Сделка с Дьяволом

— Кто это был? — ошарашенно спросила Лея, глядя вслед незнакомцу. — Друг семьи. Из тех, с кем можно дружить лишь за деньги. Я попрошу тебя, Лея, пусть этот разговор останется между нами. Я предана Империи, но не могу не беспокоиться о родном мире. Ты должна меня понять… Лея молча кивнула. Ее так обеспокоили слова тайного информатора, что думать о лояльности Мирабеллы у нее не было никаких сил. «Он мстил за инцидент на Набу…» Что, если это действительно так? Наличие неидентифицированных баз у Альянса являлось грубым нарушением перемирия, но вряд ли это повод наносить удар по цивилизованной планете. Впрочем, это не первый раз, когда Империя наказывала своих подданных за предательство своего режима, но то, что это совершал ее муж, словно делало саму Лею причастной к этому. Вина за смерти невинных тяжелым грузом ложилась на ее собственные плечи. Ее муж — убийца. Впрочем, он всегда им был, неужели она так быстро забыла операцию на Хоте под командованием гранд-адмирала Трауна? Казалось, это было в прошлой жизни: Альянс и друзья, возлюбленный и столь же раздражающий Хан Соло и большая и светлая идея, которая вела Лею по жизни. Тем временем Мирабелла продолжала: — Я могла бы присоединиться к Альянсу… могла пойти за братом, но в последний момент передумала. Это не моя война. Моя жизнь — искусство, и мое место там, где меня будут видеть люди. Только так я смогу затронуть струны их души и вложить семена сомнения в их сердца. — Звучит двусмысленно. Что ты имеешь в виду? Тем временем подошел официант — высокий тви’лек в черном — и вежливо поинтересовался, не хотят ли дамы заказать напитки. — Два генезиса пожалуйста, — тут же ответила Мирабелла и жестом отпустила официанта. — Тебе понравится, Лея. Возвращаясь к тому, о чем мы говорили… Что ж, некоторые идеи демократии мне близки, гораздо ближе, нежели тоталитарный режим Империи. И я делаю то, что могу, чтобы сделать эту систему гибче. И в каком-то смысле предлагаю тебе заняться тем же. — Вот как? — смешанные чувства вызвал у Леи этот разговор. Мотивы Мирабеллы были не вполне ей ясны, но все это походило на некий заговор. — Думаю, бессмысленно бороться с военной диктатурой, созданной мужчинами. Можно, конечно разрушить этот механизм, но что потом? Я не знаю, что будет, когда абсолютную власть свергнут. Я никогда не жила во времена Республики и не могу судить, действительно ли свободы было тогда больше, чем теперь. Раньше у меня было много проблем с цензурой, и только личные связи с некоторыми людьми и неожиданное покровительство самого Императора дают мне право творить. Это тот канал, через который я могу влиять на это общество, а у тебя этих возможностей гораздо больше, Лея. Культура, искусство, отчасти образование — все это в наших руках. И пока политики и военные будут вгрызаться друг другу в глотки, пытаясь подняться выше в иерархии, мы будем этот мир делать лучше уже сейчас. — Думаю, ты могла бы занять высокую позицию в Альянсе, во всяком случае, по части пропаганды, — Лея улыбнулась. Все, что происходило, казалось ей сном. — О нет, во мне не хватает стержня, того огня, который питает Восстание… Ну и, главное, веры в успех этого предприятия. Лея, посмотри на себя — ты первая женщина в этой Галактике, которая стоит так высоко. И хотя некоторые факты твоей биографии весьма спорны и неоднозначны, это, напротив, еще больше подогревает интерес к тебе. То, что ты скажешь, будет влиять на умы людей гораздо сильнее, чем стандартная имперская пропаганда. Потому что ты живой человек. Конечно, если ты прямо выступишь против режима, ничем хорошим это не закончится. Но вместо этого ты можешь изнутри внедрять те ценности, которые для тебя важны. Это все казалось Лее странным. Она никогда не смотрела на ситуацию с такой стороны. — Я не вполне согласна с этим. Разница не в деталях, а в сути. Равенство всех и свобода слова недостижимы в условиях диктатуры. А улучшая благополучие граждан в рамках этого режима, я словно поддерживаю эту машину своими руками. Мирабелла улыбнулась загадочно: — Когда ты опускаешь зерно в землю и из него вырастает дерево, оно такое лишь потому, что напиталось соками земли. Зерна Империи взошли на земле Республики. Что мешает нам положить зерна будущего в то, что есть сейчас? Лея колебалась. — Почему ты это делаешь? Зачем тебе это? — Считай это чувством долга. Перед родным миром. Перед братом. Он считает, что я предала его. Я не могу помочь ему сейчас… Но, кто знает, может быть, в будущем мы будем на одной стороне. Сердце Леи кольнуло. Люк… «Будем ли мы с тобой на одной стороне?» — Я согласна. Хоть предложение и не было сформулировано конкретно. Каков наш план? — Лея по-прежнему сомневалась. Но лучший способ преодолеть сомнения — действовать. — О, а ты быстра! У меня нет плана — я действую по наитию. Предлагаю сейчас выпить за будущее — прекрасное будущее этой Галактики, — Мирабелла подняла бокал генезиса, темно-синяя жидкость с белыми искрами плескалась в нем, а сизый пар мягкими клубками поднимался вверх — тьма космоса, пронизанная белыми лучами звезд, и густые облака атмосферы над поверхностью планеты. — За будущее. *** Выйдя из бара, они отправились на прогулку в один из шопинг моллов, которые работали круглосуточно на Корусканте. До Рождества оставалось совсем немного, и магазины предлагали подарки на любой вкус. Их яркие витрины светились белыми, алыми и золотистыми огнями, заманивая заглянуть внутрь. Рождество. Праздник, который по обычаю людей отмечала вся галактика, хоть и первоначальный его смысл был давно утрачен. Прекрасный повод, чтобы провести время с семьей или просто отдохнуть несколько дней, посетить шикарную вечеринку или напиться на целый год вперед. Получить долгожданный или дурацкий подарок и поздравить тех, кого не видел целую вечность. В галактике существовало множество видов и культур, но лишь в период Рождества все становились едины — толпы разумных в торговых центрах и на улицах всех городов всех планет, миллиарды елок — настоящих или их искусственных имитаций — и тысячи огней, рассекающих темноту ночи. Обычно Лея Органа подходила к предпраздничной суете с энтузиазмом — база Альянса загоралась тысячами огней и ярких украшений, каждый получал пусть и небольшой, но все же подарок. Так было принято на Альдераане, где Рождество было главным праздником в году… И сейчас, глядя на то, как мерно мигают огоньки на окошке уютной сувенирной лавки, она в который раз подумала, что Рождество потеряло для нее свою магию и все это предпраздничное безумие скорее раздражает, чем радует и наполняет сердце светом. — Сам процесс выбора гораздо приятнее, чем-то, что в итоге ты купишь. Люди платят не за вещи, а за эмоции, которые они дарят. Как думаешь, чего хотят все эти люди? — Мирабелла кивнула в сторону яркой алой витрины с оленями, с надписью, которая гласила: «Все для настоящего Рождества». В этом магазине продавались обычные, в общем-то, вещи: одежда, сувениры, товары для дома и украшения, но в традиционных цветах — красный, белый, зеленый и украшенные символами праздника. В нем было особенно много людей. Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Любви. Все люди хотят любви. А когда они покупают подарки — они покупают любовь. Но… это не работает. Самая большая ошибка дарителя — ожидать что-либо взамен. Подарок приносит удовольствие лишь тогда, когда ты делаешь его от чистого сердца. И чем больше у тебя сердце, тем больше подарков тебе предстоит найти. Лея невольно задумалась… Кому она хотела бы подарить что-либо? Ее собственное сердце казалось ей сейчас пустым, каменным. Обычно дарят близким людям… Тем, кого считают семьей. На прошлое Рождество ее семьей был весь Альянс, а возможности выбирать подарки не было, именно тогда они скрывались на одной из пустынных планет, вблизи Внешнего кольца. Тогда Хан все же подарил кулон, сделанный своими руками из тончайшей дюрасталевой проволоки — из, Сокола очевидно, — и с деревянным плоским кругом с вырезанной буквой «Л» на нем. Смотрелось это, впрочем, неплохо, и Лея была тронута. Она же не подарила ему ничего. Хан… Как давно это было. А что сейчас? В этой жизни. Должна бы ли она выбрать подарок Трауну? И своему… отцу? От мысли о том, что можно подарить Вейдеру, Лея пришла в ужас, и это не укрылось от Мирабеллы. — О чем бы ты ни думала, смени тему, — она лучезарно улыбнулась. — Как думаешь, что можно подарить двум девочкам девяти лет? По левую руку от них как раз находился магазинчик детских игрушек, где можно было найти все. От героев известных комиксов и голомультиков до развивающих игр для детей любого возраста. Они свернули внутрь и двинулись вдоль ярких, бесконечно длинных рядов. — Все зависит от того, кто они тебе и что у них есть… Когда я была маленькой, мне всегда дарили либо что-то очень ценное, соответственно статусу, но совершенно не нужное ребенку — замок, к примеру, редкие и дорогие произведения искусства, даже сверхскоростной спидер… но летать на нем я все равно не могла еще несколько лет, там нельзя было установить сиденье для детей. Куклы и платья были обычными подарками, но я мечтала про маленькие модельки истребителей или, по крайней мере, игрушечный бластер, — Лея засмеялась. — Но принцессе ничего такого почему-то не дарили. Мирабелла подошла к стенду с игрушками для мальчиков. Маленькие копии СИД-истребителей и звездных разрушителей, фигурки солдат в гербом Империи и даже набор юного штурмовика — детская броня и минибластер. — Это племянницы Кристиана. И то, что он дарит им всегда, — это платья. Он даже специально работает над детской коллекцией, чтобы обеспечить их подарками, а девочки выступают в роли моделей. Но, по правде говоря, они это не очень любят. Удивительно, не правда ли? Многие мечтали бы быть на их месте. Они очень умные, любят учиться: техника, биология, химия, — они шли вдоль рядов с игрушками и Лея невольно засматривалась по сторонам. — Вот то, что нужно — портативная лаборатория для начинающего биохимика, рекомендуют с одиннадцати лет, но они смышленые, думаю, им понравится. Лаборатория, к слову, была размером с прозрачный куб метр на метр, и там действительно было много всяких колбочек, пробирок, разноцветных бутылочек с веществами и несколько датападов с инструкциями к ним. — Я отойду на минуту, попрошу это упаковать, — Мирабелла двинулась в сторону касс, а Лея вдруг заметила свою охранницу, Лору. Она увлеченно рассматривала стенд с военными игрушками, должно быть, решила купить подарки сыновьям, у нее ведь их трое. Она уже успела сложить в корзину солидный арсенал, в то время как Фес, стоявший рядом с ней, не спускал цепкого взгляда с Леи. *** Взрыв раздался внезапно, сотрясая глянцевые стены молла. Прозрачная стена магазина игрушек лопнула, рассыпавшись на тысячи мелких осколков. Повсюду дым и гарь, шум выстрелов. Огромный стенд с плюшевыми игрушками падал на Лею, когда она стремительно отскочила в сторону. Сигнал тревоги разорвал звонкую рождественскую мелодию. — Миледи, уходим! — уверенный голос охранницы по имени Элис прозвучал совсем близко, и она, уверенно схватив Лею за локоть, потащила ее к выходу в основной холл. Лея почти ничего не видела, но ее тело помнило, как действовать в подобных ситуациях, она мгновенно мобилизовалась и побежала, не отставая от телохранительницы. — Что происходит? — где-то недалеко надрывно плакал ребенок, хватаясь за рукав своего окровавленного родителя, который был без сознания. Силуэты людей смешались с осколками и дымом. — Нет времени разбираться, — коротко бросила Элис и ускорила бег, на ходу выхватывая комм. — Мадлен, мы направляемся в квадрат 7-А, подбери нас там. — Принято. Только мне придется сделать еще одну дырку в этом здании. Аварийный выход. — Делай, что хочешь. В обычные входы забиты людьми до предела, паника и хаос — мы не протиснемся сквозь толпу. Конец связи. Ощутив сопротивление Леи, Элис повернулась к ней, бросив вопросительный взгляд. Лея резко выдернула руку и остановилась. — Что здесь происходит? Отвечай немедленно! Все эти люди нуждаются в помощи. Мы не можем так просто взять и уйти, — она выглядела злой и решительной. — Миледи, спасательные отряды будут здесь в течение десяти минут. Они сделают все возможное, ваша жизнь — первый приоритет. — Нет! Эмили упрямо молчала, следуя протоколу, но всем своим существом ощущала давление. Как будто хрупкая Лея, ниже ее ростом, была на самом деле двухметровым амбалом, который навалился на нее. Голова начала болеть, но Эмили сопротивлялась. Она знала, что Лея одаренная и может выкидывать фокусы, шеф предупреждал об этом, но говорил, что ни на что серьезное она не способна. — Хватит! — зло прошипела Эмили, и Лея отшатнулась, не ожидая такой реакции. На миг ее ярость утихла, а глаза испуганно расширились. — Это теракт. И, возможно, покушение на вашу жизнь. Мы должны убираться отсюда как можно скорее! — Где остальные? Мирабелла? Лора и Фес, в конце концов? — Лея не унималась. — Они выберутся самостоятельно. Ваша безопасность первый приоритет, — Эмили снова повторила инструкции, мало надеясь на успех. — Мы должны найти их. — Лея, нет, стойте, — Эмили вцепилась стальной хваткой в плечи Леи и заблокировала руки. — Неужели вы думаете, что это случайность? Как только вы оказались здесь, произошел взрыв. У нас есть все основания подозревать леди Мирабеллу в преступном сговоре. А Лора и Фес уж точно выберутся самостоятельно. Пойдемте, пожалуйста! Пока не поздно. Раздался еще один взрыв, и стена напротив них рассыпалась. Черный спидер элегантно залетел внутрь здания, двери приглашающе открылись. Одновременно с этим градом посыпались выстрелы — трое неизвестных с бластерами направлялись прямо к ним. — Внутрь, живо! — воскликнула Мадлен — вторая охранница, и Элис с силой толкнула Лею в сторону спидера, убирая с линии огня. Два выстрела, что явно предназначались для Леи, попали в нее. Элис бессильно упала на пол, и алая лужа крови разлилась по белому мраморному полу. Рождественская мелодия продолжала звучать отовсюду, перемежаясь с криками людей и выстрелами где-то вдали. — Лея, быстрее! — Мадлен подъехала ближе. — Мы не можем ее бросить так, — Лея была непреклонна. Дальше все было как в замедленной съемке. Сила внутри нее откликнулась на бурю вовне. Вот он, реальный противник. Какое право она, Лея, имеет бежать, словно песчаная крыса? Она всегда сражалась до последнего. Их было трое, за ними еще пятеро, но дальше. Все вооружены бластерами. Несколько зарядов должны были поразить Лею, но она легко уклонилась от них. Подняв осколки мраморной статуи, она с ускорением направила их в сторону противников, сбивая их с ног. Ей нужно было оружие. Интересно, можно ли вырвать бластер их рук того, кто в тебя целится? Можно. На миг Лея забылась, ей казалось, что это не она, а кто-то другой, подобно черному вихрю смерти, расстреливает врагов из двух бластеров. Ей не нужно было целиться, думать, решать. Силы вела ее, указывая следующее движение, направление, выстрел. Их было двенадцать. Еще двоих уложила Мадлен, прикрывавшая Лею со спины. Короткий миг тишины наполнил полуразрушенный зал молла, а затем еще один мощный взрыв, дым, осколки стекла и мраморная крошка, перемешанная с водой из фонтана, который теперь был уничтожен полностью. Небольшая ярко-золотая рыбка бессильно хватала воздух ртом прямо под ногой у Леи. Выстрелы. Звук приближающихся шагов. Их много. Не менее десяти. — Уходим, — бросила Лея и жестом подняла тело Элис, левитируя его к спидеру. Они поднялись вверх за считанные секунды и уже рассекали сухой воздух вечернего Корусканта, когда спидер тряхнуло, и приборная панель загорелась алым. «Критическое повреждение», — системное сообщение появилось на экране, и характерный звук сирены наполнил салон. — Заткнись, дубина, — зло бросила Мадлен, нажимая какие-то кнопки и переводя систему в ручной режим. Она ловко лавировала между спидерами и зданиями, развивая максимальную скорость. *** Запись камер безопасности того, как Лея Вейдер один за одним уничтожала своих врагов, мигом облетела весь голонет. Всего через час спецслужбы заблокировали это видео, удалив его со всех возможных порталов, но бурю было уже не остановить. Заголовки одни ярче других мелькали на разных неофициальных порталах голонета и в нескольких словах рассказывали историю покушения на жизнь дочери лорда Вейдера. Содержание статей было разным — некоторые сокрушались по поводу того, насколько небезопасное место Галактика и Корускант в частности, если в самом ее сердце могло произойти такое происшествие, да еще и в канун Рождества! Другие делали акцент на то, насколько опасной и сильной является дочь Главнокомандующего, и усматривали особенную жестокость в ее действиях. Никто не сомневался, что все, произошедшее в Гранд-молле, было не чем иным, как покушением на миледи Лею. Официальные источники молчали, отделывались сухими формулировками о том, что «ведется расследование», «виноватые будут наказаны, никто не уйдет от карающей руки Империи». Количество патрулей на улицах столицы увеличилось вдвое. «Говорят, что во время этого, без сомнения, ужасного теракта погибло по меньшей мере тринадцать человек и еще девяносто пять получили ранения разной степени тяжести. Официальные источники говорят, что погибших нет, а пострадавших четверо, но разве может это быть правдой, если взглянуть на то, что осталось от красивейшего торгового центра средних уровней? Жертв определенно было больше. Мы не знаем сколько. Ходят слухи, что среди посетителей Гранд-Мола в тот день была оперная дива Мирабелла Суон Карр, однако ее состояние неизвестно». Лея закрыла новостную ленту. — Вам нужно отдохнуть, Лея, — Лора Грэг протянула ей чашку травяного чая. — Это огромный стресс для вас. Лея грустно улыбнулась. Она видела многое за время своего пребывания в Восстании, сама не раз брала оружие в руки и слышала симфонию смерти, сотканную из выстрелов и взрывов. Выбило из колеи ее совсем другое. Неужели это действительно было покушение на нее? Неужели она одним фактом своего существования несет такую опасность для невинных людей рядом? — Как Элис? — Она будет жить, — короткий ответ, за которым сокрыто волнение. — Говорите, Лора. Вы явно хотите сказать что-то еще, — Лея слишком часто видела такой взгляд. Упрямый и загнанный одновременно. — Я хотела сказать вам спасибо… — За что? — Вы… вы спасли Элис. Тишина, разделяющая их, становилась все более неловкой. — Разве вы бы поступили иначе? Более того… Я не понимаю почему… — Ваша жизнь — первый приоритет! — отчеканила Лора фразу, от которой Лею уже тошнило. У нее была охрана и раньше — у принцессы Альдераана ее не могло не быть. Позже в Альянсе за ее безопасностью также следили. Но то, что происходило сейчас, выходило за рамки разумного. — Это приказ, леди. Приказ гранд-адмирала. Защищать вас ценой собственной жизни, отступать при малейшей опасности и еще множество пунктов, которые прописаны в нашей должностной инструкции. В принципе это не редкость, когда речь идет об охране высокопоставленных особ. Ваш поступок — вот это большая редкость… Лея лишь отмахнулась. Ее мучило другое. Какова роль Мирабеллы в этой истории? Неужели она действительно все это подстроила? Где она находится сейчас? Ее комм был вне доступа, и тяжелые мысли все больше наполняли Лею. Между ними проскочила некая искра доверия, и то, о чем говорила оперная дива, звучало весьма разумно. Неужели это все было ложью? Холодный расчет, чтобы заманить ее в ловушку… дать время подготовить нападение. В это верилось с трудом. Что-то не сходилось. — Лора, мне нужно знать, что там произошло на самом деле. — Покушение на вашу жизнь, — Лора поджала губы. — Если хотите знать мое мнение, то я более чем уверена в этом. Охрана на средних уровнях не та, что на высших. Это была импровизация в короткие сроки — это очевидно. Расследование ведется. — Кому это может быть нужно? — вопрос, заданный в пространство, слетел с уст Леи. Она еще не успела сделать ничего значимого, как у нее уже появились враги. — У нас много врагов, миледи. За время работы с гранд-адмиралом на него покушались трижды — это то, о чем мне известно точно. Последний раз тоже на Рождество, когда он был здесь, на Корусканте. И надо сказать, они были не так далеки от успеха — Трауну пришлось взять целых две недели отпуска для восстановления. «Две недели? Так много!» — Лея не произнесла это вслух, но удивление отразилось у нее на лице. Лора понимающе кивнула: — У гранд-адмирала специфическая реакция на бакту, на которой построена практически вся наша медицина. Потому он, по большей части, не может пользоваться благами быстрого заживления своих ран — приходится полагаться на собственную регенерацию. Так что… у него есть весомый повод относиться к охране весьма серьезно. Лея невольно задумалась — как мало она знает о своем муже. И сколько еще ей предстоит узнать. Мысли о Трауне сводили ее с ума — ей хотелось задушить его собственными руками за то, что произошло на Лотале. Если все то, что сказал информатор, правда. Почему-то Лея не сомневалась в том, что именно ее муж устроил эту кровавую расправу. Тринадцатый гранд-адмирал Империи, почему же она никогда не задумывалась, чем именно он занимается в свое отсутствие на Корусканте? Это же так очевидно! Увлеченная своими мыслями, Лея не сразу услышала, что Лора говорит что-то еще: — … так сложно найти няню на Рождество. Ту, которая выдержит моих сорванцов. А согласно протоколам, полный состав охраны должен находиться в особняке на случай повторного покушения. Я ищу выход, миледи, но мне может понадобиться отлучиться домой на пару часов, не более, только выберу наиболее безопасный промежуток времени. — Что еще за протоколы? Отправляйтесь к детям, Лора. Это же Рождество. Они нуждаются в вас, — Лея лишь отмахнулась. Что еще за чушь, лишать детей общества матери ради какой-то призрачной угрозы. — Нет, миледи. Это равносильно дезертирству. — Я могу за себя постоять. — Знаю, Лея. Но эти распоряжения может изменить лишь гранд-адмирал Траун. Я нахожусь в прямом его подчинении. Лея бессильно вздохнула. С каждой секундой она все больше ненавидела Империю, и было очевидно почему. Она взяла комм и набрала номер Трауна, но он был вне зоны доступа. — У меня есть идея… Привезите детей сюда. Формально вы будете на месте… да и мне будет не так скучно. Я же правильно понимаю, что эти ваши протоколы предписывают мне не покидать пределы особняка? — Верно, — Лора кивнула, опустив взгляд. — Спасибо большое за предложение, Лея. Но я должна предупредить, что мои дети очень… — она смутилась и опустила голову. Не офицер, не глава охраны, просто женщина, которая переживает, чтобы ее дети не уничтожили все вокруг. — Активные? Не беспокойтесь об этом. Я люблю детей. ***