Лисица и Ворона

Лойсо не просто так громил трактир лично. Ему нужно было вдохновение. Послушникам нужно было придумать нечто особенное в этом году для посвящения на следующую ступень — Младшего Магистра. Каждый год он старался придумать нечто новое и странное, чтобы предыдущие ничего не могли подсказать следующим. На сей раз фантазия закончилась, и вдохновения никак не приходило. «Наверное, одного трактира мало. Разнести, что ли, пригородную резиденцию Ордена Дырявой Чаши или главную Стола на Пустоши? Вдруг поможет?» Когда от трактира осталась чёрная, глубокая, дымящаяся и мерзко воняющая горелым мясом яма, за спиной Лойсо кто-то негромко присвистнул: -Мда, так жестоко мои планы на вечер ещё никто не обламывал. Ребята там, конечно, собирались бездарные, но так забавно злились, когда я потрошил их карманы. Лойсо нервно обернулся, заранее складывая пальцы для сокрушительного магического заряда, и завис с этими пальцами у лица. Рядом с ним стоял высокий юноша с длинным хищным носом, очень светлыми раскосыми глазами и абсолютным отсутствием страха на наглой физиономии. Судя по лоохи с капюшоном, это был какой-то заезжий шимарский горец, который ещё не знал, с кем в столице нужно соблюдать субординацию. А значит, убивать его сразу не интересно, можно сперва постебаться. -Так ты вор и промышлял в этом трактире? -Это было бы слишком скучно. Вот хочешь, твои карманы обчищу за полчаса? Лойсо презрительно фыркнул. Неужели этот горец такой тупой, что ему нужно целых полчаса? Хотя, это должно быть как минимум забавно, посмотреть на потуги провинциала ограбить его. -Ну попробуй, вдруг получится? И что мне надо делать? Прикинуться мертвым, пока ты шаришь по карманам? -Сыграй со мной в крак. Лойсо не удержался от удивлённого вскидывания бровей. Этот провинциал настолько наивный и самонадеянный, что это даже где-то умиляет. Без сомнения, провинциалы нередко оказываются весьма талантливы в какой-то области, но забывают, что столичные колдуны в любом их таланте дадут им сто очков форы, выезжая на одном лишь колдовстве, для них, бедных провинциалов, не доступном. Живут там у себя в глуши и только и умеют магией супчик сварить. И считаются при этом великими местными колдунами. Светлые раскосые глаза Лойсо презрительно ухмыльнулись. -Ну давай сыграем, коли не шутишь. -Куда пойдём? -А зачем куда-то идти? — Лойсо сделал незаметное движение рукой, и прямо на краю дымящейся ямы возник стол и два стула. И, судя по выражению хищной рожи великого злодея, он явно ожидал, что горец изрядно впечатлится этим чудом. Может, вспомнит про возможности столичных колдунов и позорно передумает с ним связываться. А то и вообще скабу намочит. Но на горца это впечатления не произвело, такого, чтоб до мокроты скабы. Он тоже сделал какое-то движение рукой. -Тут не хватает свечки, для драматизма, — на столе действительно появилась свечка, обычная желтая восковая свечка. Лойсо вроде как и бровью не повел, но про себя подумал, что все будет куда интереснее, чем он предполагал. Этот тип, кажется, был не так уж прост. -Тогда, раз все уже как нужно, можно приступать. Но карты мои будут, — Лойсо не собирался проигрывать только потому, что его противник будет жульничать со своей колодой. Так что карты он тоже быстро организовал и раздал. И даже подумал, что у него и без магии карты весьма неплохи. Думал он так минуты две. Ну, пять максимум. Потом он начал думать, что его оппонент знает свое дело так, что и с чужими картами может обыграть кого угодно. Еще через несколько минут Лойсо заподозрил горца в шулерстве, но поймать его на этом не смог. Да и магией горец вроде не пользовался, в отличии от Лойсо. А ещё через пару минут Великий Вороний Магистр вдруг понял, что дела у него идут плохо. Настолько плохо, что ему, кажется, уже несколько минут поддаются, только чтоб продлить игру. Потому что природное обаяние Лойсо работает безотказно. -Ты на редкость талантливый парень, — добродушно улыбнулся горец. Вернее, Лойсо почувствовал, что добродушно, хотя на этой физиономии, наверно, любая улыбка выглядела оскалом. Совершенно не привлекательная физиономия, такую совершенно не хочется зеркалить, хотя бы потому, что её очень сложно приукрасить. Лойсо занервничал. Эта физиономия вносила в его особую магию сокрушительного обаяния немалый разлад. Впервые ему встретился человек, находящийся в полной гармонии с собой, идеально устраивающий себя таким, какой он есть. Да, даже с этим жутким носом, стрёмным оскалом и вульгарным шимарским акцентом. -О чём задумался, красавчик? — этот тип ещё и насмехался, даже из вежливости не удивляясь, почему его противник так похож на него, хотя явно уже всё понял. — Тут не надо пророческого дара, чтоб понять, что ты почти продул. Ты им, кстати, и не обладаешь. -Ты-то откуда знаешь?! — ну это уж вообще ни в какие ворота! -Как это откуда? Любой дурак знает, что Лойсо Пондохва не провидец, а просто импровизирует. Лойсо целых пять секунд соображал, что сейчас произошло. Даже глазами похлопал. И, конечно же, прохлопал ушами момент, когда проиграл совсем. Наконец его осенило. -Точно, теперь я знаю, что делать в этом году с послушниками! На сей раз глазами хлопал шимарец. Совершенно искренне. Потому что последняя фраза Лойсо была так же уместна, как если бы он в ответ воскликнул: «Офигеть, то есть, виноградный соус на самом деле просто варенье?!». Но если уж Лойсо осеняет, то этот момент он ни за что не пропустит. -Так причем тут послушники? — осторожно осведомился его оппонент. «Наверное, это нагляднейший пример спятившего Магистра», подумал он. -Тебе нужны партнеры для игры на дюжину дней вперед? -Где ты возьмёшь столько идиотов? Предлагаешь играть со всеми твоими послушниками? Но, если они останутся без средств к существованию, придётся их содержать целиком за счёт ордена. -Вот ещё, содержать, скажешь тоже. Испепелить будет гораздо дешевле. -Ну, дело твоё. Но зачем тебе надо, чтоб твои послушники со мной играли? -Каждый раз, когда приходится устраивать испытания для послушников, претендующих на звание Младшего Магистра, у меня скрипит фантазия и портится аппетит. -О, аппетит это важно. Тут я тебе вовремя подвернулся. Так и быть, пользуйся мной, пока я добрый. В этот раз Лойсо почему-то даже не захотел рассердиться на то, как фамильярно с ним разговаривал какой-то занюханный провинциал. Что это с ним такое? «Ну, как что? - мысленно возразил он своей внутренней ехидной вороне. - Этот поганец обаятелен, почти как я. Или мне так кажется. То есть, я не говорю, что он мне нравится, но…» В ответ внутренняя ехидная ворона насмешливо раскаркалась: «Жених и невеста, жених и невеста, а еще и никаким боком не кейифай, мокрая ты воронятина!» Если бы диалог был не внутренним, собеседник бы сгорел немедленно. -Вот и воспользуюсь. В каком трактире и кого именно, начиная с завтра, искать моим балбесам? — если сделать вид, что не смущен внутренним диалогом, то все будет хорошо. -Джуффина Халли. Понятия не имею, где ему завтра приспичит обчистить чужие карманы, скорее всего, где вздумается его левой пятке. Она у него более непостоянная и взбалмошная, чем правая. Но твои ребята должны осилить найти его по городу. Великий Вороний Магистр ведь не приглашает в орден идиотов, которые даже какого-то занюханного горского варвара в городе на найдут. -Вот бесишь меня. Конкретно так бесишь, — улыбнулся Лойсо. — Вместе со своими разнохарактерными пятками. И ты, пожалуй, первый, кто доживает до того, чтоб услышать от меня это признание. -Ну надо же, я у Лойсо Пондохвы первый. -И, вероятнее всего, последний, — Лойсо немного призадумался над тем, как двусмысленно звучали обе фразы. «Интересно, давно этот Джуффин в городе? И что именно он про меня знает? Знаю я этих сплетников…» -Невероятная честь. -А то. Настолько, что я даже предложил бы тебе поужинать где-нибудь, только не на моей орденской кухне, да вот беда, ты у меня всю наличность выгреб. -Тогда придется мне приглашать на ужин Мокрого Магистра, если он не против. За знакомство, так сказать. Мотивов особенно возражать не было. Подумаешь, ужин. Большие дела. Его и не на такое приглашали, и он не отказывался. А потом импровизировал с драконами, приносящими детей, и сладкими снами жаждущих магистерского вороньего тела. Так что ужин после энергозатратного разгрома трактира и игры в карты был весьма кстати. И Лойсо отвели в один из лучших трактиров столицы, где за бешеные деньги подавали вкуснейшие блюда, на которые только были способны повара, не сманенные пока ни в чьё единоличное пользование (через сравнительно недолгий промежуток времени это шикарное заведение бесславно пало жертвой Безумного Рыбника). Хозяин трактира косился на Джуффина Халли с опаской, осторожно уточнил у него «вы сегодня как обычно?..» и с нескрываемым облегчением вздохнул, услышав «нет, я просто пожрать с новым знакомым». И Лойсо больше всего поразился не тому даже, что на него хозяин вовсе не обратил внимания, а тому, что впервые за его историю бытности Великим Магистром самого жуткого в столице ордена в его присутствие люди откровенно боятся кого-то другого. И этот кто-то другой сорил деньгами налево-направо, и они у него не заканчивались. Вот вам и провинциал в дурацком наряде с капюшоном. И у Лойсо зачесался язык позвать этого типа к себе в орден. И вырезать на корню любой другой орден, который вздумает его опередить или уже опередил. Однако здравый смысл подсказывал, что этому Джуффину на все эти Ордена, мягко говоря, плевать с замка Рулх. -Мне нравится ход твоей мысли. Надо попробовать действительно на все сразу плюнуть, влезши на королевскую резиденцию. -Ты там мысли-то не читай, каким бы ты крутым ни был, думаю, если дойдет до мордобоя из-за нарушения личного пространства, мы примерно одинаково морды друг другу набьем. Джуффин в ответ только улыбнулся. Больно ему нужны были чужие мысли и секреты. Но новый знакомый ему, пожалуй, до неприличия понравился. Нет, не в том смысле, что ему понравилось, как Лойсо его отразил, но в нем было нечто такое… Нечто, над чем стоило поразмыслить на досуге очень тщательно и, как следует разобравшись, что это такое, обосновать, что это не имеет отношения к обычным приёмчикам отца-основателя мокрых ворон. -Ну всё, ты свои проигранные деньги уже выжрал, а своими я делиться не собираюсь, — наконец нагло заявил Джуффин, отодвигая тарелки, и Лойсо неприятно удивился ощущению сожаления, что встреча так быстро закончилась. А эта носатая зараза ещё и так понимающе улыбнулась: — Не грусти, вороньё, если захочешь продуть мне всю свою казну, пошарь по таким вот местам, где собираются богатые, могущественные и безумно самоуверенные столичные колдуны. Я непременно окажусь где-то рядом с ними, зверски тыкая своим варварским превосходством в их самолюбие и заставляя их улучшать моё материальное положение. -Да сдался ты мне, — Лойсо попытался фыркнуть как можно более презрительно и подозрительно поспешно первый встал из-за стола. Явно чтоб было похоже, будто общество этого невыносимого типа ему жутко надоело. — С завтрашнего дня тебе и так будут выклёвывать все мозги толпы наглых идиотов, так что тебе не позавидуешь. А я пошёл. И для тебя лучше будет надеяться, что мы больше не увидимся. -Пф, надеяться, скажешь тоже. Я точно знаю, что мы увидимся. Бедненький, тяжело небось без пророческого дара, — и, фыркнув как-то по-лисьи, наглый тип исчез. Еще больше дюжины дней послушники Ордена Водяной Вороны лили океаны слез, осознавая всю тщетность бытия и возвращаясь в резиденцию Ордена иногда не только совершенно нищими, но и завернувшись в стыренное явно у каких-то нищих тряпье и босиком. И только избранные, возвращающиеся в конец проигравшимися, но зато безумно довольными, смогли подняться на следующую ступень иерархии. Обычно они возвращались вообще голыми, не утруждаясь ограбить нищих или превратившись в какое-нибудь животное или птицу. Ну, правильно. Хочешь продвинуться — помни о девизе, насчет потопов и наплевательского отношения к чужому мнению. Развеялся и будь доволен, даже если еще твои внуки будут отдавать долги, а ты идешь через весь город голым, просто потому, что настолько офигеваешь от происходящего, что забываешь, что ты колдун.