***
Я заранее предупредила Августа и Джорджию, что наведаюсь к ним перед тем как отъехать, поэтому, собрав свои немногочисленные пожитки, я направилась в штаб. Уверенности в том, что именно сегодня никто посторонний не наведается, не было, но я могла тайно туда пробраться, поскольку мы с Найджелом в свободное время разыскивали удобные лазы, хотя сами даже не понимали для чего. Вернее не понимала только я. Нейт… на меня вдруг накатила тоска по нему. Мне до сих пор не хотелось верить, что его казнили. Меня не покидала уверенность, что Август поможет ему. Я очень надеялась на это. Но чувство беспокойства не покидало меня. Пробравшись через лаз между стеной оружейной и изгородью, я двинулась прямиком к кабинету Августа. Я проходила в коридоре, освещаемом тусклым светом ламп и уже проходила соседний Августу кабинет, как внезапно кто-то протянул руки из соседнего кабинета и со всей силы не дернул меня туда и со всей силы прижал к стене В помещении было темно. Я хотела закричать, но мой рот закрыли ладонью. — Ш-ш-ш! Тише! — это оказался мужской смутно знакомый голос с легкой хрипотцой, но я не послушала и со всей мочи вцепилась в ладонь незнакомца зубами. Мужчина едва слышно выругался, но не ослабил хватки: — Америка! — процедил сквозь зубы он, тем самым обезоруживая меня. — Это я! Я моргнула глазами, постепенно привыкшими к темноте, совершенно им не веря. — Нейт?! Парень кивнул. Его руки немного ослабили хватку. — Но… — выдохнула я, от счастья готовая разрыдаться прямо сейчас. — Я думала… ты… что?.. Внезапно Нейт обнял меня с такой силы, что я про себя задалась вопросом, не треснули ли мои ребра, но обняла его в ответ. Он совсем рядом со мной и совершенно целехонький, не считая небольшой ссадины на скуле. — Я думала, ты ненавидишь меня, — прошептала я, уткнувшись носом ему в плечо. — Не дождешься! — едва слышно рассмеялся он, я присоединилась к нему, парень вдруг замолчал и выпустил меня из объятий. — Тише! Они уже здесь! Я недоуменно взглянула на него, не понимая, о ком он говорит. Но Нейт совершенно бесшумно отодвинул очевидно пустой шкаф, стоящий в двух метрах от меня, и подставил два стула к стене. Он встал на стул и помахал рукой, призывая меня к себе. Я, все еще не понимая, что происходит, послушалась его и встала на стул. Перед моими глазами было вентиляционное отверстие, которое позволяло сверху смотреть на кабинет Августа и всех людей, присутствующих там. Впрочем, пока там были лишь Август, Джорджия и какая-то девушка, облаченная в форму. Странно, раньше я ее здесь не замечала. На глаза мне бросилось то, что она внешне очень похожа на меня. Она завязала на пол лица повязку и угрюмо молчала. — Кто это?.. — прошептала я Нейту. — Мы будем следить за Августом?.. Нейт беззвучно ухмыльнулся и ответил, наклонившись к самому уху: — Разумеется, нет. Август сам попросил, чтобы ты все это видела. Я еще раз бросила взгляд через отверстие в кабинет и обратила внимание, что туда уже кто-то зашел. Точнее не кто-то… это был Максон. Вид он имел немного помятый и уставший, но я старалась не обращать на это внимание. Первым делом его взгляд метнулся на девушку, сидящую на стуле близ стола Августа и нахмурил брови. Встретившись с принцев взглядом, она немедленно поднялась и отвесила неуклюжий реверанс, а затем плюхнулась назад на стул. Повисло неловкое молчание, после чего Максон процедил сквозь зубы: — Что тебе нужно, Август? Я видела, что Август едва сдерживает усмешку. Он что-то задумал и, судя по его улыбке, что-то гениальное. — Позвольте напомнить, ваше Высочество, что около двух недель назад вы оклеветали меня и даже собирались отправить в тюрьму за сокрытие от вас леди Америки и дали мне три недели, чтобы я смог доказать свою непричастность, — в голосе Августа не было ни грамма фальши, даже я сама уже была готова ему поверить. — Отлично, я тебя слушаю, — кивнул Максон, усаживаясь на стул, стоящий напротив девушки, та устремила глаза в пол и не поднимала головы. — Эта девушка — Теодора де Финн, хотя странно, что вы ее не узнали. Тео, будь добра, сними маску. В глазах Максона появился интерес, и он устремил взгляд на девушку. Та повиновалась и сняла маску с лица. Когда она сняла ее, интерес Максона тут же потух. — Похожа ли она на леди Америку? Несомненно! Но она, определенно, ей не является, — вставила Джорджия. Максон молчал и лишь сверлил взглядом девушку. Затем, он отвернулся от нее, его лицо ничего не выражало. Август махнул рукой в сторону двери. — Спасибо, офицер де Финн. Можешь идти. Девушку не нужно было просить дважды. Она снова повязала повязку на лицо и молниеносно покинула кабинет. Должно быть, Максон поверил. Странно, что он не узнал меня за все это время достаточно, чтобы понять, что я бы никогда не стала бы молчать, и уж тем более, если на то пошло, снимать маску. Но он не узнал меня достаточно. — На самом деле девушку зовут Кастиль, — прошептал Нейт. — Она родственница Дашера, если мне не изменяет память. Август убедил ее сыграть несуществующего человека, она справилась с задачей, пусть и не очень убедительно играла… Я его уже не слушала. Мое внимание привлек Максон. Он откинулся на подлокотник стула и потер пальцами переносицу. Сейчас я пригляделась к нему: вид он и правда имел весьма помятый, под глазами залегли темные круги, а на лице четко виднелась щетина, которая, наверное, уже несколько дней перестала быть сексуальной и теперь уже была скорее запущенной. Совесть внутри меня начала меня потихоньку сгрызать. — Хорошо, — наконец выдал он. — Все обвинения с тебя будут сняты. Я не докладывал о своих догадках королю… — он замолчал еще на несколько секунд, а потом устало выдал — Я искренне верил, что это была она… На его лице было столько боли и печали, что я даже не заметила как расплакалась. Слезы просто катились по моим щекам. Мне очень хотелось, чтобы он знал меня. Но еще больше мне хотелось быть рядом с ним. Но перед глазами появилось растерянное выражение лица Мэй и мое обещание тихой и спокойной жизни в безопасности. И я осталась стоять на месте Джорджия подошла к принцу и сжала его плечо: — Возможно… вам стоит отпустить ее? — как можно мягче сказала она. Максон провел по лицу ладонью и кивнул, стирая с себя все эмоции. В его глазах я больше не увидела ничего, что могло бы выдать, что сейчас ему не так-то просто, как кажется. Ничего не говоря, принц покинул кабинет. Я опустилась со стула и села на пол, уткнувшись лицом в колени. Нейт опустился напротив меня и сжал одной рукой мое колено. Так мы просидели молча несколько минут, прежде чем двери кладовки, которой как оказалось являлось помещение, открылись и туда вошла Джорджия, а за ней — Август. Я поднялась с пола и молча смотрела на них, не зная, что сказать. Первым подал голос Август: — Теперь ты свободна. Принц поверил нам, что Америка ему лишь привиделась. Я не решалась что-то сказать, потому что боялась снова разреветься, поэтому просто кивнула. Как только я обрела хотя бы какую-то уверенность в своем голосе, я сказала: — Спасибо вам. Спасибо, что помогли мне уже в который раз. Я буду очень по вам скучать. В ответ Джорджия крепко обняла меня, не смотря на ее уже достаточно круглый живот. Она отошла от меня и смахнула слезы, пропуская Августа, который стоял, с сочувствием глядя на меня, я подошла и обняла его тоже, прошептав «Спасибо тебе. За все.» Последним был Нейт, который обнял меня прежде чем, я успела хоть что-то сказать. Затем, когда он отстранился, взял меня за руку и поцеловал ее тыльную сторону: — Для меня честь, познакомиться с вами, леди Америка, — сказал он, рассмешив меня. Я торопливо вышла из кладовки и едва ли не бегом пошла к выходу. Напоследок позади себя я услышала: «Вот увидишь, она еще вернется. Они еще встретят друг друга, но тогда она уже не сможет сбежать!» Я даже точно не смогла определить, кто именно это сказал, но эти слова надолго впечатались мне в голову.***
Машина должна была подъехать к семи часам утра, но все мы уже были в сборе, едва солнце показало свои усталые тягучие лучи, мягко освещающие кроны сосен, растущих вокруг нашего дома. Я присела на ступеньки и размяла затекшие от долгого стояния на одном и том же месте ноги. Не прошло и пяти минут, как вдалеке показалась машина — обычный фургон, ничем не привлекающий лишнего внимания. Я хотела позвать маму, Джерада и Мэй, но они и так уже стояли на крыльце у меня за спиной. Я встала со скрипучих досок и направилась к машине, которая уже успела подъехать к дому и по-хозяйски развернуться прямо на лужайке. Стекло водителя плавно опустилось, и мужчина, сидящий за рулем, коротко кивнув, гаркнул: — Кидайте свои сумки и прыгайте. Я молча повиновалась и дала знак остальным. Спустя несколько минут мы уже выезжали на шоссе и ехали по избитому ямами асфальту. Мне досталось сиденье спереди, справа от водителя, который неотрывно смотрел перед собой. Если честно, вид у него был весьма пугающий: на глазах черные очки, на голове кепка, скрывающая часть лица, а само лицо поросло густой бородой, из-за которой невозможно было определить возраст мужчины. Как только мы пересекли лесополосу и впереди показался далекий силуэт дворца, я закрыла глаза. Не могу его видеть — перед глазами сразу начинала мерещится окончательно поникшая фигура Максона. Нам предстоит обогнуть его, а затем последует несколько часов езды до заброшенной военной базы, а потом долгий перелет до столицы Италии — Лацио. По старым рассказам Нейта, удивительно, сколько всего он знал, раньше столицей был город Рим, но постепенно он разросся вплоть до самого побережья Тирренского моря, присоединяя к себе многочисленные пригороды. Не смотря на то, что к Италии присоединилась еще и другая страна, ранее именующая себя как Греция, часть Болгарии, а так же все побережье Адриатического моря, столица так и осталась в Риме, который к тому времени уже успел получить новое название — Лацио, в честь своей провинции. Меня удивляет, что я вообще все это запомнила. Когда я открыла глаза, и мне в глаза ударил яркий солнечный луч, поняла, что задремала и сейчас уже утро в самом разгаре, возможно даже полдень. Водитель все еще невозмутимо вел машину, не обращая на меня особого внимания. Диктор на радио что-то бурчал словно себе под нос, что именно я не могла понять — постоянные помехи заглушали его и без того тихую речь. — Через десять минут мы будем на месте, — сухо прокомментировал водитель, на секунду бросив на меня усталый взгляд сквозь непрозрачное стекло очков. Я так же скупо кивнула и вжалась в кресло. Не думала, что будет так сложно собраться с мыслями. Уже навалившаяся тоска по всем людям, которых я тут оставляла, не давала покоя. Я сделала несколько вдохов-выдохов и вроде успокоилась, но уже спустя несколько секунд, снова сжала руки в кулаки. Водитель резко свернул направо, от чего я резко дернулась сначала влево, а затем по инерции меня мотнуло вправо, и я со всей силы ударилась локтем о дверь машины, задев плюс ко всему больное место под ребрами. Не смотря на то, что я приняла обезболивающее, я едва не задохнулась от боли. Она появилась так внезапно, что я даже не успела вскрикнуть. Впереди показались сетчатые ворота, привлекшие мое внимание, и машина наконец остановилась. — Дальше пешком, — коротко бросил мужчина и вышел из машины, чтобы открыть ворота. Я облегченно выдохнула и выбралась из машины, превозмогая боль в боку. Спустя несколько секунд из фургона выбралась Мэй. Она позвала остальных, и мы последовали за мужчиной. Я изо всех сил старалась превозмочь боль, которая начала порядком меня настораживать. Она еще не была такой невыносимой до этого, не считая конечно первых дней. Я почувствовала влагу у себя под курткой и, расстегнув молнию, провела ладонью по черной футболке, специально шагая позади всех. Глянув на руку, я с трудом удержала вздох. На ней были красные следы. Кровь. Я немного задрала футболку и оглядела еще недавно затянувшуюся корочкой, а сейчас жутко кровоточащую рану. Что-то пошло не так. От удара о локоть рана снова начала расходиться… Нет! Нет! И нет! Я вытерплю эту боль. В самолете в любом случае есть аптечка. Сейчас, когда мы так близко к цели, я не могу так просто отказаться. Я застегнула куртку и продолжила шаг. Каждый шаг отдавался болью, но я старалась сохранять невозмутимое выражение лица. Мы добрались до небольшого самолета, скорее всего, грузового, который стоял у самого основания взлетной полосы, местами густо поросшей травой. Из кабины вышел другой мужчина, выглядящий намного приветливее нашего водителя. Они поприветствовали друг друга рукопожатиями, после чего мужчина, отсалютовав на прощание и угрюмо засунув руки в карманы, покинул полосу. Мужчина-пилот подошел к нам: — Добрый день. Судя по вашим лицам, Пит уже успел подпортить вам настроение. Не берите в голову, он всегда такой угрюмый. Меня зовут Амато, — он протянул мне руку, которую я тут же пожала. Пилот кивнул, улыбнувшись, посмотрел на нас со смесью веселья и тревоги, а затем махнул рукой в сторону самолета: — Прошу на борт. На вид ему было не больше двадцати двух. У него были огромные темные глаза и слегка выгоревшие от солнца, черные, как смоль, волосы. А его улыбка была невероятно заразительной. К тому времени, как я забралась в самолет, я уже вся покрылась испариной — подниматься по лестнице оказалось не таким уж и простым делом. Внутри самолета было всего около восьми мест. Особо не раздумывая, я плюхнулась на ближайшее место и закрыла глаза. Я не почувствовала ни взлета, ни голосов вокруг меня — дремота упрямо давила на меня. Я открыла глаза, когда мы уже снижались. Я оглянулась. Мэй спала слева от меня. Мама тоже спала, прижав к груди Джерада, который обняв ее закрыл глаза. Я сглотнула подступающие слезы. Это я виновата в том, что теперь они окажутся в совершенно неизвестной стране, окруженными неизвестными людьми. — Амес? — Мэй тихо позвала меня, тронув за плечо. — С тобой все в порядке? Я вяло кивнула. Перед глазами все расплывалось и я уже не была абсолютно уверена в правдивости своего ответа. — Выглядишь не очень, — констатировала она, обеспокоенно приложив руку ко лбу. — Да ты вся горишь! Я закрыла глаза и попробовала их открыть, но веки не поддавались. Невероятная слабость навалилась на меня, и я уснула. Во сне я видела какую-то колонну из людей. Они стояли на скалистом выступе. Большинство из них мне были не известны. Я шла вдоль колонны, стараясь никого не задеть. Передо мной совершенно неожиданно возникла мужская фигура. Это был Максон. Я протянула к нему руку, но он шел не останавливаясь. Я позвала его, но он не отреагировал. Он шел прямо на меня, глядя куда-то сквозь мою голову. Я не смогла вскрикнуть, когда он прошел сквозь меня и даже не обернулся. Из горла не могло вырваться ни звука. Я подбежала к колонне, которая все еще не сдвинулась с места. Каждый из них смотрел вперед себя, на волны разбушевавшегося моря. Чтобы проверить, что случится, я медленно вытянула ладонь. И легонько вздохнула, когда она прошла сквозь спину мужчины. В самом хвосте колонны, я заметила фигуру Максона. И побежала к нему. Рука свободно проходила сквозь обездвиженные фигуры. Максон стоял так же на краю, так же всматриваясь в даль. На нем была белая рубашка, которая туго обтягивала его фигуру атлета. Я протянула к нему руку. И не рассчитала силы. С коротким вскриком Максон полетел на встречу волнам. Я закричала, зовя его по имени. Глаза защипало, но я не проронила ни слезинки. Неожиданно вся колонна повернулась ко мне и словно роботы проговорили металлическим голосом: — Это ты виновата. Ты убила его. Люди стали медленно надвигаться на меня. Неожиданно, я осознала, что стою я на самом краю выступа. Люди подбирались ко мне все ближе и ближе. Неожиданно, не известно откуда взявшаяся рука толкнула меня в плечо, и я полетела вниз. Дальше была лишь темнота. В чувство я пришла от едва слышного шепота. — Chi è Мaxon? (1) — прощебетал тоненький голосок. Кто-то спорил, настойчиво отстаивая точку зрения. Ответом первому послужил напряженный шепот. — Non è il tuo caso! Fate il vostro lavoro e non fare domande inutili! (2) — гаркнул строгий голос, возможно, женщины средних лет. Кто о чем говорил, я не могла понять — они говорила на каком-то неизвестном мне языке, скорее всего итальянском. Так что же, значит мы уже на месте? Не без труда я разлепила глаза. В помещении было темно, благодаря плотным шторам, которые не пропускали свет. Руками я ощутила приятную на ощупь ткань одеяла. Под головой почувствовала мягчайшую подушку. Я лежала на кровати. — Lei è venuto a se stessi! (3) — неожиданно сказала девушка с нежным голосом. — Abbiamo bisogno di informare la principessa! Vai! Subito! (4) — снова гаркнула женщина. В комнате загорелся свет. Он неожиданности я зажмурилась и попробовала встать. — Нет! Нет! Пожалуйста, non si muova (5)! — неожиданно сказала женщина с нотками нежности. Я обратила на нее внимание. Она была высокая и худощавая, с тонкими серебряными прожилками седины на шоколадных волосах. Лицо ее имело строгие черты лица, в уголках глаз и рта залегли морщинки. Облаченная в строгое платье без каких-либо украшений, она производила впечатление очень строгого и закрытого человека. — Кто вы? — мой голос осип, и я смогла лишь говорить шепотом. — Я male говорить по-английски, леди, — сухо сказала женщина. Я попыталась понять ее речь. Наверное, она плохо говорит по-английски. Ну, хоть что-то я смогла понять из ее речи. — Мое имя — Клеретта. Принцесса Николетта скоро с минуты на минуту будет здесь. Выпейте немного воды. Николетта? Я приняла стакан, который женщина заботливо протянула и немного отпила. Как только появилась уверенность в голосе, задала вопрос, больше всего волнующий меня. — Где я? Где моя семья? — В королевском дворце, ovviamente! Принцесса сама объяснит вам все, проявите терпение. Дверь комнаты распахнулись, и в проходе показалась девушка в платье в пол с длинными смоляного цвета волосами. Николетта. — Что сказать? Ты умеешь появляться с эффектом, Америка! — улыбнулась девушка и подошла поближе. -Принцесса Николетта, — я улыбнулась в ответ, но волнение дало о себе знать. — Как я здесь оказалась? Где моя семья? Что случилось? Я выпалила все вопросы залпом, даже не сделав пауз между словами. — С ними все в порядке. В Иллеа сейчас ночь. Вам нужно время, чтобы привыкнуть к итальянскому часовому поясу. Они спят. В соседней комнате, — ответила принцесса, усаживаясь на край постели и сжав мне ладонь. Я выдохнула с облегчением. — У тебя было ранение? — спросила принцесса. Я кивнула. — По неизвестной причине, швы разошлись и ты потеряла сознание. Благо, вы уже снижались, иначе ты бы потеряла слишком много крови. Тебе и твоей семье предоставили комнаты во дворце до тех пор, пока ты не придешь в норму, и вы не найдете жилье в городе, если, конечно, вы не пожелаете остаться во дворце. — Спасибо, — прошептала я. — Ты нам очень помогла. Не знаю, смогу ли отблагодарить тебя когда-нибудь… — Пустяки, — отмахнулась Николетта. — Ты помогла нам установить хорошие отношения с будущим королем Иллеа. Считай, что ты мне ничего не должна. Я улыбнулась. — Советую тебе поспать. Я не дам тебе просто бездельничать. Тебе, ровно как и всей твоей семье еще нужно учить язык. Как я поняла, ты знаешь лишь дежурные фразы и то не все. Я послушно кивнула. — Клеретта, пойдем со мной. Дай девушке отдохнуть. — они тихо подошли в двери. Затем Николетта строго проговорила. — Fornisca il suo caregiver (6). — Certo, Vostra Altezza (7), — прошептала женщина. А затем они обе покинули комнату. Я выдохнула и посмотрела на потолок, исписанный причудливыми узорами. Размышляя о том, насколько круто измениться наша жизнь, после переезда. Я думала, что уснуть сегодня точно не получиться, но стоило мне закрыть глаза, как я провалилась в сон.Примечания: (1) — Кто такой Максон? (2) — Это не твое дело! Делай свою работу молча и не задай лишних вопросов! (3) — Она приходит в себя! (4) — Мы должны сообщить принцессе! Иди! Живо! (5) -…не двигайтесь! (6) — Обеспечьте ей уход. (7) — Конечно, ваше высочество