***
Он встретил остальных в полдень на детской площадке, территорию которой в начале они использовали редко, но теперь - постоянно. Токен с Клайдом засветились в женской компании, и Крэйг пожалел о том, что появился, практически сразу, как повернул за нужный угол. Подружка Токена выглядела незнакомо - наверное, просто девчонка из ближайшей школы, которую он подцепил во время летних тусовок; но даже со спины Крэйг узнал девушку, сидящую напротив Клайда на качелях - это была Бебе. Из-за коротких шорт ее ноги казались округлыми и длинными. Ее волосы были собраны в пучок, так что Крэйг смог разглядеть ее бледную шею. — Неужто мы здесь? - спросил он, напугав Клайда и заставляя того встряхнуться на своем качающемся сидении. Бебе засияла, когда повернулась в его сторону; сегодня ее губы были бледно-красными, а грудь охватывала простая черная майка. Сказать, что на ней был лифчик, было невозможно. Токен кивнул. — Кенни и Джимми, думаю, придут. Кстати, Крэйг - это Лиза. — Оу. Привет, Лиза. Девушка, сидящая напротив Токена на лабиринте, выглядела богически в платье по колено. Она улыбнулась и помахала рукой в знак приветствия. — Ты, должно быть, тот, о ком говорил Токен. — Который? — Парень, который просрал его вечеринку, потому что он ленивый кусок... — Лиза! Вау. Остынь, все в норме. - Токен улыбнулся Крэйгу, и было очевидно, что он зол, но не настолько, чтобы брониться при девушке, которую пытается завалить. — Ты пропустил крутую вечеринку, чувак. — Не сомневаюсь. - Крэйг присел на край ярко-желтой пластиковой горки и подчерпнул немного щепок из земли. Дерево было слегка влажным и гибким, а его кончики - острыми. Крэйг никогда не понимал, кто тащит кору в место, где дети бегают босиком - эти штуки всегда были причиной заноз и порезов на пальцах. — Я сильно болел, извиняйте. — И чем именно? - Спросил Клайд, и ему, должно быть, было жарко, потому что он напялил эту тупую университетскую куртку, которая ему так нравилась. Но он не хочет снимать ее перед Бебе - Крэйг знал, что он считает себя обосраться каким крутым в этой богом забытой шмотке. — Вообще-то, у меня была тяжелая диарея. Фантастическая. Это заставило Токена заржать, и Крэйг знал, что он сорвался с крючка. — Так что там произошло? - Поинтересовался он, воображая, что сейчас делает Твик. Когда он уходил из чужого дома, парень сказал, что скорее всего будет помогать матери, и Крэйг заверил его, что появится на работе сегодня вечером вовремя и в готовности вылизать всю кофейню до основания. На самом деле Крэйг не был уверен, собирался ли Твик чем-то заняться или же сидеть в своей чистой комнате, сортируя книги по цвету. Может, он собирается провести день, попивая кофе и смотря фильмы. Может, он уляжется в постель и снова попытается уснуть, но обнаружит лишь то, что отдых продолжает его избегать. Все было возможным, и Крэйг жалел, что не может вернуться в тот дом и коротать часы с кем-то, кто ему действительно нравился, вместо того, чтобы сидеть здесь и притворяться, будто бы ему не насрать на то, кто друг с другом перепихнулся прошлой ночью. — Эрик Картман махался кулаками с каким-то пацаном из северного парка, пока я вел дорогу, Бебе вырвало на юкку моей матери, а Кайл Брофловски нажрался до такой степени, что назвал Стэна п-и-з-д-о-й, думаю, они все еще ругаются из-за этого. — …Господи Иисусе. - Крэйгу пришлось признать, что этот спектакль достоин был быть увиденным. Бебе громко запротестовала, то ли о том, что она наблевала на растение, то ли что это сделал Баттерс (хотя тот вообще не пьет), и Клайд глянул на нее, как на щеночка. Мерзко. — Да ну? — Ага. Ну, я встретил Лизу, Кенни трахнулся с сестрой Стэна, которая заехала за ним и Кайлом часа в два ночи. Стэн кстати выглядел говенно. — Он алкоголик. - Коротко ответила Бебе. Крэйг закатил глаза. Вот это новости. — Короче, было ужасно? — Боже, да. — Круто. Рад слышать. Он бросил щепки обратно на землю и вытащил из кармана телефон. Сообщений нет. Пока он пялился в экран, то подумал, что сейчас было бы неплохо сменить блокировку, чтобы больше никто и никогда не смог залезть и прочитать его сообщения. — О, хэй, Кенни. — Сап. Крэйг поднял голову, когда услышал голос Кенни, и попытался выглядеть равнодушным, глядя на парня в майке, похожей на ту, в которой Твик был сегодня утром. У него на шее виднелись засосы, и они выглядели отвратно, но Крэйгу все равно нравилось, как они выглядели, правда. Как бледные цветы. — Слышал, подцепил кое-кого прошлой ночью? - Спросил он. Кенни изогнул бровь и облокотился на качели напротив Клайда. — Ревнуешь? — Блять, нет. Он вернулся к телефону, и Бебе испустила вздох. Вот как значит. Обратно к своему статус-кво. Он ненавидел чувства, от которых не мог отмахнуться; прошлая ночь казалась сном. Он не мог припомнить, когда ему в последний раз было так интересно и комфортно с кем-то. И он стал задумываться, чувствовал ли себя так среди друзей хоть когда-то.***
— Не работаешь сегодня? Кенни проскользнул в конец группы ближе к Крэйгу, как только они направились вниз по улице. Чужая голова была на его уровне плеч, но почему-то присутствие этого парня было пугающим, и Крэйгу пришлось сопротивляться желанию отойти подальше. — Вечером. - Ответил он и постарался сделать вид, что пишет кому-то, но на самом деле просто листал сообщения и удалял некоторые от тех, с кем не общается. К примеру, Картмана, с которым у них было общее задание по физике, в ходе которого выяснилось, что жирный раз в 10 невыносимее его самого. — Точно, точно... - Кенни засунул руки в карманы и мило задрал голову. У Крэйга возникло чувство, будто парень смотрит сквозь него (как-будто он был сделан из стекла или пластика). — Опять с Твиком работаешь? — Ага. — Будешь не спать всю ночь и... разговаривать с ним? — Конечно. Я так обычно и делаю. Парень выглядел задумчиво и ошеломленно, и Крэйг почувствовал легкий триумф, потому что Кенни не любит оказываться в тупике. Он скорее был из тех людей, которые притворяются уверенными, чтобы стать таковыми. — Знаешь... Я уже говорил это, но что-то с Твиком не так, да? Типа... У него в голове творится что-то странное. — Ага. Знаю. - Крэйг вспомнил ту горсть таблеток, и почему-то ему стало больно, словно Кенни говорит о нем самом. Он хотел бы разбить Твиков защитный барьер, но не был уверен, что это возможно сделать, не показавшись уебком. — Нет, Крэйг, ты не понимаешь. - Кенни перестал двигаться, и никто кроме него этого не заметил. Все они болтали о вечеринках, обсуждали социальные мероприятия и прочую неважную хрень, и ему пришлось остановиться, потому что Кенни мог вот-вот остаться один и говорить с пустотой. Его глаза были ясными и решительными, какими и были всегда, а вокруг рта не было даже намека на улыбку. Желудок Крэйга неприятно сжался. — Я уверен, что он очень хороший человек? Но он, возможно, опасен. Поверь мне. Я в этом разбираюсь. — В чем "этом"? Кенни прищурился еще сильнее и обхватил себя руками в оборонительном жесте. — Твик делал или говорил тебе что-то... ненормальное? — Все время. — Нет, я имею ввиду неестественное. — … Нет? — Хм. - Кенни коснулся своего затылка, и Крэйг взглянул на его пальцы, которые всегда казались странными и хрупкими, фиолетовыми на кончиках. Может, плохая циркуляция? Он никогда раньше об этом не задумывался. — С ним что-то не так, чувак. Будь, блять, аккуратнее. Крэйг собирался возразить и сказать, что он довольно большой для того, чтобы о себе позаботиться, но был прерван Токеном, который нетерпеливо их окликал. — Пошевеливайтесь! - Заорал он, и почти все люди на улице обернулись. — Идем к Клайду на ланч, йо! Крэйг вздохнул и с неохотой погнался за ними.***
Отец Клайда был довольно неплох в приготовлении сэндвичей, но, к сожалению, Крэйг был равнодушен к белому хлебу, яйцам или майонезу. Так что вместо того, чтобы участвовать в этом, он уселся в гостиной и принялся щёлкать каналы на телевизоре - у Донованов было кабельное, а значит и количества всякого шлака, который нужно пропускать, было в N раз больше обычного. И Крэйг фактически получал некоторое удовольствие от этого процесса, пока его не прервало падающие на софу напротив тело. Бебе пыталась сунуть сэндвич ему в лицо. — Куснешь? - Предложила она, и Крэйг покачал головой в вежливом отказе. Краем глаза он мог видеть, как остальные подавали друг другу еду на небольших чайных блюдцах и занимали места. У Кенни было как минимум восемь сэндвичей, на шесть больше, чем у всех остальных. Он уже съел штуки три перед тем, как сесть рядом с Крэйгом и нагло сунуть свой нос в чужой разговор. — Хэй, Би. Выглядишь довольно мило сегодня. - Он приподнял бровь, и Бебе попыталась сделать вид, что она не краснеет, когда отмахнулась от него рукой. — Кенни, ты такой чудак. Я разговариваю с Крэйгом. — Неужели? Что такого есть у него, чего нет у меня? - Он осторожно толкнул Крэйга локтем в бок, и, боже. Крэйг и за километр мог учуять, что он делает, и принимать участия в этом не хотел. — Деньги. - Просто ответила Бебе, укусив свой сэндвич и явно удивив Кенни. Крэйг чуть ли не засмеялся ему в лицо, которое выглядело так, будто она только что его ударила. Чуть не засмеялся он ещё и от слов, будто финансовое положение Крэйга было лучше, чем у Кенни. У Кенни не было недостатка в припасенной наличке, и у Крэйга даже не возникало вопросов, меньше ее или больше, чем всей его недельной зарплаты. Где он брал такие деньги (или на что он их тратил, ведь это явно была не одежда, съем жилья или еда) для Крэйга было загадкой, исследовать которую у него желания не было. — Грубо пиздец. Крэйг такой же нищий, как и я, знаешь ли. И все свои деньги он тратит на тупые шапки. — Кто бы говорил. Ты никогда не снимаешь свою фигню. - Крэйг стянул капюшон парки Кенни с его лица, и попытался сохранить равнодушное и угрюмое выражение лица. Это заставило Бебе и остальных засмеяться. Клайд с набитым сэндвичем ртом подметил, что Кенни отчаянно нуждался в стрижке. — Я хочу выглядеть, как викинг, ребята. Отъебитесь. — Ты слишком низкий для викинга. — Ну, что-то я не заметил, чтобы кто-то из вас предлагал мне подстричься. - Он накинул обратно свой капюшон и поставил блюдце с сэндвичами на кофейный столик. Атмосфера в гостиной была комфортнее, чем на улице. По большей части потому, что Клайд не ныл, как много им приходится ходить, но ещё и из-за того, что на Крэйга не оказывали давления, и он мог идти достаточно медленно, не отставая от компании. Дом Клайда был маленьким, и иногда возникало чувство, будто там хозяйничает чувак в фартуке с Мартой Стюарт - видимо, потому что так и было. Большой семейной фотографии на стене было как минимум десять лет, а пластиковые цветы в вазе у телевизора выглядели выцвевшими и запыленными. Ковёр выглядел так, словно недавно был пропылесошен кем-то, кто лет семь не мог понять, как менять внутренний мешок, набитый пылью. Журналы на кофейном столике касались ремонта авто, и Крэйг потянулся за одним из них, чтобы пролистать, хотя даже в детстве интерес к механике у него был в лучшем случае мимолетным. Он все равно не читал эти статьи, ведь был занят осознанием того факта, что может чувствовать запах дезодоранта Кенни, и чем дольше он сидел здесь, размышляя об этом, тем раздраженнее становился, потому что, как бы, вау. Как он посмел диктовать Крэйгу, с кем он должен или не должен быть осторожным? Кенни был опрометчивым и дрянным человеком, который вероятнее всех остальных был вовлечен в грязные делишки, масштаба которых Крэйг не мог и представить. Он был хорошим, да. И желал он, конечно, только хорошего. Но Твик был робким и милым, и Крэйгу он действительно, по-настоящему нравился. Неужели Кенни решил, что может указывать Крэйгу что делать, только потому что он харизматичен и привлекателен? Он осознал, что переворачивает страницы журнала немного резко, когда Бебе положила свою ладонь ему на ногу и мягко сжала. — Ты в порядке? - Тихо спросила она, пока остальные оживленно беседовали о Баттерсе Стотче и его предстоящей поездке по обмену. — Ты сегодня такой задумчивый. — Я в порядке. - Мгновенно ответил Крэйг и впервые взглянул в ее глаза, не ощущая разницы в гендере и неуклонного давления, которое она на него постоянно оказывала. — Что ты имеешь ввиду? — Ты. Ты выглядишь таким разочарованным и расстроенным из-за чего-то, и почти не говоришь. Ее рука скользнула немного выше по его ноге, и внезапно Крэйг увидел в ее глазах что-то, от чего его дыхание остановилось, а желудок неприятно сжался. Дело было не в Бебе, потому что в тот момент она была всего лишь зеркалом, в котором он видел отражение своего разума. И как только тучи в его голове немного рассеялись, он почувствовал проблеск понимания на грани своего сознания. Может, проблема была не в сомнениях Кенни насчёт способностей Крэйга оценивать людей. Может, проблема была в Твике и в том, что из-за него Крэйг чувствует себя совсем иначе, чем обычно. В том, что Крэйг хочет защищать его, даже если при этом придётся врезать прямо по глупому красивому лицу Кенни. К несчастью, Крэйг потерял нить своей мысли. Когда он открыл рот, чтобы ответить Бебе, она заткнула его своим пальцем и небольшой улыбкой на уголках губ. — Все хорошо. - Сказала она. — Посмотрим, смогу ли я снова поднять тебе настроение. Она наклонилась так близко, что он смог уловить запах гигиенической помады, и поцеловала его.***
— Она что? Твик склонился над прилавком, поклевывая несвежий маффин из стеклянного шкафчика. Когда он услышал новости, на его лице отразилось немного больше отвращения, чем Крэйг ожидал. — Бебе поцеловала меня. В губы. — Но зачем? Вопрос мог бы быть грубым или обидным, если по его интонации не было бы ясно, что он спрашивает, почему тот момент показался Бебе подходящим, а не почему ей захотелось поцеловать Крэйга. А не кого-то другого. Крэйг пожал плечами и вернулся к мытью соковыжималки. — Без понятия. Но все начали пялиться, и мне кажется, что Клайду захотелось оторвать мне яйца. Произошедшее, вроде как, повергло меня в шок. Он чувствовал покалывание на затылке, потому что абсолютно, с уверенностью на 100% знал, что на этом этапе Твик смотрел на него, будто не понимал, почему Крэйг так спокоен. Хотя, скорее всего, спокоен он не был, а Твик в общем не понимал, как другие люди могли быть такими спокойными. Крэйг был уверен, что подобная ситуация вызвала бы у этого парня панику, поэтому он молча поблагодарил бога за то, что это прошло не с Твиком, иначе они бы просто перекрикивали друг друга в последствии. Когда Крэйг отвернулся от соковыжималки, чтобы выбросить мякоть и кожуру в мусорку, он заметил, что Твик выглядел напряжённым и очень стесненным. Его мафин выглядел так, будто его периодически поклевывала стая канареек; в конечном итоге четырёх долларов он не стоил. Господи, на еду в этом месте ценник явно завышен. —... И что ты чувствуешь по этому поводу? - осторожно спросил его напарник. Крэйг опять пожал плечами. — Да ничего особо. Отчасти это было ложью, потому что он не хотел объяснять Твику, что все случившееся оказалось огромным разочарованием. Это его первый пост-пубертатный поцелуй, а он почувствовал только то, что губы Бебе были холодными и липкими, потому что на ней был бальзам для губ. У него даже не было внезапного стояка, а ведь Кенни всегда говорил, что это верный способ узнать, был поцелуй горячим или нет. В его штанах не было никакой жизни, и даже тогда, когда Бебе отстранилась, ее щёки порозовели, а лицо засветилось (это объективно можно было назвать сиянием), Крэйг не смог почувствовать даже небольшого намёка на желание в своей груди. Делает ли это его неудачником? Делает ли это его извращенцем, потому что единственный раз, когда он чувствовал хоть какое-то возбуждение и признательность по отношению к этому совершенно приятному, совершенно прекрасному и совершенно идеальному существу был тогда, когда он воображал, будто она голая, и он гладит её сиськи. Нет. Даже об этом было странно думать. Крэйг вздохнул, и Твик потянул завиток волос на своём затылке. — Ты выглядишь несчастным. — Я не несчастный. Я просто... Не знаю. Может, разочарован? — Раз-очарован. Хорошее слово. Но, ах, надеюсь я не переступаю черту, говоря это, но если она тебе не нравится, то, может, так и скажешь? — Да неужели? Что ты вообще знаешь о том, как вести себя с девчонками? Теперь была очередь Твика вздыхать. Он жестом предложил Крэйгу прекратить вычищать остатки апельсина из соковыжималки. За сегодня он уже успел наругать Крэйга за выполнение сей задачи без перчаток. — Ох. - Сказал он. — Девчонки странные. Они творят странные вещи, а потом смотрят на тебя так, будто ожидают, что ты поймёшь в чем дело. Иметь с ними дело - это такой стресс, и я ненавижу это, ведь я привык к тому, что девчонки пытаются... Ну, знаешь? - Он вздернул нос, и Крэйг приподнял брови, заинтересованно слушая, к чему этот разговор может привести. — Знаю? — Попробуй поговорить со мной. - Его щёки покрылись странным оттенком розового, и Крэйг заметил, что этим вечером его румянец не выглядел слишком ярко. Он был по-холодному бледен - как человек, которого тошнит, или у которого болит голова. Его зрачки были так расширены, что Крэйг едва ли мог разглядеть зелено-ореховую радужку. Из-за этого его глаза выглядели больше, чем обычно; они казались пустыми. — Это очень неловко. Боже. — Не смущайся. Мне интересно. Крэйг обогнул прилавок и приподнялся, усаживаясь на то место, где клиенты обычно делали заказ. Его ноги свисали на боку, так что Твику пришлось подвинуть свой мафин, чтобы он смог усесться поудобнее. — Ну, я. Когда я был в Денвере, ко мне клеилось довольно много девчонок, потому что, не знаю. Думаю, я не такой уж и урод? Но я никогда не знал, как с ними общаться. Так что я слишком остро реагировал, и через некоторое время они переставали пытаться. Но там была одна девушка, и она была гораздо старше меня? Мы, кхм... Он кашлянул, и Крэйг заметил, что он пожевывает свою щеку. Наблюдать за его лицом вблизи было очаровательно. Крэйг мог видеть его ресницы и небольшие складки у уголков губ. И то и другое было на удивление прекрасно. — Вы потрахались? - Спросил Крэйг, со странно-триумфальной болью в животе вспоминая таинственного "друга" Твика из клиники, который дарил ему книги, и о котором он так неохотно рассказывал. По ранено-униженному выражению на лице Твика было ясно, что он угадал. — Никому не говори! - Взмолился он, схватив Крэйга за запястье по-странному сильной хваткой, чтобы выразить крайнюю настойчивость. — Иисусе, я серьезно. Если кто-нибудь узнает, я умру. Я так это ненавидел! Крэйг был так поражен его признанием, что даже и не знал, что сказать. — Какой она была? - Попытался он. — Не знаю. В больнице мы были просто друзьями, но потом она начала дарить мне вещи и, я не знаю, это просто произошло. И это был всего один раз, потому что я запаниковал и отказался снова с ней видеться. Он выглядел немного встревоженным, и Крэйг почувствовал приступ печали и сопереживания по отношению к нему. Бедный парень. Так сходить с ума из-за секса. Это было ужасно. — Ты кому-нибудь говорил? - Спросил Крэйг. Твик покачал головой и оттолкнул свой маффин в сторону Крэйга. — Нет... Я переживал, что люди подумают, будто я повел себя, как дебил. Хотя так и было, да? Господи, это было не так уж и важно, но я просто... повел себя неправильно и убежал вместо того, чтобы извиниться. Крэйг взял маффин и начал задумчиво его кусать. После дегустации кекс оказался довольно приятным, но рассыпчатым, ибо Твиково поклевывание подвергло опасности его структурную целостность. Странно, но он был не так уж и шокирован тем фактом, что этот парень не девственник. Возможно, какая-то часть его сознания дошла до точки принятия того факта, что Твик был красив, и, возможно, перспективен для девушек с хрупким ментальным здоровьем. Может, он был немного скептичен. Твик и правда имел представление о том, что такое секс. Он решил просто принять это, и ответил: — Я не думаю, что паниковать по этому поводу глупо. Я имею ввиду, что если ты ошибся, то имеешь право немного поволноваться. Но тебе, наверное, надо было... ну знаешь. Решить проблему? — Решить проблему? Твик выглядел таким смущенным, что Крэйг решил не говорить ему о таких чудотворных словах, как: "Извини, не заинтересован". "Но спасибо за сегодняшний секс". Кроме того, подобный поступок показался бы изысканным проявлением лицемерия. Серьезно, размышлял он, прикончив маффин и проводя пальцами по тарелке, чтобы собрать крошки; касаемо девчонок они с Твиком плавали в одной лодке. Никто из них не хотел лицом к лицу отказывать и ранить чужие чувства, и, вау. До этого момента он и не осознавал, что нуждался в подобных словах. Внезапно он перестал чувствовать себя таким мудаком с огромной боязнью романтической ответственности. Внезапно он перестал чувствовать себя таким одиноким. — Эм... Забей. - Он замолчал, чувствуя, как благодарность за признание Твика балансирует на кончике языка. Должен ли он это сказать? Должен ли держать свой глупый рот на замке? Как бы Твик ответил? Он очень, очень наделся, что то было бы предложением кофе... — Я, хм... Спасибо, что рассказал. Наверное. Получилось так тупо, что он почувствовал, как какая-то часть его тела загорелась от смущения. Он очень, очень надеялся, что его друг не заметил. — ... Не за что? Крэйг покачал головой и раздраженно откинул челку со лба. — Нет, я не то хотел сказать. Я имею ввиду... Спасибо за то, что выслушал мои тупые девчачьи проблемы, не говоря, что я идиот и должен... ну, знаешь. Переспать с ней. Я ценю это. Я довольно плох в решении подобных проблем. А когда мне говорят, что я все делаю неправильно... это никак не помогает. Уголки губ Твика приподнялись, и он смущенно пожал плечами. — Чувак, о том, как скрываться от проблем, которые меня с ума сводят, я знаю больше, чем о чем-либо другом. Ты не единственный человек на планете, который не хочет брать на себя ответственность за то, что по мнению людей ты должен делать. - Он отошел от прилавка и указал в сторону кофемашины. — Не хочешь кофе? Мне нужно что-нибудь, чтобы залить этот маффин. Меня из-за него тошнит. Крэйг почувствовал, как его желудок сжался, а пульс участился, напомнив, что Твик ему и правда очень нравится. И у них есть еще шесть совместных часов наедине, прежде чем он попрощается с ним следующим утром.