Забыть, чтобы вернуться.

— Что же, Мария, вот мы и вновь встретились спустя столько лет! — произнес я, открыв металлический ящик. На красном бархате лежало хрупкое тело красавицы Марии, которую я когда-то давно отравил. Я не был в восторге от ее скорого воскрешения, ибо боялся, что правда о смерти Марии каким-то образом всплывет на поверхность. Мало ли, перед тем как испустить дух, она припомнила мою чрезмерную заинтересованность ее лекарством и сделала правильные выводы. Не хотелось бы, чтобы по возвращению Мария наставила на меня указательный палец и воскликнула «отравитель»! — Скучала без меня, своего старого друга? Склонившись над Марией, я внимательно всмотрелся в ее лицо. Она выглядела точно также как и в последнюю нашу с ней встречу. Хотя, я не прав, она выглядит даже лучше, словно бы весь отпечаток пережитого ужаса с нее сняли. Фантастика! Как Квентину удалось воссоздать ее из одних костей? Ведь когда ему доставили тело Марии, от него остался лишь голый скелет! Пусть Квентин в итоге и оказался грязным извращенцем, он также являлся настоящим мастером своего дела. Не удержавшись от соблазна, я коснулся ладонью живота Марии и ощутил под пальцами гладкую, словно шелк и нежную, будто лепестки роз кожу. Не удивительно, почему Квентин не сдержал своего животного порыва. — Признаться, ты все также хороша, как и четыре с половиной века назад. Милое личико и соблазнительное тело будоражат фантазию! Но ты не волнуйся, я не стану делать с тобой того, что делал Квентин. Я не некрофил. Тело Марии было лишено жизни, однако Себастьян сказал, что ее душа заперта в нем, а это значит, что она может слышать меня. Не могу себе отказать в удовольствии поиздеваться над ней. — Интересно, ты чувствовала что-нибудь, когда Квентин удовлетворял себя с твоей помощью? Ну, например, было ли тебе больно или, может быть, щекотно? О, ты молчишь… Наверное, потому что тебе понравилось! Вероятно, прошлые твои партнеры ему и в подмётки не годятся! Я прав? Ой, да ладно тебе, что молчишь, словно воды в рот набрала, а? При жизни Мария бы пришла в ярость от моих слов и попыталась бы дать отпор. Обычно, она отвечала мне нелестным комментарием, но шрамы на руке и животе, дают четкое представление о том, что красавица, в порыве гнева, могла нанести обидчику и физический вред. Однако сейчас мне волноваться не о чем. — Дорогая Мария, тебе, наверное, не терпится узнать, что произошло со всеми твоими друзьями. О, я с удовольствием расскажу тебе все-все сплетни! Уж поверь, за четыре с половиной века их набралось много. Подхватив Марию на руки, я переложил ее на кровать и накрыл сверху простыней, оставив лицо открытым. После чего сел рядом с ней на постели.  — С чего бы начать? Пожалуй, расскажу тебе о твоем юном дружке Стефане и его возлюбленной Елене. Ты ведь любишь романтические истории, верно? Наши голубки обвенчались, потому что Елена оказалась беременной от нашего воришки. В итоге наш Стефан вырвался из грязи в князи и стал представителем рода Валериусов! Знаешь, сколько у них детей родилось впоследствии? Семь человек! И практически все дожили до совершеннолетия! Видимо щенята, рожденные от черни крепче, чем от знатных господ. Это камушек в твой огород, если ты не поняла, дорогая. Ты же всего двоих родила, да и дочку уберечь не смогла от болезни. А выкидышей твоих и не сосчитать, не так ли? Я гадко захихикал и посмотрел на Марию. Лицо оставалось статичным. Но душа внутри ее тела рвет и мечет, ибо я знаю, насколько для красавицы болезненна тема детей. — Ты только не думай, что Стефан и Елена жили в мире. Твой дорогой Влад испортил им жизнь, погубив вначале Стефана, затем нескольких его детей, а потом и вовсе потомков! Ты не представляешь, сколько крови Валериусов было пролито за эти четыреста лет! Целый океан! При желании в нем можно утопить какую-нибудь страну! На мгновение мне показалось, что Мария нахмурилась. Я мотнул головой. Что-то воображение разыгралось. — О, а ты помнишь Айгору? Ну, тот тип, которому Гелу Нану изуродовал лицо. Припоминаешь? Так вот, он превратился в оборотня по вине колдуна Матэя, и после стал верной собачкой Дракулы. При желании, Влад мог приказать Айгору откусить собственную лапу и тот сделал бы это! Во как! К сожалению, оборотня позже убили охотники. Хм… Наверное, про него тебе не особого интересно слушать. Извини. Возможно, тебе любопытно, что сталось с батюшкой Аврамием. С ним все просто, он помешался и поселился на вечное житие в монастырь. Досадно, что его голова оказалась не менее больна, чем у его отца. За окном завыл ветер, и я невольно вздрогнул, решив, что сей протяжный высокий звук издала Мария. Нервы ни к черту! — Думаю, ты хочешь узнать, что случилось с твоей старой кормилицей Моной. Ох, несчастная старая женщина, она тебя так сильно любила! У бедняжки сердечко не выдержало, когда она узрела твою предсмертную агонию! Твоя смерть стала причиной кончины Моны, дорогая, так что можешь смело винить себя в этом до скончания времен. Тебе не привыкать винить себя в чужих смертях, так что ты справишься! Мимо двери прошел Александр и Элизабет, я понял это по их поступи. Расскажу Марии об ее дорогом отпрыске, она ведь прикладывала все силы, чтобы спасти его от тьмы. — Касаемо твоего сына… Он большой молодец! Все эти годы я воспитывал в нем только самое худшее. Очень послушный мальчик, к тому же невероятно умный и, в отличие от тебя, преданный! Пожалуй, у Влада нет более верного последователя, чем Александр! Он им так гордится. Да и я тоже, ведь он мой ученик. Правда, по выбору женщин Александр меня огорчает. Привез сейчас с собой девку, такую же, как ты, Мария: бестию с лицом ангела. Но, видимо, это у него от отца, выбирать подобных девушек. Надеюсь, что это его увлечение продлится недолго… Приблизив свое лицо чуть ли не вплотную к лицу Марии, я прошептал: — Кого мы обманываем, да? Тебе ведь интересно знать лишь то, что произошло с Габриэлем, не так ли? — все мои последующие слова были ложью, с помощью которой я хотел доставить красавице уйму боли, — Так знай, Мария, он сбежал после твоей смерти. Бросил всех на произвол судьбы! Догадываешься, что он сделал после бегства? Завел себе новую возлюбленную, и наделал ей детишек. И в отличие от Влада, забыл тебя, вычеркнул из сердца. Ты никогда ему не была нужна! Ты была лишь игрушкой в его руках! Неожиданно глаза Марии распахнулись и с негодованием посмотрели на меня. Рот красавицы чуть приоткрылся и из него раздался тихий свист. В ужасе я отшатнулся, упал с кровати и закричал от страха. В комнату ворвался Александр: — Что такое?! Я указал трясущейся рукой на Марию: — Она открыла глаза! Просто взяла и открыла их! Александр буквально подлетел к своей матери. Приложив два пальца к ее шее, он попытался нащупать пульс. Судя по его огорченному выражению лица, он его не ощутил. Разочарованно вздохнув, Александр закрыл матери глаза. — Она пока еще безжизненна. Все еще с испугом глядя на Марию, я ему кивнул. И в правду, что я так разнервничался? Наверняка у нее какой-нибудь нерв защемлен, ведь Квентин мог при своей работе ошибиться, не так ли? Не могли же мои слова настолько ее задеть, что на мгновение она вернулась к жизни! Это ведь чистой воды бред! *** В течение недели мы с Александром наводили справки. Мы искали в различных газетах, выписанных также из соседних стран, упоминания о странных созданиях, замеченных людьми. Мы пытались таким образом вычислить нынешнее местонахождение монстра Франкенштейна. Для этого мы подключили к выполнению задачи нескольких верных слуг Дракулы, которые прочесывали местность, где по нашим данным это существо могло прятаться. К сожалению, поиски пока не дали своих плодов. Удивительно, как такому огромному уроду удается скрываться! В ночь со среды на четверг Элизабет преподнесла неприятный сюрприз: она попыталась сбежать. Александр отправился в город на встречу с ищейками, дабы раздать им новые указания и, пока он отсутствовал, девушка решила воспользоваться моментом. В своей спальне Элизабет создала произвольный канат и с помощью него вылезла наружу. Если бы я случайно не заметил кусок простыни, болтающийся за окном, эта девица смогла бы воплотить задуманное. Я успел ее вовремя догнать, после чего запер в подвале до приезда Александра. Ох, намучаемся мы еще с ней! Благо есть эти чудесные часики, которые могут подавить ее волю! По крайней мере, ближайшее время Элизабет будет покладиста и послушна. Однако, как оказалось, впереди нас ждала проблема куда серьезнее… Во время омовения тела Марии, Элизабет обнаружила на ее плече маленькое пятнышко. Мы все сначала решили, что это простой синяк, но уже на следующий день спина и грудь женщины покрылись большим количеством темно-лиловых пятен. Сомнений не оставалось, тело начало гнить. — Дело дрянь, мой мальчик. — Подобное уже случалось, однажды. — Ты об этом не рассказывал. И как Квентин справился с этой напастью? — Он использовал инъекции, созданные из крови отца. Содержащийся в ее составе особый элемент не позволял тому, будучи мертвым, поддаваться гниению. Так что нам нужно лишь повторить данную процедуру, благо я знаю, как подготовить инъекции. — Как? — Надо нагреть кровь в реторте, а после пару раз прогнать ее через перегонный аппарат. Мы возьмем лишь ее эссенцию. Александр склонился над матерью и еще раз вгляделся в страшные пятна. Узнав об их наличие, он заметно расстроился, ибо боялся не успеть и потерять надежду на воскрешение Марии. В отличие от него, я не был столь раздосадован внезапно начавшимся разложением ее тела. — Думаю, в данной ситуации нам понадобится как можно больше крови, так что объединим наши порции. Сколько бутылей у тебя осталось? Ой-ой-ой. Приплыли. — Знаешь, тут такое дело… После того, как до нас дошли вести о гибели Влада, будучи в панике, я выпил всю ту кровь, что он мне оставил. У меня было около шести склянок, и я все их опустошил. Я боялся, что со смертью Дракулы может улетучиться и сила крови, посему поспешил воспользоваться его даром, пока не стало слишком поздно. Я отсрочил естественную смерть где-то на шестьдесят лет. Успею, по крайней мере, немного пожить в собственное удовольствие! А то несколько веков только и был что мальчиком на побегушках! — Только не говори мне, что ты ее всю истратил… — поняв, что так оно и есть, Александр выдохнул, — Ты конченый человек, Григорий. Неужели ты хотя бы одну бутыль не оставил про запас?! — Не ори на меня! Сделал глупость, признаю. Но откуда мне было знать, что кровь понадобится для Марии? Тебе бы я тоже не советовал ее тратить! Вдруг не получится и все окажется напрасно? — Даже если и так, я готов рискнуть ради мамы всем. Ясно? Последние слова Александра не произвели на меня впечатления, а вот на девушку оказали обратный эффект. Элизабет, что лишь минуту назад смотрела на него с презрением, сейчас глядела с восхищением. Видимо, она любительница превозносить до небес семейные ценности. Семья… У меня никогда ее не было. Точнее она была лишь формальностью. Родители не видели во мне сына и наследника, коего они замечали в моем младшем брате Дору. Отец и мать плевать хотели, что я первенец, все богатство они намеревались оставить младшему сыну, ибо я был пустым местом в родном доме. Будучи изгоем в семье, я рос, ненавидя брата, хотя тот, признаю, не испытывал ко мне неприязни, я бы даже сказал, он пытался со мной подружиться. Только вот мне даром не сдалась его дружба, я мечтал, чтобы Дору исчез из моей жизни. И судьба преподнесла мне подарок: братец скончался от чахотки. Я невероятно обрадовался его смерти, ибо был уверен, что отныне все поменяется. Но ситуация не изменилась, я по-прежнему оставался невидимкой. Ни похвалы, ни ласки я от родителей так и не добился. Пытаясь хоть как-то обратить на себя их внимание, я намеренно делал гадости другим, дабы услышать от них хотя бы малый упрек. Ничего! Я для них не существовал, они постоянно говорили о брате, словно тот не умер. Даже лежа на смертном одре, они звали не меня, а Дору! На кой-черт они вообще меня рожали, если я им оказался не нужен?! Придушили бы в младенчестве и дело с концом! Долгие годы я нарабатывал себе репутацию далеко не самого приятного человека. Не потому что я хотел таким быть, я просто не умел жить иначе. Лишь какое-то подобие душевного тепла я ощутил, встретив Бьянку, но и тут меня поджидала неудача. Мои чувства были не нужны девушке. Я и для нее стал невидимкой. Невозможность создать нормальную семью привело к одному результату: меня тошнит при виде милых отношений между мужчиной и женщиной, между родителями и детьми. Я ненавижу всех, кто обрел подобное счастье, потому что не понимаю, почему я оказался его лишен. — Григорий? Ты чего? Александр коснулся моего плеча. Я вздрогнул и ответил: — Вспомнил внезапно кое-что. Это неважно. Скажи лучше, чем я могу тебе помочь. — Подготовь алхимические приборы, пока я принесу кровь. — Будет сделано. Александр вышел из комнаты, я обернулся к Элизабет: — Приготовь чай. Она непонимающе захлопала глазами: — Что? — Я непонятно выразился? Приготовь чай!!! И испеки что-нибудь к нему! Девушка состроила недовольную гримасу и удалилась на кухню. Вот и славно, не будет везде совать свой нос, дуреха неотесанная! Я убрал лишние предметы со стола и установил на нем стойку с мензурками, горелку, реторту. Затем занялся сборкой перегонного аппарата, состоящего из куба, термометра, аллонжа, колбы, множества разных трубок и краников, позволяющих понизить давление в сосуде, урегулировать температуру и скорость перемешивания. Александр вернулся с небольшим ящичком, в котором находилось десять небольших бутылей. У меня сердце сжалось от негодования, когда он перелил содержимое бутылей в реторту и прогнал через куб, с целью получить остаток. Ох, если это все будет напрасно, я накостыляю этому мальчишке по его тощей заднице! В приемную колбу упала пара капель жемчужного цвета. Медленно сосуд стал заполняться эссенцией. Я подошел ближе, дабы внимательней разглядеть получившийся остаток, который оказался достаточно густым. Когда из крови уже невозможно было получить еще что-либо, Александр выудил несколько шприцов и стал их заполнять. Откуда у него их столько? Надеюсь, он не сидит на морфине, а то мне нянькаться с наркоманом не хочется! — Готово. — Тогда вперед и с песней. Александр поднес шприц к груди Марии и, найдя вену, проткнул кожу и выпрыснул эссенцию. Эффект последовал незамедлительно. Несколько пятен, стали светлеть, и вскоре от них не осталось и следа. Он проделал подобную операцию несколько раз и, к его радости, подготовленного «лекарства» хватило, чтобы спасти Марию от гниения. Вот только, надолго ли? *** Втроем мы сидели в гостиной комнате, и пили приготовленный Элизабет чай. Удивительно, что она его не испортила, например, разбавив сырой водой! Она вполне могла до такого додуматься! Зато выпечка явно не ее конек. Взяв печенье и попробовав его раскусить, я понял, что скорее сломаю зубы, нежели съем его. Взглянув на Александра, я заметил, как на его лице промелькнула схожая мысль. Правда, он не растерялся, макнул печенье в чай, тем самым размягчив его, и положил в рот. Чуть прожевав его, он поморщился, и у него заслезились глаза. Он чуть ли не залпом проглотил чашку горячего чая, пытаясь избавиться от неприятного вкуса. Что она такого туда добавила? Я разломал печенье напополам. Внутри оно оказалось с начинкой из повидла. Обмакнув палец в джеме, я облизнул его, после чего скривился от чрезмерной остроты и закашлялся. Дабы унять сей приступ, я подобно Александру выпил чаю, который незамедлительно обжег мне нёбо и язык. Чёрт подери! Посмотрев на виновницу нашего дискомфорта, я увидел на ее лице выражение мстительного удовлетворения. Она нарочно испекла эту гадость! Решила поиздеваться над нами! Нет, она сведет нас с ума! — Что же, Элизабет, у вас получился занимательный рецепт. Эксперименты это неплохо, но мы больше предпочитаем классику, — не повышая тона, с долей иронии, сказал Александр, отчего довольная ухмылка исчезла с лица девицы, которая явно хотела довести хозяина до белого каления, — А так, спасибо. Вышло необычно. Растерянная Элизабет пробурчала: — Благодарю. — В следующий раз приготовьте что-нибудь простое. Оладьи, например. Или вафли. Я же, в отличие от дамского угодника, не намерен был терпеть это издевательство и захотел сказать девушке пару «ласковых» слов, но меня отвлек внезапно раздавшийся звон колокольчика и последующий за ним стук в дверь. Александр вытянулся на своем месте, словно струна на скрипке: — Кто это может быть? Может, ищейки напали на след. Поставив чашку на столешницу, я ответил: — Сейчас узнаю. Сидите. Поднявшись с кресла, я вышел из комнаты и подошел к входной двери. Вновь раздался стук. Я попытался разглядеть незваного гостя через рядом находившееся окно, но мне это не удалось, ибо незнакомец был с головы до пят укутан в черный плащ с капюшоном. Сейчас подобную верхнюю одежду уже никто не носит! Я распахнул дверь. Визитер поднял голову, и я смог признать его. Как так вышло, что каждый раз я первый его встречаю? — Ты?