Сделка с Дьяволом

— Я бы мог легко отрубить тебе руку. Дважды. Даже восьмилетний ребенок держит меч уверенней, чем ты. Что с тобой происходит? — Вейдер погасил меч и теперь зловеще нависал над хрупкой фигуркой Леи. Сперва ей хотелось ответить «ничего» и упрямо молчать дальше, потому она лишь пожала плечами и прошептала: — Не знаю. — Это не ответ, — зло рыкнул ситх и, кажется, проговорил что-то еще. Она устала. Просто смертельно устала. Последний месяц прошел для Леи словно одна неделя. С головой окунувшись в приемы, личные встречи с высокопоставленными людьми, которые хотели либо заступничества перед Вейдером, Трауном или даже его величеством, либо же финансирования их проектов… и ничто другое их не интересовало. Вероятно, активная деятельность благотворительных фондов, а также маленькая статья в одном из самых скандальных корускантских журналов, который назвал Лею самой богатой женщиной в Галактике, натолкнули множество людей на мысль, что именно она может выступить инвестором либо меценатом для воплощения их идиотских и не очень идей. Поначалу Лея была очень вежлива и не отказывала во встречах, но к концу месяца поняла, что дальше так продолжаться не может. Она устала. Формально она могла устроить себе выходной или несколько в любой момент — все ее обязанности были исключительно добровольными. Ну разве что Вейдер вряд ли позволил бы ей такое самоуправство, но и он далеко не всегда присутствовал на Корусканте. Лея была вольна делать то, что хотела, но, несмотря на усталость, ей не хотелось останавливаться, и мысли о пусть и короткой, но передышке неизменно вызывали у нее страх. Она боялась остаться наедине с самой собой и своими демонами, а стоило ей отказаться от этой гонки, как так бы и случилось. Именно по этой причине Лея избегала медитировать. Перед спаррингом на тренировке это помогало сконцентрироваться, но сегодня она пренебрегла даже этим, и результат не заставил себя ждать. А вернее — отсутствие результата. — Я просто не в духе, отец. Должно быть, не выспалась, — как можно более нейтрально ответила она. — Давайте продолжим в следующий раз. — А своему противнику ты так же скажешь? — ухмыльнулся он. — Посмотрим по ситуации. — Проверим… прямо сейчас. Думаю, пришло время тебе встретиться с братом. — Что? — худшие предчувствия грозили вот-вот воплотиться в реальность. Она не желала драться с Люком, нет. Она не готова. — Ты знаешь, что сейчас будет. У тебя есть три минуты, чтобы собраться. Он не будет щадить тебя так, как я, — с этими словами Вейдер вышел из тренировочной зоны и направился в свое привычное кресло, где можно было видеть, что происходит, сверху. Лея закрыла глаза и попробовала ощутить течение Силы. Получалось плохо. Сердце, казалось, сошло с ума, и его стук — это единственное, что замечала сейчас Лея. Страх накатывал ледяными волнами, и она никак не могла его унять. Почему она боится брата? Неужели лишь оттого, что он сильнее ее? Прежний Люк никогда бы не обидел Лею, напротив, защитил бы… но это было тогда, в прошлой жизни. Легкая поступь брата раздалась со стороны входа в зал. Она не раз слышала его шаги и не перепутала бы ни с кем. Глаза Леи до сих пор закрыты… двадцать семь шагов — ровно столько нужно, чтобы дойти от двери до места, где она находится. Она откроет глаза через несколько секунд, тогда, когда мерное жужжание его светового меча будет отчетливо слышно. Когда он будет в пяти шагах от нее. Все произошло слишком быстро. Его резкий выпад и ее отступление назад. Она даже не стала активировать меч, лишь уворачивалась от его размашистых ударов. Хотела рассмотреть его поближе. Он изменился. Этот Люк стал сильнее, шире в плечах. Он двигается резко, и его губы плотно сжаты. Должно быть, впервые Лея видит его в черном и удивляется тому, как ему идет этот цвет, как оттеняет чернильная тьма небесную голубизну его глаз. — Люк, хватит, — поспешно выкрикнула она, продолжая убегать. Запустила в него ближайшим ящиком, но он легко перенаправил его в стену. — Я не хочу драться с тобой. Его губы растянулись в полуулыбке. Только не теплой, как было раньше, а холодной, насмешливой. — Включи меч, дорогая. Или ты забыла, как это делается? Удивительным образом это подействовало. Когда Лея злилась, у нее гораздо лучше получалось управляться с мечом. И действительно, она успешно отразила несколько сильных ударов Люка, но затем пропустила один, которым он бы непременно лишил ее руки, если бы она вовремя не увеличила дистанцию — лезвие прошло лишь по касательной, оставив болезненный ожог на запястье. Лея выронила меч и зашипела от боли. — Что же ты делаешь, гад, — она зло глянула на брата, и тот от неожиданности даже остановился, но затем продолжил атаку. Лея притянула меч и, превозмогая боль, продолжала отражать удары. — Хватит! Она посмотрела на Вейдера, надеясь, что тот подаст знак, чтобы все прекратилось, но он не шевелился. На миг она задумалась, а что бы сделал гигант в черных доспехах на ее месте? Как бы он отражал эти удары? Лея сделала глубокий вдох, и ей показалось, что Сила наполняет ее широким и мощным потоком. Она словно ощутила себя больше и сильнее. Может, почудилось, конечно, но сейчас удары Люка не казались ей тяжелыми, напротив, она словно видела, как их отразить и перенаправить его грубую яростную атаку, чтобы уйти от прямого столкновения. Все происходящее начало нравиться Лее, а удивление на лице брата доказало, что у нее кое-что получается. — Достаточно, — донеслось сверху, и Люк погасил меч тотчас же, даже не завершив удар. Лея же немного потеряла контроль, и ее алый клинок прошел в сантиметре от груди брата. Он не испугался, даже не дрогнул, не попытался отклониться. Лишь прошептал зло и страшно: — Как же ты похожа на него. *** В тот вечер Лея пребывала в ужасном расположении духа. Уставшая и готовая швырнуть ни в чем не повинный комлинк в стену, Лея все же нашла в себе силы ответить. Она точно знала, кто именно жаждет услышать ее сейчас. — Привет, — спокойно и вежливо, ничем не выдавая бурю эмоций, что бушевала внутри, сказала она Трауну. Не стоит повторять прошлых ошибок. Не зная наверняка, сколько времени у них будет, лучше не вести серьезных разговоров о том и не выяснять отношения. — Как твои дела? — Прекрасно. Сегодня я доволен собой. Отдыхаю, — лениво ответил чисс. Вместо голограммы Трауна было лишь черное пятно. Должно быть, помехи, или он просто отключил голосвязь, оставив лишь звук. Но воображение Леи живо нарисовало его, небрежно раскинувшегося на мягких подушках на огромной кровати; легкое белое одеяло прикрывало нижнюю часть тела, оставляя открытыми мускулистые руки и торс. И коварная ухмылка почему-то играла на его лице. Чертово воображение! Или это проделки Силы? Лея сделала большой глоток травяного чая и прогнала столь яркое видение. — Рада за тебя. — Ты скучала по мне? — спросил он как бы между прочим, и этот вопрос застал Лею врасплох. Неловкое молчание повисло между ними. — Обычно человеку требуется не более трех секунд, чтобы сформулировать однозначный ответ, — продолжал Траун все так же спокойно и безучастно, словно предыдущий вопрос никоим образом не касался его самого. — Значит, ответ нет, и это… — Я не ответила ничего! — раздраженно заметила Лея, видя, как ситуация выходит из-под контроля. — Не делай поспешных выводов… Я рада тебя слышать. — Вот как? — Он действительно удивлен или ей показалось? — Просто рада? — Да. То есть нет. Я имею в виду… — Разговор снова заходил в тупик. Противоречия внутри Леи становились все сильнее… одна ее часть хотела согласиться, тихо прошептать «Да. Я скучала…», вспоминая эти бесконечно долгие ночи, когда ей так не хватало его объятий и тепла, в то время как вторая, гордая и неприступная, хотела уязвить чисса своим ответом. Его долгое молчание измотало ее, и казалось, что легче было бы вырвать из памяти эти несколько недель… или месяцев, когда он был рядом, и начать жить заново, не думая о том, что когда-нибудь он снова вернется. Нет, невыносимей всего не разлука, но ожидание встречи. — Если я не прав, то скажи это. Скажи, что скучаешь… сейчас, — его голос звучал вкрадчиво, и создавалось впечатление, что он сейчас рядом, обнимает ее со спины, и его горячее дыхание обжигает затылок Леи, а губы едва касаются ушка. — Скажи… А между тем молчание затянулось, и Траун сделал свои выводы из него: — Что ж, значит, я прав, и не смей мне возражать, — в его голосе сквозила насмешка. — Так намного проще… я мог бы вернуться на несколько дней в столицу, но с другой стороны, у меня есть дела, которые займут еще три недели. Полагаю, будет лучше, если я не буду тратить время… — Где ты? Ты далеко? — спокойно, стараясь не выдавать своих эмоций, произнесла Лея; внутри же у нее разыгралась буря. — Ближе, чем раньше. Она закрыла глаза и произнесла тихо, надеясь, что ее слова затеряются в черноте космоса, что внезапные помехи сотрут их: — Приезжай… На миг сигнал прервался, и абсолютная тишина повисла в воздухе, а затем изображение чисса проявилось в пространстве. — Я подумаю над этим, — он иронично ухмылялся, лежа на кровати среди белых подушек, ровно так, как Лея представляла несколько минут назад. — Да, я еще подумаю, но пока мое решение «нет». Я не вернусь на Корускант в ближайшее время. — Вот как? — пришел черед Леи удивляться. — Что ж, тогда удачи тебе в твоих делах, — как можно более холодно ответила она. — До встречи, моя принцесса, — его глаза сверкнули ярко, а после изображение растворилось во тьме. *** Закончив разговор с Трауном, Лея заметила сообщение. Что ж, не так много людей знают ее личный номер, кто бы это мог быть? Сообщение от Мирабеллы. Любопытно. «Привет! Не хочешь составить мне компанию и отправиться на шоппинг?..» Лея моргнула несколько раз, обдумывая эту совершенно заурядную, но столь странную идею. Когда последний раз она просто так, без цели, гуляла по роскошным бутикам, никуда не спеша и не боясь за свою жизнь либо репутацию? Было ли вообще подобное время в ее жизни? Конечно было, но, кажется, в другой жизни, тогда, когда Альдераан еще существовал… Воспоминание о родной планете больно кольнуло и только усилило упаднические настроения. «…Я люблю иногда одеться попроще и отправиться в обычные магазины на средних уровнях Корусканта. Там достаточно безопасно, но при этом никому нет дела до того, кто ты и зачем пришел. Иногда интересно посмотреть, как живут обычные люди в столице, не так ли? Словом, я предлагаю небольшое приключение. Согласна?» Это звучало так, словно они подруги. Мирабелле оставалось только по-заговорщицки подмигнуть, и, должно быть, если бы она стояла напротив, то так бы и сделала. Не то чтобы Лее было неприятно общество оперной дивы — наоборот, стоило признать, что та была, возможно, самым приятным ее собеседником за последние месяцы. Живая и непосредственная, она чем-то напоминала Лее ее саму. Всего дважды они виделись за все это время, и оба раза случайно: сначала обменялись несколькими незначительными фразами на светском приеме, а второй раз оказалось, что они ужинали в одном ресторане, находясь за соседними столиками, и в итоге уже к десерту пересели за один и болтали о простых и далеких от политики вещах за чашечкой кафа. И все же идея «дружить» с Мирабеллой не нравилась Лее в корне. Можно ли было ей доверять? У них ведь с Трауном был роман, не так ли? И снова жгучая ревность шевельнулась у Леи внутри, и она уже готова была вежливо отказаться, но с другой стороны… сейчас им некого делить. Гранд-адмирал был далеко и выходил крайне редко на связь с момента их последнего и не самого приятного разговора. Безотчетное чувство одиночества пронзило Лею, а затем сменилось волной злости. Есть боль, которую невозможно заглушить работой, бесконечным потоком дел. От этой боли невозможно скрыться в делах и заботах. Тонкой ледяной нитью она пронизывает все твое существо, и кажется, что только борьба с ней наполняет жизнь хоть каким-то смыслом. Одиночество. Не то чтобы Лея не сталкивалась с этим состоянием раньше, но никогда оно не было столь сильным и безысходным. И да, ей нужно было сейчас отвлечься, заняться чем-то другим — простым и человеческим. Возможно, именно поэтому она ответила: «Да. Когда и где встретимся?». Привычным движением набрала номер охраны. Лея предпочитала общество Лио и Мио — девушки были тихи, милы и незаметны. Их присутствие не ощущалось рядом, и можно было тешиться иллюзией, что ты одна и предоставлена самой себе. Когда рядом была Элис или особенно Мадлен, Лея всегда нервничала, ощущая их цепкие взгляды на себе. Технически они держались на том же расстоянии и работали не менее профессионально, но… фактор личной неприязни никуда не исчезал. Лея не хотела иметь дела с этими роскошными красавицами, как бы хорошо они ни работали. *** — Для выхода в эту локацию с вами должно быть не менее четырех охранников, леди, — уже в третий раз, мягко, но упрямо повторяла Лора Грэг. — А сейчас свободны только Элис и Мадлен. Я могу пойти с вами и взять с собой Фэса, это единственный возможный вариант. Лея сжала кулаки и закусила нижнюю губу. Спорить с этой женщиной было бесполезно. И кто тянул Лею за язык рассказывать о своих истинных планах? Могла бы сказать, что отправляется в ресторан, и попросить охранниц указать именно это в отчетах. С Лио и Мио не было проблем, она не раз поступала именно так, девушки шли ей навстречу. Впрочем, не факт, что Элис и Мадлен согласились бы на это. Проклятье! — Мы не доставим вам хлопот, миледи, — уже мягче продолжила Лора. — Но таковы правила. — Правила? Чьи правила? — Лея злилась, возможно, совершенно незаслуженно, на эту женщину, которая всего лишь прилежно выполняла свои обязанности. — Хорошо. Ладно. Я буду готова через полчаса, надеюсь, и вы тоже. — Да, мэм. *** — За рулем — Фес, я тоже поеду с вами. Остальные уже на месте, — доложила Лора. Они ехали около получаса, ловко маневрируя в плотном потоке спидеров. Лея все время смотрела в окно, с интересом изучая, как меняется архитектура и марки в зависимости от уровня. Образовалась небольшая пробка. И на некоторое время они зависли в воздухе, пока Фес сверялся с возможными маршрутами. — Лучше объехать через верхние уровни. Там опять забастовка. — Давай, — кивнула Лора. Лея заинтересовалась и еще внимательнее вгляделась в окно. Понять что-либо было сложно, но когда они поднялись выше, ее взору предстала огромная колонна из спидеров, которые попросту перекрыли одну из наиболее оживленных трасс, выстроившись в огромный куб. — Что там происходит? Из-за чего они бастуют? — обеспокоенно спросила Лея. — Да здесь постоянно толпы митингующих, эта площадь так и называется неофициально — Площадь Митингов, — оживилась леди Грэг. — Но сегодня они малость перегнули палку. Насколько мне известно, они выступают против повышения налогов на владение транспортным средством. Почему-то Лея не слышала об этом. Должно быть, этот закон принят в рамках Корусканта, а она едва ли могла следить за всем, что происходит в Галактике. Лора, однако, была прекрасно осведомлена и охотно делилась информацией. — Вся планета сейчас превратилась в один огромный город, но и этого мало. Ежегодно десятки тысяч разумных прибывают на Корускант, но атмосфера, увы, не бесконечна, во многих зонах невозможно достраивать новые уровни вверх. Некоторые нижние уровни на самом деле находятся под землей, и там есть свои пределы. Поэтому власти всячески мотивируют людей пользоваться общественным транспортом, иметь не более одного транспортного средства на семью, ездить на такси либо практиковать совместное владение спидером с целью хоть немного уменьшить количество транспортных средств в воздухе. Поэтому для жителей столицы существует налог на владение спидером, и он составляет около половины стоимости самого транспорта. Его в очередной раз повысили, и теперь люди недовольны. — Никогда о подобном не слышала… — Лея бывала на Корусканте не очень часто и, конечно, никогда не являлась его жителем… до последнего времени. — Неудивительно. На гостей планеты этот закон не распространяется, к тому же лица, имеющие дипломатический статус, также освобождаются от налогов, даже если у них имеется недвижимость на Корусканте. Но для представителей среднего класса подобные изменения весьма ощутимы. Бастуют в первую очередь те, кто лишь недавно вырвался из лап нищеты и кому крайне важно иметь что-то свое… а их словно лишают этого права, принуждая к коллективной собственности, — с некоторым сочувствием продолжила Лора. — Мы почти приехали. *** Паб был темным и шумным, стены, похожи на сделанные из настоящего дерева, но, конечно же, это было не так — просто имитация, приятная глазу. Множество разумных разных видов сидели за столиками в разных углах зала, некоторые из них были скрыты тонкими занавесками, сквозь которые виднелись лишь тени. Легкая ненавязчивая музыка заглушала оживленный гул голосов и звон бокалов. В подобном месте можно было легко затеряться в толпе, остаться незамеченным, на время отрешиться от своего настоящего имени и места в обществе и просто отдохнуть. Внушительные охранники на входе избавляли посетителей от лишнего оружия, а незаметные стражи, расставленные по периметру, следили за порядком внутри — здесь, кажется, было безопасно. Молоденькая официантка в коротком облегающем платье провела Лею к столику на втором этаже, за которым уже сидела Мирабелла, оживленно беседующая с каким-то мужчиной. Его лица было не разглядеть — искусственный камин тускло освещал пространство вокруг, а собеседник, словно нарочно, держался в тени. — Лея, здравствуй! Присаживайся, пожалуйста, — не отвлекаясь от собеседника, Мира пододвинул Лее стул. — И что было дальше? Не томи, — обратилась она уже к мужчине, тот недоверчиво кивнул в сторону Леи, но все же продолжил свой рассказ. — Они провели орбитальную бомбардировку Лотала. — Что? — Мирабелла вскрикнула, но потом, понизив голос, продолжила, уже взяв себя в руки: — Не может быть. — Выжгли дотла целый сектор, где, по слухам, базировались повстанцы, но Лотал-Сити тоже досталось — в голосе собеседника звучала горечь. — Есть жертвы среди мирного населения, и немало. Я не был там, не видел все лично. Говорят, было официальное обращение к властям планеты с требованием выдать повстанцев, но наместник ответил отказом. Говорят, что командовал этим гранд-адмирал Траун и это его месть за инцидент на Набу. Лея слушала внимательно и от последних слов мужчины ее сердце пропустило несколько ударов. Неужели это правда? «Сегодня я доволен собой». — Официального заявления Империи не было на этот счет, — Мирабелла тем временем уверенно продолжала диалог. — Я слежу за новостями, в том числе и за неофициальными каналами. Говоришь Митт'рау'нуруодо командовал операцией? — Я не знаю, Мирра. Меня там не было — ни в администрации наместника, ни в космосе рядом с планетой. Все звездные разрушители на одно лицо. Я лишь делюсь с тобой горячими слухами. Прошло всего несколько часов с завершения операции, и сейчас Лотал находится в информационной блокаде. Думаю, позже наш милейший Император, — на этой фразе мужчина явно насмешливо усмехнулся, — непременно объяснит это небольшое происшествие. — Как брат? Тебе известно что-нибудь о нем? — впервые за все время этого разговора неподдельная тревога зазвенела в голосе Мирабеллы. — Нет. Уже давно я не имею ни малейшего понятия о его судьбе. — Ясно… Спасибо, — с этими словами она протянула банковский чип, на котором, очевидно, было вознаграждение за столь ценную информацию. — До следующей встречи. — Ага, — мужчина сгреб чип в ладонь и спрятал в складках темного плаща, а затем накинул капюшон и, не выходя на свет, исчез между столиков.