Сделка с Дьяволом

— Так сколько, ты говоришь, тебе лет? Лея и сама не заметила, как за их разговорами пересела на диван, а затем и вовсе растянулась на нем, положив голову на колени мужу. На потолке сияли звезды, и две луны светились на другом конце неба — было далеко за полночь. — У тебя закончились вопросы, дорогая, — ровный спокойный голос и легкая насмешка в ответ. — Эй! Это простой вопрос! — она приподнялась на локтях и пристально взглянула в лицо мужа. Ей действительно хотелось знать правду, потому что сама она уже окончательно потерялась в догадках. Он выглядел молодым мужчиной, а выходило, что он, должно быть, старше ее отца. — Что именно ты хочешь знать? Сколько лет я прожил в этом мире согласно имперскому летоисчислению? Мой биологический возраст? То, насколько я старше тебя? То, сколько мне еще осталось? — О, как все сложно. — Как ты помнишь, первую половину жизни я провел на Ксилле, а там… немного другое летоисчисление. Потому я мог бы сказать, сколько мне было стандартных чисских лет, но это не вполне соотносится с годами человеческими. Второе — особенности моей расы — физиологическое взросление происходит раньше, продолжительность жизни — больше. Я бы сказал, что для чисса я нахожусь примерно в середине жизни, при благоприятных раскладах у меня осталось две трети. Биологический возраст в пересчете на человеческий эквивалент примерно тридцати трех-тридцати пяти лет. В то же время в абсолютном исчислении я прожил в этом мире как минимум лет на тридцать дольше, чем ты. Иными словами, для чисса я еще весьма молод, а для человека, пожалуй, уже староват. — Вот как, — на миг Лея растерялась. В принципе многое становилось теперь ясно. — И как же мне к тебе относиться? —  С любовью и уважением к прожитым мною годам, — чисс миролюбиво рассмеялся и сразу перехватил инициативу: — Кстати, о любви… Ты бы смогла меня полюбить? За что ты вообще способна любить мужчину? — Это и есть твой вопрос? — Нет. Это простой вопрос, — копируя интонации ее самой несколько минут назад, ответил он. Знала ли Лея, что такое любовь? Любить Хана было просто, он был дерзким, милым и всячески пытался заслужить ее внимание. Хан был с ней рядом, Хан разделял ее жизнь и вносил в нее своеобразное очарование. Вся ее жизнь была как на лезвии бритвы, был только миг здесь и сейчас, и Хан очень подходил этому периоду. С ним невозможно было строить планы, только их — планы — спонтанно менять. Любить Трауна она вообще не планировала. Гораздо легче его было бы ненавидеть — за его военный гений, игравший не на той стороне, за его несгибаемую волю и упрямство, за его диктаторские взгляды на устройство мира, а еще за его стремление все решать самому. За то, что у него на все есть решение. А еще за бесконечные тайны, которые окружают всю его жизнь. Так почему в итоге она чувствует к нему совсем другое? Почему ее так влечет к этому мужчине? Можно было бы списать все на древние инстинкты, сказать, что тело предает ее и, когда она отдается сильному мужчине, возникает привязанность, но дело было не только в этом. — Любят разве за что-то?  Это происходит… само собой. Возникает — и все тут, — Лея приложила ладошки к сердцу и пожала плечами. — Возникает? Само? — ухмылка на его лице говорила о том, что он не слишком-то ей поверил. Повторив ее жест — руки на сердце, — он продолжил: — И нет никакой причинно-следственной связи между качествами, поступками и действиями обеих сторон и тем, что тут возникает? — Я не задумывалась об этом, — нет, конечно, Лея лукавила. Она задумывалась, и притом много раз. Задумывалась о том, почему Хан Соло ей был милее, чем принц Изольдер, например. Но конкретно сейчас ей хотелось немного подразнить самоуверенного чисса, на коленях у которого она так удобно устроилась. — Да неужели, — его голос звучал сейчас как-то по-особенному, низко, словно бархат, который касается кожи. — И никогда не задумывалась, что ты чувствуешь ко мне? Лею бросило в жар; рука чисса словно случайно опустилась вниз, и, скользнув невесомо вдоль шеи, его ладонь остановилась на сердце, там, где еще недавно лежала ее ладонь. Эта невинная ласка всколыхнула что-то внутри. — Не задумывалась… — одними губами прошептала она и неосознанно прикусила нижнюю губу. Он склонился над ней и завладел ее соблазнительными устами, которые так коварно скрывали правду. Тонкие шлейки ее платья незаметно скользнули вниз, обнажая грудь, а чуткие пальцы устремились к полушариям, даря сладкую ласку. Лея не знала, как у него получалось прикасаться так, что оживало все ее существо. В точках контакта словно зарождалась искра, от которой огонь страсти охватывал все тело, а внизу живота возникала приятная тяжесть. — Подумай об этом… сейчас, — низкий шелест его голоса проникал внутрь. Нет, думать она хотела меньше всего, а больше всего — оставить все мысли позади и просто раствориться в этих обжигающих касаниях, чувственном танце их тел и темноте этой ночи… Свой вопрос в тот вечер Траун так и не задал. *** Ранее утро наполнило остров мягким золотистым светом, но гранд-адмирал Траун уже не спал. Неясная тревога пробудила его на рассвете, и он отправился прогуляться вдоль побережья. Он поднял голову и заметил клин звездного разрушителя, сереющий в небе над Фиджи, он был высоко, едва различим в мареве воздушных белесых облаков. Что-то случилось. Он вернулся домой, активировал связь, и ожидаемо там был вызов с «Химеры». *** — Лея, просыпайся, — невесомое бережное касание вдоль тела. Траун был обманчиво спокоен и расслаблен, на самом деле — предельно собран. — Зачем? Мне и здесь хорошо, — и повинуясь странному наитию, она потянула чисса на себя и опрокинула на постель. — Полежи со мной… Не так часто Траун в своей жизни чувствовал, как его воля дрогнула. На один краткий миг ему показалось, что он готов поддаться искушению, но он вовремя взял себя в руки. — Я хотел остаться здесь, с тобой, — нежный поцелуй коснулся шеи и плеч девушки. — Но наш отпуск придется прервать. Мне нужно ехать. — Как? Куда? — Лея вмиг проснулась. У нее было плохое предчувствие. — Я не вполне в курсе, что произошло, знаю только, что Лорд Вейдер ранен, и, вероятно, мне нужно будет завершить миссию, начатую им. Мы вместе поднимемся на борт «Химеры», и далее ты полетишь на Корускант. Ради твоей безопасности ты отправишься в Императорский дворец, там у меня есть личные покои, где ты и остановишься и пробудешь до моего возвращения. — Ты с ума сошел?! — Лея, думаю, тебе не стоит беспокоиться. Дворец огромен, и тебе вовсе не обязательно приходить на аудиенцию к Императору. — Все равно это худшее, что ты мог придумать. Я не поеду туда! В конце концов, я могу просто остаться здесь. — Исключено. Это не самое безопасное место, как показывает практика. К тому же, если Ксизорр прилетел сюда однажды, он может сделать это еще раз. Черный принц коварен во многих смыслах, и я был бы абсолютным глупцом, если бы оставил свою молодую красивую жену совсем одну на необитаемом острове. — Тогда… Выход один — ты берешь меня с собой на «Химеру». Разве есть место безопаснее, чем рядом с тобой? — Лея манипулировала и не была уверена, что Траун поведется на это. «Внушение действует только тогда, когда ты сама веришь в это», — так кстати вспомнились слова отца по поводу обучения ментальным защитам и атакам. Глядя в глаза чиссу, она словно попробовала проникнуть в его разум — и плевать, что там темнота, словно космос, и до сих пор она не может читать его. Чтобы воздействовать на разум другого, разве нужно видеть что там? Для усиления эффекта она прильнула к мужу всем телом и укуталась в его объятия. «Безопасно», — шептала она мысленно и сама всем телом расслаблялась, ощущая это. Траун почувствовал воздействие сразу, но наблюдал за тем, как именно принцесса будет это делать. Его разум был холоден и ясен, но эмоционально его словно накрыло теплой волной. «Значит, вот как это действует. Если бы я был человеком, точно сработало бы». Впрочем, эффект ему понравился, и какое-то время он просто наслаждался моментом — открытостью и податливостью Леи и ее мягкими касаниями в Силе. — Я не планировал это делать, кажется, у меня нет повода тебе отказать, — он наконец нарушил молчание, делая вид, что поддался на ее внушение. — Но в то же время хочу сразу предупредить тебя… Там, на корабле — я военный при исполнении своих обязанностей. Мои приказы выполняются беспрекословно. И ты, ступив на борт корабля, также должна понимать, что тебе придется меня слушаться… что бы ни случилось. — Да, гранд-адмирал, — Лея шутливо козырнула. Комлинк Трауна настойчиво запищал. — Мне нужно принять вызов. У тебя есть полчаса, чтобы собраться. *** Спустя несколько секунд Лея выскользнула в коридор и краем глаза успела заметить, в какую комнату направился Траун. Она намеревалась подслушать его разговор и узнать детали того, что случилось. К счастью, гардеробная находилась по соседству, и можно было практически без подозрений оказаться рядом. Дверь была наглухо закрыта, через стену также невозможно было услышать ни слова. Лея попробовала погрузиться в медитацию, обострить свои ощущения до предела, чтобы уловить то, о чем говорили в соседней комнате. Она почувствовала лишь оттенки эмоций, сгусток тьмы и холода — она была уверена, что этот вызов исходил от самого Императора. Состояние чисса Лея бы определила как напряжение и легкий азарт. Но, конечно, к предмету их диалога она не приблизилась на на йоту. Лениво перебирая содержимое шкафов, Лея быстро выхватила пару более-менее приличных платьев — на всякий случай, сама же решила ехать в черном своем тренировочном костюме. — Я готова. Ее выбор чисс одобрил легким кивком головы. Сам он уже был облачен в белую форму с планкой гранд-адмирала. И когда он только успел? *** Шаттл мягко приземлился в ангаре «Химеры». Пилот и несколько штурмовиков уже спустились по трапу, Траун с Леей остались одни. — С этого момента я в первую очередь гранд-адмирал ненавистной тебе Империи. И это значит, что долг для меня будет важнее, чем твои чувства по поводу моих действий. Но я постараюсь сделать все возможное, чтобы не причинять тебе боль, Лея. Она лишь покачала головой. — Держать меня в неведении, охраняя мой покой, — тупиковый путь, гранд-адмирал. Что я не знаю — додумаю сама, и не факт, что в вашу пользу, — мы это уже проходили. Значит, вам придется доверять мне и говорить как есть. Я буду не соглашаться, закатывать истерики и, может быть, даже пытаться вам помешать. Но разве вы не в силах это выдержать? — Кажется, я собственноручно привел повстанца на борт, — Траун рассмеялся. — Именно, гранд-адмирал. Именно. Однако постараюсь не слишком усложнять вам жизнь. Идет? — Очень надеюсь на это. *** Траун вернулся в каюту поздно по корабельному времени, которое, к счастью, почти совпадало с планетным, была почти полночь. Апартаменты гранд-адмирала были просторными и состояли из нескольких комнат, кровать была, правда, только одна. Чисс увидел Лею, которая расположилась в его любимом кресле, за его столом, и что-то внимательно изучала на его датападе в гостевом режиме. На ней была его белая рубашка, которая смотрелась скорее как платье. Он сначала своим глазам не поверил — было по-настоящему дико видеть кого-то в своих покоях на корабле. Много лет Траун провел здесь один, а если у него и бывали гости, то, пожалуй, только в постели, и никто не рисковал брать его вещи. Присутствие Леи так близко определенно вызвало какие-то чувства, но интерпретировать чисс их не смог. — Здравствуй! — она поднялась с кресла и сладко потянулась. — Расскажи, где мы сейчас? Какая это планета? В его каюте был режим иллюминатора, из которого можно было наблюдать черноту космоса или бесконечные линии гиперпространства, Лея, видимо, нашла эту опцию — обзорное окно было открыто. На датападе виднелась карта, кажется, принцесса попыталась сопоставить время их пути и внешний вид планеты, которая зеленым шариком светилась вдали. Перебирать можно было очень долго… — Мы рядом с Лоталом. Сердце принцессы пропустило удар. Она мигом вспомнила разговор в баре с информатором Мирабеллы и слухи о жестокой операции по уничтожению ячейки повстанцев. — Траун, — Лея редко обращалась к нему вот так, по имени, — мне важно знать кое-что… Что происходило на Лотале примерно в день нападения на меня в торговом центре? Что это была за операция, которой ты командовал… — Я командовал? — чисс удивленно приподнял бровь. — Сектором Лоталом занимается адмирал Константин, — он взял свой датапад, зашел под своим именем и некоторое время изучал данные. — Как я и предполагал: небольшая операция, суть которой была в том, чтобы помешать одному кораблю, предположительно повстанческому, покинуть воздушное пространство планеты. В процессе было несколько сюрпризов, пришлось проводить наземную операцию, пострадало несколько коммуникационных вышек; этот инцидент некоторые скандальные журналисты назвали «информационной блокадой». — И орбитальной бомбардировки… не было? — осторожно уточнила Лея. — Нет, конечно, ее применяют очень редко и не в таких случаях, — алые глаза пристально взглянули на Лею. — Но почему ты спрашиваешь? Откуда ты взяла эту информацию? — Не важно. — О нет, моя дорогая, это как раз очень важно. Похоже, кто-то намеренно ввел тебя в заблуждение. Нехотя Лея рассказала историю с информатором Мирабеллы. — Это многое объясняет, — Траун тяжело вздохнул и отложил датапад. — Если бы я знал это раньше… — Я не хотела привлекать внимание к тому, что у кого-то есть связи повстанцами, потому что… — …потому что ты на стороне Альянса. Я не хочу, чтобы следующая моя фраза выглядела как манипуляция, но, возможно, это неизбежно. Из-за того, что ты скрыла этот важный разговор, определенно пострадали некоторые люди, которые занимались расследованием покушения. Дело зашло в тупик, не продвинулось ни на йоту, некоторые поэтому потеряли должности, нервные клетки, и, я надеюсь, по крайней мере, остались в живых, хотя и это не точно, — он сделал движение рукой, призывая Лею дать ему договорить. — Это живые люди, они такие же, как повстанцы, которым ты так симпатизируешь. Люди, которые пострадали во время покушения, — гражданские люди, которые просто покупали подарки к Рождеству, — чем они хуже чем те, кто борется за идеи демократии и свободы? У Леи был ответ на этот вопрос. Но, конечно, озвучивать сейчас его было бесполезно. — Это важные детали, — Траун тем временем продолжал. — Во первых, кто-то намеренно хотел настроить тебя против меня и отдельно подчеркнуть зверства Империи. Второе — не менее важное — принято думать, что это было покушение на тебя, но после него Мирабелла как сквозь землю провалилась. И это все меня наталкивает на мысль, что, возможно, целью была как раз она, а ты — отвлекающий маневр, фасад. Некоторое время они молчали, каждый погруженный в свои мысли. — У тебя здесь конечно уютно, но как-то очень холодно. Я, признаться, даже замерзла, — Лея подобрала ноги под себя, неловко кутаясь в его рубашку. Неудивительно. Здесь все было настроено под него — температурные показатели, приглушенный свет. Чисс выдвинул панель управления и настроил климат контроль на более человеческий режим. В его шкафу в другой комнате нашелся плед, который он заботливо набросил Лее на плечи. — Сейчас будет лучше. Она действительно замерзла — это чувствовалось. В который раз он удивился тому, насколько чувствительным является человеческое тело. Он бы такую разницу температур даже не заметил. —  Прежде чем я расскажу тебе, почему мы здесь. У меня есть один вопрос к тебе, Лея. Ответишь? Траун присел на соседнее кресло, менее удобное, и взял ее руки в свои — прохладные ладошки коснулись горячей кожи. — Что бы ты чувствовала, если бы узнала, что я тяжело ранен после очередной миссии? Вопрос был явно с подвохом, глаза принцессы испуганно расширились. — Я добавлю контекст — если бы я был ранен группировкой уцелевших повстанцев. Возможно, ранен смертельно. Что бы ты почувствовала от перспективы стать вдовой? Стать свободной от этого всего, — он обвел каюту тяжелым взглядом. Еще какое-то время назад Лея была бы счастлива. Она не признается в этом, нет, но так и было. Когда-то она мечтала о том, чтобы Траун не вернулся. Впрочем, у этого желания была и обратная сторона. — Свобода — это не когда ты можешь быть один. Свобода — это когда ты можешь быть собой среди своих. Твоя смерть не сделает меня свободной. Ни от Империи, ни от тех проблем, что предстоит решить. — Хорошо, — чисс кивнул, показывая, что ответ его удовлетворяет и ей стоит продолжать. — Я бы почувствовала твою боль, — Лея потерла палец с едва заметной вязью символов. — И всей душой желала, чтобы ты поскорее поправился. — Да, но кроме этого? Испытала бы ли ты радость от моего поражения? Мне предстоит одна миссия… И если я проиграю, почувствуешь ли ты удовлетворение от того, что те, кто тебе дороги, победили? Ответь мне, Лея. Честно, как есть… — Ты специально прижимаешь меня к стенке, да? Зачем, зачем ты спрашиваешь меня то, что я и сама понять не в силах? — голос принцессы звучал тихо, но надрывно. В нем сквозило сомнение и боль. — Я хочу понять, кто ты мне, — словно отражая Лею саму, говорил он. — Я хочу понимать, ты мне союзник или враг? От этого многое зависит. — Что, например? — То, насколько я могу доверять тебе, моя дорогая, — в полумраке каюты его глаза светились ярко, зловеще. — Я хочу понять, могу ли я открыть тебе свои тайны или же, напротив, мне стоит скрыть их надежнее, — легкая ухмылка заиграла на кончиках тонких губ. — Когда подпускаешь кого-то так близко… нужны некоторые гарантии. — А сам-то ты хочешь, чтобы я тебе доверяла слепо, — Лея горько улыбнулась. — Это сложно, не правда ли? — Да. Непросто, — его лицо было непроницаемым, но на краткий миг показалось, что идеальная маска дала трещину и сквозь нее проскользнули искренние чувства — ему было сложно. — Я хотел, чтобы ты была рядом со мной и на моей стороне. — На стороне Империи, ты хотел сказать. — Нет, я сказал именно то, что сказал, — твердость в голосе, уверенность. — На моей стороне. Со мной в том, что я делаю. Я расскажу тебе кое-что… а затем ты решишь: либо будешь со мной, либо забудешь. — Забуду? До сих пор у меня была неплохая память. — О да-а-а-а-а-а, коне-е-е-е-ечно, — он тянул слова, как делают иногда выходцы из Дикого космоса. Как тот, кто только начал изучать общегал и пробует слова на вкус. — Но ментальные техники ведь могут меня-я-ять и память, и во-о-осприятие, не так ли? Лея не понимала, что он хочет сказать, но все ее чувства обострились до предела. Вмиг ей захотелось разорвать контакт их рук, отодвинуться, закрыться, опустить ментальные блоки, но было уже поздно — темный вихрь ворвался в ее сознание. Это было страшно в первую секунду, она ожидала боли, насилия, но чужое сознание остановилось на краешке ее собственного, заглядывая внутрь, но ничего не трогая, ни на что не влияя. «Я тоже кое-что умею, моя дорогая принцесса, — тихий шепот звучал у нее в голове. — И, как видишь, я знаю, что такое Сила», — легкий шелест, похожий на смех. «Кто ты?» «Ученик ситха, как и ты», — его глаза улыбались, но в них плескалась тьма. Она была не такой, как холод Палпатина, и не такой, как огненная стена Вейдера. Эта тьма была тонкой, учтивой, острой, всепроникающей. Словно затаившийся хищник, она пряталась, а затем совершала точный выпад. — Я форсюзер, как и ты». Одна его ладонь выпустила ее, и кончики пальцев скользнули вдоль шеи, посылая тонкие искорки Силы сквозь кожу. Вот оно! Лея уже готова принять это удовольствие за влюбленность, а он всего лишь так использует Силу. Ее мысли были как на ладони. «Но это не значит, что тебе это не нравится». Его тьма была мягкой, невесомой. Она проникала под кожу незаметно, направляла невидимой рукой. Она опутывала весь корабль тонкими нитями, подчиняя вкрадчиво своей воле. «Хочешь ли ты быть частью меня? — вопрошала тьма, заключая в свои сладкие объятия. — Хочешь ли ты творить этот мир со мной?» Соблазн был велик. Тишина вокруг, тишина вовне. Тьма схлынула так же внезапно, как и появилась. Она скрылась во тьме космоса, в полумраке комнаты за миг до того, как ее собственная Сила подняла голову и вознамерилась вытолкнуть чужака за пределы своего сознания. — Кто твой учитель? — Лея спросила вслух, переводя дыхание. Она и сама не заметила, как крепко сжала его ладонь, словно пытаясь удержаться за это прикосновение от более глубокого погружения. Она поспешно отпустила руку и отклонилась назад. Траун улыбался — самодовольно, как победитель. — Думаю, ты зна-а-аешь ответ, — хищное покачивание головы, а затем алые глаза закрылись. — Император. — Да-а-а-а. Одно резкое движение, словно щелчок пальца, Лея вновь ощутила чужое присутствие — оно ведь и не уходило, лишь спряталось, затаилось. «Спокойной ночи». Краешком сознания принцесса заметила, как ее тело ослабло. Она смутно помнила, как Траун подхватил ее на руки и уложил в кровать, укрывая одеялом. А затем она провалилась в сон — глубокий, спокойный, без сновидений. И Тьма сторожила ее покой. *** Лея проснулась внезапно, так, словно вынырнула из глубины. Каждый новый вдох пробуждал сознание, внутри было на удивление хорошо. Чисс полусидел на кровати, глаза его были закрыты, но, очевидно, он не спал. — Ты уже проснулась, — не глядя он провел рукой по панели рядом с кроватью, и свет в комнате стал ярче. — Тогда сделаем вид, что сейчас утро, — обзорный иллюминатор закрылся и вместо него появилось искусственное окно; мягкий, так похожий на солнечный свет наполнил комнату. — Скажи мне, что случилось. Почему мы здесь? — Я ожидал, что ты спросишь. Лорд Вейдер обнаружил… полагаю, он обнаружил джедаев. На Лотале. Он спустился на планету — не один — со взводом темных штурмовиков, но вернулся один, раненый и без сознания. Судя по возмущению в Силе — что ж, теперь я могу говорить о таких вещах с тобой открыто, — джедаи мертвы — их было трое. На этом история могла бы закончиться, но есть одно неприятное обстоятельство. Дополнительные ранения световым мечом Темному Лорду были нанесены уже непосредственно на корабле, когда он находился в медотсеке. У тебя есть идеи, кто это мог быть? — вкрадчивая ухмылка на губах. Сердце Леи пропустило удар. — О, я чувствую, у тебя есть догадка. Озвучишь? — Я не думаю, что должна говорить об этом. — Конечно не должна. Я тебе помогу. Моя миссия — найти Люка Скайуокера. Расскажешь мне, кто это? Тяжелый вдох и выдох. Попытка привести мысли в порядок. Провальная, к слову, попытка. Должна ли была она молчать об этом? — Это… мой родной брат-близнец. Сын Лорда Вейдера. — Даже так… близнец, — он открыл наконец глаза, они были почти человеческими, лишь легкие алые проблески. — Я предполагал, но мне нужно было убедиться. — Я должна увидеть его. Увидеть… отца. Траун понимающе кивнул. — Это можно устроить. «Исполнитель» рядом. Полетим сейчас? — Да. — И еще кое-что. Лорд Вейдер не должен знать о том, кто я. Это наша с тобой тайна, только наша-а-а-а. — Если он не спросит — я не скажу. Но от прямого вопроса мне не уйти. — Прямой вопрос — это уже знание, которому нужно лишь подтверждение. Если ты не будешь подсказывать, Темный лорд не задаст тебе этот вопрос никогда. Лея начала понимать как мыслят ситхи. Ей это не нравилось.