продолжить общение со своими родственниками. — Нет, я не об этом… Просто… — Что, неужели ты будешь скучать по мне? — насмешливо бросил он, а затем добавил вполне серьёзно: — Я знаю, что будешь… Это свойственно людям. Действие чеун-карр заметно ослабло, и мироощущение чисса стало почти привычным, но отголоски того, что люди называют чувствами, еще жило в нем. Бледные тени того, что обычно чувствуют люди. Теперь он понимал их лучше, намного лучше. Ценный опыт. И глядя сейчас на Лею, он абсолютно точно знал, что горькая тоска сжимает ее сердечко, а стоит им расстаться, это только усилится. Она найдет, чем себя занять, она будет бороться с этими чувствами, но ночами ей будет сложно уснуть, воспоминания об их близости будут преследовать ее, и это, без сомнения, будет ее злить. Бедная девочка… На миг ему стало ее жаль. А ему самому удастся ли полностью избежать привязанности, ревности и прочих бесполезных переживаний? Да, он справится с этим, не было никаких сомнений. — Куда ты направляешься? Вопрос был ожидаемым, однако чисс не был уверен, стоит ли говорить. Ему предстояло разобраться с нападением на Набу, и первым пунктом назначения была система Лотал, откуда прибыла по крайней мере часть флота, совершившего теракт. Деталями предстоящих операций он не имел права делиться, согласно протоколу, но общее направление, сектор, в котором выполнялась миссия, при условии, что она не была секретной — эти данные можно было сообщать членам своей семьи. Но, узнав направление, Лея захочет подробностей и будет сходить с ума от отсутствия информации по текущему ходу операции. Траун усмехнулся своим мыслям: никогда прежде он так внимательно не относился к чувствам разумного, принимая их в расчет, никогда прежде они не служили весомым аргументом для принятия решения. Кажется, это и было эмпатией, из-за которой люди склонным были необъективно относиться к одним в угоду другим. — Если первая миссия пройдет успешно, то я направлюсь в Неизведанные Регионы и вернусь через три-четыре месяца. Если возникнут сложности, то мне, вероятно, придется возвратиться на Корускант в скором времени. — Подробнее не расскажешь? — Лея испытующе смотрела на Трауна. Если бы она достаточно владела Силой, то тяжесть ее взгляда ощущалась бы физически. — Нет, — его голос звучал твердо и отстраненно. — Прекрасно! — Лее вдруг стало обидно, и она не понимала толком почему. Она раздраженно поставила свой стакан со сладким соком манго на стол. — Мне стоит пожелать тебе удачи? — Ответ на этот вопрос не может быть однозначным. Я бы предпочел это. С другой стороны, — он взял ее руку, слегка сжал ладонь и поднес к губам, оставляя нежный поцелуй, — если удача будет со мной, наша разлука окажется долгой… Лея рассеянно покачала головой. Она не хотела об этом думать, но не думать не могла. Отчего-то она продолжала злиться, но за что? За то, что он сказал о своем отъезде только сейчас, а не поставил ее в известность ранее? За то, что не спешит говорить о том, куда направляется, хотя у нее есть догадки по этому поводу? За то, что он в принципе уезжает сейчас и так надолго, когда… когда она только обрела в душе хрупкий покой и смогла начать хоть немного доверять ему? Ее почему-то пугала перспектива остаться одной сейчас. У нее накопилось множество вопросов по поводу того, какой будет ее жизнь в новом статусе. Следовало многое обсудить, и это, вероятно, был бы непростой разговор, к которому она не была готова сейчас. — Тогда пусть удача будет с вами, — мягко высвобождая руку, ответила Лея. — Мне нравится здесь, но оставаться в полном одиночестве в таком огромном доме — плохая затея. Я не привыкла к обществу одних лишь дроидов. — С ними меньше проблем в плане безопасности, чем с другими разумными, — пожал плечами Траун, указывая в сторону дроида, который прямо сейчас сервировал стол. — Возможно, но даже самый современный протокольный дроид не заменит общения с другим разумным. А здесь этого нет. В твоем замке, впрочем, тоже. — Тебе было бы удобнее иначе? Дроиды прекрасно справляются со своими функциями. Во всяком случае, теми, в которых я вижу необходимость. Не вижу смысла использовать людей для простейших бытовых функций. Лее было сложно это объяснить. Действительно сложно, потому что все его аргументы звучали разумно, но она чувствовала иначе. В ее жизни все было по-другому: на Альдераане было множество слуг-людей, к которым относились уважительно — так было принято. У нее имелась охрана. Личный секретарь. Позже, во время ее активной деятельности в Альянсе, люди неизменно окружали ее. И почти все они, так или иначе, готовы были выполнять ее поручения, если бы она к ним обратилась. Траун задумчиво смотрел на Лею, пытаясь понять ее правильно, а затем произнес: — В моем особняке практически всегда присутствует кто-то из моих адъютантов, дежурный пилот и охрана. Иногда — техники, которые занимаются обслуживанием спидеров и яхт. Начальник охраны — по совместительству управляющий, который организовывает вызов других специалистов по мере надобности, а также контролирует бытовые процессы. Кто-либо еще тебе нужен? Ввиду сложившихся обстоятельств, ты с ними не знакома, но я оставлю распоряжения. Он взял комлинк и быстро набрал сообщение. Ответ пришел почти мгновенно. — Управляющий будет следить за твоим статусом и встретит тебя по прибытии, а также проведет экскурсию по дому, возможно, ты найдешь там что-нибудь… интересное. — Вот как… Почему же ты раньше… — Ты не спрашивала, — веско ответил Траун. — Прекрасно… — Лея тяжело вздохнула. Он был прав, но лишь отчасти. — Как его зовут? Управляющего? — Ее. Лора Грэг. Лея удивленно изогнула бровь. — Вот как, — почему-то Лею поразил тот факт, что начальником охраны гранд-адмирала была женщина. Нет, в вооруженных силах Империи женщины были — среди аналитиков и пилотов особенно, — но в целом, конечно, большинство позиций занимали мужчины. — Не удивляйся, дорогая, — Траун сделал глоток из своего стакана, в котором плескалась темная прохладная жидкость. Это был какой-то травяной напиток, который — Лея почему-то была уверена, даже не попробовав его — был горьким. — Женщины лучше выполняют подобные функции в мирных условиях: они менее заметны в публичных местах, и в ряде случаев с ними гораздо приятнее иметь дело, чем с мужчинами. Да, моя охрана состоит во основном из женщин, но тебе это только на руку. — Что ж, должно быть, я многого о тебе не знаю… — рассеянно прошептала она. — Да, это так. Лея не была уверена, хочет ли она узнать. Каждое их взаимодействие или непринужденный разговор открывали новую деталь пазла под названием гранд-адмирал Траун. И чем меньше она знала его, тем легче было относиться к нему определенным образом. Можно было с легкостью признавать его блистательный ум и прекрасный вкус, но продолжать ненавидеть его сущность — успешного имперского офицера; наслаждаться обществом человека с прекрасными манерами, но сходить с ума от его привычки решать все самостоятельно или в приказном порядке. Но сейчас этих противоречий стало слишком много, и Лея понимала, что у нее нет причин относиться к мужчине напротив враждебно или плохо. В нем было множество привлекательных качеств, и не признавать это было невозможно. Чем больше она узнавала Трауна, тем больше питала к нему… уважения. Но в то же время… он был ее врагом. Он всецело поддерживал Империю и ее режим, и сам вложил немало в его укрепление и внедрение на новых территориях. — Вообще-то у меня даже нет… номера твоего комлинка, — задумчиво произнесла Лея, вдруг осознав, насколько это странно. Впрочем, на ее новом устройстве в принципе не было никаких контактов. Ей не с кем было общаться в личном порядке, высокопоставленные гости на приемах не рисковали интересоваться ее личным номером, это было бы невежливо, а официального у нее ведь и не было. — А еще мне, пожалуй, нужен личный помощник. Секретарь. — Да, разумеется, — он снова взял комлинк и что-то написал. — Я отправлю к тебе одного из своих специалистов по связям с общественностью — Кэйтлин Малэ. Вы сработаетесь, я уверен, в последний месяц она только тем и занималась, что разбирала многочисленные прошения высокопоставленных лиц по поводу встреч с тобой. — Что? — Лея едва удержалась, чтобы не закатить глаза. — Если говорить прямо, то твоя репутация в глазах общественности неоднозначна, но тем больший это вызывает интерес. Особенно среди журналистов и владельцев крупных медиакомпаний, а также деятелей искусства. Но, впрочем, было и немало обращений от благотворительных фондов с просьбой поддержать их инициативы либо предоставить финансирование, а еще был запрос из Министерства Образования. С Министром, кстати, я рекомендую тебе встретиться, так как грядущая реформа никуда не годится, возможно, ты предложишь ему более здравые идеи, я уверен, он к тебе прислушается. Лея этого не знала. Она была настолько занята собственными переживаниями по поводу сложившейся ситуации и до такой степени отрезана от мира, что даже не подозревала, что этот самый мир весьма живо ею интересуется. — Как любопытно, — язвительные нотки снова мелькнули в голосе Леи. — И что же… госпожа Кэйтлин отвечала им на их обращения? И почему они писали… тебе? — Кэт временно отказала всем, согласно моему распоряжению, — Траун продолжал сохранять спокойствие и непоколебимость. — Я известен своей филантропической деятельностью и являюсь меценатов нескольких масштабных проектов в сфере искусства, также у меня есть пара благотворительных фондов и несколько образовательных программ по выявлению особенно талантливых молодых людей, среди которых после проводится конкурс на получение грантов на обучение в лучших учебных заведениях Империи. Лея удивленно подняла бровь. Нет, конечно, ради поддержания хорошей репутации каждый публичный человек заботился о том, чтобы быть причастным к благотворительной деятельности, занимаясь которой — формально или по-настоящему — он демонстрировал интерес к проблемам общественности. Будучи принцессой Альдераана, Лея и сама числилась в составе десятка различных общественных организаций и инициатив, но после роспуска Имперского Сената и начала своей активной деятельности в Альянсе потеряла связи со всеми. — Ты знаешь, что у каждого, кто занимает достаточно высокое положение в обществе, есть своя аудитория тех, кто обращается с просьбами и предложениями и даже иногда получает отклик. Так вот, с твоим появлением моя аудитория увеличилась многократно, — он улыбнулся и с удовольствием наблюдал, как на лице Леи удивление сменяется некоторой злостью. — У Лорда Вейдера также есть свои почитатели: конструкторские бюро, оружейные арсеналы, и вообще многие технологические компании рады получить его отклик на те или иные их разработки. — Это вопрос финансирования и дальнейшего внедрения технологий в огромную военную машину, я так понимаю. Бюджет военной сферы Империи огромен, и конечно, кто как не Главнокомандующий, отвечает за его распределение, — Лея озвучила вполне очевидную мысль, но Траун отрицательно покачал головой. — Не только в этом дело. Лорд Вейдер — прекрасный инженер, и мало кто знает, как много он лично привнес в существующие корабли Империи. Его отзыв на тот или иной проект дает возможность сэкономить миллиарды, которые обычно тратятся на тестирование и выявление ошибок, а некоторые из его предложений по оптимизации, как раз напротив, экономят значительную часть средств, что позволяет содержать столь огромную армию. Если бы в каждой сфере бюджет распределялся столь грамотно, как в военной, я боюсь… у Альянса не было бы шансов возникнуть, так как недовольных бы попросту не было. Лея была удивлена. Она никогда не рассматривала ситуацию с этой стороны. — Звучит слишком идеалистично, — не удержалась от замечания она. — Все мы идеалисты в той или иной мере… — философски заключил Траун, а затем отвлекся на входящий вызов комлинка и, кивнув Лее, вышел в другую комнату. *** — Одно из двух: либо ты ошибся номером, отправляя мне просьбу перезвонить, либо тебе пришла в голову какая-то гениальная идея, которой, по трагическому стечению обстоятельств, ты не можешь поделиться ни с кем другим, — миновав приветствие, тем более официальное, мелодично произнес в трубке голос Мирабеллы. — Отчасти ты права. Дорогая, скажи мне, ты еще не покинула Набу? — в тон ей несколько игриво ответил чисс. — Дорогая, значит? — скептично прошептала она. — Должно быть, у тебя ко мне какое-то дело, гранд-адмирал, притом такое, которому я всеми силами буду сопротивляться, иначе бы ты прямо сказал, что от меня требуется. — Ты не ответила на мой вопрос. — Да-да, прости. Я на Набу, где же еще? Тут так чудесно, еще несколько дней, и я окончательно передумаю возвращаться в столицу. Траун проигнорировал ее комментарий и коротко ответил: — Завтра в восемь вечера. Я пришлю координаты. — Даже так. Что ж, буду с ужасом ждать этой встречи, — наигранно бросила Мирра и положила трубку. Она знала, что разговор окончен. *** Траун вернулся из гостиной, держа в руке датапад, на котором уже был открыт файл. — Здесь список общественных организаций и фондов, создателем, меценатом либо активным деятелем которых я являюсь, — кивнул он на колонку из двадцати пунктов. — Особенно интересен первый: «Фонд сохранения культурного наследия народов Империи». Ты можешь принимать участие в работе любого из них или всех сразу — все равно у меня не хватает времени, чтобы заниматься этим так, как следует. Лея заинтересованно просматривала список, и удивление ее росло с каждым следующим пунктом. — Вот уж не думала, что у тебя столь широкий круг интересов. — Это лишь некоторая их часть. В любом случае тебе будет чем заняться в мое отсутствие. Также советую тебе обратить внимание на «Фонд помощи жителям Альдераана», эта организация существует уже несколько лет, но ее деятельность могла бы быть лучше. Тебя избрали главой фонда три дня назад. — Без моего присутствия?! — Лея была шокирована до глубины души. — Это ты так принимаешь решения или в Империи в принципе все происходит так? — Как? — Быстро. Стремительно. Без согласования с другими, даже непосредственными участниками процесса. — Думаю, верно и то и другое. Я люблю эффективность, и если система отлажена, то нет проблем ни в быстром принятии решений, ни в их изменении, если возникнет такая надобность. Есть что-либо, что тебе принципиально не нравится в том, что предлагаю? Лея отрицательно покачала головой. То, о чем он говорил, было вполне разумно, интересно и весьма совпадало с прочими целями принцессы, ее смущало только то, как он это делал.  — Кстати, кое в чем я должен с тобой согласиться: люди и правда готовят лучше, — быстрым движением он отправил в рот очередной кусочек ароматного стейка, но, кажется, оказался не вполне доволен результатом. Лея улыбнулась. В его замке кухня состояла из датапада с перечнем лучших ресторанов и возможностью доставки еды из них в кратчайшие сроки. Дроиды осуществляли сервировку, что в целом было достаточно удобно. — Я хочу, чтобы ты поняла меня правильно: твой прежний образ жизни был… вынужденной мерой, — продолжил он наконец. — Ты не обязана находиться исключительно в пределах дома. Ты свободна, но единственное условие: чтобы при тебе была моя охрана — всегда, куда бы ты ни направлялась, с кем бы ни встречалась. Это самое важное. — И они будут за мной следить и докладывать тебе о каждом моем слове и шаге, не так ли? — Лея напряглась и тяжело вздохнула. — Это сложно назвать свободой. — Я не так деспотичен, как тебе кажется, и с уважением отношусь к личному пространству других людей. Но, как я уже сказал, я привык к четко отлаженной системе, в которой мои решения не обсуждаются. Да, Лея, я привык приказывать. Но это не желание самоутвердиться. Я взвесил все за и против — это решение оптимальное. Я могу изложить свои аргументы, если ты сомневаешься. Лея упрямилась. Она не была согласна на такое, ведь это действительно означало, что она постоянно будет находиться под наблюдением. Кроме того, постоянной охраны у нее не было уже давно, в Альянсе это было лишним, но даже во времена, когда она была сенатором, далеко не всегда она передвигалась с сопровождением. Будь это ее личная охрана, люди, преданные лично ей — тогда было бы совсем другое дело. Но с людьми Трауна у нее вряд ли выйдет договориться, во всяком случае, не сразу. — Ты… ведешь себя так, словно ты всегда прав, — она замолчала на миг, продолжая сверлить его тяжелым взглядом. — Но ни один человек не может быть прав во всем и всегда. Траун лишь нагло усмехнулся. — Да неужели? — его уверенность была непоколебима. — Скажи честно… ты считаешь, что мне может угрожать опасность, или это всего лишь вид надзора, чтобы я не наделала глупостей? — Лея решила спросить прямо. Так было легче. — Не думаю, что сейчас ты вполне осознала, насколько изменилась твою жизнь, — произнес он задумчиво. — Ты находишься в уязвимой позиции, часть людей будет желать заполучить тебя в союзники, часть — уже тебя ненавидит, независимо от того, что ты будешь делать в дальнейшем. Косвенно — тебя боятся, как наследницу Лорда Вейдера, — он продолжал говорить что-то еще, но Лея слушала через слово. Наследница лорда Вейдера. Это действительно выглядит так, даже если внутренне Лея продолжала отрицать этот очевидный страх. —… и это хорошо. Я бы предпочел, чтобы тебя боялись, и пусть темный лик Главнокомандующего будет охранять тебя от недоброжелателей. Но для этого тебе нужно будет совершить ряд не для всех приятных поступков, которые утвердят тебя в лояльности Империи и продемонстрируют твои способности к Силе. Но есть и другой путь, более благоприятный для тебя… — Какой? — Лея ухватилась за эту возможность, как за спасительную соломку. Предыдущий вариант ее не устраивал, но не признать действенность его было невозможно. — С моей точки зрения, тебе стоит держаться подальше от политики в ближайшие несколько лет, но при этом вести активную социальную деятельность. Ты можешь себе позволить это, как моя жена. И в то же время ты сможешь проявить себя во благо людей, которые окружают тебя. Это было бы оптимальным вариантом. В моих планах нет намерения тебя ограничить, сломать или подавить, иначе я бы уже сделал это. — Он замолчал на миг, и эта пауза показалась Лее особенно тяжелой. — Но мой долг — защитить тебя, и я знаю, как это сделать. Тебе нужно лишь довериться мне и не пытаться оспорить любое мое решение. — Можно подумать, твое решение можно оспорить… — выдохнула Лея, как всегда, упрямо, но, кажется, немного расслабилась. — Я всегда готов выслушать разумные аргументы и принять их к сведению, — спокойно продолжил чисс. — Разумные, значит… А эмоциональные? — Лея умела мыслить здраво и разумно. Но применительно к человеку напротив нее это было бесполезно. — Ну… ты можешь попробовать, — его голос потеплел, нотки темного бархата скользнули в нем. — Возможно, у тебя получится меня убедить другими способами, ты можешь попробовать… Волна сладкой дрожи прокатилась по спине Леи. Она тут же вспомнила прошлую ночь. И утро. — О, я попробую, будь уверен, — она соблазнительно улыбнулась. — И ты еще будешь молить меня о пощаде… — Я… буду? — на его губах заиграла коварная усмешка.