Сделка с Дьяволом

Основной дворец Наберрие мало походил на их летнюю резиденцию в Озерном краю, где Лея уже успела побывать. Просторное здание в три этажа было настоящим произведением искусства, в котором, однако, было собрано огромное количество экспонатов разных эпох. Будучи наследной принцессой Альдераана, Лея была обязана разбираться в искусстве, и сдержанная роскошь окружала ее с малых лет. Бейл был истинным ценителем и лично присутствовал на многих аукционах, но приобретал в основном то, что соответствовало классическому стилю дворца: белоснежные мраморные статуи, закатные и рассветные пейзажи в резных рамах из красного дерева либо их электронные репродукции, но обязательно отделанные под старину, и чайные сервизы из настоящего фарфора. Здесь же, во дворце Наберрие, причудливым образом смешивались разные эпохи, стили и культуры, так, что из одной гостиной можно было бы сделать небольшой музей. Лея невольно засмотрелась на четыре статуи, высеченные из темно-красного камня. Огромные, выше человеческого роста, они возвышались над головами людей, и на лице каждой застыло неповторимое выражение. Первый старец обратил свое лицо к небу, и его сложенные вместе ладони обращены были кверху. Он молил или, напротив, уже отчаялся просить; его лицо было тронуто печатью горя, словно ноша жизни стала для него непосильной. Второй, напротив, держался прямо и гордо, а плотно сжатые губы выражали стальную волю. Он вскинул ладонь вверх — благословляя или даря свою милость; складки его одежд мраморными волнами ниспадали на пол, и венец украшал его голову. Третий казался воплощением гнева господнего — его каменные глаза выглядели безумными, их тяжелый взгляд словно пронзал насквозь. Он был безумен, и его указательный палец, грозно обращенный к небу, будто говорил, что грешен каждый. Безотчетная вина пронзала любого, кто смел встретиться взглядом с этим идолом. Глаза четвертого был закрыты, а руки блаженно сложены на груди. Он был спокоен и расслаблен, и легкая улыбка застыла на его устах. Он был свободен и даровал избавление своим ликом. — На мудрецов-дварти можно смотреть часами… — голос Джобал Наберрие вывел Лею из транса, в который, она, казалось, погрузилась. — Ты можешь прийти к ним, одержимый сомнениями, и их молчаливые лица непременно подскажут ответ. Лея рассеянно кивнула. Никогда прежде она не видела ничего подобного. Она присела на диванчик возле столика, на котором уже были расставлены чашки с ароматным чаем. Сейчас Лея сидела спиной к молчаливым стражам мирового порядка и, казалось, спиной чувствовала их тяжелые взгляды. — Я хочу показать тебе кое-что, — Джобал держала в руках рамку, которая, вероятно, являлась фотоальбомом. — Здесь собраны многие годы жизни Падме. Активировав изображение, она принялась комментировать некоторые фотографии, проливая таким образом свет на жизнь матери Леи. — А это Падме вместе с Шивом после ее коронации. На фото была юная девушка в алом платье и с церемониальным макияжем, который едва ли не полностью скрывал настоящее лицо, а рядом с ней стоял мужчина в синей мантии и заботливо поддерживал новоявленную королеву за плечи. Его волосы были тронуты серебром, и мягкая вежливая улыбка играла на его устах. Мало кто помнил, как выглядел Император во времена, когда был всего лишь сенатором Набу, но его имя знали все. Неужели это… Заметив удивление на лице внучки, Джобал понимающе кивнула и объяснила: — Да, дорогая, это Император. Шив Палпатин ведь родом с Набу, и наши семьи всегда были близки. Он поспособствовал выдвижению Падме на пост королевы и поддерживал ее на протяжении всего периода правления. В юные годы Падме обожала его, и именно его благотворному влиянию во многом обязана тем, что стала прекрасным политиком. Лея не верила своим ушам. Мир вокруг нее рушился. Если это действительно было так, то как же произошло, что именно Падме Амидала стала одним из инициаторов «Петиции двух тысяч», которая была направлена на ограничение полномочий действующего канцлера Шива Палпатина? Или же… это была наглая ложь, которую Альянс использовал для своей выгоды? Что, если на самом деле ее мать не была таким уж ярым сторонником демократии? Тогда ее союз с Дартом Вейдером становился более понятным. Слишком много вопросов. Слишком мало ответов. — Вы поддерживаете политику Императора, не так ли? — Лея решила спросить прямо. Ей терять нечего, у нее и так нет ничего. Испортить отношения, которых нет, невозможно. — Бейл промыл тебе мозги не так ли, — Джобал смотрела пристально, словно орлица, и хищный взгляд ее резко контрастировал с мягким голосом. — Девочка моя, не существует ни тирании, ни абсолютной демократии. Почти все определяют главы миров по своему усмотрению. Галактика так огромна, разве возможно внедрить единые правила для всех? — Республика как раз и предполагает… — Равные права для всех, свободу слова и прочее. Проблема только в том, что, если Империя была создана, значит, что-то в Республике не работало, не так ли? А то, что по факту главой как Республики, так и Империи являлся один и тот же человек, должно было натолкнуть тебя на мысль о том, что эта разница в режимах просто не может быть такой уж существенной, — женщина понимающе улыбнулась и взяла Лею за руку. — Я могу только представить, как тебе тяжело, девочка моя. Но не пытайся осмыслить все и сразу. Дай себе время. Лея крепче сжала ладонь женщины. Эта странная поддержка была ей нужна, но в то же время доверять этой строгой леди напротив не хотелось. — Принципиальная разница между Республикой и Империей заключается в количестве вооруженных сил и роли армии в управлении государством. И если хочешь знать мое мнение — я считаю, что это лишнее. Вмешательство военных в жизнь цивилизованных миров недопустимо. Где-то там, на задворках Галактики, они могут принести пользу, наводя порядок железной рукой, присоединяя новые миры — силой или дипломатией — это уже не столь важно. Но то, что произошло с Альдерааном — целиком и полностью ответственность командующего армией, а не политика, — осторожно, не называя имен, но вполне ясно Джобал выразила свою позицию. Лея невольно вспомнила тот самый жуткий миг на Звезде Смерти и задумалась, а мог ли тогда Дарт Вейдер не допустить уничтожения ее родной планеты? Должно быть, он считал подобное проявление силы допустимым и не мог оценить ущерб — культурный, политический — созданный этой ситуацией. Горькая обида шевельнулась в груди у Леи, и старые демоны принялись терзать ее с новой силой. Они требовали крови, возмездия. Уже выходя, Лея вновь взглянула на статуи мудрецов, словно ища их поддержки, но их каменные лица были глухи к мольбам девушки. Они не дали ответа, лишь показали всем своим видом, что нет единого правильного пути… ***** Яркие огни вечернего Корусканта освещали дорогу, и в который раз Лея подумала, что вечный город смотрится издалека намного лучше, чем вблизи. Она возвращалась домой. Странно было называть ее недавнюю тюрьму домом, но за неимением другого… так было правильно. Купол полукруглого здания открылся, и посадочная площадка выдвинулась вверх. Алые огоньки мигали по ее контуру, разрешая посадку. Пилот расслабленно развалился в кресле и лишь нажал несколько кнопок на панели управления — очевидно, посадка проходила в автоматическом режиме. Лея отчего-то нервничала. Ей жутко хотелось спать, но по времени столицы было лишь шесть вечера, и ей предстояло познакомиться с охраной и осмотреть дом. Да, это было необходимо, но не хотелось совершенно. Головная боль сжимала виски, и какая-то тревожная мысль маячила на задворках сознания, но Лея никак не могла поймать ее. Мир снова стал чужим и небезопасным. Можно ли доверять хоть кому-то? Шаттл мягко опустился на площадку, а затем купол крыши снова открылся, и словно на лифте корабль спустился вниз в главный ангар. — Мы прибыли, миледи, — ответил пилот, и его голос, спокойный и лишенный эмоций, вывел Лею из размышлений. Она медленно встала с белого кожаного кресла и спустилась вниз по трапу. Ангар выглядел светлым: серебристые стены и ослепительно яркие лампы делали его похожим скорее на выставочный зал, в котором собрали не менее десятка кораблей и спидеров разного размера. Раздались звуки шагов, и через несколько секунд из-за крыла черной яхты показалась женская фигура в облегающем сером костюме. — Добро пожаловать домой, леди Лея, — тепло улыбнувшись, произнесла незнакомка. — Меня зовут Лора Грэг. Я исполняю функции управления этим комплексом. Мне поручено показать вам все, но, я полагаю, вы устали от перелета, поэтому… — Нет, все порядке, — холодно и решительно ответила Лея, беря себя в руки. Она должна была разобраться со всем. — Прекрасно, — Лора сдержанно кивнула и направилась к выходу. — Это не займет много времени. Следуйте за мной. Леди Грэг была одной из тех женщин, чей возраст определить было сложно. На вид ей можно было дать не более тридцати, но, скорее всего, ей было около сорока. Платиновые волосы, уложенные в безупречное каре, оттеняли ее серо-голубые глаза, а быстрый шаг и решительные движения ясно говорили о том, что ухоженная внешность и деловой костюм не более чем фасад. В темной комнате, прилегающей к ангару, располагался пункт охраны. Как и предупреждал Траун, большинство находящихся в комнате были женщинами. При виде Лоры они поднялись со своих мест и выстроились в шеренгу. — Господа, позвольте представить вам леди Лею. Теперь забота о ее безопасности является вашей прямой обязанностью, — леди Грэг протянула Лее датапад, на котором были досье на каждую из охранниц. — Начнем по порядку… В начале шеренги находились две высокие, ростом лишь немногим ниже самого Трауна, женщины, одетые в черную форму без знаков отличия. Их светлые волосы были уложены в пучок на затылке, ровные черты лица отражали внутреннее спокойствие и уверенность в себе. Их тренированные тела, не лишены были, однако, женственных изгибов, но в стандартных доспехах штурмовиков их вряд ли можно было бы отличить от мужчин. — Это — Рило. Военный пилот в отставке, в свободное от этой службы время пилотирует пассажирские шаттлы. А это — Кики. Мастер боевых искусств, преподает в военной академии на Корусканте. Охранницы синхронно кивнули, и Лора двинулась дальше. Похоже, она не собиралась тратить время на излишние любезности, предпочитая сделать все быстро. — А вот это Элис и Мадлен — они сопровождают гранд-адмирала в публичных местах, на приемах и в опере. — Эти двое едва ли походили на охрану, скорее на почетный эскорт. В облегающих черных кожаных комбинезонах, подчеркивающих все их прелести, они были больше похожи на голо-актирис в экшн-боевике, чем на реальную охрану. Их светлые волосы свободно ниспадали на плечи. Лица, подчеркнутые макияжем, были выразительны и сразу впечатывались в память. Их легко можно было представить в роскошных платьях, равно как и без таковых. — Обе прекрасно стреляют из любого оружия, в прошлом служили в наземных войсках, но крайне непродолжительное время. Владеют несколькими видами единоборств и умеют ориентироваться в стрессовых ситуациях. Имеют прекрасное образование, обучены светскому этикету и способны поддержать беседу на любую тему. Заметив замешательство Леи, поспешила объяснить Лора, однако та, кого звали Элис, кажется, готова была к подобной реакции и сама ответила:  — Текущий вид деятельности в свободное время — дублерши известных голо-актрис в экстремальных и экшн сценах. — Она подмигнула Лее, и та немного расслабилась. Мадлен, впрочем, избрала другую линию:  — Лучшая охрана — это та, которую не видно. Нам часто приходилось сопровождать гранд-адмирала в опере, в его личной ложе, либо в ресторанах, где он проводил неформальные встречи. — Мягкая кошачья улыбка, которая возникла на лице девушки, насторожила Лею. Весь вид Мадлен говорил об излишней уверенности и природной дерзости. Неизвестно, насколько рьяно охраняли эти чудесные девушки тело гранд-адмирала. Лее стало откровенно не по себе. Как будто одной Мирабеллы ей было мало. Лора тем временем продолжала, указывая двух высоких, крепко сложенных мужчин: — ФС-3114, или Фэс, и Мк-2114, или Майк. Они военнослужащие и являются непостоянной частью нашей команды, периодически Митт’рау’нуруодо присылает новых. Они штурмовики, участвовавшие в реальных битвах. — Если нужно будет кому-то надрать задницу, мэм, вы только скажите, — добродушно бросил Фэс, за что заработал строгий предупреждающий взгляд от Лоры. — Ну, а что? Не Кики же посылать! — Вы сомневаетесь в моей компетентности, ФС-3114? — спокойным тоном поинтересовалась женщина, но в глазах ее мерцали озорные искорки. — Желаете проверить сегодня на тренировке? — Почту за честь, — шутливо поклонился Фэс. — Прекрасно. Как давно у меня не было достойного противника, — Кики многообещающе улыбнулась. — Отставить разговоры, — жестко и отчетливо скомандовала Лора и продолжила, указывая на последних двух — невысоких, ростом с Лею — девушек в шеренге. — Новенькие в нашей команде, присоединились к нам с вашим появлением, миледи. Лио и Мио Син. — Их темные волосы были уложены в замысловатые прически, а миндалевидные карие глаза указывали на несколько необычное происхождение. — Они наемные убийцы в прошлом. Прибыли по рекомендации Принца Ксизора. — Приветствуем вас, леди Лея, — они поклонились, гораздо ниже, чем следует в приличном обществе. — Мы рады служить вам, миледи. Лора болезненно скривилась. Было видно, что она не в восторге от этих двоих, но профессионализма ей было не занимать. — И в завершение пару слов обо мне: бывшая военнослужащая, сейчас в отставке в связи с воспитанием детей. Трое мальчиков — это хоть и небольшая, но все-же армия, в которой непросто поддерживать порядок. Лея понимающе кивнула. — Должно быть, подобная работа отнимает у вас много времени и сил? — Нет, что вы! Работать на гранд-адмирала на этой должности — лучшее, о чем я могла мечтать. Он отсутствует по девять-десять месяцев в году, и мне, по-сути, приходится лишь следить за тем, чтобы этот комплекс сохранялся в жилом режиме. Это требует минимальных усилий. Когда же Митт’рау’нуруодо находится дома, то забот больше, но я не жалуюсь. Работать с ним всегда безумно интересно. — Интересно? — Лея не вполне понимала, чем подобная деятельность может быть интересна. — На гранд-адмирала совершали покушения пять раз. И практически ни одной царапины на нем не было. Многие недовольны назначением его на столь высокую должность, но кто же решится перечить самому Императору? На мой взгляд, охрану стоило бы усилить, но Траун слишком любит свободу, поэтому нам приходится быть начеку. Что за день! Что еще ей предстоит узнать о людях, которые окружают ее? Лея тяжело вздохнула и отправилась вслед за Лорой, которая, кажется, показывала ей путь к бассейну с соленой водой, окруженному самыми настоящими пальмами. ***** — А это ваши покои, — закончила экскурсию Лора и протянула Лее ключ-карту, которая давала универсальный доступ. — Если вам что-то будет нужно, то вы можете связаться со мной по комлинку в любое время. Доброй ночи. — Благодарю. Леди Грэг спешно покинула личные комнаты хозяев дома, не считая нужным объяснять, что и где находится. С этической точки зрения это было правильным, но, глядя на черно-белые глянцевые стены их с Трауном новых покоев, Лея вдруг поняла, что не отказалась бы от помощи. Строгий минимализм гладких панелей на стенах и потолке, броские мраморные статуи гуманоидов, застывшие в движении, словно готовые выскользнуть из жестких объятий камня и продолжить свой танец жизни на черном бархатистом полу, и огромный камин с самым настоящим огнем, а не имитацией, как было принято почти везде. Лея подавила желание опуститься на мягкий кожаный диван и немного расслабиться, любуясь алыми языками пламени. Дверей в этой гостиной при первом взгляде не обнаружилось, но спальня явно должна быть, только где же вход в нее? Все происходящее интриговало, и Лея попробовала присмотреться внимательнее к стыкам панелей на стене. Ничего. Единственная дверь — это та, через которую она вошла, но… как такое возможно? — Электронная система управления приветствует вас, — раздался мягкий женский голос откуда-то сверху. — Желаете открыть купол и полюбоваться звездным небом? Либо для начала ознакомить вас со стандартным функционалом? — Открой купол. Звездное небо казалось так близко, что можно было дотянуться до него рукой, коснуться кончиками пальцев. — Это изображение в реальном времени, использовано пятикратное приближение. Запустить вращение? — Да. Датчики на полу внезапно замигали красным, а затем комната начала вращаться по кругу, и небо над головой также начало свое движение. — Как красиво! — не удержалась от восторга Лея и опустилась все-так на диван, откинув голову на спинку. Некоторое время она сидела в тишине, созерцая яркие узоры звездного неба, но писк комлинка отвлек ее — Траун вышел на связь. С тяжелым сердцем Лея приняла вызов. Ей стоило спросить как он и поделиться впечатлениями о доме, а их было много или по крайней мере спросить где двери в спальню, но вместо этого, едва они обменялись приветствиями, Лея перешла к тому, что волновало ее более всего: — Я хочу сменить охрану. Элис и Мадлен. — Мы можем обсудить этот вопрос, когда я вернусь. До этого времени — исключено, — казалось чисс ни капли не удивлен этим требованием — ни один мускул на его лице не дрогнул. — Но… почему? На них что, свет клином сошелся? Какая тебе разница кто… — Я им доверяю. Лея молчала. Разговор ожидаемо зашел в тупик. Она много думала о том, почему Траун выбирал именно такую охрану. Если посмотреть правде в глаза, то все женщины в этой команде были по-своему красивы, и все, кроме последних двух охранниц, которые скорее походили на Лею, были светловолосы и голубоглазы, и почему-то, весьма некстати, Лея вспомнила облик Мирабеллы, которая тоже по типажу чем-то походила на них. Это случайность, совпадение или намеренный выбор гранд-адмирала, согласно собственным вкусам? Почему-то Лея была уверенна, что второе, и это неприятно кольнуло ее самолюбие. Нет, бывшая принцесса никогда не страдала неуверенностью в себе либо своей внешности. На балах и приемах она видела множество красивых женщин и не менее красивых мужчин, которые зачастую жаждали ее внимания. Должно быть, в этом и заключалась разница. Эти прекрасные даже в форме охраны или деловом костюме женщины, без сомнения, еще лучше выглядели бы в вечерних платьях, и они все были преданы одному мужчине — гранд-адмиралу Трауну. И пусть это была их работа — если верить словам Лоры, опасная — они наверняка больше других знали о привычках и образе жизни чисса, и они всегда находились рядом, гораздо ближе высокородных дам на приемах или светских див в клубах. — Ты спал с ними? — этот вопрос слетел с уст Леи против ее воли. — О чем ты? Прошу прощения? — Твои… «охранницы». Элис и Мадлен. Что-то они не слишком похожи на настоящую… — Со своими обязанностями они справляются прекрасно, — холодно ответил он. — Ты не ответил на мой вопрос. — Это тебя не касается. Вот как. Не касается, значит?! Лея разозлилась настолько, насколько это вообще было возможно. Означал ли его ответ «да»? Или он просто хотел таким образом одернуть ее, очертить свои границы? — Не соглашусь с тобой… еще как касается. Я твоя жена, я имею право… Траун ухмыльнулся. — Вопреки тону, который ты выбрала, мне нравится то, как уверенно ты апеллируешь к своему новому статусу, — его голос был по-прежнему спокойным и лишенным эмоций, но глаза горели слишком ярко. — Что ты хочешь знать, Лея? — вкрадчиво продолжал он, и его слова врезались в разум. — Спал ли я с Элис? Трахал ли Мадлен? Или тебя интересует, был ли у меня секс с ними обеими, вместе? Или тебя интересуют детали того, как именно это происходило? — Перестань. — Почему же? Ты ведь сама спросила… — он был беспощаден. — Даже если я отвечу тебе так, как это есть на самом деле, зачем тебе это знание? Никогда не задавай вопросов, ответы на которые ты услышать не готова. — То есть ты спал с ними, — сделала Лея вывод, который напрашивался сам собой. — Я этого не говорил. Но ты ожидаешь этого ответа, словно пощечины, втайне надеясь на другой. Ты хочешь, чтобы я ответил «нет» и ты смогла хоть немного развеять свои сомнения. Тебе не нужна правда, более того — эта правда, повторюсь, тебя не касается. С кем и когда я спал до того, как прикоснулся к тебе — исключительно мое дело. А прямо сейчас я бы предпочел разделить постель с тобой. Но нас разделяют тысячи парсеков. Повисла тяжелая пауза. Они молча смотрели друг на друга. — На тебя правда покушались? — Лея решила сменить тему. Продолжать разговор было бессмысленно и, кроме того, опасно. — Да. — Как это было? — Обычные истории, за исключением одной. Можешь спросить у Мадлен, откуда у нее шрам на левом плече. За тот случай я обязан ей жизнью. Молчание снова наполнило пространство между ними. — Мне нужно идти. Время для связи окончено, — Траун нарушил тишину первым. — Когда ты вернешься? И когда я снова услышу тебя? — нет, не правильно было завершать разговор так. — Через три месяца. Возможно больше. На связи буду где-то через неделю, не раньше. — Ясно… Первая операция прошла успешно? Траун кивнул. — Что ж… береги себя, — закончила Лея как можно более спокойно. Кто же знал, что времени будет так мало? — Ты тоже. До скорого. Голограмма чисса погасла и звёздное небо на миг стало темнее.