Теория Хаоса/Подчинение Часть 1. Осознание

Время: ХХ:ХХ:ХХ (ХХ.ХХ.195Х) Место: Космическая колония АРК       Я помню эти бесконечные коридоры. Металлический пол, металлические стены, потолок, ярко светящиеся огни. Лаборатории, где проводились разного рода эксперименты и, конечно же, боевые платформы. Это был настоящий техногенный рай своего времени, который летал далеко в космосе… Но я почти никогда не бродил по колонии: меня раздражали эти узкие помещения. К тому же меня больше интересовало то, что было там, за окном… Этот синий клубок, именуемый Мобиусом. Мне всегда хотелось узнать больше о людях, ведь я знал о них только со слов профессора Джеральда. Он говорил, что создал меня, что я — его главный проект.       Проект “Shadow”…       — Шедоу, как ты думаешь, как там, на Мобиусе?       Этот голос… Без сомнения, он может принадлежать только одной персоне. Я повернул голову и увидел беловолосую девочку в голубом платье. Мария… Мой самый близкий друг.       Сколько себя помню, никто никогда не был мне более близок, чем она…       — Профессор сказал, что посвятил свою жизнь, чтобы сделать людей счастливыми при помощи науки... Мария… Я почти ничего не знаю. Мне также хочется узнать, зачем же я был создан. Может быть, если я попаду туда, то получу ответы… Возможно…

***

      Времени оставалось мало… ГАН преследовали нас по пятам, намереваясь убить. Я, взяв Марию за руку, бежал через эти проклятые коридоры. Даже сейчас я мог запросто в них заблудиться, но удача была на нашей стороне. Перед нами стоял выбор: бежать в порт, куда прибывали космические корабли, или бежать к спасательным капсулам. Казалось бы, выбор был очевиден, но что-то подтолкнуло меня бежать в порт. Не знаю, почему я так решил, может быть, я был слишком напуган, чтобы адекватно мыслить, может это было мое предчувствие…       Нам удалось избавиться от хвоста и добраться до порта, где стояли корабли ГАН. Мы приложили какие-то усилия, чтобы незаметно пробраться через охрану в один такой корабль.       Я осознавал, что не могу управлять им, поэтому предварительно вырубил одного из охранников и забрал у него пистолет. Мне удалось запугать пилота, чтобы он запустил машину и посадил ее на поверхность… нам это почти удалось, но нас сбила турель…

***

      Меня разбудил запах гари. Я проснулся и увидел, что пилот, который вел корабль, умер: на стекле было большое кровавое пятно. Рядом со мной лежала Мария. Проверив пульс, я понял, что она жива, но еще в обмороке. Я медленно встал и осмотрелся. Это большая удача, что мы остались целы. Оказывается, мы упали рядом с берегом моря, отчего огонь от разгоревшегося топлива не продолжил распространяться. Сейчас же корабль прибило к берегу волнами, отчего снаружи слышался приятный звук прибоя. В воздухе все еще был черный дым, отчего дышать было тяжело. Я вытащил на руках свою спутницу наружу и привел в чувство… обошлось, она не была ранена.

***

      Мы жили в разбитом корабле. Он был достаточно цел, чтобы служить жильем на первое время. Я прикрыл его листвой, чтобы нас не засекли, однако я знал, что рано или поздно они придут за нами… Я ждал атаки с их стороны, почти не спал, не ел, я забыл, что такое отдых. Все мои мысли были заняты лишь одним: “Она должна жить”. Поэтому я оттачивал свои боевые навыки как мог. Мои кулаки окаменели от тренировок, а разум становился все чище, яснее и острее. Я все еще не мог сказать, в чем мое предназначение, но продолжал искать ответы.       Мои навыки владения энергией Хаоса также улучшились. Я осознал, что для максимальной эффективности нужно наиболее трезво глядеть на ситуацию. Хаос в голове не должен препятствовать чистой энергии протекать через твое тело, иначе ты рискуешь запутаться. Я все дольше и дольше мог держать Хаос Копья в руке, но они были слишком короткими для оружия. Долго этим заниматься я не стал, так как не видел необходимости в холодном оружии, меня прекрасно устраивали мои кулаки.

***

      Была глубокая ночь. Я в очередной раз патрулировал местность, попутно наслаждаясь легким бризом со стороны моря. Именно тогда я впервые почувствовал опасность… Мы долго скрывались от ГАН, даже успели привыкнуть к нашему новому жилью. Но видимо, всему приходит конец, включая нашу относительно спокойную жизнь…       Я услышал быстрые, легкие шаги, будто бы кто-то бежал. Они доносились из леса, с каждой секундой становясь все громче. Вдруг они резко прекратились, а на меня сверху летела странная фигура. Как я понял по силуэту, она была похожа на мобианца, который замахивался двумя лезвиями. Я быстро отпрыгнул в сторону — нападающий промахнулся. В короткое мгновение я понял, что он не настоящий — это был робот. Но что больше меня возмутило, так это то, что он был почти полной копией меня, разве что вместо рук у него были лезвия, а вместо кожи голый металл. Две красные точки, исполняющие роль глаз, глядели на меня. Я знал его цель, а значит, я должен всеми силами предотвратить ее воплощения. Робот рванул в сторону корабля, но я выстрелил в него двумя Хаос Копьями.       Каково было мое удивление, когда оба из них были отбиты лезвиями. Мой противник оказался сильнее, чем я подумал сначала. Поняв, что дальним боем я ничего не добьюсь, я бросился врукопашную. Проблема была в том, что робот реагировал почти так же быстро, как и я, вот только у него были мечи, а я бился голыми руками. Мои запястья, кисти были окровавлены. Оставался один выход — надеяться, что мои копья смогут пробить его защиту. Я выстреливал их одни за другим, но ничего не помогало. Как бы я ни старался, как бы ни пытался — ни одно не достигло своей цели. Я выдохся… Было слишком тяжело сражаться с ним. Нужно было что-то, чем я мог бы драться в ближнем бою, при этом не рискуя быть задетым лезвиями…       — Хаос… Копье...       Я бросил всю энергию, чтобы у меня в руке появилось достаточно большое копье, чтобы им можно было драться, при этом, чтобы оно осталось в руке. Боль пронзила все мои мускулы. Я упал на колени, а в моей руке начало формироваться оружие. Мое тело покрылось каким-то неестественным холодом, а ладонь просто горела от такого потока Хаоса, но я продолжал сдерживать его. Наконец, я понял, что оружие в моей руке готово. Оно оказалось не таким длинным, как хотелось бы, но выбирать не приходилось. Я отбил атаку врага, после чего вновь начал сражаться. Поразительно, но я все-таки смог пробить защиту робота. Благодаря своей длине, копье достигло головы врага и просто пронзило его насквозь.       Битва выиграна… Вот только было одно но, и оно проявило себя в самый неудачный момент. Я услышал выстрел из пистолета. Сразу поняв, что произошло, я лишь тихо произнес:       “Нет…”       Когда я вбежал внутрь корабля, там никого не было, лишь Мария, которая мучалась в агонии… Нет, я не мог в это поверить… После всего того, что мы пережили вместе, она так просто умерла… Этого просто не могло произойти, однако это произошло, и виноват тут лишь я… Задыхаясь от наступающих чувств утраты и злобы, я провел рукой по ее голове. За что? Почему именно она? Неужели люди могут быть столь жестокими, чтобы просто убить беззащитную девочку?       — Ш...шедоу... — услышал я ее слабый голос.       — Прости меня… Я не сдержал обещания…       — Дай людям шанс… быть счастливыми… Время: 10:23:59 (07.06.3547) Место: Юго-западный район Стейшн Сквейр       Джейд открыла глаза. Она находилась у Чарльза в комнате, где улеглась спать, после того, как они пришли с битвы. Лис спал очень беспокойно, постоянно ворочался, вставал, но в конце концов, не смог заснуть окончательно, поэтому он сейчас сидел на стуле и пил кофе, глядя в окно. Глаза его были красные от усталости, а сам он ссутулился. Лансер сидел откинувшись на стуле, вытянув ноги и тихонько дремая. Джейд состояние Когфорса совершенно не понравилось, поэтому она попыталась разрядить обстановку.       — Уф… — слетело с ее уст, когда она, наконец, присела и потянулась. — Доброе утро всем.       — Угу… — сухо ответил лис, продолжая глядеть в окно. — Доброе.       Не получилось...       Ежиха взглянула на него и сочувственно покачала головой. Она прекрасно понимала, что сейчас испытывает Когфорс, потому без лишних слов быстро поднялась с постели и подошла к Чарльзу сзади, приобняв его за шею. На ней была лишь футболка — видимо, стеснение теперь ее мало волновало.       — Я понимаю, что тебе больно… — сказала она тихо. — Но тебе стоит лучше подумать о том, как выжить в этом аду.       Когфорс медленно обернулся и лишь угрюмо взглянул на ежиху исподлобья, приподняв бровь. Впрочем, его лицо быстро сменилось на прежнее уныло-страдальческое.       — Мой друг умер из-за меня, — ответил он иссохшим голосом. — Меня теперь это долго просто так не отпустит.       — Он всего лишь Слуга, — вмешался в разговор Лансер, не сменив своего положения на стуле. — Это его работа — быть призванным, а затем исчезнуть. Так что для него это обычная практика.       — Легче от этого не становится, — лис аккуратно освободился от объятий Джейд и рухнул на постель, где мгновением до этого лежала Зейн. Теперь он был в явном сомнении. — Знаете… Даже если сейчас отбросить чувства и мыслить прагматично, то я потерял свою главную защиту в этой Войне. Я, по сути, обречен на смерть.       — Ну допустим, пока что ты под моей защитой. А в дальнейшем… Ну, можешь подыскать себе укрытие до конца Войны.       — Угу, а с этим что делать? — лис показал командные заклинания.       — Ну да, тебя все равно найдут. Но как бы парадоксально ни было, с нами ты лишь приобретешь новые неприятности.       — С моей стороны это было бы странным, бросить все на полпути…       — Хм, — Лансер усмехнулся и стрельнул ухмыляющимся взглядом в сторону Когфорса. — Значит, я все-таки был прав насчет тебя. Проблема только в том, что помимо воли нужно обладать средствами, чтобы победить.       — Как будто я сам не знаю…       — Ну так что? Выбор за тобой.       Лис устало вздохнул и покачал головой.       — Ладно, будь, что будет, — Чарльз поднялся. — Я думаю, на этом наш союз заканчивается?       — Да, пожалуй, — Лансер кивнул. — Не хочу, чтобы мы стали обузой для кого-то.       — То есть… Мы не увидимся? — расстроенно спросила Джейд.       — Может быть, после Войны, — ответил Чарльз многообещающе. — Во всяком случае, где искать меня, ты знаешь, так что проблем с этим не возникнет. Да и визитку я тебе дал.       Ежиха взглянула на кусок картонки, который ей дал Когфорс. За короткий промежуток визитка успела сильно потрепаться в кармане, однако символы на ней были различимы.       — Если что-то случится, хоть что-нибудь… — Зейн отвела взгляд в сторону и вдохнула побольше воздуха, будто намереваясь сказать длинную речь. — Скажи мне, мы придем на помощь.       Чарльз устало взглянул сначала на нее, а потом и на Лансера. Тот лишь прикрыл глаза и, пожав плечами, кивнул, подтверждая слова своего Мастера. Джейд схватила со стола ручку и бумажку, написав свой номер телефона.       — В любое время… — тихо добавила ежиха и отдала листок Когфорсу. Тот взял его, но с места не сдвинулся.       — Раз уж вы уходите… — сказал он, все не меняя своего положения. — То я расскажу вам то, что видел до того, как переместился во времени. Джейд, ты знаешь, где находится заброшенный госпиталь?       — Да, знаю… — ответила ежиха, почесав в затылке.       — Там находится логово Ассассина… И сразу предупреждаю, то, что там происходит — зрелище не для слабонервных, поэтому держись как можно ближе к своему Слуге, чтобы он мог прикрыть тебе глаза в нужный момент… Признаю честно, такой жестокости я никогда не видел. В общем, это все, что мне удалось узнать.       — Хорошо, прежде, чем мы уйдем, мы позавтракаем… — скромно сказала Джейд. — Ты не против?       — Разумеется, я против, — саркастично ответил Чарльз. — Пойдете голодными и холодными.       — Но… Ну, ладно… — Джейд было направилась одеваться, но усталый вздох Когфорса заставил ее остановиться:       — Я пошутил… Можно вам позавтракать…       — Правда?..       — Нет, не… Кхм, то есть, да, правда. Черт, как же с тобой порою сложно…       — Зачем ты так шутишь?       — Ну… Это часть моей натуры, тут ничего не поделаешь, — лис поднялся с места и бросил ключи в сторону Джейд. Та их ловко поймала на лету. — Закроете квартиру, как уйдете и оставите ключ на косяке. Я пошел.       — А ты, разве, не хочешь есть?       — У меня нет аппетита…       С этими словами лис вышел, оставив Лансера и Джейд наедине.       — Знаешь, как бы предвзято я к нему не относился, он все больше и больше начинает импонировать мне. Все же, я вижу, что он делает все от чистого сердца, — проговорил Лансер, уткнувшись в одну точку. — Черт, какой же я стал сентиментальный…       — Не тебе одному так кажется… В нем есть искренность, — ответила Джейд, все не отводя взгляда от закрывшейся перед ней дверью, правда ежиха быстро покачала головой, будто, возвращая себя из своих мыслей и начала нагревать рамен на плите.       — Надеюсь, он выживет в этой войне… В конце концов, ему достаточно замаскироваться получше, и тогда у него есть все шансы миновать эту резню.       — Знаешь, Лансер… Я тут совершенно случайно подумала о том, что тебе было бы неплохо обзавестись повседневной одеждой… Время: 23:46:40 (07.06.3547) Место: Западная граница города (ближайшая точка города от заброшенного госпиталя)       Солнце село за горизонт уже давно. Пугающий темный мрак хвойного леса противостоял фонарям города, а здесь, в сумеречной зоне, прямо на границе цивилизации и природы была одиноко стоявшая кафешка со скромным названием “Сумерки”. Да, хозяева, видимо, догадывались о необычном местоположении своего заведения, поэтому были не прочь такого лаконичного названия. Здесь и находились наши герои, выжидая подходящего момента. Кроме них здесь была официантка, но больше никого. Мерцающий свет от ламп покрывал все пространство кафешки. Она напоминала собою стереотипные кафе у бензоколонок пятидесятых: был старый проигрыватель, включающий пластинку, если брошена монетка, барная стойка с высокими стульями и столы возле окон с удобными мягкими сиденьями. Все это дополнялось запахом кофе и чего-то жареного.       Лансер был одет в гавайку, черные брюки и черные ботинки, но, видимо, не был против такого имиджа. В его зубах торчала сигарета, а пепельница перед ним уже переполнилась окурками и пеплом. Воздух вокруг него был заполнен противным запахом сигаретного дыма, что очень не устраивало Джейд, но она ничего по этому поводу пока что не высказала. Она лишь тихо попивала зеленый чай и глядела в окно.       — Лансер… — чуть раздраженно сказала она, отмахиваясь от клуба дыма. — Может, уже перестанешь курить? Это пятая пачка.       — Нет, — лениво ответил еж и вновь затянулся. — Я хочу расслабиться и отдохнуть перед битвой.       — Можешь ты это делать как-то… иначе?       Лансер, до этого смотревший в окно, резко перевел взгляд на Джейд. Он был настолько хитрым, что ежиха поерзала на месте от неудобства и даже слегка отстранилась назад.       — Ты… о чем это подумал? — спросила она, неловко глядя то на Лансера, то на улицу.       — Ни о чем, — Шедоу расплылся в до ужаса хищной ухмылке, начав смотреть на своего       Мастера сверху вниз. Поняв, в чем дело, Зейн испуганно сложила руки на груди и крепко прижала к телу, начав смущенно смотреть в окно.       — Даже не думай об этом…       — К-ха-ха-ха… не думать о чем? — язвительно произнес Лансер и потушил сигарету. — Ты чай на себя пролила, вот и все.       Почувствовав сырость, Джейд поспешила стереть с куртки и штанов влагу. Лансер же тем временем поднялся с места и направился к выходу, оставив на стойке какие-то деньги. Выйдя, он вдохнул холодный воздух и осмотрелся, ожидая своего Мастера. Когда же и она вышла, то он продолжил смотреть на нее тем самым взглядом.       — Прекрати… — сказала вновь ежиха и опять сложила руки на груди. — Тебе что, заняться нечем?       — Пока что нечем… — Лансер все же отвел глаза от Мастера, сделав лицо более нейтральным. — Нам нужно побыстрее навестить Ассассина, пока она не навестила нас.       — Ты уверен, что ты готов к битве?       — Да, уверен. Ассассин не будет помехой нам, у нас разные уровни силы. Поэтому застать их врасплох будет самой удачной мыслью.       — В таком случае…       — Держись покрепче за меня, — Шедоу подставил плечо, чтобы Джейд могла забраться ему на спину, и резко рванул вперед. Пейзажи проносились мимо с большой скоростью, она не была сверхзвуковой, но тоже очень высокой. Примерно, как у хорошей, быстрой машины, чтобы       Джейд было комфортно переносить нагрузки. Мелькали хвойные деревья, асфальт быстро исчезал под ногами, а одинокая луна освещала путь.       — Лансер… — прервала молчание Зейн. — Можно я задам тебе один вопрос? Я хотела сделать это уже давно, но все не решалась…       — Смотря, какого формата вопрос, — ответил Шедоу.       — Он касается моего сегодняшнего сна.       — Сна? Ох, ну и что же тебе снилось?       — Кто такая Мария?       Какое-то время стояла тишина. Шедоу ничего не говорил, а лишь молча продолжал ехать вперед. Но в одно мгновение, он все-таки сказал кое-что:       — Мария — это мой друг. Старый друг, с которым я провел свои первые годы жизни. Она была внучкой моего творца — Джеральда Роботника, поэтому я часто видел ее на колонии АРК и много времени проводил с ней. Раз уж тебе приснился именно этот кусок, то у тебя не должно возникать вопросов о том, кто это.       — Но… не лучше бы услышать от тебя подробности?..       — Знаешь, моя история довольно трагична. И я в принципе не особо любитель рассказывать о своем прошлом…       — Оу… ну…       — Но я понимаю, что ты хочешь знать обо мне больше, ведь я твой Слуга… И хоть прошло не так много времени с момента моего призыва, ты доверяешь мне больше, чем себе… Поэтому я расскажу тебе то, что ты должна знать… На самом деле, я поклялся ей, что защищу ее от любых напастей, что я умру, но оставлю ее в живых. Как ты уже знаешь, сделать мне этого не удалось, после чего я просто потерял ориентир в жизни. Меня преследовали — я бежал, меня догоняли — я дрался. Это был замкнутый круг, хотя это дало мне понять, что не все люди такие же жестокие и алчные, как те, что стоят у руля в ГАН. Я повстречал много людей, все они были такими разными. Кто-то помогал мне, кто-то хотел сдать властям… И хотя меня все еще жгла обида за произошедшее, я все же решил сдаться… После этого меня посадили в анабиозную капсулу…       Шедоу вдруг замолчал.       — А дальше? Что было дальше? — спросила Джейд тихо.       — А дальше ничего важного… Мы уже на месте, пора переходить в готовность.       И действительно, здание госпиталя уже показывалось из-за деревьев. Большое полуразрушенное здание встретило гостей гнетущим видом, будто бы перемещая их в город-призрак. На крыше здания виднелся силуэт Ассассина, который тут же спрыгнул оттуда, появившись прямо перед дверями госпиталя. Она не смотрела на пришельцев, а лишь сжав кулаки чего-то ждала.       Лансер материализовал копья в руках и медленно встал напротив входа на большом расстоянии от оного.       — Чего же ты ждешь? — спросил он, недоверчиво глядя на Ассассина. Но ответ не дал себя долго ждать, из дверей вышел черного цвета дикобраз в красном окровавленном балахоне. В руке у него был большой тесак, с которого капала свежая кровь, однако он не выглядел как какой-нибудь маньяк. Он совершенно спокойно посмотрел на Джейд и Лансера и отбросил тесак в сторону. Он громко звякнул об асфальт, оставив кровавый след на нем. После этого дикобраз потер руки и взглянул на Ассассина.       — А ты не верила, что они придут, — сказал он старческим голосом. — Я же говорю, я ничего зазря не делаю, хе-хе…       Летучая мышка промолчала, все продолжая стоять на месте, словно, какой-то безвольный манекен. Лансер все не решался прыгнуть, однако утверждение Мастера Ассассина заставило его вздрогнуть.       — Ты что, следила за нами? — спросил он скептически.       — В какой-то степени, — сказал лениво дикобраз.       Позади послышались звуки шуршащих кустов. Лансер тут же взял Джейд в руки и отпрыгнул подальше от звуков. Выскочившая из-под земли металлическая колонна, напоминающая лепесток ромашки, ударила по ежу, отчего он выронил своего Мастера. Из-за инерции она прокатилась еще какое-то расстояние по асфальту, получив ссадины и синяки. А Шедоу тем временем окружил целый каскад из таких колонн, образуя нечто наподобие распускающегося цветка. После этого каждая из колонн начала излучать сужающиеся волны энергии, которые заблокировали Лансера, не давая ему двигаться.       — Какого… — процедил злобно Лансер, пытаясь освободиться, но тщетно.       — Хо-хо-хо-хо-хо! — прозвучал громкий смех. Из тени леса появилась еще одна фигура: толстый человек в красном пиджаке и с черными очками. У него были длинные коричневые усы и ровная лысина, а на ней — очки-гуглы. Он сидел в левитирующей металлической машине, напоминающей нижнюю половину яйца, и нажимал какие-то кнопки на приборной панели. — Так-так, неужели это Шедоу?       — Откуда… Откуда ты меня знаешь? — спросил Лансер недоумевая. — Джеральд?..       — Совсем близко. Нет, я не Джеральд, а лишь его внук. Мы с тобой намного ближе, чем ты думаешь.       — Рррггхх!.. — Шедоу начал прикладывать все усилия, чтобы выбраться, но казалось, что от этого становилось только хуже.       — Можешь не утруждаться, тебе все равно не удастся выбраться. Эта машина блокирует потоки Хаоса, так что ты парализован, хоть и неполностью.       — Дурацкий трюк…       — Что поделать… Иначе Войну в моем положении не выиграть. А вообще, мне обидно, что ты не помнишь меня. Ведь мы столько пережили вместе, даже одно время врагами были.       — Остается только радоваться тому факту, что ты не спутал меня с кем-то, — презрительно ответил Лансер. — Поздравляю, ты первый Слуга, который назвал мое истинное имя правильно.       — Весьма польщен, партнер… Бывший, разумеется. Ты уж извини, но у нас с Мастером Ассассина была сделка, что я отдам ему Мастера Лансера, поэтому я передаю инициативу своей коллеге, — мужчина показал рукой в сторону Ассассина. — Руж, прошу тебя…       Она не сдвинулась с места, но мужчину это не волновало. Он вновь начал говорить с Шедоу.       — Руж, проведи обряд сейчас же, — сказал спокойно дикобраз.       — Вам придется использовать командное заклинание для того, чтобы я сделала это, Мастер, — проговорила мышка, все стоя на месте.       — Что ж, раз так… — дикобраз оголил правую руку, где были командные заклинания. Согласно тому, что Джейд удалось увидеть, одно уже было использовано. — Силой командного заклинания повелеваю тебе, Ассассин, проведи обряд по трансплантации… Теперь она без защиты.       Ассассин против своей воли сдвинулась с места в сторону Джейд. Ежиха почувствовала, что конец приближается в лице Слуги перед ней. В лице этого неминуемого силуэта, который определенно настигнет несчастную девушку. Все инстинкты кричали “Беги!”, но разум понимал, что бежать бесполезно. Пальцы похолодели, а дыхание участилось. Простой ужас перекрыл сознание с лихвой, парализовав все тело. Тень покрыла лицо убийцы, не было видно ее эмоций, однако можно было точно сказать, что на нем не было радости.       — Не... надо… — прошептала она, когда Руж уже нависла над перепуганной Зейн, но Ассассин не подчинилась. Она грубо схватила ежиху и взяла на руки, начав нести в сторону госпиталя.       — Вот видишь, не так уж и трудно, — сказал с едким смешком дикобраз. — Нужно лишь сделать то, что тебе приказали, а дальше — дело техники.       — Рррррррааааааааа!!! — взвыл громко Лансер, но ничего не произошло: машина не отпускала его, а мужчина, что был перед ним, лишь заливался громким маниакальным смехом…

Интерлюдия

Время: 19:37:42 (07.06.3547) Место: Юго-западный район Стейшн Сквейр (крыша одного из домов)       Громкие гудки машин, звуки сирен, гомон прохожих. Это все были звуки города, звуки цивилизации. Если они есть, значит есть и жизнь. На город уже начинал ложиться вечер. Пока еще неполностью, лишь являя свои первые очертания, но вот уже скоро он захватит город, и именно тогда жизнь вмиг исчезнет с улиц. В это время на крыше сидел коричневый лис и курил сигарету. В руке у него была крышка от термоса, наполненная кофе, а рядом, собственно, сам термос.       “И как же такое вообще могло произойти? — говорил лис сам с собой. — Война, Слуги… Черт, как же это все сложно… — он залпом опустошил емкость с кофе, после чего налил из термоса еще. — Он так смотрел на меня… Сколько в его глазах было надежды на меня… А я ее не оправдал. Зачем вообще придумали этот вздор с желанием? Это лишь заставляет страдать души, давно ушедшие на покой”.       Лис вновь опустошил “бокал”. Вдруг его правая рука сильно заболела, будто в ней двигалось что-то живое и разгрызало плоть изнутри.       — К... кх... твою мать... что это?!       Но насколько резко появились боли, настолько же резко они улетучились.       — Ох... как же больно... какого хрена Дин сделал?! Наверное, какой-нибудь побочный эффект...       Когфорс перевел дыхание и попытался подняться с места, чтобы пойти домой и налить в термос еще кофе, но упавшая на плечо ладонь не позволила ему этого сделать. Лис перепугался, но с места не сдвинулся, видимо, понимая, что сейчас лучше не делать резких движений. Он медленно сжал кулак, но…       — Неплохая погодка, не так ли, друг мой? — прозвучал знакомый мужской голос, заставивший Чарльза перевести дыхание и расслабиться.       — Тим? А ты что здесь делаешь? — спросил Когфорс, не глядя на пришельца.       — Прогуливаюсь, решил навестить тебя. Как твоя рука? Я смотрю, твой друг отлично справился с задачей, она выглядит как настоящая.       — Погоди-ка?.. — Чарльз непонимающе посмотрел на оцелота, но тот лишь улыбнулся и присел рядом с лисом.       — Не удивляйся, я живу немного по другим законам, — пояснил Тим и достал из внутреннего кармана пиджака трубку, наполнив ее табаком из кисета. — Огоньку не найдется?       Когфорс машинально зажег зажигалку над трубкой, после чего Тим кивнул в благодарность и начал смаковать дым.       — Я не понимаю, о чем ты, — сказал лис, все так же удивленно глядя на собеседника.       — Твои часы — не простая безделушка. Это часть мистического кода, Часов Ноктюрн, одного из самых древних кодов. Жаль, конечно, что только часть, ведь с целым кодом ты мог бы быть куда могущественнее.       — Что ты сейчас говоришь вообще, понять не могу? Что такое мистический код?       — Ну это такой, так скажем, предмет, который способен усилить какие-то магические способности мага. В твоем же случае, ты смог переместиться во времени, вот только сказалось отсутствие второй части, из-за чего работа дестабилизировалась, приведя к детонации. Только вот твое тело поглотило часы, это просто невероятно! Мне такого никогда не приходилось наблюдать, клянусь своей трубкой! Твоих магических цепей было достаточно, чтобы пошла реакция, но недостаточно, чтобы взорвать все тело. Ты еще легко отделался.       — Цепи?.. Поглотило, что?       — Да, твои магические цепи поглотили мистический код, отчего тебе передались свойства часов.       — Стоп, так это значит, что у меня есть их свойства?.. — Когфорс вопросительно поглядел на Тима, а тот лишь медленно кивнул, прикрыв глаза и выдохнув дым.       — Только вот нужно сначала понять, какие, и как их использовать. Если на часах активация была с момента их заведения и щелчка механизма, то вот как контролировать это в теле — не знаю.       — С момента заведения?.. А почему тогда раньше такого не происходило? Я заводил их и ничего не было, они работали как обычные часы.       — Потому что твои цепи активизировались в момент, когда ты призвал Сейбер, — Тим выдохнул дым. — До этого они были в спящем состоянии, а без магии коды не работают.       — Какие еще цепи?..       — Мутировавшие нервные клетки, друг мой, которые способны делать магию, если уж совсем примитивно выражаться. В общем, чем больше цепей, тем сильнее считается маг. У тебя их очень мало, но это и не главное...       — Занимательно, конечно… Но я не понимаю, ты следишь за мной?       — И да, и нет. Фактически, я уже знаю, всю твою биографию до момента смерти… И она довольно интересная, признаюсь. Иногда, правда, расстраиваюсь, глядя на твои страдания, но тем не менее. Ты книга с весьма интересным сюжетом… Ладно, мне пора, — Тим поднялся, глядя на Чарльза, который сейчас раскрыл рот и ничего не говорил. — Напоследок скажу еще одну вещь: настоящий маг определяется не количеством магических цепей или крутизной своей магии, а, — Тим, улыбнувшись, постучал указательным пальцем по своему лбу, — мозгами. Удачи в твоих начинаниях и… Смотри не опоздай, а то совсем один останешься...       Когфорс резко отвел взгляд от уходящего Тима, а когда повернулся туда, где он шел — там было пусто. Лис поднялся и осмотрелся. На улице уже была глубокая ночь.       “Стоп, что? Мы минуты три от силы говорили! — произнес громко Чарльз и взглянул на часы на телефоне. — Полдесятого?! Не может быть… Я что, уснул и проснулся только сейчас?”       Но странные встречи на этом не кончились. Когда Когфорс уже было собрался идти домой, он заметил, как прямо на углу парапета стояла статная фигура девушки-кошки с светло-сиреневым мехом. Она не была похожа на обычную прохожую, так как ее одежда явно выделялась среди остальных: на ней были красные туфли и фиолетовая накидка, плотно прилегающая к телу, а также белые обтягивающие штаны. Они напоминали что-то из ряда вон выходящее, что-то из высших сословий, как у королей. Прическа, собранная красным кольцом в конский хвост, подчеркивала строгость ее вида, а рубин во лбу лишь подтверждал догадки о ее происхождении из высшего сословия. Она стояла полубоком к Чарльзу, сложив руки на груди и закрыв глаза, видимо, о чем-то размышляя, но когда поняла, что Когфорс не отрываясь смотрит на нее, прервала молчание.       — Не стоит бояться меня, Мастер Сейбера, — заговорила она приятным, но в то же время строгим женским голосом. — У нас с тобой больше общего, чем тебе кажется.       — Ты?.. — заговорил было Чарльз, но кошка его тут же прервала.       — Я — Арчер. И я в курсе, что твой Слуга умер. Я искренне соболезную тебе, так как мой Мастер тоже погиб в ту ночь.       — Погоди-ка, Арчер?       — Да, мое “Независимое действие” дает мне возможность жить какое-то время, но… Моя энергия иссякает.       — Твой… Мастер.       — Его убил тот монстр, который появился из ниоткуда. Я ничего не могла предпринять, чтобы спасти его…       — Ага, вот оно что… — Когфорс присел на парапет и положил термос рядом, начав курить новую сигарету. — Значит, это ты стреляла в Лансера, пока Сейбер сражался с Берсеркером?       Во взгляде Чарльза промелькнули нотки обиды, хоть он по-прежнему оставался хладнокровным и предельно спокойным. Арчер вздохнула и повернулась к Когфорсу лицом, открыв свои янтарные глаза, полные решимости.       — Да, это была я, — сказала она спокойно. — Мой Мастер отдал мне приказ при помощи командного заклинания, чтобы я убила Сейбера, поэтому даже после смерти Мастера заклинание продолжало терзать меня… Поэтому у меня не было выбора. Это лишь Война, тут нет правых и виноватых.       У Чарльза что-то кольнуло в сердце. Да, его товарищ умер из-за Арчера, в чем она сама только что призналась. Хотя и стоит заметить, что если то, что она сказала — правда, то выбора у нее не было, он все еще помнил, как действуют командные заклинания на Слуг.       — Ну, поздравляю, твой приказ выполнен, — сказал с неким презрением лис. — От меня-то ты чего хочешь?       — Я хочу заключить с тобой контракт, — высказала свои намерения кошка.       Чарльз приподнял бровь. Такого поворота он не ожидал. Все еще недоумевая, что Арчер высказала свои реальные намерения, Чарльз исподлобья посмотрел на Слугу.       — Такое ощущение, что ты хватаешься за совсем тоненькую соломинку, чтобы остаться в этом мире. Выглядит это немного…       — Жалко. Я знаю, — прервала Слуга Когфорса. — Но порой, приходится идти против своих принципов.       Чарльз недоверчиво поглядел на Арчер. Да, если бы не она, то Сейбер мог бы остаться в живых, но не стоит забывать, что это война, а на войне все средства хороши. Лис понимал, что если не заключит контракт с Арчер сейчас, то не заключит его, быть может, никогда. А Слуга давал гарантию защиты, поэтому с точки зрения рационализма, и Арчер, и Чарльз оставались в выгоде.       — Ладно, — лис поднялся с места и медленно подошел к Слуге, протянув руку. — Арчер, ты готова сражаться на моей стороне?       — Да, готова, — твердо ответила она и грациозно прикоснулась кончиками пальцев к руке Чарльза. Их соприкосновение сделало несильную вспышку. — Контракт завершен. Каковы твои приказы, Мастер?       — Даже и не знаю… — Чарльз выбросил окурок вниз, после чего обратился к Арчер. — Скажи, как тебя зовут. Я не могу понять, что ты за исторический персонаж.       — Мое имя Блэйз, Мастер. Я — принцесса Сол измерения, в вашей реальности меня не было, хотя я и появлялась здесь.       — А меня… Кхм, Чарльз Когфорс, да.       — Хорошо, Чарльз. Насколько тебе известно, Слугам принято скрывать свои имена, потому я прошу, чтобы ты звал меня просто Арчер.       — Да, я в курсе… — лис приложил палец к подбородку. — Знаешь, я тут подумал... Пойдем-ка со мной, нам нужно кое-что сделать.       Арчер лишь тихо хмыкнула и последовала за своим новым Мастером… Время: 23:58:12 (07.06.3547) Место: Стейшнсквейрский лес (30 километров от города)       В ночной тьме сложно было что-то разглядеть. Особенно, если ты в лесу. Особенно, если твой фонарик как назло сел. Острых ощущений прибавлял страх от необычной обстановки, и полное отсутствие кого-либо, кроме твоего Слуги.       — Ты уверена, что это лучшая смотровая позиция? — спросил Чарльз, держась за ствол дерева и иногда глядя вниз.       — Да, лучше и быть не может. Госпиталь передо мной как на ладони, а учитывая, что мы на довольно-таки высоком дереве, которое стоит на высоком холме, прострелить этот участок, не задев при этом деревья и не спровоцировав пожар, будет проще простого, — ответила хладнокровно Блейз, продолжая смотреть вперед.       — Ух… Славно… — Чарльз вновь поглядел вниз и вздохнул. — Ты видишь на таких больших расстояниях? До них километра два, не меньше.       — Я могу отсюда попасть в окно пятого этажа госпиталя и спровоцировать пожар, — сказала спокойно Арчер. — Так что да, я вижу все, что там творится… — тут она перевела взгляд на лиса. — А ты уверен, что нам стоит прикрывать их?       — Абсолютно. Это дело принципа.       — Ох, ну что ж… Хоть предупреди их, что они под прикрытием.       Когфорс достал из кармана телефон, озарив свое лицо светом от дисплея, но тут же чертыхнулся и убрал его в карман.       — Что такое? — спросила Арчер недоуменно.       — Тридцать километров от города, связь не ловит, — пробурчал недовольно лис. — Надо было им раньше позвонить…       — Ладно, не беспокойся. Раз уж повелось, будем действовать втемную.       — Почему мы вообще сидим здесь? Они будут в здании, как ты туда попадешь?       — Я не Сейбер, и я уж тем более не мастак ближнего боя. Надо использовать преимущество своего класса… К тому же что-то мне подсказывает, что внутрь им заходить не придется…       Возле госпиталя появились Лансер и Джейд. Арчер знала с самого начала, что на крыше сидит Ассассин, но не спешила стрелять, так как понимала, что может сделать все только хуже и раскрыть себя.       — Я думала, придется дольше ждать… Как ты вообще догадался, что они придут именно в это время? — поинтересовалась Блэйз.       — Мне… дали подсказку, — сказал тихо Когфорс, — и по-видимому, я истолковал ее правильно.       По земле прошелся несильный толчок. Он заставил деревья слегка дрогнуть, а Чарльза и Арчера напрячься. Затем прозвучал второй, более сильный.       — Что это? — приглушенно спросил Чарльз и осмотрелся. Позади, где-то вдалеке над кронами деревьев иногда появлялся огромный силуэт, который приближался к ним. — Вот же ж…       — Без паники, — сказала спокойно Арчер и материализовала в руке лук. — Надеюсь, он еще помнит вкус пламени…       Неизвестный перемещался большими прыжками, отчего Арчер без труда зарядила стрелу и выпустила прямо по врагу. Яркой вспышки пламени было достаточно, чтобы Чарльз понял, что это был тот самый полуволк-полуеж, который встретился ему вчера. Выстрел заставил врага более не показываться над деревьями, а продолжать передвижение внизу.       — Дерьмо… Помимо того, что нам нужно прикрывать их, нам нужно спастись от этого ужаса, — прорычал злобно Когфорс.       — Черт, нужно бежать, — сказала Арчер и схватила Мастера за ворот, прыгнув на другое дерево.       — Какого дьявола ты творишь?! — заорал Чарльз, пытаясь освободиться из хватки Слуги, но она ничего не ответила, а продолжила прыгать с дерева на дерево. Те, на которых только что она стояла, падали. Был слышен рев и хруст древесины. Когда, однако, лис понял, что происходит, он начал подгонять Слугу. — Давай быстрее, поднажми, он нагоняет!       — Я пытаюсь! — крикнула кошка, ускоряя темп. Зверь все не отставал, снося на своем пути деревья. — Пропади ты пропадом, мерзкая тварь…       После этого Блейз резко прыгнула в сторону, а затем побежала в обратную сторону, сделав небольшой крюк. Она параллельно глядела в сторону госпиталя.       — У нас проблемы, Мастер, — сказала Арчер, когда очутилась на точке, где просмотр был наиболее удобным. — Кажется, Лансера захватили, он не может сражаться.       — Черт… — выругнулся тихо Чарльз. Он на момент испытал весьма сильное чувство страха… Не за себя, а за ту, кому угрожает опасность умереть во второй раз при нем. Он не мог себе этого позволить. — А где Джейд?       — Я не вижу ее… Видимо, она либо в здании, либо…       — Освободи Лансера… — коротко приказал лис, раскрыв глаза от страха.       — Мне тебя бросить тут?       — Как хочешь, освободи чертового Лансера! — завопил Чарльз и начал учащенно дышать.       Блейз, видимо, понимая, что сейчас на кону что-то реально ценное для ее Мастера, сжала зубы и что есть мочи бросила Когфорса в воздух подпрыгнув следом. Ее тело полностью покрылось ярчайшим синим пламенем. Девушка грациозно направила правую руку в сторону госпиталя, словно бы делая танцевальные движения, переполненные женственной красотой. Ее дыхание было четким и размеренным, она даже не запыхалась.       Секунду спустя весь огонь собрался в кончиках пальцев, а в следующее мгновение он вылетел тонкой струйкой, словно бы из снайперской винтовки...

Конец интерлюдии

Глава 5 (Продолжение) Время: 00:02:13 (08.06.3547) Место: Заброшенный госпиталь №3       — Отпусти… ее… — рыча от злости кричал Лансер.       — Прости, но не могу, — ехидно сказал дикобраз, идя за Ассассином. — Слишком ценный груз, чтобы вот так распространяться им, хе-хе…       Произошедшее далее повергло в шок всех присутствующих. Прилетевший из ниоткуда огненный снаряд, похожий на лазер, ярко осветил темный лес и территорию госпиталя. Он врезался в невидимый барьер, появившийся невесть откуда, и разлетелся на мелкие куски магмы, которые разбросало на многие метры вокруг. Барьер слегка сверкнул и разрушился на мелкие кусочки, которые растворились в воздухе. Снаряд очень уменьшился в размерах и продолжил лететь дальше, попав прямо в один из лепестков механизма, удерживающего Шедоу, после чего вся машина тут же сломалась.       — Что еще за фокусы? — закричал злобно мужчина в левитирующем транспорте. — Что пробило мое силовое поле? Черт побери! — человек стукнул по приборной панели, но тут же заметил, что Лансер теперь был на свободе. — Ааа… ээээ, Шедоу, давай-ка лучше не будем враждовать… Ведь мы с тобой были партнерами при жизни, помнишь…       Но Лансера не интересовали его убеждения. Почувствовав запах свободы, он рванул за Ассассином, не обращая внимание на застывшего от удивления и страха дикобраза. Молнией проскочив в дверь, он материализовал в руке копье и…       — Агх… — прозвучал едва слышный вскрик, а за ним звук падающего на пол тела.       Джейд тут же встала с места и спряталась за Лансером. Послышался звук чего-то капающего, а за ним глухой всхлип. — А… как же… больно… — сказала через силу Ассассин. Вновь послышался всхлип… она плакала. — Наверное… это именно та судьба… которую я заслужила за свои действия…       Лансер резко вынул копье, из-за чего кровь обильно потекла на пол, а Ассассин упала на колени.       — Мне нет прощения… — говорила она все тяжелее и тише. — Я должна платить за ту клевету… за убийство, которого не совершала… Вечные муки... в классе Ассассин…       После этих слов Руж, летучая мышь, исчезла. Золотистая пыль еще долго витала по воздуху, освещая безразличное лицо Лансера.       — Нужно идти, — тихо сказал еж и развернулся, чтобы пойти наружу. Джейд еще какое-то время глядела на то место, где мгновением до этого была Ассассин, но когда очнулась, тут же пошла за своим Слугой. На улице были слышны крики.       — Но Кастер… У нас же уговор! — орал испуганно дикобраз.       — Значит, я расторгаю наш уговор, — крикнул мужчина. — Передавай привет Лансеру, неудачник!       Кастер быстро ретировался, оставив Лансера и Джейд наедине с бывшим Мастером Ассассина. Он испуганно смотрел на Слугу, который одарил его презрительным взглядом. От взорвавшегося снаряда в лесу начался пожар, который начал распространяться с невероятной скоростью.       — Не убивай… — взмолился дикобраз. — Не убивай!       — Не убью я — убьет огонь… — коротко сказал Шедоу, подставив плечо для Джейд. — Тебе досталась одна из наименее гуманных смертей. Думаю, ты это заслужил.       Лансер рванул вперед, предоставив паникующего дикобраза самому себе. Госпиталь захватило кольцом огня в тот момент, когда Джейд и Шедоу были уже на шоссе…