Сделка с Дьяволом

**** Лея сидела в гостиной, в уютном бархатном кресле, куда забралась с ногами, укрывшись алым бархатным пледом, и любовалась яркими огнями огромной елки прямо напротив нее. Никогда в этой гостиной не было так шумно и в тоже время… уютно. Дети решили поиграть в имперских солдатиков и, кажется, разыгрывали настоящее сражение. — Вы очень красивая, миледи, — старший сын Лоры, Дерек, подошел к ней и протянул шоколадную конфету со стола. — Примите мой скромный дар и… не согласитесь ли вы быть нашей принцессой? На которую напали повстанцы и которую мы будем охранять от них? — Лея механически кивнула, стараясь не думать о том, какой неловкой является эта ситуация. Раньше все было наоборот. — Клянусь мы справимся и вам не причинят вреда… — Хорошо, мой юный защитник. Я принимаю твой дар, — Лея шутливо поклонилась и тут же отправила конфетку в рот. Ее нервы были натянуты до предела. А между тем боевые действия развернулись в считанные секунды, Лора внимательно следила за детьми и едва успевала направлять их игру в более мирное русло. — Сначала вы должны разработать план, — строго сказала она, приглушив их активность на некоторое время. Дети удалились на базу за диваном, чтобы обсудить свои действия. Дроиды готовили праздничный ужин, раскладывая изысканные блюда в небольшие тарелки, и ставили их на стол. Несколько бокалов пострадало в первые минуты игры от попадания в них разрядов игрушечных бластеров, и один салат прекратил свое существование на темном дубовом полу гостиной. Елка лишилась трех сверкающих сине-белых шаров, в которых дети усмотрели икс-винги с гербами Альянса, а в остальном масштаб разрушений был контролируем. Лея листала ленту с лучшими и самыми изысканными подарками для близких людей, которые элитная доставка Корусанта готова была привезти в течение пары часов, но ничего по-настоящему ценного ей в голову не приходило. Хотелось швырнуть датапад об стену, но на миг ей стало жалко дроидов-уборщиков, которым пришлось бы убирать еще и это. На самом деле выбором подарков она пыталась отвлечься от терзавших ее мыслей по поводу покушения. Лея чувствовала себя словно в вакууме — у нее не было никакой информации о ходе расследования, ее даже не допрашивали по этому поводу. Интересно, СИБ сама нашла заказчика или же, наоборот, зашла в тупик? Как можно узнать правду, находясь под домашним арестом? Даже Вейдер отменил ее тренировки, ограничившись коротким сообщением. Плавно перелистывая страницы элитных подарков, она перешла в раздел «Предметы искусства». Ее внимание привлекла белая статуя мужчины в капюшоне, который, преклонив колени, молился своим богам. Полы его мантии распахнулись и представили взору чертей, что плясали у него внутри, но он смиренно продолжал тянуть руки к небу, не давая себе пасть во тьму. Эта скульптура была очень редкой, найденной на одной одной из весьма цивилизованных планет Среднего кольца. Но кто и когда создал этот шедевр — неизвестно. Статую отреставрировали, вернув ей изначальное состояние и, вопреки ожиданиям, не отправили в музей, но выставили на аукцион. Цена стартовала от десяти миллионов кредитов. Целое состояние, если вдуматься, но Лея могла себе это позволить и потому нажала кнопку, чтобы участвовать в торгах. Спустя целый час Лея лишилась пятидесяти миллионов кредитов и получила ваучер на приобретение данного экспоната. Она до сих пор не верила, что только что потратила такую сумму на… статую. Это не укладывалось в голове, но вместе с тем она была уверена, что Трауну этот подарок понравится. Не то чтобы она хотела его впечатлить, просто… это было лучшее, что ей удалось найти за столь короткие сроки. Да, именно в этом все дело. Лея уже успела заказать небольшие подарки для всех членов своей охраны — ей будет приятно поблагодарить их таким образом за слаженную работу. Она не слишком хорошо знала каждого из них, понятия не имела о том, как они живут вне выполнения своих обязанностей, потому ограничилась набором сертификатов на кругленькую сумму в несколько магазинов на выбор — те, где продают алкоголь, оружие или одежду. Про подарок для Вейдера она старалась не думать. Ей уже давно не давал покоя тот факт, что когда-то он, Главнокомандующий Империи, был джедаем… по имени Энакин Скайуокер. Ей было бы в разы легче принять такого отца и, читая его биографию недавно, она в очередной раз поражалась их сходству с Люком, и в то же время… если бы такой генерал был в рядах Восстания, они бы одержали победу. Лея горько улыбнулась, и от детей не укрылось ее состояние. — Все под контролем, миледи! Вы в безопасности, — заверил ее Дерек и вернулся к игрушечному сражению. Лея показала им большой палец и еще плотнее укуталась пледом. Если на миг предположить… что Дарта Вейдера никогда не было, что бы она подарила на рождество своему отцу, джедаю Энакину Скайуокеру? Что-то простое и памятное, что оберегало бы его на опасных миссиях и дарило ощущение, что его любят и ждут. Лея едва не расплакалась от картины, столь живо представшей в воображении — она надевает на шею высокому мужчине со светлыми, чуть тронутыми серебром седины волосами деревянное ожерелье и говорит: «Береги себя, папа». Нет. Вейдера в этой роли представить решительно невозможно. Она с силой сжала датапад и неожиданно заметила ожерелье из темного дерева со странными символами, оно было копией украшений древнего набуанского народа Маори, которое дарили лучшему воину племени. «Это ничего не значит, — убеждала себя Лея, нажимая кнопку "купить". — Просто жест вежливости, не более. Отличный подарок Главнокомандующему». Лея с облегчением отложила датапад и обнаружила, что голодна. Впрочем, неудивительно, она ведь не завтракала. Сейчас было далеко за полдень, но далеко до полуночи. От детей не укрылось перемещение объекта стратегической важности, и они так же передислоцировались поближе к столу. Лора уловила нужный момент и громко объявила: — Сражение окончено, перерыв на обед! — Но так разве бывает? — смутился Дерек. Он был очень серьезным для мальчика восьми лет. — Конечно! — без тени сомнения бросила Лора. — Или ты думаешь, что повстанцы не кушают совсем? — Она подмигнула сыну и подтолкнула его ближе к стулу. — Действительно, — согласился малый и тут же схватил кусок пирога с индейкой, с аппетитом уплетая его. Лея в свою очередь потянулась к сырному пирогу и решила отведать традиционный набуанский креветочный суп, который любила еще с детства. Лора предпочла нежный куриный стейк, который предварительно порезала на мелкие кусочки, и легкий овощной салат. Младший сын сидел у нее на руках, и она по очереди то ела сама, то отправляла кусочек ему в ротик. Он был в восторге, но потом, глядя на то, как самостоятельно едят все остальные, смутился, сполз на соседний стул, потребовал свою тарелку и очень старательно пытался есть сам. Салат, впрочем, подчинялся ему плохо, и более половины его было вне тарелки. *** Спустя какое-то время после обеда дети продолжили игру, и Лея и сама не заметила, как начала подыгрывать им. Курьеры, доставлявшие подарки, были обстреляны и допрошены. И не важно, люди это были или дройды. Их посылки были тщательно проверены на предмет опасности уже самой Лорой. Сейчас Лея вместе со своей командой как раз спрятались в убежище под большим бордовым пледом, они обсуждали, как им инициировать дипломатические переговоры, когда дверь гостиной отворилась и кто-то вошел. Тяжелые шаги, мерное механическое дыхание. Не было сомнений в том, кто этот новый гость, и Лее захотелось еще плотнее спрятаться под одеялом. Дерек, похоже, был смелее и выглянул из убежища. — Сэр… — испуганно прошептал он, не зная, как себя вести. Перед ним был сам Главнокомандующий! — Доложить обстановку! — обычным голосом бросил ситх, явно смекнув, что здесь происходит. — Повстанцы атаковали, сэр. Мы охраняем принцессу Лею, она в полной безопасности. Сейчас мы заключили перемирие и готовимся к переговорам. — Отставить. Подкрепление прибыло. Пришло время передать принцессу в надежные руки. — Есть, сэр! Служу Империи! — он показательно приставил руку к виску, а затем рванул к Лее, сдернул покрывало и за руку потянул ее к Вейдеру. — Отличная работа, — похвалил ситх, и Дерек едва не задохнулся от счастья. — Надо поговорить, — на ходу бросил он Лее, направляясь в другую комнату и давая знак Лее следовать за ним. *** — Я видел запись. Ты могла бы действовать эффективнее, — без предисловий начал ситх. В этом был весь Вейдер — прямота, резкость, неотступность. — Это безумие какое-то! — в сердцах воскликнула Лея. — Я не могу поверить, что это было покушение, и кто вообще… — Не важно кто. Будут и другие. Ты должна уметь постоять за себя. — И что, по-твоему, я могла сделать лучше? — Лея теряла терпение. Она окончательно поняла, что никто ничего ей не скажет, а все, что говорил ситх, больше походило на очередную нотацию. — Учитель? — саркастично добавила она. Комната, в которой они беседовали, была полутемной, здесь освещение всегда было выставлено на минимуме. Здесь был большой коричневый кожаный диван и кресла, а такде стеклянный столик между ними, но Лея с Вейдером так и остались стоять, не воспользовавшись мебелью. — Я улетаю с Корусканта по меньшей мере на несколько недель. Тренировок не будет, потому тебе придется упражняться самой. Я также пришлю тебе нескольких дроидов, которые будут держать тебя в форме. — Раздался шорох, и в руке ситха появился небольшой золотистый цилиндр. — Это тебе, попробуй, — он протянул меч Лее, и она несмело нажала кнопку активации, и алое лезвие прорезало полумрак комнаты. Этот меч отличался от тех, которые она использовала на тренировках. Он был тоньше, легче, рукоять меньше, удобнее лежала в руке. Лея сделала несколько взмахов и удивилась тому, как легко дается каждое движение. Этот меч был словно ее продолжением. — Подошел, — вынес вердикт Вейдер. — В идеале ты должна была собрать его сама, но на это не было времени. — Он прекрасен… Спасибо! — только и смогла произнести Лея. — Не благодари. Посмотрим, чего ты с стоишь с ним. Тишина подсказывала, что разговор окончен. Ситх развернулся и стремительно направился к выходу. — Подожди, — сказала она, и он замер в шаге от двери. — У меня тоже есть кое-что для тебя… Лея смущенно достала то самое ожерелье и в несколько шагов обошла Вейдера, становясь лицом к нему. Даже встав на носочки, она не смогла бы дотянуться, чтобы надеть ожерелье на шею, потому она аккуратно левитировала его — длинный деревянный зубец, похожий на клык, коснулся нагрудной пластины ситха. — С Рождеством! Это… — Я знаю, что это, — резко ответил он и, не говоря более ни слова, стремительно вышел из комнаты, оставив Лею в растерянных чувствах. Откуда было ей знать, что когда-то давно Падме надевала ему, тогда еще Энакину Скайуокеру, на шею точно такое же ожерелье…