ИВА

КЛАУС

Ещё по дороге Клаус решил, что жить в Уиллоу будет не так уж плохо. Он представлял себе доброго дядюшку, милейшую кузину Герду с её белыми локонами и мраморной кожей, старую и пухлую тётку Катерину, вороного коня, которого ему отдадут в дар и кучу прекраснейших невест, но как только карета Клауса въехала в этот тощий, несчастный городок, где находилось дядюшкино поместье, сердце юноши упало в пятки. Горькое разочарование накрыло его с головой, улыбка сползла с лица, а глаза потухли. К тому времени, как карета лорда Монтгомери остановилась напротив Уиллоу, он уже спланировал своё самоубийство. - Юный лорд,- кучер распахнул дверь перед Клаусом и тот, поправив на себе шляпу, увенчанную пером, шагнул вперёд из кареты. Под его ногой что-то чвакнуло. Клаус сморщился унюхав странный запах. Его кожаный сапог по пятку увяз в чьём-то дерьме. «Толад Винтогос!»,- злостно подумал про себя юноша и с отвращением обтёр сапог о траву. Он поднял глаза. Высокое, притаившиеся на окраине города здание было окружено остроконечным чёрным забором. Его точёные пики были обвиты извилистыми жёлтыми стеблями плюща, фасад был украшен статуями с волками; их каменные глаза уставились прямо на Клауса, а исполненные в оскале морды будто были готовы впиться в юного лорда, и задрать до смерти. Громоздкое здание Уиллоу царапало своими башнями туманное небо. Клаус обвёл эти три башни взглядом. Самая высокая, та, что у края, была искривлена, черна точно смоль, с треугольной башенкой и смотрела в сторону хвойного леса, та что была посредине, аккуратная, с точёной башней, выпирала вперёд, а третья, самая низкая, чуть свисала к земле, как яблоня прогнувшаяся под весом своих плодов. Помимо живописных башен поместье Уиллоу имело несколько мостов соединяющих замок между собой, большие балконы, и множество разных окон. Возле входа в замок стояло человек пятнадцать, двенадцать из которых всего-лишь слуги. Клаус прошёл в ворота, кучера суетились за его спиной разгружая карету с пожитками лорда. Юный лорд смог разглядеть фигуру своего дядюшки, Графа Монтгомери. Он был одет в строгий фрак винного цвета, а белая бахрома заместо галстука струилась у него из под подбородка. Рядом стояла тётка Катерина, её пухлую фигурку и выцветшие белые волосы сложно было не узнать. Она обмахивалась веером придирчиво щуря глаза на приближающегося племянника. От её взора юноше сделалось совсем уж кисло, но когда его взгляд упал на кузину, то лицо Клауса озарила улыбка. Она вытянулась, похудела, похорошела. Её кожа была белой, как козий сыр, а белокурые локоны ниспадали до плеч из под голубой шляпки. Она смотрела на него своими серыми глазами и поджимала губы в улыбке. «Скажи дядюшке здравствуйте, олух, благодари его за гостеприимство»,- вопил внутренний голос Клауса. - Герда! - вырвалось у него, и Клаус, сняв шляпу, кинулся к ней. Герда рассмеялась. - Толад Винтогос! - воскликнула она, раскинув руки для объятий. Граф Монтгомери широко распахнул глаза, явно оскорблённый. Клаус заключил двоюродную сестру в объятия, а она растрепала ему волосы, забрав шляпу. - Ах, Клаус,- промурлыкала она - Я рада тебе. «Идиот, нужно было дядюшке туфли целовать», Клаус отдёрнул себя и поклонился Графу Монтгомери. - Дядюшка, я бесконечно благодарен вам за вашу... - Неважно,- Граф махнул рукой кучерам - Отнесите его вещи в Мэри. Клаус потупился. - Мэри?- переспросил он, хмуря брови. Герда указала пальцем на самую высокую башню. - Мой Граф отец назвал башню в честь матери,- улыбнулась Герда и, взяв кузена под руку повела его за собой - Ох, дорогой Клаус, ты устал? Сколько лет прошло с нашей последней встречи? Нам было по двенадцать лет. Ты так изменился. - А ты?- Клаус снова взглянул на неё - Ты больше не похожа на булочку в платье. Ты теперь женщина. Герда поменялась в лице. - Ты, должно быть, устал с дороги,- кузина резко сменила тему - Я покажу тебе наши ванны. У нас здесь прекрасные ванны. - Ну-ка,- тётка Катерина преградила молодым кузенам путь и сложив веер, упёрла руки в бока - Покажи мне мордашку... Да. Ты совсем не похож на отца, и на эту шлюху Александру. Повезло. Мордашка... красивая. Клаус почувствовал себя неловко, он сильно сжал локоть Герды своими пальцами, и она осторожно шепнула ему, когда старая тётка последовала за Графом в замок: - Не думай об этом. Мы подсыпим ей яда в суп при первом удобном случае. Клаус усмехнулся. «Может быть, моя кузина поможет мне выжить здесь». С этими мыслями Клаус вошёл в Уиллоу.

ГЕРДА

Прибытие Клауса в Уиллоу-Шелтер прошло совсем не так, как Герда того хотела. После того, как отец сообщил ей о скором приезде кузена, она предложила устроить фуршет в его честь, созвать все знатные семьи городка - Блэкморов, Вольтмессеров, Уорренов и даже семью Лю Маль. Герде хотелось, чтобы Клаус увидел поместье цветущим и радостным, чтобы вкусил изысканных яств за столом и провёл вечер в приятной компании. Времени на подготовку было более, чем достаточно, однако у Графа на этот счет были свои соображения. «Твой кузен только что обанкротился, - строго сказал Луис - Он похоронил отца, мать и двух братьев. Уверен, что он не в состоянии оценить устроенный в его честь вычурный бал. Ему нужен покой». Ну, что-ж, кто она такая, чтобы спорить с графом? До ужина оставалось совсем немного времени, и Клаус удалился в свои новые покои, по нему было видно, что он хотел провести немного времени наедине с самим собой. Того же желала и его кузина. Сидя в горячей ванне, Герда разглядывала свои ладони. За запотевшими окнами шумел дождь. Герда смотрела на свои ладони, а перед её глазами стояли удивлённые лица служанок, когда девушка велела им пойти к чёрту, когда они попытались наполнить ей ванну и снять одежду. «Я не хотела им грубить,- Герда свела колени, развела их и снова свела - Они заметили бы». Герда не могла допустить, чтобы служанки заметили. Если они увидят следы от пальцев Люцифера на её плечах, или не дай бог улучат возможность и заметят, что она больше не девственна, они доложат Графу Монтгомери, и тогда будет скандал. Герду пробила дрожь. Она съехала вниз по стенке ванны, и снова окунулась с головой под воду. Дворянка открыла глаза и увидела мир из под подводной пелены так же чётко, как и мир надводный. Она моргнула, и разомкнув губы втянула в себя воду, однако вместо удушения ощутила лишь странное чувство заполненности и насыщения. Глаза не сушило, лёгкие не жгло, она не захлёбывалась и не теряла сознания. «Нет,- страшная мысль кольнула её, и она как ошпаренная выскочила из ванны, сплёвывая воду - Нет, нет, нет». Девушка стряхнула капли воды с лица и глубоко вдохнула, дрожа как осиновый лист на ветру. Отчаяние захлестнуло её. Герда насухо вытерлась и облачилась в чистую одежду, после чего метнулась в свои покои и наглухо заперлась там до самого ужина. «Что со мной творится?»,- глядя в зеркало, спрашивала себя дворянка. Её волосы будто потускнели, глаза стали холодными, а губы больше не улыбались. С тех самых пор, как тётушка Киана ненароком рассказала ей, что дев благородного дома карают за то, что те делят ложе с тем, кто не является ихним мужем Герда словно умерла внутри. Какая-то её часть определённо. Люцифер что-то сделал с ней, не просто отнял её девственность и боль менструального цикла, он сделал что-то ещё, но девушка не могла найти на это ответ. Не идти же с жалобами к знахарю? Нет уж, придётся терпеть. «Поделом тебе,- с ненавистью подумала девушка, одевая на указательный палец перстень с изумрудом - если тебе повезёт, и твой позор никто не раскроет, то это будет тебе уроком на всю жизнь». Сегодня вечером в обеденном чертоге пахло особенно ароматно. Приблизившись к нему девушка почувствовала запахи корицы, острого перца, шафрана и кардамона. Помимо этого пахло пирогами из почек и печени и жареной свининой. - Прошу простить моё опоздание,- Герда заставила себя улыбнутся и заняла стул рядом с Клаусом. Напряжение, повисшее в воздухе, было настолько плотным, что его можно было резать ножом и сервировать на стол вместо ужина. К слову, на пир батюшка не поскупился. Им подали зажаренных голубей в соусе, молочного поросёнка, запечённые овощи, свежий осенний салат из перцев, помидоров и редиски, пирог с печенью и почками, который Герда учуяла ещё в коридоре, клюквенные кексы, печенье с шоколадной крошкой и, разумеется бутылку красного вина. Тётушка даже позавтракать без бокала не могла, а про ужин и говорить нечего. «Я, пожалуй, тоже немного выпью». - Как ты себя чувствуешь, кузен?- Герда налила немного вина в свой фужер и улыбнулась Клаусу. Вид у него был потрёпанный и измученный - Нравится печенье? Тётушка Киана печёт их по старинному форрентийскому рецепту. Вероятно, ты отвык от форрентийских сладостей за время проведённое в Элиантии. Вкусно ведь? Клаус поднял на неё затуманенные голубые глаза и спокойно ответил: - Вкусно. Герда уткнулась носом в свою тарелку, столовые приборы в её руках вибрировали. Вольф предложил ей свиную щёчку, но Герда вежливо отказалась. Тишину и размеренное бряканье вилок разрушил беспардонный вопрос тётушки Катерины. - Ты девственник? Герда от ужаса выронила вилку. Граф, кажется, сделался мрачнее обычного. Клаус смерил её неоднозначным взглядом. - Н-нет,- сухо выдал он. Герда сглотнула ком в горле и поёрзала на месте. «Великолепный ужин. Что может сделать его ещё более провальным?». - Герда, - граф подал голос, словно прочитав мысли дочери - У меня есть для тебя подарок. «Видимо, что-то всё таки может»,- подумала она, заинтриговано вытягивая шею. Граф заговорил ласково, мягко и даже слегка горделиво: - Ты уже зацвела, любовь моя. Ты молода и прекрасна, и уже достигла брачного возраста. Я отчаялся найти для тебя достойную партию здесь, в Уиллоу-Шелтере, как выяснилось, к счастью. Глаза Герды забегали туда-сюда. - Наш старый друг из Боллурга, Граф Бертрам Батори, предложил мне соединить наши дома через брак между тобой и его сыном, Бадди Батори,- Граф довольно улыбнулся - Бадди должен приехать к нам через неделю, и если всё пойдёт как надо, то к наступлению зимы ты станешь Леди Батори, и уедешь в Боллург с прекрасным супругом. Девушка смотрела на отца невидящими глазами. Весь её мир треснул в одночасье. - Давай тост, душка,- Катерина вытянула пухлую руку перед собой, её заплывшие глаза скакали с Клауса на Герду и обратно - Да будет счастье, мир и грязная постель! Граф наморщил лоб. - Катерина...- сквозь зубы процедил он, поднимая бокал - За твоё счастье, любовь моя. Клаус тоже поднял свой бокал. - За тебя, милая,- сказал он, пригубив немного вина. Герда проглотила слёзы. - Толад Винтогос,- сказала она и залпом осушила свой бокал. Клаус сдвинул брови к носу. Толад Винтогос. Эту фразу Клаус и Герда придумали, когда им было лет по семь и они играли в тёмных углах библиотеки в замке Клауса, в Элиантии. Маленькие Клаус и Герда пролистывали старые книги на странных языках и найдя там много непонятных новых букв, собрали выражение «Толад Винтогос». Герда решила, что они никому и никогда не будут говорить расшифровку этой фразы и Клаус согласился. Толад Винтогос - тысяча проклятий. Именно по этой фразе они могли понимать истинные чувства друг друга, пока все остальные лишь наивно хлопали глазами и ворковали о том, до чего же чудны их чада. Они просто не могли вообразить, что эта несуразная и нескладная фраза несёт в себе хоть малейший смысл. Когда солнце скрылось за горизонтом, и на небе вспыхнули робкие звёзды безутешная девушка забралась в свою постель и попыталась заснуть. Душа её была в терзаньях, сердце колотилось от страха, а разум был воспалённым и кровь стучала в ушах с бешеной силой. Она провалялась без сна несколько часов, вспотев и разозлившись на саму себя. Уже когда ей показалось, что от напряжения она лопнет в дверь тихо постучали. - Кто там?- полушёпотом спросила она. «Люцифер?», на миг ей почудилась знакомая фигура в темноте, но это была лишь игра воображения. Люцифер никогда не появлялся в поместье с той ночи, не давал о себе знать и не тревожил её. Она отдала ему желанное, теперь уже нет смысла её навещать. Дверь в её покои скрипнули, и вскоре в проёме появилась голова Клауса. - Ты спала?- спросил он протискиваясь в комнату. На нём был колпак и ночное одеяние, а в руке он держал подсвечник. Герда напыжилась, она сгребла одеяло под себя и заворчала: - Клаус, нам уже не по семь лет. Ты не можешь просто так являться ко мне среди ночи. Клаус закатил глаза. - Я не мог уснуть,- сказал он плотно закрывая за собой дверь. Он осторожно поставил подсвечник на стол и нервно облизнул губы. «Вот уж кому ещё хуже, чем мне сейчас». - Мне колыбельную спеть?- фыркнула Герда слезая с кровати - Чего хотел? Клаус помедлил. Он присел на диван обитый крокодильей кожей и нерешительно заговорил. - Помнишь, когда мы были маленькими наша бабушка рассказывала нам страшные истории... о Уиллоу,- Клаус поёрзал - Меня вся эта тема с темницами немного волнует. Герда присела рядом. - Это всего лишь сказки, Клаус,- она положила руку на плечо кузена и сжала его - Я сама в этом убедилась. В подвальных помещениях мы храним сено и овёс для лошадей. А наша бабка Эльза была чокнутой, ты сам знаешь. Клаус хохотнул. - Она плела нам трусы из ниток,- вспомнил Клаус, он повернулся к Герде в анфас и спросил - Сегодня за ужином ты сказала... - Я помню, что сказала,- перебила его Герда. - Почему?- спросил Клаус - Все девки в твоём возрасте только и мечтают, что о лордах. Герда скосила глаза на кузена. Ей стоило огромных усилий не бросится ему на шею и поплакаться о том, насколько идиотский поступок она совершила. Ей хотелось выплеснуть это на кого-то, попросить помощи, покаяться. Внутри она вопила, но снаружи оставалась невозмутимой. - А я ..- Герда прокашлялась - Клаус, я... Просто я не задумывалась о замужестве. Это заявление... свалилось как снег на голову. Слишком много событий за один день. Ты приехал, я узнаю о помолвке... Голубые глаза кузена искрились даже в темноте и он чем-то напомнил Герде собственного отца, только моложе и гораздо красивее. Они были примерно одного роста, оба имели курчавые светлые волосы, вот только глаза у Клауса были другими, живыми и усталыми, а глаза графа были серыми, как сталь. - Я надеюсь, хотя бы одно из этих событий порадовало тебя,- безнадёжно проговорил Клаус. Герда вспыхнула. - Ох,- выдавила она прижав руку к губам - Мой дорогой кузен, ты же знаешь как сильно я привязана к тебе. - она заставила себя улыбнутся и придвинулась поближе - Твоё появление это единственная приятная вещь, случившаяся со мной за долгое время. Он, кажется, оттаял и слабо улыбнулся кузине в ответ. - Ты - единственная приятная вещь, которая случилась со мной за долгое время. Клаус поднялся с места и чмокнув Герду в лоб пошёл к выходу. - Толад Артесхес,- сказал Клаус, закрывая за собой дверь. Герда растянулась в улыбке. Она забралась в постель, прикрыла глаза и этой ночью ей ничего не снилось.

КАНДИДА

- Нет, Ринни, мы друзья, я знаю,- девушка шагала по лесу рука об руку со своим закадычным другом, юным стражником - Но это не значит, что я обязана наколдовать для тебя шлюх. Кандида замерла и уставилась в спину Ринни долгим усталым взглядом. Светловолосый юноша круто развернулся на пятках. - Я не прошу тебя наколдовывать мне шлюх,- в который раз повторил он и протянул к ней руки - Я прошу заколдовать уже готовых. Кандида прыснула, вкладывая свои ладошки в руки Ринни. - Я так ещё не умею, и вообще,- Кандида опасливо обернулась, хвойный лес благоухал, но вокруг кроме неё и Ринни не было ни души - Нам не стоит распространяться о моих способностях там, где нас могут услышать. Ты ведь никому не сказал, что я... Ринни поправил чепчик. - Конечно, солнышко, я рассказал об этом своему отцу,- выдал он. От страха у Кандиды волосы на голове зашевелились, а Ринни тем временем продолжил: - Сразу после того, как рассказал матери о заброшенном замке в котором обитают вампиры,- Ринни рассмеялся - Я же не тупой. - Нет, ты идиот, - Кандида откинула каштановый локон с плеча и взмахнув рукой подняла Ринни в воздух, тот качнулся в невесомости - Совершенно бестактный придурок! Её рука задрожала и Ринни, вздрогнув, камнем полетел к земле. Приземлившись на землю с глухим шлепком, он улыбнулся от уха до уха и пробормотал: - Стервочка ты моя. Помяни моё слово, будешь кусаться и я сожгу тебя на костре. Кандида расхохоталась, оббегая друга: - А кто тебе там шлюх заколдует? Это была странная дружба, спонтанно сформировавшаяся и держащаяся на обоюдной неприязни к правилам и обычным моральным устоям. В Ринни Кандида находила умиротворение и определённость, он же в ней - неординарность и отдушину. Эти двое отличались друг от друга как бронза и железо, как волны и скалы, как жар и стужа. Ринни был немного старше, широкоплечий и хорошо сложенный, с волосами цвета соломы и бледно-зелёными глазами. Он грезил о том, что однажды станет рыцарем и имел пристрастие к женщинам легкого поведения. Кандида же в свои шестнадцать была свободной, как ветер в поле, она по дурацки шутила и подкалывала всех, кто встречался ей на пути. Родных она не имела, у девчонки была лишь старая наставница, которая обучала последнюю ведьму этой страны всему, чему могла, но как бы старуха не билась над непослушной бунтаркой, достучаться до её рассудка и внушить, что магия - не игрушка у неё не получалось. Поймав ведьму за локоть Ринни притянул её к себе и прошептал: - Поднять меня в воздух она может, а бабу наколдовать, так хрен. Кандида оттолкнула блондина. - Мы друзья, а не партнёры, - Кандида отошла от Ринни и фыркнула - Ты не хочешь прогуляться до Академии вампиров? Ринни обернулся через плечо. На скале, там, где кончается хвойный лес и начинаются края мёртвых, стоит заброшенный чёрный замок, в котором, по легендам обитают оставшиеся дети ночи. «Конечно, это риск,- подумала Кандида наматывая на палец каштановый локон - Мы можем серьёзно поранится или ... возможно, даже, застрять, но вампиры? Вампиров мы там точно не найдём. Хоть Шернирейн и пытается доказать мне, что они всё ещё существуют». - Там же на самом деле нет никого,- Ринни в надежде посмотрел на юную ведьму. Она отряхнула подол своего льняного платья. - Скорее всего там лишь руины, но мы не узнаем, если не проверим,- улыбнулась она. Ринни подёрнул плечами и собрал для подруги букет из ромашек, пионов и васильков. Девушка благодарно приняла его, но цветы вспыхнули ярким пламенем, стоило девушке прижать букет к груди. Охнув, она выронила его и испуганно затоптала. Ринни окинул подругу зачарованным взглядом. - Вот бы ты меня научила,- вздохнул он. Кандида сдвинула брови к носу, потирая ладони. - Тогда ты умрёшь,- будничным тоном буркнула, свернув на протоптанную тропинку. Это происшествие сильно её взволновало. Старуха Шернирейн говорила, что магия - это дар вкупе с проклятьем, она может спасти тебе жизнь, а может обеспечить тебе смертный приговор, смотря как ей воспользуешься и в какой момент. Она так же учила её, что магия не случается просто так, стало быть, эти осенние цветы загорелись в ведьминых руках по какой-то причине. - Почему это? - в непонимании спросил Ринни. Кандида хмыкнула. - Потому что если ты научишься колдовать, то будешь желать только эля и баб. Бабы и эль, эль и бабы,- Кандида отодвинула от своего лица колючую ветку ели - и эль и бабы сведут тебя в гроб. Ринни толкнул её в спину. - Знаешь, а я ведь не такой озабоченный как ты думаешь,- он следовал за ведьмой, увлечённо рассматривая её со спины. Она мало походила на леди, а если бы не волосы и платье её бы и за девушку было сложно признать. Из далека Кандида напоминает ребёнка, у неё острые локотки, короткие ножки и буйная грива лёгких тёмно-каштановых кудрей, - Однажды я стану рыцарем. - Нет, не станешь,- ответила Кандида перепрыгивая глубокую яму. Они добрались до форрентийской реки, Уилки, которая протекала через весь город и выливалась в большое озеро Бруьяр. Деревья окаймляли озеро со всех сторон, однако не подступали близко к берегу. Вода там была прозрачной, холодной и тихой, в отличии от самой речки - та была шумной и игривой как ребятёнок, озеро же в сравнении с ней было столетним мудрецом, которому были чужды причуды и веселье. Ведьма вытерла пот со лба и вскинула голову к небу. Солнце было в зените, а путь до Академии долгий, лежит через весь лес... - Ты это в волшебном шаре увидела?- спросил Ринни, на что Кандида лишь ухмыльнулась. Остаток пути они обсуждали только новоприбывшего в Уиллоу лорда, цену на крупу на рынке и то, скольких девушек Ринни может поиметь если ему отрубят одну руку. Кандида настаивала на том, что с одной рукой он и подрочить нормально не сможет, но Ринни говорил, что с одной рукой он сможет взять по меньшей мере трёх за раз. Ближе к вечеру они решили устроить привал и немного передохнуть. Комарье искусало девушке все ноги и она озлобленно расчёсывала укусы, пока не выступила кровь. Ринни развёл костер, бухнулся напротив и протянул ладони к очагу. - Поесть бы чего,- тоскливо сказал он. - Неплохо бы,- согласилась ведьма подтянув колени к подбородку - Шернирейн готовит вкусную уху. Если наловишь рыбы, то вечером, когда вернёмся, вкусно поедим. - Ты хочешь сказать утром,- прихлопнув жужжащего паразита поправил Ринни - Мы провели в лесу целый день, до Академии доберёмся лишь к ночи. - он выставил перед собой указательный палец - И то если повезёт. - Повезёт,- кивнув сказала девушка - Я уверена в этом. Паренёк поправил свой чепчик и прищурил бледно-зелёные глаза. Искры, летящие из костра утопали в отражении его радужек как кометы, а невзрачная соломенная чёлка казалась копной золотых прядей. Кандида непроизвольно улыбнулась ему. - Ты уже видел лорда?- негромко спросила она кутаясь в свою шаль. Солнце ушло с горизонта и лес вокруг начал пробуждаться: запели кузнечики и цикады, совы начали просыпаться от дневного сна, но они не единственные ночные хищники в этих местах. В Уиллоу-Шелтере обитали беркуты, чёрные грифы и могильники, из млекопитающих белки, утконосы и олени, но всё таки сама Кандида больше опасалась кровожадных птиц. «Сэнгинар — значит кровожадность. Хищники таковы, и ты одна из них»,- говорила Кандиде Сэнгинар её наставница, старуха Шернирейн, но всё, что она говорила несло в себе так мало истины... - Видал,- сказал Ринни скрестив ноги - На графа похож как родной. И место ему, по видимому, пришлось не по душе. Кандида хохотнула. - Он зрит в корень. Тушлый у нас городишко. В столице лучше, наверное. - Но лес красив,- вдруг сказал Ринни томно вздохнув - Он далек от людской грязи и злобы, лес... - Ринни,- едва удержавшись от закатывания глаз простонала ведьма - Вот уж не знала я, что ты поэт и романтик,- она поднялась с места и её косточки захрустели - Поднимай свою задницу, нам ещё до Академии топать. Тот вздохнул, но послушался её и затушил костёр. В дороге они провели полтора часа и почти не разговаривали, думая каждый о своём. Когда тропа оборвалась у подножья массивной скалы, на которой одиноко стоял чёрный замок Кандида вздохнула: - Охренеть. Они с Ринни вскарабкались на скалу и остановились аккурат возле входа в Академию. Ручки на вид были тяжёлыми и огрубевшими от времени, а сами двери казались прочными и наглухо заколоченными. - Я что-то перехотел,- Ринни дёрнул Кандиду за локоть - Канди, пошли обратно. - Мы весь день шарахались по лесу ради этого,- надуто ответила Кандида, её тёмно-карие глаза сверкнули азартом - Я хочу в эту Академию. Заправив волосы за уши, ведьма выпрямилась и занесла руку, чтобы постучать, но потом вдруг передумала: - К чёрту вежливость. Она взмахнула обеими руками и массивные деревянные двери со скрежетом распахнулись. Тем временем сумерки уже давно рассеялись, уступая безлунной ночи. Ринни обогнул подругу, и прищурившись, шагнул внутрь. Пахло кровью и пылью. Уж он то эти запахи ни с чем не спутает. - Канди, лучше нам уйти,- Ринни обернулся к подруге, которая во все глаза оглядывала пустынный чертог. Пускай темнота и давила ей на глаза, девушка сумела разглядеть громадных размеров стол, стоящий посередине комнаты, несколько запылившихся стульев, громоздкую люстру, болтавшуюся аккурат над их головами, несколько сломанных книжных шкафов и одиннадцать канделябров разного размера. - Эй,- ведьма указала рукой куда-то наверх - Ты это видишь? Ринни попытался обуздать растущий внутри него гнев. - Нет,- бросил он - В этом мраке я вижу только нашу скорую кончину. Кандида накинула свою шаль на плечи, и пройдя чуть дальше по залу, плавно подняла руки, взывая к силе, что струилась по её венам. Чертог озарился светом: огонь рассеял мрак и Ринни увидел. В люстре, а так же по всему периметру чертога и вдоль крутой лестницы были свечи. Кандида заметила их и зажгла. - Вот отстой,- у Ринни сердце забилось в горле - Тут точно кто-то обосновался. Кандида закивала, но в отличии от друга не испытывала того же страха. - Пойдём, глянем,- настаивала она. Ринни ругнулся. - Я не хочу умирать молодым,- заныл он, сетуя вверх по лестнице. - Тогда не спи со шлюхами,- буркнула Канди. Друзья очутились в длинном просторном коридоре. Здесь было холодно, как в склепе, и уютно как в утробе снежного монстра. Ринни всхлипнул, выдохнув клубы пара изо рта. Всё таки, осень вступила в свои права. Кандида плотнее укуталась в шаль, и на ощупь двинулась вперёд. «Три, шесть, восемь... - она вела мысленный счёт, доверившись осязанию, и осторожно передвигала ноги с одного камня на другой, сетуя вглубь коридора - двадцать четыре...». - Психопатка,- смаргивая слёзы страха ворчал Ринни - ты... ты конченая. Кандида не обращала внимание на его нытье, ведь она была достаточно самоуверенна и рассчитывала на то, что магия выручит их из какой-бы то ни было беды. К чёрту последствия. Коридору таки пришёл конец. - Тут дверь,- шепнула Кандида коснувшись кончиком пальца замочной скважины. Дверь, словно из-за дуновения ветра, распахнулась, но Кандида понимала, что это всё её неопытность. «Ты не огранённый алмаз,- причитала Шернирейн - Необузданная дикая девчонка». - Если тут вампиры... - Заткнись,- шикнула Кандида ступая за порог комнаты. В темноте ведьма смогла увидеть лишь большое зеркало и канделябры, золотые, как зубы её старушки. Обернувшись вокруг своей оси Кандида завороженно рассмотрела потолок, высоченный, как само небо, теряющийся в вышине. Её заинтересовала невзрачная картина напротив окна и девушка не задумываясь двинулась к ней. - Господи,- прошептала она пробегая пальцами по картинной раме, ведьма посмотрела на Ринни горящими глазами - да здесь по любому кто-то обитает. Пыли нет! Она наглядно показала другу свои ладони, но тот всё равно ничего не увидел. Кандида была в предвкушении, её сердце стучало о рёбра так громко, что даже Ринни слышал это. Юноша, побелевший как мел, неуклюже топтался в комнате, пока не стукнулся ребром о что-то твёрдое. - Твою мать!- вспыхнул он нащупав руками крышку гроба - Кандида! Девушка упёрла руки в бока, уже собираясь навалять другу за шум, но когда увидела гроб на выступе, её глаза заблестели пуще прежнего. - Отойди,- приказала она и Ринни охотно повиновался. Ведьма сосредоточилась на крышке гроба и взглядом скинула её на пол. Та клакцнула, брякнувшись на каменный пол и звук эхом отразился от стен. Затаив дыхание, Кандида приблизилась к гробу. Там, внутри, лежала девушка с длинными светло-каштановыми волосами. Но она была мёртвой. Её щёки впали, а губы и вовсе выглядели иссохшими. На ней было чёрное платье, а на животе переплетались пальцы рук - здоровой и обезображенной. Кандида склонилась над мёртвой девушкой и ласково провела рукой по её мягким волосам. Мертвяки не пугали её, ведь с молодых ногтей Канди знала, что боятся следует только живых. Ринни продолжал поскуливать где-то в уголке. Заинтригованная такой странной находкой, Кандида ткнула пальцем в щёку девушки и внимательно вгляделась в её непроницаемое лицо. Вампирша распахнула глаза. - Дерьмо!- вскрикнула Кандида, когда кровавые глаза девушки быстро преобразились в лазурные - Нечистая! - Что?- вампирша заморгала и села в гробу. - ВАМПИРЫ!- завизжал Ринни, его штаны намокли, струя мочи сочилась между ног. Кандида попятилась, не зная, что предпринять. Вампирша изящно вспорхнула и ловко выпрыгнув из гроба приземлилась на ноги. - Не кричите,- мёртвая говорила тихо - Иначе вы всех перебудите. - Изыди!- Ринни бросил в вампиршу подсвечник и та, увернувшись, выдохнула. - Не надо, человек, - шикнула она - Они вас убьют, если вы разбудите их. Они воспримут это как нарушение договора и нападут на вас... Вампирша резко оборвалась, вытянулась и прислушалась. Её глаза округлились. - Они проснулись,- с ужасом в голосе сказала она. Кандида упёрлась спиной в зеркало, и кинув на него быстрый взгляд отметила, что девушка в нём не отражается. - О, нет,- шмыгнула Кандида. - Спокойно,- невероятно быстро переместившись от гроба к окну, вампирша отворила его и кивнула Кандиде - Скорее, убегай! Помешкав, ведьма кинулась к Ринни и схватив его за шкварник потянула к окну. Мёртвая девушка метнулась к двери в комнату и заперла её, подперев собой. - Убегай!- шептала она ночными посетителям. - Я не... не могу, мне нужна метла,- в отчаяние за мямлила Кандида свесившись с подоконника. «Магия может обеспечить тебе смертный приговор»,- звучали в голове слова старухи. Ринни плакал, сгорбившись возле Кандиды. Его пальцы вцепились в подол её платья мёртвой хваткой. Вампирша метнула быстрый взгляд на канделябр. - Лети на нём!- сказала она - Если можешь летать на метле, на канделябре тоже сможешь! Кандида решила, что вампирша бредит, но поняв, что нет иного выхода она поманила канделябр к себе и тот охотно прыгнул к ней в руки. Кто-то начал ломится в комнату с той стороны. - Бекс!- кричал чей-то голос - Я чувствую живых! - Ребекка!- другой, более неуверенный голос, говорил мягче - Учителя и директор уже идут! Впусти нас! - Нет!- взмолилась Кандида - Пожалуйста... Бекка, не открывай. Ринни вцепился руками в талию Кандиды и заревел пуще прежнего, пуская струю за струёй в штаны. Ребекка поджала губы. - Скорее, улетай!- прошептала она, изо всех сил придавливая дверь. - Я щас её сломаю!- озлобленно завопили из-за двери - И потом я вобью тебя колом в землю, ты меня знаешь, Бекс! Кандида вздохнула, впилась руками в канделябр и встав на подоконнике, оттолкнулась и шагнула в пропасть. Ринни болтался у неё на ногах, плачущий и беспомощный. Кандида ощущала всю тяжесть двух тел на своих руках, но, - о, удача -, она летела, ей удалось. Во мраке ночи она парила над хвойным лесом, держась руками за канделябр, свечи на котором так ни кстати вспыхнули, разогнав тени от лица ведьмы. Она умудрилась оглянутся назад. Из тёмного окна на неё пялились три искажённых злобой лица.