Слёзы небес

А счастье тем и непривычно, что выглядит совсем обычно. Высказывание неизвестного автора Предводитель валорийцев Квестар был сильным человеком и настоящим лидером, за которым его народ был готов идти куда угодно — даже на верную смерть. Люди считали его приветливым и любезным, всегда готовым помочь, но замкнутым, наверное, даже чересчур серьезным, и у него, к сожалению, были на это свои причины. Свое детство и юность Квестар вспоминал с теплотой и тоской — сейчас он понимал, насколько счастливым было для него то время, и сейчас он отдал бы что угодно за то, чтобы вернуть все, что он тогда считал проблемами и даже бедами, назад. Его родители были очень строгими и требовательными, директриса школы, в которой он учился — не слишком приятной, крикливой и даже злой женщиной, однако теперь предводитель валорийцев ловил себя на мысли о том, что скучает и по ней, и по своим хулиганам-одноклассникам, которые мешали ему учиться и плевались в него бумажками. Где они все сейчас, что с ними стало? Может быть, все они давно мертвы… Иногда бессонными ночами он пытался представить себе их возможную судьбу, и по его щеке скатывалась одинокая слезинка — он не позволял себе плакать открыто, потому что на него смотрели его люди, он был их надеждой и опорой, однако от этого ему было не легче. Отец и мать погибли при первой бомбардировке столицы, директриса — пытаясь увести младшеклассников в бомбоубежище, а те из его бывших школьных товарищей, кто уцелел, однозначно завидуют мертвым — кругом только огонь и разрушения, и некогда цветущая прекрасная планета Валория превратилась в настоящий ад. В раннем детстве маленький Квестар был окружен любовью и заботой, он не знал ни в чем отказа, однако тем не менее сталкивался со множеством запретов — как-никак он был сыном президента! Родители постоянно учили его хорошим манерам, объясняли, как что есть и куда надо сесть во время званого приема, и порой он даже завидовал детишкам из простых семей — им не твердили постоянное «не балуйся» и не запрещали прыгать по лужам, пачкая новый костюм! Когда Квестар немного подрос, родители записали его в лучшую школу и внимательно следили за его учебой, потом он, как и ожидала его семья, поступил в университет на физико-математический факультет и получил диплом с отличием. Он вел обычную жизнь, такую же, как все его сверстники — учился, работал у своего отца в администрации, проводил свободное время с друзьями и близкими, и ему казалось, что впоследствии он будет делать все так, как делали его родители и многие поколения его предков — женится, заведет детей, со временем выйдет на пенсию и будет наслаждаться заслуженным отдыхом, но молодой валориец жестоко ошибся. Процветающая Валория не знала войн и редко сталкивалась со стихийными бедствиями, и ее обитатели, решая только повседневные проблемы, думали, что так будет всегда. Такие мысли сгубили уже не одну цивилизацию во вселенной, однако тот, кто счастлив, обычно не замечает своего счастья и не считает, что жаждущий мира должен готовить войну. Квестар хорошо запомнил тот трагический день. День, когда все изменилось. Семья ждала его домой пораньше — старший брат Квестара, Тарк, решил жениться и назначил на этот день свою помолвку с девушкой по имени Серена — они вместе работали в научно-исследовательском институте. Доделав все дела, молодой человек закрыл кабинет и пошел домой; по дороге возле остановки общественных транспортников его окликнул какой-то старик, который попросил его помочь ему снять с подножки тяжелую сумку и сойти на тротуар. Квестар, естественно, остановился и выполнил просьбу, однако тут произошло нечто неожиданное. — Спасибо, сынок, — сказал ему пожилой валориец. — Слушай, а ты не замечал сегодня ничего необычного? У тебя все хорошо? Тот растерялся. — Да вроде бы все прекрасно… Встал утром, как все, на работу пошел… дедушка, может, вас проводить? Старик отмахнулся. — Нет, провожать меня не надо, я тут недалеко живу, дойду. Мне просто не по себе что-то… вот я и подумал, мне одному это кажется? Как будто тревога какая-то, словно я чего-то плохого жду. Квестара слова этого человека совершенно не насторожили — он отнесся к этому как к обычной причуде всех пожилых, у которых то давление, то сердце не в порядке, то нервы шалят, поэтому он посоветовал старику просто прилечь на часок-другой. — Думаю, вы просто переутомились, — сказал он. — Никаких причин для волнения нет. Давайте-ка я и в самом деле вас провожу, в вашем возрасте опасно поднимать такие тяжести. — Не надо, ты мне и так помог. Ну, прощай и еще раз спасибо. Старик пошел своей дорогой, а Квестар — к себе домой, где его ждали родители. Быстро переодевшись в свой лучший парадный костюм, он пошел в гостиную; там уже стоял накрытый стол, а Тарк с Сереной должны были прийти с минуты на минуту. Вскоре раздался звонок в дверь, и домработница открыла дверь долгожданным гостям; жених и невеста тоже сели за стол, чтобы наконец официально объявить родным о предстоящем торжественном событии. В принципе встречались они уже довольно давно, и Квестар был хорошо знаком с невестой брата, все были уверены в том, что рано или поздно они поженятся, но валорийцы придерживались традиции устраивать помолвку в кругу самых близких родственников перед тем, как заключать брак. Родители Серены — известные ученые — были в командировке и на торжестве не присутствовали, но прислали дочери свои поздравления и наилучшие пожелания. — Дорогие папа и мама, — начал Тарк, поднимая бокал, — я хочу сказать вам кое-что важное. Мы с Сереной решили пожениться. — Прекрасно! — воскликнул президент Валории. — Я очень рад за вас! И когда же вы планируете сыграть свадьбу? — Думаю, что нам нет нужды с этим затягивать, ведь мы уже давно знаем друг друга и убедились в серьезности наших чувств. Через месяц мы станем мужем и женой, к этому времени мы как раз успеем завершить все приготовления. — Ну и замечательно! — широко улыбнулась жена президента. — Серена, я почту за честь назвать тебя своей невесткой, лучшей жены для моего сына я и представить себе не могу! Квестар в свою очередь тоже поздравил брата и его невесту, все принялись за еду, одновременно с тем беседуя о предстоящей свадьбе и своих насущных делах, но тут с улицы внезапно донесся какой-то непонятный грохот. — Что это?! — испуганно вскрикнула мать Тарка и Квестара. — Да ничего особенного, — ее муж не придал этому значения. — Думаю, что у соседей во дворе что-то упало. — С таким грохотом? — недоверчиво произнес Тарк, но тоже не обратил на это особого внимания: опасности валорийцам было ждать просто неоткуда. Беседа продолжилась, все почти сразу же забыли о странном явлении, сочтя его чистой случайностью, но буквально через пару минут грохот раздался снова, но уже ближе — от него содрогнулся весь дом. — Может, это гроза? — в полном недоумении пробормотала Серена. — Какая гроза, небо ясное, ни облачка! — Квестар посмотрел на невесту брата с полным непониманием, хотя сам терялся в догадках относительно того, что это все значило. — Сдается мне, что это вон там на стройплощадке какая-то авария случилась, — попытался успокоить всех президент, еще не зная о том, что это были его последние слова. Квестар даже не успел понять, что вообще происходит, когда у него заложило уши и потемнело в глазах; очнулся он от того, что Серена отчаянно звала его по имени, а брат щупал пульс, умоляя хоть что-нибудь ответить. Он попробовал сесть, ощутил тупую ноющую боль в темени, вытер с лица кровь. Сквозь разбитое окно с улицы доносился вой сирен, предупреждавший о чрезвычайной ситуации, половина крыши дома и часть стены была начисто снесена, оборванная проводка искрила, из развороченных труб вырывались струи воды, куски арматуры и бетона торчали в разные стороны. Тела его родителей лежали чуть поодаль возле опрокинутого стола среди разбитой посуды, и Квестар сразу понял, что им уже ничем не поможешь — вместо лиц у обоих было наводящее ужас кровавое месиво. — Что… что происходит? — спросил он. — Надо скорее спрятаться в подвале, — ответил Тарк. — Похоже, на нас кто-то напал. — Это были взрывы, — добавила Серена. — Ты на ногах удержишься? Как только будет возможность, я вызову скорую. — Мне кажется, со мной ничего серьезного, — Квестар старался сохранять спокойствие, хотя положение было более чем страшным. — Я просто головой ударился, но не ранен. Поднявшись на ноги, он вместе с Тарком и Сереной спустился в подвал; там они просидели до позднего вечера, взрывы по-прежнему сотрясали все вокруг, и он боялся даже думать о возможных жертвах и разрушениях в столице Валории. Они не разговаривали друг с другом — просто ждали, пока все закончится, и каждый размышлял о своем. Наконец все стихло, и тогда Квестар отважился выбраться на поверхность. Втроем они, посекундно оглядываясь по сторонам, побежали в штаб чрезвычайных ситуаций, который последний раз работал двадцать лет назад во время урагана. Улицы города представляли собой чудовищное зрелище. То тут, то там валялись изуродованные трупы, кругом суетились медики, пытавшиеся помочь раненым, кто-то бродил среди развалин и искал родственников, громко выкрикивая их имена, многих людей обрушившаяся с мирных небес смерть застала в самый неожиданный момент — Квестар отводил глаза то от мертвого мальчика со школьной сумкой, то от тела молодой женщины, которая пыталась закрыть собой ребенка, но так и не смогла его спасти. Прекрасные здания, над возведением которых трудились лучшие архитекторы, превратились в обгорелые руины, электричество не работало, фонари, как следствие, не горели, и во многих местах Квестару и его спутникам приходилось пробираться по грудам битого камня и арматуры в свете карманного фонарика, который, к их счастью, всегда носил с собой Тарк. Стоило ему переступить порог штаба, как там он сразу увидел еще нескольких валорийских управленцев — друзей и соратников отца, выживших в этом кошмаре. Заметив вошедших, те сразу поднялись со своих мест, и Квестар прочитал в их лицах разочарование и страх — похоже, они ожидали увидеть президента, а не его сыновей. — Где отец? — сразу же спросил его кто-то из них. Квестар лишь печально покачал головой. — Погиб. * Кто всех сильнее, тот и прав, А нужно доказать — Расправься с дерзким, как удав, Чтоб перестал дышать! Саша Черный На следующий день с восходом солнца всем наконец стало ясно, что именно произошло: Валория и в самом деле подверглась нападению. Все люди, от обычных граждан до членов правительства, были шокированы, напуганы и подавлены, они не понимали, почему такое случилось — ведь их цивилизация всегда была очень миролюбивой, валорийцы никогда ни на кого не нападали, а последняя локальная война на их родной планете закончилась много лет назад. Многие искренне думали, что это какая-то ошибка, пытались искать логические объяснения, но вскоре все стало ясно. В тот же день агрессоры вышли на связь и открыто озвучили свои намерения. Квестар, как и любой разумный человек на его месте, попробовал договориться с захватчиками и выяснить причину конфликта, но валорийцы ошибались в том, что пытались судить о других по себе. Все хорошие, добрые и миролюбивые люди обычно полагают, что если они не полезут в драку или не нападут на другого без достаточных на то оснований, то и окружающие станут поступать точно так же, но они не учитывают того, что другие могут мыслить и рассуждать совершенно иначе. Руланам, так именовали себя нападавшие, были не нужны никакие договоренности и мирные разрешения ситуации. Им была нужна Валория — целиком, с ее ресурсами, богатствами и населением. Впервые за много лет жители Валории собрали военный совет. Разумеется, их планета ввиду достаточно развитых технологий не находилась в полной изоляции от остальных — валорийцы время от времени пересекались со своими соседями из ближайших звездных систем с целью торговли и обмена опытом, и до них доходили слухи о бесчинствах, которые творили обитатели Рулаэна, но они никогда не могли себе даже представить, что это когда-нибудь затронет их родную Валорию. Приведя в полную боевую готовность все имеющиеся в наличии оборонительные системы, они срочно наладили производство оружия, объявили всеобщую мобилизацию, дали незваным гостям решительный отпор и твердо решили сражаться с ними до последнего. На предложение главаря руланов сдаться Квестар ответил категорическим отказом. — Убирайтесь прочь, — сказал он Крулосу. — Мы на вас не нападали и уж тем более не собираемся выполнять ваши наглые требования. — Как пожелаете, — самодовольно ответил тот. — Мы еще посмотрим, кто кого. Никто из валорийцев не подозревал о том, что враги решили одолеть их не столько грубой силой, сколько при помощи своих новых технологий воздействия на сознание потенциальных рабов. Однако руланов постигло жестокое разочарование: их телепатические жучки оказались абсолютно бессильны против ментальных способностей пленных. Придя в ярость, главарь руланов приказал публично расстрелять всех валорийцев, ставших подневольными участниками неудачного эксперимента, снять казнь на камеру и отправить врагам, а потом созвал своих военачальников и дал им очередной приказ. — Эти люди оказались нам не по зубам, — с сожалением произнес он, поскольку не привык терпеть неудачи, не говоря уже о поражениях. — Однако я тоже не собираюсь просто так взять и уйти. Наши технологии не действуют на валорийцев, а сдаваться добровольно и служить мне они не хотят? Ну ладно, пусть будет так. Я повелеваю вам уничтожить Валорию и выжечь на ее поверхности все дотла! Если на этой планете есть какие-нибудь полезные ресурсы, они будут принадлежать мне! Прислужники Крулоса поклонились своему императору. — Будет сделано. Их противники до последнего пытались тянуть время и избегать открытого вооруженного конфликта, но заключить с руланами хоть какое-то перемирие было совершенно нереально. Попытки валорийских лидеров достучаться до врагов, воспользовавшись своими телепатическими способностями, провалились — их буквально оглушало волной злобы и ненависти, исходящей от руланских командующих. Однако валорийцы при всем их миролюбии и неконфликтности оказались, вопреки его ожиданиям, довольно крепким орешком. Несмотря на то, что Крулос собрал весь флот и обрушился на их родину в полную мощь, они оказали ему решительное сопротивление; три долгих месяца осажденная планета не сдавалась неприятелю. Ее обитателей неприятно поразило то, что все те системы, жители которых в мирное время прекрасно взаимодействовали с валорийцами, в дни беды предпочли остаться в стороне — о разгоревшемся военном конфликте сообщали в новостях, однако никто не пришел на помощь попавшим в беду, даже рискуя стать следующей жертвой агрессивных руланов; каждый сражался и умирал в одиночку. После очередного срочного военного совета Квестару и нескольким сотням его соотечественников пришлось согласно общему решению покинуть свою родину и бежать в никуда — все понимали, что их планете не выстоять против захватчиков. Молодой предводитель валорийцев говорил с товарищами о том, что они обязаны найти для себя новую пригодную для жизни планету, сохранить свою культуру и передать потомкам знания о том, кто они и откуда прибыли, но на деле понимал, что их отчаянная попытка спасти хоть что-то, связанное с Валорией, скорее всего, завершится очень трагично — либо они просто не выберутся с окруженной планеты, либо погибнут где-нибудь в ледяных глубинах космоса, когда у них иссякнут горючее и ресурсы. Квестару пришлось взлетать под шквальным огнем противника, Крулос, заметивший беглецов, бросился за ними в погоню, не прекращая обстреливать их корабль, но тут что-то пошло не так, и тот попросту провалился в никуда, утащив за собой «Дредлок» вместе с императором руланов и его ближайшими соратниками. Руланы, оставшись без своего главаря, чудом не скатились во внутренний конфликт и не перебили друг друга, однако племянник Крулоса Синоа, еще более жестокий и высокомерный, чем его дядя, решил воспользоваться ситуацией и занять место военного лидера Рулаэна. Недолго думая, он собрал всех приближенных своего родственника на мостике флагманского корабля, достал бластер, быстро и решительно прострелил всем недовольным его действиями и решениями головы и объявил, что самолично будет править руланами до того момента, как его дядя вернется либо будут получены достоверные сведения о его возможной гибели. Оставшиеся в живых присягнули Синоа на верность, а тот в свою очередь отдал приказ довести дело до конца и расправиться с дерзкими валорийцами. — Сломите их волю любым способом, — потребовал он. — Они не хотели покориться нам добровольно, на них не действуют наши технологии? Отлично, тогда они все равно станут нашими рабами, но будут отлично все осознавать. Да-да, вы не ослышались, я не собираюсь, как того желал мой дядя, уничтожать все население планеты. Пусть потрудятся на меня для моего же блага. Как вам моя идея? — Вы очень умны, мой повелитель, — тут же постарался подлизаться к нему премьер-министр Рулаэна, известный подхалим и весьма скользкий тип. Несмотря на все героические усилия защитников планеты, через три месяца упорного сопротивления Валория пала. Синоа вместе со своими приближенными праздновал победу и сожалел лишь об одном: о том, что Крулос не может сейчас видеть своего предприимчивого племянника. Дядя однозначно бы им гордился, он и так видел в нем своего единственного возможного преемника! * Квестар ошибся еще в одном. Жизнь на его родной планете не погибла окончательно — крошечный огонек надежды еще теплился, жалкий росток уцелел, пусть привычный мир и стал совершенно иным. Теперь Валория была опасно близка к тому, чтобы стать мертвой планетой. То, на создание чего потребовались тысячелетия, было уничтожено превосходящим по силе противником. Привычный мир горел, горел много дней и ночей, на месте густонаселенных городов оставались выжженные дотла обугленные руины, а торжествующие враги пожинали плоды своих стараний: благодаря решению Крулоса они смогли заполучить в свои лапы очередную планету, из которой можно было вытряхивать все необходимое, пока ресурсы не подойдут к концу. Впрочем, сломить боевой дух валорийцев было не так-то просто: пусть они и не обладали столь мощным оружием, как их враги, у них в запасе было кое-что иное — их решимость и несгибаемая воля.